Вовка уже мечтал о том, как они принесут в деревню полную кепку камешков и оделят всех девчонок. При этом без всякого обмана и потребуют только одного: вернуть Мигачёву все его камешки обратно.
- Хватит, Седой… Куда нам столько! - стуча зубами, взмолился Колька, ссыпав камешки в кепку.
- Давай уж до полного наберём… Пусть знают нас, - заявил Вовка.
Но не успел он ещё раз нырнуть в омут, как к берегу подошли Петька Мигачёв и его отец дядя Ефим, небритый, густоусый мужчина лет за сорок.
Дядя Ефим подозрительно огляделся, приметил кепку с камешками и набросился на мальчишек:
- Вы чего разнырялись?! Сказано вам - коряги на дне. Хотите, как и Петька, голову поцарапать? - И он показал на Петькин лоб, заклеенный нашлёпкой из чёрного пластыря.
- Никаких там коряг нет, - возразил Вовка. - Я глубоко нырял, знаю…
- Может, вам камешков достать? - подобрев, предложил Петька. - Мне не жалко.
- Не надо… мы сами, - отказался Вовка.
- Скажи на милость, какие ныряльщики нашлись! - рассердился Ефим. - Посинели, замёрзли. А ну, марш по домам. Не то я матерей покличу - они вам покажут омут.
Забрав кепку с камешками, недовольные Вовка с Колькой натянули штаны и рубахи и направились в деревню.
- Тоже мне распоряжается! - С досадой бормотал Вовка. - Как будто это его омут… домашний. А мы захотим и опять нырять будем…
- Знамо дело, - согласился Колька, - только вот пообедаем.
Дождавшись, пока мальчишки скрылись за кустами, Ефим быстро разделся, вошёл в воду, доплыл до середины омута и нырнул ко дну.
После трёх погружений он вылез на берег и, отфыркиваясь, с довольным видом похвалил сына:
- Ты у меня молодец! Башковит, приметлив. А никто про этот омут ничего не знает?
- Никто… Я как увидел, так сразу к тебе…
- Дельце, видать, доходное наклёвывается, - подумав, сказал Ефим. - Надо только обстряпать его умеючи. И ты, сынок, главное, мальчишек в омут не пускай. Наплети им с три короба, постращай: мол, коряги на дне, всякие там завалы.
- Это я могу, - кивнул Петька.
После обеда Вовка с Колькой показали девчонкам и мальчишкам цветные камешки и сказали, что они теперь умеют нырять в омут не хуже Петьки Мигачёва.
- Так уж и не хуже, - не поверила Нюшка.
- А вот пошли! - разошёлся Вовка. - Можем и вас научить.
Ребятишки направились к омуту, и первое, что они увидели, был осиновый кол, вбитый в песчаную отмель. На колу висела фанерка с надписью: "Нырять в омут опасно! На дне коряги и завалы!"
Но Вовка только махнул рукой: он-то знает, кто это написал. Петька, конечно. Не хочет, чтобы камешки со дна доставал кто-нибудь другой, вот и пугает ребят.
Но Вовку больше не обманешь. Он разделся и нырнул в омут, стараясь достать до самого глубокого места. Дважды вытаскивал со дна цветные камешки, а на третий раз вынырнул с пустыми руками и, переведя дыхание, растерянно сказал:
- И впрямь там что-то есть…
- Коряги? - спросил Колька.
- Да нет… Что-то другое.
Но тут к омуту подошёл старший брат Вовки, шофёр Сергей. Вид у него был недовольный и сердитый. Он только что вернулся с работы и сел обедать, как к ним в дом прибежал Петька Мигачёв и сообщил, что Вовка с ребятами затеял глупую забаву - ныряет в омут. Вовка уже зелёный, наглотался воды, и, не ровен час, с ним может случиться беда - утонет или ударится о корягу, как случилось с ним, с Петькой.
Вовкина мать расстроилась и погнала Сергея к омуту за Вовкой.
- Ты что, огарок? - Сергей ухватил братишку за плечо и оттащил от омута. - Игру затеял. А там мать чуть с ума не сошла. Айда домой! - И он для устрашения даже потрогал свой ремень.
