* * *
А случилось вот что. Утром Алена пошла на почту. Мама просила отправить книгу, которую купила своей подруге, оставшейся в поселке. Получив квитанцию, Алена оглянулась и увидела Дарью, которая отходила от соседнего окошка. Встречаться с ней не хотелось, и Алена, подождав, вышла следом.
Дарья шла, будто слепая: наткнулась на урну для мусора, еле разминулась со встречной женщиной. Остановилась на углу и, достав из-за пазухи какую-то бумагу, стала читать. Прочла, покрутила головой, будто у нее болели зубы, и, спотыкаясь, пошла дальше.
"Что-то у нее случилось", - подумала Алена. А когда оказалась у того места, где Дарья останавливалась, вдруг увидела на земле бумажку. Подняла. Ого! Свернутые вчетверо двадцать пять рублей. Догнала Дарью уже около Барочной.
- Тетя Даша! Вы обронили деньги. Вот.
- Как же это я так оплошала? - растерянно проговорила Дарья. - Спасибо, детка… Ну я тебе… я тебе вот этот рублик.
- Что вы, тетя Даша! - Алена отступила назад. - Не надо мне никакого рубля… У вас что-то случилось?
- Да вот. Радоваться надо. Операция прошла благополучно. На поправку идет Митенька… А я… голова кругом идет.
- Это сын ваш?
- А чей же! - удивилась Дарья. - Мой. Митенька. Один он у меня. В сентябре одиннадцать годков будет…
За разговором Алена не заметила, как дошли до двора Дарьи.
- Ну, я пойду, тетя Даша.
- Ни в коем разе, детка! Зайди. Чайку попьем, а? Посиди со мной. Муторно мне одной…
Войдя в дом, она захлопотала. Включила электрический самовар. Поставила на стол хлебницу со свежими булочками и - будто угадала - любимые Аленины клубничное и алычевое варенье. Они пили чай и разговаривали. Дарья принесла альбом. Алена увидела Митю и совсем крошечным, лежащим на коврике с погремушкой в руке, и бойким детсадовцем верхом на деревянном коне, и круглолицым первоклассником в форме. А потом пошли другие фотографии, глядя на которые Дарья то и дело утирала слезы. На Алену смотрели большие печальные глаза мальчика. И везде он сидел: то на стульчике с укрытыми одеялом ногами, то на кровати, то в кресле на колесах в больничной пижамке - маленький старичок, который три года не прыгал, не бегал, не сделал ни одного шага своими ногами.
- Вымучилась я. Вся душа изболелась, - всхлипывала Дарья.
Алена тоже чуть не разревелась - так жалко было Митю и Дарью. Хотелось помочь, сделать им что-то приятное.
- Тетя Даша, снимите платок. Жарко же, - посоветовала она.
- От людей стыдно, детка, - посуровев, сказал Дарья. - Намедни Костя мой что учудил. Нахлестался водки да еще и драться полез. Пока его угомонила, вот себе синяк и заработала.
- Так мы его выведем! - обрадовалась Алена. - Я сейчас!
Вскоре она вернулась с коробочкой бодяги. Развела постным маслом и стала осторожно втирать Дарье в скулу.
- Пальчики у тебя, Алена, какие, - жмурясь от удовольствия, сказала Дарья, - бархатные. Точь-в-точь, как у Мити…
Во дворе заквохтала курица. Дарья глянула в окно. Вздохнула.
- Сердце у тебя доброе, отходчивое, - сказала она. - Повинюсь перед тобой. Напраслину тогда отцу наговорила. Нашлись ведь они, и яйца, и курочка нашлась. Спряталась от меня в старой Джековой конуре. А как высидела, так и объявилась.
Алена обернулась к окну. Под деревьями, озабоченно поквохтывая, шла большая пестрая курица-мама, а вокруг нее желтенькими пуховыми комочками катились десятка два цыплят.
- Ой, какие хорошенькие! Можно, я их подержу?
- А чего ж… Митя вот так же их любил, - улыбнувшись, ответила Дарья. - На вот, покорми их яичком рубленым…
* * *
- Мир, ребята! Ми-и-ир! - выкрикнула Алена, вбегая в Тамарин сарай. - Мы уже не жулики! Тетя Даша, разрешила всем ходить… И Костя уже опять на работу пошел.
