Библиотекарша подала ему подшивку журналов за этот год. Вовка присел за дальний столик и зашелестел страницами. Статью о Вовке Горелове он нашёл в майском номере. Она называлась "Школьное лесничество". Здесь же была помещена и фотография - группа ребят стояла около какого-то дерева. Под ней подпись: "Вова Горелов обучает своих товарищей прививать дикорастущую яблоню".
Но фигуры ребят на фотографии оказались крошечными, расплывчатыми, сам Горелов снят сбоку, и разглядеть его лицо было просто невозможно.
Вовка облегчённо вздохнул - нет, фотографии ему опасаться нечего. Ни Шурка, ни кто другой, кто увидит эту фотографию, ни в чём не может заподозрить Вовку.
А вот статья в журнале ему, пожалуй, попалась кстати. Вовка принялся читать её. Статья была длинная, на двух страницах.
Журналистка подробно описывала, как зародилось в Перегудове "школьное лесничество", как пионеры охраняют лес, берегут его от вредителей, как весной по почину Вовки Горелова они провели прививки дикорастущих яблонь и груш.
В статье сообщалось, сколько уже лесных дикарей окультивировали школьники, назывались имена особенно отличившихся ребят, приводились всякие примеры и случаи.
Вовка, пожалуй, никогда ещё с таким старанием не готовил уроков, с каким он вчитывался сейчас в статью. Теперь-то уж его врасплох не застанут, он знает, о чём надо будет рассказать на пионерском костре.
Вовка даже решил сделать кое-какие записи на память. Но ни бумаги, ни карандаша у него не оказалось.
Оглянувшись по сторонам, он бесшумно вырвал из журнала страничку со статьёй, спрятал её в карман и вышел из читальни.
4
Пионерский костёр зажгли на берегу моря. Он был настоящий, из дров и хвороста, который ребята заранее натаскали из лесу. Горел он жарко и сильно, вздымая к тёмному южному небу багровую ленту пламени. Казалось, над лагерем подняли огромный, трепещущий на ветру красный стяг.
Море к вечеру угомонилось, высокие пирамидальные тополя замерли, птицы притихли, как будто договорились не мешать ребятам посидеть у костра, спеть любимые песни, поговорить по душам.
Как только стихли последние звуки "Взвейтесь кострами, синие ночи…", вожатый Миша открыл сбор отряда. Он сказал, что к ним на костёр пришли гости - пионеры из соседнего колхоза. Им тоже интересно послушать, как живут и работают юннаты.
Вовка сидел у костра рядом с Шуркой Нефёдовым.
- Тебе тоже выступать придётся, - вполголоса напомнил Шурка - он был теперь в отряде за звеньевого. - Ты хорошо подготовился?
- Ага, - кивнул Вовка. - Только вот голос чего-то сипит. Перекупался, наверно.
- Тогда садись к огню поближе… Прогрейся, - посоветовал Шурка.
Разговор у костра начался.
Первым по сигналу вожатого со своего места поднялся мальчишка, очень похожий на Шурку Нефёдова.
Вожатый сказал, что это юный пастух из Тамбовской области, Коля Минаков, и он сейчас расскажет, как пасёт колхозных телят и за что был награждён медалью "За трудовое отличие".
Коля вышел в центр ребячьего круга, достал из-за пазухи рожок и заиграл протяжную пастушью песню.
Ребята оживились.
- Вот так и пасём… - смущённо сказал Коля, отняв от губ рожок. - Песни телятам играем, кнутами щёлкаем…
Но пионеры потребовали, чтобы Коля рассказал обо всём подробно. Кое-кто даже достал блокнот и приготовился записывать.
- Ну же, Коля, смелее, - подбодрил его вожатый. - Тебе есть о чём рассказать.
И пастушонок мало-помалу разговорился.
В прошлом году в начале лета Коле и его другу Диме доверили в колхозе пасти стадо телят.
У каждого телёнка был свой нрав, свои особенности.
Постепенно Коля и Дима изучили повадки своих питомцев и приучили их к порядку. Потом выяснилось, что телятам не хватает кормов. Траву на полянах подсушила засуха. В сырых низинах росла лишь несъедобная осока.
