Прячась за оборванными, почти голыми кустами, ребята побежали в ту сторону, куда отправился Блёстик-Дима. За первым поворотом они увидели согнувшуюся фигуру. Колёса тележки то и дело застревали в густой траве, и Блёстик-Дима порядком измучился, с трудом толкая тележку перед собой.
Заметив ребят, он испуганно попятился, но не выпустил тележку из рук. Маруся ласково сказала:
– Не бойся, мы тебя не обидим. Давай отвезём твою тележку.
Блёстик-Дима отрицательно помотал головой:
– Нет, я сам, это моя обязанность.
– Не волнуйся, мы никому не скажем! Никто не узнает, что мы тебе помогали, – горячо заверили ребята БлёстикДиму, но зеркальный человечек упорно не соглашался.
И вдруг Вовку осенило:
– Хочешь я колесом пройдусь?
– Как это – колесом? – удивился Блёстик-Дима.
– А вот так! – воскликнул Вовка и так забавно выполнил упражнение, что все рассмеялись.
В глазах Блёстик-Димы появился интерес.
– А ещё так можешь?
– Конечно, могу! – с готовностью ответил Вовка и прошёлся колесом ещё раз.
Блёстик-Дима важно сказал:
– Я могу доверить тебе тележку. – И, передавая её Вовке, похвалил: – Ты молодец! Сильный и ловкий.
Вовка удивлённо взглянул на Блёстик-Диму:
– Ты меня испытывал?
Блёстик-Дима опустил глаза:
– Ага! А вдруг ты не справишься, и все осколки вывалятся на траву? Вы убежите. Что мне тогда делать?
Вовка недоумённо пожал плечами:
– Как ты мог так подумать? Во-первых, я намного сильнее тебя, а во-вторых, мы хотим тебе помочь.
В доказательство Вовка легко и быстро повёз нагруженную тележку. Блёстик-Дима поспешил за Вовкой, но заметно отстал. Он запыхался и, тяжело дыша, устало поплёлся вслед за ребятами, но никак не поспевал за ними. У Блёстик-Димы был такой утомлённый и несчастный вид, что Гриша подхватил его и посадил себе на плечи. Вовка поджидал друзей на стыке двух тропинок. Выяснив, по какой нужно идти, он спросил у Блёстик-Димы:
– Зачем кошки разрушают Зеркальную гору?
Блёстик-Дима охотно рассказал почти что сказочную историю:
– Мы живём в ладу с горой уже много поколений. Она приютила нас и одела в зеркальные одежды. Когда-то в гостях у горы побывала злая старуха Полина Прокопьевна. Она разжалобила её, сказала, мол, стареет и слабеет быстро. А наша Зеркальная гора очень добрая и отзывчивая. Она поверила старухе и подарила ей волшебное зеркало, которое силу возвращает. С тех пор злодейка постоянно посылает своих кошек разрушать гору: боится, что она подарит волшебное зеркало кому-нибудь ещё. Мы научились лечить гору, но, как только раны заживут, кошки снова изводят нас своим криком, от которого осыпается зеркальная поверхность. И гора опять тяжело болеет.
Вовка деловито осведомился:
– Как же Полина Прокопьевна узнаёт, что гора выздоравливает?
Блёстик-Дима грустно ответил:
– Так старухе её зеркало все новости передаёт. – И с негодованием добавил: – Зеркало-предатель. – Он поглядел по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, чуть слышно прошептал: – А ещё говорят, что это зеркало может украсть молодость и здоровье у детей. Но это… – Тут глаза его округлились от ужаса, будто он увидел что-то чрезвычайно опасное и страшное. – Большая тайна.
Ребята притихли. Затаив дыхание слушали они зеркального человечка. Когда тот замолчал, переводя дух, Гриша спросил:
– А часто кошки появляются у горы?
Успокоившись, Блёстик-Дима рассеянно ответил:
– А, кошки… Да, часто. Мы уже привыкли к их набегам.
Блёстик-Дима спрыгнул с Гришиного плеча и радостно закричал:
– Мы почти пришли! Вон там озеро!
Спотыкаясь о камни, Блёстик-Дима побежал, махнув рукой в направлении кустов дикой смородины. Ребята подошли к озеру. Сверху в воду спускался массивный широкий жёлоб. Непонятно, из чего он был сделан – может, из металла, может, из дерева, а может, и вовсе из стекла.
