- Ну и пусть хижина, - согласился Ивас.
При строительстве хижины все увидели, какой Толик мастер. Если бы не он и не Алена, так ничего бы не получилось. Остальные только помогали: носили, подавали, поддерживали. Теперь, когда работа была закончена, Ане показалось несправедливым, что об этом, молчат. И она сказала, волнуясь:
- А самые большие молодцы Толик и Алена! Давайте всегда так: Толик будет главный строитель, а Алена - его помощник.
У Иваса покраснели уши. Алена улыбнулась. Тамара сделала вид, будто не слышит, глянула на часики, которые мама подарила ей в день рождения (а папа запретил носить в школу), и сказала:
- Без двадцати семь! Дома уже, наверно, ищут.
Проводив девочек и Алекса до потайного хода, Аня перебежала к забору Иваса, чтобы проверить, хорошо ли он закрыл проход. Но доска вдруг сдвинулась, появилось улыбающееся лицо Толика.
- Насчет стекла не сомневайся, - подмигнув, сказал он. Помолчал немного и спросил: - Анют, а почему я твоего отца ни разу не видал? Он что, по командировкам ездит?
- Он умер… - опустив голову, тихо ответила Аня.
- Да? - растерянно заморгал Толик. - Я же не знал. У меня… тоже…
- У тебя тоже папа умер? - участливо спросила Аня.
Толик отвернулся и пробормотал:
- Ну, я побежал. А то мать с работы пришла, - и исчез.
* * *
Дома Аню встретила встревоженная мама:
- Ты где пропадала, Анечка? Я уже везде тебя искала!
- Гуляла. Ты же говоришь, что мне нужно больше быть на воздухе.
- Но всему есть мера. Я так боюсь за тебя.
- А ты не бойся, мамочка!.. Ой, как есть хочется!
Мама хотела подогреть ужин, но Аня воспротивилась:
- Не надо, мамочка! Я так, - и принялась уписывать холодную котлету с вермишелью. - Ой, как вку-у-у-сно!
Мама задумчиво смотрела на нее. Как изменилась дочка за эти полгода! Раньше никакого аппетита не было. Чуть поковыряет вилкой и говорит: наелась. А теперь съедает все, что оставит ей, уходя на работу. И щеки у дочки порозовели, и спать стала лучше, не вскакивает по ночам, не плачет. Это маму радовало. Но беспокоило другое: теперь Аня почти не бывала дома. Уроки сделает - и в дверь. А возвращается такая возбужденная и все говорит, говорит.
Мама боялась, не научат ли Аню ее новые друзья чему плохому. Аниных подружек она знает. Алена хорошая девочка, только очень уж самостоятельная. Тамара тоже неплохая. Но ведь с ними еще и мальчишки. А от них всего ожидать можно.
- С кем ты гуляла? - спросила мама.
- С Аленой, Тамарой… Ивасом… и Алексом, - не переставая жевать, ответила Аня.
- Постой. Алекс - это ведь тот мальчик, который тебя обижал?!
- Ой, мама, это когда было! Он знаешь какой умный!
- А другой, как его… Ивасечко. Ведь это, кажется, он в школе взрыв устроил?
- Ну да, мама! Он знаешь какой выдумщик! - Лицо Ани вдруг изменилось. - У него, бедненького, тоже папы нет…
Вскоре после ужина Аня начала зевать и заснула, едва успев раздеться. Мама присела на стуле около кровати, рассматривала такое родное и знакомое, но чем-то уже и новое лицо дочки. Как она спокойно дышит. И когда успела так загореть? На руках царапины со следами йода. Откуда?… А вот это совсем неожиданно: между светлыми шелковистыми бровями пролегла поперечная упрямая складка. Пока тоненькая, похожая на паутинку. Но упрямая! Ее не разгладил даже сон…
Алмаз - драгоценный камень
Цветы заполняли все пространство у доски. Под ними скрылся учительский стол. Они лежали на подоконнике, на передних партах, стояли в банках с водой, в кувшине, даже в эмалированном ведре. Из-за цветов виднелась только голова Зинаиды Ивановны. Последнее собрание года подходило к концу. Девочки еще кое-как крепились, а у мальчишек сидеть спокойно уже не хватало терпения. Они переговаривались громким шепотом, вскакивали, пересаживались с парты на парту и готовы были по первому сигналу сорваться с места.