Кормов, больше кормов! И вот целые дни, пока один пасёт, другой с косой, с серпом забирается в кустарники, недоступные телятам, косит, жнёт траву и, вытащив её на лужки, раскладывает кучками. И телята бегут кормиться.
Пришлось ребятам и поучиться. Обратились они за советом к зоотехнику, к дояркам. Купили книжку "Советы пастуху".
Узнали ребята, что телята очень хорошо поедают траву, если её посолить. Чтобы телята не вытаптывали зря траву, пастухи стали пасти их по квадратам, правильно использовали пастбище.
Вычитали в журнале про "электропастуха" и решили испробовать это дело у себя. Огородили загон кольями, натянули на них электропровод, присоединили его к аккумулятору от мотоцикла. Телята в загоне сначала смело подходили к загородке, намереваясь перешагнуть через неё. Но, прикоснувшись к проводу, они сразу отскакивали. Потом они уже не подходили к проводу и спокойно паслись в загоне.
Когда телята съедали всю траву на одном участке, пастухи обносили проводом другой. А на первом загоне вскоре снова вырастала сочная, молодая трава.
Вскоре телята стали прибавлять в весе по килограмму в сутки.
Потом случилось несчастье - заболело несколько телят. Ребят обвинили, что они плохо работают. Но Коля с Димой сумели себя оправдать. Они заметили, после какой травы заболевают телята. Коля отвёз образцы травы ветеринару, и тот подтвердил, что эта трава ядовитая.
Пастухи подняли тревогу, и на помощь им пришёл весь пионерский отряд. Пионеры обошли все пастбища и вырвали с корнем ядовитую траву.
Потом в центр круга вышла девочка и показала ребятам кукурузный початок. Это был самый обыкновенный початок с золотистыми крупными зёрнами, и он, наверное, никого бы не удивил, если бы девочка не сказала, что початок выращен не на юге, а в Подмосковье, на школьном опытном участке. Четыре года юннаты скрещивали разные сорта кукурузы, пока не вырастили свой, новый сорт, который высевается теперь на колхозном поле. И называется этот сорт по имени их школы - Шараповским.
Початок пошёл по ребячьим рукам.
- А у нас тоже свой сорт есть, - заговорил юннат из Витебской области и показал мешочек с семенами. - Мы гречиху выращиваем. Крупнозернистую. Её один учёный вырастил, а мы по его заданию у себя в поле размножаем. - И он показал пионерам семена гречихи - каждое зерно было по меньшей мере в два раза крупнее обычного.
- Вот это да! - удивились ребята. - Каши бы поесть из такой гречихи!..
Затем выступила ещё одна девочка. Она сказала, что не могла захватить в лагерь своих экспонатов, так как выращивала с подругами колхозных поросят, а они стали очень тяжелыми - почти по пять пудов.
Её рассказ подхватила девочка из Краснодарского края. Она тоже не может показать ребятам никаких экспонатов. Их школьная бригада выращивает самых обыкновенных уток-пекинок и уже сдала их колхозу двадцать тысяч. А к осени они откормят ещё тысяч десять.
Кормят они уток, как и положено, по науке, но когда в колхозе стало трудно с кормами, школьники начали добывать водяные растения, в которых оказалось много белковых веществ. У них в бригаде даже есть особое звено "кормачей" - ребята достают из прудов и речных заводей водяные растения, измельчают их и прибавляют уткам в корм.
- А у нас такие корма можно найти? - спросили колхозные ребята.
- А пруды и речки у вас есть? - в свою очередь задала вопрос девочка-утятница.
- Есть, есть!
- Тогда надо посмотреть, что там растёт. Выловить и дать уткам попробовать.
- А вы приходите к нам, покажите… - попросили ребята.
- А что ж, могу и показать, - согласилась девочка.
- Здорово они с кормами придумали, - восхищённо сказал Шурка, торопливо записывая в блокнот рассказ молодой утятницы. - Дома обязательно ребятам расскажу… У нас этих прудов тьма-тьмущая. - И он толкнул Вовку в бок. - Ты готовься… Скоро твоя очередь.