– Высыпай осколки! – лихо скомандовал Блёстик-Дима, и Вовка легко опрокинул тележку на жёлоб. Зеркальные осколки, весело постукивая, покатились вниз и бултыхнулись в воду.
Блёстик-Дима благодарно улыбнулся:
– Спасибо, ребята… – И, хитро прищурившись, добавил: – А ещё тележку наполним?
– Пошли-пошли, поможем. Нам не трудно, – ответил за всех Вовка, а Гриша сердито спросил:
– А зачем вы осколки в озеро сбрасываете?
– А куда же их сбрасывать? – наивно отозвался БлёстикДима. – Только в озеро, больше некуда.
Вовка возмутился:
– Ничего себе некуда! Да так всю природу испортить можно! Куда только смотрит охрана окружающей среды?!
Вовкины рассуждения прервал ликующий Гришин голос:
– Если это то самое озеро, о котором рассказывал дед Егор-Пифагор, тогда мы знаем, где искать тот особенный зеркальный осколок!
Блёстик-Дима одобрительно закивал:
– Да-да, на дне полно зеркальных осколков, а ещё есть зеркальный шарик. Краси-ивый! – восторженно протянул он и поторопил ребят.
Человечки сновали у Зеркальной горы, залечивая её раны. Маленькие щёточки так и мелькали в их руках: бережно касаясь горы, человечки щедро наносили масло и осторожно растирали его по поверхности. Блестящие капельки стекали по покатым склонам, заполняя мельчайшие трещины и углубления. Гора опять начинала сиять и переливаться.
Блёстик-Коля не спеша складывал верёвочную лестницу. Звёздочкам тоже нужен отдых, а в следующий раз они снова поделятся маслом с зеркальными человечками.
Ребята помогли Блёстик-Диме вывезти оставшиеся осколки к озеру и задумались, как им вернуться. Вдруг в сияющем небе появился Вагончик.
– Забирайтесь. Пора и честь знать, да и меня дома ждут, – заворчал полусонный голос из динамика. Ребята расселись по местам и отправились в обратный путь.
Глава 14
Летающий Вагончик
Поглядывая на озабоченные лица Маруси и Гриши, Вовка делился своими размышлениями:
– Неспроста Полина Прокопьевна отправила нас на Зеркальную гору. Зачем-то ей понадобилось нам свои тайны раскрыть.
Гриша живо поддержал друга:
– Точно, она что-то задумала! Хотела, чтобы мы увидели, как её противные кошки Зеркальную гору разрушают. Как ты думаешь, зачем?
– А если мы у неё спросим?
– Спросите-спросите! Только ничего не добьётесь! Ничего конкретного она вам не скажет, – сообщил вдруг невозмутимый голос из динамика. Но это был не тот голос, что объявлял об отправлении и прибытии Вагончика.
Ребята в недоумении переглянулись.
– Кто с нами разговаривает? – осторожно спросил Гриша.
Ответ не заставил себя ждать:
– Недогадливые! А ещё с Полиной Прокопьевной тягаться вздумали! Это я, летающий Вагончик, вас уму-разуму учу!
Вовка обомлел:
– Вагончик, ты разговариваешь? Вот это сюрприз! А почему ты уверен, что мы ничего не добьёмся? Ты что, все планы Полины Прокопьевны знаешь? Кстати, ты сам-то на чьей стороне?
Голос спокойно ответил:
– Ни на чьей. Я сам по себе. Выполняю плановую и внеплановую работу – летаю и развожу пассажиров.
Вовка не смог сдержать возмущения:
– Ну ты даёшь! Так нечестно! Полина Прокопьевна посылает кошек разрушать Зеркальную гору, и ты помогаешь ей!
Вагончик усмехнулся:
– Не вижу ничего плохого. Кошки разрушают гору, а человечки чинят. Все заняты, у каждого есть дело. Всё нормально! Полное равновесие! А старуха мне деньги на бензин даёт. Бензин нынче очень дорогой, сами знаете. – И мечтательно добавил:
– А я летать люблю!
– А ты что, на бензине летаешь? – недоверчиво поинтересовался Гриша.
– Нет, на воздухе! – насмешливо ответил Вагончик и снисходительно пояснил: – Конечно, на бензине, да не на простом, а на девяносто пятом евро – экологически чистом.