Все обрадовались, а Ивас крикнул:
- Так чего ж мы сидим? Айда к хижине!
- Погоди, - остановила его Алена. - Ты знаешь, Толик, сына тети Даши, Митю?
- Ну. Был тут какой-то, - неуверенно ответил Ивас. - А что?
- А ты, Тамара? Ведь вы тоже соседи.
- Так он заболел, когда я еще в детсад ходила…
- Вот. Выходит, что мы бессовестные и бессердечные, - тихо произнесла Алена и рассказала все, что узнала от тети Даши о Мите.
Тут же решили написать письмо в Ленинград, где сейчас лежал после операции Митя. Письмо получилось короткое, но бодрое:
"Здравствуй, Митя! Пишут тебе соседи, ученики третьего "Б" Тамара Васильченко, Алеша Жуков, Толик Ивасечко, Аня Глушкова и Алена Березко. Ты молодец, что хорошо перенес операцию. Поправляйся. Поезжай в санаторий и набирайся там сил. У вас квочка привела цыпляток. Хорошенькие такие. А когда вернешься, мы будем играть вместе. До свиданья".
Все подписались, а Тамара, кроме того, нарисовала желтым фломастером смешного цыпленка с растопыренными крылышками, из клюва которого вылетало слово: "Поправляйся!"
Письмо дали прочитать Дарье. Она всплакнула. Потом приободрилась и стала варить к приезду Мити его любимые варенья.
* * *
Они наперегонки мчались по Длинному косогору. Еле переводя дух, остановились у хижины. Все в ней так, как будто они ушли отсюда только вчера. А ниже по склону возвышается каменная пирамида, там делаются алмазы.
- Алеша, уже месяц прошел, - намекнула Аня.
- Давай посмотрим?! - поддержал ее Ивас. - Мы тут ходим, мучимся, а алмазы, может, уже давно лежат готовенькие!
- Давай! - решился Алекс. - Месяц - это тоже большой срок.
Полетели в стороны камни. Быстро разбросали верхнюю пирамиду, принялись за перевернутую. И тут у Алекса задрожали руки. Что-то было не так! А что - понять не мог. Но тревога росла. Ивас тоже занервничал. Их настроение передалось остальным.
Наконец показалось колесо велосипеда. Алекс осторожно извлек из термоса "комариное жало", открутил пробку и медленно перевернул термос над расстеленным платком.
На белую ткань высыпались маленькие кусочки угля, Алешкин пакетик с графитом. Жалобно звякнув, выпал уплотнитель - баночка из-под вазелина. И все… Ивас далее заглянул внутрь термоса. Но и там алмазов не было…
Ошеломленные, сидели они среди разбросанных камней. Как же так?! Ведь все, казалось, сделали правильно - и давление, и температуру…
- Ой, дураки! - вдруг схватился за голову Алекс. - Все же холодное! Никакой высокой температуры не получилось!
Они бросились щупать термос, кусочки угля, камни, даже саму трубу ТЭЦ, видневшуюся в воронке, - все было холодное!..
- Точно. У вас в подъезде объявление висело, что ТЭЦ отключается для ремонта, - уныло проговорил Ивас. - Как же мы не подумали?
Алекс так расстроился, что чуть не заплакал. Отвернулся и, спотыкаясь, побрел наверх.
Еле волоча ноги, возвратились они к хижине. Молча уселись на скамейку.
Но Ивас не хотел, не мог так просто сдаться. Он стал искать выход. Если бы не подвела ТЭЦ, все наверняка получилось бы. Давление сделали ой-ей-ей какое… А что, если… если все повторить снова? Только не сейчас, а перед ноябрьскими праздниками. Уж тогда ТЭЦ до самой весны не выключат!
Ивас хотел уже высказать все это вслух, но его опередила Тамара:
- Смотрите! Алекс вернулся.
Немного не добежав до Ракиты, Алекс затоптался на месте.
- Ты чего там? Прилип? - удивился Ивас. - Иди сюда.
- Да я… понимаешь, - замялся Алекс, - я у папы спросил…
- Про хижину выболтал?! - подался вперед Ивас.
