На обратном пути я обошла прилегающий к дому участок. Пусть Марчи и растеряли большую часть владений, оставшееся все равно впечатляло. Каменные стены в рост человека, обсаженные деревьями - в основном боярышником, от которого получил имя сам дом, - но я заметила и дуб, и ясень, и только что распустившуюся яблоню. Полуразвалившаяся конюшня, где Дэниел и Джастин ставили свои машины, располагалась в удалении от дома, так что запах навоза в барские комнаты не доходил. Там, где в былые времена помещалось, наверное, с полдюжины лошадей, остались груды мусора, ржавых инструментов и куски брезента, но поскольку их давно никто не трогал, рыться в них я тоже не стала.
За домом растянулся лужок, обсаженный крепкими старыми деревьями и плющом и обнесенный каменной стеной. В стене - ржавая калитка, через которую в ту, свою последнюю, ночь вышла Лекси; в углу - запушенные, расползшиеся кусты. Я узнала розмарин и лавр; о них упоминала накануне Эбби. Неужели это было вчера? Кажется, будто почти год назад.
Дом издалека выглядел хрупким и чуточку смазанным, как на старой акварели. Налетевший неожиданно порыв ветра взъерошил траву, встряхнул длинные побеги плюща, и луг как будто накренился под ногами. У боковой стены, метрах в двадцати-тридцати от меня, за плющом проступило что-то темное, вроде сидящей на троне тени. По спине тотчас пробежал холодок.
Пистолет мой так и остался приклеенным к задней стенке прикроватной тумбочки. Стиснув зубы и не сводя глаз с плюща, я схватила с земли валявшийся сук. Ветер стих, все успокоилось, побеги плюща стали на место, сад снова погрузился в дневную дрему. Я как будто невзначай быстро прошагала вдоль стены, крепко сжимая в руке импровизированное оружие, и резким движением раздвинула плющ.
Никого. Стволы деревьев и разросшиеся ветки образовали у стены нишу: укромный, залитый солнцем уголок. Внутри две каменные скамейки, разделенные, и струйка воды, которая сбегала сквозь отверстие в стене и далее по невысоким ступенькам в крохотный илистый прудик. Вот и все. Тени снова сплелись, и на мгновение иллюзия повторилась: спинки скамеек вытянулись вверх, темная фигура выступила и снова исчезла, стоило мне отпустить плющ.
Похоже, живым здесь был не только дом. Я перевела дыхание и заглянула в нишу. Щели между каменными сиденьями лишь кое-где заросли мхом - кто-то определенно об этом месте знал и частенько сюда наведывался. Использовалось ли оно для любовных свиданий и прочих встреч? Пожалуй, нет - слишком близко к дому, чтобы приводить сюда посторонних людей. Да и трава у пруда выглядела нетронутой. Я разгребла ногой ветки и обнаружила гладкие каменные плиты. В грязи блеснуло что-то металлическое, и сердце тут же екнуло: нож? Но нет, слишком малы размеры. Оказалось, пуговица со львом и единорогом, старая, истертая. Кто-то когда-то служил в британской армии.
Дырка в стене, через которую текла вода, забилась песком. Я положила пуговицу в карман, опустилась коленями на каменные плиты и, орудуя веткой, прочистила каналец. Стена была толстая, грязи набралось много, и работа заняла некоторое время. Ручеек, когда я закончила, замурлыкал веселее, превратившись в небольшой водопад.
Я сполоснула пахнущие прелыми листьями руки и немного посидела на скамейке - покурила, послушала журчание воды. Здесь было хорошо: тихо, тепло и уединенно, как в логове зверя или тайном убежище ребенка. Прудик быстро наполнился, над его гладью уже вились мошки. Лишняя вода уходила по прорытой канавке в землю. Я убрала с поверхности плавающие листья, и вскоре, слегка подрагивая от ряби, на водной глади отразилось мое лицо.
