Глава 4
Рыжий пудель Тарзан был безмерно рад раннему приходу своего хозяина и теплому майскому деньку. Он буквально тащил за собой Стаса, изо всех сил пытавшегося не выпустить поводок из рук. Как итог, к центральному входу парень и его пес прискакали быстрее ветра.
Обнаружить искомую бабку, торгующую пирожками, труда не составило - ее хриплое контральто, расхваливающее выпечку собственного приготовления в лучших традициях сельских ярмарок, был слышен издалека.
- Почем пирожки, бабусь? - примерялся Стас.
- С мяском по двадцатке, а ежели с картошечкой или капусткой желаешь - за пятнадцать отдам, - расторопно пробормотала старушка. - На вот, только понюхай, - она сунула под нос парню один из своих шедевров, - один запах чего стоит!
Полянский втянул носом воздух, рот его сразу наполнился голодной слюной - аромат был что надо!
- Скажи, бабуль, а мясо из начинки раньше лаяло или мяукало? - решил приколоться Стас.
Старушка после замечания парня сразу переменилась в лице, трансформировав простецко-добродушное выражение в мстительную гримасу.
- Трепалось много!.. - не осталась в долгу бабка и очень нехорошо посмотрела на следователя, забавно подвигав вставной челюстью.
- Кхм, - откашлялся посерьезневший Стас, - раз так, то мне три штуки.
- Сразу бы так, - заметила старушка, - тоже мне: развелось шутников всяких!
Бумажный кулек с теплыми пирогами перекочевал из рук продавщицы к Полянскому, решившему провести следственный эксперимент. Парень отломил небольшой кусочек от ароматного угощения и предложил его пуделю. Привередливый обычно Тарзан, порой воротивший свой аристократический нос от "Докторской" колбасы, слопал предложенное в момент и потребовал добавки, жалобным поскуливанием выражая степень своего голода.
- Давай еще пять штук, - возрадовался Стас, отсчитывая купюры.
- То-то же, - подобрела продавщица. - Баба Галя плохого не посоветует…
- Бабуль, - вновь обратился к старушке Стас, - скажи, пожалуйста, ты здесь каждый день торгуешь?
- Кажный, кажный, - прошамкала продавщица. - Что, понравились пирожки, постоянным клиентом будешь?
- Именно, - на полном серьезе заверил старушку Полянский. - А еще спросить хочу: не обращала ли ты внимания на молодого мужчину, пытающегося знакомиться с девушками?
- Так таких тут пруд пруди! - охнула бабушка. - Как потеплее стало - девки шубы длинные поснимали, да оголились, прости Господи, по самое "не хочу", - какой же нормальный мужик устоит?
- Не было ли среди них физически неполноценного парня, предположительно, с изуродованным лицом? - надкусывая второй пирог, уточнил Стас.
- Дебилов здеся полно околачивается, - шмыгнула носом бабка, - то в штанах худых бродют, того и гляди все причиндалы вывалятся; то накрасятся - не поймешь, мужик али баба…
- А настоящего уродца не видела? Ну, типа Квазимодо? - перебил разошедшуюся старушку Полянский - Одного или в сопровождении, не исключено, что передвигающегося в инвалидном кресле?
- Не-е, - поджала губы бабка, - таких не видывала. - Тебе он накой сдался?
Полянский нагнулся к бабе Гале и на самое ухо прошептал:
- Маньяка ищу!
- Того самого?! - выпучила глаза бабка. - Так он что, урод, получается?
- Это лишь предположение, - доверительно сообщил Стас. - Ты, баб Галь, присмотрись как следует, идет? А я свой номерок оставлю.
- Запросто, - согласилась продавщица. - Я в этом деле помочь только рада - у меня две внучки, страшно их на улицу выпускать.
- Правильно делаете, что боитесь, - согласился Полянский, передавая старушке вырванный из записной книжки листок, на котором набросал номер своего сотового. - Бдительность - прежде всего!
Заполучив полезного осведомителя и досыта объевшись пресловутых мясных пирогов, Стас свернул с центральной аллеи и направился в сторону дома. Впереди бежал спущенный с поводка Тарзан, радостно виляя хвостом и гоняясь за первыми проснувшимися после зимы бабочками.
