- Я вас всегда слушаю. Мне очень нравится… И раз уж оказалась в Блю-Ривер, я решила попробовать с вами познакомиться.
- А когда вы со мной познакомились, тут же пустились наутек.
- А что бы вы сделали на моем месте? Я вовсе не предполагала, что все так получится. Я сказала, что ваша двоюродная сестра, потому что… хотела побольше о вас узнать - какие вам нравятся девушки и все такое…
Он с сомнением потер подбородок.
- А откуда вы узнали мой телефон?
- Из телефонного справочника Стоддарда.
Он подошел к чемодану и потрогал его.
- Если вы учитесь в Колдвелле, откуда вы взяли справочник Стоддарда?
- Мне дала его одна девушка.
- Кто?
- Анабелла Кох. Это моя подруга.
- Анабелла… - Имя было ему знакомо. Он недоверчиво посмотрел на Эллен. - Послушайте, а это не враки?
- Нет. - Она посмотрела себе на руки. - Конечно, я поступила глупо, но мне так нравится ваша программа…
Когда она подняла глаза, он стоял у окна спиной к ней.
- Экая чушь…
И вдруг он замолчал, повернул голову и уставился куда-то в коридор позади Эллен. В глазах у него было недоумение. Она обернулась. Позади нее никого не было. Она опять поглядела на Ганта. Он смотрел в окно.
- Что ж, Эстер, - сказал он. - Вы мне польстили. - Он повернулся и вынул руку из кармана куртки. - Я надолго запомню ваши слова. - Он пошел к приоткрытой двери в ванную комнату. - Вы мне разрешите воспользоваться вашим туалетом? - Прежде чем Эллен успела опомниться, он нырнул в туалет, закрыл за собой дверь и щелкнул задвижкой.
Эллен тупо смотрела на дверь - поверил он ей или нет? У нее дрожали колени. Чтобы прийти в себя, она прошла к письменному столу и вынула из сумочки сигареты. Сломав две спички, она наконец закурила, потом стала смотреть в окно, нервно катая ручку по поверхности стола, на котором не было ничего, кроме сумочки. Как же так? Где же письмо? Письмо, которое она написала Берту! Гант стоял возле стола и обманом заставил ее обернуться в коридор. А потом он вынул руку из кармана!
Эллен забарабанила в дверь ванной комнаты:
- Отдайте письмо! Сейчас же отдайте письмо!
Прошло несколько секунд, потом она услышала серьезный голос Ганта:
- Мое любопытство становится особенно ненасытным, когда его пичкают историями о несуществующих кузинах и маловероятными признаниями в любви к моей программе.
Эллен стояла возле двери в коридор, держась одной рукой за косяк и растерянно улыбаясь проходившим мимо постояльцам. Один из коридорных спросил, не надо ли ей чего. Она покачала головой.
Гант, наконец, вышел из туалета. Он свернул письмо и аккуратно сунул его в конверт. Потом положил конверт на письменный стол.
- Так, - проговорил он, глядя на приготовившуюся бежать Эллен. - Так-так. - Он криво улыбнулся. - Как сказала моя бабушка, когда кто-то попросил к телефону Лану Тернер: "Молодой человек, вы таки ошиблись номером".
Эллен не двигалась.
- Послушайте, - сказал Гант. - Я даже не был с нею знаком. Раз или два поздоровался, и все. У нас в группе были и другие блондины. Я не знал, как ее зовут, пока не увидел ее портрет в газетах. Преподаватель никогда не делал перекличку присутствовавших. Я даже не знал, как ее фамилия.
Эллен не шевелилась.
- Какого черта! Если вы собираетесь бежать стометровку, пальто вам только помешает.
Эллен не шевелилась.
Он шагнул к тумбочке, схватил Библию и поднял правую руку.
- Клянусь, что никогда не встречался с вашей сестрой, не разговаривал с ней… и вообще ее не знал… - Он положил Библию. - Ну, теперь вы мне верите?
- Если Дороти убили, - сказала Эллен, - убийца поклянется хоть на дюжине Библий. А если она считала, что он ее любит, то, значит, он умел хорошо притворяться.