Вовка невольно поёжился. Так вот они какие - юннаты-опытники! Все они почти его одногодки, приехали сюда из дальних деревень и посёлков, а уже сделали что-то полезное, доброе, помогли людям, и им есть о чём рассказать друг другу. А что сделал он, Вовка Ерошин? Всю жизнь прячется за спину отца и матери, боится покопаться в земле, поработать в лесу и даже не знает толком, чем занимаются перегудовские ребята.
А юннаты один за другим продолжали рассказывать о своих делах.
Бровастый веснушчатый паренёк с петушиным вихром на затылке показал ребятам увядший пупырчатый огурец.
Кругом раздались смешки - не огурец, а замухрышка.
- А вы не смейтесь, - обиделся паренёк. - За эти огурцы наша школа диплом получила.
И он рассказал, как у них в Оренбургской области трудно выращивать без воды овощи. А вот они научились выращивать огурцы без полива. Для этого надо только выкопать осенью глубокие лунки-чаши, положить в них удобрения, залить навозной жижей, а зимой плотно набить снегом. Тогда весной смело высаживай в лунки огурцы, и им не страшна никакая засуха.
- Хотите, хоть завтра покажу, как лунки-чаши копать? - обратился бровастый огуречник к колхозным ребятам. - Не пожалеете. У вас ведь тоже дождей немного… На поливе живете.
- А что! И покажи, - согласились гости из колхоза. - Мы всех ребят соберём.
- Это и нам интересно! - отозвалось ещё несколько юннатов. - У нас тоже дождей не хватает.
Поправив очки, вожатый сказал, что, видимо, им придётся провести день практических занятий. Потом он выискал глазами Вовку и, кивнув ему, объявил, что слово предоставляется юннату Вове Горелову.
Похолодев, Вовка вдруг почувствовал, что он не в силах подняться с места.
- Ну что ж ты, иди! - подтолкнул его Шурка.
Покрутив головой, Вовка показал на горло. Шурка с недоумением пожал плечами. Тогда Вовка вытащил из кармана журнальную статью и, сунув её Шурке в руки, еле слышным, сиплым голосом попросил:
- Прочти ребятам… Тут обо всём написано.
- Он голос потерял… перекупался, - объяснил Шурка вожатому. - Просит статью из журнала зачитать.
Миша внимательно посмотрел на Вовку и кивнул головой.
Шурка поднялся и, откашлявшись, начал читать.
Но статья многих ребят не удовлетворила. Раздались голоса, что они уже читали её, и им хотелось, чтобы Вова Горелов своими словами рассказал о прививках.
Вовка развёл руками и показал на горло.
- Ну что ж, - согласился с ребятами вожатый. - Тогда попросим Вову показать своё уменье на практике. Вот завтра, например, Варя покажет, как доставать водоросли из пруда, Серёжа - как копать лунки-чаши, а Вова займётся прививками.
"Завтра?!" - едва не вскрикнул Вовка, но, вспомнив, что он осип и не может громко разговаривать, только махнул рукой.
- А насчёт горла зайди сейчас же в санчасть, - посоветовал ему вожатый.
Вскоре костёр потух, и пионеры стали расходиться по палатам.
Шурка протянул Вовке статью из журнала.
- Спрячь… Я ж говорил, мало чего поймёшь из неё. Видал, она и ребятам не очень понравилась. Так уж ты завтра постарайся - покажи как следует…
- Как же я… - просипел Вовка. - Мне ж не говорится.
- А ты молча показывай… На руках, на пальцах… Мы поймём, - успокоил Шурка. - Да, кстати, нож у тебя есть?
- А как же… - Вовка сунул руку в карман. - Вот он, с двумя лезвиями. И штопор здесь, и шило.
- Да нет, не то. Я про нож для прививок спрашиваю.
- А-а, - догадался Вовка. - Нет, не захватил.
- Найдём. У Миши, наверное, есть, - сказал Шурка.
Они разошлись по палатам.
Вскоре дали отбой и погасили свет. Вовка разделся и нырнул под одеяло. Но сон к нему не шёл. Что же всё-таки происходит? С фотографией в журнале кое-как пронесло, от выступления на костре Вовка тоже отделался. Но что будет завтра?