День был сухим и теплым - настоящая весна! Но создающееся ощущение безмятежности почему-то наталкивало Полянского на мысль о приближающемся несчастье, будто следующем за ним по пятам.
Не успел следователь подумать о плохом, как оно явилось к нему в обличье безбашенной скутеристки, развившей неправдоподобно высокую скорость для не успевшей просохнуть после вчерашнего дождя дороги. Спинным мозгом уловив приближающуюся опасность, Полянский в последний момент сумел отпрыгнуть с тропинки, освобождая девушке путь.
Не снижая скорости, скутеристка пронеслась мимо, поднимая за собой завесу мутной воды, облившей следователя с головы до ног. Не успев опомниться, Стас услышал, как за поворотом раздался звук, обозначивший удар и чье-то падение.
- Нашла свой столб, лихачка недоделанная!.. - мрачно заметил Полянский, но все же поспешил в сторону аварии.
Как выяснилось, скутеристка врезалась в деревянную лавочку, по неведомой для простого обывателя причине размещенную администрацией парка прямо поперек дороги. Высокая скорость не позволила отчаянной гонщице совершить маневр, и та теперь валялась прямо посереди живописной лужи, потирая ушибленный зад. При виде Полянского, готового прочитать лихачке отменную проповедь, скутеристка поспешила ретироваться. Она проворно вскочила на ноги, натянула на голову шлем, спрятав под ним выкрашенные в ярко-рыжий цвет волосы, и умчалась прочь.
В этот момент из-за лавочки выглянула другая девушка, скорее всего, испуганная бешеной скутеристкой. Одной рукой она трогательно прижимала к груди потрепанную книжицу, а другой поправляла на носу очки. Белоснежная блузка девушки была заляпана грязью, а ее взгляд выдавал сильный испуг.
- Вы не пострадали? - Стас, как истинный рыцарь, поспешил на помощь даме, выглядевшей неимоверно трогательно и беззащитно.
- Н-нет, все в порядке, - призналась девушка, - только испугалась немного. - Незнакомка мило улыбнулась, обнажая ряд безупречно ровных белых зубов. Чуть подрагивавшей рукой она заправила за розовое ушко прядку русых волос, выбившихся из косы. - И блузка безнадежно испорчена…
- Позвольте Вам помочь?.. - предложил Стас.
Он усадил девушку на лавочку, достал из заднего кармана носовой платок, которым попытался оттереть коричневые комья грязи, испортившие тонкую шелковую блузку, украшенную пуговками в виде жемчужных сердечек. Когда парень принялся за особо выделявшееся пятно, расположенное в области груди, девушка заметно покраснела и произнесла:
- Можно, я сама…
- Конечно, конечно, - слегка смутился и сам парень. Он передал девушке платок и потупился.
Обстановку разрядил неугомонный Тарзан, с веселым лаем набросившийся на незнакомку и принявшийся вылизывать ей лицо.
- Извините, обычно он себя так не ведет, - растерялся Стас и принялся оттаскивать зарвавшегося товарища.
- Ничего, - рассмеялась девушка, втаскивая песика к себе на колени, словно и не обращая внимания на то, что грязные лапы Тарзана пачкают ее длинную юбку, - животные чувствуют, кто их любит. И отвечают взаимностью.
- Вам нравятся собаки? - не удержался от вопроса Полянский.
- Я обожаю всех животных без исключения, - заметила девушка, почесывая ухо Тарзана, удобно разместившегося на ее коленях. - Четвероногие твари нравятся мне гораздо больше, чем некоторые люди.
- Мне тоже, - легко согласился Стас. Он поднял со скамейки книгу: - Ахматова?
- Поэзия "Серебряного века" - еще одна моя слабость, - призналась девушка.
Полянский напряг память и зачитал отрывок из заученного еще в студенческие годы стихотворения:
"Весна несла свои дары,
Душа просилась на свободу,
Под зеленевшие шатры,
Разбив оковы, мчались воды…"
- Красиво!.. - призналась девушка и мечтательно прикрыла глаза. - Мало встречала молодых людей, которые могут продекламировать Блока.
