- Конечно, и впрямь - махните куда-нибудь! - выпалил Лисёнок. - И лучше всего - на Северный Полюс! Там - северное сияние! Там - синие льды! Там - тишина!..
- Тишину я люблю, - кивнула Смерть. - Что ж, уговорил, пожалуй. Полечу! Но я вернусь, Лисёнок! - Она погрозила ему пальцем и растворилась за окном бесформенным белым облаком…
- Стр-рашно! Я не могла пошевелить и перрышком!.. - сказала Ворона.
- Послушай, кажется, папа дышит спокойней! - сказал Лисёнок и заботливо подоткнул плед у больного.
- Да он спит! - обрадовалась она. - Кризис пррошел! И докторра не надо!.. А теперь скорее ррассказывай, какая она?
Лисёнок подумал и покачал головой:
- Не знаю, не помню…
- Эй! - раздалось за окном.
Лисёнок на секунду замер: он подумал, что ОНА вернулась. Но оказалось, что это пришёл Ёжик.
- Привет! - сказал Ёжик. - Как здоровье отца? Не нужна ли моя помощь?
- Он спит! - сказал Лисёнок.
- Очень нужна твоя помощь! - тихо каркнула в ответ Ворона. - Часа через три больного надо будет покоррмить грибным супом!
- Отлично! - обрадовался Ёжик. - Грибной суп - это самое вкусное, что можно придумать для больного! - И он побежал домой, бормоча под нос свои кулинарные секреты.
Когда Ёжик ушёл, Лисёнок спросил Ворону:
- ОНА всегда - в белом облачке?
- Нет, - ответила Ворона, - иногда - в сизой тучке… Слушай, ОНА не уточнила, когда вернётся?
- ОНА не вернётся, - ответил Лисёнок. - Папа рассказывал, что на Северном Полюсе живёт Сонный Ветер. Он ведь может усыпить её…
Ворона глянула в окно:
- А небо - чистое…
А Лисёнок добавил:
- Вот бы каждый день был таким безоблачным…
…Если вы когда-нибудь увидите в небе облако или тучку, похожих на Старого Лиса, не огорчайтесь: Старый Лис жив! Сказочные герои не умирают, если они дороги вам!..
Тропа прошлого
На лужайке перед домом Лисёнок запускал бумажный самолёт.
Самолётик взмыл вверх, затем стал плавно спускаться, но вдруг снова набрал высоту, поднялся над крышей и… исчез за деревьями.
Лисёнок пошёл его искать и не нашёл.
Огорчённый, подошёл к дверям столярной мастерской, где всегда пахло свежевыструганными досками и смоляным лаком.
- Улетел… - сказал Лисёнок.
Старый Лис отряхнул стружки, бросил на верстак кожанный фартук и предложил:
- Пойдём искать вместе.
И они пошли в ту сторону леса, где исчез бумажный самолёт.
Шли-шли, наконец Лисёнок завертел головой.
- Интересно, где это мы?.. Лес как лес, а как будто уже и не наш…
- Действительно, - ответил Старый Лис и принюхался. - Пахнет чем-то давно забытым…
Лисёнок принюхался тоже.
- Да нет же! Просто грибами и шишками!..
- Нет, не просто!.. - заволновался вдруг Старый Лис. - Совсем не просто!.. Ты из чего сделал самолётик?
- Из газеты…
- Из какой?
- Из старой… Их было много на чердаке.
- Так я и думал! - радостно воскликнул отец. - Ведь это газеты твоего прадедушки!
- Ну и что?..
- Ах, какой же ты глупый!.. - тихим смехом рассмеялся Лис. - Твой самолётик просто улетел на много лет назад!.. А мы, отправившись за ним, вышли на Тропу Прошлого.
- Не может быть!.. - недоверчиво сказал Лисёнок.
- Всё может быть! - решительно ответил отец. - Всё!.. Видишь молодое дерево?.. Это и есть наш Старый Дуб!.. Вперёд же!.. Кстати, - спросил он, ты не заметил, от какого числа была та газета?
- От 27 августа, - уверенно сказал Лисёнок. - Это я точно помню!