Часы Лекси показывали половину четвертого. Я продержалась двадцать четыре часа, чем, возможно, огорчила кого-то из любителей пари. Сунув в пачку окурок, я раздвинула плющ и зашагала к дому. Ключ без усилий открыл замок, воздух слегка колыхнулся. Я вошла и уже не ощутила недавней враждебности и настороженности - дом как будто приветствовал меня прохладным дуновением, легким, как поцелуй в щеку.
Глава 7
Вечером я отправилась на прогулку. Во-первых, нужно было позвонить Сэму, а во-вторых, мы с Фрэнком решили, что мне лучше поскорее вернуться в привычный для Лекси режим и не разыгрывать слишком долго карту "болезни". Полностью копировать прежнюю Лекси все равно не получится, зато если кто-то и заметит некие странности, то скорее всего спишет их на случившееся: "Да, старушка Лекси уже не та".
После ужина мы собрались в гостиной. Дэниел, Джастин и я читали; Раф наигрывал на пианино что-то из Моцарта - то и дело останавливался, возвращаясь к любимому месту или к тому, что не получилось с первого раза. Эбби, склонившись над крохотными, почти невидимыми стежками, шила из старого английского кружева, новое белье для куклы. Ничего жуткого в кукле в общем-то не было: она не походила, как многие ее сестры, на одутловатого порочного взрослого - длинная темная коса, грустное, мечтательное личико, вздернутый носик и сонные карие глазки, - но я понимала, что имели в виду парни. Не знаю почему, большие печальные глаза смотрели на меня с коленей Эбби с немым укором, пробуждая неясное ощущение вины, а в гладких пружинящих завитках было что-то смутно тревожное.
Около одиннадцати я отправилась в прихожую за кроссовками - в свои суперсексуальные причиндалы я влезла еще раньше, а телефон засунула в карман до обеда, чтобы не подниматься к себе и не нарушать тем самым заведенный порядок. Фрэнк мог бы гордиться мной. Опускаясь на каминный коврик, я тихонько охнула и поморщилась; Джастин моментально вскинул голову.
- Ты как? Может, таблетки принести?
- Не надо, - ответила я, распутывая шнурки. - Просто села немного неудачно.
- Собираешься прогуляться? - спросила Эбби, отрываясь на секунду от куклы.
- Ага.
Я стала натягивать кроссовки. Внутри они хранили отпечаток стоп Лекси, которые были поуже моих.
На мгновение в комнате повисла тишина, словно все затаили дыхание. В воздухе растворился последний аккорд.
- Может, не стоит? - Дэниел закрыл книгу, заложив страницу пальцем.
- Чувствую я себя нормально, швы не болят; главное - держать спину прямо. От ходьбы они не разойдутся.
- Я не совсем то имел в виду, - сказал Дэниел. - Ты не думаешь, что это опасно?
И вновь этот взгляд. Казалось, все четверо буравят меня глазами. Я пожала плечами и затянула шнурки.
- Нет.
- А почему, позволь поинтересоваться?
Пальцы Рафа выдали тремоло где-то в верхних октавах. Джастин вздрогнул.
- Потому, - ответила я.
- А может, стоило бы подумать? В конце концов ты же не знаешь…
- Дэниел, - едва слышно буркнул Раф, - оставь ее в покое.
- Мне было бы спокойнее, если бы ты никуда не ходила. - Выражение лица у Джастина было такое, словно у него неожиданно разболелся живот. - Серьезно.
- Мы все обеспокоены, - тихо сказала Эбби. - Даже если тебя это не волнует.
Фортепьянная трель все резала и резала воздух точно аварийный сигнал.
Джастин зажал ладонью ухо.
- Раф, прекрати!
Тот как будто и не слышал.
- Она и без того ведет себя как прима, а тут еще вы трое ей подыгрываете…
Дэниел пропустил реплику мимо ушей.
- Ты нас в чем-то винишь? - обратился он ко мне с вопросом.
- Нравится вам беспокоиться - беспокойтесь, - сказала я, зашнуровывая кроссовки. - Мне все равно. Я только знаю, что если дам слабину сейчас, то буду дрожать до конца своих дней. А это мне ни к чему.
