- И у вас нет никаких версий, отчего они разошлись? - спросил Шон.
- Могу лишь заметить, что со временем Арнольд сильно изменился. Он достиг вершины своей академической карьеры, преподавание его больше не увлекало, и он впал в депрессию, которая, видимо, и сказалась на браке. Но когда Регина оставила его, депрессия только усилилась.
- Возможно, стреляя в Риттера, он хотел снова почувствовать себя молодым, - предположила Мишель, - изменить мир и войти в историю как мученик.
- Возможно. К сожалению, это стоило ему жизни.
- А как отреагировала дочь на такой поступок отца?
- Она была абсолютно опустошена. Я видел Кейт в тот день, когда это случилось, и никогда не забуду выражение ужаса на ее лице. А через несколько дней она смотрела передачу по телевизору… Эта проклятая запись в гостинице! На ней было все: как отец стрелял в Риттера, как агент Секретной службы убивал отца. Я тоже видел эту запись. Она была ужасной и… - Конт вдруг замолчал и пристально посмотрел на Кинга: черты его лица окаменели, и он медленно поднялся из-за стола. - Вы не так сильно изменились за эти годы, агент Кинг. Я не знаю, что здесь происходит, но мне не нравится, когда мне лгут. И я хочу знать прямо сейчас, в чем именно заключается цель вашего визита и всех этих вопросов.
Шон и Мишель обменялись взглядами.
- Доктор Конт, - сказал Кинг, - я не стану вдаваться в подробности, но недавно вскрылись факты, указывающие на то, что Арнольд Рамсей действовал в тот день не в одиночку. В отеле был еще один убийца или потенциальный убийца.
- Но тогда об этом давно стало бы известно!
- Совсем необязательно, - возразила Мишель. - Особенно если достаточно влиятельные люди хотели спустить все это на тормозах. Тем более что убийца был известен.
- И было известно, кто из агентов Секретной службы облажался при этом, - добавил Кинг.
Конт снова опустился в кресло.
- Я… я не могу в это поверить. О каких фактах вы говорите?
- Мы не можем вам рассказать о них сейчас, - ответил Шон. - Но я бы не стал приезжать сюда, если бы не считал эти факты достойными проверки.
Конт достал из кармана носовой платок и вытер лицо.
- Думаю, что удивляться уже ничему не следует. Взять хотя бы Кейт Рамсей.
- А что с ней случилось? - быстро спросила Мишель.
- Она училась в колледже Аттикус. Я был одним из ее преподавателей. Казалось, она ни за что не захочет учиться именно здесь. Кейт очень способная и могла бы поступить куда угодно. Но нет, она пришла именно сюда.
- А где Кейт сейчас? - осведомился Кинг.
- Учится в аспирантуре Центра публичной политики университета штата Виргиния в Ричмонде. У них первоклассное отделение политологии. Я сам писал ей рекомендацию.
- У вас не было чувства, что Кейт ненавидит своего отца за то, что он сделал?
Конт долго думал, прежде чем ответить:
- Она любила отца. Но вполне могла и возненавидеть за то, что он оставил ее, предпочел свои политические убеждения любви к ней. Хотя я не психолог, поэтому могу ошибаться. В любом случае она пошла по стопам отца.
- Что вы имеете в виду? - спросила Мишель.
- Она, совсем как ее отец, участвует в маршах и демонстрациях, направляет письма протеста, пишет разоблачительные статьи в альтернативной прессе.
- Значит, Кейт могла ненавидеть своего отца за то, что оставил ее, но теперь старается превзойти его?
- Похоже на то.
- А с матерью она ладила?
- В общем, да. Хотя и могла считать ее виноватой в том, что случилось.
- В том, что она ушла от отца? Она думала, что будь у них нормальная семья, он бы не решился на такой поступок? - предположил Кинг.
- Да.
- Значит, вы не видели Регину Рамсей после смерти ее мужа? - спросила Мишель.
Конт ответил, чуть помедлив:
- Видел, конечно: во время похорон и еще несколько раз потом, когда Кейт училась.
- А что было причиной ее смерти?