- Меня зовут Станислав, можно - просто Стас, - отважился представиться Полянский.
- Лолита, - девушка мило улыбнулась и протянула парню узкую ладонь с длинными ухоженными пальчиками.
- Очень приятно, - признался Стас, легко прикоснувшись губами к нежной девичьей ручке. - Редкое имя!
- Так меня назвала моя сестра, - вновь заливаясь румянцем, пояснила Лолита.
- Имя Вам очень идет, - расплылся в улыбке Полянский. - Ваша сестра угадала.
- Спасибо, - вымолвила девушка, отнимая у Стаса захваченную им в плен ладонь. Она взглянула на часики, неплотно прилегающие к тонкому запястью, и вздохнула: - Простите, но мне нужно идти.
Девушка спустила с колен разомлевшего от счастья Тарзана и, сунув под мышку томик стихов, нагнулась, чтобы завязать шнуровку на ботинке. На ее лебединой шейке Полянский рассмотрел небольшой золотой кулон - расправивший крылья ангел, молитвенно сложив руки, обращал свой взор вверх, будто бы испрашивая у Творца защиты и покровительства для своей подопечной. Стас машинально протянул руку и дотронулся до находки.
Лолита вздрогнула.
- Не хотел напугать, простите, - робко проговорил Стас. - Очень красивый кулон.
- Спасибо, - пробормотала Лолита. Она оттянула ворот блузки и спрятала под ним украшение.
- Разве подобные вещицы не принято носить на груди? - изумился Полянский, наблюдавший за действиями девушки.
- Этот кулон принадлежит моей сестре, - ответила Лолита. - Когда я одеваю его, то всегда перемещаю на спину. Мне так удобней.
- Конечно, это ваше личное дело, - заверил девушку Стас, удивляясь собственной подозрительности.
Лолита мягко улыбнулась и неспешно пошла прочь. Через несколько шагов она остановилась, обернулась и в прощальном жесте помахала Полянскому рукой. Широкая юбка, послушная порывам теплого ветра, облепила ноги девушки, обрисовывая стройный стан. Выбившиеся из косы пряди образовали вокруг головы Лолиты настоящий полупрозрачный ореол.
Непослушными руками Стас вынул из заднего кармана сотовый, посмотрел на время и тяжело вздохнул - назначенная шефом оперативка не позволяла проводить красавицу до дома. Полянский прикрепил к ошейнику Тарзана поводок и потянул песика за собой. Пуделек уперся всеми четырьмя лапами и протяжно заскулил вслед покинувшей их девушке.
- Идем, парень, - бросил следователь, - это неземное создание не для нас.
Глава 5
Наталья спрыгнула с электрички и, оказавшись по щиколотку в луже, порадовалась тому, что предусмотрительно надела резиновые сапоги, (это на работе приходилось постоянно таскать туфли на высоченной шпильке, дабы соответствовать установленному Клочковой дресс-коду, а в родной деревне можно было щеголять в чем угодно). Девушка раскланялась со знакомыми, прибывшими с ней одним рейсом, и вместе с оживленной и весело гомонящей толпой направилась в сторону автобусной остановки, где обычно встречали своих городских гостей жители всех окрестных деревень.
Те, кто имел в распоряжении автомобили, частенько подвозили соседей до дома. Но, как назло, среди множества давно примелькавшихся лиц Наталья не заметила никого, кому было с ней по пути. Ждать свой автобус Наталье предстояло долго, а потому спустя полчаса она осталась почти в полном одиночестве, если не считать тетку Марью, препротивнейшую особу, всегда держащуюся особняком. Девушка кивнула знакомой и честно попыталась улыбнуться. Но женщина только презрительно фыркнула и отвернулась.
Не особенно огорчившись, Наталья вытащила из спортивной сумки одолженную у Лолиты книгу и углубилась в чтение. К тому моменту, когда она вместе с героиней бульварного романа уже готова была выйти замуж и отдать свое девичье сердце могучему горцу, к остановке подкатил нужный рейсовый автобус, кряхтя и подпрыгивая на кочках.