Гант закатил глаза и протянул вперед руки, словно бы для того, чтобы на них надели наручники.
- Хорошо, - сказал он. - Я не стану оказывать сопротивления.
- Я очень рада, что вы можете шутить по этому поводу.
Он опустил руки.
- Извините, - серьезно сказал он. - Но как мне вас убедить?
- Никак, - ответила Эллен. - Лучше уходите.
- Но в нашей группе были и другие блондины, - настаивал он. Потом щелкнул пальцами. - А с одним из них она всегда сидела рядом. Подбородок как у Кэри Гранта, высокого роста…
- Дуайт Пауэлл?
- Правильно. - Гант осекся. - Он числится у вас в списке?
Помедлив минуту, Эллен кивнула.
- Ну так это он!
Эллен бросила на Ганта подозрительный взгляд.
Он вскинул руки:
- Сдаюсь. Вы сами убедитесь, что это был Пауэлл. - Он двинулся к двери. Эллен попятилась в коридор. - Я ухожу, как вы и предлагали.
Гант вышел в коридор.
- Если вы не хотите, чтобы я называл вас Эстер, скажите, как вас зовут на самом деле.
- Эллен.
Ганту как будто не хотелось уходить.
- И что вы теперь будете делать?
Помолчав, Эллен ответила:
- Не знаю.
- Если вы так же ворветесь в квартиру Пауэлла, смотрите не попадайтесь, как сегодня. С ним, наверно, шутки плохи.
Эллен кивнула.
Гант окинул ее взглядом.
- Девушка, вставшая на тропу войны, - задумчиво сказал он. - Вот уж не думал, что увижу такое. - Он сделал шаг от двери, потом вернулся. - А вам не нужен Ватсон?
- Спасибо, нет. Извините, но…
Он пожал плечами и улыбнулся:
- Я так и думал, что не внушаю вам доверия. Ну что ж, желаю успеха. - Он повернулся и пошел по коридору.
Эллен вернулась в номер и медленно закрыла за собой дверь.
"…Сейчас 19.30, Берт, я только что пообедала и собираюсь принять ванну у себя в номере в гостинице "Нью-Вашингтон-Хаус" и лечь спать - день выдался нелегкий.
Я провела несколько часов в приемной декана, наплела ему про долг, который Дороти якобы не вернула высокому блондину из ее семинара по английскому языку. Порывшись в делах студентов и сравнив фамилии кандидатов с фотографиями на заявлениях о приеме, мы решили, что наш человек - Дуайт Пауэлл, на которого с завтрашнего дня откроется сезон охоты.
Правда, у меня все вышло не так уж плохо? Зря ты недооцениваешь возможности женщин.
Твоя Эллен".
В восемь часов она начала раздеваться, но остановилась на полдороге и, бросив монетку в радиоприемник, стоявший рядом с постелью на тумбочке, нажала кнопку КБРИ. Раздалось гудение, потом комнату наполнил звучный голос Ганта.
"Опять с вами Дискобол, или, как выражается наш оператор, "этот трепач Гордон Гант". Вот что значит получить чисто техническое образование - никакого уважения к искусству. Значит, на сегодня у нас запланирован диск-ветеран, о котором нас просила мисс Эстер Холмс из Висконсина…"
Раздалось оркестровое вступление в прыгающем ритме прошлых лет, потом запел нежный, почти детский голос:
Застегни свое пальто -
Дует ветер сильный,
Береги свое здоровье -
Ты мне нужен, милый…
Эллен, улыбаясь, пошла в ванную. От стен ванной комнаты отражался звук льющейся воды. Она сбросила домашние туфли и повесила халат на крючок рядом с дверью. Потом выключила воду. Во внезапно наступившей тишине прозвучал шелковистый голос:
Не садись на осиное гнездо, о-о-о,
Не садись на гвозди, о-о-о,
Не садись на рельсы, о-о-о…
Глава 5
- Слушаю, - сказал женский голос.
- Здравствуйте, - сказала Эллен. - Позовите, пожалуйста, Дуайта Пауэлла.
- Его нет дома.
- А когда он будет, вы не знаете?
- Точно не знаю. Я знаю, что в перерыве между лекциями и после занятий он работает у Фольгера, но когда он заканчивает работу, сказать не могу.
