– Конечно, мешают, – согласились рыбки. – Только мы к ним привыкли и в зеркальные осколки смотримся. Нас тогда намного больше становится!
– Ох и глупые вы, рыбёшки! Больше вас станет, если вы икры метать больше будете, а из икринок рыбки маленькие вылупятся! А для этого вода в озере должна быть чистой, поэтому озеро нужно оcвободить от зеркальных осколков и всякого мусора, – объяснил Андрей.
– Как же его очистить? – растерянно захлопали плавниками рыбки.
– Придумаем, – решительно подытожил Андрей.
Мобильный воробей готов был лететь с ответом к деду Егору-Пифагору и наматывал круги над головой Андрея: скорее, мол, – что передать-то? Но Андрей думал о том, скоро ли удастся освободить Марину и как перетащить зеркальные осколки к Зеркальной горе, поэтому отмахивался от воробья, как от назойливой мухи. Не дождавшись ответа, воробей спикировал на густую шевелюру Андрея. Только тогда он наконец-то передал сообщение.
Глава 20
Как хочется домой!
Вагончик поднялся вверх и плавно-плавно полетел над Ух-Чудиновским краем, увозя малышей домой, к родителям.
Ребята провожали Вагончик и ликовали. Они победили злую старуху! Сумели, потому что были вместе.
– Вот здорово – скоро малыши увидят своих мам и пап! – радовались Маруся и Гриша. И вдруг спросили Егора-Пифагора:
– Дедушка, а где наша мама?
В ответ он буркнул что-то нечленораздельное.
Маруся и Гриша повторили вопрос, но дед промолчал и только вздохнул.
– Что случилось? – ребята с тревогой смотрели на волшебника, но он отводил глаза.
– Ты же обещал маму-куклу получше спрятать, – наседал на деда Вовка. – Признавайся, что случилось!
– Каюсь, не уберёг! – Егор-Пифагор прижал руку к груди. – Когда я перепрятывал вашу маму, меня схватил Алмазный червь и утащил в пещеру. Я крепко держал маму-куклу, но червячище заметил её. "Какая чудесная игрушка! Ты что, старый дед, в куклы играешь?" – говорит. Ударил хвостом – и выбил куколку у меня из рук. Я не видел, куда она упала, но моя волшебная интуиция подсказывает, что она в лесу и ей ничто не угрожает…
– Как же так? – отчаянно закричали ребята.
– А почему твоя волшебная интуиция не предсказала тебе нападение Алмазного червя, чтобы ты вовремя от него укрылся? – допытывался Вовка.
– В тот раз интуиция меня подвела – уж больно велико биополе у Алмазного червя. – Дед Егор-Пифагор смущённо посмотрел на мальчика. – Но я точно знаю – с мамой ничего не случилось. Вот посмотрите, моя жемчужинка белая и блестящая. Она бы почернела, если бы случилась беда. Маму надо искать.
Лёшка-Великан растерянно смотрел на заплаканных ребят, на Егора-Пифагора и не понимал, о ком идёт речь и при чём тут кукла. А когда узнал, вызвался возглавить поиски.
– Ты правда найдёшь маму? – с надеждой спросила Маруся.
– Весь лес прочешу вдоль и поперёк, все озёра и реки проплыву, но найду. Да и наш дружный лесной народ поможет, – уверенно ответил Лёшка.
– Все будем искать, – твёрдо заявил Вовка. Он всё-таки сомневался в способностях Лёшки-Великана.
– Может, волшебный шарик подскажет, где наша мама? – предположил Гриша.
– Проверим! – Вовка с готовностью вытащил волшебный шарик. Вспыхнул яркий голубой свет – и шарик погас.
– Да что ж это такое? Неужели опять заряд кончился? – недоумевал Вовка, рассматривая волшебный шарик. – И солнце уже зашло. Может, дедушка, твоя интуиция подскажет, что с ним стряслось?
Дед Егор-Пифагор, прищурился и лукаво спросил:
– А для чего волшебный шарик копил добрую силу и энергию?
– Справиться со злой старухой и её колдовством, – ответил Вовка.
– Вот-вот, правильно. Волшебный шарик выполнил свою главную задачу, и теперь его нужно вернуть Зеркальной горе.
