Лобовое стекло, словно дельта реки, было испещрено ручейками чего-то похожего на машинное масло. Господи Иисусе, вздохнула Карен, только бы в этой долбаной машине ничего не сломалось! Затем, взглянув на дощато-балочный потолок, служивший также и полом гостиной, она поняла, откуда капает. Темное, влажное пятно там, где, судя по всему, лежала голова детектива, находилось непосредственно над его "шевроле".
"Дворники" размазали кровь по стеклу ровным слоем, и теперь оно было словно затянуто тонкой красной пленкой.
Карен в остервенении отвращения давила на кнопку смыва, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь сахарно-розовую от крови пену антиобледенителя, пока стекло полностью не очистилось.
К этому времени она на скорости пятьдесят миль в час почти доехала до пересечения с Уитли-роуд и теперь пыталась понять, в какую сторону могли свернуть глухари на внедорожнике Джо.
На террасе в Эджуотере обсуждались цифры. Это всего лишь деньги, сказал он, помнится, Карен, когда танцевал с ней на вечеринке. Виктор хотел двадцать миллионов.
За такую сумму Том не мог позволить себе зацикливаться на мысли о том, как, вероятно, страдает сейчас мальчик. В конечном счете все должно быть урегулировано путем переговоров. Иначе ничего не выйдет. Он как никогда понимал, насколько важно сохранять хладнокровие.
- Двадцать миллионов? - Том набрал полную грудь воздуха и медленно его выпустил. Потом нахмурился, потирая подбородок и кивая, будто бы серьезно обдумывал названную сумму. - Вы хотите, чтобы я выдал двадцать миллионов долларов. Получив эти деньги, вы возвращаете Неда. Таково ваше предложение.
- Именно. - Виктор расплылся в улыбке. - Красивая круглая цифра. Даже на слух приятно. Двадцать миллионов. Да что вы в самом деле? Что такое двадцать миллионов для такого мужика, как вы?
- Я не храню такие деньги дома.
- Ну, Том, вы меня и рассмешили! Никто не предлагает вам доставить мешок наличности в какое-то условное место. Речь идет о законной деловой операции, чтобы все было честно и открыто. Указанная сумма может быть переведена в некую инвестиционную компанию, которую мы с вами создадим в ближайший понедельник. Мы будем партнерами, Том. Черт, да мы уже партнеры! Для вас не составит ни малейшего труда собрать кое-какие ликвидные средства, и в понедельник к вечеру, если вы с Карен скооперируетесь, я гарантирую: ваш сын будет у вас. Цел и невредим.
- Как будто ничего не случилось.
- Вы сорвали эти слова у меня с языка.
- И вы еще хотите, чтобы я поверил, что все это не было спланировано?
- Это было спланировано, - кротко ответил Виктор. - Просто нам пришлось сдвинуть график на день-другой.
- Тут могут возникнуть кое-какие проблемы, - сказал Том. - Вы говорите, это займет сорок восемь часов. Неду нельзя так долго находиться вне дома. Его состояние требует постоянного наблюдения, ему нужны всякие лекарства.
- Я знаю о его "состоянии", - Виктор засмеялся. - Просто мальчик немного задрочен, вот и все. О нем хорошо позаботятся, Том, можете не волноваться.
Том налил себе бренди и протянул почти пустую бутылку Виктору, но тот жестом отклонил предложение.
- Поздновато для бренди. Выпью - плохо буду спать… у меня от него кошмары.
- Вторую трудность я не знаю, как обойти, - медленно проговорил Том, закидывая ногу на ногу. - То, что вы предлагаете, практически неосуществимо. В реальной жизни. У меня нет двадцати миллионов долларов, а если бы и были, то в наше время строгих уставных правил… все равно ничего бы не вышло.
- Не оскорбляйте мои интеллектуальные способности, - сказал Виктор. - Час назад мы были на вечеринке, где все только о том и говорили, какой большой куш срубил Том Уэлфорд в Атланте. К счастью, у меня там есть друзья, которые занимаются автотранспортным бизнесом. Они доложили мне, что сделка с "Гремучим громом" дала вам вдвое больше того, что я прошу.
