Может, подумал я, вытряхнуть скелет из своего шкафа и рассказать этой симпатичной девчушке, чем я занимаюсь на самом деле: торчу целыми днями в ванне, наряженный в женское нижнее белье, онанирую и слушаю Джорджа Майкла и Б. Моисеева, которые звучат по кассетнику на третьем или четвертом этаже. Рассказать еще, что моя профессия - дезертир, а призвание - любить.
- Слушай, - сказал я. - Хочу тебе признаться вот в чем. Я люблю одного человека…
- Женщину? - строго спросила Эля.
- Ну, конечно, женщину. Люблю давно, а она меня нет. То есть раньше она тоже меня любила, как мне кажется, а потом разлюбила. Раньше она была со мной нежна, говорила ласковые слова, мы были близки, как муж и жена, любили друг друга, а потом она разлюбила меня. Даже видеть меня не хочет. Я не нужен ей, а я жить без нее не могу. Только и думаю, что о ней. Что мне делать, скажи?
- Она нашла другого?
- Да. Красивого и богатого.
- Тогда лучше всего забыть ее, раз она предала тебя. Нет ничего проще. Не думай о ней, и все.
- Не могу не думать. Она не выходит у меня из головы, каждую ночь снится, а когда я просыпаюсь, тоже думаю о ней.
- Если бы она вернулась, ты бы простил ее? Она ведь бросила тебя.
- Я простил бы ей все, лишь бы она была рядом со мной.
- Тяжелый случай, - озабоченным тоном произнесла Эля, и было видно, что она горит желанием хоть как-то облегчить мои любовные страдания. - Но придумать что-нибудь можно, не убивайся. Во-первых, тебе нужно развлечься. К нам приехал "Луна-парк", по-моему, из Польши, там всякие горки, аттракционы. "Замок ужасов", и мы сейчас гуда отправимся.
- А во-вторых? - спросил я.
- Во-вторых, тебе нужно найти другую женщину.
10
Каруселями, площадкой для электромобилей, яркими шатрами, где размещались тир и различные аттракционы, было заставлено все пространство вокруг здания городского ДК, в котором обычно выступают приезжие знаменитости. У самого входа в ДК стоял на спущенных шинах выкрашенный в черный цвет вагончик, на котором белой краской было написано: ЗАМОК УЖАСОВ. Гремела музыка, как вчера в парке на дискотеке. Неизбалованные развлечениями жители Саранска выстраивались в длинные очереди к билетным кассам, с нетерпением дожидаясь, когда можно будет наконец-то усесться за руль электромобильчика или отправиться в "Замок ужасов", чтобы пугаться. В нашем провинциальном городке нет ни цирка, ни приличного парка с хорошими аттракционами, и пойти, кроме многочисленных пивнушек и баров, некуда. Налопаются дешевого пива и водки, а потом идут на улицу выяснять отношения. Сейчас люди выглядели иначе: нарядные, веселые, праздные, с детьми, у которых в руках или сладкая вата, или воздушные шарики, наполненные горячим воздухом.
Денег у меня не было, и Эле пришлось раскошелиться, чтобы мы смогли прокатиться, врезаясь друг в друга, на электромобильчиках, повизжать от восторга на "Колесе безумия", где у всех, когда, бешено разогнавшись, "Колесо" становилось набок, вываливались из карманов ключи, носовые платки и мелочь, которую подбирали шустрые мальчуганы, после того как "Колесо" останавливалось.
Потом мы отправились пугаться в "Замок ужасов" и ходили по мрачным узким коридорам-лабиринтам, заставленным манекенами мертвецов, Кинг-Конга, скелетами и разными другими страшилищами. В гробу, скрестив на груди руки с длинными ногтями, лежал граф Дракула в невероятно стоптанных кроссовках - в жизни не видел таких дряхлых штиблетов с огромными дырами и бесследно исчезнувшим протектором на подошвах. Когда мы проходили мимо Дракулы, он открыл глаза, показал огромные клыки и начал приподниматься в своем гробу.
