- Марина! - вздрогнула мама. - Ты не слишком быстро взрослеешь? Хотя отвечу на твой вопрос - нет, ляльки у меня пока не будет.
- Тогда что с тобой?
Мама долго молчала, делая вид, что внимательно рассматривает мою картину, потом сказала:
- Вот у тебя столько проблем - разлука с мальчиком и подружками, новые друзья, стычки с Леной, привыкание к новому составу семьи, дому, учеба, теперь еще и выставка, я даже завидую тебе.
- Ты уже говорила, что завидуешь…
- Ты мучаешься, переживаешь, карабкаешься изо всех сил - но живешь, жизнь вертится, а я сижу круглыми сутками одна дома, шью, шью…
- Дом просто преобразился. Шторы, салфетки, скатерти, красивые лоскутные одеяла. Анжеле так идет ее новое платье.
- Да, шить для Анжелы было интересно, - заулыбалась мама. - Приятно видеть, как она преобразилась. Вы с ней теперь такие красавицы… Но я уже три месяца сижу в четырех стенах.
- Шла бы на море, позагорала, - рассеянно отозвалась я.
- Не в этом дело.
- Погоди, - испугалась я, - у вас с дядей Сережей проблемы? Вы поссорились?
- Мы не ссорились, - вздохнула мама. - Мы просто почти не видимся. Он приходит поздно ночью, иногда с запахом алкоголя, я не знаю, что и думать. Твой папа так никогда себя не вел.
- У него неважные дела в бизнесе, закусочных слишком много на побережье.
- Я понимаю, но он словно забыл обо мне. Я не жду, что мы пойдем развлекаться, я понимаю все его трудности, но хотя бы в саду вечерком мы могли бы посидеть вместе? Не знаю, зачем я тебе все это говорю? Ты не обращай внимания, я просто устала, мне нужно устроиться на работу, наверное, - мама торопливо вышла из комнаты.
Я опустила кисти, не думая о том, что сохнет краска. Мне казалось, что у меня хоть и много проблем, но в одном порядок - есть дом, семья, уверенность в завтрашнем дне, а главное мама счастлива. Отдыхает, шьет в свое удовольствие, не ради копеек, а для души. Хоть они все время говорят об экономии, но раньше мы жили намного хуже, не то, что минералка и фрукты, заварка для чая не каждый день была. Ан нет, все намного сложнее, чем мне казалось. Я никогда не думала, что может случиться, если дядя Сережа и мама разлюбят друг друга. Интересно, как бы это восприняла Лена?
Жора явился в среду с огромной коробкой, укутанной в старую простынь, и на все вопросы одноклассников угрюмо отмалчивался, строго следя, чтобы никто к ней и близко не подходил. Я-то знала, что там каравелла, пират и замок, но тоже молчала раз он так этого хотел. Лишь когда не в меру строгая химичка потребовала "выбросить этот хлам", я не выдержала и сказала:
- Это очень ценный и хрупкий экспонат для школьной выставки.
Жора бросил на меня свирепый взгляд, но химичка смирилась с присутствием коробки под нашей партой, и мой сосед удержался от комментариев. Свои картины я с утра пораньше отнесла в кабинет к Амине Михайловне, и сейчас меня немного беспокоила рука рыцаря - масляные краски сохнут очень долго, два дня явно не достаточно.
Но все обошлось благополучно. Никто не позарился на старую коробку с бесценными скульптурами, мои картины не размазались, и, хоть мы здорово поспорили с ребятами, помогавшими оформлять зал, все получилось как мы хотели - дама и рыцарь рядом с замком, пират рядом со своим кораблем, каравелла на фоне морских пейзажей.
- Убей меня Бог, если я понимаю, зачем скульптуру ставить рядом с картиной, в жизни не слышала о такой композиции, - ворчала Амина Михайловна, вмешавшись в наш спор.
- Поверьте, они созданы друг для друга, - улыбнулся Жора, - я решил участвовать лишь когда понял это.
Амина Михайловна покосилась на меня, чуть заметно усмехнулась и притворно сердито проворчала:
- Делайте что хотите.
