Глава 6
Заброшенный замок
Весть о подарке Чародея скоро долетела до Ведуньи. Хитрый план рушился, но старая колдунья не думала сдаваться.
- Что ж, если Злату мне не заполучить, то мальчишка от меня не вырвется, - решила она.
Близился день королевской охоты. Нужно было без промедления браться за дело. Ведьма криво усмехнулась и речитативом произнесла:
Тайна давняя моя,
Выйди из небытия.
Явью стань, забытый прах,
И на сломанных часах
Пусть пробьет тот час, когда
Во дворец придет беда.
Рано утром, едва солнце окропило вершины деревьев розовыми брызгами восхода, вся придворная знать была готова к выезду на охоту. Дамы щеголяли друг перед другом в костюмах амазонок и кокетничали с кавалерами, которые, в свою очередь, с видом бывалых охотников гарцевали перед дамами и похвалялись прежними успехами. Каждый надеялся стать героем дня. Волнение всадников передалось лошадям, и кони в нетерпении переступали копытами, готовые по первой же команде сорваться в галоп. Егеря вывели псов. В предвкушении гонки собаки рвались с поводков. Смех, возбужденные крики, лай гончих псов - все это походило на праздник. На ступенях дворца появился король с сыном. Рога протрубили, возвещая начало охоты, и кавалькада двинулась в путь.
Гордей ехал рядом с егерем, которого к нему приставил отец. Мальчик был разочарован. Вместо настоящего ружья ему позволили взять всего лишь дробовик, годный разве что пугать ворон.
"Я отдал бы душу, только бы добыть трофей самому", - с досадой подумал Гордей.
Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как егерь свернул с тропы, наказав принцу ждать. Гордей стиснул зубы от негодования: как смеет слуга диктовать сыну короля? Недолго думая, он нарочно направил коня в другую сторону от тропы. Не успел мальчик проехать несколько шагов, как из кустов прямо под копыта коня выскочил заяц. От испуга зверек высоко подпрыгнул, метнулся в сторону и скрылся в зарослях. Сердце у Гордея учащенно забилось. Он пришпорил коня и направил за зайцем.
Скакать по лесу оказалось нелегко. Заяц, спасая свою жизнь, петлял и кружил по самым труднопроходимым местам. Ветки деревьев цеплялись за одежду и хлестали принца по лицу, но азарт охотника завладел им. Погоня пьянила. Заяц начал уставать. Он подпускал мальчика все ближе и ближе. Гордей предчувствовал скорую победу, но тут потерял след. Он осадил коня и замер. Долгое время принц стоял, боясь шелохнуться, и его терпение было вознаграждено. Сквозь просвет между деревьями он увидел зайца. Тот сидел столбиком в нескольких шагах от охотника и топорщил уши, пытаясь понять, с какой стороны ему грозит опасность. Почуяв человека, он взвился и поскакал прочь. Подгоняемый досадой, Гордей ударил коня шпорами и кинулся за зверьком. Заяц уводил его все дальше и дальше, но в пылу погони мальчик не задумывался о том, что может заблудиться. Неожиданно зверек исчез, как сквозь землю провалился.
Гордей встал как вкопанный, прислушиваясь и выжидая, когда упущенный трофей вновь обнаружит себя шорохом, шелестом или качнувшейся веткой. Ожидание затягивалось. Охотник обследовал ближайшие заросли, но напрасно. Потеряв надежду напасть на заячий след, мальчик повернул назад и только теперь заметил, что вокруг нет ни одной тропы. Гордей закричал, но на крик никто не отозвался. Вспоминая наставления егеря, мальчик пытался по сломанным веткам и примятой траве определить, откуда прискакал, однако лишь больше запутывался. Он метался из стороны в сторону, звал егеря, но ответом была тишина.
Вдруг небо потемнело. Над лесом повисла огромная сизая туча. Все разом стихло. Пугливо оборвался птичий гомон. Даже листва прекратила перешептываться в кронах деревьев. В настороженном, примолкшем лесу конский храп казался неестественно громким. В сумерках темные стволы и корявые сучья деревьев походили на затаившихся чудищ. Мальчика охватила паника. Он осадил коня, чтобы звуками не привлекать к себе внимания. И вдруг в полной тишине раздался бой башенных часов.