- 27 августа?! - воскликнул папа-Лис и остановился. - Неужели я снова попаду в этот день?..
- А что случилось в этот день? - спросил его Лисёнок.
- В этот день вернулся с войны мой дедушка… А ещё… - он вдруг заторопился. - Нас ждёт одно важное дело. Ах, как было бы хорошо, если бы я смог исправить!..
- Что исправить?!.. - всё больше и больше удивлялся Лисёнок.
Старый Лис не успел ответить, как в траве раздалось:
- Привет, Лисёнок!..
На лопухе стоял Кузнечик и играл на скрипке старую, почти забытую песню.
- Здравствуйте… - удивился Лисёнок.
- Это он поздоровался со мной, - сказал сыну Старый Лис. - Привет, Костик!
- Как ты вырос! - удивился Кузнечик.
- Годы… - как бы виновато улыбнулся папа-Лис.
- Годы?!.. А что это такое?..
- Он живёт всего одно лето, - шепнул Лисёнку отец и сказал Кузнечику: - Извини, мы спешим!..
- Куда же мы всё-таки должны успеть? - поинтересовался Лисёнок.
- Потом, потом, мы можем опоздать! - на ходу сказал папа Лис. - Сам увидишь.
- Нам ещё далеко?.. - спросил Лисёнок. Он даже немного запыхался.
- Ещё поворот за старым муравейником, потом обогнуть болото, потом тропинка, в конце которой - трёхствольная берёза - и мы у цели!..
Внезапно раздался собачий лай, что-то затарахтело и заскрипело. Из-за поворота навстречу им показалась карета, запряжённая четвёркой гончих псов, и резко остановилась…
Дверца распахнулась и со ступеньки спрыгнул на траву бравый седой лис в золотых эполетах и лакированных сапогах.
- Внучек! - бравый Лис поднял на руки Лисёнка. - Как хогошо, что встгетил тебя! Бабушка сказала, ты гуляешь!.. - Седой лис не выговаривал букву "р", но это не мешало ему, однако, быть весёлым. - Я только из Пагижа! Из Булонского леса! Поздгавь меня! Я выиггал бой с коголем Леоном-Гыжим! Вот повидаюсь с семьёй и - снова на войну! На этот газ в Индию! Подегусь с Шах-Шакалом! Дегжи! Что обещал!..
И он протянул Лисёнку блестящую саблю. Не будь она игрушечная - была бы, как настоящая!
- А это кто?! - бравый Лис кивнул на отца Лисёнка.
- Это я, дедушка, ваш внучек… - робко сказал ему папа-Лис.
- Что?! И ты тоже?!.. - громогласно расхохотался тот. - Вот что значит долгая походная жизнь!.. Похож! Удивительно похож на… Навегное, я пгосто сбился со счёта… А тебя я пгивезу подагок в дгугой газ! Адью!..
Он вскочил в карету, и она исчезла за большими кустами.
- Да, - подтвердил Старый Лис, - это случилось 27 августа…
- Вот теперь-то я поиграю в войну! - запрыгал от радости Лисёнок, размахивая саблей. - Мне уже не придётся вырезать её из орешника! Ты посмотри, какая она острая! - и одним взмахом он отсёк головки ромашек.
Папа-Лис помрачнел:
- Он принял тебя за меня. Значит, и сабля - моя!..
Лисёнок расхохотался:
- И ты будешь со мной играть?.. Ура! Нашего полку прибыло!
Наконец они остановились. За ветками деревьев алела черепичная крыша.
- Теперь смотри внимательней… Это - дом твоего деда…
На лужайке стоял другой Лисёнок и ловил бабочек. Вот он взмахнул сачком, и лёгкий Мотылёк с цветными крылышками забился в марлевой ловушке!..
- Кто он? - удивился наш Лисёнок. - Уж очень похож на меня…
- Это я… - шепнул ему папа-Лис.
- Ты?!.. - ещё больше удивился наш Лисёнок. - Он - это ты?!..
- Я, конечно же, я! - грустно ответил отец. - Теперь он, то есть, я… посажу Мотылька в банку и закрою крышкой… Смотри!
