- Зная Лену, я думаю, что ей наплевать на его скульптуры, на искусство, он ей нравится из-за внешности…
- И из-за популярности! А какова у него мамочка… - Анжела закатила глаза.
- Ладно-ладно, - оборвала я ее, мне понравилась "царица Тамара", несмотря на ее грубость, наверное, Жора в нее пошел красотой и гордостью, - от моей ты тоже была не в восторге.
- Кстати, а она не согласится мне сшить еще что-нибудь?
- Ты превращаешься в тряпичницу!
- Ты становишься такой красивой, я тоже хочу…
- Не хитри, ты влюбилась в Вову, - поддела я Анжелу, вспомнив мальчика, с которым она танцевала.
- Он первый начал, - ответила та.
- Сошьет, даже рада будет, приходи сегодня после уроков, если, конечно, не хочешь со мной в аквапарк.
- Нет, как-нибудь в другой раз, без Ласковых стервочек, - отказалась та. - Но по магазинам я с тобой похожу. Ты неспособна без меня подобрать себе одежду. А ведь сегодня такое ответственное свидание!
В школе, столкнувшись с Ласковыми стервочками и с Жорой, который под руку держал Лену, я поздоровалась с ними так приветливо, что они переглянулись.
- Ты хорошо выглядишь сегодня, - сказала Лена, - правда, Жоржик?
Тот медленно кивнул, глядя на меня с тоской, словно это я к нему пристала с этим вопросом.
- Я знаю! - ответила я, улыбнувшись.
День пролетел быстро. И так же на удивление быстро мы с Анжелой пробежались по магазинам и купили мне купальник.
- Ты должна носить раздельный купальник! - убеждала меня Анжела. - Что ты как старуха. Посмотришь вот сегодня на стервочек, все в бикини! Как ты жила до сих пор, не понимаю…
Впрочем, выбранный ею купальник был довольно скромным, но красивым. Бледно-сиреневый с перламутровой полосой, к нему мы подобрали светло-серые тапочки и купальную шапочку жемчужного цвета.
- Слушай, я с тобой как в Барби играю! - восхитилась Анжела. - Ну, если ты его не вернешь, он такой дурак…
Когда Анжела поехала домой, а я добралась до аква-парка, на моих часах было только пять, и я ломала голову, как же мне убить целый час. Вдруг на горизонте показалась компания Ласковых стервочек. Лена, увидев меня, сделала такую кислую физиономию, что у меня не осталось и тени сомнения - они решили меня обмануть. Раз так - стесняться нечего.
- Привет! - я подошла к ним.
- Ты что тут делаешь? - удивилась Инесса.
Лена промолчала.
- Я купила право пойти с вами в аквапарк за доклад по биологии, - весело объявила я.
Инесса искоса глянула на Лену, та по-прежнему молчала.
- А правда, пойдемте вместе! - неожиданно поддержала меня Ева. - Чем больше, тем лучше, на горках скользить, на поворотах…
- Да, да, - сказали девочки.
- Чтоб больше такого не было, - тихо сказала Инесса. Лена кивнула, не поднимая глаз.
Мы переоделись, и я с запозданием вспомнила, что у меня в глазах линзы, врач просила не ходить с ними в бассейн. Но контейнера с собой не было, и я решила, что просто постараюсь быть осторожной.
Девчонки, как и сказала Анжела, все были в бикини, у Алисы даже оказалось тату на ноге, надеюсь, что приклеенное. Но Жора смотрел только на меня. И я мысленно пообещала ему - никому тебя не отдам. Сердце екало сладко и жутко. Вокруг меня были враги, любимый был во власти злой женщины, а я должна улыбаться…
Впрочем, мрачные мысли не долго владели мной. Ведь я впервые была в аквапарке! Мы катались по водяным горам, Ева оказалась права - чем больше был наш общий вес, тем более крутые виражи у нас получались. Вот только поговорить с Жорой в таких условиях нечего было и мечтать.