Том рассмеялся.
- Уж не знаю, откуда у них такая информация, но, уверяю вас, это далеко, очень далеко от контрольной цифры.
- Ладно, хватит молоть чепуху. - Виктор чуть развернулся и устремил на него суровый взгляд. - Все сводится к одному. Хотите вы увидеть мальчишку живым - или нет?
Том опустил глаза на бокал с бренди и, поболтав темную жидкость, стал смотреть, как она оседает на стеклянных стенках.
- Полагаю, мы сумеем что-нибудь придумать, - сказал он, стараясь казаться более уверенным, чем на самом деле. - Вам придется дать мне еще немного времени. Я должен все обсудить с женой.
Том бросил взгляд в сторону дома. Стоило ему подумать о Карен, как его большие руки затряслись от неимоверного усилия, которое ему пришлось сделать, чтобы подавить ярость. Но он не мог обвинять ее во всем случившемся. Он хотел, чтобы она приехала домой.
- Пока она не вернется… О господи, я ведь только с ваших слов знаю, что Карен едет сюда! Так вот, пока она не вернется, вам нет особого смысла торчать здесь и сыпать угрозами.
Виктор молчал. Ссутулившись, он стоял одной ногой на парапете, а над его спиной черным горбом возвышался темный треугольник ночи.
- Не возражаете, если я воспользуюсь вашим телефоном?
Он взял мобильник, лежавший на подлокотнике кресла Тома, набрал номер и через пару секунд отключил связь.
- Знаете, что теперь есть в этих игрушках? Сигнал для тугоухих. Не слабо, да?
Том не слушал.
Полминуты спустя зазвонил телефон. Наклонившись к Тому, Виктор ткнул в него трубкой:
- Это вас.
Наугад преследуя внедорожник, Карен двигалась в западном направлении по скоростному шоссе Лонг-Айленд, стараясь не слушать внутренний голос, твердивший ей, что она сделала ошибочный ход и должна повернуть назад.
Даже если глухари ехали в Нью-Йорк, ее шансы догнать их - она прекрасно это понимала - уменьшались с каждой милей, приближавшей ее к городу.
Она мельком увидела в зеркале заднего вида свое лицо: бледное, усталое, напряженно вытянутое вперед в прерывистом свете встречных огней.
Ее подгоняла мысль о том, что Нед, а может, и Джо находятся в руках этих ублюдков… Она должна постараться… должна что-нибудь сделать.
Подъезжая к Дагластону - меньше чем через пятнадцать минут после того, как она свернула с Уитли-Хиллз, - Карен решила, что если внедорожник не покажется у следующего выезда с шоссе, то дальше она не поедет; лучше будет развернуться и поехать домой в Долину Акаций. В одиночку ей все равно не справиться.
Карен не винила Джо за то, что он сделал. Как она могла его обвинять, если это была ее идея? Бог свидетель, она сама сказала ему, что ее и Тома не будет весь вечер. Вероятно, он пробрался в дом через балконную дверь, выходящую на террасу. Как они и планировали. Она сама виновата. Собиралась попросить его вернуть ключ, да как-то не хватило духу.
Так она и ехала, опасаясь, что, повернув назад, упустит пресловутый единственный шанс. Движение в сторону Нью-Йорка было спокойное, и, обгоняя очередную машину, она все с большей легкостью убеждала себя в том, что следующей парой хвостовых огней, краснеющих впереди на неуклонно сокращающемся расстоянии, будут огни внедорожника.
Промелькнул указатель выезда на обсаженное деревьями шоссе Кросс-Айленд, ведущее на север. Карен не переставая давила на газ, выжимая из дряхленького "шевроле" максимум возможностей; стрелка на спидометре колебалась между девяносто пятью и ста. Если полицейские или дорожный патруль прижмут ее к бровке, то они примут решение за нее, а она-то уж знает, что им сказать. Она решила проехать еще пять миль.
