Ивас не мог удержаться и комментировал каждое его движение:
- Диск передает давление равномерно на все кусочки угля…
Алекс завинтил термос и опустил в него через специальное отверстие в пробке ось колеса от детского велосипеда так, что снаружи осталась часть оси с надетым на нее колесом.
- Это самое главное, - шептал Ивас, - "комариное жало"! Через него все давление пирамиды будет передаваться на алмазы.
Алекс опустил термос на дно воронки и стал накладывать на торчащее сверху колесо камни. Когда капсула с будущими алмазами скрылась под слоем камней, он вылез из ямы и скомандовал:
- Теперь давайте потихоньку вы.
Скоро заполнили яму до краев, и над землей стала расти вторая, уже неперевернутая пирамида.
Когда на верхушку был уложен последний камень, Алекс вытер со лба пот и сказал устало:
- Все. Теперь надо ждать.
- Неужели три месяца?! - спросила Аня.
- Как договорились: до конца каникул.
- Ой, как долго! - вздохнули девочки.
- Нормально! - успокоил Ивас. - Мы себе все лето гулять будем. А алмазы пускай делаются.
Дарьин ультиматум
Никогда они не чувствовали себя так привольно. Сверху, из-за глухих заборов, едва доносился шум города. А тут до самой железной дороги простиралась новая, никому не ведомая страна. И вся она принадлежала им. Пой, кричи, кувыркайся. Играй во что хочешь. И никто из взрослых сюда не заглянет. Никто не скажет строго: "Нельзя!"
Хижина все больше благоустраивалась. Внутри настелили полы, сделали прочную скамейку, на которой умещались все пятеро. По стенам развесили оружие, схемы сражений, индейские головные уборы и Анину санитарную сумку.
- Знаете, чего еще не хватает? - сказала Тамара. - Книжек.
Над входом Ивас сделал полочку, и каждый поставил на нее любимую книжку: "Малахитовую шкатулку", "Хижину дяди Тома", "Последний из могикан", "Первый шаг к звездам" о Юрии Гагарине и большую книгу "Художники эпохи Возрождения".
Ивас принес краску, и они по очереди любовно выкрасили фанерные стены своего жилища в веселый изумрудно-зеленый цвет. Ивас радовался:
- Теперь ее и от железной дороги ни одна собака не заметит!
Набегавшись, ребята садились в хижине или под Ракитой, рассматривали картинки, читали вслух.
Но эта благодать продолжалась недолго. Дарьин муж Костя поранил на работе руку и взял бюллетень. Утром, возвратясь с перевязки и обязательно заглянув в пивную, он бродит по саду, подбирает опавшие, подточенные червем яблоки, абрикосы и кричит:
- Ишь фулиганы! Всю фрукту обтрусили! Вот только попадитесь мне. Все ноги повыдергиваю!..
А потом целыми днями на раскладушке под деревом валяется. Ну как мимо него проскочишь. А вечно хмурая Дарья теперь совсем ходит тучей. Однажды, увидев во дворе Алену с Ивасом, заявила:
- Чтоб я вас тут больше не видела!
И через несколько дней, когда Алена снова попалась ей на глаза, Дарья пожаловалась отцу:
- Пускай ваша дочка ко мне свою компанию не водит! Абрикосы трусят. Яйца воруют. А теперь вот курица пропала!
- Странно, - сказал папа. - Алена, вы что-нибудь брали?
- Нет же, папа! Абрикосы у нас свои есть. А зачем нам яйца и эта курица?! Просто смешно…
Друзья собрались в саду возле штаба. Где же играть? До хижины теперь не добраться. И капсула с алмазами там. А за ней ведь присмотр нужен. Вдруг кто разроет!
- Ну, куркули, подождите! - грозил Ивас Дарьиному двору.
- Что ты им сделаешь? Они же взрослые, - вздохнул Алекс.
- Да что угодно! Давайте вот… цветы порвем!
- Жалко!.. Красивые, - вздохнули девочки.
- А они нас жалеют?! - еще больше разъярился Толик. - Ну, тогда давайте… давайте…
На глаза ему попался Дарьин кот Юшка, вечно шлявшийся по соседям. Он и сейчас лежал в Тамарином дворе, спрятав под куст крыжовника голову и выставив на солнце розовато-рыжее брюхо.