- Желаю вам хорошо отдохнуть. Набраться сил. До свидания в новом учебном году! - наконец сказала учительница.
Все закричали: "Спасибо!" - и вскочили на ноги.
Второклассники, нет, уже третьеклассники с грохотом скатились по лестнице. Прощаясь, закружились у выхода веселым громкоголосым хороводом и стали растекаться во все стороны. По Барочной шли уже впятером: Алена с Ивасом, Тамара, Алекс, и Аня.
- Ух, как надоели! - вскрикнул Ивас, сбрасывая сандалии. Нацепил на палку и, размахивая ими, загорланил на всю улицу: - Канни-ку-лы! Ка-ни-ку-лы!
Ребята засмеялись и подхватили победный клич Иваса.
* * *
С большим куском стекла под мышкой последним в штаб, как теперь стали называть Тамарин сарай, вошел улыбающийся Ивас.
- Вот. Достал. Сейчас отрежем. Алекс, давай стеклорез.
- А у меня его… Я посмотрел, а его нет. Наверно, папа…
- А чем же резать? - возмутился Ивас. - Пальцем?
- Можно еще алмазом, - виновато опустив глаза, посоветовал Алекс. - У нас, когда стекло вставляли, так дядька р-р-раз!..
- Алмаз?! - удивился Ивас. - Ну давай алмаз!
- Так не мой он. Я говорю: у стекольщика был.
- А чего ж ты болтаешь?!
- У меня есть алмаз, - вдруг сказала Тамара.
- Ну-у?! - обрадовался Ивас. - Так тащи сюда!
- Только он не мой, а мамин, - смутилась Тамара. - На кольце золотом. Называется бриллиант.
- Томочка, покажи! Хоть одним глазком! - попросила Аня…
В маленькой коробочке на черном бархате лежало кольцо с граненым прозрачным камушком. Тамара повернула его, и во все, стороны брызнули лучи: голубые, зеленые, синие, красные!
- Красота-то какая! - вскрикнула Алена.
- Вот бы маме такой подарить! - вздохнула Аня.
Ивас тоже не мог оторвать глаз от сверкающего камня. Везет же людям! Будь у него такой, он бы не прятал его в коробку. Приделали бы маме к резцу, и пошла бы она точить. Только б детали и "отскакивали! Блестящие, как зеркало. Такие, что и шлифовать не надо.
- Томка, а можно я попробую? Раз только, - попросил Ивас.
- Что ты! А если испортится? - испугалась Тамара.
- Алмаз испортится?! - хмыкнул Алекс. - Да он любую сталь режет! А то, подумаешь, стекло… Если поддельный, тогда - конечно.
- Мамин бриллиант поддельный?! - Тамара от возмущения побледнела и решительно протянула кольцо Ивасу: - Пробуй!
Ивас приложил к стеклу линейку и провел алмазом. Послышался тихий треск, вернее, шелест: ш-ш-ш-ш! Ивас чуть нажал на стекло, и треугольный обрезок остался у него в руке.
- Вот это алмазик! - восхитился Ивас, и не успела Тамара ахнуть, как - ш-ш-ш-ш! - и второй лишний кусок стекла отвалился.
- Поддельный?! - торжествуя победу, сказала Тамара Алексу.
Сияющий камень на кольце Тамариной мамы изумил всех. Безучастным остался один Алекс. Недавно он видел в витрине ювелирторга такое колечко с бриллиантом. Папа тогда еще сказал маме шутливо: "Подумать только, Ниночка! Чистый углерод, как какой-нибудь графит или уголь, а на него и месячной зарплаты не хватит. Сердитый камушек". Поэтому сейчас Алекс сказал небрежно:
- Алмаз - это просто углерод. Вроде угля или карандаша.
- Как же так, Алеша? - изумилась Алена. - Ты, наверно, что-то напутал. Алмаз это… алмаз. Ты же сам видел, какой он.