И другой маленький Лисёнок на лужайке сделал это…
- А теперь его, то есть меня… позовёт твоя бабушка, чтобы рассказать про новость…
- Лисе-о-нок! - раздался молодой голос бабушки. - Беги скорее домой! Я что-то тебе скажу! У нас в доме радость!..
- Бегу-у! - крикнул Лисёнок-папа и помчался домой.
В траве осталась закрытая банка, в которой беззвучно бился крылышками о стекло бедняга-Мотылёк.
- Я забыл про Мотылька… - виновато продолжил папа - Лис, - А когда вспомнил - он уже был мёртв… Теперь ты сам видишь. что я натворил! Ах, как хорошо, что мы вернулись сюда!
- Давай его выпустим! - предложил Лисёнок, поддевая крышку банки игрушечной саблей.
Мотылёк взлетел в небо, в котором кружил газетный самолётик. Словно устав от полёта, тот стал снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах от Лисёнка. Лисёнок развернул газету, и… вместе со Старым Лисом очутился во дворе дома.
Горели ранние вечерние звёзды. Медведя и Бобра уже не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла готовая новенькая лавка.
- Ой! - воскликнул Лисёнок. - Что же я натворил?!.. Теперь мы уже никогда не попадём в твоё детство!..
- Всё может быть, - задумчиво улыбнулся Старый Лис, присев на ступеньку веранды.
- Всё-всё!?
- Конечно!.. Многое, многое может быть!..
- А чего не может быть? - глаза у Лисёнка уже слипались.
- Скуки и вранья… Трусости и подлости… Их может и не быть вовсе!..
И если однажды к вам в руки попадёт газетный самолётик, - запустите его высоко-высоко над землёй! Что ему непогода?.. Старым газетам нипочём сегодняшние дожди!..
Трое крошечных лисят
Лисёнок должен был стать дядей. Об этом сообщил старший брат в телеграмме, которую принесла Сорока.
Это было таинственно и необыкновенно: ещё сегодня Лисёнок звался Маленьким Лисёнком, но уже через день-другой он станет настоящим дядей!.. Лисёнок весь день гордился этим.
"Во-первых, появится куча новых родственников", - думал он.
А во-вторых, он почувствовал, что взрослеет.
Ему очень хотелось увидеть племянников и племянниц, но Старый Лис не брал его с собой.
- Я всего на несколько дней, - сказал он Лисёнку. - Не потеряйся и не очень шали: у Медведя с Бобром - срочный заказ! Не мешай!
Лисёнок считал, что с ним поступают несправедливо, ведь в телеграмме ясно было написано не "ПРИЕЗЖАЙ, - а: ПРИЕЗЖАЙТЕ ТЧК НА ДНЯХ СТАНУ ОТЦОМ ТЧК СТАРШИЙ ЛИСЁНОК ТЧК", - но отца он всё-таки успокоил:
- Постараюсь!
- Да уж, постарайся, - попросил его Старый Лис. - А лучше - ни шагу из дому! В лесу, говорят, появилось Привидение.
- Привидение?! - подпрыгнул Лисёнок от этой новости. - В нашем лесу?!
- На Дальнем Болоте, - уточнил отец, укутывая шею шарфом. - Но если туда не соваться - то и бояться нечего.
Он обнял сына и заспешил на Большую Поляну, где в это время ждала последних пассажиров дорожная карета.
Сообщение о Привидении-на-Болоте сразу отодвинуло для Лисёнка новость о предстоящем рождении племянников и племянниц на второе место. И едва только наступил вечер, он, конечно же, отправился вглубь леса.
По беззвёздному осеннему небу плыли тучи, было совсем темно, но Лисёнок знал, как добраться к Болоту. Выл ветер, моросил дождь, и казалось, будто не ветер, а Привидение жутко воет в холодном лесу.
И вдруг он услышал рядом ЧЬЁ-ТО громкое сопенье, и КТО-ТО наступил ему на хвост.
Лисёнок вскрикнул от неожиданности. Тот, ДРУГОЙ, вскрикнул тоже. Лисёнок хотел рвануть со всех ног, но КТО-ТО крепко держал его и не отпускал. Лисёнок открыл глаза, и в слабом свете на миг пробившейся сквозь тучи луны увидел Зайца. А Заяц - его.