Взъерошенный мобильный воробей плавно опустился на плечо Егора-Пифагора и что-то зашептал ему в ухо. Дед внимательно слушал, и лицо его расплывалось в улыбке.
– Алмазный червь повержен и спрятан в шкатулку с подорожником! И сейчас наши друзья вместе с Андреем помогают Зеркальной горе.
Ребята завизжали от радости и запрыгали, Лёшка-Великан прошёлся колесом, а воробей невозмутимо продолжал передавать новости:
– Зеркальная гора нуждается в специальном лечении! Рыбки согласны отдать зеркальные осколки!
С чувством выполненного долга воробей наклонил голову и ждал заслуженной похвалы. Дед Егор-Пифагор, хитро поглядывая на ребят, высыпал на ладонь горсть жёлтых крошек, и воробей склевал их с большим аппетитом.
– Пшённые бусинки! – удивились ребята. – Откуда они у тебя, дедушка?
– Откуда-откуда! Всё вам расскажи, – добродушно заворчал дед и достал ещё пригоршню волшебных бусинок. – Не зря же я вам путь в Ух-Чудиновку подсказал да через мёртвую деревню направил! Наперёд знал, что потребуется вам помощь бабушки и дедушки с волшебными бусинками! Друзья они мои наилучшие, только Полина их заколдовала. С той поры не могут они выбраться из глубины вечности, – вздохнул Егор-Пифагор и, помолчав, кивнул:
– Ладно! Чего уж там, глотайте по бусинке. Зеркальную гору лечить надо. А уж она нам поможет!
– А как же мама? – встревожились Гриша и Маруся.
– И маму найдём! Зеркальная гора обязательно подскажет, где она сейчас.
Ребята проглотили по бусинке и взлетели, как воздушные шарики.
– А как же Лёшка-Великан?
– Не волнуйтесь! Всё в порядке! – откликнулся снизу дед Егор-Пифагор, закружился и опять превратился в зверька. Подхватив уменьшенного Лёшку-Великана, он исчез. А ребята уже приземлялись у Зеркального озера.
Глава 21
Сюрприз для экологии
Дед Егор-Пифагор загадочно улыбнулся. Под его пристальным взглядом озеро вместе с рыбками стремительно поднялось и громадной водной таблеткой зависло в воздухе. Открылось песчаное дно, заросшее водорослями. В центре возвышалась куча зеркальных осколков. Мелкие крабы со всех ног улепётывали в заросли. Рыбки же невозмутимо плавали в парящем озере.
Вовка и Гриша бросились к зеркальным осколкам. Мальчики смотрели на проплывающих над ними рыбок, удивлялись их причудливым формам и движениям. Захватывающее зрелище! Что ни говори, но здешние рыбки не были похожи на обыкновенных, которых ребята ловили на удочку у себя на речке.
Дед Егор-Пифагор не отрывал взгляда от висящего озера, но удержать в воздухе такую махину было невероятно трудно. От напряжения глаза слезились, он взмахивал руками и тяжело дышал.
Озеро постепенно прогибалось. Сначала по каплям, а потом тоненькими ручейками стала просачиваться вода. Поняв, что озеро вот-вот рухнет, Андрей кинулся спасать мальчишек. Сгрёб их в охапку и, путаясь в водорослях, побежал обратно. Однако катастрофически не успевал: ещё чуть-чуть – и озеро накрыло бы всех троих, если бы…
Одним прыжком Лёшка-Великан оказался у воды и быстро втянул в себя половину озера вместе с его обитателями. Его удивительные способности по мгновенному поеданию чудо-мармелада оказались как нельзя кстати. Мгновение – и то, что осталось от озера, мирно опустилось на привычное место, не задев Андрея и ребят.
Все облегчённо вздохнули. Убедившись, что отважная троица в безопасности, Лёшка-Великан вернул озеру недостающую часть. Рыбки, по-прежнему ничему не удивляясь, невозмутимо поплыли, медленно шевеля плавниками.
– Не справился я с Зеркальным озером, – огорчился дед Егор-Пифагор. – Видать, стар уже для таких фокусов.