- Передозировка лекарств.
- Она больше не выходила замуж? - поинтересовался Кинг.
Конт немного побледнел.
- Нет. Не выходила. - Он взял себя в руки и заметил немой вопрос в их глазах. - Извините, мне очень больно об этом вспоминать. Они были моими настоящими друзьями.
Кинг снова внимательно посмотрел на фотографию. Здесь Кейт Рамсей было лет десять. Лицо умное и любящее. Она стояла между родителями, держа их за руки. Хорошая дружная семья. По крайней мере на фотографии.
Он вернул снимок.
- Вы можете нам сообщить еще что-нибудь полезное?
- Вряд ли.
Мишель дала ему свою визитку с номерами телефонов:
- На случай, если вдруг вспомните что-нибудь еще.
Конт взглянул на карточку:
- Если то, что вы говорите, правда, если был еще один убийца, то что он должен был сделать? Подстраховать Арнольда, если тот промахнется?
- Или в тот день должен был погибнуть не один человек, - задумчиво произнес Кинг.
35
Позвонив в университетский Центр публичной политики, Кинг и Мишель узнали, что Кейт Рамсей сейчас нет на месте, но она должна вернуться через пару дней. Они приехали на машине обратно в Райтсбург, где Кинг предложил заехать на стоянку дорогого продуктового магазина в центре города.
- Думаю, что после того как я заставил тебя столько часов мучиться в дороге, мой долг - угостить тебя роскошным обедом с хорошим вином, - пояснил Шон.
- Неплохая мысль. Но все равно - то, чем мы занимались, было намного интереснее, чем стоять в дверях с пистолетом, пока политик набирает голоса.
- Разумный ответ. Ты быстро учишься. - Кинг вдруг посмотрел в сторону, явно о чем-то задумавшись.
- Ладно, этот взгляд мне уже знаком, - заметила Мишель. - Что на этот раз пришло тебе в голову?
- Ты помнишь, как Конт говорил, что колледжу Аттикус сильно повезло с таким преподавателем, как Рамсей? Что ученые из Беркли и видные эксперты не часто выбирают для работы колледжи типа Аттикуса?
- Да. И что?
- Я посмотрел дипломы Конта, развешанные по стенам. Он учился в приличных заведениях, но никогда не входил даже в двадцатку лучших выпускников. Думаю, что и другие преподаватели по своему уровню и близко не стояли возле такой величины, как Рамсей. И наверняка чувствовали себя рядом с ним неуютно.
Мишель задумчиво кивнула.
- Возникает вопрос: почему доктор философии, блестяще защитивший диссертацию, получивший степень в Беркли, общепризнанный авторитет в своей области, преподавал в таком захудалом колледже, как Аттикус?
- Вот именно! Мне кажется, в прошлом Рамсея не все было гладко. Может, у него имелись проблемы из-за каких-то политических грехов молодости.
- Но разве это не выплыло бы наружу после убийства Риттера? Наверняка его прошлое изучили под микроскопом.
- Все зависит от того, насколько хорошо ему удалось спрятать концы. Но вообще-то шестидесятые годы были сумасшедшим временем.
Пока они прохаживались вдоль полок магазина, выбирая продукты для ужина, Мишель заметила, как состоятельные посетители перешептывались, бросая косые взгляды на Кинга.
У кассы Шон похлопал по плечу мужчину, стоявшего перед ним и всячески старавшегося его не замечать:
- Как дела, Чарлз?
Мужчина обернулся и побледнел.
- А, Шон, спасибо, хорошо. А у тебя? В смысле… - Чарлза явно смутил собственный вопрос.
- Дерьмово, Чарлз, дерьмово, - весело улыбнулся Кинг, - по-другому и не скажешь. Но я уверен, что в случае чего могу на тебя положиться, верно? Помнишь, как я помог тебе уладить проблемы с налогами пару лет назад?
- Что? О-о, я… извини, меня снаружи уже заждалась Марта. До свидания.
Чарлз поспешил к выходу и быстро забрался в универсал "мерседес", за рулем которого сидела почтенная седовласая женщина. Услышав сбивчивый рассказ мужа, она открыла рот от изумления, и машина рванулась со стоянки.