Я показал графу свои клыки, и он улегся обратно в гроб. Потом мы увидели смертника в полосатой пижаме, который трясся на электрическом стуле, и свет то ярко разгорался, то становился очень тусклым - вроде того как шалит напряжение из-за стула, который потребляет пропасть электроэнергии.
Когда мы отошли от смертника, трясущегося на своем электрическом стуле, мимо нас, громко крича, пробежал мальчик лет десяти. Сперва я подумал, что он заблудился или потерял родителей в этих коридорах-лабиринтах и кричит от страха, но потом выяснилось, что бегает по коридорам и кричит он специально, чтобы пугать посетителей. Хорошо, что он быстро исчез в мрачных коридорах-лабиринтах "Замка ужасов", а то мы с Элей уже собрались показать ему, где выход.
- Страшно? - спросила меня потом Эля. Знала бы она, что недавно я ночевал на кладбище, в гробу, в могиле, среди мертвецов и звезд на ночном небе, не стала бы спрашивать.
- Страшновато, - соврал я.
- А я нисколечко не испугалась. Ничего страшного. И мальчик этот еще… Заметил, что у него лицо намазано фосфором?
- Нет, не заметил.
- А я заметила и сперва думаю, почему у мальчика, который здесь заблудился, лицо светится? Сперва и не поняла, в чем дело.
- Мне вот другое непонятно, - сказал я. - Откуда у графа Дракулы такое рванье на ногах?
- Ты про его кроссовки? - засмеялась Эля. - Наверное, подарил кто-то из рабочих "Луна-парка", а себе забрал его шикарную графскую обувь. Впрочем, если во времена Дракулы выпускали кроссовки, за сотни лет, что он шлепает в них по свету, они приобрели надлежащий вид, и в этом нет ничего странного. Увидь Мина графа в этих кроссовках, пришла бы в ужас.
Мы засмеялись, а когда вышли из "Замка ужасов" на улицу, Эля взяла меня под руку. Она была симпатичная, модно одетая, с хорошей фигурой, парни оборачивались ей вслед, и я не понимал, что она нашла в таком уродце, как я. Другая, например, постыдилась бы рядом идти, а она взяла меня под руку, словно своего горячо любимого парня, и непринужденно болтает. Мы гуляли среди праздных, непривычно веселых и добродушных людей, разговаривали и смеялись, а потом она спросила:
- Ну, что, забыл свою пассию?
Я покачал головой, тут же став серьезным:
- Спасибо тебе, Эль, за все спасибо… Конечно, немного я позабыл ее, но, когда ты спросила меня о ней, затосковал еще больше. Так ее люблю, что с ума сойти можно.
- Не сходи, пожалуйста, с ума. Если развлечения тебе не помогают, придется тебе найти другую женщину. Я позабочусь об этом.
Я не стал возражать.
Глава пятая
1
Первой женщиной, с кем Эля собиралась меня познакомить, была ее однокурсница по имени Ирина, худенькая, очень маленького роста, и такого же маленького роста была ее мать, с которой они вдвоем жили в однокомнатной квартирке. Кнопка звонка рядом с входной дверью была прибита так высоко, что мне пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до нее. Эля засмеялась. Глазок в дверь тоже был врезан очень высоко, и я, когда увидел, что девушка, открывшая нам дверь, очень маленького роста, не мог сообразить, как она в него смотрит. Дотягиваясь до кнопки звонка, я решил, что здесь живут великаны или баскетболисты. Потом, в прихожей, я увидел крохотную скамеечку и догадался, для чего она. Эля, увидев скамеечку, снова засмеялась.
Претендентка на место моей новой возлюбленной, еще не зная об отведенной ей роли, с удивлением посмотрела на Элю. Та посмотрела на меня, как бы спрашивая, нравится ли мне девушка, а я в ответ неопределенно пожал плечами.
