- Естественно. Не вижу в этом большой проблемы. Только ленивый не поймет, кто такой Дэрэк на самом деле. Кстати, как он? Жив еще?
- Жив, большая кровопотеря, в остальном он в порядке. На самом деле, я думаю, что Тимон догадался или узнал о чем-то. Его не пытались убить, только остановить и весьма успешно. К нам начали поступать звонки три часа назад.
- Что за звонки? - стараясь не подавать особо интереса, спросила я.
- Со вчерашнего дня в Штате пропало порядка девяти девушек, от четырнадцати и до восемнадцати лет. Я принес их фотографии, не хочешь взглянуть? - открывая папку, протянул мне первое фото Винс.
- И вы думаете, что это дело рук Кукловода?
- Да, мы так думаем. Ну так, что посмотришь на фото? Может, ты кого-то из них знаешь?
- Нет, не знаю - качнула я головой так и не притронувшись ни к одной фотографии, загадка оказалась очень легкой, но вот найти их будет гораздо сложней.
- Ты даже не посмотрела нормально.
- Мне это и не надо, чтобы дать ответ. Эти девочки, все лидеры группы поддержки. Черлидерши. Первой скорее всего похитили Мину Торн из моей школы. В группе поддержки шестнадцать человек, значит будет шестнадцать жертв. Он не убьет их до того времени, пока не наберет полную команду. У вас есть сутки не больше и семь оставшихся девушек - задумчиво протянула я и откинувшись на спинку жесткого стула потребовала - Мне нужна карта Штата.
- Что? Как ты поняла? У нас лучшие аналитики еще не разобрались… - какой же он нудный.
- Мне нет дела до ваших аналитиком и я не собираюсь долго рассказывать о том насколько я умнее большинства. Просто принесите мне карту. Надо найти места откуда они только собираются украсть девушек.
- Они?
- Да, не думаете же Вы, что преступник один, даже с учетом того, что это Кукловод? - насмешка проскользнула в моих словах, но Винс кажется не заметил.
Через десять минут мне освободили руки и дали карту, еще и кофе принесли, как мило с их стороны. Гольфри надрывался за дверью, что ни одному моему слову веры нет, его в перебой поддерживало еще несколько голосов. Но все мое внимание сейчас занимала карта. А еще мысль, кто же осведомитель.
Это было не совпадение, что похитили Мину, таких совпадений просто не бывает. Кукловоду было важно заинтересовать меня и Мина подвернулась под руку. А я, по старой привычке, не могу удержать свои эмоции в узде. По хорошему, мне бы сейчас избавиться от копов и податься в бега. Вот только, когда я поступала хорошо?
- Отметьте места где пропали девушки - попросила я Винса, что успел во время самокопания переместиться мне за спину.
- Это бесполезно, мы уже пытались понять, но они все были похищены в хаотичном беспорядке - предупредил агент. но начал ставить крестики на карте.
- В любом беспорядке можно найти порядок.
Так. Это тоже головоломка, я склонилась над картой, десять городов - нет единой направленности. Но, что если вовсе не в этом дело? Если соединить линией города? черт! Это ничего не дает, просто бесформенная мазня.
- Мне нужна более точная карта - повернула я голову и ударилась лбом о подбородок Винса, агент увлекшись наблюдением за мной буквально навалился на меня сверху.
- Более подробная? - потирая ушибленный подбородок и делая вид, что ничего не произошло Винс опять вышел за дверь, но в проеме остановился - а на сколько подробная?
- Такая, где будет план городов с местами откуда были похищены девушки. Это все одна большая загадка, если удасться разгадать ее, Вы сможете найти место, где держат девушек и предотвратить остальные похищения - мой лоб тоже заныл, хорошо я приложилась, да еще запястья болят после наручников, почему-то я сейчас особенно остро это чувствую.
- Крис, а почему ты помогаешь, мне говорили, что ты прежде никогда не сотрудничала со следствием - нерешительно улыбнулся Винс и в углу его глаз собрались мимические морщинки, этот агент часто улыбался, видимо, поводов было много.