- Тогда давайте… убьем кота ихнего! - выпалил Толик.
- Юшку?! - вскинула испуганные глаза Аня.
- Не ихнего, а их! - по привычке поправила Тамара.
- Ну пусть хоть их! Не твоего же! - огрызнулся Толик. Дарьин кот Юшка не был похож ни на одного из соседских котов.
Будто все уличные кошки отдали ему ко кусочку шкурки. Он пестрый, как лоскутное одеяло. Здоровенная круглая морда - светло-серая. Вокруг глаза, как повязка у пирата, - черное пятно. Задние ноги белые. А на спине и на боках - черные, белые и рыжие пятна. Ну а жулик он такой, каких свет не видывал! Стоит только кому из соседей неплотно закрыть кладовку, как Юшка уже тут.
Когда соседи жаловались на Юшку, Дарья говорила:
- Сами виноваты. Зачем без присмотра оставили? А на то он и кот! Животная ласковая, есть-пить сладко любит…
Юшка будто почувствовал, что разговор идет о нем. Зевнул, потянулся. Поднял свой черно-бело-рыжий хвост свечкой и не спеша направился к ребятам. Потерся боком о ноги Алены. Она не шелохнулась. Кот, описывая восьмерки, стал тереться о ноги Тамары и Толика. Они сделали вид, что не замечают кота, даже глаза отвели в сторону. Толик попятился и сел на пенек.
Удивленный их равнодушием, Юшка недовольно фыркнул и вдруг вскочил Толику на колени. Тот поспешно убрал руки за спину. В горле у него что-то булькнуло.
- Что у тебя? - удивленно спросила Алена.
- Да ничего, вот… кроме корочки, - краснея, ответил Толик.
- Это он есть не будет, - сказала Тамара и побежала к дому. - Я сейчас! Мама вчера рыбу жарила!..
Пока Юшка, урча, уписывал рыбьи головки, все пятеро смотрели на него и прутиками подсовывали под нос новые порции…
День выдался очень жаркий. Толик вытер лоб и вдруг сказал:
- Гля! А чего мы тут паримся? Айда на речку!
- Что ты! - испугалась Тамара. - Там уже утонул кто-то.
- Где? - возмутился Ивас. - Это не на речке было. Ты видела?
- Не видела. Но когда мы с мамой приехали из Краснодара, кто-то рассказывал, что из шестой школы утонул.
- А не знаешь, так не возникай! Там матрос на вышке стоит. И шлюпка спасательная плавает. Как же ты утонешь?
- А я… еще никогда не плавала, - призналась Аня.
- Ерунда! - успокоил Толик. - Научим. Будем около берега.
Через полчаса они уже шагали по Зеленому спуску к речке.
Народу на пляже было много. Крик, визги, плеск воды. Ребята пристроились около двух солидных тетенек с малышами. Оставили свои тапки с майками и тоже кинулись в воду.
Тамара купалась там, где могла, достать дно руками. Алекс показал класс - проплыл кролем чуть не до середины речки. Потом Алена с Ивасом саженками переплыли на ту сторону и вернулись назад, И все стали учить Аню плавать так настойчиво, что часа через два она уже могла немного держаться на воде.
На речку зачастили. Но когда пришли в очередной раз, их встретила необычная тишина. На пляже никого.
- Опять, как в прошлом году! - сердито сказал Ивас.
Перед входом на листе фанеры написано большое объявление:
ГРАЖДАНЕ! ВВИДУ ОПАСНОГО ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ ЗАГРЯЗНЕНИЯ ВОДЫ КУПАНИЕ В РЕКЕ ЗАПРЕЩАЕТСЯ.
Санитарно-эпидемиологическая станция
Унылые, вернулись домой. В городе теперь, казалось, нечем дышать. А куда пойдешь? Речка-то одна. Особенно переживала Аня. Ведь она уже научилась немного плавать.
- Неужели ничего нельзя придумать? - жалобно говорила она.
Мальчишки пожимали плечами и отворачивались.
"Эх ты, а еще товарищ…"
В воскресенье утром девочки все разъехались. Тамара с папой - на этюды в Персиановку. Аня и Алена с экскурсией - на Недвиговское городище, посмотреть раскопки древнего города Танаиса. Ивас послонялся по улице и пошел к Алексу.