- Да не слушай ты его! - возмутилась Тамара. - Придумает же! Алмаз - драгоценный камень! А не уголь.
- Заврался ты, Жуков! - презрительно сказал Ивас. - На, отрежь мне карандашом хоть такусенький кусочек стекла!.. А-а, слабо! Тогда не трепись, что алмаз и уголь все равно. Если б было все равно - все бы лазили в окно! Понял? На заводе угля видал, какие кучи навалены? А резца с алмазом нет ни одного!
Алексу трудно было спорить: об алмазе он ничего толком не знал. И когда по крыше сарая забарабанили капли дождя, он обрадовался, вскочил и первым побежал к калитке.
Дождь лил два дня без передышки. На третий день с промытого до голубизны неба солнце ударило такими жаркими лучами, что тротуары сохли на глазах.
Тамару мама повела покупать платье. А Ивас, Алена и Аня ждали в штабе Алекса. Наконец Ивас не выдержал:
- Подумаешь, какой граф Монте-Кристо! Хватит! Пошли.
- Может, он заболел, - обеспокоенно сказала Аня.
- Заболел, - усмехнулся Ивас, задвигая за собой доску потайного хода. - Да я сам видел, как он на подоконнике сидел и черешни лопал. Еще и отвернулся, жмот!
Едва они подошли к хижине, как услышали сзади топот. К ним бежала Тамара. Волосы растрепаны, синие глаза сияют.
- Платье купили?! - радостно крикнула Аня.
- Ничего не купили… Я такое по радио слышала!.. Алмаз и правда делается!.. Из этого… всякого там углерода, угля.
Ивас приоткрыл рот. Алена просияла. Аня крикнула:
- Вот видишь, Толик! А ты не верил! Раз Алекс говорит…
- Да иди ты! - прикрикнул на нее Ивас и схватил Тамару за руку: - Ну, говори же, Томка, говори! Как делаются? Где делаются?!
- Ну что ты меня дергаешь! Ничего я больше не знаю. Я тяну маму радио послушать. А она сердится и тянет меня в косметику. Там парижскую губную помаду выбросили.
- Какая помада?! - выходил из себя Ивас. - Самое интересное пропустила! Все вы, девчонки, такие!
И тут появился запыхавшийся Алекс:
- Я говорил! Я говорил! В Киеве искусственные алмазы делают!.. Из графита. Угля! Поняли?!
- Ну давай, давай! - теребил его Ивас. - Как делают?!
Все уселись в тени под Ракитой вокруг Алекса. Оказывается, алмаз родится только тогда, когда графит или уголь, ну, в общем, углерод получит алмазную кристаллическую решетку. В природе алмаз образуется в земле при большой температуре и высоком давлении. А ученые сумели получить такое давление, ну и еще что-то, и теперь могут в лаборатории делать алмазы сами.
- Слу-у-шай! Так это же… - Ивас вскочил, обвел всех сумасшедшими глазами, - это и мы можем… попробовать.
- Ну, у них ведь машины давление делают… - неуверенно начал Алекс.
- Подумаешь, машины! - закричал Ивас. - Да мы такую кучу камней навалим, что какое хочешь давление сделаем!
- И еще температура высокая, - добавил Алекс.
- А какая? - спросила Тамара. - Я когда зимой болела, доктор говорила маме: "У вашей девочки высокая температура".
- У человека больше сорока двух не может быть, - сказала Алена. - Мама говорит, что тогда он гибнет.
- Ну, так это же уголь, а не человек, - возразил Алекс. - Он ведь не живой. Может, ему этого мало.
- Я точно не знаю. Сказали: высокая. Я у папы спрошу.
- Я тебе спрошу! - вскочил Ивас. - Забыл про порох? Хочешь, чтобы он нам опять все испортил? Молчать нужно! Поняли?
- Поняли, - тихо ответили девочки.
- А кто проговорится, - Ивас угрожающе сжал кулак, - тот… ну, поняли? Что мы, сами не можем?… У Алекса знаете как башка варит! Да он, может, сам профессором будет! Правда, Алекс?
Девочки с удивлением и надеждой смотрели на будущего профессора. Алекс покраснел от удовольствия и низко наклонил голову.