– Не расстраивайся ты так, дедушка! – успокоил его Вовка и обратился к Лёшке-Великану: – Ты в технике хорошо смыслишь. Придумал бы механизм, чтобы поднять зеркальные осколки по тому жёлобу. Помнишь, как их скатывали зеркальные человечки? Чего проще!
– Идея неплохая, но времени для её воплощения у нас нет, – Лёшка-Великан вроде и не отказывался, но и не соглашался. – Здесь без волшебства никак. Неужто в Ух-Чудиновском крае волшебников не осталось? – И он посмотрел на зеркальных человечков.
– Есть, есть волшебница! – затараторили Блёстики.
– Блестинка, это же Блестинка! – догадался Вовка.
– Позову её. Я мигом! – Дед Егор-Пифагор, слегка приободрившись, закружился и появился уже вместе с девочкой.
Зеркальные человечки сразу окружили свою начальницу:
– Милая Блестинка, ты ведь придумаешь, как достать осколки и перенести их к Зеркальной горе, правда?
– Конечно, мои дорогие! Это просто! – улыбнулась Блестинка и запела:
– Рыбки любят чистоту,
Рыбки любят красоту.
Озеро очистим мы,
Потому что мы сильны!Мы для рыбок дом построим,
Дом построим в стороне.
Сами озеро почистим,
Станет чистенько на дне.
И Блестинка, словно стрекоза, закружилась над озером. Взмахнула руками – и озеро вместе с рыбками оказалось неподалёку. Чудеса? Конечно, ведь Блестинка – настоящая волшебница. Теперь можно было спокойно собрать и вынести зеркальные осколки.
Зеркальные человечки ждали указаний Блестинки, но она задумалась и пальчиком показала на огромный валун. Над ним появились крохотные, мерцающие голубоватым светом блёстки. Опустившись на землю, они превратились в громадную лопату-совок, которая могла вместить половину зеркальных осколков, рассыпанных по дну озера.
Тележка получилась под стать лопате: такая же массивная и широкая. Но лопата была слишком велика даже для Лёшки-Великана. Все с удивлением посмотрели на Блестинку.
– Я и сама не понимаю, почему лопата и тележка получились просто гигантские, – недоумевала маленькая волшебница.
– С кем не бывает! – успокоил девочку Егор-Пифагор и уменьшил тележку и совок до нужных размеров.
Лёшка и Андрей наполняли тележку зеркальными осколками, отвозили к горе и легко сбрасывали зеркальные осколки в яму.
Вовку мучил один вопрос, и он не выдержал:
– Блестинка, а почему ты не перенесла осколки к Зеркальной горе? Ты же волшебница!
Блестинка снисходительно посмотрела на Вовку:
– Это ручная работа, а не волшебная! Вовка, запомни, если можешь что-то сделать сам, то делай и обходись без волшебства, иначе разленишься, и тогда лень проглотит тебя.
– А справиться с ленью, между прочим, сложнее, чем с Полиной Прокопьевной, – усмехнувшись, добавил дед Егор-Пифагор.
– Последняя тележка! – обрадовались зеркальные человечки.
– Теперь с эмоло… ой, нет, с эполо… ой, опять не так! С экологией полный порядок! – справился наконец с трудным словом Блёстик-Дима.
– Интересно, рыбкам понравится, что на дне не осталось зеркальца?
– А мы сейчас увидим! – И Блестинка вернула озеро с рыбками на прежнее место.
Рыбки спокойно перенесли переезд. Они как ни в чём не бывало плавали в чистой воде и, кажется, были вполне довольны жизнью.
Глава 22
Плавильня под Зеркальной горой
И вот наконец вся пропасть под Зеркальной горой заполнилась зеркальными осколками. Наступал важный и ответственный момент. Все, кто собрался в этот час у Зеркальной горы, ждали её чудесного исцеления. Андрей и дед Егор-Пифагор с ребятами, Лёшка-Великан и зеркальные человечки с Блестинкой смотрели на торчащие из ямы острые осколки и не верили, что кошки больше не разрушат Зеркальную гору. Зеркальные человечки подошли очень близко к пропасти, и никакие уговоры Андрея отойти на безопасное расстояние на них не действовали. Уж очень интересно им было посмотреть, как расплавится куча зеркальных осколков. Даже Блестинку любопытные малыши не послушались!