Мишель и Кинг вышли на улицу с пакетами в руках.
- Шон, мне очень жаль, что так получилось, - тихо сказала она.
- Не переживай, хорошая жизнь не могла длиться вечно.
Дома Кинг приготовил замечательный ужин, который начинался с салата "Цезарь" и крабовых лепешек. На горячее он подал свиную вырезку с соусом из грибов и сладкого репчатого лука, а на гарнир - картофель с чесноком. Шоколадные эклеры на десерт завершали трапезу. Ужинали они с Мишель позади дома на деревянном настиле с видом на озеро.
- Раз уж ты умеешь так здорово готовить, тебя можно выписывать для обслуживания вечеринок? - шутливо осведомилась она.
- Если сойдемся в цене.
Мишель подняла бокал:
- Вино просто отличное.
- Это вино и должно быть таким: сейчас оно как раз дошло. Я хранил его в погребе семь лет. Одна из моих самых дорогих бутылок.
- Я польщена.
Шон бросил взгляд на озеро.
- Как насчет того, чтобы чуть попозже искупаться?
- Во всем, что касается воды, я всегда за.
- В гостевой комнате есть купальники.
- Шон, ты должен знать: я никогда никуда не отправляюсь без спортивных принадлежностей.
Кинг спустил на воду большой красный гидроцикл и сел за руль, а Мишель устроилась на заднем сиденье, обняв его за талию. Они проплыли около трех миль и остановились в небольшой мелкой бухточке, где Шон бросил якорь.
- Недель через шесть или около того здесь будет буйство красок, - сказал он, обводя взглядом окрестности. - И мне очень нравятся горы, когда за ними садится солнце.
- Ладно, пора заняться спортом, чтобы переварить ужин. - Мишель сняла спасательный жилет и скинула майку и брюки, оставшись в ярко-красном раздельном купальнике с лайкрой.
Прекрасные горные вершины больше не могли удержать взгляда Кинга, переместившегося с них на Мишель и разглядывавшего ее с нескрываемым восхищением.
- Что-то не так? - спросила она немного смущенно.
- Все так, - буркнул он, быстро отводя глаза в сторону.
- Первый - пошел! - крикнула Мишель и погрузилась в воду. - Ты так и будешь сидеть? - спросила она, вынырнув.
Шон быстро разделся и поплыл в ее сторону.
Мишель посмотрела на берег:
- Как думаешь, сколько до него?
- Ярдов сто, а что?
- Я подумала о триатлоне.
- Почему-то меня это не удивляет.
- Давай наперегонки.
- Вряд ли это будет на равных.
- А ты не слишком самонадеян?
- Нет, напротив, я думаю, что не смогу с тобой тягаться.
- Откуда ты знаешь?
- Ты спортсменка, а я адвокат средних лет с больными коленями и рукой, искалеченной пулей, полученной во время служения обществу. Это все равно что ты будешь соревноваться со своей бабушкой, прицепив к ее ногам свинцовые накладки.
- Сейчас увидим: так ли это? Я думаю, ты недооцениваешь свои возможности. Итак, раз, два, три - начали! - Она устремилась вперед, разрезая теплую спокойную воду мерными гребками.
Кинг поплыл за ней и, к своему удивлению, довольно быстро стал ее нагонять. Вскоре они приблизились к берегу с почти одинаковой скоростью. Мишель засмеялась, когда Кинг, дурачась, схватил ее за ногу, и до берега они добрались одновременно. Шон упал на спину и никак не мог отдышаться.
- Мне кажется, я действительно себя удивил, - произнес он, кое-как наладив дыхание, и взглянул на Мишель. Та даже не запыхалась, и тогда до него дошло, в чем дело. - Черт, да ты плыла вполсилы!
- Почему же? Я старалась изо всех сил. Но конечно, приняла в расчет разницу в возрасте и все остальное.
- Ах, ты так!