- Ну, если сорок два для угля мало, то, может, нагреть, чтоб загорелся? - вслух высказала свои мысли Тамара.
- И слишком большую нельзя, - задумчиво проговорила Алена. - Вот уголь в печке. От большой температуры он сгорит, и никакого алмаза не получится. А только пепел да жужелица.
- Конечно, - поддержал Ивас. - Вот мы сами и дотумкали, что сорок два - мало, а чтоб уголь загорелся - нельзя. Зачем нам жужелица! Теперь ты, Алекс, думай. Сколько нужно?
- А если, как кипяток? Может, тогда хватит? - спросила Аня.
- Давайте попробуем температуру, чтоб, как кипяток. В трубах, что от ТЭЦ идут, очень горячая, - согласился Алекс.
- Точно! А если чуточку не хватит - добавим давление. Еще камней навалим. Слу-у-ушайте! Айда за мной! - Ивас схватил лопату и побежал вниз по склону.
Остальные, еще не зная зачем, побежали следом.
- Вот! - сказал Ивас. - Попробуйте! - и чуть приподнял лопатой крышку на колодце линии ТЭЦ.
Пахнуло таким нестерпимым жаром, что все отшатнулись.
- Видите! - торжествовал Ивас. - Там температуры хватит!
- Может, и хватит, но туда нельзя, - возразил Алекс. - Ну закидаем мы колодец камнями, а рабочие придут и увидят.
Ивас почесал затылок.
- И потом еще нужно придумать, как добиться герметичности, - обеспокоенно сказал Алекс.
- Это у космонавтов такое есть, да? - спросил Ивас.
- Герметичный - это чтоб воздух не проходил, - объяснил Алекс.
- Так давай скорей придумывай! - поторопил Ивас. - А то…
Его перебила Тамара. Она сунула Ивасу под нос часы:
- Видишь? А мама велела к часу! А то опять искать будет.
- Стойте! - загородил дорогу Ивас. - Сначала дадим клятву, что будем молчать. Говорят, самая верная клятва на оружии. - Он вытащил из-за пояса свой кинжал с блестевшей черным и золотым рукояткой и потребовал: - Кладите руки.
Все прикоснулись к кинжалу.
- А теперь говорите: я никому не скажу про нашу тайну…
Все повторили.
- И если проговорюсь кому, то согласен… съесть дохлую крысу!
- Фу, какая гадость! - вскрикнула Тамара. - Я не хочу крысу!
- А ты не проговорись, тогда и не надо будет! - сказал Ивас.
И Тамара, зажмурив глаза, вслед за всеми произнесла последние слова клятвы.
Принцип комара и перевернутой пирамиды
Третий день они работали, не жалея сил. Земля была трудная, пополам с ракушечником и кремнями. В первый же день набили мозоли. Потом догадались надеть перчатки.
Пришлось каждому тайком унести из дому старенькие трусы и майку, потому что, появись они дома после работы не переодевшись, все было бы кончено.
На руках и коленях появлялись все новые ссадины. Аня то и дело открывала свою аптечку. А от синяков избавляла Алена своей чудесной мазью, сделанной по таежному рецепту. Она брала щепотку бодяги, капала туда постного масла и втирала в кожу, где уже наливался очередной синяк. А когда приходило время идти домой, бояться было нечего - мама этого бывшего синяка и не заметит.
Между двумя колодцами линии ТЭЦ все углублялась яма, похожая на воронку. И чем глубже - тем горячее становилась земля. Пришлось надевать ботинки: в тапочках не устоишь.
- Ну и жарища! Как будто под нами вулкан! - отбрасывая прилипшие ко лбу волосы, говорила Алена.
- А ты боялся, что температуры не хватит! - посмеивался Ивас над мокрым с головы до ног Алексом.
* * *
Ох и удивил их Алекс, когда стал объяснять свой принцип создания высокого давления. Примчался утром в Тамарин сарай взъерошенный. Еще с порога крикнул:
- А вы знаете, почему комар жалит? Если пальцем давить на ладошку, проколется она?
- Конечно, не проколется! - ответили ему хором.