Маруся вспомнила, как важничали кошки, и стала упрашивать:
– Вагончик, миленький, расскажи, пожалуйста, о чём говорили кошки, когда летели на Зеркальную гору.
– Да ни о чём особенном! Обычная кошачья болтовня – красовались и хвастались друг перед другом: у кого лучше шёрстка, у кого зубки, у кого коготки. Ещё поспорили, кто кого перемяукает и от чьего крика больше осколков от горы отвалится. Потому что лучшей кошке достанется при-и-и-з от хозяйки, – охотно поделился информацией Вагончик. – Да… вот ещё: они спорили, кто старухе донесёт о том, что видели деда Егора-Пифагора с какими-то ребятами в гостях у Безножека.
Вдруг Вагончик осенила догадка:
– А не вы ли те самые ребята?!
И Вагончик рассмеялся. От смеха его раскачивало из стороны в сторону, и он уже просто не мог остановиться.
– Э-эй, потише, потише! Ишь разошёлся! Угомонись, пожалуйста, – пытались ребята успокоить вагон, но он внезапно перевернулся вверх дном, и двери стали медленно открываться.
– Мы же упадём! – запаниковали Гриша и Маруся.
Ах как вовремя Вовка вспомнил про чудесные пшённые бусинки! Он достал из кармана несколько штук и залпом проглотил их. Вовку сразу подбросило, и он, взлетев к потолку вагона, вернее, к полу, ставшему теперь потолком, закричал:
– Быстрее глотайте бусинки, мы удержимся в воздухе!
Маруся уже была готова сорвать с себя браслетик, но брат остановил её:
– Не рви браслетик, нам хватит моих бусинок. – Гриша выгреб их из кармана и поделился с сестрёнкой. Проглотив бусинки, ребята надулись, как воздушные шарики. Они медленно вылетели из вагона и плавно опустились на землю недалеко от дома Полины Прокопьевны.
– Вот тебе и Вагончик! – ахнули ребята, поднимаясь и отряхиваясь от прилипшего мусора. Лишний воздух из них уже вышел, и они приобрели нормальный вид.
– Как вы думаете, Вагончик нас специально выбросил или случайно? – спросила Маруся. Но ответа на этот вопрос никто не знал…
– Может, и не случайно. Жаль, что бусинок мало осталось. Бабушка в заброшенном доме, помните, предлагала: берите больше, пригодятся. А мы постеснялись полные карманы набить, взяли только горсточку, – сокрушался Вовка.
– Погоди, – перебил его расстроенный Гриша. – Оказывается, кошки нас выследили! Наверняка Полина Прокопьевна уже знает, что мы у Безножека встречались с дедом Егором-Пифагором.
Сверху послышался слабый шум. Над ними тихо покачивался Вагончик. Он искренне просил прощения:
– Простите меня, пожалуйста! Мне нет оправдания! Честно-пречестно, я не хотел вас опрокидывать. Надеюсь, вы не очень ушиблись, я низко летел. Очень сожалею, что так получилось! Обещаю, я исправлюсь.
Не получив ответа, Вагончик подмигнул ребятам фарами, поднялся выше и растворился в воздухе.
Рассудительный Гриша предположил:
– Может, он и не такой плохой, как мы вначале подумали.
Но Вовка и Маруся не согласились:
– Зря ты его защищаешь! Он прекрасно понимал, что мы могли разбиться, и всё равно открыл двери!
Глава 15
Бессонная ночь
Ребята подошли к дому Полины Прокопьевны. Свет в окнах не горел, полнейшая тишина. Никто не вышел им навстречу.
– Где же мама? Она не могла без нас уйти, – заволновались Гриша и Маруся.
– И Полины Прокопьевны с кошками не видно и не слышно, – проговорил Вовка, оглядываясь по сторонам.
Ребята поднялись на крыльцо и толкнули дверь. Жёлтый луч вырвался из большого зеркала и ярко осветил коридор.
– У-у, зеркало-предатель, – прошептала Маруся.
– Мы теперь многое про тебя знаем, – погрозил ему кулаком Вовка.
Зеркало холодно и недружелюбно рассмеялось в ответ:
– Жалкие человечки! Кто вас боится?
– Ах ты негодное, – вдруг тяжко вздохнула старинная рама.