- Что ж, поздравляю, - отозвался Раф, обрывая тремоло чистым аккордом. - Возьми фонарик. Пока.
Он отвернулся от пианино и начал листать страницы.
- И телефон захвати, - сказал Джастин. - На случай если почувствуешь себя плохо или… - Он не договорил. - Дождя вроде бы не намечается. - Джастин приник к окну. - Но будет прохладно. Куртку наденешь?
Я понятия не имела, о чем он. Прогулка превращалась в операцию типа "Буря в пустыне".
- Все будет нормально.
- Гм. - Дэниел задумчиво посмотрел на меня. - Может, мне с тобой пойти?
- Нет! - резко бросил Раф. - Пойду я. Ты же работаешь.
Он грохнул крышкой пианино и встал.
- Да пошли вы все! - взорвалась я и, всплеснув руками, обвела всех сердитым взглядом. - Это всего лишь прогулка. Ничего особенного. Или, по-вашему, я должна напялить на себя бронежилет и прихватить сигнальные ракеты? И уж конечно я не нуждаюсь в телохранителе. Все согласны?
Поболтать наедине с Рафом или Дэниелом было бы интересно, но это как-нибудь в другой раз. Если там, в лабиринте тропинок и живых изгородей, меня кто-то поджидает, главное сейчас - не спугнуть его.
- Вот и молодец. - Джастин кисло улыбнулся. - Все будет хорошо, верно?
- По крайней мере, - стоял на своем Дэниел, - выбери другой маршрут. Не тот, что тогда. Обещаешь?
Придерживая пальцем страницы, он смотрел на меня со сдержанной заботой. Ничего другого в его лице я не обнаружила.
- С удовольствием бы, да вот только я совершенно не помню, каким путем шла тогда. А раз так, придется положиться на волю случая.
- Да-да, - сказал Дэниел. - Конечно. Извини. Если захочешь, чтобы кто-то тебя встретил, позвони.
Он вернулся к чтению. Раф тяжело плюхнулся на стул и разразился "Турецким маршем".
Ночь выдалась ясная, луна стояла высоко в чистом холодном небе, отбрасывая белые блики на темные листья боярышника. Я застегнула замшевую куртку Лекси на все пуговицы и подняла воротник. Луч фонарика выхватывал лишь тонкую полоску дороги, и обступавшие со всех сторон невидимые поля показались едва ли не бескрайними. Свет фонарика выдавал меня с головой, но гасить его я не стала. Если кто-то прячется в темноте, он должен знать, где меня искать.
Никто не появился. Что-то тяжелое зашевелилось сбоку, но когда я посветила туда, то обнаружила лишь корову, смотревшую на меня большими печальными глазами. Я пошла дальше, неспешно и беззаботно, как и подобает хорошей мишени, раздумывая о недавнем разговоре. Интересно, как бы его интерпретировал Фрэнк. Возможно, Дэниел всего лишь хотел подтолкнуть мою память, но не исключено, у него была веская причина удостовериться в том, что амнезия у меня настоящая, а не притворная. Оба варианта выглядели вполне убедительно.
Ноги принесли меня прямиком к знакомой развалюхе, но поняла я это только тогда, когда та выросла неожиданно плотной тенью на фоне ночного неба. В пустых окнах мерцали звезды - словно свечи на алтаре. Я выключила фонарик: сориентироваться в поле можно и без него, а вот свет в развалинах мог насторожить соседей. Под ногами мягко шуршала высокая трава. Прежде чем войти, я подняла руку и, словно приветствуя старичка, дотронулась до каменной притолоки.
Тишина здесь была иного свойства: более глубокая и такая густая, что я буквально кожей ощутила ее давление. Проскользнувший внутрь лучик лунного света выхватил покосившийся очаг.