Пропустив вечно недовольную тетку Марью вперед, Наталья взобралась в полупустой салон и прилипла к окну. Забыв о книжных героях, она рассматривала сквозь мутное стекло проносившиеся мимо пейзажи и радовалась скорой встрече с матерью. Обновленная весной природа, словно сбросившая с себя мрачные морозные оковы, приятно радовала глаз и рождала в душе Натальи только радужные воспоминания. "Зря девчонки не поехали, - думала она, - такая красота кругом! Не то, что в насквозь пропитавшемся пылью и смогом городе".
Мама встретила Наталью теплыми, только что испеченными блинчиками и не менее приветливыми, пахнущими медом и цветочным мылом, объятьями. Все как в далеком детстве - вот только отсутствие сестер в родных стенах ощущалось особенно остро. Девушка, не скрывая чувств, бросилась в распахнутые объятия родительницы, вдыхая знакомые с детства запахи.
- Как хорошо дома, - прошептала она, уткнувшись в широкую материнскую грудь. - Я так соскучилась…
- Хорошо, что ты одна приехала, - заметила мать, прижимая к себе Наталью. - Без Лолиты и Ренаты нам будет гораздо лучше.
- Не говори так, мама, очень тебя прошу, - довольно ворчливо пробормотала девушка, - ты же знаешь, как дороги мне сестры.
- А то как же! - согласилась мама. - Кому, как не мне, знать о связывающих вас узах. Но я все же считаю, что тебе давно пора жить от них отдельно: они плохо на тебя влияют.
- Это неправда! - воскликнула Наталья, - Девочки любят меня и во всем помогают. Я вообще не представляю себе жизни без них!
- Вот об этом-то и речь… - покачала головой мать, - тебе нужно остепениться, завести семью, детей. Как ты сможешь это сделать, если ни на секунду не отлипаешь от сестер?
- Всему свое время, мама, - вздохнула Наталья, - все еще у меня наладится. Только очень тебя прошу, не ставь мне снова в пример Машку Усачеву - за этой вертихвосткой мне никогда не угнаться!
- Ты разве не слышала ничего?! - искренне изумилась мама.
- О чем?.. - смутилась Наталья.
- Так Машку на этой неделе мертвой нашли - ее маньяк убил!
- Боже мой… - вымолвила Наталья, прижав ко рту ладонь. - Не может быть!
- Еще как может! - спохватилась мама. - Да ты присядь, что стоишь в сенях, как чужая. Придвигайся к столу, кушай, а я тебе пока все новости передам.
Чтобы не обидеть родного человека, Наталья, чуть не давясь, жевала блинчики. Она очень любила, как их готовит ее мама, но есть, слушая рассказ о смерти Машки, она не могла.
- Что же ты мне не позвонила? - спросила девушка. - Я бы тоже приехала на похороны.
- Незачем тебе на чужое горе смотреть, - отрезала мать, - сама как вспомню - так тошно становится. Этот маньяк Машку-красавицу так обезобразил, что и не признать. Галина, ее мамка, три дня над гробом выла и весь свет проклинала… Нет, незачем тебе это видеть, своих бед хватает.
- Да нет у меня никаких бед! - перебила мать Наталья. - С чего ты взяла, что у меня что-то не так?
- Да я это так, к слову. Ты кушай, кушай, не стесняйся… Еще чего расскажу: оказывается, Машкин хахаль женатым был!
- Я знаю, - согласилась Наталья, уткнувшись лицом в тарелку.
- Что ж ты мне раньше не сказывала об этом? - удивилась мать. - А я-то, кадушка старая, считала ее образцом благополучия. Вот ведь! Этот ее полюбовник на похороны и то не явился, венка не прислал!
- Наверное, его слишком потрясло произошедшее, - предположила Наталья.
- Да Господь с ними, - рассудила мама. - Ты сама-то как? На работе все в порядке, платят исправно?
- Все хорошо: зарплата солидная, иногда и откладывать удается, девчонки немного помогают…
- О-ох, - протяжно вздохнула мать. - Надолго приехала или опять завтра чуть свет убежишь?