- А вы разве не его квартирная хозяйка?
- Нет, я ее невестка. Я пришла убираться. Миссис Хониг сейчас в Айове. Она поехала туда лечить ногу, которую распорола на прошлой неделе. Рана нагноилась, и мой муж отвез ее в Айову.
- Очень жаль…
- Если вы хотите что-нибудь передать Дуайту, я могу оставить ему записку.
- Нет, спасибо. У нас с ним через два часа лекция, я его там увижу. Ничего особенно важного я ему не хотела сказать.
- Ну ладно. До свидания.
- До свидания.
Эллен повесила трубку. Дожидаться возвращения хозяйки Пауэлла она не собиралась. Она была уже почти уверена, что возлюбленным Дороти был Пауэлл. Просто хотела в этом убедиться, поговорив с его квартирной хозяйкой, но точно так же она могла получить подтверждение у друзей Пауэлла. Или у самого Пауэлла…
Где он, интересно, работает? Фольгер. Это где-нибудь близко от университета, а то он не успевал бы добираться туда между лекциями. Наверно, это какой-нибудь магазин, и он там служит продавцом…
Она взяла телефонный справочник, открыла букву "Ф" и быстро нашла: аптека Фольгера. Университетская авеню, 2–3800. Дом номер 2 располагался между Двадцать восьмой и Двадцать девятой улицами, напротив университета. Это было приземистое кирпичное здание с зеленой вывеской: "Аптека Фольгера". Под ней была еще одна надпись, маленькими буквами: "Прохладительные напитки и коктейли". Эллен остановилась за стеклянной дверью и пригладила волосы. Потом выпрямилась, словно собираясь ступить на театральные подмостки, толкнула дверь и вошла.
Прохладительные напитки продавали слева. Мраморный прилавок, зеркала, хромированные поверхности, красные высокие табуреты. Еще не было двенадцати, и за ближним концом прилавка сидели лишь несколько человек.
За прилавком стоял Дуайт Пауэлл. На нем была аккуратная белая куртка и белая шапочка, похожая на перевернувшуюся лодку, из-под которой выглядывали русые кудри. У него было худое лицо с квадратной нижней челюстью и узенькая полоска аккуратно подстриженных, почти невидимых усиков на верхней губе, которые становятся заметны, лишь когда на них падает солнечный свет. Видимо, он отрастил их уже после того, как сфотографировался для заявления, которое ей показал декан. Пауэлл нажимал рычаг баллона, из которого поливал сбитыми сливками клубничное мороженое. Лицо у него было недовольное - видимо, ему не нравилась эта работа.
Эллен прошла к дальнему концу прилавка. Проходя мимо Пауэлла, который ставил перед клиентом вазочку с мороженым, она почувствовала на себе его взгляд. Она прошла дальше, глядя вперед, пока не оказалась около пустой части прилавка. Сняла пальто и положила его вместе с сумочкой на пустой табурет. Потом села рядом и, положив руки на прилавок, стала разглядывать свое отражение в зеркале.
С той стороны прилавка к ней подошел Пауэлл, поставил перед ней стакан с водой и положил бумажную салфетку. У него были глаза густого синего цвета и серые тени под ними.
- Что хотите, мисс? - спросил он тихим голосом. Их взгляды встретились, и он тут же опустил глаза.
Эллен смотрела на отражение стены в зеркале, на прикрепленные к ней картинки с сандвичами. Напротив нее стоял рашпер.
- Чизбургер, - сказала она, взглянув на Пауэлла. Он опять смотрел на нее. - И чашку кофе.
- Чизбургер и кофе, - повторил он и улыбнулся.
Улыбка была не очень веселой и почти тут же исчезла, словно мускулы его лица были непривычны к такому упражнению. Он повернулся, открыл шкафчик под рашпером и достал оттуда кусок мясного фарша, лежащий на восковой бумаге. Закрыв ногой дверцу шкафчика, он положил фарш на рашпер и содрал с обратной стороны восковую бумагу. Мясо тут же начало шипеть. Пауэлл взял булочку из корзинки, стоявшей рядом с рашпером, и разрезал ее длинным ножом вдоль. Эллен следила в зеркале за выражением его лица. Он поднял глаза и опять улыбнулся. Она ответила мимолетной улыбкой: дескать, ты мне не очень интересен, но и не совсем неинтересен.