- Скажем так, это моя прихоть.
Он кивнул и ушел выполнять мою просьбу. А что еще я могла ответить? Что за несколько дней мне стала небезразлична жизнь какой-то девчонки из группы поддержки? Абсурд. Они все думают, что я монстр. Монстры никогда ни к кому не привязываются и уж точно не пытаются спасти своих теоретических жертв. Иначе я не была бы монстром.
На этот раз пришлось ждать больше. Я нервно расхаживала из угла в угол. Сил сидеть не было. Мне казалось, что с каждой минутой проведенной в бездействии девушки теряют последний шанс на жизнь. И, в принципе, мне было плевать на этих девиц, но перед глазами стоял образ Мины. Ее поджатые губы и полные слез глаза в тот день, когда я нагрубила ей. Она хотела стать мне другом. Без всякой причины - просто другом. Мина была не такой, как остальные, она смотрела на мир широко распахнутыми добрыми глазами. А сейчас из-за меня ее глаза могут стать широко распахнутыми и пустыми, на лице вместо улыбки застынет выражение ужаса и боли. Я не могу допустить этого. Не сейчас и не снова.
Винс зашел и его лицо светилось. Какую же битву он выиграл, что так счастлив?
- Крис, мы с ребятами решили, что глупо таскать карты и прочее. Гораздо проще позволить тебе работать с нами - ну теперь понятно, Гольфри сдался под напором Управления.
- Не боитесь, что я наврежу? - подходя к двери, подняла я голову и заглянула в серые глаза Винса.
- Пока ты только помогала и мы узнали из отчета Тима, что именно ты не позволила девочки остаться инвалидом. Кажется, информация, что нам дали на тебя неверна - облегчение так и читалось в его глазах.
- Ошибаетесь, специальный агент - а в чем пусть сам думает.
Мы вышли в коридор и сразу же наткнулись на Гольфри. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Все такой же боров, разве что набрал пару-тройку кило. Гольфри большой любитель молоденьких девочек. Особенно "любит" свою падчерицу. Единственная, кто вызывает в нем лютую ненависть, причиной, которого является страх - я.
- Вы совершаете огромную ошибку - прошипел он в лицо Винсу.
- Бывает, все совершают ошибки, не так ли, Гольфри? - развеселилась я.
- Тварь!
На этой ноте он развернулся и пошел куда-то в глубь здания.
- Не обращай внимание - повернулся ко мне Винс.
- А кто сказал, что я обращаю? - удивилась я и пошла вперед.
- Мы пока разместились в этом участке, аппаратура на месте, поэтому будет легче работать - открывая передо мной массивную, железную дверь рассказывал агент.
В полупустом зале собралось человек двенадцать, все они сейчас были заняты и не обратили особого внимания на наше появление. Карта, что так была нужна мне висела на одной из стен. К ней-то я и направилась первым делом.
Картинки в моей голове стали, словно пласты накладываться на бумагу. Все вставало на свои места. Кроме одной вещи - Людовик плохо разбирается в астрологии. Обычно, то, в чем он плохо разбирается никогда не вводится в игру. Тогда, что это? Почему загадка связана с небесными телами?
- Это созвездие, но какое? - пробормотала я.
- Что? - не расслышал Винс, первым обративший внимание на мои метания вокруг карты.
- Девушек похищают согласно созвездию по круговой стрелке. А если так…
Я, конечно, не считаю себя настолько популярной, но все же. Если соединить линии, то получается созвездие Скорпиона. Мой знак. Время тоже совпадает. Сейчас именно это созвездие вступило в свои права. В нем больше звезд, но шестнадцать из них самые яркие. А самая яркая - Антарес, под ней родилась я. Черт! Все сходиться.
- Винс, смотри внимательно. Они начали с Либерал, затем Джордж - Сити, следом Ларнед, Грэйд Бэнд, тут они разделились кто-то направился в Салину, Джанкшен, Топику и Канзас - Сити. А кто-то в Макферсон, Эмпорию, и Оттаву. Но до Бэнда, еще в Ларнед один из них поехал в Хатчинсон, Эльдорадо, Айолу и Форт Скотт. Такой их маршрут. Они повторяют систему созвездия Скорпиона. Остается только расставить ловушки и ждать, когда они придут за другими.