Утром, в день выставки, я так волновалась, что не могла толком уложить волосы. В конце концов махнула рукой и заплела косу. Удивительно, но без очков коса мне шла намного больше, по крайней мере лицо не казалось длинным и унылым. Потом я меняла наряды, рискуя опоздать, так что даже Лена, увидев меня в третьей кофточке за утро, съязвила:
- Выставляют ведь не тебя, а картины.
На уроках мы с Жорой почти не слушали учителя, все перешептывались, как наши поделки пережили ночь, не влезли ли воры, не переломали ли их, не разделили, расставив по-другому. Учительница химии даже не выдержала и сказала:
- Флиртовать отправляйтесь в коридор.
Я покраснела до тошноты, слушая смех одноклассников, а Жора выскочил из класса. Но через десять минут он вернулся, извинился перед учительницей и, сев на свое место, прошептал:
- Все в порядке. Я там был.
- Они целы? - спросила я. Жора кивнул в ответ и уткнулся в учебник.
Я еле дождалась перемены, чтобы сбегать посмотреть, но двери в зал были закрыты.
- Слишком много любопытных, - сказала мне техничка.
- Кикимора с Жориком так носятся с этой выставкой, словно у них есть какой-то шанс.
- На самом деле их криворукие поделки нужны лишь для галочки, чтобы наш класс отпустили в дельфинарий, - прощебетали Лю-лю с Евой, проходя мимо.
Я так расстроилась, что остаток уроков просидела тише воды, ниже травы. Слова "криворукие поделки" не выходили у меня из головы, и я с ужасом думала, что будет, если наши произведения никому не понравятся. Когда прозвенел последний звонок, и Анжела с Жорой подошли ко мне, чтобы вместе идти на выставку, мне даже плохо стало.
- Я домой поеду, - сказала я жалобно. - У меня голова болит…
- Не реви, - улыбнулась Анжела.
- Не трусь, - твердо сказал Жора, - меня на этой выставке из года в год ругают, до сих пор жив.
Видимо, чтобы я не сбежала, он крепко взял меня под руку и повел в зал. Я умоляюще посмотрела на Анжелу, протянув ей другую руку, но подруга улыбнулась и помахала мне рукой. Она скосила глаза в сторону Ласковых стервочек, и я увидела, что они впятером смотрят на меня с перекошенными лицами. Что могло их так рассердить?
Жора, не глядя по сторонам, упорно тащил меня в зал. Там уже собрались остальные участники выставки, зрители и жюри. Когда я посмотрела на сосредоточенные, даже сердитые лица жюри, остатки мужества покинули меня. Если бы Жора не держал меня так крепко, я бы села прямо на пол. Ноги размякли, словно из них вытащили все кости. Мы встали рядом с Аминой Михайловной у нашего кусочка стены и принялись ждать, когда к нам подойдет жюри. Строгую преподавательницу ИЗО, а также завуча и директора, я уже знала, а вот сутулого пожилого мужчину с длинными волосами, заплетенными в косу наподобие моей, только короче, видела в первый раз в жизни. Вот они поговорили с ребятами из параллельного класса, у которых были макраме и глиняные фигурки, обменялись парой слов с их классным руководителем, потом направились к нам, и я изо всех сил вцепилась в руку Жоры, осознав, что пришла наша очередь…
- Ну что тут у вас, почему все вперемешку, и скульптура, и живопись, - недовольным голосом сказала преподавательница ИЗО.
- Да погодите вы ругать, проникнитесь атмосферой, - улыбнулся мужчина с косичкой. - Ребята, ну-ка лично для Александры Яковлевны, объясните, почему у вас так расставлено.
- Потому что они словно из одной сказки! - заговорила я торопливо, удивившись, как это они сразу не поняли. - Рыцарь и его дама вот из этого замка, пират с потонувшего корабля, каравелла путешествует по морям…
- Марина хочет сказать, - перебил меня Жора, - что выставочная композиция составлена с целью создания атмосферы.
- Ага, Жора тут, - удовлетворенно сказала Александра Яковлевна. - Ну так значит, у вас минивыставка внутри общей выставки? А вам не казалось, что следовало бы составить в общем, коллективном плане?