- Я дд-думал, что ты - Пп-привидение, - сказал, заикаясь Лисёнок.
- Это-то-то не я… - ответил Заяц, дрожа мелкой дрожью. - То-то-то есть, это - я. А Привидение гуляет в нашем лесу, как у себя до-до-дома… И задрожал ещё сильней.
- Интересно бы на него взглянуть! - сказал Лисёнок.
- З-зачем?!.. - в ужасе прошептал Заяц. - Я его то-то-только что в-видел!
- И какое оно? - тоже шёпотом поинтересовался Лисёнок.
- Страшное! Нос - до земли, ноги - до-до-до неба, а само - во всём белом!
- Схожу посмотрю…
- Не х-ходи, - прошептал Заяц.
- Я издали, - прошептал Лисёнок.
- Всё равно не надо-до-до. Никогда-да-да не узнаешь, что ему взбредёт в голову, а узнаешь - так по-по-поздно будет. - уговаривал Заяц.
- Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.
- Па-па-прости, - смутился Заяц. - Та-та-тогда и я с тобой. Ста-страшно одному…
Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до Болота путь был долог.
Внезапно над их головами что-то пронеслось, пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после чего он, как подкошенный, свалился на землю и крепко вцепился в корень - как он подумал - какого-то дерева.
- Это - Летучая Мышь, - успокоил его Лисёнок. - И пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.
Было так темно, что даже Время куда-то исчезло, и сколько ещё шли Заяц с Лисёнком - точно сказать не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось, а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.
Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисёнок отчётливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные и уверенные шаги изо всей силы шлёпали по Болоту: "Шлюп-кляк! Шлёп-клек!"
- Слышишь? - локтем толкнул Лисёнок Зайца.
Тот лишь слабо кивнул головой.
- ОНО!.. - прошептал Лисёнок.
Уже начинало светать, и они, наконец, увидели Привидение в белой одежде…
- ОНО… - подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его почти мутило от страха.
Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к тем кустам, где сидели Заяц с Лисёнком.
- Бе-бе-бежим… - в панике прохрипел Заяц, хотя сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.
- Погоди! - замахал на него Лисёнок. - Лучше взгляни туда!
Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетёную корзину, укрытую от дождя в большом дупле. Привидение приблизилось к дуплу и запело:
- Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!
Пронесу Вас через мрак.
Баю-бай, баю-бай!
Пусть приснится детям Рай!
Шлёп-чок! Шлёп-чок!
Прямо к маме под бочок.
- Так ведь это же Аист! - воскликнул Лисёнок.
- Ти-ти-тише! - зашикал Заяц и тут пришёл в себя: - Какой Аист?!
- Самый настоящий! Эй, Аист! - окликнул его Лисёнок. - Как дела?
И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их, Белый Аист радостно захлопал крыльями:
- Привет, Лисёнок! Привет, Заяц!
- Мы незнакомы, - ответил Заяц.
Аист рассмеялся и защёлкал клювом:
- Как это - незнакомы?! Кто же принёс вас вашим родителям в этой самой корзине?. А сегодня - несу троих Лисят Старшему Лисёнку в Соседний Лес. Такие мои дела.
- Моему брату?! - изумился Лисёнок и бросился к корзине.
- Две девочки и мальчик, - сообщил Аист.
Лисёнок заглянул под плетёную крышку и увидел троих сладко спящих крошечных Лисят.
- Вот я и стал Дядей! - рассмеялся Лисёнок. - Ранним-ранним утром! И первый их увидел. Представляете? - воскликнул он: - Первее отца и матери!
- Взрослейте! - сказал Аист. - Когда-нибудь я прилечу с этой корзиной и к вам. Ждите меня!..
Он осторожно подхватил клювом свою драгоценную ношу и плавно взлетел в тёмное небо.
Тотчас же прекратился дождь, рассеялись тучи и показались молочные утренние звёзды.
- И всё же, - сказал Заяц, - с этим Аистом мы точно не знакомы!
- Ты хочешь сказать, что тебя принёс другой Аист?
- Нет, - гордо заявил Заяц, - меня просто нашли в капусте!
