Мишель слышала дыхание человека, делавшего все, чтобы ее убить, и чувствовала, как по щекам катятся слезы отчаяния и агонии.
- Умри, - шипел он, - просто умри!
Эти слова вдруг придали ей силы. Мишель удалось нащупать рукоятку своего пистолета, приложить дуло к спинке кресла и просунуть указательный палец в спусковую скобу. Она нажала на курок, молясь, чтобы не промахнуться: было ясно, что второго шанса у нее не будет.
Пистолет выстрелил, и пуля прошила обшивку кресла. Она услышала, как душитель закричал от боли. Ремешок на шее тут же ослаб. Мишель жадно хватала воздух ртом, чувствуя резь в животе и тошноту. Она открыла дверь машины и вывалилась на землю.
Сзади тоже открылась дверь, и из-за нее показался мужчина, державшийся за окровавленный бок. Мишель подняла пистолет, чтобы выстрелить еще раз, но душитель резко стукнул ее открытой дверью и опрокинул на землю. Мишель вскочила на ноги и снова прицелилась - мужчина бросился бежать.
Выстрелить ему вдогонку Мишель не удалось: от резкой боли в животе ее начало рвать. Когда она подняла голову, перед глазами все плыло, а вместо одного убегающего человека Мишель увидела трех. Она выстрелила шесть раз подряд в сторону выбранного мужского силуэта, но все пули пролетели мимо.
Шаги стихли в темноте. Вскоре заурчал двигатель машины, и она резко рванула с места.
Мишель судорожно вздохнула и без сил повалилась на землю.
37
Продолжавший гудеть клаксон привлек внимание проезжавшего мимо полицейского патруля, который и обнаружил потерявших сознание Кинга и Мишель. Их отвезли в больницу университета штата Виргиния.
Кинг пришел в себя первым. Он потерял много крови, но череп выдержал удар, и ранение оказалось не очень серьезным.
Мишель обработали раны и ввели успокаивающее. Когда она очнулась, то увидела у своей кровати Шона с забинтованной головой.
- Господи, ты выглядишь просто ужасно! - произнесла она слабым голосом.
- И это слова благодарности за долгие часы, которые я провел у твоей постели, ожидая, когда принцесса проснется?
- Извини. Я очень рада тебя видеть! Я ведь не знала, жив ли ты.
Он внимательно осмотрел следы от ремня на ее шее:
- Ты не видела этого типа?
- Нет. Знаю только, что это был мужчина. И я подстрелила его.
- Подстрелила? Каким образом?
- Через спинку сиденья.
- А куда ты попала?
- Думаю, куда-то в бок.
- Полиция ждет, когда ты сможешь дать показания. Свои я уже дал. Приехали люди из ФБР и наш приятель Паркс. Я сообщил им, что мы нашли пистолет, и поделился своей версией относительно того, что Лоретта кого-то шантажировала.
- Боюсь, что не смогу ничего к этому добавить.
- Нападавших было как минимум двое: один выманивал нас из дома, второй поджидал в машине. Они рассчитывали, что я прихвачу пистолет Лоретты. Наверное, когда мы были в саду, за нами следили. Эти ребята могли видеть, как мы нашли пистолет, и решили отнять его.
- Их было трое, поскольку в машине нас ждали два человека. - Мишель вздохнула: - Им удалось забрать пистолет, так ведь?
- Да. Задним числом понимаешь, что мы поступили глупо. Надо было сразу отвезти его в ФБР, а мы этого не сделали, и вот результат. - Он ласково положил ей руку на плечо. - Они чуть не убили нас, Мишель.
- Я боролась изо всех сил!
- Знаю. Я остался жив только благодаря тебе. Теперь я твой должник.
Тут открылась дверь, и в палату вошел молодой человек.
- Мишель Максвел? - Он показал ей удостоверение агента Секретной службы. - Как только вас выпишут из больницы и вы поговорите с полицией, мы вместе отправимся в Вашингтон.
- Зачем? - спросил Кинг.
Молодой человек не обратил на него внимания.
- По словам врачей, вам сильно повезло, что вы остались в живых.