Зеркальная гора тяжко вздохнула: её энергия заканчивалась, и нужно было скорее залечить тяжелые раны.
– А как получить зеркальное масло? – спросил кто-то из Блёстиков. – Звёзд-то ещё нет.
– Есть другой способ – надо разжечь костёр и нагреть зеркальные осколки до такой температуры, чтобы они плавились, – ответил Андрей.
– Я могу поймать молнию, – предложил Лёшка-Великан. Но в небе ярко светило солнце и не было никаких предвестников грозы. Так что ни тот ни другой план не годился. Все ждали, что Блестинка или дед Егор-Пифагор вспомнят, что они волшебники, но те только разводили руками и пожимали плечами. Волшебство в данном случае было бессильно.
– Верните мне волшебный шарик, – еле слышно прошептала Зеркальная гора.
– Он у меня! – закричал Вовка. И огорчённо добавил: – Но он не светится…
– Осторожно! Все отойдите от меня! – предупредила гора, и зеркальные человечки все как один подались назад.
– Вовка, бросай волшебный шарик! – скомандовала Зеркальная гора, и Вовка кинул шарик в пропасть. Послышался звон. Зеркальные осколки рассыпались на мелкие-мелкие кусочки, но их оказалось мало – пропасть была заполнена лишь наполовину.
Гора опять тяжко вздохнула:
– Зеркальных осколков не хватает. Я погибаю.
– За мной, ребята! – раздался вдруг звонкий крик. Блёстик-Дима и Блёстик-Коля, помахав всем на прощание, подбежали к пропасти и бесстрашно бросились вниз. За ними прыгнули Блестинка и остальные зеркальные человечки. Всё произошло так быстро! Никто не мог поверить, что зеркальных человечков больше нет.
Все застыли, глядя туда, где только что дружной гурьбой стояли зеркальные ребята. Печальную тишину нарушило какое-то шипенье, доносившееся из недр пропасти.
Все осторожно подошли к краю и заглянули в яму в надежде увидеть зеркальных человечков, но они исчезли. Они пожертвовали собой, чтобы спасти Зеркальную гору. В лучах солнца зеркальная масса переливалась и поднималась, как на дрожжах, заполняя пропасть.
Теперь Андрей и Лёшка-Великан придумали, как быстро вылечить Зеркальную гору. Способ оказался гениально прост: силачи перевернули гору и окунули её в зеркальную массу. А потом почти играючи вернули на место. И гора снова закрыла собой пропасть.
Густая зеркальная масса стекала со склонов, заполняя все ложбинки и впадинки. Гора на глазах преображалась.
– Ах здорово! Ах хорошо! – встрепенулась она.
Гладкая поверхность засияла, и в ней отразились все, кто стоял рядом. Только зеркальных человечков не хватало. Ребята всхлипывали, Лёшка-Великан громко сопел, Андрей тяжело вздыхал. Им так жалко было зеркальных человечков!
Дед Егор-Пифагор хмурил брови и бубнил себе под нос:
– Без вариантов, без вариантов.
Это выражение он как-то услышал от Вовки и запомнил.
– Как это без вариантов? – возмутилась в голос Зеркальная гора. – Что вы приуныли да носы повесили? А я на что? Я же теперь как новенькая! Посмотрите на меня!
Ребята оживились. Рядом с собственными отражениями они увидели весёлые физиономии зеркальных человечков! Блёстик-Дима и Блёстик-Коля хитро подмигивали из горного зеркала и весело приплясывали. За ними показались и остальные. Только Блестинка не появлялась.
– Эй, вы не там меня ищете! – раздался откуда-то сверху её задорный голос. – Я здесь!
И Блестинка, словно на коньках, лихо скатилась с Зеркальной горы, подняв вихрь мерцающих зеркалинок.
Тут зеркальные человечки выскочили из горы и запели:
– Мы зеркальные ребята,
Мы ребята-зеркалята.
Отражаем всё, что рядом,
Видим всех и всё, что надо.