- Серёжа, а там на дне что-то есть, - сказал Вовка.
- Знаю, знаю… коряги. Петька уже говорил. Хочешь и ты голову пробить?
- И совсем не коряги… Там камни какие-то.
- Камешки - ты хочешь сказать, - поправил Сергей.
- Да нет. Самые настоящие камни. Большие, тяжёлые… И много-много их.
Сергей не поверил.
- А ты нырни поглубже, - посоветовал Вовка. - И глаза открой. Сразу увидишь.
Как Сергей ни спешил домой, но он всё же решил проверить Вовку. Нырнул в омут раз, другой и достал со дна увесистый кусок камня - тот был скользкий, зелёный, но твердый.
- И в самом деле строительный камень, - не без удивления подтвердил Сергей. - Должно быть, в этом месте баржа затонула.
- Какая баржа?
- Да люди рассказывают, по реке когда-то камень из карьера возили. Для постройки ферм. Вот одна баржа и затонула. Так про неё и забыли.
- А вытащить этот камень можно? - осторожно спросил Вовка.
- А чего же, - подумав, согласился Сергей. - Если, конечно, взяться дружно.
- Ты сам говорил, что клуб нечем достраивать, - напомнил Вовка. - А если камень вытащить да в колхоз перевезти…
Сергей с любопытством посмотрел на мальчишек.
- А вы, малявки, не зря, пожалуй, в омут ныряли. Целый клад нашли. И камень что надо. Колхозу он вот как пригодится. А ну, пошли к Степану Ивановичу!
Ребята вслед за Сергеем направились к председателю колхоза.
На крыльце правления сидел Петька Мигачёв. Заметив Сергея с ребятами, он вскочил и загородил им дверь.
- Нельзя!.. Там заседают.
- А ты что, - удивился Сергей, - колхозным рассыльным заделался или сторожем? - И он заглянул в окно правления.
Никакого заседания там не было. Просто за столом разговаривали председатель колхоза Степан Иванович, бригадир строительной бригады и Ефим Мигачёв.
Прислушавшись, Сергей понял, что речь шла о колхозном клубе. Бригадир докладывал, что камень в карьере кончился, фундамент больше класть не из чего и стройку придётся пока приостановить. Правда, делу берётся помочь Ефим Мигачев. Он разыскал строительный камень и может по недорогой цене продать его колхозу.
- Да, да, - подтвердил Ефим. - Машин пятнадцать - двадцать хоть через неделю доставлю.
- Опять ты, Мигачёв, торговлишкой занялся? - недовольно покачал головой Степан Иванович. - Люди в поле работают, а ты ловчишь. И откуда у тебя камень? Слева где-нибудь перехватил?
- Нет, нет… Родственники просили продать… Из соседней деревни, - поспешил успокоить Ефим. - Цена сносная, без запроса… - И, достав из сумки кусок камня, он положил его перед Степаном Ивановичем на стол. - И камень отменный…
Председатель и бригадир осмотрели камень и согласились, что он вполне пригоден для фундамента.
- Серёжа! - Вовка подтолкнул брата под руку. - А наш камень разве хуже?..
Сергей быстро вошёл в правление. Ефим торговался со Степаном Ивановичем о цене. Получалось, что колхоз должён был заплатить Мигачёву кругленькую сумму.
- Дорого, Ефим, дорого! - перебил его Сергей. - Как липку колхоз обдираешь. А у нас, между прочим, и свой камень нашёлся. И близко, и не хуже твоего… - Он выложил на стол камень из кепки. - Посмотрите, Степан Иваныч.
Председатель и бригадир сравнили куски камня и переглянулись.
- Никак не хуже! Как будто они рядом лежали, - подтвердил Степан Иванович и спросил Сергея, откуда он достал такой камень.
Сергей кивнул за окно на Вовку и Кольку.
- Вон их спросите… ныряльщиков наших.