- Но это невозможно! - растерялся Жора. - Мы ведь не сговаривались. Это не тематическая выставка, все показывают, кто что умеет. Просто у нас с Мариной так совпало - мы оба живем на берегу и любим море.
- Давайте не про композицию, а про сами произведения! - пришла к нам на выручку Амина Михайловна.
- Ну, о живописи я не берусь судить в присутствии Германа Рубеновича, - сказала Александра Яковлевна после невыносимо долгого молчания, пока они рассматривали наши произведения. - Но в скульптурах у Жоры явный рост! Я представить себе ничего подобного не могла, когда видела его уродцев.
- Это смешные зверушки, - буркнула я, но Жора дернул меня за руку.
- Замок восхитителен, чем ты выпиливал эти ажурные узоры, лобзиком? - не слушая меня, продолжала восхищаться пожилая учительница.
- Нет, инструментами для резьбы по дереву, сначала рисунок нарисовал карандашом.
- Все-таки нам бы надо сказать пару слов о живописи, - сказал мужчина с косичкой, - я нахожу, что палитра очень гармоничная, перспектива рассчитана, но…
- Я не могу раскусить технику, какой написано море, - перебила его Александра Яковлевна.
- Поразительно, но больше всего это напоминает китайскую школу рисования пятнами, - задумчиво сказал мужчина.
- Лица прорисованы штрихами, что напоминает технику Нади Рушевой.
- Девочка, где ты училась рисовать? - наконец, мне задали тот вопрос, которого я боялась больше всего.
- Я сама, - ответила я тихо, - мне не разрешили посещать художественную школу, потому что у меня близорукость. Я ношу контактные линзы, поэтому это незаметно. Но я пыталась учиться по книгам…
- Какая самобытность, - протянул мужчина, пристально глядя на меня. - Я не видел ничего подобного многие годы. Тебе необходимо получить хоть какое-то художественное образование, иначе ты навсегда останешься дилетантом и сама не узнаешь, на что ты способна. Я должен встретиться с твоими родителями…
Члены жюри направились к другим участникам выставки, а нас с Жорой окружили ребята. Я с благодарностью обняла Анжелу, которая громким шепотом уверяла, что мы победим, и с удивлением обнаружила среди группы поддержки Ласковых стервочек. Лена даже подошла к нам и, крепко сжав наши руки в своих, сказала:
- Ребята, вы лучшие!
- Тише, - шикнула Амина Михайловна. - Об этом рано говорить. Еще сглазите!
- Это они и пытаются сделать, - фыркнула недоверчивая Анжела.
Наконец жюри попросило подойти к ним классных руководителей и удалилось с ними в учительскую, ребята возбужденно шептались, собираясь в кучки у своих экспонатов. Уже никто ничего не рассматривал, все только и делали, что строили предположения в отношении решения членов жюри.
- По-моему, конкурентов у нас нет, - громко сказал мальчик с глиняными фигурками. - Мы самые патриотичные, мы любим и ценим историю родного города.
Я присмотрелась повнимательней к его поделкам - амфоры, статуэтки греческих богов… Все это было очень красиво, ничуть не хуже тех, что я видела в музее и магазине с сувенирами. Уж во всяком случае лучше моих странных картин, зачем я только вылезла с ними… Но замок и каравелла Жоры были неповторимы. Хотя Анжела говорила, что Жора не раз уже принимал участие в выставке, и каждый раз терпел провал. Нет, напрасно я надеялась на победу. Правильно сказали Супергерлы, мы тут для галочки, потому что больше некому…
- Эй, ты чего скисла? - Жора пальцем приподнял мой подбородок, я попыталась улыбнуться сквозь слезы.
- Не реви! - опять сказала Анжела, точь-в-точь как Карлсон из мультфильма. - Это ты ревешь или я реву?
- Я реву… - ответила я ей.
- Ты слышала, что сказала сестренка? - строго спросил Жора. - Мы лучшие!
- Только жюри об этом не знает.