- Версия, конечно, хорошая. Но есть две весьма существенные не состыковки - прервал меня один из агентов, которые уже столпились вокруг и ловили каждое мое слово.
- И какие же?
- Вы назвали только пятнадцать городов, хотя до этого говорили, что будет шестнадцать жертв и еще одно. Уичито. Здесь было совершенно первое похищение…
- Нет, первое было в Либерал. Мину Торн похитили сегодня ночью, а первое нападение было вчера вечером. Ведь родители девочки заволновались еще тогда. И я не ошиблась в перечислении. Уичито шестнадцатый город, но именно здесь, все по той же схеме созвездия будут спрятаны девушки. Мне нужен план города. Место, где находятся жертвы должно совпадать с звездой Антарес.
- И после этого ты говоришь, что она - невинная жертва? - спросил Гольфри у Винса, стоило только разойтись аналитикам.
- Говорю и даже, утверждаю - кивнул Винс.
- Ну! Чего успокоились! Начинайте обзванивать участки озвученных городов. Мы не должны допустить еще одного похищения.
Моя наблюдательность подвела меня. Я не думала, что Адам Винс выступает главным по этому делу. Сейчас же, когда он стал раздавать задания, это стало очевидным. Такой молодой и начальник. Неудивительно, что мы сработались. Он понимал, как никто другой, что возраст не играет важную роль. И он мне верил. Это было в новинку. Мне уже давно никто не верил. Так непривычно. И почему-то хочется оправдать его ожидания. Мне правда, этого очень хочется. Не подвести, показать, что я такая, какой он меня видит. Очень непривычно.
…Время шло. Все сидели, как на иголках. Мы ждали, когда зазвонит телефон, когда скажут о новой жертве, но ничего не происходило. Разве что, позвонили из больницы и сообщили, что жизнь детектива Спенсера вне опасности. Кризис миновал и он пришел в себя. Один из агентов уехал на допрос. А мы продолжали ждать. Карту города мне дали. Управление проверило больше семи мест, возможного нахождения девушек. Но, пока - ничего. Я уже испоганила своими чертежами три схемы. Уичито слишком большой город и совпадений тоже слишком много.
Сколько бы я не билась над картой, пока нет результата. А время уходит. Сегодня последний день созвездия Скорпиона. Агентам я об этом сообщать не стала, боюсь паники. Но Винсу стоит знать. Только вот, как бы, нам с ним поговорить без лишних глаз?
- Крис, может перекусим? - сам подал мне идею Винс.
- Хорошо - оторвавшись от карты, я пошла вслед за агентом.
- Скажи, а ты никогда не думала, что Кукловод тебя отпустил только за тем, чтобы развеять скуку?
- Думала, конечно. Но, что это меняет? Он отпустил меня. И не появлялся довольно долгое время. Вполне достаточно, чтобы не зацикливаться - пожала я плечами.
- А почему тебе не верят? Сколько бы я не думал над этим, понять не могу. Ты умная и адекватная, но Гольфри и остальные считают тебя чуть ли не монстром - поравнявшись со мной, не удержался от вопроса Винс.
- Потому, что легче поверить, что я - лгунья и психопатка, чем в то, что они - дураки. А еще, это страх. Люди бояться того, что не понимают. Меня сложно понять.
- Да уж, я, признаться, тоже слегка в шоке от того, как ты быстро описала меня и насколько точно - улыбнулся Винс.
- Это несложно. Ты не стараешься особо скрыть.
- Кстати, заметила, что начала мне "тыкать"?
- Нельзя?
- Наоборот, я рад. А то, чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно, когда увидел, что эти деятели напялили на тебя наручники. Ну надо было додуматься!
- Я их не виню. Привыкай, очень часто за невинностью скрывается самое опасное зло.