Но зачем все-таки Джо вернулся в коттедж? Забрать свои вещи и "защитное" одеяльце Неда? Или было что-то еще? Если он не прослушал ее сообщение, то у него не было причин думать, что ему угрожает опасность. Он ведь не мог знать, что его подстерегают головорезы Виктора.
Карен снова и снова прокручивала в голове детали последнего события. Песенка из диснеевского мультика на стерео… Ее стало слышнее, когда открылась дверца: "Как завою, как задую…" Джо обещает не задерживаться, голос Неда… Нед говорит, что хочет домой, потом дверца захлопывается. Эти уроды не остановили Джо, когда он пошел наверх. Она прислушивалась к его шагам над головой, надеясь, что он зайдет в гостиную и обнаружит труп Хендрикса. Но он дошел только до спальни. Именно тогда она услышала, как снова открылась и тихо закрылась дверца внедорожника, и поняла, что Рой-Рой сел в машину к Неду.
Вероятно, решил там дождаться возвращения Джо.
Она тогда изо всех сил попыталась вырваться из цепких лап Доната, и то ли он ее ударил, то ли она упала, но с того момента она ничего не помнит.
В трубке молчали.
Только на другом конце провода коротко взвизгнул ребенок. Этот визг был леденяще знакомым.
Том выждал, сцепив челюсти и дыша сквозь зубы. Пошел дождь. Но он его почти не замечал.
Он совсем не был готов услышать этот внезапный крик боли и ужаса, резанувший его по уху.
Виктор не сводил с него глаз.
Дрожащей рукой Том нажал кнопку отключения связи. Казалось, вопль еще звучит, слабым эхом разносясь над проливом. Том еще раз нажал кнопку.
- Ошиблись номером, - сказал он, небрежно пожав плечами, и снова уселся в кресло, так чтобы лицо его оставалось в тени.
Виктор снял очки и ущипнул себя за переносицу. Его низкий голос прозвучал тише и мягче:
- Том, давайте сделаем этот шаг вместе, хорошо?
2
- Я должен вам кое-что рассказать, - проговорил Виктор, стряхивая с одежды капли дождя. Потом склонил голову набок и энергично пошвырял в ухе обрубком среднего пальца. - На этой неделе, по-моему в среду, ваша жена ездила в Виллидж за покупками, и в магазине "Балдуччи"…
- Где они держат Неда? - перебил Том, опираясь о колонну, чтобы отдышаться. - Отвечайте! Или же, клянусь, я из вас это выбью.
Они стояли под навесом, прячась от дождя. За те несколько секунд, которые потребовались им, чтобы добежать туда с террасы, оба вымокли до нитки.
Виктор засмеялся.
- Стоит она в очереди в мясной отдел, да… тут подгребают двое легавых в униформе, шастающих по магазину, и давай обнюхивать редиску, кумкваты и что там еще. Причем с таким видом, что не разберешь, то ли они хотят прикрыть лавочку за какое-то нарушение, то ли, как нормальные люди, купить себе что-нибудь на ужин.
- Что вы несете, черт возьми?
- Да погодите вы, Том, это же охренеть как смешно, - продолжал Виктор, посверкивая бисеринами влаги на стеклах очков. - Тут подходит менеджер, весь такой нервный, угодливый, и говорит: "Чем могу служить, джентльмены?" Копы переглядываются, и один из них, собравшись с духом, спрашивает: "Да я вот думаю, э-э, нет ли у вас случайно какого-нибудь экзотического мясца? Буйволиного там или, скажем, львиного?"
- Где мальчик, шут гороховый?
- Я серьезно - львиного! Царя джунглей, твою мать! Львятинки нью-йоркским легавым! Да, так я об этом долбаном "Балдуччи". Менеджер и бровью не повел. "Нет, - говорит, - сегодня буйволиного, джентльмены. Боюсь, львиного тоже не завезли. Но если хотите, можете пройти в рыбный отдел: акула бывает необычайно вкусна". - От смеха Виктор с трудом выговаривал слова. - Акула!
- И Карен это позабавило? Откровенно говоря, я бы удивился.