Одна стена неровным уступом шла вниз от угла, где, съежившись, умерла Лекси. Я залезла на нее и прислонилась спиной к уступу. Жуткое это место должно было отпугивать - я настолько приблизилась к ее смертному часу, что могла бы, протянув руку через десять дней, коснуться ее волос, - но нет, ничего подобного. Дом хранил полтора века собственной тишины, так что Лекси занимала в ней лишь краткий миг; вековая тишь уже поглотила ее, вобрала в себя и сомкнулась над тем уголком, где она сидела.
В ту ночь мое отношение к убитой девушке изменилось. Раньше Лекси была чужаком, пришельцем, чем-то таким, отчего напрягалась спина и подскакивало в груди сердце. Но чужаком и пришельцем была я. Я вторглась в ее жизнь вместе с Вики Липучкой в роли пешки и рискованным шансом начать жизнь с чистого листа. Я подтолкнула ее на авантюру - задолго до того, как монетка упала передо мной орлом. Луна медленно ползла по небу, а я представляла свое сизо-серое лицо на стальном столе в морге и слушала лязг дверцы, запирающей ее в темном тесном ящике. Я представила себе, как она сидит на этой самой стене долгими одинокими ночами, и, ощутив тепло собственной живой крепкой плоти, перекрывшей ее тусклый серебристый отпечаток, испытала вдруг острую, пронзительную боль в сердце. Я могла бы рассказать Лекси много такого, что ей было бы интересно: как ее группа справилась с "Беовульфом", что парни приготовили на ужин, каким было сегодня небо.
Первые месяцы после операции "Весталка" я часто подумывала о том, чтобы уйти. Мне казалось, это единственный выход, единственный способ снова ощутить себя собой: взять паспорт, смену белья, нацарапать записку - "Дорогие мои, я уезжаю. С любовью, Кэсси" - и, сев на первый попавшийся рейс, куда-нибудь улететь. Избавиться от всего, что превратило меня в кого-то другого, незнакомого, чуждого мне самой человека. Где-то там - не знаю, в какой именно миг, - жизнь моя просочилась между пальцами и рассыпалась на кусочки. Все, что у меня было - работа, друзья, квартира, одежда, отражение в зеркале, - воспринималось как не свое, а как принадлежавшее кому-то еще, некоей трезвомыслящей, практичной, решительной особе, которой мне никогда уже не быть. Я была ходячей развалиной с темными метками чужих пальцев, напичканной осколками кошмара, и потому мне там не место. Я брела по своей утраченной жизни точно призрак, стараясь не дотронуться до чего-нибудь окровавленными руками, и мечтала учиться ходить под парусом в каком-нибудь теплом уголке мира, на Бермудах или Багамах, и рассказывать людям милую ложь о собственном прошлом.
Не знаю, почему я осталась. Наверное, Сэм назвал бы это мужеством - он во всем видит лучшее, - а Роб чистым упрямством, но я не обольщалась на сей счет. Нельзя ставить себе в заслугу то, что сделал, загнанный в угол. Ни мужеством, ни упрямством там и не пахло - чистый инстинкт. Я всего лишь выбрала то, что лучше всего знала, и осталась лишь потому, что бегство представлялось слишком сложным, слишком неопределенным предприятием. Я знала лишь, как отступить, найти верную опору, а потом упереться в нее пятками и попытаться начать все заново.
Лекси убежала. Когда изгнание настигло ее вдруг, она не стала драться, как сделала я, но протянула руки и приняла неизбежное, проглотила и сделала своим. Ей достало здравого смысла и крепости духа отпустить прежнее, сломанное "я", уйти и начать все заново, с чистого листа, как начинают новую жизнь с понедельника.
А потом, после всего этого, кто-то подобрался к ней и отнял с таким трудом завоеванную жизнь - легко и небрежно, походя, как срывают цветок у дороги. Меня вдруг захлестнула злость - только злилась я не на нее, а - впервые! - за нее.
- Чего бы ты ни хотела, - тихо сказала я в темноту дома, - я здесь. Я с тобой.
Воздух осторожно, мягче мягкого вздоха шевельнулся - тайно, скрытно, довольно.