- Будь гордой, - шепнул Жора, наклонившись к моему уху, - умей проигрывать так, чтобы тебе завидовали. Я несколько раз проигрывал на этой выставке, подумай об этом…
- Лучше подумай о том, как мы с тобой оторвемся на катере! - воскликнула Анжела. - Ты ведь еще не выходила в море?
- И не видела дельфинов? - подхватили ребята.
- А мне картину с принцессой подаришь после выставки, хорошо? - попросила Анжела.
- Конечно, - ответила я, улыбаясь на этот раз искренне. - Ведь я рисовала ее с тебя…
Анжела почему-то покраснела, а мальчики из нашего класса начали пристально рассматривать даму на картине и Анжелу, словно сравнивая. Смотрите-смотрите, подумала я, может, наконец разглядите, привыкли с первого класса считать ее толстой и некрасивой, а она такая необычная…
- Зато я знаю, с кого срисован рыцарь, - тихо сказала Инесса, но я постаралась ее не услышать. Как бы я ни отреагировала, это была бы ошибка, которая дорого бы мне обошлась.
Мне казалось, что жюри совещается бесконечно долго, но прошло всего лишь двадцать минут, прежде чем Герман Рубенович с Александрой Яковлевной вышли из учительской в окружении напряженно молчаливых преподавателей.
- Ребята, выставка меня поразила, - сказал Герман Рубенович. - Вы знаете, почему?
Ответом ему было молчание. Наверное, все так же, как и я думали - что тут может быть удивительного? Назовите победителей, и дело с концом!
- Я ожидал увидеть бесхитростные детские поделки. Слабую попытку войти в мир искусства. Но знаете, что я увидел?
Он выдержал паузу, во время которой внимательно смотрел на наши лица.
- Я увидел искусство. Я увидел жизнь. Я увидел подлинные чувства. Многие мастера, добиваясь успешной техники, не могли добиться подлинных чувств в своих произведениях. В вас есть душа. И уже поэтому ваши произведения - гениальны.
- Что гениального в амфорах? - спросил кто-то.
- В них - любовь их создателя к истории Анапы. В вышивках - любовь мастерицы к красоте мира. В этих картинах - любовь к морю, которая так сильна и горяча, что не обладай художница подлинным талантом, картины все равно невозможно было бы забыть.
Мне стало трудно дышать. Он говорил обо мне!
- А теперь я назову имена победителей и объясню, почему мы выбрали именно их. Внимание!
В зале воцарилась такая тишина, что слышно стало, как на улице, на школьном стадионе кто-то играет в волейбол…
- Этот мальчик повторил судьбу многих великих скульпторов в пределах одной школы. Много лет он занимался искусством, невзирая на трудности, невзирая на то, что на школьных выставках и на уроках ИЗО его скульптуры не понимали. Наконец, он создал шедевр, после которого ученик считается мастером - и принес его к нам.
- Это наш Жора! - закричали одноклассники.
- Да-да, Георгий, - улыбнулась Александра Яковлевна. - Я всегда говорила, что у тебя золотые руки. На этот раз фантазия тебя не подвела.
- А вот теперь скажи свою коронную фразу - зато меня на рынке любят! - хихикнула Анжела.
Но Жора не ответил, он с достоинством подошел к Герману Рубеновичу и принял из его рук награду - стеклянную статуэтку в виде паруса, обернутую синей лентой.
- Но у нас есть второй приз! - повысил голос Герман Рубенович, когда ребята зааплодировали Жоре.
- Говорили же про одного победителя? - удивился мальчик с глиной.
- Дело в том, что наши мнения разделились. Одинаковое число голосов было за двух претендентов. Таким образом победителя у нас два, а приз мы решили разделить…
- Разбить то есть… - сострила Анжела.
- Статуэтку получает Жора, а коробку шоколадных конфет - его партнер!
Я осталась стоять на месте, не поверив собственным ушам, несмотря на уговоры одноклассников.
- Марина Беловикова - настоящее открытие! Самобытный художник, со своим стилем и палитрой, талантливый и умелый, это очень большая редкость! Но меня особенно поразило, как вы подобрали вещи для выставки. Ведь вы не сговаривались?
- Нет, - ответил Жора. - Я год делал замок и каравеллу.