Дверь оказалась незапертой. В прихожей никого. Ивас позвал. Из ванной выскочил Алешка и захлопнул за собой дверь.
- Не ходи туда!
- А что ты там делаешь? Секрет?
- Да я там… стираю, - неохотно признался Алекс.
- Ну и что? - к радости Алекса, ответил Ивас. - Когда маме некогда, я и себе, и Шурке стираю… А если я тоже стирну? Можно?
И они вдвоем принялись за дело…
Эта новая обязанность появилась у Алекса после одного из визитов Алены.
- Вот посмотри, Аленка, на этого неряху, - сердито сказала мама. - Два часа назад надел третьи за день шорты. А на что они похожи? Я уже не могу! Весь день мотаешься, то в институте, то дома, а ночью берись за стирку.
- А почему он сам не стирает? - спросила Алена. - Мне мама разрешила стирать свое, когда я в первый класс пошла.
- Да не хочет он! Сто раз уже разговаривали.
- Он стесняется, тетя Нина. Алеша, хочешь, я тебя научу?
- Вот еще, буду я! - капризно фыркнул Алешка.
- А почему бы и нет? - входя, сказал папа. - Я же стираю свои вещи. Мужская работа та, которая труднее. А чем ты еще поможешь маме? Может, приготовишь нам обед?…
Так и пришлось Алешке учиться стирать…
- Хорошо! - радовался Ивас, полоская в чистой воде шорты. - Вода у вас вольная. Я бы каждый день стирал и купался.
Они развесили белье сушиться, а сами полезли под душ. Пока купались и дурачились, глядь - а все уже высохло.
- Так я что хотел тебе сказать, - уже натягивая высохшие шорты, вспомнил Ивас. - Пойдем на канал?
- Ты что?! - испугался Алекс. - Забыл, как там Сережка?…
- Его же мальчишки столкнули. Мы ведь не будем так. И отойдем от трубы подальше, - уговаривал Ивас.
- А девочки испугаются, когда узнают, что…
- Тю! Так мы же про то, что Сережа там… не скажем…
Девочки вернулись почти одновременно, под вечер, такие усталые, что мечтали об одном: поскорее добраться до подушки. Но пойти завтра на канал сразу же согласились.
* * *
Путь до канала оказался гораздо длиннее, чем обещал Ивас. Пока шли по пыльной дороге, а потом еще полем по кочкам, устали. Аня с Тамарой два раза садились отдыхать.
Увидев канал, Алена подумала: "И чего нас понесло в такую даль?" Но упрекать мальчишек не стала.
Купаться было неудобно и страшно. Течение сильное. Ногами дна не достать. Уцепиться за щели в крутых бетонных боках канала трудно. И вокруг ни души.
Аня с Тамарой купаться отказались наотрез. Ивас, Алекс и Алена поплавали немного и вылезли.
- Вы же совсем изжарились! - пожалела подруг Алена. - Давайте я хоть оболью вас.
После обливания Аня и Тамара повеселели. Все накинулись на бутерброды, взятые из дому. Потом пошли вдоль канала: интересно же, куда он впадает.
Между заросших травой кочек мелькнуло что-то рыжее.
- Неужели лиса? - удивилась Алена. - Вот бы посмотреть!
- Ага! Их тут полно! Догоним! - крикнул Ивас и побежал.
Алена кинулась за ним. Аня с Тамарой не побежали, они и так еле тянули ноги от усталости.
Довольный, что купание прошло благополучно и все страхи позади, Алекс, хвастаясь перед девочками своим удальством, шел по самой кромке канала.
- Отойди, Алекс! Я боюсь, - сказала Тамара.
- Подумаешь! Чего бояться?! - смеялся он. - Важно только знать, как… Ой! - Алекс оступился, замахал руками и исчез.
Девочки бросились к каналу. Внизу в мутной воде барахтался Алешка. Тамара испуганно взвизгнула и побежала прочь к видневшимся вдалеке Ивасу и Алене, крича:
- Скоре-е-ей! Сю-да-а! Алекс тонет…
Алекс изо всех сил сопротивлялся течению. Он хватался за бетонные плиты, покрытые зеленоватым налетом водорослей. Но руки скользили, и ни за что нельзя было зацепиться. Хоть бы какой-нибудь бугорок, какая-нибудь щелочка!.. Вот!.. Не успел. Его несло мимо, мимо. А наверху никого. Он один!