- Не думаю, что причиной является везение, - заметил Шон.
- Зачем меня вызывают в Вашингтон? - осведомилась Мишель.
- С этого момента вас переводят на работу в вашингтонский офис.
- Стараниями Уолтера Бишопа, - заявил Кинг.
- Этого я не знаю, - покачал головой агент.
- Я знаю, поэтому и говорю.
- Я заеду за вами, когда вы будете готовы. - Уходя, молодой человек коротко кивнул Кингу.
- Жаль… с тобой было как-то веселее, - заметил помрачневший Кинг.
Мишель взяла его за руку и сжала ее.
- Послушай, я вернусь. Я вернусь обязательно.
- Ладно, а сейчас постарайся просто отдохнуть.
Она кивнула.
- Шон, а насчет прошлого вечера, купания и всего остального… Было правда здорово. Думаю, нам обоим это нужно. Мы обязательно когда-нибудь это повторим.
* * *
Выйдя из палаты Мишель, Кинг направился по коридору, но путь ему преградила женщина. Джоан выглядела встревоженной и расстроенной.
- Я только что об этом узнала. С тобой все в порядке? - Она перевела взгляд на его забинтованную голову.
- Я в норме.
- А агент Максвел?
- С ней тоже все в порядке. Спасибо за участие.
- Ты уверен, что с тобой все нормально?
- Уверен, Джоан!
- Ладно, ладно, успокойся. - Она завела его в пустую комнату, где были стулья. Они сели, и Джоан стала очень серьезной. - Я слышала, что вы нашли оружие в саду убитой женщины.
- Откуда, черт возьми, ты могла это узнать?!
- Я работаю в частном секторе, но у меня остались друзья в Секретной службе. Так это правда?
Он помедлил:
- Да, я нашел пистолет.
- И откуда он, по-твоему, там взялся?
- У меня есть некоторые соображения, но я не в настроении ими делиться.
- Ладно, тогда позволь мне высказать несколько своих суждений. Сначала факты: эта женщина работала горничной в отеле "Фермаунт"; у нее в саду был спрятан пистолет; ее убили и засунули деньги в рот. Выводы: она шантажировала человека, которому принадлежал спрятанный ею пистолет, и этот человек мог быть причастен к убийству Клайда Риттера.
Шон с изумлением посмотрел на нее:
- Ну и ну! Да ты обо всем этом знаешь больше меня!
- Что же в итоге получается? - продолжила Джоан, не обращая внимания на его реплику. - Ты находишь пистолет, теряешь его, и в процессе всего этого тебя едва не убивают.
- Мишель досталось намного больше, чем мне. Меня просто вырубили. Судя по всему, убить хотели именно ее.
Услышав это, Джоан пристально на него посмотрела:
- Ты считаешь, что похищение пистолета Лоретты и покушение на Мишель как-то связаны с исчезновением Бруно?
- Каким образом? Ерунда какая-то.
- Может, и так. Однако многие прописные истины раньше тоже казались ерундой.
- Спасибо, я обязательно это запомню.
- И еще - почему ты связался с женщиной, которая позволила похитить Бруно?
- Она позволила похитить Бруно не больше, чем я позволил застрелить Клайда Риттера.
- Не забывай, что я расследую похищение Бруно и на этой стадии не могу никого исключить из круга подозреваемых, в том числе и твою подружку Мишель.
- Она мне не подружка.
- Тогда кто она?
- Я пытаюсь связать кое-какие концы, и Мишель мне просто помогает.
- Замечательно! Я рада, что ты наконец нашел себе напарника, поскольку меня, судя по всему, ты в таком качестве не рассматриваешь. А Максвел тоже предлагает тебе гонорар в миллион долларов, если ты раскроешь дело? Или расплатится натурой?
- Только не говори, что ревнуешь, - улыбнулся Кинг.
- Может, и ревную, Шон. Но в любом случае мне кажется, что я имею право услышать ответ на свое предложение. - Так ты согласен? Я хочу услышать ответ прямо сейчас!
Он помолчал, посмотрел в сторону палаты, где лежала Мишель, и кивнул:
- Согласен.