- Что ты! Я только про алмаз. Даже не сказал, где это.
- А-а-а, - облегченно вздохнули девочки.
А Ивас добавил:
- Тогда другое дело. Ну, чего тянешь? Говори.
- Папа сказал, что ТЭЦ ни при чем. Температура нужна, чтобы алмаз получился, такая, как в жерле вулкана!
- Ну-у-у! - удивились друзья. - Откуда же нам взять такую?!
- И давление знаете какое?… Сто, тысяч атмосфер!.. И пирамида наша, хоть и с "комариным жалом", недостаточная. Потому что… я не понял точно, но папа сказал: ее давление уходит как-то на стенки воронки, на землю… Это я неправильно рассчитал, - виновато сказал Алекс и отвернулся.
- Ну что ты! Сто тысяч это о-ё-ёй сколько! Тут как ни рассчитывай, все равно не получится, - посочувствовала Алена.
Тамара с Аней тоже принялись утешать Алекса, а Ивас зло глянул на своего помощника, процедил сквозь зубы:
- Профессор… кислых щей! - и, не оглядываясь, пошел прочь.
"Альбатрос" учится летать
Алекс пришел домой расстроенный. Походил по комнате, потрогал игрушки в шкафу, книги на полках. Нет, ни играть, ни читать не хотелось. Вынул коробку с маленьким микроскопом, подаренным папой к дню рождения. Но рассматривать живых крохотных существ, копошащихся в капельке воды, сегодня тоже не хотелось. Он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете. Все, что он задумывал в последнее время, кончалось крахом. Сначала этот несчастный гоночный автомобиль, потом история с порохом. А вот теперь опозорился с алмазом…
Вечером, когда папа пришел из института, в прихожей его встретила встревоженная мама:
- Слушай, Юра, с Алешкой что-то творится. Не ест. Я ему телевизор включила, чтобы мультики посмотрел, так он и дверь закрыл. Уставился в стенку и молчит. Лоб не горячий, температура нормальная. А какой-то странный…
После ужина папа подсел к Алешке на кушетку и сказал:
- Ты что, дружок, из-за алмазов переживаешь?… Так напрасно. Для успеха этой затеи у вас ровным счетом ничего не было: ни знаний, ни умения, ни аппаратуры. Напрасно со мной не посоветовался… Нельзя быть в наш век алхимиком. Надо, Алька, ставить перед собой пусть очень трудные, но осуществимые задачи…
Долго говорили они в этот вечер. Уже уходя, папа сказал:
- Я понимаю, ты думаешь: хорошо вам, взрослым, рассуждать. Вам все можно: и алмазы, и роботы, и звезды. - Он засмеялся.
- Ты чего? - удивился Алешка.
- Да так. Вспомнил, как я, дурень, задумал летать.
- И полетел? - подался вперед Алешка.
- Полетел… Поспорил с пацанами. Хоть и боязно, а деваться некуда. Взял бабушкин зонт да и спрыгнул с крыши амбара.
- Ну и что?!
- А то. Вывихнул ногу. И два зуба долой… Вот, видишь? - Он показал на свои металлические зубы. - Так что не горюй. Все мальчишки торопятся. И без шишек и неудач тут уж не обойтись. У тебя такие друзья! Один Ивас чего стоит! Посоветуйтесь да найдите интересное дело. По себе. А если что нужно будет, говори. Помогу…
* * *
Утром Алекс вернулся к друзьям уже с готовой идеей:
- Давайте все запишемся в детскую техническую станцию. Папа, когда был мальчишкой, тоже туда ходил.
- А что мы там будем делать? - поинтересовалась Аня.
- Как - что? Всякие… ну, роботы, электровозы маленькие.
- Правильно! - поддержал Ивас. - Только будем делать не роботы, а знаете что? Ракеты! Как рванет! Как полетит!
- На ракеты нас не возьмут, - сказала Алена.
- Нет, возьмут! - настаивал Ивас.
Они поспорили немножко и отправились в парк пионеров, где помещалась детская техническая станция.
Девочки остались у входа, а мальчишки вошли внутрь.
- Вы что хотели? - спросил их скуластый мужчина в очках.