Он положил две половинки булочки на рашпер рядом с гамбургером и повернулся к Эллен:
- Кофе подавать сейчас или попозже?
- Если можно, сейчас.
Он достал из-под прилавка бежевую чашку с блюдцем и чайную ложку. Поставил их перед Эллен и пошел к другому концу прилавка за кофейником. Медленно наполнив горячей жидкостью чашку, он спросил:
- Вы учитесь в Стоддарде?
- Нет.
Он поставил кофейник на прилавок и достал из-под прилавка кувшинчик со сливками.
- А вы? - спросила Эллен.
С другой стороны прилавка послышался звон ложки о стекло. Пауэлл пошел на зов. Его лицо опять приняло хмурое выражение.
Через минуту он вернулся, взял лопаточку и перевернул гамбургер. Потом опять открыл шкафчик, достал ломтик сыра и положил его поверх мяса. Они смотрели друг на друга в зеркале. Пауэлл положил булочку на тарелку и добавил несколько долек маринованного чеснока.
- Вы, кажется, раньше сюда не заходили?
- Нет. Я приехала в Блю-Ривер два дня тому назад.
- Да? Собираетесь здесь задержаться или поедете дальше?
- Собираюсь задержаться. Если найду работу.
- Какую работу?
- Секретарши.
Он оглянулся, держа в одной руке лопаточку, а в другой тарелку.
- Такую работу найти нетрудно.
- Ха!
Они помолчали.
- Вы откуда приехали?
- Из Де-Мойна.
- Но там, наверно, легче найти работу, чем здесь.
Она покачала головой:
- Все девушки, которым нужна работа, приезжают в Де-Мойн.
Повернувшись к рашперу, он снял лопаткой с огня чизбургер и положил его на булочку. Потом поставил перед Эллен тарелку и достал бутылку кетчупа.
- У вас здесь родные?
Она покачала головой:
- Не знаю в городе ни души. Кроме женщины в агентстве по найму.
С другой стороны прилавка опять раздалось позвякивание ложечкой о стакан.
- Черт бы их побрал, - пробурчал Пауэлл. - Хотите мою работу?
Он ушел, но через несколько минут вернулся и принялся скрести рашпер лопаткой.
- Ну, как чизбургер?
- Очень вкусно.
- Хотите чего-нибудь еще? Еще чашку кофе, например?
- Нет, спасибо.
Рашпер был абсолютно чист, но он продолжал его скрести, глядя на Эллен в зеркале. Она вытерла бумажной салфеткой губы.
- Будьте добры, счет.
Он повернулся, достал карандаш и блокнот.
- Послушайте, - сказал он, не поднимая глаз с блокнота. - В "Парамаунте" сегодня идет очень хороший старый фильм - "Потерянный горизонт". Может, сходим?
- Да как-то…
- Вы говорили, что у вас нет ни одной знакомой души в городе.
Минуту поколебавшись, она сказала:
- Хорошо.
- Вот и отлично. Где встречаемся?
- В вестибюле "Нью-Вашингтон-Хаус".
- В восемь, согласны? - Он оторвал от блокнота страничку. - Меня зовут Дуайт. Как Эйзенхауэра. Дуайт Пауэлл. - Он выжидающе глядел на нее.
- А меня Эвелин Киттеридж.
- Будем знакомы, - улыбаясь, сказал он.
Она широко улыбнулась в ответ. В глазах Дуайта мелькнуло какое-то удивление. Или воспоминание?
- В чем дело? - спросила Эллен. - Вы как-то странно на меня смотрите.
- Вы улыбаетесь точно так же, как одна моя знакомая девушка…
Наступило молчание, потом Эллен решительно сказала:
- Джоан Бэкон или Бэском… за эти два дня мне уже дважды говорили, что я похожа на эту Джоан…
- Нет, - сказал Пауэлл. - Ту девушку звали Дороти. Считайте, что я угостил вас завтраком. - Он помахал рукой кассиру около двери, показал ему чек. Потом ткнул пальцем в Эллен и себе в грудь. Потом сунул чек в карман. - Вот и все дела.