Винс мне ничего не ответил, похоже, он не был со мной согласен, а спорить не хотел. Удивительно, что его взяли в Управление. Он наивный, но что-то в нем не дает сказать, что Винс - простодушный. Скорее, он старается видеть в людях хорошее, а не только плохое, как Гольфри.
Мы пришли в столовую. Из еды только гамбургеры и пончики, как типично для копов. Но, жаловаться не стану. Я голодная и готова съесть, что дадут. Дали много. Видимо, глаза жадно поблескивающие, выдали меня с головой. Мы с Винсом сели за отдельный столик. И в молчании приступили к трапезе. На самом деле, разговаривать было некогда, оба оказались слишком голодными. Когда в желудке уместился третий по счету гамбургер, а кола в стакане закончилась, я откинулась на спинку стула и сыто зажмурилась.
- Давно так не ел - прокомментировал свое состояние Винс.
- Я тоже. Вначале собиралась просто поговорить, но организм требует свое - согласилась я.
- О чем? Я так понимаю, при остальных ты этого сказать не могла? - сонливость, что присутствовала в голосе Винса, тут же пропала.
- Понимаешь, у Кукловода не бывает беспричинных поступков. Никогда. То, что девушек стали похищать именно в это время, тоже является частью плана. Сегодня заканчивается период созвездия Скорпиона. И наступает время Стрельца.
- Скажи прямо.
- Ладно, сегодня скорей всего в полночь, он собирается убить девушек. И если, мы не найдем их до этого времени, то спешить будет уже некуда - хотел прямо - получи.
- Почему ты не хочешь рассказать об этом всем? - не этого вопроса я ожидала, чего угодно, но только не того, что мне безоговорочно поверят. Это как пощечина.
- Ты представляешь, какая паника поднимется? Они и так работают наизнос. Сейчас мы делаем все, что можем. Выше головы не прыгнуть. А если им рассказать? Эти ребята в случае неудачи будут во всем винить себя - вроде ничего такого не сказала, но глаза Винса потемнели от злости.
- А так, они во всем опять обвинят тебя? Так тебе проще, да?! - на последней фразе агент уже не говорил, а кричал. На нас стали оборачиваться и коситься.
- Ты чего орешь? Я не это имела в виду - зашипела я.
- Не лги, именно это ты и имела в виду - все еще злился Винс, но голос понизил.
- Сам подумай, мне от чужих обвинений не холодно, не жарко. Какая разница, одним косым взглядом больше. Я и без того для всех чудовище. Может, ты не знаешь, но это так. Никто бы и слушать меня не стал, если бы тебя здесь не было - примирительно улыбнулась я.
- Зубы мне не заговаривай! Полицейские из-за твоей любви брать на себя чужую вину так к тебе относятся. Попытайся ты им объяснить…
- Остановить на этом. Я серьезно. Если хочешь и дальше, чтобы я помогала, оставь свои мысли при себе - я резко встала из-за стола и не дожидаясь Винса пошла назад в кабинет, где кипело расследование.
"Мне никто не верит. Совершенно никто. Они считают, что это я во всем виновата. А что я еще хотела? Есть два трупа, отпечатки моих пальцев на ноже и я сама вся в крови. Они думают, что поймали меня, а не что, я сама к ним пришла. Господи, я опять ошиблась…
- Скажите Бабетт, почему ты их убила? Это была самозащита? Я понимаю, тебе неприятно об этом говорить, но ты должна нам рассказать. Смелее - подталкивая меня к "чистосердечному" фальшиво улыбался детектив.
- Нет. Это была не самозащита - я услышала, как мать одной из этих мертвых девок зарыдала.
- Бабетт, в чем тогда была причина? Ты ведь это сделала по какой-то причине?
- Да. Нас было трое в комнате и был один нож. Из комнаты живой могла уйти только одна из двоих - предельно ясно объяснила я условия.
- Ты сказала, что вас было трое, тогда почему одна из двоих могла уйти? Что должно было стать с третьей?
- Ничего. Я не была участницей.