Гордей вздрогнул. В лесной глуши звук курантов казался более чем странным. Как здесь могли оказаться часы? Подгоняемый любопытством, принц направился туда, откуда доносился мелодичный звон, но всегда такой послушный конь заржал и попятился. Гордей ударил норовистого скакуна пятками по бокам, понукая идти вперед, но тот заупрямился. Принц в ярости хлестнул его плетью. Издав пронзительное ржание, конь вздыбился. Мальчик ухватился за поводья, чтобы удержаться в седле, но, не в силах совладать со взбесившимся скакуном, упал на землю. Почувствовав свободу, конь поскакал прочь.
Гордей остался один, однако это не обескуражило его. Если где-то неподалеку живут люди, они наверняка будут рады помочь наследному принцу. Прихрамывая после падения, мальчик заковылял вперед. Лес становился все более густым и темным, а может, надвигающаяся гроза делала его таким суровым и неприветливым, но мальчик уверенно продирался сквозь заросли папоротника и крапивы, точно кто указывал ему дорогу.
Внезапно деревья расступились, и Гордей оказался перед крепостными стенами. С первого взгляда было видно, что замок давно пустует. Дорога, ведущая к воротам, густо поросла травой и мелким кустарником. Стены почернели, точно обуглились после пожара. Кое-где в трещинах торчала молодая березовая поросль. Главная башня покосилась. Гордей с сомнением поглядел на часы. Неужели он слышал в лесу бой этих искореженных курантов? В заброшенном замке было что-то зловещее, но все же вид творения человеческих рук вселил в Гордея спокойствие, и он двинулся к воротам.
Грозовая туча опустилась еще ниже. Вершины елей вспороли ее, и на землю упали первые крупные капли. Пока дождь не припустил вовсю, Гордей понесся к спасительному крову. Он стремглав влетел в распахнутые ворота, пересек двор и, вбежав на крыльцо, толкнул дубовую дверь. Проржавевшие петли натужно заскрипели, но дверь подалась, пропуская гостя внутрь. Стоило Гордею оказаться под крышей, как на землю обрушились потоки ливня. Стихия отрезала принца от внешнего мира, заставляя остаться здесь.
Принц ожидал увидеть следы пожарища, но, несмотря на запустение, в замке ничто не говорило о бедствии. Судя по всему, когда-то здесь жил очень богатый вельможа: убранство комнат было достойно королевского дворца. Даже погребенная под вековым слоем пыли мебель выглядела шикарной. Свет едва проникал внутрь через витражи, затянутые густой вуалью паутины. Чувствуя себя первооткрывателем, Гордей отправился исследо-вать свое временное пристанище.
Переходя из комнаты в комнату, мальчик с интересом разглядывал забавные безделушки и гобелены на стенах. Скоро он оказался в зале, посреди которого стоял белый рояль. На стене висел портрет темноволосой девушки удивительной красоты. В ней было что-то загадочное и колдовское. Гордей никогда не встречал ее среди придворных. Интересно, где теперь эта таинственная незнакомка и почему она покинула замок?
Вдруг он услышал чей-то смешок. Мальчик пугливо обернулся и увидел старуху с вытянутой лисьей физиономией, в линялой рыжей юбке и таком же капоре. Она засеменила к принцу. Гордея прошиб холодный пот. Старуха не оставляла следов. На паркете, где она ступала, по-прежнему лежал девственно ровный слой пыли. Не в силах пошевелиться, мальчик прирос к полу от страха. Ничего удивительного, что замок пустует, если здесь обитают привидения.
- Сгинь, провались! - пролепетал Гордей.
Перехватив его взгляд, старушенция усмехнулась и взмахнула шлейфом юбки. Как по мановению волшебной палочки, на полу за ней протянулась цепочка следов.
- Экий ты пугливый, - хихикнула старуха. - Тебе незачем бояться. Я могу тебе хорошую службу сослужить, Гордеюшка.
- Откуда ты знаешь мое имя? - спросил принц, постепенно приходя в себя и смекнув, что старуха не посмеет причинить вред сыну короля.