- Нет, мама, я на все выходные к тебе вырвалась - по хозяйству помогу, да и поговорим по душам.
- Вот и хорошо, - повеселела мама, - вот и славно!
Однако уже к вечеру женщина заметила, что ее дочь становится все более грустной и немногословной. Наталья пыталась скрыть свое подавленное настроение, но материнское сердце не так-то просто обмануть! Ночью, лежа в постели рядом с дочерью, женщина сдалась:
- Ты в следующий раз приезжай с сестрами: я же вижу, как тебе без них плохо.
- Ничего, потерплю, - прошептала в темноту Наталья. - Ты их не любишь, а мне не хочется доставлять тебе беспокойство.
- Я пытаюсь принять их в своем сердце, - покаялась мать, - но у меня не всегда выходит. Прости меня за это…
- Ничего, все наладится, - пролепетала девушка, - вот увидишь!
Выходные прошли, и Наталья вновь вернулась в свою съемную квартиру.
- Как вы тут без меня? - первым делом спросила она у сестер. - Скучали?
- Не то слово, - обрадованно заявила Рената. - Наконец-то мы снова вместе!
- Нам тебя очень не хватало, - согласилась с сестрой Лолита. - Без тебя было так тихо, так тоскливо…
Рената положила голову Наталье на плечо, закрыла глаза и улыбнулась. А Лолита не удержалась и порывисто обняла обеих сестер сразу, на глаза ее набежали слезы.
- Довольно вам, - растрогалась Наталья. - Меня не было всего лишь два дня… - Она осторожно высвободила из плена Лолиты одну руку и подняла с пола объемную котомку: - Мама варенье прислала: ежевичное - ваше любимое.
- С чего бы это она так раздобрилась? - удивленно вскинула брови Рената.
- Более того, - продолжила Наталья, - мама пригласила вас обеих в следующий раз приехать вместе со мной - вам давно пора примириться.
- Наточка, ты же знаешь - мы с радостью, - счастливо улыбаясь, проговорила Лолита.
- Вот и великолепно, - рассудила Наталья, - поможете мне разобрать сумки, и сядем пить чай.
- Я побегу чайник ставить, - резво метнулась в сторону кухни Лолита.
- Постой же, - одернула ее Рената, - давай вначале гостинцы на балкон выложим. Видишь - Натусе тяжело!
Лолита резко затормозила и громко рассмеялась - она только сейчас заметила, что Наталья по-прежнему держит в руке сумку с присланным мамой запасом еды, которого, должно быть, девушкам хватит на месяц вперед. Судя по подозрительным выпуклостям снизу - на дне лежала картошка, не меньше килограмма.
- Ой, - спохватилась Лолита, - простите, я так обрадовалась нашему воссоединению, что совершенно потеряла голову!
- Зачем ты всего столько набрала? - мягко упрекнула сестру Рената, выкладывая из сумки содержимое. - Можно подумать, что мы голодаем!..
- Маме так хочется нам помочь, вот я и не посмела отказаться, - призналась Наталья.
- Не нам, а тебе, - ворчливо заметила Рената.
- Не будь букой, - Наталья ласково погладила сестру по волосам, - Давайте поскорее пойдем на кухню - мне нужно рассказать вам важную новость!
Для начала Наталья поведала сестрам о трагической судьбе Машки, в красках передав все то, что она услышала от матери. Потом она рассказала о том, как прошли похороны, не забыв упомянуть о забывчивом ухажере погибшей девушки.
- Все верно, - уплетая булку с вареньем, высказалась Рената, - мужикам мы нужны ровно до тех пор, пока молоды, красивы и здоровы! А как только случается чего - сразу в кусты.
- Не все же они такие! - укорила сестру Лолита. - Не верится, что на свете не осталось ни одного настоящего джентльмена. Того, который будет с тобою в горе и в радости…
- В радости - сколько влезет! - продолжила спор Рената. - А вот насчет горя: у меня большие сомнения.
- Как хорошо, что мы есть друг у друга! - вклинилась между сестрами Наталья. - У нас всегда есть на кого опереться, есть, кому помочь.