- Мы с Колькой в Мамаевом омуте нашли, - признался Вовка. - Там на дне целая баржа с камнем…
- Кто это "мы"? - бросаясь к Вовке, закричал Петька. - Вы чего чужое перехватываете?.. Это я камень нашёл… Я первый до него донырнул… Даже вот шишку набил… Значит, и камень наш с тять… - Петька вдруг осёкся - из окна, грозно хмуря брови, на него в упор смотрел отец.
- Та-ак… ясна картина, - усмехнулся Степан Иванович и посмотрел на Ефима. - Где же он, твой дорогой камень, Мигачёв, - в воде или на суше?
- Какая вода? При чём здесь вода? - растерянно забормотал Ефим и с досадой махнул на сына рукой. - Да ну его, путаника! Болтает невесть что. Я про камень в омуте и знать ничего не знаю…
"Вот выкручивается!" - подумал Вовка, догадавшись, что никакого другого камня у дяди Ефима нет. Ведь недаром он пришёл сегодня к омуту и прогнал их с Колькой домой.
Вовка посмотрел на Петьку - почему же тот молчит? А Петька, тяжело дыша, стоял весь пунцовый и не сводил глаз с отца. Потом он ринулся к окну, хотел что-то сказать, но вновь встретил отцовский взгляд. Петька повернулся и, опустив голову, медленно побрёл к дому.
А Ефим, поднявшись из-за стола и пятясь к двери, для видимости опять завёл разговор о строительном камне, который якобы лежит у него в другом месте.
- Ты уж, Мигачёв, ври, да не завирайся, - оборвал его Степан Иванович. - От колхозной жизни совсем ты отбился и совесть потерял: наше добро нам же и продаёшь, как распоследний торгаш. И Петьку в это грязное дело втягиваешь. Иди лучше да подумай, как дальше жить будешь. И о сыне подумай.
И, высунувшись из окна, председатель долго смотрел вслед уходящему Петьке.
По грибы
По грибы мальчишки вышли большой компанией. Ещё по дороге в лес они договорились, что никто из них не станет кричать: "Чур, мои грибы, чур, мой курень!" - а будут собирать грибы все вместе, и каждый вернётся домой с полным кузовком.
В лесу грибники ходили кучно, далеко не разбредались, часто аукались и на каждый радостный возглас: "Нашёл, нашёл!" - сбегались друг к другу.
Правда, находка оказывалась не такой уж богатой: всего лишь несколько источенных улитками сыроежек или скользких, точно намыленных, маслят.
Мальчишки набрасывались на грибы и быстро разбирали их по кузовкам.
В одну из таких встреч у грибной находки из чащи леса вылез Петька Мигачёв.
Он был снаряжён, как заправский грибник: одет в тёплый ватный пиджак, подпоясан верёвкой, на ногах - высокие резиновые сапоги.
- И ты за грибами? - удивился Вовка. - А почему с нами не пошёл… мы же тебя звали.
- Шумите вы очень, - отмахнулся Петька. - А я люблю один за грибами ходить.
Вовка с недоверием покосился на Петькину корзину: она была раза в два больше любого ребячьего кузовка.
- И ты такую махину до полного наберёшь?
- Будь спокоен, - усмехнулся Петька. - Я такие грибные места знаю - закачаешься. А как ваши дела? Нашли что-нибудь?
- Идут помаленьку, - сказал Колька Силкин. - Мы уже донышки закрыли.
- Тоже мне, - фыркнул Петька, заглядывая мальчишкам в кузовки. - Маслята да опята… мусор один, а не грибы. С такой добычей лучше в деревню не показываться - засмеют. Вот какие грибы надо собирать. - И он показал на дно своей корзинки, где уже лежали смуглые подберёзовики, красноголовые подосиновики и крепкие, как камешки, белые грибы.
- А нам не попадаются… - вздохнув, признался Вовка. - Видать, мало их ещё народилось.
- Искать не умеете, вот и мало, - наставительно сказал Петька. - Чего вы на одном месте толпитесь? На пятки наступаете друг другу? Врассыпную надо ходить, в лес поглубже забираться. - И, махнув ребятам рукой, он полез в частый осинник.
