В Посёлке бурно обсуждали событие. Правда, про бомбу мы не сказали. Не специально. Как-то так получилось, что промолчали о главном и я, и Петушков, будто решили разобраться сами. А через два дня у Вари начались какие-то осложнения, и Иван повёз её на Большую землю. Перед отъездом он спросил меня:
- Слушай, Листик, а почему ты ко мне с этой штукой пришёл?
- А к кому ещё? - сумрачно ответил я. - Не к родителям же… "Здравствуйте, мама, папа, я тут бомбу нашёл!"
- Ну… к Степанову, всё-таки начальство.
Я промолчал. Нет, к Степанову нельзя.
После того, как я увидел Локину сумку, очень подозрительным кажется мне Степанов. Но Ивану я ничего не сказал. Он хоть и свой человек, но всё-таки взрослый, запросто может запретить летать на "Ласточке", и тут уж не поспоришь.
- Или к Максиму, - продолжал Иван, - вы же друзья, а он парень башковитый.
Я только вздохнул. И к Максиму теперь нельзя. Потому что хоть и муторно мне от этого было, но ведь именно Вероника настаивала на том, чтобы выпустить Стешу на волю, даже сама - тайком! - её выпустила. Вероника имеет доступ во все лаборатории Центра. И она, кажется, очень дружна с Онтовыми, а кто ещё у нас такой хороший специалист по электронике? И она, Вероника, сестра Максима и Роськи! Нет, нельзя говорить Максиму. Я и от Роськи скрыл, что именно выудил из Стеши. Сказал, что просто датчик. Придётся мне самому разбираться в этом деле, пока не приедет Иван.
Но как разбираться, я не знал. Мне тяжело было от мысли, что Вероника может быть причастна к этому делу, и что появилась у меня тайна от друзей.
Глава VI. В плену
1
Прошла неделя, потом другая. Максим сделал доклад о шуршунчиках. Он написал его сам, и все ему даже зааплодировали. Хотя придирались, конечно, и вопросы задавали, особенно Силин. Но Максим уже знал, что ответить. Роська от радости за брата бросилась мне на шею и звонко поцеловала в щёку.
- Ой, извини! - тут же отпрянула она, испугавшись. Наверное, потому, что я стал красным, как помидор.
А чего на меня бросаться, я-то вообще здесь при чём?!
Вечером, после заседания, папа спросил меня:
- За что ты так Силина не любишь?
- А чего он придирается?
- Он задаёт вопросы, Сергей.
- Он придирается! Даже Степанов ему сегодня замечание сделал.
- Я заметил, что ты и Степанова в последнее время не очень-то жалуешь. Что с тобой? Переходный возраст?
Я молчал. Не рассказывать же обо всех своих подозрениях и догадках! Они и так меня замучили! Мне, если честно, совсем не было весело от этой детективной истории, я не хотел играть в Шерлока Холмса и разоблачать каких-то там преступников. Но мне очень не хотелось, чтобы взрывались дельфины.
К Стеше я заходил каждый день. Чувствовала она себя плохо, и Георгий всё безнадёжнее качал головой. А Иван не возвращался и не возвращался с Большой земли.
Мы всё так же гуляли по острову, купались, играли с дельфинами в вольерах, сидели у Максима в Ангаре, ходили ночью к дяде Фаддею, но уже нечасто, потому что надо было готовиться к школе. Осташкины в детдоме сильно отстали, да и я всё лето за учебники не садился.
Вот как-то раз мы сидели, решали задачки по алгебре, а Роська вдруг бросила ручку и сказала:
- Мальчики, надо проведать Локи. У меня сердце неспокойно.
Почему женщины всегда сердцем чувствуют всякие неприятности? Почему это Роськино сердце не подсказало ей, что не надо нам больше соваться к анулейцам? Я не знаю. Но как только она это сказала, мне нестерпимо захотелось бросить алгебру и снова забраться на горячее сиденье "Ласточки", подняться в небо, лететь над лесом, где всё зелёное и голубое, только брошенное поселение анулейцев желтеет правильным кругом… И Локи проведать захотелось. Неужели он до сих пор красит себя гуталином?
- Хорошо, - спокойно сказал Максим. - Завтра утром можно. Ладно, Листик?