Наконец, Инесса, глянув на часы, сказала, что нам пора. Я стояла на краю бассейна, как вдруг кто-то задел мою руку. Я обернулась и увидела, что это Жора, проходя мимо меня, осторожно провел пальцами по моей руке, от локтя до запястья, потом до кончиков пальцев, легкой, ненавязчивой лаской. И еще два раза обернулся, идя к раздевалке. Сомнений нет! Он ищет примирения! Я победила!
Но, когда он ушел, Лена подошла ко мне и сказала:
- Как была кикиморой, так и осталась!
А потом сильно толкнула меня в грудь, воспользовавшись тем, что вокруг нас стояли стервочки, и никто ничего не увидел.
Я упала в воду, совсем как тогда, на причале, перепугалась жутко, все не могла вздохнуть, и била руками по воде. Когда кто-то помог мне выйти, я сказала, что просто оступилась, потом села на скамейку отдышаться и вдруг поняла, что случилось ужасное - я потеряла контактные линзы. Незнакомая женщина с ребенком проводила меня в раздевалку, я приняла душ, оделась, все на ощупь, потом нашла выход, а вот на улице испугалась по-настоящему. Вокруг было темно, не считая расплывчатых огней вдали, я совершенно не знала, куда мне идти. Следовало вернуться, рассказать служащим о моей беде, может быть, мне разрешили бы позвонить домой. В этот момент из темноты на меня надвинулся какой-то мужчина и схватил меня за руки. Я громко закричала от неожиданности, и он отпрянул.
- Что ж ты так кричишь? - спросил он, и я узнала голос Жоры. - Я чуть не оглох.
- Жора, Господи, это ты? - едва не заплакала я.
- Нам нужно поговорить, я сбежал от девчонок… Да что с тобой, чего ты нервничаешь?
- Жора, я ничего не вижу! - отчаянно закричала я. - Они неожиданно столкнули меня в бассейн, и я потеряла контактные линзы. Я не смогу добраться до дому!
Слова, что он сказал про своих подружек, его мама точно бы не одобрила. Мне даже стало смешно:
- Да ведь ты и сам теперь Ласковая стервочка, Жоржик!
- Да они просто дуры! Помешались на красивых именах! Не понимаю, чему вы с Анжелой завидуете! У вас изначально были красивые имена, внешность, к тому же, в отличие от них, неплохие мозги…
- Ты об этом хотел поговорить, Жоржик?
- Забудь это имя! Поговорим по дороге домой. Слушай, ты вообще-то идти можешь?
- Я слепая, но не калека. Я просто возьму тебя под руку, если не возражаешь.
- Давай цепляйся. Классно, что мы соседи, да? Сейчас сядем в автобус и поедем домой…
- Так о чем ты хотел поговорить? - я вышагивала, как цапля, на своих высоких каблуках, ступая куда-то в темноту. В общем, я немного привыкала без линз, хотя номер автобуса не разглядела бы.
- Вам нанесла визит моя маман…
- Ой, извини, я хотела вернуть куртку, когда она высохнет…
- Да нет, не в этом дело. Я представляю, что она вам наговорила, дома мне пришлось выслушать такое…
- Наверное, она сказала, что у меня все стены увешаны твоей смазливой физиономией? - улыбнулась я.
- Смазливой? - это слово его рассмешило. - Ну, примерно так. Она принесла твой рисунок…
- Твой портрет, - поправила я его. - Я не могла выкинуть из головы твое лицо в тот вечер, когда ты меня поцеловал.
- Да? - спросил Жора очень тихо.
Я не ответила. Мы дошли до автобусной остановки, потом сели в автобус, все молча. Мне хотелось рассказать про Мишу, но я не знала, как начать. Если бы он сказал еще раз, что любит меня, я бы все выложила. Но Жора молчал. В общем, с ним было очень хорошо молчать. Мы уже проехали довольно долго, и вдруг я поняла, что он сейчас проводит меня домой, а завтра я снова увижу его с Ласковыми стервочками. Самое главное так и не было сказано. Тогда я, преодолев нерешительность, положила голову ему на плечо.
- Тебя укачало? - спросил он.
- Нет, - ответила я.
- Что ты делаешь?
- Не знаю, - я совершенно смутилась.
Тогда он обнял меня за плечи. Так мы доехали до дома. Потом он довел меня до ворот, и я остановилась.