- К вам записаться, - сказал Алекс.
- И что же вы у нас хотите делать?
- Как - что? Ракеты строить! Космические, - выпалил Ивас.
Мужчина вышел из-за стола, велел им сесть на диван и сам уселся напротив.
- Ракеты строить, ребята, это хорошо. Только дело это серьезное. Вы уже учили физику?… Законы термодинамики?… А химию?… Тоже нет. Вот видите. А без этого никак нельзя. Так что подождите. Подучитесь. А потом приходите. Я вас обязательно приму.
Ошарашенные мальчишки сами не заметили, как оказались на аллее парка.
- Ну как? - кинулись им навстречу девочки.
- Подумаешь! Динамику какую-то придумал, - бормотал Ивас. - Не показались мы ему, вот и все!.. А может, сами сделаем?
- Такое, что взрывается, я делать не буду! - заявила Алена.
Тамара и Аня поддержали ее.
- Толик, я же папе обещал. И ты маме - тоже, - напомнил Алекс.
- Обещал-обещал, - передразнил Ивас. - А что делать будем? Мух ловить?!
- Может, на косогоре поиграем? - предложила Тамара.
- Да ну его! - отмахнулся Ивас. - Сто раз уже играли. Надоело!.. Ну, что ты на меня вытаращился? - накинулся он на Алекса. - Придумай что-нибудь.
И Алекс придумал. Вернее, придумал не он, а его папа.
Алекс прибежал к Ивасу с большой коробкой под мышкой.
- "Сборная модель вертолета Ми-8", - прочел Ивас. - Ух ты!
Два дня занимались моделью. Ножом и напильником удаляли с деталей заусеницы, приклеивали полистироловым клеем стекла кабины, фигурки пилотов, лопасти винтов. Наконец во дворе Алены покрасили вертолет в нежно-голубой цвет, при помощи переводных картинок сделали надписи: "АЭРОФЛОТ СССР" и номер "10727".
- Хорошо получилось! Красиво! - радовались девочки.
Но мальчишки только хмурились и молчали. А еще через полчаса Ивас подошел к стоявшему на верстаке красавцу и щелкнул его так, что он отпрыгнул в сторону и чуть не свалился на землю.
- Ты чего?! - удивленно спросила Аня. - Он же разобьется!
- Ну и пусть! - выкрикнул Ивас. - Все равно же он не летает! Клеили, клеили! А зачем? - Он отошел, сел на скамейку и отвернулся.
- И все ему не нравится! К тебе и на серой козе не подъедешь! - бросила вслед ему Тамара.
- Не надо, Тома. Так и поссориться можно, - укоризненно глянув на подружку, сказала Аня.
Девочки заспорили. Алекс, смутно чувствуя за собой какую-то вину, подошел и сел рядом с Ивасом. Помолчали. Ивас с досады плюнул. Алекс тоже.
- Эх ты, и плюнуть-то не умеешь, - усмехнулся Ивас. - Давай, кто дальше?
И они принялись плевать на дальность.
- Э-э, дело-то совсем плохо! - раздался за спиной насмешливый голос дяди Коли. - Раз уж, кроме как плеваться, заняться нечем, значит, дошли до точки. Давайте-ка сядем рядком да поговорим ладком. - Он пододвинул еще одну скамейку и, подождав, пока все уселись, спросил: - Так что у вас стряслось?
- Скучно, дядя Коля, - прямо ответил Ивас. - Ну, склеили этот-вертолет. А зачем? Какой же это вертолет, если он летать не умеет?
Тут заговорили все сразу. Николай Степанович послушал и покачал головой:
- А знаете почему? Дела по себе настоящего не нашли. Хоть бы: и с вертолетом этим. Тут же все готовенькое. Вам осталось только склеить. Мне бы тоже было неинтересно. Вот если бы вы сами задумали, что и как, да потом сами каждую детальку сделали…
- А что сделать, дядя Коля? Что? - воспользовавшись паузой, выкрикнула Аня.
- Если хотите, могу посоветовать. По-моему, любому пацану интересно будет заняться авиамоделями. Знаете, как это здорово, когда сделаешь все до крошечки своими руками и она по-ле-тела!