38
Они вылетели на частном самолете в Дейтон, штат Огайо, и затем на машине за полчаса добрались до психиатрической клиники. Джоан предварительно созвонилась с администрацией и получила разрешение на посещение Сидни Морса.
- Это было не так трудно, как я боялась, - рассказывала она Кингу, пока они ехали. - Хотя, когда я сообщила женщине, с которой разговаривала, кого именно хочу повидать, та рассмеялись. Сказала, что мы можем приехать, но толку от этого будет мало.
- Сколько Морс уже там находится?
- Примерно год или около того. Его поместили туда родственники. Вернее, его брат Питер. Думаю, что у него никого больше не осталось.
- А я считал, что у Питера Морса были неприятности с полицией. Он разве не был наркоманом?
- "Был" - ключевое слово. Он ни разу не попадал в тюрьму; не исключено, что благодаря вмешательству брата. Судя по всему, Питер соскочил с иглы, а когда у старшего брата поехала крыша, сдал его в государственную психиатрическую лечебницу.
- Но почему в Огайо?
- Похоже, до того как попасть в лечебницу, братья жили где-то поблизости: Сидни уже нельзя было оставлять одного, и Питеру приходилось постоянно присматривать за ним.
Кинг покачал головой.
- Поразительно, как в жизни все переменчиво! Меньше чем за десять лет парень превращается из баловня судьбы в постояльца психушки.
Вскоре Кинг и Джоан сидели в маленькой комнате главного корпуса лечебницы. По холлам разносились крики, завывания и всхлипывания. Людей, давно потерявших рассудок, возили по коридорам в инвалидных колясках. В комнате отдыха небольшая группа пациентов смотрела по телевизору какое-то шоу. Медсестры, врачи и санитары - все, как один, двигались в замедленном темпе, будто всю их жизненную энергию без остатка поглощала безрадостная окружающая атмосфера.
Когда санитар ввез в комнату пациента на коляске, Кинг и Джоан поднялись.
- Это Сид. - Санитар присел перед Морсом на колени и потрепал по плечу: - Ладно, Сид, эти люди приехали поговорить с тобой. Ты меня слышишь, Сид? Все в порядке, просто поговори с ними. - Произнеся эти слова, санитар ухмыльнулся.
- Нам нужно что-нибудь знать, что можно, а чего - нельзя? - спросила Джоан.
Санитар улыбнулся, показав кривые зубы.
- В случае с Сидом - нет. Сами увидите.
Кинг был не в силах отвести взгляда от человека, которому восемь лет назад едва не удалось сотворить настоящее политическое чудо. Морс похудел, но по-прежнему казался полнощеким. Голова побрита наголо, а в короткой бороде проглядывала седина. Кинг помнил его взгляд - острый и ничего не пропускающий. Теперь глаза были пустыми и безжизненными. Перед ними все-таки сидел не Сидни Морс, а его внешнее подобие.
- Какой у него диагноз? - спросил Кинг.
- Такой, что он останется здесь навсегда, вот какой, - ответил санитар, представившийся Карлом. - Он полностью потерял рассудок. Окончательно и бесповоротно. Ну, я буду в холле. Когда закончите, позовите меня. - С этим словами Карл удалился.
Джоан взглянула на Кинга:
- Не могу поверить, что это он. Я слышала, после убийства Риттера его репутация пошатнулась, а карьера разрушилась, но не могла представить, что все так плохо.
- Возможно, он дошел до такого не сразу. А за восемь лет может многое случиться. И я - тому пример. После фиаско с Риттером Морс был потрясен. Не исключено, что живший с ним младший брат приобщил раздавленного жизнью Сидни к сильным наркотикам. Я помню, как во время избирательной кампании Морс жаловался, что у его брата проблемы с наркотиками и тот проявляет чудеса изобретательности, чтобы достать денег на дозу. - Кинг опустился перед Морсом на колени. - Сидни, Сидни, ты помнишь меня? Я Шон Кинг. Агент Шон Кинг. - Никакой реакции, только изо рта начала сочиться струйка слюны. Кинг взглянул на Джоан: - Его отец был известным адвокатом, а мать получила большое наследство. Интересно, что теперь с этими деньгами?