- Она уже ушла. Ускользнула от нашего человека. Когда подошли копы, ее и след простыл. Эдди снова позволил себе зазеваться. Между нами, я оказал этому парню огромную услугу, поручив ему такую работу. Но, как вы говорили, у вашей жены сильно развито чувство вины.
Том, нахмурив брови, тупо смотрел на Серафима, стараясь казаться пьянее, чем на самом деле.
- Не понимаю, какое отношение это имеет к мальчику.
- Никакого. И прямое.
- Он что, где-то близко?
- "Акула" - это еще и название моей яхты, - ответил Виктор уже без смеха. - Занятное совпадение, правда?
- Вашей чего? Вы хотите сказать, он на лодке?
- На десятиметровом полукаютном катере, который прежний владелец отписал мне за долги. Думаете, это я, блядь, придумал такое оригинальное название? Вы ведь не большой любитель бороздить моря и океаны? А я так обожаю воду.
Том стоял, молча глядя на дождь. Хлынувший наконец ливень был полной неожиданностью. Небо разверзлось без предостерегающих раскатов грома и даже без мерцания молний - просто из темноты вдруг как ливанет! Он смотрел, как мощные струи взбивают иссохшую в пыль землю, как полощут захиревшую зелень средиземноморских кустов на декоративном газоне.
Сгустившийся воздух припахивал серой.
- Видите вон там причальные огни? - Виктор указывал в сторону Храма. Из-за ливня видимость сократилась до нескольких ярдов; Том еле разглядел очертания мыса, но все равно кивнул. - Катер пришвартован в конце вашего пирса. Они за нами следят, Том. У них очень острое зрение. Странно, да? Одни свои недостатки природа восполняет, а другие - нет.
- Быть может, - апатично ответил Том.
- Если со мной что случится… ну, вы понимаете… один неверный шаг с вашей стороны - и… - Виктор чиркнул себе по горлу обрубком пальца.
- Вы достаточно ясно закончили свою мысль.
- Надеюсь, Том. А то ведь у вас такой чудесный ребенок, а у моих молодцов по части человеческой доброты стопроцентный дефицит. Понимаете, о чем я? Морально ущербные, зато в других отношениях им сам черт не брат. - Виктор снова засмеялся. - Во всяком случае, теперь вы знаете, что кнутом они зря не щелкают.
Помолчав, он добавил:
- Вы все делаете правильно, дружище, так что Доку не о чем беспокоиться. Только перестаньте забивать себе голову бредовыми идеями.
Теперь они казались не такими суровыми. Другие люди.
Сидели в каюте по разные стороны стола, сгорбившись над магнитными шашками, и, как ни в чем не бывало, курили, баловались холодным пивком.
Даже бросили баночку Джо.
Но, как выяснилось, это были всего лишь перепады настроения. Дальнейших попыток общения не последовало. Донат то и дело посматривал на латунные часы на стене за лестницей, глядя сквозь Джо, как будто его тут уже не было.
Они явно чего-то ждали: каждые пять минут по очереди поднимались с биноклем на палубу и с лоцманского места осматривали дом и окрестности.
Джо пытался сообразить, что еще можно было сделать.
Мальчик лежал рядом с ним на кушетке, отделанной золотистым пластиком, зарывшись лицом в подушку; рыдания, сотрясавшие его щуплое тельце, наконец утихли, сменились прерывистой дрожью.
Джо сказал ему, что бояться нечего, что теперь он в безопасности, что все будет нормально. Пообещал, понимая, насколько эфемерно его обещание, что он больше не позволит этим подонкам его обижать.
Бывает, детский плач звучит ужаснее… Он представил, как Том утешает Карен. Она, конечно, с ума сходит от беспокойства, но наверняка догадывается, что мальчика забрал он. Это их все еще связывало.
Джо спросил Неда, где ему больно. Если мальчик и ответил, то слова его потонули в шуме дождя, барабанившего по палубе над головой.