Но вот мелькнула тень. Краем глаза он увидел высоко над головой узкий деревянный мостик и ужаснулся. Наверное, это тот, откуда Сережку… Глянул вперед и чуть не захлебнулся. Там виднелась огромная черная пасть цементной трубы. Она тянула в себя воду, неумолимо и безостановочно. Она хрипела и хрюкала. Алекс слышал, как приближается, делается громче, становится невыносимым этот звериный рев… "Вот так и Сережку… Но ведь я живой… Живой!.." А руки все скользили, скользили. Ревущая пасть трубы уже совсем близко. И Алекс закричал, задыхаясь от ужаса:
- А-а-а-а-а-а!.. Не хо-чу-у-у-у!
Аня кинулась за Тамарой, но тотчас повернула назад: "А как же Алешка?… Вдруг они не успеют?!"
Она побежала вдоль канала. Кричала, чтобы Алешка схватился за выступ на той стороне, где вывалилась плита. Но он не слышал. Он ничего не слышал. А вода все несла его к трубе.
Тогда Аня по самой кромке канала изо всех сил побежала вперед, ощупывая глазами каждую плиту: может, еще где вывалилась?… Нет. Все целые и скользкие.
"Ну, пожалуйста! Ну попадись хоть какой-нибудь выступчик!" - не понимая, что кричит, молила она. И вдруг увидела: впереди, шагах в двадцати от места, где канал уходит под землю, из стены торчат три толстенных железных прута. Один выше и два других ниже его на полметра, рядом.
"Он не достанет! Не достанет!" - мелькнуло в голове.
Дальше в памяти был провал, потому что она уже оказалась стоящей на нижних прутьях. Но и этого было мало!
И опять провал… Она, держась рукой за верхний прут, уже лежит животом на двух нижних. Теперь хорошо: свободная рука почти касается воды.
- Алеша! Хватайся. Але-о-о-ша-а! - закричала она.
Но Алекс не видел ее, не слышал крика.
Аня перегнулась так, что боль резанула бок, схватила Алешку за волосы и изо всех сил сжала пальцы. В тот же миг ее дернуло вниз, потянуло в сторону трубы. Алекс обеими руками вцепился в ее руку. Вот-вот рука не выдержит, и тогда… У Ани закружилась голова. Чтобы не видеть несущейся страшной воды, искаженного лица Алекса, Аня зажмурилась, до боли закусила губу. "Держать! Держать!! Держать!!!" - бешено выстукивало сердце…
И вдруг ей стало легче. Открыв глаза, она увидела, что Алекс уже одной рукой держится за петлю ремня Иваса, который стоит рядом с ней на прутьях. Потом Алекс совсем отпустил руку Ани, и Алена мигом втянула ее наверх.
Вот теперь Ане стало так страшно, что залязгали зубы.
Алешке было очень плохо. Он ничком упал на траву. Судороги сотрясали тело, а изо рта толчками вырывалась вода.
- Он умирает! - закричала Тамара.
- Заткнись ты! - замахнулся на нее Ивас.
- Ничего, Тома… Это пройдет, - уговаривала ее Алена.
И правда, когда вода вылилась, Алеше стало лучше. И они поспешили уйти от этого проклятого места.
На углу Барочной подождали, пока Тамара сбегала на разведку. Вернулась она с хорошей вестью: дома у Алекса никого.
- Ну и хорошо, - облегченно вздохнула Алена. - Томочка, проводи его, а Аня пока пойдет ко мне. Ладно?
Аня благодарно закивала: остаться одной ей было бы страшно.
Алешка с Тамарой скрылись за домом. Захлопнулась калитка Алены. А Ивас все топтался на месте.
- Алена! - наконец решившись, тихо позвал он.
И Алена тотчас вышла. Не глядя на нее, Ивас спросил:
- Ты… ты знаешь, ну… почему так получилось?
- Знаю. Надо было всем вместе быть. А я побежала, как дурочка.