Всё шло как по маслу. Мои родители на весь день уехали на Большую землю.
- Хочешь с нами? - спросила мама. - Варю проведаем.
- Н-нет, мам… Мы с Осташкиными договорились. Нас Роська будет учить нырять.
- Смотрите, осторожнее там.
- Не волнуйся, Роса у нас мастер спорта.
Варе привет.
"Ласточка" завелась так быстро, будто хотела нам показать, как она соскучилась и рада нас везти куда угодно. И даже солнце палило не так нещадно, как в прошлые дни. По небу шли пышные белоснежные облака. И посадка на каменной дороге в заброшенном городе была мягкой.
- Умница, - ласково погладил "Ласточку" Максим.
Он не успел опустить руку, как я почувствовал, что в затылок мне упирается что-то острое и холодное. В этот же миг ойкнула Роська, а за спиной у Максима вырос огромного роста человек. Его длинные светлые волосы были собраны на макушке в хвост, могучими руками он натянул лук, и наконечник стрелы ткнулся в затылок Максима. У меня запрыгало сердце, когда я понял, что Максим, глядя на меня, видит то же самое. Это были Хвосты, я сразу понял. Не зря же у меня была раздвижка на Локин рассказ. Они у анулейцев вроде милиции и частной охраны. Это были те Хвосты, что убили Зое! Такие, пожалуй, разговаривать не станут.
Только я подумал об этом, как раздался пронзительный крик, и я почувствовал, как стрела, упирающаяся в мой затылок, дрогнула и опустилась. Кричал Локи. Да, это он! Он выскочил из-за дома и в два прыжка оказался перед нами. Глаза его сердито сверкали.
- Не трогать! - гневно и повелительно крикнул он. - Это мои друзья!
От крика все буквы у него стали будто твёрже, исчезла мягкость.
- Ну, что ты, ведун Ньюли Бон, какие они тебе друзья, - раздался тут же спокойный насмешливый голос.
К нам приближался человек. Он шёл от солнца, и лица его не было видно. Он был в просторной белой блузе, шортах до колен и широкополой соломенной шляпе. Этакий пижон с пляжей Большой земли. Он подходил медленно и говорил медленно:
- Они не могут быть друзьями ведуна… Это заблудшие души того народа, что отнял у анулейцев море и выжег лес, где жил ваш народ. Свяжите их, - приказал он Хвостам, подойдя к нам вплотную и с усмешкой глядя мне в глаза. Я почти не удивился: перед нами стоял Игорь Онтов.
2
Везли нас долго, а куда - неизвестно. Игорь велел Хвостам завязать нам глаза и сунул каждому из нас в рот по ложке какого-то приторного питья. Тут же навалилась вязкая дрёма. Сквозь неё я ещё успел услышать, как что-то лопочет Локи, и как Игорь спокойно отвечает ему, что тот, мол, ничего не понял. Но ничего: на то Боги и послали его на землю, чтобы просветлять умы. Он всё объяснит. Не только Локи, но и всему анулейскому народу. Вот только доберутся до Города. Потом я уснул. А очнулся от качки. Хвосты несли нас на высоких носилках с балдахинами, каждого персонально, как индийских царей. Слишком много чести для пленников! Может, Локи убедил Игоря?
Игорь!!! Значит, я был прав: он не погиб! Я так разозлился на него, просто слов нет. Но потом подумал: а может, у него амнезия? Может, он не помнит, кто он и откуда? А может, он, ну… в уме повредился? Заблудился в лесу, сошёл с ума и впрямь возомнил себя Посланником Богов?
Но нет, никакой амнезии у Игоря не было, и сумасшествия тоже. В этом мы вскоре убедились.
Нас несли по лесу, по зарослям и, кажется, совсем без тропы. И как Хвостам удаётся пробираться, не сбивая шаг, да ещё неся нас на носилках?
Я отодвинул занавеску из мешковины и увидел, что Максим тоже пришёл в себя. Занавески первых носилок дрогнули, и через секунду показалась Максимкина голова. Глаза у него были совершенно круглыми. "Вот это приключение!" - было в его глазах.