Ведь Шурка Нефёдов от него теперь ни за что не отстанет. Да что там Шурка, если сам вожатый предложил ему показать, как надо делать прививки. А вдруг завтра и в самом деле придут учиться и Шурка, и колхозные ребята, и болгарские пионеры? А что Вовка знает, что он умеет?
Вовка сбросил одеяло - было жарко, душно. В открытое окно глядела полнолицая, круглая луна, и Вовке показалось, что она понимающе ухмыляется. За кустами в сухой траве неумолчно звенели цикады, словно что-то распиливали сотнями крошечных пилок.
"Тоже мне, разыгрались на ночь глядя", - с досадой подумал Вовка.
Взгляд его упал на крашеный пол, освещённый лунным светом. Около тумбочки лежал бумажный прямоугольник. Вовка поднял - это была статья из журнала, которую ему вернул Шурка. Она, должно быть, выпала из кармана.
"А может, всё это не так страшно", - подумал Вовка, сжимая бумажный прямоугольник. Вот прочитает он ещё раз эту статью из журнала, узнает, как Горелов делает прививки, и покажет завтра ребятам. Ну они и отвяжутся от него.
Вовка осторожно вышел в коридор, где с потолка ярко светила лампочка, и принялся перечитывать статью.
Но дельного ответа на вопрос о том, как же Горелов делает прививки, он так в ней и не нашёл.
"Надо видеть, с каким мастерством и блеском выполняет сложные операции над деревьями этот юный умелец, настоящий друг и защитник лесных богатств", - прочёл Вовка восторженные слова журналистки о Горелове.
"Коль видела, так и расскажи толком!" - с досадой вздохнул Вовка и про себя подумал, что Шурка Нефёдов, пожалуй, прав - из такой статьи немногое узнаешь.
И он представил себе, что будет завтра.
Вовка идёт с ребятами в лес, ему суют в руки прививочный нож, а он ничего не может ни объяснить, ни показать. И все понимают, что никакой он не Горелов, а просто обманщик, пробравшийся в лагерь по чужой путёвке.
А дальше всё будет очень просто. О Вовкиной проделке сообщают в перегудовскую школу, самого его выписывают из лагеря и отправляют домой, где Вовку Ерошина встречают ребята и учителя. И что это будет за встреча!..
Скомкав статью, Вовка бросился в палату и залез под одеяло.
Он ещё долго крутился в постели, взбивал кулаками подушку, которая почему-то стала жёсткой и неуютной, и всё думал про завтрашний день.
Утром Вовка поднялся хмурый, невыспавшийся, и ему показалось, что он в самом деле нездоров.
"Вот возьму и заболею, - подумал он. - Полежу в изоляторе денька три, а там видно будет…"
И он направился в санчасть.
Доктор послушал его, смерил температуру, заглянул в горло и, не обнаружив ничего подозрительного, посоветовал чаще полоскать горло морской водой.
Разобиженный Вовка вернулся в палату, достал из рюкзака бинт и старательно, хотя и не очень умело, забинтовал свою левую руку.
С этим марлевым коконом на руке и встретил после завтрака Шурку Нефёдова.
Тот был не один. За его спиной стояли пять или шесть мальчишек и девчонок.
- Они из колхоза, - объяснил Шурка. - Тоже прививками интересуются. Мы тебе и нож нашли. - Он протянул Вовке прививочный нож.
Вовка с деловым видом принялся объяснять, что прививки полагается делать весной, в начале сокодвижения - об этом он узнал из журнальной статьи, - а сейчас деревья всё равно не приживутся.
- Это мы понимаем, - сказал один из колхозных мальчишек. - А мы для практики… Чтоб технику отработать… как срез делать, как черенок вставлять. Вот пойдём сейчас за лагерь, в лес, выберем любое дерево…
Вовка показал на забинтованную руку.
- Сегодня не могу.
- А что, здорово болит? - встревожился Шурка.
- Нарывает, понимаешь… Наверное, всё из-за того ржавого гвоздя.