Он вскочил и попытался ухватить ее за руку, но она с криком бросилась наутек. Однако Кингу не составило особого труда догнать смеющуюся Мишель, вскинуть ее на плечо, донести до воды и окунуть с головой.
Она вынырнула, фыркая и продолжая смеяться:
- За что?
- Ты еще спрашиваешь!
Они вернулись домой, и Кинг, поднимая гидроцикл на подъемнике, поинтересовался:
- А как ты перешла с баскетбола и легкой атлетики на греблю?
- В колледже я познакомилась с парнем, который занимался греблей, он меня и приобщил. Похоже, у меня был природный талант: на воде я никогда не чувствовала усталости, и мышцы работали сами по себе как заведенные. В команде я оказалась самой молодой, и поначалу мало кто верил в мои возможности. К счастью, мне удалось доказать обратное.
- Наверное, тебе часто приходилось доказывать свою состоятельность. Особенно в Секретной службе.
- Да уж, там не все было усыпано белыми розами.
- Я плохо разбираюсь в академической гребле. Как называются соревнования, в которых ты участвовала?
- Я выступала в четверке с рулевым. Четверо гребут, а рулевой задает темп.
- А как тебе показалась Олимпиада?
- Это было самое потрясающее и волнующее событие в моей жизни. Я так нервничала, что перед первым заездом меня буквально вырвало. Но когда мы выиграли "серебро" и нам чуть-чуть не хватило до "золота", я испытала просто непередаваемое чувство! Я была еще совсем девчонкой и полагала, что ничего лучше этого в моей жизни уже произойти не может.
- Ты все еще продолжаешь так считать?
Она улыбнулась:
- Нет. Я надеюсь, что лучшие денечки у меня еще впереди.
Они приняли душ и переоделись в сухое белье. Когда Мишель спустилась вниз, Кинг сидел за кухонным столом, просматривая исписанный блокнот.
- Интересное чтение? - Она встала рядом с ним, расчесывая мокрые волосы.
- Это наша беседа с Контом. Не исключено, что он знает больше, чем рассказал. И еще я размышляю о том, что нам сможет поведать Кейт Рамсей.
- Если она вообще захочет говорить с нами.
- Верно. - Он зевнул. - Подумаем об этом завтра. Сегодня был длинный день.
Мишель взглянула на часы:
- Уже поздно, мне пора.
- Послушай, почему бы тебе не остаться на ночь? В комнате для гостей, где принимала душ, - тут же добавил он.
- У меня есть где переночевать.
- Да, но весь этот хлам, которым была забита твоя машина, теперь в номере гостиницы. Разве можно толком отдохнуть в таком бардаке? А ты ведь, я вижу, здорово устала. - И он, заметив, что она колеблется, тихо добавил: - Останься, я прошу тебя.
В ответ Мишель улыбнулась и посмотрела на него так, что у него заколотилось сердце. А может, от вина он просто принял желаемое за действительное.
- Спасибо, Шон. Я действительно едва держусь на ногах. Спокойной ночи.
Он наблюдал, как Мишель медленно поднимается наверх. Длинные тренированные ноги плавно переходили в круглые твердые ягодицы, тонкая талия, широкие плечи спортсменки, высокая шея… Когда она скрылась в комнате для гостей, Шон выдохнул и постарался взять себя в руки.
Он проверил все двери и окна и убедился, что они заперты. Кинг решил завтра же связаться с компанией, занимавшейся охранными устройствами, и поставить дом на сигнализацию. Раньше подобные мысли ему и в голову не приходили. Он часто даже не запирал двери. Господи, как же все изменилось!
Наверху Шон приостановился у гостевой спальни и бросил взгляд на дверь. Там в кровати лежала прекрасная женщина. Если он правильно разобрался в ситуации, то можно спокойно войти и остаться с ней на ночь. Но если он ошибается, то Мишель при выборе средств самозащиты стесняться не будет. Шон постоял возле двери еще немного, размышляя. Потом вздохнул и спустился по лестнице вниз к себе в спальню.