Наконец, вышли на тропу. И уже через минуту показался невысокий каменный заборчик, с меня ростом: он отделял лес от поселения анулейцев. Сразу за заборчиком начиналась каменная дорога, выложенная большими серыми плитами. Полевую сторону от дороги вразнобой стояли дома. В общем, этот город был точно такой же, как тот, который мы покинули, только без следов разрушений. Нас несли к костровищу, точно такому же, на котором мы оставили свою "Ласточку", а из домов выходили и выходили люди. Они специально оторвались от своих дел - у многих руки были испачканы глиной или сажей, у женщин - в муке или мыле. Они толпились у дверей домов, придерживая детей… В полном молчании. Даже жутко…
Я тоже смотрел на них во все глаза. Живые анулейцы! Они были высокие, почти как Иван, светловолосые и смуглые. Мужчины - в закрывающих колени холщовых рубахах без рукавов. Мешок с дырками… Но зато пояса красивые: из кожи, замысловатого плетения, украшенные разноцветными камешками и металлическими монетками. Почти у всех были светлые волосы до плеч и бороды. Женщины носили такие же рубахи, только без поясов, а с вышивкой на груди и у подола. Светлые длинные волосы заплетены в косы. А сколько было детей! А я-то двенадцать лет воображал себя единственным ребёнком на Лысом острове! Ребята были разных возрастов: и большие, и маленькие, все смотрели с любопытством и без злобы. Никакие они не людоеды.
Плавно опустились носилки, Хвосты встали полукругом. На площадку перед костровищем поднялся Игорь. Он крепко держал за плечо растерянного Локи. Игорь поднял руки, призывая анулейцев к молчанию.
- Дети Дельфина! Слушайте меня, Посланника Дождя и Солнца! Не прошло и семи восходов, как исполнилось то, что я предсказывал вам. От Дождя и Солнца я узнал, что к нам прибудут чужеземцы. Это - не просто чужеземцы, это шпионы… м-мм, ну то есть они пришли, чтобы выведать тайны вашего народа, вашего мастерства. Да! Они передадут ваши тайны своему народу, который придёт и уничтожит мирный анулейский народ! Посмотрите же, как бесчеловечны, как вероломны ваши враги, кого послали они.
Балдахины упали с наших носилок. Я вскочил, Максим тоже. Толпа ахнула.
- Да! - крикнул Игорь. - Они прислали детей! Зная, что жизнь ребёнка священна у анулейцев, они решили, что вы не обидите этих шпионов! То есть… этих лазутчиков… Дети Дельфина! Дождь и Солнце не оставили нас, они предупредили меня, и я взял шпионов в плен. Вам решать, что делать теперь. Идите по домам, обсудите в каждой семье, какой участи достойны те, что отняли энко вашего народа. Завтра мы соберёмся здесь и решим, что делать.
- Последнее слово всегда было и будет за Советом Отцов, Посланник Неба.
Это сказал вышедший из толпы на дорогу высокий бородач. На его рубахе была вышита та же эмблема, что размешалась над входом в каждый дом: дельфиниха с дельфинёнком в треугольнике. Это был Вождь. Голос у него был спокойный и твёрдый, несмотря на такую же мягкую шепелявость, как у Локи (анулейцы все так говорили, очень скоро мы перестали это замечать). Игорь пожал плечами, но лицо его скривилось, и он сказал:
- Боги не очень довольны, что важные дела решает не весь народ, а только избранные, Вождь.
- Эти избранные - Отцы семи семейств. На их плечах - бремя ответственности. Ты говоришь много непонятных слов, Посланник Неба, сам же остаёшься глух к нашим словам.
- Я всего лишь выполняю волю Богов, - смиренно склонил голову Игорь и сильно сжал плечо Локи. - Не правда ли, ведун Ньюли Бон?
- Да… - тихо и потерянно сказал Локи.
Я и Максим посмотрели друг на друга, потом на Роську.
Она мирно спала, свернувшись калачиком на носилках.
3
Нас поселили в шалаше за беседкой, где проходил Совет Отцов. Шалаш был сделан основательно, надолго. Кипарисовые и сосновые ветки сверху были накрыты мешковиной, пол сделан из переплетённых веток - будто распластанная корзинка, вместо двери - прочная дерюга. Видно было, что строили шалаш не наспех. Один из Хвостов принёс охапку сена и три домотканых одеяла. Бросил нам под ноги и вышел, не сказав ни слова.
- Неплохо, - сказала Роська.