- Работа у меня такая - все знать да ведать. Меня так и зовут: Ведунья. Ох и много я тайн перезнавала на своем веку! Одну могу и тебе рассказать. Про тебя и про Глебушку.
- Про брата?
- В том-то все и дело, что не брат он тебе. Только один из вас настоящий принц крови, - сказала Ведунья.
- Этого не может быть. Мы близнецы, - возразил Гордей.
- Не все то истина, что на виду лежит, - загадочно проговорила старуха и поманила принца за собой.
Гордей невольно посмотрел на пол. На сей раз там, где ступала старуха, как и полагалось, оставались отпечатки ног.
"Никакое она не привидение, - подбодрил себя Гордей. - Обыкновенная ключница, из тех, что живут в доме в отсутствие хозяев". И все же он немного помедлил, прежде чем последовать за странной обитательницей заброшенного замка.
Глава 7
Тайна разбитого зеркала
Ведунья двигалась на удивление шустро. Казалось, она растворяется в воздухе и возникает вновь чуть дальше. Здравый смысл сделал еще одну робкую попытку остановить мальчика, но любопытство пересиливало страх и властно влекло Гордея за ведьмой. Наконец старуха остановилась, толкнула дверь и, пропуская гостя вперед, торжественно произнесла:
- Милости прошу.
Гордей нерешительно переступил порог. Комната, в которой он оказался, выглядела обжитой. В вазах стояли живые цветы, а на ломберном столике были раскинуты карты.
- Кто здесь живет? - спросил Гордей.
- Это будуар герцогини Агнессы, владелицы замка, но с тех пор как она покинула его десять лет назад, ты первый, кто переступил этот порог.
- Чушь! За десять лет здесь все обветшало бы, как и везде. Посмотри, цветы в вазах совсем свежие, - возразил принц.
- С исчезновением Агнессы время в этой комнате остановилось, но теперь пробил час и башенные часы вновь пошли. Давненько я поджидала сей момент, - сказала старуха.
Она вперилась в Гордея сверлящим взглядом, от которого у того поползли по спине мурашки., - подумал мальчик.
Ведунья, прочитав его мысли, покачала головой.
- Напрасно ты думаешь, что я тронулась умом. От судьбы не убежишь. Хочешь узнать тайну заброшенного замка?
Приступ страха у Гордея прошел так внезапно, что мальчик сам удивился своему спокойствию. В нем словно жили два человека. Одного пугали заколдованный замок и старуха-ведьма, а в другом - лишь разжигали любопытство.
- Ты и сама не прочь ее открыть, - с ухмылкой сказал он.
- А ты умен. В тебе есть королевская закваска, - одобрительно сказала Ведунья.
- Еще бы. Я - сын короля.
- Если так, то ты не испугаешься заглянуть в самого себя.
Старуха толкнула невидимую дверцу, и в стене открылся вход в потайную комнату. Ведунья прошмыгнула внутрь и кив-ком пригласила Гордея следовать за ней. У мальчика возникло предчувствие, что сейчас должно свершиться что-то значительное. Охвативший его азарт вытеснил все чувства, кроме страстного желания узнать тайну, которую хранила мрачная комната, обтянутая черным шелком. У стены стояло трюмо. Сверху вниз стекло пересекала трещина, похожая на молнию.
- Подойди к зеркалу. Только оно может поведать тебе правду. Если ты сын короля, то увидишь себя, если нет, ты увидишь… - Старуха замолчала.
- Что? Что я увижу? - с волнением переспросил принц.
- Что надо, то и увидишь, - усмехнулась ведьма.
Она подтолкнула мальчика вперед, и тот медленно, на неверных ногах сделал несколько шагов к трюмо. Из зеркальной глубины к нему так же осторожно и опасливо шагало его отражение. В полумраке комнаты фигура в зеркале казалась расплывчатой и неясной, и только когда мальчик был на расстоянии вытянутой руки от стекла, он увидел в нем свою бледную копию. Гордей испытал облегчение, будто он и впрямь мог увидеть в зеркале нечто неведомое и страшное.