Нед снова замкнулся в себе и ни в какую не желал говорить. В его печальных глазах появился тот стеклянный, отсутствующий взгляд, которым он наказывал их с Карен, когда она привозила его в Овербек. Джо неловко погладил сына по голове и почувствовал, как тот сжался при его прикосновении. "Так меня боится, - подумал он, - будто я заодно с бандитами".
Он так и не понял, что они с ним сделали. На теле не было ни ран, ни синяков, ни царапин. Когда зазвонил телефон - Джо снял трубку после второго звонка, - Донат забрал у него аппарат. Потом, скорчив холуйски слащавую мину испуганного мальчика, звонящего домой, поманил Неда и провел его мимо камбуза в соседнюю каюту. Застигнутый врасплох, Джо хотел было последовать за ними, как вдруг услышал крик. Он вскочил и бросился туда, но оставшийся в салоне Рой-Рой без лишних эмоций зацепил его разлапистым концом монтировки и вернул на место.
Тут ему стало ясно, что будет дальше.
- В доме есть кто-нибудь еще? - как бы между прочим спросил Виктор и первым двинулся по коридору к библиотеке, показывая, что он прекрасно ориентируется во внутренних покоях особняка; ему не надо было говорить, что у Терстона с супругой выходной.
Похоже, он знал даже их точное местонахождение в Джерси. У Тома мелькнула шальная мысль, что Виктор сам туда их отправил.
- А как Мэри Поппинс? Няня с красивыми титьками. Она еще не спит? Почему бы не пригласить ее спуститься и выпить с нами на сон грядущий?
- Вы и в самом деле считаете, что это разумно? - спросил Том.
За полчаса, прошедшие после его разговора с Хейзл, он о ней ни разу и не вспомнил. Но теперь увидел в ее неоспоримой преданности Неду шанс выиграть время и даже получить некоторое превосходство в силе.
- Что ж, если вы настаиваете… - Том пожал плечами. - Возможно, она спит, но я к ней поднимусь. Что ей сказать?
Он развернулся и двинулся к лестнице.
Виктор, посмеиваясь, схватил его за руку.
- Вообще-то я хотел, чтобы вы ей позвонили. У нее ведь есть телефон рядом с кроватью?
- Наверное, - ответил Том, пытаясь понять, зачем Виктору понадобилось тащить сюда девушку, если, конечно, она не была как-то к этому причастна.
- Томас, кобель старый! Вы же знаете, что есть, - сказал Виктор, дружески пихнув его кулаком в плечо, когда они остановились у двустворчатой двери красного дерева, ведущей в библиотеку. - Звякните-ка ей. - И он идиотически напыщенным жестом провел Тома в комнату. - Да, и не забудьте предупредить, чтобы по пути сюда она не прикасалась ни к одному светильнику. Ничего не включала и ничего не выключала. Вы меня поняли?
Том присел на подлокотник белого дивана.
Надменная наглость, с которой Виктор встал перед ним спиной к камину, ясно сознавая, что узурпировал хозяйское место, предполагала еще один вариант. Что, если он видит в Хейзл ненужного свидетеля и просто хочет ее убить? Том снял трубку и нажал кнопку внутренней связи с детской и комнатой няни.
Хейзл ответила после третьего гудка.
Он поглубже уселся на мягкие подушки дивана, прикрыв трубку плечом, так чтобы Виктору не было видно, что он прижал ее не к уху, а к щеке. Телефонный аппарат цвета слоновой кости был старого образца и сделан из сверхпрочной пластмассы, сквозь которую звуки в трубке не транслировались вовне.
Услышав заспанный, встревоженный голос Хейзл: "Это вы, мистер Уэлфорд?", Том в неподдельном сомнении - положить трубку или подождать еще? - проговорил в микрофон, глядя в глаза Виктору:
- Глухо, никого. Должно быть, она уже уехала.
Виктор насторожился.
- Что значит - уехала? - спросил он недоверчиво. - Как это она могла вот так вот взять и уехать? Она знает об исчезновении мальчика?
- Сегодня вечером моя жена ее уволила, - поспешил ответить Том.
Сквозь скулу до его уха доносились слабые возражения Хейзл, заверявшей, что она на месте.