Она уже проснулась, выслушала наш рассказ про речь Игоря перед анулейцами, покачала головой и надолго задумалась. Потом сказала:
- Надо обязательно встретиться с Локи и убедить его, что мы не враги, что этот его Посланник - враг. Боже мой, сын ИА! Как он может так поступать?
- С Игорем же ничего не ясно, - пробормотал я. - Может, он сам не помнит, кто он. Может, он и вправду заблудился в лесу, помешался и возомнил себя Посланником Богов.
- Ага, - усмехнулся Максим, - а палатку зачем с собой притащил?
Палатка, ярко-красная, из лёгкого материала, на полусферических дугах, стояла недалеко от нашего шалаша. Над ней развевался флаг: на тёмно-синем фоне золотой круг солнца, а в нём улыбчивая морда дельфина.
- Да и глаза у него абсолютно нормальные, - согласился я с Максимом. - Очень спокойные глаза.
Локи пришёл после того, как всё тот же молчаливый Хвост принёс нам целую тарелку дымящихся лепёшек. От них исходил такой аромат, что голова кружилась. Ведь мы ещё ничего не ели сегодня. Обжигаясь, я взял одну. Она пахла сливочным маслом и какими-то травами.
- Подожди, - сказал Максим. - А вдруг они отравленные?
Тут и пришёл Локи. Он услышал Максимины слова и отчаянно замахал руками.
- Нет, нет, нет! Никто не будет травить! Женщины пекли, они говорят: не могут дети нести зло. Надо кормить детей, даже если они чужие, чтобы не было смерти. Ешьте, - Локи пододвинул нам тарелку.
Я подумал-подумал и взял лепёшку. Если бы Игорь захотел нас убить, он сделал бы это ещё в Старом городе. Только всё это чушь. Не может Игорь Онтов, сын ИА, быть убийцей. Ну, мошенником, может быть, но убивать… Да и за что?!
Лепёшка была вкусная, что и говорить. Я, наверное, сразу штук десять съел.
- Вкусно-то как, - вздохнула Роська.
Локи рассмеялся и тоже взял лепёшку.
Вчетвером мы быстро с ними управились. Локи вдруг стал серьёзным и сказал торжественно, подняв руку:
- Те, кто ели из одной чаши, никогда не станут врагами. Это старый обычай моря. Я никогда не предам вас. Скоро Совет Отцов будет решать, что делать. Я тоже теперь в Совете, потому что ведун. Я скажу им, что вы - мои друзья.
Речь Локи нас растрогала. Я крепко пожал ему руку, а Роська, та вообще обняла его и поцеловала в щёку, как меня тогда в конференц-зале. Ну и правильно! Локи сильно смутился и покраснел. Даже сквозь краску было видно.
- Ох, Локи, - сказала Роська, - как можно так жить? Красишь себя постоянно этой гадостью! Какой-то обманщик заморочил тебе мозги…
- Роса! - остановил её Локи и укоризненно покачал головой. - Я не знаю, что значит "заморочить мозги", но я чувствую: тебе не нравится Посланник Богов. Значит, тебе не нравится моя жизнь? Ведь он спас меня!
- Он тебя использует! - вспылила Роська.
- Рося, подожди, - сказал Максим. Он задумчиво посмотрел на Локи. Долго смотрел, Локи даже заёрзал.
- Локи, - сказал он наконец, - а у тебя кожа не болит? Ну, не чешется, болячек нет?
Локи быстро глянул на Максима и отвёл глаза.
- Ты смотришь в глаза долго, как Вождь, - сказал он глухо. - Ты поэтому узнал, что я болен? Скоро болезнь совсем заберёт меня. Я весь в болячках, красных и больших. Они рвут мою кожу. Я умру. И всё зря.
Локи уронил голову.
- Пусть, - услышали мы. - Зато мой народ вернётся к морю. Раз болезнь не остановить…
- Её можно остановить, - сказал Максим спокойно.
Я сразу понял, чего добивается Максим. Ведь кожа Локи, постоянно покрытая гуталином, не дышит, ещё бы не появиться болячкам! Он и чувствует себя, наверное, плохо. Я читал, что кожа обязательно должна дышать. Если Максим убедит его смыть краску, всё откроется, Игоря разоблачат, и мы будем спасены.