- Чего ржешь, дура? - сказала Ирина Эле, а та ответила ей:
- Сама ты дура. Познакомься. Это Роберт.
- Роберт, - сказал я.
- Ирина, - сказала девушка очень маленького роста, предки у нее, очевидно, были лилипутами. - Проходите на кухню.
Мне почему-то после этих слов стало так тошно, будто я очутился у себя дома и пройти мне нужно в собственную кухню. Дверь в ванную, на которую была прибита табличка с изображением мальчика под душем, была закрыта, а я, проходя мимо этой двери, подумал, что, стоит мне открыть ее, и я увижу свечи на краю ванны и на полу, нижнее белье черного цвета моей ласточки, в котором несколько часов назад я собирался удавиться, и обрывок лохматой веревки на трубе. Может быть, даже паука в своей паутине под потолком.
Кухонный стол украшали грязные тарелки и крошки, среди которых - обложкой вверх валялся раскрытый любовный роман Джуд Деверо "Подмена". Был и портрет хорошенькой писательницы.
- Прибралась бы, что ли, - тоном своей бабушки строго произнесла Эля. - Страх, какой свинарник на столе.
Ирина сердито посмотрела на нее, а потом на меня:
- Дочитаю книгу, а потом приберусь.
- Потом тараканы заведутся.
- Не волнуйся, они у нас уже и так есть. Могу дать парочку, если хочешь, на развод.
- Нет уж, спасибо, себе оставь. Вдруг надумаешь снова выйти замуж, а все мухи переведутся, что тогда муж делать будет?
Они засмеялись, а я спросил у Ирины:
- Ты была замужем?
- Да, была. Развелись месяц назад и столько же успели прожить. Чтоб я еще раз вышла замуж, да никогда в жизни!
- Расскажи Роберту про мужа, - подсказала ей Эля.
- Да, муж был - фрукт, каких поискать. Работать не хотел, учиться тоже, ничего делать не хотел, даже меня трахать. Только и делал, что сидел на кухне, за этим столом, и мух ловил. Одной ноги оторвет и отпустит: летай, пока не упадешь. Другой крылья спичкой спалит и бросит на стол: рожденный ползать летать не может… И было человеку двадцать шесть лет, почти на десять лет меня старше, а такой дурак, каких поискать надо. В жизни больше замуж не выйду!
Я посмотрел на стол, словно надеясь обнаружить останки растерзанных мух, но, кроме крошек, грязных тарелок и раскрытого романа Джуд Деверо, на нем ничего не было.
- Не зарекайся, - сказала Эля. - Не все такие дураки.
- Все равно не выйду!
- Тебя никто и не заставляет.
- Я тоже нигде не работаю и не учусь, - сказал я.
Ирина внимательно посмотрела на меня:
- Это расценивать как предложение?
- Нет, я просто так сказал.
- И твое любимое занятие - сидеть на кухне и издеваться над несчастными мухами?
- Нет, мое любимое занятие - лежать в ванне и смотреть на паука, который сплел паутину под самым потолком.
Девчонки засмеялись, очевидно, решив, что я шучу.
- Что ж, - смеясь, сказала Ирина, - мне это подходит. Выхожу за тебя замуж.
Она ушла в комнату и вернулась в белоснежном свадебном платье, в котором щеголяла пару месяцев назад, и из-за которого теперь настороженно выглядывала ее мать.
- Мама, я выхожу замуж за Роберта. Познакомься. Он останется жить у нас и будет лежать день-деньской в ванне, смотря на паука, которого притащит с собой и поселит под потолком. Стирать будем на кухне, в раковине.
- Сними, кретинка, чего вырядилась, - сказала ей мать. - Не смеши людей.
Ирина ушла снимать свое свадебное платье, а я сказал Эле:
- Айда отсюда. Пожалуйста.
Мы ушли, не попрощавшись.