- Жора, мне нужно было тебе что-то сказать.
- Мы уже пришли.
- Знаешь, ты был прав. Миша не писал мне писем.
- Я знаю, ты все придумала, чтобы не встречаться со мной.
- Нет, я не придумала, - я начала сердиться. - Меня обманули. Кто-то писал мне письма от имени Миши, а сам Миша и думать обо мне забыл!
- Ты не художник, ты писатель, такое насочинять, тайный заговор против маленькой русалочки…
- Жора, я решила, что скажу тебе все сегодня, и я это сделаю! - я высвободила свою руку. - Ты можешь верить мне или нет, ты с моей сестрой, но если я не расскажу тебе все, я себе этого никогда не прощу!
- Бедные мои уши, - искренне вздохнул Жора.
- Мне понравилась твоя мама - она красивая и гордая, прямо как ты. А ты меня никогда не простишь, потому что я тебя обидела! - начала я.
- Ты считаешь, что я с твоей сестрой из-за мести?
- Я не знаю. Вы здорово смотритесь вместе, - вынуждена была признать я. - Но дело не в этом. У меня правда был парень. И все это время я переписывалась с ним. Помнишь портрет рыцаря со шлемом в руках? Это он.
Жора молчал, и я пожалела, что не могу увидеть его лица.
- На самом деле он обо мне забыл…
- И ты решила отбить меня у сестры обратно?
- Я только хотела сказать, что мое сердце свободно.
- И по этой причине я должен упасть на колени и зарыдать от счастья?
- Глупости какие! - возмутилась я.
- Вот именно, глупости, - устало сказал Жора. - Знаешь, что я вижу? Ты обманула меня по приказу учителей, чтобы заставить участвовать в выставке, затем, не зная, как от меня отделаться, придумала сказку про романтичного парня, увидев меня с Леной, как собака на сене, решила, что поманишь пальчиком, и я готов! Ты заморочила мне голову, поступила со мной жестоко!
Я, не выдержав, заплакала.
- Хватит! - закричал он. - Мне надоели эти сопли! Я доведу тебя до дому, вот и все! Оставь меня в покое!
Он за руку притащил меня к крыльцу и оставил перед дверью. Я постояла в темноте, услышала, как хлопнула калитка, потом постучалась. У меня не было сил. Я хотела домой.
Дверь открыла мама.
- Марина? А Лена уже дома. Почему ты плачешь?
- Я потеряла контактные линзы.
- Господи! Как же ты добралась до дому!
- Жора привел меня, - жаль, что я не могу увидеть выражение лица Лены.
- Надо было быть осторожнее.
- Я была очень осторожной, - с вызовом сказала я. - Но по дороге в раздевалку я упала в воду.
- Сама? - раздался многозначительный голос дяди Сережи.
- Хватит! - Лена вскочила и опрокинула легкий плетеный стул. Я видела ее стройный светлый силуэт. - Да, я столкнула ее, потому что она опять кокетничала с моим парнем! Я не думала, что она потеряет линзы!
- Сережа! - ахнула мама. - Они, оказывается, парня не поделили! А мыто до сих пор думали, что они родителей делят!
- Уф, гора с плеч, - поддержал ее дядя Сережа.
Я рассмеялась.
- Мам, пап, какие вы славные! - сквозь смех еле выдавила я.
- Что ты сказала? - медленно произнесла Лена.
- Она назвала тебя папой? - переспросила мама.
- Это случайно вырвалось, - невольно прошептала я.
Но дядя Сережа обнял меня, как большой мягкий медведь:
- Мариночка, дочка, скажи еще раз, пока не забыла…
- Детский сад! - крикнула Лена звенящим от обиды голосом и бросилась вверх по лестнице.
- Дядь, то есть папа Сережа! - заволновалась я. - Догони ее! Ей ее мама давно не писала, ей плохо одной…
- Похоже на Вику, - вздохнул он и побежал наверх за Леной.
- Пойдем, Марина, - сказала мама. - Я помогу тебе добраться до комнаты и найти очки.
В моей комнате было слышно, как гудят голоса, но слов я не могла разобрать. Мама дала мне очки, я начала переодеваться ко сну, решив, что после всех приключений невозможно делать уроки, лучше лягу поспать пораньше, а с утра все сделаю.