С тем и отправились они отсыпаться по своим домам.
Земляничный дождик
- А дождь всё идёт и идёт!.. - Лисёнок сидел в столярной мастерской у окна и выстругивал ножом длинные лучинки. - Целый час! Как заведённый…
- Это тёплый дождик, грибной. После такого дождя весь лес бывает в грибах - сказал папа-Лис, плотно закрывая банку с зелёной краской.
Лисёнок сказал:
- И вот я - не Лисёнок,
а просто - летний Дождик…
Он замолчал.
- А дальше? - спросил папа-Лис.
- Что-то не получается, - ответил Лисёнок. - Интересно!.. А бывают земляничные дожди?.. Я так люблю землянику! - мечтательно добавил он.
- Всё бывает! - воскликнул папа-Лис. - Когда я был маленьким, то любил гулять под конфетным дождём! И под медовым!.. А твоя бабушка не разрешала мне гулять до обеда, потому что сладкое, говорила она, отбивает аппетит.
И Лисёнок так явственно увидел вдруг папино детство: и свою бабушку, и тот чудесный сладкий дождик. Он спросил в нетерпении:
- А когда выпадают такие дожди?
- Если хорошо потрясти тучу, - ответил Старый Лис, - то выпадает любой. На выбор! И земляничный тоже.
- А как же её потрясёшь? Она ведь высоко!..
- Когда я был маленьким, у твоего деда была верёвочная лестница. Вот я и лазил туда и обратно по многу раз в день.
- Здорово! - воскликнул Лисёнок. - А где она, эта необходимая лестница?!
- О! Она давно порвалась… - Папа-Лис вновь взялся за кисть. На разделочной доске расцветали незабудки.
Выглянуло солнце. Под каждым деревом блестели новенькими шляпками грибы.
- Грибной дождь - это мой! - сказал Лисёнку Ёжик, накалывая на свои иголки гриб за грибом.
- А мой - Земляничный! - ответил Лисёнок.
- А мой - Сыррный! - каркнула с ветки Ворона. - Вот бы пошёл сыррный дождик!
- А для меня - Морковный, - появился в кустах Заяц. - Только где его возьмёшь?..
- Из морковной тучи! - объяснил ему Лисёнок. - Умей я летать - натряс бы для всех! На выбор!
- Нет ничего прроще! - сказала Ворона. - Бери мои кррылья и лети!.. Только непременно найди сыррную тучу!..
И Лисёнок, нацепив вороньи крылья, полетел в небо.
- Карр! Карр!! - восхищённо каркнула бескрылая Ворона ему вслед.
Распугивая стрекоз и воробьёв, Лисёнок мчался над землёй. О, как это было замечательно: видеть землю с высоты вороньего полёта!
Над верхушкой сосны он вдруг услышал чей-то свист.
- Эй, развяжи!
- А ты кто?! - повертел головой Лисёнок.
- Я - Ветерок! - раздался мальчишеский голос. - "Ветреный мальчишка", как говорит папа-ветер. Это он привязал меня к сосне, чтобы я не хулиганил.
Невидимый Ветерок расхохотался так звонко, что и Лисёнок рассмеялся вместе с ним.
- Моя мама тоже говорит, будто у меня… ветер в голове!.. Вот только… как же я тебя развяжу? Ведь ты - невидимка!
- Возьми конец серебряной верёвки - и потяни… Да посильней!.. Вот так! Ура! Да здравствует свобода…
Сосновые ветки закачались во все стороны.
- А что ты делаешь в небе? - спросил Ветерок. - Я никогда не видел Летающих Лисят.
- Ищу Сырную тучку, - ответил Лисёнок. - И ещё Морковную, и Земляничную.
- Всего-то?! - вновь рассмеялся Ветерок. - Хочешь угостить друзей? Ты помог мне, а я - тебе! Лети-ка домой! Что-нибудь придумаю.
- Спасибо, Ветерок!
- Это тебе спасибо, Лисёнок!..
А в лесу Ёжик, Заяц и Ворона всё поглядывали на небо из-под зонтиков.
- Ну что? - набросилась на Лисёнка Ворона. - А где же мой Сыррный дождь?!