2
Второй претенденткой, к которой привезла меня Эля на своем катафалке, была пухлая девушка из параллельной группы в Элином пединституте. Как будущий психолог, она сразу же завалила нас разными тестами, один из которых я хорошо запомнил. У нее была целая тетрадь с тестами. Меня она почему-то называла ласково - Робертик.
Вот тот тест, который я запомнил.
- Ты идешь, значит, по улице и видишь белый дом. Ты входишь в него, идешь по коридору - белая дверь. Ты входишь в эту белую дверь и видишь белую комнату. Что ты будешь делать?
1. Останешься в ней.
2. Побудешь и уйдешь.
3. Сразу выйдешь.
- Комната уютная? - спросил я.
- Белая. На твое усмотрение.
- Что ж, пожалуй, остался бы. Почему бы нет?
Будущий психолог смотрела на меня долго, с удивлением. Потом сказала:
- Робертик, ты ищешь смерти. Комната - это смерть. Ты хочешь умереть, правда?
- Вот уж глупости, - ответил я как можно лицемернее. - Я хочу жить.
- Если бы ты выбрал третье, значит, ты хочешь жить. Тебе интересна жизнь, а не смерть. Это очень хороший тест.
- А если бы я выбрал второе?
- Значит, ты ходишь рядом со смертью.
- Дурацкий тест, - сказал я. - Не понимаю, что может быть общего между комнатой, в которой я хотел бы остаться, и смертью? Если бы я искал смерть, я давно нашел бы ее, - и я потрогал шею, испугавшись, что на ней все еще висит лохматая петля. Петли не было, и револьвера у меня тоже не было, иначе давно вышиб бы себе мозги.
Эля, поняв, что претендентке претенденткой все-таки не стать, потащила меня прочь. И я сам был рад этому. Не успел, значит, с утра с собой покончить, а какой-то дурацкий тест после обеда уже все всем рассказал. И этих тестов у нее целая тетрадь. Протестируют, блин, еще разок и, глядишь, выяснят, что не так давно я онанировал в гробу и вылизывал выбритый лобок Хизер Козар на глянцевых страницах "Плейбоя". На кой черт мне это надо!
- Не понравилась она тебе? - спросила в машине Эля.
- Нет, - ответил я. - Мне кажется, у нее в башке ничего нет, кроме этих дурацких тестов. Это не женщина моей мечты.
- А Ирина?
- Ирина - тоже.
- Что ж, поехали дальше.
3
Претендентки номер три дома не оказалось, и мы с Элей отправились искать ее в садике, который был за домом и в котором, сообщила Эля, она, скорее всего, курит с подружками. Эля встретила в садике знакомых девчонок, они курили на веранде и плевались в разные стороны, весь деревянный пол веранды был заплеван, и те сказали, что Юля, так звали претендентку номер три, уехала только что с каким-то красавчиком на белой "Ауди" и раньше завтрашнего утра ее можно не ждать.
- Облом, - сказала мне Эля. - Я и не знала, что у нее есть кавалер. Надо было пораньше прийти, тогда застали бы ее.
Я промолчал, и у меня не было уверенности, что, если бы мы пришли пораньше, Юля предпочла бы красавчику на белой "Ауди" жалкого уродца с бритой башкой.
Потом Эля отозвала в сторону одну из девчонок, они стали разговаривать, а я остался с двумя девчонками, которые продолжали курить и лихо плевать на пол, и только хотел заговорить с ними, как вдруг услышал какие-то хлопки и потрескивание. Сперва я и не понял, что это такое, но одна из девчонок смущенно посмотрела на меня и сказала второй девчонке:
- Свет, дура ты, что ли, совсем?
Света, забравшись на заборчик веранды, сидела, широко раздвинув ноги в черных шортах, и мне были видны ее загорелые ляжки, и она, сплюнув на пол, невозмутимо ответила:
- Чего дура-то? Держать в себе вредно, - и я снова услышал продолжительное потрескивание.