Эллен стала надевать пальто.
- В восемь часов в вестибюле "Нью-Вашингтон", - повторил Пауэлл. - Вы там остановились?
- Да. - Эллен заставила себя улыбнуться. Она легко представляла себе ход его мыслей: легко пошла на знакомство, в городе никого не знает, остановилась в гостинице. - Спасибо за завтрак.
- Пустяки.
Она взяла сумочку.
- До вечера, Эвелин.
- До восьми часов.
Она повернулась и пошла к выходу, стараясь не спешить и чувствуя у себя на спине его взгляд. У двери она обернулась. Он помахал ей рукой и улыбнулся. Она тоже помахала ему в ответ.
Выйдя на улицу, она почувствовала, что у нее дрожат ноги.
Глава 6
Эллен спустилась в вестибюль в половине восьмого - чтобы Пауэллу не вздумалось попросить администратора позвонить в номер мисс Киттеридж. Дуайт прибыл без пяти восемь. Тонкая полоска усиков поблескивала над его нервной улыбкой (легко пошла на знакомство… никого не знает в городе…). Он уже позвонил в кинотеатр и узнал, что "Потерянный горизонт" начинается в 20.06, и они взяли такси, хотя до кинотеатра было всего несколько кварталов. Где-то на середине картины Дуайт обнял Эллен за плечи. Краем глаза она поглядывала на руку, которая ласкала Дороти, которая столкнула ее в колодец… может быть, столкнула…
Здание муниципалитета было в трех кварталах от кинотеатра и в двух от ее гостиницы. Они прошли мимо него по дороге назад. На верхних этажах было освещено несколько окон.
- Это самое высокое здание в городе? - спросила Эллен.
- Да, - ответил Дуайт. Его взгляд был устремлен вперед на тротуар.
- Сколько в нем этажей?
- Четырнадцать. - Направление его взгляда не изменилось.
Эллен подумала: "Когда человека спрашиваешь о высоте здания, рядом с которым он находится, его взгляд невольно обращается к зданию, даже если он знает ответ. Разве что у него есть особая причина не смотреть на него?"
Они устроились в кабинке бара, отделанного темным деревом, и заказали по порции виски с лимонным соком. Разговор не очень клеился. Эллен приходилось как бы толкать его в гору. Пауэлл говорил медленно, словно обдумывая каждое слово. Жизнерадостный подъем, с которым он начал вечер, исчез, когда они проходили мимо здания муниципалитета, потом, когда они зашли в гостиницу, он снова повеселел, но теперь медленно мрачнел.
Они разговаривали о том, какая у кого работа. Пауэллу не нравилось обслуживать посетителей в баре. Он уже проработал там два месяца и собирался уйти, как только найдет что-нибудь получше. Он копил деньги на то, чтобы поехать летом учиться в Европу.
Учиться чему? Его главный предмет - английский язык. Он что, собирается его преподавать? В этом он не уверен. Может быть, попробует свои силы в рекламе или издательском деле. Было видно, что он весьма смутно представлял свое будущее.
Потом они заговорили о девушках.
- Как мне надоели эти студентки, - сказал он. - Рассуждают по-детски… все принимают всерьез.
Эллен подумала, что за этим последует обычное: "Нельзя придавать сексу слишком большое значение. Раз мы нравимся друг другу, почему бы нам не переспать?"
Но Дуайт ничего подобного не сказал. Казалось, у него на душе висит какой-то камень. Он тщательно взвешивал каждое слово, вертя в руках бокал с их третьим коктейлем.
- Повиснет тебе на шею, и никак ее не стряхнешь. - Его синие глаза помутнели. Он внимательно смотрел на руку с бокалом. - Во всяком случае, без скандала не стряхнешь.
Эллен закрыла глаза. У нее взмокли ладони.
- Конечно, таких людей жалко, - продолжал Дуайт, - но все же думать надо в первую очередь о себе.
- Каких людей? - спросила Эллен, не открывая глаз.
- Тех, которые вешаются тебе на шею…