- А почему комар протыкает кожу?
- Ясное дело, почему, - ответил Ивас. - У него жало острое!
- Так у комара же и сила не твоя, а комариная! И весит он всего ничего. Фу - и нет его. А протыкает. - Алекс улыбался.
- Что ты привязался со своим комаром? Ты дело говори.
- Так и я о деле. Не потому, что острое. А потому, что малюсенькая комариная сила давит на такую крохотулечную площадочку, как жало. И от этого комариная сила увеличивается, может, в… ну, я точно не знаю, может, в миллион раз!
Глаза у девочек округлились от удивления.
- Врешь ты все, - сказал на всякий случай Ивас.
- Ничего не вру. Мы с папой про это еще в прошлом году говорили, - ответил Алекс и вдруг спросил: - Вы пирамиды египетские видели? Почему они в землю не провалились?
- Ты что? - возмутился Ивас. - Они же из камня!
- Нет, не потому, - тихо ответил Алекс. - А потому, что вся каменная сила давит на большую площадку - основание пирамиды. Это получается так, как будто мы положили комара на спину. Ведь не проткнет он кожу, если будет лежать на спине… А вот если перевернуть пирамиду вверх ногами, вся страшная тяжесть будет давить в одну точку, на тонкую вершину. Вот тогда и получилось бы такое сильное давление, что пирамида влезла бы в землю, как жало комара в кожу. - Алекс помолчал и добавил: - Это уже я сам, без папы придумал… Так мы и сделаем большое давление. По принципу комара и перевернутой пирамиды…
* * *
Тридцать первого мая к трем часам дня глубокая воронка с гладкими стенками была готова. Ух! Наконец-то! Они уселись под Ракитой. Ели черешни, стреляли друг в друга косточками.
- Ну что, братцы, потопаем? - поднялся первым Ивас.
Все рассыпались по склону. Искали и несли к яме камни: большие и маленькие, кто сколько сможет донести. Натаскали прорву.
- Хорошая будет пирамида! - радовался Алекс. - Теперь проверим готовность. Механик! Колесо с осью, "комариное жало", есть?
- Есть, товарищ главный конструктор! - весело доложил Ивас.
- Баночка-уплотнитель есть?
- Есть! - откликнулась Аня. - И еще одна запасная.
- Термос-герметизатор есть?
- Готов, - ответила Тамара. - Отдала Ивасу.
- Резинки-изоляторы есть?
- В кармане, - улыбнулась Алена. - Вчера тебе отдала.
- Тогда все в порядке, - сказал главный конструктор. - Сейчас уже пора ужинать. А утром начнем.
Утром, когда собрались в штабе, Алекс спросил:
- Из чего будем делать алмазы? Из графита или из угля?
- Конечно, из угля! - решил Ивас. - Что у алмаза главное? Твердость! Ну что карандаш? Раз - и сломался. А уголь сломай попробуй! Значит, половина дела уже сделана. Еще потвердеет чуть под давлением - и будет алмаз!
- Из угля! - поддержала его Тамара. - Что в графите алмазного? Ничего! А гляньте на уголь, как блестит. Почти как алмаз! Мы вот сейчас сравним.
Тамара убежала в дом и снова принесла мамино колечко. Сравнили. Да тут и слепой увидит! Уголь блестит на солнце, почти как алмаз. И красным, и синим, и зеленым. Только голубого луча не видно. Так будет, когда доделается!
- В Киеве из графита. И я буду тоже, - упрямо сказал Алекс.
- В огороде бузина, а в Киеве дядька! - засмеялся Ивас. - Ну и кроши свои карандаши! А когда у тебя ни фига не получится, сам прибежишь просить: "Дай алмазик, хоть маленький!"
Алекс пригладил волосы и вдруг сразу осипшим голосом сказал:
- Пошли… производить закладку…
Чуть не столкнувшись с Дарьей, они проскользнули на косогор. Огляделись, нет ли посторонних, и приступили к главному.
Когда девочки протягивали Алексу свои крохотные кусочки угля, руки у них дрожали. Алекс опустил уголь в термос, осторожно прикрыл сверху диском баночки из-под вазелина.