- Вы с Леной из-за Жоры не поладили? - спросила мама. - Она просто в лице переменилась, когда услышала, что он тебя проводил!
- Все-то ты понимаешь, - вздохнула я, - но не все так просто.
- Мише-то дозвонилась?
- Ох, мама… Жора мне в любви признался, а я рассказала ему про Мишу. Он мне не поверил, сказал, что парень не мог писать длинные письма девушке, с которой расстался более трех месяцев назад. Сказал, что я все придумала. Что я морочила ему голову, в то время как Лене он действительно нравился. И знаешь что? Когда я позвонила Мише, оказалось, никаких писем он мне не присылал. И вообще забыл обо мне. Но теперь Жора и слушать меня не хочет…
- Марина, в твоем возрасте об учебе думать надо, а не о любви.
- Что ж делать, если любовь случилась? - невесело улыбнулась я. - Спрятаться от нее в шкафу?
- Лучше бы ты влюбилась в какого-нибудь актера, чем в соседа.
- Мама, ну о чем ты говоришь! - я уже лежала в кровати, но от таких слов подскочила. - Любить - это общие мечты, общие мысли, нежность и забота, доверие… При чем тут незнакомый актер?
- По-моему, ты старше меня, - улыбнулась мама.
- К тому же с учебой у меня порядок, - пробурчала я, засыпая.
Через два часа меня разбудила Лена.
- Дай глянуть домашку.
- Я не сделала, сделаю утром.
- Ты обещала дать мне списать. Когда ты сделаешь доклад?
- Лена, По-моему, после твоего поступка наш контракт аннулирован, - сказала я, с трудом открыв глаза. - Я хотела тебе помочь ради наших родителей, но не могу позволить, чтобы ты мной помыкала. А теперь выйди и без приглашения изволь в мою комнату не заходить.
Лена ушла к себе, хлопнув дверью. Я полежала несколько минут, но сон не возвращался. Пришлось подниматься и садиться за уроки. Включила компьютер, чтобы прочитать почту. Пришло одно-единственное письмо:
"Мариночка, прости, я выдавала себя за моего брата. Я заметила, что он не писал тебе весь август, мало того, у него появилась девушка, и не одна. Я представила себе, каково тебе там, вдали от любимого, услышать о его измене, и решила писать тебе за него. Надо было сразу догадаться, что вдали друг от друга вы начнете новую жизнь. Попытка - не пытка. Простишь ли ты меня? Надеюсь, ты помиришься со своим парнем. Таня"
- Ну конечно, Таня! - чуть не закричала я. Кто еще мог быть в курсе наших с Мишей тайн? Кто еще мог быть таким романтичным, чтобы писать стихи?
Я быстренько написала ответ, что не сержусь на нее, хотя моего парня увела тем временем моя ушлая сестренка, но я все-таки надеюсь на хорошее. Жаль, что с Мишей так получилось, но если бы Таня не выдала себя за него, кто знает, может, я восприняла бы все более болезненно?
Затем я сделала уроки, оставив устные все-таки на утро, и легла спать. Конечно, рано утром вставать было лень, к тому же я вспомнила о том, что произошло накануне. Поэтому я решила дать себе отдых и не стала открывать учебники. Вместо этого я полистала Ленины журналы, увидела у одной из моделей смешную прическу и попыталась изобразить ее у себя на голове. Распустила волосы, а над висками заплела две упругие косички на манер заячьих ушек. Потом повязала платок на водолазку и посмотрела на себя в зеркало. Прикольно! Кикимора - она и есть кикимора. Сегодня мне придется походить в очках, так чего стесняться? К тому же я устала казаться красивой. Жора любит меня, но не хочет быть со мной - так ради чего мне стараться? Зачем пользоваться косметикой и наряжаться? Надо быть самой собой.
Анжела ожидала от меня новостей, но я сразу огорошила ее, что письма от Миши писала его сестра, и она начала хохотать, как ненормальная, вспоминая самые романтичные стишки из тех, что присылала Таня. В конце концов Анжела и так все поняла, когда увидела, что я опять сижу одна, а Жора с Леной. Мне даже не было больше больно видеть их вместе. Я не красивая и элегантная, я - чудачка. Мой новый облик защищал меня от сердечных ран, как панцирь.