- А правой рукой можешь?
- Нет, я левша.
Шура вздохнул.
- Жалко, конечно. Ты поправляйся, мы подождём.
5
Ни в этот, ни на другой день Вовку никто не беспокоил. Он перебинтовал руку и объяснил ребятам, что скоро совсем поправится и тогда…
Мальчишки позвали Вовку купаться. Он было с радостью согласился, но, вспомнив про забинтованную руку, отказался.
"Вот не было печали… Теперь и моря не увидишь", - с досадой подумал он и пошёл в читальню.
Здесь он попросил книгу о садоводстве и, разыскав страницы, где говорилось о прививках плодовых деревьев, углубился в чтение. Потом направился в лес и, раскрыв свой перочинный ножик, принялся практиковаться в прививках на каком-то кустарнике: делал косые срезы, вставлял черенки, забинтовывал их тряпочкой. Но получалось всё плохо, неловко.
"Надо у садовника поучиться", - подумал Вовка.
В этот же день в лесу его отыскал Шурка Нефёдов.
Вовка едва успел замотать руку бинтом, как тот выскочил из-за кустов.
- Ты чего здесь?.. А мы тебя ищем, ищем.
- Да вот пробую. - Вовка показал на забинтованную руку.
- И как?
- Трудно пока… всё ещё болит.
- Ладно, подождём. Пошли пока в футбол играть с морским отрядом. Мы тебя нападающим поставим. Рука ведь тебе не помешает?
- Да нет, ничего!
После футбола, где Вовка сумел забить в ворота противника два гола, он направился к лагерному садовнику Прохору Ивановичу. Он признался ему, что очень любит работать в саду и мечтает научиться прививать плодовые деревья. Такое он получил задание от перегудовских ребят - вернуться домой инструктором по прививкам.
- Так уж сразу тебе и прививки, - сказал густоусый, сухощавый, пропечённый солнцем старик садовник. - Ты лучше расскажи, что в садоводстве понимаешь?
Познания Вовки оказались далеко не блестящими.
- Придётся тебе, пожалуй, с азов начинать, - усмехнулся садовник. - Охота есть, заходи почаще, присмотрись, поработай со мной.
И Вовке пришлось заняться черновой работой: он окапывал яблони, срезал сухие сучья, замазывал смолой трещины на деревьях, собирал прожорливых гусениц. Дней через пять, заметив усердие Вовки, садовник показал ему, как надо делать прививки.
Вожатый, узнав, что Вовка целыми днями пропадает в саду, спросил Прохора Ивановича, чем занимается его пионер.
- Понимаешь, Миша, неплохой ученик у меня появился, - сказал садовник. - Старательный, смекалистый, расспрашивает обо всём. И очень прививками интересуется…
- Прививками? - удивился Миша. - Но Вова Горелов давно ими занимается. О нём даже в журнале писали…
- Значит, добавочно тренируется.
- Но у него рука болит, как же он прививки делает?
- Нет, руки вполне здоровые. И работает мальчишка усердно. Только уж очень торопится - всё ему поскорее надо…
Вожатый задумался. Он уж давно присматривался к Вове Горелову. Мальчишка сторонился товарищей, не любил рассказывать им о своих опытах, отмолчался почему-то на костре и вот уж какой день ходит с забинтованной рукой. Что-то тут неладно…
- Давайте так, Прохор Иванович, - помолчав, попросил Миша. - Пусть Вова тренируется у вас. И подольше. Это ему только на пользу пойдёт.
В этот же день, встретив Вовку, вожатый вновь заметил у него на руке повязку.
- Как рука, Вова?
- Подживает… Скоро могу прививки делать.
- Ты не торопись, поправляйся как следует, - сказал вожатый. - Ребята подождут.
Вовка с недоумением пожал плечами. Чего это он - то подгонял, а теперь говорит "не торопись". Может, гореловские прививки никому больше не интересны?
А жизнь в лагере шла своим чередом. Пионеры совершали походы в горы, в лес, ходили на экскурсии в соседний колхоз, на птицефабрику, понемногу работали на опытном участке, готовились к лагерным спортивным соревнованиям.