- Может, они идут на его содержание в лечебнице?
- Нет, это государственное учреждение, а не дорогая частная клиника.
- Тогда, наверное, деньги отошли брату. Но какое нам дело до денег братьев Морс? Я приехала сюда в поисках Джона Бруно, и теперь понятно, что совершенно напрасно.
Кинг повернулся к Морсу. Тот продолжал сидеть не шевелясь.
- Господи, Джоан, посмотри на эти шрамы на лице!
- Членовредительство. С умалишенными такое случается.
Кинг встал на ноги, покачивая головой.
- Эй! А вы с ним играли в игру? - вдруг раздался писклявый голос.
Они повернулись и увидели стоявшего в дверях маленького худого человечка с потрепанным плюшевым кроликом в руках. Своими мелкими чертами лица он напоминал гнома. Заметив, что под заношенным купальным халатом на нем ничего нет, Джоан стыдливо отвела глаза в сторону.
- В игру, - повторил человечек, разглядывая их с детской непосредственностью. - Вы уже с ним играли?
- С ним? - переспросил Кинг, показывая на Морса.
- Я Бадди, - представился человечек и показал на потрепанного кролика. - Его тоже зовут Бадди.
- Рад знакомству, Бадди, - ответил Кинг и перевел взгляд на кролика. - И с тобой, Бадди. Так ты знаешь Сида?
Бадди энергично кивнул.
- Сыграйте в игру.
- Конечно, сыграем, только ты нам покажешь как? Как вы играете?
Бадди снова кивнул и заулыбался. Он подбежал к коробке, стоявшей в углу, вытащил из нее теннисный мяч и встал перед Морсом:
- А сейчас я бро… - Вдруг Бадди застыл с открытым ртом и пустыми глазами, держа мяч в одной руке и кролика в другой.
- Мячик, - напомнил Кинг. - Ты собирался бросить мячик.
Бадди вновь вернулся к жизни.
- Да, я бросаю мяч. - Он картинно размахнулся, полы его халата распахнулись, и Джоан опять отвернулась.
Мяч полетел прямо в голову Морса. В самый последний момент его правая рука дернулась, схватила мяч, а затем безжизненно упала, но мяч оставался в пальцах. Бадди подпрыгнул и поклонился.
- Игра, - повторил он, потом подошел к Морсу и попытался забрать у него мяч, но тот не разжал пальцы. Бадди повернулся к Кингу с несчастным выражением на лице: - Он никогда не отдает мяч. Он плохой! Плохой, плохой, плохой!
В комнату заглянул Карл.
- У вас все в порядке? Привет, Бадди!
- Он не отдает мячик! - заскулил Бадди.
- Ничего страшного, успокойся. - Карл подошел к Морсу, забрал у него мяч и отдал Бадди.
Тот повернулся к Кингу и протянул мяч ему:
- Теперь твоя очередь!
Шон взглянул на Карла, тот улыбнулся в ответ:
- Все в порядке. Это рефлекторное действие. У врачей есть для этого какое-то длинное название. Все, что умеет делать Сид, - ловить мяч.
Кинг пожал плечами и бросил мяч Морсу, который снова его поймал.
- А Сида кто-нибудь навещает? - спросила Карла Джоан.
- Сначала приезжал брат, но его уже давно не видно. Наверное, Сид раньше был большой шишкой - когда его сюда поместили, приезжали даже журналисты, но увидев, в каком он состоянии, тоже перестали появляться. Теперь его никто не навещает. Он просто сидит в этом кресле.
- И ловит мячи, - добавила Джоан.
- Точно.
Когда они вышли из палаты, их догнал Бадди с теннисным мячом в руке.
- Вы можете взять его с собой, если хотите. У меня еще много.
Кинг взял мяч.
- Спасибо, Бадди.
Тот протянул Шону кролика.
- И ему тоже скажи спасибо.
- Спасибо, Бадди.
Больной протянул кролика к Джоан.
- Поцелуете его?
Кинг подтолкнул ее локтем.
- Ну же, он очень милый.
- Что, целовать еще до ужина?