Ребята переглянулись, а Гриша заметил:
– Не ладят, значит, они. – Он подошёл, чтобы рассмотреть гравировку на раме. – Тут непонятные рисунки и что-то написано. Но так мелко – не разобрать. А вдруг это ключ к разгадке?
Вовка и Маруся тоже внимательно вглядывались в изображения.
– Догадался! Смотрите, вот Зеркальная гора, это озеро зеркальных осколков, а это… Что же это мне напоминает? – Вовка наморщил лоб и вдруг радостно воскликнул: – Это же Золотой водопад – Силы Дающий, о котором нам рассказывал дедушка Егор-Пифагор.
Глаза у ребят заблестели. Зеркало явно обрадовалось:
– Вот спасибо так спасибо! Какие интересные новости: и про Егора-Пифагора, и про Зеркальную гору, и про водопад! Теперь я хозяйку свою обрадую!
Ребята растерянно замолчали: поняли, что проболтались. И с опаской смотрели на зеркало.
– Разобью! – замахнулся Вовка. Но зеркало колко рассмеялось:
– Попробуй-попробуй, а я ещё сильнее стану. Испугал! Ха-ха-ха! Еловая шишка!
– А почему еловая шишка? – спросила Маруся.
– А потому, милая девочка, что присказка есть у меня такая, – высокомерно ответило зеркало и затуманилось, давая понять, что не желает продолжать неинтересный ему разговор.
Из кухни послышался какой-то хруст и слабое попискивание.
– Там кто-то есть! Пойдём проверим. – Вовка решительно двинулся на кухню и включил свет.
Повсюду, где только можно – на полу, на столе, даже на крышках от кастрюль и сковородок – резвились длиннохвостые мыши, с аппетитом дожёвывая пирожки с черникой. Воспользовавшись отсутствием хозяйки и кошек, мышки устроили пир горой. Они уже так набили животы, что с трудом поворачивались, помогая себе лапками и хвостами.
Увидев нежданных гостей, которые помешали знатному пиршеству, ушастые грызуны замерли на месте. Сначала с испугом, а потом с интересом они разглядывали ребят. Мыши моментально определили, что никакой опасности нет. Ведь звери безошибочно чувствуют, кто им друг, а кто враг.
– До чего прожорливые! Все пирожки слопали! – обрадовались ребята. Они хотели погладить любителей пирожков по торчащим розовым ушкам, но мышек как ветром сдуло – серые разбойницы моментально покинули кухню и спрятались в укромных местечках, известных только им.
Лишь один серый мышонок не предпринял никаких попыток к бегству. Заглядывая ребятам в глаза, он тоненьким голоском умоляюще пропищал:
– Пожалуйста, не оставляйте меня здесь! Я чувствую, кошки уже близко, они меня растерзают. А я так объелся, что не могу сдвинуться с места!
Ребята уже не удивлялись, что и зеркало, и мыши, и даже гора разговаривают. В волшебной Ух-Чудиновке ещё не такие чудеса возможны!
– Ну что ты, малыш, не бойся! Разве мы дадим тебя в обиду?! – Вовка протянул руку и засунул мышонка в свой дырявый карман. Тонкий мышиный хвостик тотчас же вывалился из дырки и болтался, как обрывок верёвки, сливаясь с серым фоном его штанов, не привлекая лишних любопытных взглядов и не создавая особых хлопот хозяину кармана.
В коридоре зашуршало, зазвенело – это бранились зеркало и рама, потом всё стихло. Где-то рядом послышался голос Полины Прокопьевны:
– Ну вот мы и дома. Надеюсь, моя дорогая, садик вам понравился. Кстати, можете не волноваться, ребятки уже вернулись.
Из большого зеркала, как из двери, вышли хозяйка и Марина Эдуардовна. За ними мохнатыми чёрными клубками стали выпрыгивать кошки и рассаживаться в ряд для вечерней переклички.
– На первый-второй рассчитайсь! – громко мяукнула первая кошка и подняла правую лапку.
– Первый!
– Второй!
– Первый!
– Второй! – громогласно заявляли о себе мяукающие создания и исчезали в ночной темноте.
На пороге ребята чуть не столкнулись с Полиной Прокопьевной, которая спешила на кухню. Гости не успели ничего сказать, потому что оттуда донёсся яростный вопль:
– Где мои пирожки? Ах, эти несносные негодные мыши съели всё до последней крошки!