Мальчишки растерянно переглянулись. И впрямь этот Петька знает грибные места и, конечно, наберёт грибов больше всех. А потом пойдёт через всю деревню, будет хвалиться своей добычей и посмеиваться над неудачливыми ребятами.
- А давайте следом за Петькой пойдём, - предложил Колька. - И все его места вызнаем…
- Ещё чего, - с досадой сказал Вовка. - Сами должны грибы найти. Пошли вот подальше… И не будем друг другу на пятки наступать.
Договорившись, что встретятся часа через два в Толченовском бору, у сторожки лесника, мальчишки углубились в лес.
И правда, чем дальше в лес, тем грибов становилось всё больше.
Сначала Вовка хватал всё подряд - и старые грибы, и молодые, и сыроежки, и опята с маслятами, и свинушки.
Кузовок стал заметно пополняться. Потом в изобилии пошли подберёзовики и подосиновики, стали попадаться белые грибы.
Они росли большими семьями-куренями: вокруг стариков с бурыми шляпами набекрень толпились молодые грибки в белёсых, точно облитых сметаной, колпачках. Вовка еле успевал срезать их ножом.
Вскоре кузовок наполнился до самого верха. А глаза находили всё новые и новые грибы.
Тогда Вовка высыпал грибы на землю и принялся их разбирать. Он отрезал корни, отбрасывал в сторону старые грибы, опята, сыроежки, маслята, свинушки и аккуратно укладывал в кузовок только молодые крепкие шляпки подосиновиков, подберёзовиков и белых грибов.
"Надо ребят позвать, - подумал Вовка. - Здесь грибов на всех хватит". И он принялся скликать мальчишек.
Но ему никто не ответил. Только ветер шумел в верхушках деревьев да поскрипывали стволы старых осин и елей.
Вовка решил, что сейчас он доберётся до сторожки лесника, дождётся ребят и потом приведёт их в эти счастливые грибные места.
"Теперь-то уж мы наберём не меньше Петьки, - торжествуя, подумал он. - И без всякого мусора. И пусть Петька больше не задаётся…"
Вовка огляделся. Солнце затянуло густыми облаками - в лесу стало сумрачно, и не разберёшься, куда же теперь идти, в какой стороне находится лесная сторожка.
Продолжая аукаться, Вовка пошёл наугад.
Неожиданно он услышал, что кто-то отвечает на его зов Вовка принялся кричать сильнее и прибавил шагу. Вскоре среди деревьев он заметил Петьку.
Мальчишки подошли друг к другу и ревниво оглядели собранные грибы: у Вовки их было полкузовка, у Петьки - почти две трети корзины.
- Ты что, Пахом, по следам за мной ходишь? - подозрительно осведомился Петька. - Мои грибные места выглядываешь?
Вовка покраснел:
- Ничего я не выглядываю… Я сам по себе шёл…
- Ну и как? Хорошо моё заповедное местечко?
- Богато грибов, - согласился Вовка. - Я вот сейчас ребят позову.
- Зачем это? - нахмурился Петька. - Не надо никого звать. Пусть это наше место будет… на двоих. Мы всегда с тобой по полной корзине грибов собирать будем.
Вздохнув, Вовка покачал головой:
- Нет, я позову…
Но не успел он углубиться в лес, как мальчишки услыхали за деревьями протяжный не то стон, не то вздох.
- Что это? - оторопев, спросил Вовка.
- Не… не знаю, - шёпотом ответил Петька. - Может, зверь какой…
Он приподнял корзину и потянул Вовку за собой:
- Давай лучше отойдём подальше.
- А может, беда с кем-нибудь? - Вовка шагнул вперёд.
Петька потоптался на месте и поплёлся за ним следом.
Лес вскоре поредел, показалось болото, заросшее чахлым кустарником, осокой и камышом. Под ногами зачавкала вода.
Вовка прислушался: за кустами действительно кто-то тяжело вздыхал. Поставив кузовок с грибами на землю, он продрался сквозь кусты и увидел на зелёной травянистой поверхности болота рыжую корову.
Ног её не было видно. Казалось, что корова лежала на траве, мирно отдыхая после сытной еды. На её широком лбу Вовка приметил крупную белую лысину, похожую на кусок заячьей шкурки.