- Похоже, ты настоящий сын короля, - хихикнула Ведунья. - Как, говоришь, тебя зовут?
- Гордей.
- Когда ты родился?
- Третьего июня.
- Где?
- Во дворце.
- Что для тебя важнее всего на свете?
- Власть, - не задумываясь, отчеканил принц.
В тот же миг по трещине пробежала искра. Молния полыхнула. Зеркальная поверхность затуманилась и подернулась рябью. Едва колыхание успокоилось, в таинственной глубине трюмо проступила темная фигура. Гордей вскрикнул. Вместо собственного отражения из зеркала на него смотрела девушка с портрета. Мальчик протер глаза, но герцогиня по-прежнему надменно взирала на него из рамы. Гордей был в недоумении.
Если это фокус, вроде тех, что показывают в цирке, то зачем старухе проделывать такой трюк? Может, она хочет помешать ему взойти на трон? Ярость настолько ослепила Гордея, что он забыл об осторожности.
- Лжешь! Ты все это нарочно подстроила! - закричал он и размахнулся, чтобы разбить несносное зеркало, но невидимая сила удержала его, и рука безвольно опустилась на зеркальную гладь. Девушка в точности повторила движение мальчика. Стоило Гордею коснуться холодной поверхности стекла, как их ладони встретились и мальчика охватило странное чувство, будто он и незнакомка в зеркале - одно целое.
- Добро пожаловать домой, Агнесса! - Ведунья шаркнула ногой и склонилась в почтительном поклоне.
- Почему она появилась? Откуда я знаю ее? - спросил Гордей, не отрывая руки от зеркала, чтобы не разорвать связующую нить.
- Десять лет назад ты был герцогиней. Это я превратила Агнессу в новорожденного мальчишку. Твой облик может обмануть кого угодно, но зеркало не лжет.
Внезапно до Гордея дошел смысл слов ведьмы. Мечты о троне рушились. Он в ужасе отпрянул от трюмо и вскрикнул:
- Но ведь это значит, что не я наследник престола?! Ни за что! Ты лжешь! Я сын короля и если прикажу, тебя изжарят на костре за колдовство! - Принц в ярости топнул ногой, а потом вдруг расплакался.
- Ну вот, то серчаешь, то рыдаешь. Чисто Агнесса, - поцокав языком, сказала Ведунья и продолжала: - Слушай меня внимательно. Ты думаешь, что заблудился и оказался здесь случайно? Ничего подобного. Час пробил, и я призвала тебя, чтобы поведать о тайне твоего рождения.
По мере того как Ведунья вела рассказ, в памяти Гордея вспыхивали и гасли искры стертых воспоминаний. Когда старуха закончила свою историю, он немного помолчал, а потом надменно посмотрел на нее и холодно произнес:
- Ты ожидаешь, я стану благодарить тебя за то, что ты открыла мне правду? Напрасно старалась. Или ты надеешься получить выкуп за молчание?
- Скоро все само собой откроется, - сердито проговорила старуха и добавила: - Слышал ли ты о кубке Чародея?
- Конечно. В день рождения отец подарит его своему преемнику. Надеюсь, он достанется мне, - сказал Гордей.
Ведунья покачала головой.
- И это будет твоим концом, глупый мальчишка. Кубок-то не простой, а волшебный. Он даст силу настоящему королевичу и разоблачит самозванца. Стоит тебе сделать из него хотя бы глоток, и, может статься, ты снова обернешься Агнессой, но уже не такой молодой и хорошенькой, как на портрете.
При этих словах Гордей побледнел. Значит, все-таки придется отказаться от короны? Неужели нет выхода? Но старуха явно давала понять, что она на его стороне.
- Ты поможешь мне? - спросил он.
- А как же! Не сомневайся, - ответила Ведунья.
С поддержкой старухи Гордей почувствовал себя увереннее. Его не пугало, что она ведьма., - решил он, а вслух предложил:
- Может, подсыпать Глебу в кубок яд?
Ведунья зашлась сухим дробным смехом, точно поперхнувшаяся курица.