Марина Эдуардовна и ребята испуганно заглянули в кухню, где Полина Прокопьевна, картинно всплёскивая руками, причитала над пустым подносом:
– Только посмотрите! Всё съели, ни крошки не оставили! Такие вкусненькие пирожочки! Из-за этих гадких созданий вы остались без моего знаменитого угощения! Я покажу этим разбойницам, как у меня воровать!
Сердито погрозив кулаком, Полина Прокопьевна уселась на табуретку и заглянула под стол. По крайней мере, глупо было думать, что мыши будут смирно сидеть там и выслушивать хозяйкины угрозы. Они давно убежали и сейчас, наверное, где-нибудь весело обсуждали свой удачный набег на кухню.
Полина Прокопьевна вышла в коридор, готовясь излить свой праведный гнев на кошек, но застала там только Чернушку, которая, сделав охотничью стойку, жадно принюхивалась, раздувая ноздри. Учуяв источник мышиного запаха, кошка уставилась на Вовкин карман. Мальчик вовремя заподозрил неладное. Точным ударом ботинка он отразил стремительный прыжок "хищницы". Мышонок-обжора был спасён. Кошка отлетела на несколько метров, зло фыркнула, легко вскочила на лапы и, грациозно выгнув спину, как ни в чём не бывало вылетела во двор, напоследок одарив мальчика недобрым взглядом.
Полина Прокопьевна подошла к скамье, заглянула в корзину и нарочито расстроенным голосом проговорила:
– И корзина пуста! Ни одной чернички не осталось. А ведь ягодка к ягодке была! Отборная! Придётся снова чернику собирать: без неё мои фирменные пирожки не получатся.
Взглянув на гостей, колдунья жёстко сказала:
– Так и знайте: не отпущу вас, пока моего лакомства не отведаете. – И задумчиво добавила: – Пожалуй, сами ягод и ароматных травок мне и наберёте. А заповедные места я вам утром покажу.
– Всё, пора спать, на сегодня хватит, – зевнув, скомандовала Полина Прокопьевна и вышла, хлопнув дверью.
Стараясь не шуметь, ребята шёпотом рассказали всё, что узнали про злую старуху, и стали уговаривать маму бежать, чтобы скорее добраться до лесной избушки.
– Нас ждут два дедушки. Они добрые и помогут нам.
Но мама не соглашалась:
– Нет-нет, мои дорогие, уже поздно. На ночь глядя мы в лес не пойдём. Утром наберём черники для Полины Прокопьевны, а потом улучим момент и отправимся к вашим новым знакомым.
– Ох, мамочка, а если завтра будет поздно? – Но глаза у ребят уже слипались и, беспрестанно зевая, они согласились отложить побег до утра.
Глава 16
Дивный сад
Солнечные лучи ласково щекотали спящую Марусю. Девочка проснулась и, не открывая глаз, сладко потянулась и задела тёплый пушистый комок. Потревоженный котёнок, который удобно устроился у неё в ногах, сверкнул зелёными глазами и показал острые зубки.
– Вот ещё! Я тебя нисколечко не боюсь! Даже не думай изображать из себя дикого зверя! – пристыдила котёнка Маруся.
Спрыгнув с кровати, он вильнул хвостом и убежал. Маруся огляделась: ни мамы, ни брата, ни Вовки!
"Что случилось? Неужели они ушли без меня?" – надулась Маруся, готовая вот-вот зареветь, но тут её взгляд привлекла вазочка с конфетами. Маруся подбежала к небольшому столу и потянулась за конфеткой – рассмотреть красивый фантик. На нём была нарисована чёрная ягодка. "Черника со сливками" – прочитала девочка. Но одна слезинка всё-таки покатилась по Марусиной щеке и упала прямо на нарисованную ягодку. Черника на фантике набухла и стала совсем как настоящая!
Будто заворожённая, Маруся смотрела на картинку, а ягод на ней всё прибавлялось и прибавлялось. Откуда ни возьмись появилась маленькая корзинка и моментально наполнилась ягодами. Маруся не удержалась и съела несколько черничек. С виду спелые и аппетитные, они оказались абсолютно безвкусными!
В комнату неслышно вошла Полина Прокопьевна.