- Вот! Вот, дядя Коля! Правильно! - вскочил Ивас. - Авиамодели - это здорово!
- А девочкам интересно будет? - спросила Тамара.
- А это смотря каким. Если лентяйка или неряха, так ей и начинать не стоит. А тебе, я думаю… Да вот пусть она вам скажет. Вера, ты слышала, о чем речь?
- Слышала, - подходя, сказала Аленина мама. - Я до семнадцати лет авиамоделизмом увлекалась, пока школу не окончила. - Улыбнулась и, кивнув на Николая Степановича, добавила: - Я ведь с ним, с Колей, как раз на соревнованиях и познакомилась.
* * *
Утром Алекс сбегал в библиотеку и принес кучу книг по авиамоделизму. Первой открыли книгу в красивом светло-сером переплете "Лети, модель!" Рисунки и фотографии цветные. Красиво! Полистали ее и погрустнели. Какие-то мудреные графики, значки.
- Да ну ее! Я и букв таких не знаю! - рассердился Ивас.
Самой лучшей признали небольшую книжечку в потрепанном переплете "Летающие модели". По ней и решили работать.
С первых же страниц узнали о материалах, из которых строят модели. Почему летает птица, самолет, змей. Стали понятными слова "фюзеляж", "шасси", "стабилизатор", "киль". Оказывается, это так просто: фюзеляж - сам корпус самолета, где размещаются люди, приборы, грузы. На шасси крепятся колеса или лыжи. А стабилизатор и киль вместе с рулями высоты и направления - это хвостовое оперение, без которого самолет не может устойчиво летать, поворачиваться, снижаться и подниматься вверх.
Они будто сели в кабину самолета рядом с пилотом. И тотчас затеяли новую игру. Ивас, держась за хоккейную клюшку, которая стала ручкой управления, спрашивал:
- Даю ручку вперед! Алена, что будет?
- Руль высоты опускается вниз. Самолет тоже идет вниз!
- Жму ногой правую педаль! Томка, что будет?
- Руль направления… Ну да, правильно, - сама себя подбадривая, отвечала Тамара, - идет вправо. И самолет тоже вправо…
- Ну и книжечка! - радовался Ивас. - Так мы и самолетом управлять научимся.
Николай Степанович, улыбаясь, посмотрел книжку и похвалил:
- Старый друг! По ней еще я учился.
И полетели по двору бумажные модели "Летающее крыло", "Стрела", "Парабола". За ними пошли более сложные - учебные планеры "Голубь", модели прославленных самолетов "Як" и "МиГ-15". И родились новые игры. Соревновались, чья модель пролетит дальше. А научившись изменять по своему желанию "угол атаки" крыла и стабилизатора, соревновались уже в фигурных полетах.
Красные, зеленые, белые самолетики, пущенные натренированной рукой, распластав бумажные крылья, делали петлю Нестерова и, плавно спланировав, садились на площадку, а то и прямо на подставленную, взмокшую от азарта ладошку конструктора.
Первые серьезные затруднения встретили друзья, когда взялись делать "Муху" - летающий винт. Выстрогать из дерева воздушный винт оказалось очень трудно. Особенно девочкам. И мальчишки им помогали. Зато, когда винты были вчерне готовы, девочки так аккуратно обрабатывали их напильниками, стеклом и наждачной шкуркой, что они становились тонкими, гладкими, будто полированными.
Эти же винты пригодились, когда стали строить модели "простого вертолета". Это он только так называется - простой, а сделать его ой как не просто! Но когда после многих неудач, поломок и починок пять вертолетиков, сверкая разноцветными закрылками, завертели: винтами и взлетели высоко вверх - это было зрелище!
Теперь у друзей появилось столько дел, что скучать было просто некогда. Наскоро пообедав, они снова бежали во двор Алены, если нужно было сделать какую-нибудь деталь из проволоки, жести, выстрогать рейку на удобном верстаке дяди Коли, или собирались в просторном сарае Тамары, где даже в полуденный зной было прохладно, потому что толстые стены из ракушечника не пропускали жары.
Июль пролетел незаметно. А в начале августа они приступили к постройке "Альбатроса" - своей первой, уже не бумажной модели планера. Вот тут и пошли настоящие трудности.