- А ты не изменился! Ты, как и прежде, считаешь яд лекарством от всех бед. Но не все так просто. Не забывай, что ты - лишь копия принца. Пока существует кубок, ты будешь жить в страхе разоблачения. С волшебными вещами не шутят.
- Тогда надо похитить кубок, - выпалил Гордей.
- Наконец-то догадался. Этим мы и займемся. Остается только подбить твоего братца сделать это.
- Глеба?! Зачем?
- Предоставь все мне. От тебя требуется только устроить наше свидание. Ведьма не может явиться к человеку без приглашения. Нужно, чтобы он сам ко мне пришел, и в этом ты должен мне помочь.
Гордей повеселел. Мечта о власти вновь обретала реальность. Выслушав наставления Ведуньи, он согласно кивнул:
- Я сделаю, как ты говоришь.
- Вот и славненько. Раз так, у меня для тебя подарочек.
Ведунья порылась в потертом ридикюле и достала медальон из червонного золота. В середине его была выгравирована змея, а по краям - непонятные каббалистические знаки.
- Когда-нибудь этот амулет даст тебе такую власть, о которой ты и не помышлял. А пока он послужит связующей нитью между нами. А теперь ступай. Ты вернешься во дворец увенчанный славой и впервые узнаешь, как сладок ее вкус.
Когда конь Гордея прискакал без седока, король не на шутку обеспокоился. Он призвал насмерть перепуганного егеря, но оказалось, что тот уже давно безуспешно ищет мальчика. Переполошенные охотники разъехались в разные концы на поиски принца. Гончих собак направили по следу. Лес огласился топотом копыт и ауканьем. Король был в отчаянии. Он корил себя за то, что взял сына на охоту, ведь тот еще совсем ребенок.
Вдруг издалека донесся голос Гордея. Король пришпорил коня и, не обращая внимания на заросли, прямо по бездорожью поскакал на оклик. Придворные последовали за ним. Скоро всадники выскочили на поляну и увидели принца. Спешившись, король бросился к сыну и крепко обнял его.
- Как ты оказался здесь? Что произошло? - спросил он, все еще не в силах прийти в себя от пережитого волнения.
- Я подстрелил лань, а когда спешился, чтобы ее осмотреть, мой конь неожиданно ускакал, и я решил подождать здесь, пока вы меня найдете. Не мог же я бросить свой первый трофей.
Только теперь все с удивлением заметили лежащую неподалеку тушу. Подстрелить лань во время первой охоты пугачом вместо охотничьего ружья да еще в одиночку было невероятным везением. Все были так изумлены, что никому и в голову не пришло, отчего хорошо вышколенная лошадь вдруг покинула хозяина. Все радовались, что мальчик нашелся.
- Я горжусь тобой. У меня растет достойная смена, - похвалил сына король.
- Надеюсь, я не разочарую тебя, отец, - многозначительно улыбнулся Гордей.
Глава 8
Уговор
Во дворце только и говорили, что о небывалом успехе Гордея на охоте. Чем больше король гордился одним сыном, тем нетерпимее относился к другому. Он не понимал нежелания Глеба помириться с братом и считал это упрямством из зависти. Глеб молча сносил обиду. Он с радостью доставил бы удовольствие отцу, но не мог простить Гордею гибели Краги. Гордей упивался славой, и никому не приходило в голову, что он люто завидует Глебу, единственному законному сыну короля, и именно поэтому не упускает случая унизить брата.
- Ты, слабак, даже мышь не подстрелишь. Признайся, что тебе не даёт покоя мой успех, - ехидничал Гордей.
- Ничуть.
Глеб не кривил душой. Его не прельщала охотничья слава. И он не смог бы выстрелить в лань. Может быть, Гордей прав, называя его слабаком, зато лань была бы жива.
- Врёшь, ты завидуешь мне. Иначе не ходил бы всё время с постной миной, - настаивал Гордей.
- Отстань, - огрызнулся Глеб и побежал прочь.
Спрятавшись в кустах в зимнем саду, он размышлял о том, как объяснить отцу, что его мучает не зависть, а несправедливость. Почему отец не хочет понять его и Гордей в глазах других всегда оказывается прав? Глебу было тяжело, как никогда.