- И я рисовала задолго до того, как узнала о выставке.
- Значит это судьба! - закончил Герман Рубенович.
- Итак, победитель у нас один - восьмой "А" класс, - сказала завуч. - Выставка продлится две недели. А теперь спасибо всем, что пришли. Можно расходиться по домам.
Меня и Жору окружили одноклассники, но они притихли, когда к нам подошли члены жюри.
- Я записал твой телефон и обязательно поговорю с твоими родителями, - строго сказал Герман Рубенович, - многое зависит от их решения. Но ты должна знать, что учиться в школе искусств для тебя поздновато. Все, что я могу - дать тебе азы, как репетитор, и позволить приходить к нам в студию, когда там будут собираться ученики.
- Зачем это мне? - удивилась я.
- Время задуматься о своей будущей профессии. Не уверен, что ты станешь художником или преподавателем мастерства, но ты не должна зарывать свой талант в землю. Можешь быть дизайнером, модельером… Мало ли творческих профессий, где пригодились бы твои данные.
- Марина, - вывел меня из задумчивости голос завуча, - не дашь ли нам какой-нибудь из своих пейзажей, чтобы повесить его в учительскую?
- Пожалуйста, - сказала я, взволнованная словами Германа Рубеновича, оказавшегося преподавателем школы искусств. - Забирайте хоть оба.
- Марина, - укоризненно покачала головой Амина Михайловна, посчитав мой ответ недостаточно почтительным, - но завуч уже организовывала мальчишек, чтобы повесить один из пейзажей к себе в кабинет, а другой - в учительскую.
- А что ж они у Жоры ничего не попросили? - удивился кто-то из одноклассников.
- Я думаю, хотят дождаться конца выставки, - сказала Амина Михайловна, - вы молодцы, ребята…
- А мне кажется, Жора так всем надоел со своим рынком, что они просто испугались, что он попросит за свои поделки деньги, - улыбнулась Инесса.
- И буду прав, - огрызнулся Жора.
Он отвернулся от нее и вдруг нагнулся ко мне и поцеловал меня прямо в губы, очень легко и быстро.
- Спасибо, что не подвела меня, Русалочка, - сказал он и выбежал из зала.
Ощущение поцелуя уже испарилось с моих губ, но одноклассники попрежнему смотрели на меня во все глаза. Инесса и Лена побледнели, как раковины на башенках замка Жоры. Я ответила им независимым взглядом. Ведь я не сделала ничего дурного, разве не так?
- В выходные едем в дельфинарий, все запомнили? - пришла в себя Амина Михайловна. - Быть на пристани к часу дня. Предупредите родителей, что обратно вас развезет автобус.
- А как же дискотека? - завопили одноклассники.
- Дискотеку разрешили устроить на катере, если не будет сильной качки. Только там очень тесно, катер маленький.
Я поспешила уйти, пока ребята начали спорить о том, возможно ли устроить дискотеку на катере или нет. Я еще ни разу не ездила на морских катерах и не знала, что это такое. Мне хотелось остаться наедине со своими мыслями. Но, когда я вышла за ворота школы, оказалось, что меня ждет дядя Сережа.
- Лена сказала, что я зря приехал! - с обиженным видом заявил он. - Что они идут к Алисе, а к нам поедут завтра! Черт ногу сломит с их расписанием. А ты, надеюсь, домой?
- А я домой, - сказала я, обернувшись и ища глазами Анжелу. - Спасибо.
- Ты Анжелу ищешь? Я предложил ее довезти, но она уехала на автобусе. Так ты едешь?
- Да. Это было похоже на Анжелу. Смелая, даже слишком, временами она становилась застенчивой и робкой, словно черепашка…
- Это даже к лучшему, - решилась я.
Мне хотелось поговорить с дядей Сережей о маме, но я не знала, с чего начать.
- Странная ты, Марина, все-таки, - сказал дядя Сережа. - В Анапе столько развлечений, дискотеки, аквапарк, дайвинг, пляжи, луна-парки…
- Так это для туристов…
- Ну что ты! Лена чуть не каждый день где-то мотается…