У поворота дороги, ведущей к дому Кинга, остановился старый "бьюик" с выключенными фарами. Дребезжащий глушитель был заменен на новый. Дверца машины открылась, и на тротуар выбрался мужчина, который стал разглядывать сквозь деревья темный силуэт дома. Задние дверцы тоже открылись, выпуская двух пассажиров: это были офицер Симмонс и его смертоносная спутница Таша. Симмонс, похоже, немного нервничал, а вот девушка была, как обычно, в боевом настроении. К ним подошел человек из "бьюика" и кивком предложил следовать за ним. Все трое двинулись в сторону дома.
36
Кинг проснулся, почувствовав, как его рот накрыли рукой. Сначала он увидел пистолет, а потом лицо.
Мишель приложила палец к губам и прошептала ему на ухо:
- Я услышала шум. Думаю, что в доме кто-то есть.
- Где именно? - Шон быстро оделся.
- Мне кажется, в задней части дома, внизу. Ты знаешь, кто это может быть?
- Наверное, кто-то хочет подбросить мне очередной труп.
- В доме хранятся какие-нибудь ценности?
Он покачал головой, но тут же издал глухой стон:
- Черт! Пистолет из сада Лоретты! Он заперт в сейфе у меня в кабинете.
- Ты думаешь?..
- Да, я так думаю. - Он взял телефон, чтобы позвонить в полицию, но с мрачным выражением на лице положил трубку обратно.
- Только не говори, что он не работает, - догадалась Мишель.
- А где твой сотовый?
- Наверное, оставила в машине.
Они стали осторожно спускаться вниз, прислушиваясь: не выдаст ли себя незваный гость каким-нибудь звуком? Этот человек мог находиться где угодно и выжидать удобного момента для нападения.
Кинг посмотрел на Мишель:
- Нервничаешь?
- Немного жутковато. А что ты делаешь в минуты опасности?
- Ищу пистолет калибром побольше.
Внизу что-то стукнуло.
- Думаю, нам лучше избежать столкновения, - прошептала Мишель. - Мы не знаем, сколько их и как они вооружены.
- Согласен. Но нам надо забрать пистолет Лоретты. Ключи от машины у тебя?
- Держи.
- Я сяду за руль. Как только мы отсюда выберемся, сразу вызовем полицию.
Кинг проник в кабинет, открыл сейф и достал пистолет, после чего они осторожно выбрались на улицу.
Добравшись до "лендкрузера", Кинг сел за руль, Мишель села рядом.
Едва он вставил ключ зажигания, как тут же получил сильный удар по затылку - его голова дернулась и упала на руль, нажав на клаксон.
- Шон! - вскрикнула Мишель, но тут же осеклась: ее шею стянул тонкий кожаный ремень, сдирая кожу и перекрывая дыхание.
Она отчаянно попыталась просунуть под ремень пальцы, но тот уже слишком глубоко впился в шею. Через несколько секунд ее легкие начали пылать, глаза вылезать из орбит, а мозг плавиться. Краем глаза она видела, как голова Кинга безвольно лежит на руле, а по шее бежит струйка крови. Мишель почувствовала, как петля на шее затянулась еще туже, сзади протянулась рука и забрала ржавый пистолет у нее с колен. Задняя дверца открылась и тут же захлопнулась - послышались удаляющиеся шаги…
Ремень продолжал затягиваться. Мишель уперлась ногами в приборную доску и выгнулась, стараясь сократить расстояние между собой и душителем. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Клаксон продолжал оглушительно реветь, а вид залитого кровью Кинга только подчеркивал безвыходность ее положения. Мишель снова выгнулась и изо всех сил ударила затылком в лицо человека, душившего ее. Раздался крик, и ремень на мгновение ослаб. Она извернулась и вытянула руки, пытаясь выцарапать душителю глаза, вцепиться ему в волосы или в лицо. Ей удалось добраться до его волос, но дышать по-прежнему было нечем. Из последних сил она начала царапаться и тыкать ногтями в лицо убийцы, но тот потянул ремень на себя с такой силой, что едва не перетащил Мишель на заднее сиденье. Она успела подумать, что ей наверняка сломали спину, и тут же ее тело, обмякнув, перестало сопротивляться.