- Петька! - закричал Вовка. - Это же наша Лыска! Колхозная! Первая удойница! Её тётя Степанида доит… Наверное, от стада отбилась.
- Ну и что? - подойдя к Вовке, без особого интереса отозвался Петька. - Лыска так Лыска. Она любит из стада убегать. Ишь, шкода, наелась да на боковую!
Вовка принялся звать Лыску.
Корова повернула к мальчишкам голову и жалобно замычала. Потом она вскинула передние ноги и, храпя, попыталась выбраться из болота. Но, сделав несколько судорожных движений, корова обессилела и вновь по самое брюхо погрузилась в топь. Бока коровы раздувались, словно кузнечный мех, лиловые её глаза тоскливо смотрели на мальчишек.
- Ты что, не видишь? Лыска же в трясину попала… - всполошился Вовка, стараясь поближе подойти к корове, но ноги его сразу же выше колен провалились в болото. Вовка с трудом выбрался на сухое место и озадаченно посмотрел на Петьку. - А знаешь, Лыске одной ни за что отсюда не выбраться.
- А может, это и не наша корова, - заметил Петька, вглядываясь в коровью морду. - У нашей и лысина вроде не такая.
- Как это не наша! Видишь, как она смотрит на нас. Надо её вытаскивать скорее…
- Разве нам вдвоём такую тушу одолеть? - хмыкнул Петька. - Придут мужики с верёвками и вытянут.
- А пока они Лыску найдут, её же совсем засосать может.
- Ну, а мы-то при чём? - Петька с досадой пожал плечами. - Корову кто упустил из стада? Пастух. Пусть он и отвечает. А мне ещё грибы добирать нужно… до полного… - Он покосился на Вовкин кузовок. - Да и тебе ещё ходить да ходить…
- Шут с ними, с грибами-то! - торопливо заговорил Вовка. - Можешь хоть мои забрать. Ты побудь здесь, а я сейчас…
- Куда ты?
- За ребятами… Мы договорились у сторожки лесника встретиться… Я сейчас всех приведу… чего-нибудь придумаем.
- Чудило! - махнул рукой Петька. - До сторожки отсюда три километра. А мы с тобой к лесному болоту вышли.
Тоскливо оглядываясь по сторонам, Вовка молчал.
- Слушай, Пахом! - Петька потянул его за руку. - И без нас корову выручат. Пошли грибы добирать.
- Ну и беги! Хватай свои грибы! - Вовка зло вырвал руку. - Жлоб ты!.. Сквалыга!
Он бросился в лес, принялся собирать сухие ветки деревьев и забрасывать ими трясину - так делал его отец, когда однажды колхозная лошадь завязла в болоте.
Вовка притащил одну охапку веток, вторую, третью, а на ходу всё ещё продолжал выкрикивать всякие обидные для Петьки слова.
В другое время Мигачёв недолго думая стукнул бы Вовку раза два по шее, чтоб тот не очень-то разорялся, но сейчас у него не поднималась рука. Этот Вовка, видимо, рассердился не на шутку и готов был таскать ветки и заваливать ими трясину хоть до самого вечера.
Петька посмотрел на темнеющее небо и, поставив около куста корзину с грибами, подошёл к Вовке:
- Ладно… Давай уж вместе. А только всё равно корове не выбраться.
Работали мальчишки долго.
Наконец перед Лыской образовался толстый настил из веток. Затем Вовка попросил, чтобы Петька снял с себя веревку.
- Зачем?
- Давай, давай! Сейчас увидишь.
Вовка подсунул верёвку под задние ноги Лыски. Ухватившись за концы верёвки и понукая корову, мальчишки помогли ей выбраться на настил и выйти по нему на сухое место.
- Ну вот, а ты не верил, - устало сказал Вовка. - Теперь можно и домой. - Он привязал верёвку корове за рога и потянул её за собой.
Лыска покорно поплелась за мальчишками. Но шла она медленно, еле передвигая ноги и зябко вздрагивая всей кожей. Потом начала останавливаться и жалобно мычать.