Джоан вздохнула, чмокнула кролика в щеку и спросила Бадди:
- Так вы хорошие друзья с Сидом?
Бадди кивнул с такой силой, что стукнулся подбородком о грудь:
- Его комната рядом с моей. Хотите посмотреть?
Кинг взглянул на Джоан.
- Раз мы все равно уже здесь…
- Тогда пошли.
Бадди взял Джоан за руку и повел через фойе. Кинг не знал, можно ли им здесь находиться без сотрудника клиники, но их никто не задерживал.
Бадди остановился у одной из дверей и постучал по ней ладонью.
- Здесь моя комната. Хотите посмотреть? У меня круто!
- Конечно, - кивнула Джоан. - Может, здесь есть и другие Бадди.
Больной открыл дверь, но тут же закрыл.
- Я не люблю, когда на мои вещи смотрят чужие, - сказал он с тревогой.
Кинг обреченно вздохнул:
- Ладно, Бадди, твой дом - твои правила.
- А это комната Сида? - Джоан указала на дверь слева.
- Нет, вот эта. - Бадди открыл дверь справа.
- Ты не возражаешь, Бадди? - спросил Кинг. - Мы можем посмотреть?
- Ты не возражаешь, Бадди? Мы можем посмотреть? - повторил больной, радостно улыбаясь.
Джоан бросила взгляд в коридор и убедилась, что никого нет.
- Думаю, что нам можно войти. Бадди, ты не посторожишь у входа?
Она проскользнула внутрь, и Кинг последовал за ней. У двери остался явно встревоженный Бадди.
Они оглядели спартанское жилище Морса.
- Падение Сидни было долгим и неудержимым, - подвела итог Джоан.
- Так нередко бывает, - безучастно заметил Кинг, осматривая комнату, в которой чувствовался стойкий запах мочи. - Интересно, как часто здесь меняют белье?
В углу на небольшом столике Шон заметил несколько фотографий в рамках. Кинг покачал головой.
- Думаю, здесь нельзя держать острые предметы вроде стекла или металла.
- Морс вряд ли способен на самоубийство или вообще на какие-то активные действия.
- Почему же? Он, к примеру, может засунуть в рот теннисный мяч и умереть от удушья. - Кинг долго разглядывал фотографию с двумя подростками, один из которых держал бейсбольную биту. - Это братья Морс. Снято, когда они учились в старших классах. - Он перешел к следующей фотографии. - А это, наверное, их родители.
Джоан тоже взглянула на снимки.
- Их мать не назовешь привлекательной женщиной.
- Зато она была богатой. И этого вполне достаточно.
- А вот отец очень представительный мужчина.
- Я же говорил: он был известным адвокатом.
Джоан взяла фотографию в руки:
- Оба сына похожи на отца. Сидни был толстым даже в детстве, но все равно довольно привлекательным. У Питера тоже приятная внешность… он хорошо сложен… глаза как у брата. И посмотри, как уверенно он держит бейсбольную биту. Наверное, Питер был первым парнем в выпускном классе, а потом резко покатился вниз. Наркотики и связанные с ними неприятности.
- Так часто бывает.
- А сколько Питеру лет сейчас?
- Он немного моложе Сидни. Думаю, ему чуть за пятьдесят.
Джоан продолжала разглядывать лицо Питера.
- Смахивает на знаменитого маньяка Теда Банди. Привлекательный и обаятельный, но стоит вам расслабиться, как он тут же перережет горло.
- В этом смысле он напоминает мне некоторых знакомых женщин.
В углу стояла небольшая коробка. Кинг посмотрел, что в ней. Там оказалось множество пожелтевших от времени газетных вырезок о карьере Сидни Морса.
Джоан заглянула ему через плечо:
- Похвально, что Питер проявил заботу о брате и привез все это сюда. Даже если Сидни и не может читать.
Кинг не ответил и продолжал копаться в вырезках. Одна из них привлекла его внимание.
- Здесь говорится о первых шагах Морса как театрального режиссера. Я помню, как он об этом рассказывал. Сидни продумывал все детали до последних мелочей. Однако эти постановки не сделали его богатым.