Темные клочья большого облака накрыли луну, но я настолько хорошо знала местность, что обошлась без фонарика и сразу, не шаря, нащупала задвижку на задней калитке. Когда работаешь под прикрытием, время ощущается иначе - я даже забыла, что живу здесь лишь полтора дня.
Дом предстал темным на темном, и лишь ломаная линия звезд обозначала грань между крышей и небом. Он как будто расползся, утратил четкие очертания и приготовился раствориться в ночи, если кто-то подойдет ближе. Освещенные окна, теплые, золотистые, казались какими-то крохотными нереальными картинками. В кухне висели до блеска надраенные сковородки, Дэниел с Эбби устроились на диване, склонившись над огромной старинной книгой.
Потом облако соскользнуло с луны и я увидела Рафа. Он сидел на краю внутреннего дворика: одной рукой обнимал колени, в другой держал высокий стакан. В крови загудел адреналин. Проследить за мной в темноте и остаться незамеченным он не мог, да я и не сделала ничего особенного, и все же мне стало не по себе. Может быть, потому что сидел Раф на краю газона, всматриваясь в темноту, готовый вскочить - ждал меня.
Я остановилась под высоким деревом у калитки и некоторое время наблюдала за ним. То, что уже давно шевелилось где-то в глубине подсознания, обрело форму и всплыло на поверхность. Замечание насчет примы, язвительная нотка, то, как он раздраженно закатил глаза. Если вспомнить, Раф ведь почти не разговаривал со мной после моего возвращения - только попросил передать соус да пожелал спокойной ночи. В разговоре он ни разу непосредственно ко мне не обратился. И накануне только он один не дотронулся до меня, не погладил, не похлопал - лишь взял мой чемодан и внес в дом. Вел он себя мягко, сдержанно, не позволяя ничего лишнего, но было ясно - у него на меня зуб.
Я выступила из-под дерева, и Раф сразу поднял руку - освещенное окно тотчас бросило мне навстречу длинные спутанные тени, - но остался на месте, наблюдая за мной. Я подошла и села рядом.
Самое простое - идти напрямик.
- Ты на меня дуешься?
Он фыркнул и отвернулся.
- "Ты на меня дуешься"? - передразнил он. - Господи, Лекси, ты же не ребенок.
- Ладно. Ты на меня сердишься?
Он вытянул ноги и уперся взглядом в мыски кроссовок.
- Ты хоть раз подумала, каково нам было все это время?
Я на секунду задумалась. Прозвучало так, будто Лекси, получив удар ножом в грудь, подложила всем четверым свинью. Лично мне такой взгляд на происшедшее представлялся либо крайне странным, либо крайне подозрительным. Имея дело с этой компанией, определить разницу было нелегко.
- Знаешь, мне и самой было не очень-то весело.
Он рассмеялся.
- Не думала, верно?
Я посмотрела на него в упор.
- И поэтому ты надулся? Из-за того, что меня ранили? Или из-за того, что я не поинтересовалась, как вы себя чувствовали? - Он косо взглянул на меня. - Да перестань, Раф. Я ведь не сама напросилась. Неужели так трудно понять?
Раф резко поднес к губам стакан, отпил - судя по запаху, джин с тоником.
- Ладно, проехали. Пойдем.
- Раф. - Притворяться обиженной не очень-то и пришлось - меня и в самом деле задела ледяная нотка в его голосе. - Не надо.
Он не отреагировал. Я положила ладонь на его руку и неожиданно для себя ощутила под пальцами крепкие мышцы, а еще - исходящее от Рафа тепло, почти жар. Губы сложились в длинную жесткую складку, он не шевельнулся.
- Расскажи, каково вам пришлось, - попросила я. - Пожалуйста. Мне нужно знать. Правда. Я просто не знала, как спросить.
Раф убрал руку.
- Ладно. Раз хочешь… Так вот, это был кошмар. Вспомнишь - вздрогнешь. Я ответил на твой вопрос?
Я ждала. Через секунду он продолжил.