- Да, - поддержал его я, и Максим посмотрел удивлённо-обрадованно, а я торопился сказать, что придумал. Главное, не спугнуть Локи, не упоминать Игоря, а то он перестанет нам верить.
- Локи, недалеко от города есть река, да?
- Не река, озеро. Откуда ты знаешь?
- Твой отец нам сказал, ведь мы из его племени. Это не простое озеро, в нём целебная вода. Ведун Киро знал об этом. Иди на это озеро. Искупайся там три раза. Так, чтобы вся чернота с тебя сошла. Потом найди на берегу старое дерево, сорви его лист и протри все свои болячки…
- Тогда лучше траву-заживлятку, она все раны затягивает…
- Сначала лист старого дерева, а потом заживлятку свою… И делать так надо каждый день.
- Три дня, - вставил Максим.
- Да. Но есть два условия.
- Какие?
- Во-первых, эти три дня ты не должен носить одежду, чтобы болезнь покинула тебя без преград. А второе…
- Никто не должен знать, куда ты идёшь, - сурово сказал Максим. - Ни Вождь, ни твой дедушка, ни Посланник.
- Посланник всё равно узнает, ему скажут Боги.
- Не скажут, - уверил его Максим. - После этого, Локи, после лечения…
- Обряда, - поправил я.
- Да, после обряда, Локи, ты уже не должен красить себя той краской.
- Но я же не могу!
- Тогда ты умрёшь, - сказала Роська и вдруг расплакалась. - Локи, миленький, пожалуйста, сделай, как тебе говорят! Подумай о своей маме, о дедушке…
- Не плачь, Роса, не плачь, - беспомощно сказал Локи. - Хорошо, я пойду. Я сделаю, как вы говорите. Потому что в ваших глазах я вижу, что вы любите меня, а у Посланника - нет, ничего не вижу… А вы правда видели моего отца?
- Да, - не моргнув, соврали мы хором.
- Он очень любит тебя, Локи, - всхлипнула, успокаиваясь, Роська. - Он не хочет, чтобы ты умирал.
Локи кивнул и поднялся.
- Хорошо. Я пойду, потому что Посланник соврал народу: это не Боги, это я сказал ему про вас. Я виноват, поэтому сделаю, как вы просили. Я скажу, что пошёл собирать целебные травы. Я попрошу деда, чтобы он навещал вас. И Олу попрошу, и Бира.
Локи вышел. Роська легла на пол и сказала:
- Дождь и Солнце, помогите нам.
В эту ночь было полнолуние. Я лежал на животе, уткнувшись подбородком в скрещенные ладони. Смотрел на лес и на город. От луны было светло. Странный серебряный свет. Я никогда такого не видел. На дорогу ложились длинные тени деревьев и густые - домов. Лунный свет делал лес и город похожими на другую планету, тихую и печальную. Что творится сейчас в Посёлке? Папа с Лёшей Смелым, наверное, прочёсывают скалы и Холмы, Степанов на катере - море. А дядя Фаддей? Он наверняка сбегал уже к тому месту, где мы прячем "Ласточку", и не знает, что и думать теперь. А мама?
- Ты не спишь? - услышал я шёпот Максима.
Я покачал головой.
- Думаешь, нас уже ищут?
- Конечно.
- Может, они нас спасут…
Нет, не стоит даже надеяться на это. Ни у кого и в мыслях не будет искать нас в Лесу. Если, конечно, дядя Фаддей не расскажет про "Ласточку".
- Бедный дядя Фаддей, - вздохнул Максим. - А твои родители. Листик? Они, наверное, с ума сходят?
Я кивнул. Что тут скажешь? Зачем вообще говорить об этом?
Максим придвинулся ко мне вплотную.
- Надо бежать отсюда, - сказал он мне прямо в ухо.
- Интересно, как?
- Тише… Если Локи нам поможет, можем попробовать. Ты в первую очередь.
Я оторопел: почему это я?
- Ты что, не понимаешь? Ты же один знаешь Игоря, ты один можешь разоблачить его. Ты - главная опасность для него.
Да, это верно. Хотя кто мне поверит? Но Игорю-то всё равно, зачем ему лишняя угроза? Мне стало страшно. Если Совет решит, что мы враги, меня первым отправят к предкам…