Глава 23
Поиски мамы-куклы
– Отчего вы такие грустные? – спросила ребят Зеркальная гора, заметив, что после радостной встречи и объятий с зеркальными человечками, они пригорюнились.
– Это я виноват, – вздохнул дед Егор-Пифагор, – не уберёг маму Маруси и Гриши. Нам нужно её найти.
– И это всё? Найдём! – обнадёжила Зеркальная гора и стала расспрашивать, как мама выглядит, да какого она роста, да какого цвета у неё волосы, да какие у неё глаза.
Ребята начали рассказывать, какая у них красивая мама, но запнулись на полуслове.
– Что же вы замолчали, продолжайте, мне нужен словесный портрет, и считайте, что мы вашу маму нашли. – Зеркальная гора утешала их, как могла.
– Мама стала куклой, – со слезами на глазах проговорили ребята.
– Куклой? – переспросила Зеркальная гора. – Не представляю, как это могло случиться.
– Это правда, я превратил её в куклу, – подтвердил дед Егор-Пифагор и рассказал, как всё произошло.
– Вон оно что! – Зеркальная гора сочувственно качала вершиной, и ребята испугались, как бы она не завалилась. Но гора выпрямилась и загадочно проговорила:
– Давненько я не прибегала к такому волшебству. А вспомню-ка я молодость!
Зеркальная гора вздрогнула, вспыхнула розовым сиянием, и из вершины её, как из кратера вулкана, вырвались на волю десятки, нет, сотни, тысячи солнечных зайчиков!
Они кружились над Зеркальной горой, искрясь и мелькая, словно цветные стёклышки в калейдоскопе. Ребята как заворожённые смотрели на солнечных зайчиков, а они подлетали к Зеркальной горе, опять поднимались и кружились над ней, ожидая указаний. Наконец разлетелись в разные стороны, словно фейерверк, оставив ощущение то ли волшебства, то ли праздника, а может быть, и того и другого вместе.
– Пока солнечные зайчики ищут маму-куклу, расскажите, как вы оказались в Ух-Чудиновском крае. То, что я уже услышала, очень похоже на сказку, а сказки я люблю, – призналась Зеркальная гора.
– Расскажите, расскажите, мы тоже любим сказки! – загалдели зеркальные человечки.
– Если по старшинству, то мне первому рассказывать. Ну что ж, слушайте, – начал дед Егор-Пифагор и поведал не только о том, как мама Гриши и Маруси превратилась в куклу, но и о судьбе Андрея, недавнего Безножека.
А сам Андрей не мог не рассказать о своей встрече с Каменной медведицей и о том, как она вместе с каменными человечками помогла ему набраться силы в Золотом водопаде – Силы Дающем. И о своей битве с Алмазным червём. И, конечно, о красавицах русалках.
Когда ребята стали рассказывать про Снежика и заколдованных детишек, зеркальные человечки дружно заохали и заахали. Они никак не могли поверить, что Полина Прокопьевна заколдовала малышей, чтобы стать моложе, и что помогало в этом зеркало – подарок Зеркальной горы. А Зеркальная гора горько вздохнула:
– Нельзя быть такой доверчивой! Выходит, и добро может быть использовано во зло!
Дошла очередь и до Вовки. Он рассказал про кабанёнка и мармеладное озеро. А Гриша с Марусей – про то, как им все помогали: и Вагончик, и Лёшка-Великан, и Зеркальные человечки, и Блестинка. Зеркальные человечки слушали, как их хвалят, и даже краснели от смущения. Лёшка-Великан одобрительно кивал. А когда дошла очередь до него, рассказал о своём друге Вагончике.
Тем временем солнечные зайчики стали возвращаться. Они подлетали к вершине горы, что-то шептали и растворялись на зеркальной поверхности. Один солнечный зайчик, другой, третий… сотый, тысячный! И до сих пор никто не нашёл маму-куклу! Но вот к Зеркальной горе подлетел последний солнечный зайчик. Он тоже что-то шепнул ей, и она вдруг расхохоталась.
– Ха-ха-ха! Ой, ну уморил! – Зеркальная гора сотрясалась от смеха. – А ты ничего не перепутал?
Наконец она немного успокоилась и сообщила главное:
– С вашей мамой всё в порядке. Убедитесь сами!