- Ребята, - сказала Амина Михайловна, войдя в класс, - это неделя контрольных, потом четверть заканчивается. В следующую пятницу на классном часе мы выставим четвертные отметки. А потом будет осенний бал. Как обычно, каждый класс устраивает его для себя, но если хотите, мы можем позвать родителей.
- Нет! - дружно сказали ребята.
- Как хотите. В таком случае, бал будет совсем закрытый. Мы соберем деньги на лимонад и пирожные, кто захочет, принесите салаты, за музыку, как обычно, отвечает наш диджей, Вова, но оформление класса мы поручим нашей художнице.
Амина Михайловна повернулась ко мне:
- Марина, у тебя опять новый имидж, мне нравится твой стиль, очень оригинально и современно. Так вот, ты можешь взять себе помощников. Может, сразу их и назначим? Кто поможет Марине украсить класс?
Поднялось несколько рук. Я увидела Вову, Анжелу, других ребят. Помедлив, поднял руку и Жора, затем, глядя на него, Лена.
Мы собрались вместе на перемене, чтобы обсудить идеи.
- Ты обязательно должна нарисовать плакат, у нас ежегодный конкурс на плакаты к осеннему балу, - объяснила Анжела.
- Скинемся на шарики, они дешевые! - предложил Вова.
- У меня мама сделала зеркальный шар, я могу принести его. Мы направим на него луч проектора, у Амины Михайловны есть такой, и будет здорово.
- Все это детский сад, - недовольно протянула Лена. - Вижу, вы не бывали в настоящих ночных клубах.
- Это осенний бал, а не ночной клуб! - возразил ей Жора.
Наконец, мы наметили план действий, собрали немного денег на покупку мишуры, бумаги и воздушных шариков, командировали Анжелу и Вову для прогулки по магазинам. А я впервые отправилась в студию, рисовать под руководством Германа Рубеновича.
В студии пахло красками и пылью. Посреди стояла тумба с глиняным кувшином, вокруг нее расположились ребята с мольбертами. Мне сначала показалось неуютным - здесь всем было по десять лет. Но потом я приметила высокую девушку с косой, совсем пожилую женщину в пончо, высокого сутулого молодого человека моих лет, и мне стало легче, я поняла, что я не одна тут такая недоучка. Я спохватилась, что не слушаю объяснение Германа Рубеновича о свете и тени, о форме и структуре. Я уже довольно долго рисовала, мне казалось это ужасно скучным, хотелось пустить по краю кувшина узор из виноградных листьев, а потом положить рядом с ним на стол яблоки, персики, но в этот момент учитель подошел ко мне и сказал:
- Марина, обрати внимание, из чего этот кувшин?
- Из глины! - удивленно ответила я.
- Подойди, потрогай его. Какой он?
- Шершавый, неровный.
- Вот. А у тебя он получился гладким, металлическим. Подумай, где ты ошиблась, и исправь.
Тонкости структуры я постигала дольше, чем формы и полутени. Но в конце концов и у меня начало получаться. По моим этюдам можно было теперь распознать плетеную корзину, фарфоровую чашку, глиняный кувшин или металлический шар. Я начала увлекаться, рисование таких вроде бы обычных предметов отвлекало меня от проблем, как маму - ее шитье.
У меня была очень напряженная неделя. Помимо занятий в студии, начались контрольные и зачеты, кроме того, надо было украсить зал, я придумала украсить стены от пола до потолка разноцветными осенними листьями, но на рисовании пятнадцатого листа взвыла, представив себе, что мне нужно как минимум семьдесят. Взвыла и Лена, которую я на основании того, что она входит в число моих помощников, заставила вырезать листья по контуру.
- Не проще ли было сделать их на стикерах! - возмутилась она.
- Нет, не проще! - возразила я. - Ты увидишь на дискотеке, что получится, если, конечно, Вове удастся достать неоновый прожектор. Ты сама возражала против детского сада, а ради чего-то серьезного надо бы потрудиться.