- Как старуха столетняя, - сердито сказала ей подруга. - Опозоришься с тобой вечно, - и она ушла к Эле.
Света, спрыгнув с заборчика, посмотрела на меня с любопытством, но смущения на ее лице я не увидел.
- Чего такого-то? - сказала она мне. - Все этим занимаются, а держать в себе - вредно.
- Да, все занимаются, - подтвердил я, - но, честно говоря, впервые довелось услышать это из… от молодой и хорошенькой девушки.
- У меня парень этим только и занимается. Перданет сроду при всех, а потом говорит: "Свет, прекращай?" От этого дурня и научилась.
Подошла Эля с девчонками и, беря меня за руку, сказала Свете:
- Вот иди и перди на пару со своим Вовкой?
Девчонки засмеялись. Света, у которой жениха-пердуна звали Вовкой, громче всех. Деревянный пол веранды был весь заплеван и усыпан окурками. В воздухе растворялся выпущенный задницей Светы углекислый газ. День был солнечный.
4
Дальнейшие поиски претенденток немного затянулись, потому что оставленный возле дома третьей претендентки катафалк был заставлен со всех сторон легковыми автомобилями и автобусами, на боках которых было написано: "Ритуальные услуги". Толпился народ, у женщин на головах были черные платки, у мужчин - белые повязки на руках, из подъезда четверо мужиков вытащили красный гроб и поставили его на две табуретки. У мертвеца, мужчины с желтым лицом, на лбу лежала бумажка с молитвой: "Господи, спаси. Господи, сохрани и научи меня оправданиям Твоим". Какая-то облезлая кошка залезла под гроб и стала умываться. Две женщины в черных платках тихо плакали, и было ясно, что делают они это из приличия, а сами только рады, что этот человек лежит в гробу, потому что, скорее всего, он был алкаш и, напившись, гонял по дому этих тихо плачущих женщин - жену и взрослую дочь. В душе все только радовались, что избавились от него.
Женщина с полиэтиленовым мешком на голове торчала в форточке на втором этаже, видимо, не зная, что смотреть в окно на покойника - плохая примета. Мы с Элей стояли в стороне, возле ее катафалка, и смотрели, как две женщины в черных платках тихо плачут из приличия.
Потом к гробу пробралась какая-то шебутная старуха в резиновых сапогах и стала громко кричать:
- Все мясо с мертвеца съели, один скелет остался! Одни кости остались! Сожрали, как звери. Не стыдно хоронить его так-то? Вас бы на его место!
- Эта старуха сумасшедшая, - сказала мне Эля. - И сын у нее сумасшедший, и муж сумасшедший. Вся семейка сумасшедшая. Все они по очереди в психушке лежат. Сейчас она дома, а сын и муж - на лечении.
Старуху почему-то никто не догадался прогнать. Похоронной музыки не было, прощальных речей - тоже. Все это заменяли громкие выкрикивания сумасшедшей старухи.
- Нажрались, да? Сытые морды! Полезайте в гроб, говорю вам! Нет у вас стыда, нет! Деньги у вас есть и больше вам ничего не надо! А ему? Что ему теперь надо? Все мясо сожрали!
Старуха, распаленная собственными выкриками, принялась тыкать пальцем в желтое лицо мертвеца, и лишь после этого какие-то мужчины увели ее. Уходить она не хотела и крепко ухватилась двумя руками за гроб, который пошатнулся и чуть было не свалился с табуреток. Старуху оторвали от гроба, и когда потащили прочь, она лягала мужчин, осыпая проклятьями, и один резиновый сапог слетел у нее с ноги и угодил прямо в облезлую кошку, которая умывалась под гробом. Кошка распушила хвост и бросилась в кусты перед домом, а сапог подняли и унесли за старухой.
Потом гроб запихали в один из автобусов и процессия отправилась на кладбище. Мы сели в свой катафалк и отправились к следующей претендентке.