- Нет. Это я… Там уже утонул один, - темные глаза Иваса метались. Впервые в жизни вот так открыто и беспощадно он говорил о своей вине другому человеку.
- Почему ж ты?… Мы бы не пошли. И вас отговорили бы!
- Не сказал вот… - пожал плечами Ивас.
- Эх ты! А еще товарищ называется, - еле слышно сказала Алена. - Папа знаешь как про такое говорит? "Смолчать, не сказать - все равно что предать!"
Она уже ушла, а Ивас все стоял. В труди темной волной поднималась злость. Сначала он подумал, что на Алену, но тотчас понял: нет, он злится на себя.
Что-то стало не так
После случая на канале, Аня все время проводила у Алены. Они вместе убирали в квартире, ходили на рынок и в магазин. Аню очень удивляло, что Алена делает все уверенно, как взрослая. Когда в магазине она, кроме хлеба, купила еще пачку чаю, сахара, крахмала и баночку кофе, Аня спросила:
- Тебе мама велела?
- Нет.
- А она не заругает, что без спросу?
- Что ты, - улыбнулась Алена. - Понимаешь, у мамы же времени свободного почти нет. Вот мы и договорились: я слежу, чтобы все было. Увидела, что чай кончается, - купила. Ну и соль, и сахар, и другое.
- Хорошо тебе, - вздохнула Аня. - Мне мама совсем ничего не поручает. А что ты еще взрослое делаешь?
- Ну, что. Вещи свои стираю. Могу кашу сварить, картошку пожарить, яичницу. Вот сегодня папа просил, чтобы борщ украинский сварили. Мама меня научила. Хочешь, вместе будем?
- Конечно, хочу! И картошку жарить тоже хочу. И яичницу.
Пока варился мясной бульон, девочки очистили и мелко нарезали лук, свеклу, морковь, белый корень.
- А картошку нужно большими кубиками. И капусту тоже резать крупно, - учила Алена.
Аня впервые узнала, что овощи, чтоб было вкуснее, надо поджаривать. А капусту и картошку класть в последнюю очередь.
Наконец Алена деревянной ложкой растолкла сало с чесноком и вместе с дольками свежих помидоров бросила в готовый борщ. Дала ему закипеть и сняла с огня.
- Вот и все. Пока настоится, и папа придет.
Аленины папа и мама пришли с работы вместе.
- Ой, Коля, мы, кажется, с голоду не умрем. Чем-то вкусным пахнет! - весело сказала мама. - Получилось?
- И ты, Вера, еще спрашиваешь! Пахнет стопроцентным украинским борщом! Чтоб у таких хозяек, да не получилось! А ну пошли мыть руки!
Аня хотела уйти, но дядя Коля не пустил:
- А ты куда?… Ведь мама с работы еще не пришла? Вот и садись за стол. Нам веселей будет.
Уже допивая компот, он спросил:
- Что-то я мальчишек наших не вижу? Вы не поссорились?
Алена поперхнулась компотом. Выручила Аня:
- Нет, дядя Коля. Алекс же заболел. А Ивас…
- Толик не хочет оставлять товарища. Так? - договорил за нее дядя Коля.
- Так, - поспешно согласилась Аня.
На самом деле все было совсем не так. Играть и читать книжки к больному Алексу каждый день ходил не Ивас, а Тамара. А Ивас вообще старался не встречаться ни с Аленой, ни с Алексом, потому что теперь он точно знал: в том, что случилось, больше всего виноват он сам.
С утра Ивас отправлялся играть с мальчишками в пробки или в айданы на соседнюю улицу. И хотя в эти дни ему очень везло, выигрыш мало радовал. Он злился, ссорился с мальчишками и, когда дело чуть не доходило до драки, уходил домой. Но и дома не находил себе места. Мать на работе. Шурка со своим детсадом на Азовском море. И поговорить не с кем. За что ни возьмется, все валится из рук.
Так прошла целая неделя. И когда утром в понедельник прибежала Аня и сказал, что Алена зовет всех в штаб, он обрадовался:
- Ага, Анют! Я щас! Хату закрою - и бегом!..
"Что там такое случилось? - думал Толик, выскакивая со двора. - Ну, раз Алена зовет, наверное, что-то хорошее…"