- Убийца! Гори в Аду! - отец блондинки вскочил со стула и попытался броситься на меня. Один из офицеров остановил его и усадил на место.
- Не была? А кем ты была Бабетт? - ему что так нравится мое имя? Чего этот детектив его постоянно повторяет?
- Никем. Меня в той комнате не должно было быть. Я пришла, когда блондинка уже изрезала свою подружку. Она кинулась на меня, думаю, к тому моменту девушка уже не соображала, что творит. Я вывернула ей руку и нож, что она держала по рукоять ушел ей в живот. Я не хотела его вытаскивать, но она просила и я вытащила. Предполагаю, она умерла от болевого шока - й голос не дрогнул и только еще больше уверил их в том, что именно я убила тех девок.
- Так это все-таки была самозащита? - уточнил детектив.
- Говорю же, нет. Я могла не выворачивать ей руку.
- Бабетт, ты чувствуешь вину? - заговорил второй детектив.
- Нет, я ничего не чувствую, кроме желания умыться и переодеться"…
Но это не самое неприятное воспоминание. Гораздо хуже стало, когда они привели на допрос цепного пса Гольфри. Эрика. Говорят, Кукловод его распотрошил, как индейку ко Дню Благодарения. А кишками вывел шараду с моим именем в качестве ответа. Конечно, меня этот романтический поступок впечатлил. Никогда так не блевала, увидев труп. По чести сказать, Эрик этого не заслужил. Он просто выполнял приказ. Но, когда Людовика интересовали детали?
"- Познакомься, Бабетт, это Эрик Филтон. Он будет за тобой присматривать, пока наши психологи не решат насколько ты эмоционально уравновешена - произнес детектив Поздняк, указывая на мужчину в штатском.
Высокий, натренированный, хорошо обученный. Военный. Про таких говорят - гора мышц и отсутствие мозгов. Эрик. Он смотрел на меня бесстрастно, как на кусок мяса, сырого и безвкусного.
Как он меня бил! Так никто и никогда меня не бил. С перерывами на обед и отдых, в промежутках между избиениями, если они были дневными, он мог курить и разговаривать с кем-нибудь из охраны на тему погоды и зарплат. А я просто валялась в луже собственной крови и соплей. Он умел делать очень больно, при этом сохраняя "товарный вид". Когда меня уводили на допросы, не к чему было придраться. Ни синяков, ни ссадин. Просто отбитые внутренности и адская боль во всем теле. Но я молчала. Продолжала молчать, прикусывала язык, скрипела зубами, но молчала. Похвально и… глупо.
- Приучайся к боли, детка. Это неплохой навык. Если ты у меня не расколешься, значит, никто уже не сможет тебя сломать. Думай об этом, как о тренировке тела и души. Многие считают, что я - тупое животное, но это не так. Просто, большинство своих мыслей следует держать при себе - и сильный удар ботинком в живот, я застонала - Стив, сегодня футбол во сколько начнется?
- В восемь, успеешь с ней закончить?
- Сомневаешься?
- Нет, конечно. Ты только не особо усердствуй, ей еще на допрос сегодня.
- Понял.
И опять удар. Эрик был прав, стоило только привыкнуть к боли и уже не так паршиво. Где-то через месяц, я даже стала спокойно реагировать на его появления. Удары Эрика по-прежнему были сильными и жесткими, но теперь вполне сносными. Сам он, кажется, плевать хотел на мои чувства, ему главное норму по избиению выполнить и можно домой - футбол смотреть.
… В тот день он не пришел и ночью тоже. Эрик появился ближе к рассвету. Он был непривычно спокоен, настолько спокоен, что я поняла, Эрик чем-то недоволен. Эрик. Не доволен. Такого не случалось прежде и то, что он не скинул меня с жесткой кровати по привычке и что не пнул по ногам. Я смотрела на него и не понимала, что происходит.
- Прости, Бабетт - он впервые назвал меня по имени, впервые попросил прощения.
Страх скрутил так сильно, что я дернувшись съежилась на кровати.