Стоит заметить, что, вообще-то, "Робинзон" принадлежал одному известному российскому олигарху, правда, с классической еврейской фамилией. Бывает…. Это что же такое получается, а? Владелец многочисленных заводов, газет и пароходов (а также нефтяных скважин и золотоносных рудников), предоставил новоявленному цыганскому барону свою личную яхту? Ага, предоставил. А что, собственно, в этом странного и необычного? В нынешней России всё переплелось и перелопатилось очень тесно и плотно. В денежно-финансовом аспекте, понятное дело, переплелось. То есть, люди, живущие и жирующие не по средствам (официально заработанным), стали друг другу верными товарищами, лучшими друзьями, любимыми "сватьями" и кровными братьями: государственные чиновники, криминальные авторитеты, наркоторговцы, работники Прокуратуры, финансовые аферисты, депутаты всех уровней и мастей, армейские и полицейские генералы, звёзды шоу-бизнеса, высокопоставленные таможенники и крупные бизнесмены, ходящие тёмными тропами…
Ольга и Сергей встретились только вечером: встретились, поймали такси и поехали к Неве.
Зачем? И почему – именно к Неве?
Зачем, как раз, понятно: поговорить на различные серьёзные темы и вволю нацеловаться.
А, вот, почему к Неве…. Дело в том, что Сергей, начиная ещё с пятого класса средней купчинской школы, являлся заядлым рыбаком. Во время летних каникул регулярно рыбачил на многочисленных лесных озёрах (семья каждый год – на два с половиной месяца – снимала дачу в Ново-Токсово), да иногда выезжал с отцом на Ладогу. А где, пардон, ловить рыбу во время учебного года? В знаменитом Кирпичном пруду? Фи, мелко это. Да и змееподобные ратаны с меленькими серебристыми карасиками – весьма сомнительная и незавидная добыча…. Ба, Нева же совсем недалеко. Вот, на низкой речной набережной Сергей и присмотрел себе подходящее заветное местечко – тихое и малолюдное. По поздней весне ловил там шуструю корюшку, пахнувшую свежим огурцом: и сачком на длинной рукоятке, и на специальную снасточку с мелкими "фосфорными" мормышками. А осенью – плотвичку, окуней, подлещиков и даже (иногда), пятнистых упитанных налимов.
Заветное место из счастливых детских лет – дело особое. Его изредка и посещать полагается. Особенно после долгих разлук с милой и доброй Родиной…
Итак, они, крепко сцепившись ладошками, разместились на заднем сиденье.
Машина тронулась с места.
– О, какие люди! – взглянув в зеркальце заднего вида, обрадовался пожилой усатый таксист. – Заслуженный вояка и училка истории, которую обожает ребятня…. Откуда вас знаю? Так, я же местный. Поэтому и знаю всех купчинцев, заслуживающих внимание. Как и полагается.
– И много их таких? – смущённо улыбнувшись, спросила Оля. – Заслуживающих вашего внимания?
– Нет, не очень. Человек четыреста, наверное. Может, и четыреста пятьдесят…. А вас, молодёжь, гляжу, можно поздравить? Когда свадьба? Молчите? И правильно, между нами говоря, делаете. Чтобы, ёлочки зелёные, не сглазить. Одобряю…
Такси остановилось на невской набережной, недалеко от Вантового моста.
– Хотите, молодёжь, я вас и обратно доставлю? – принимая оплату, спросил водитель. – Когда, говорите, подхватить? Через часик с небольшим? Замётано…
Машина уехала, а они, перейдя через дорогу, подошли к Неве.
– Два крепких фанерных ящика стоят у самой воды, под тусклым прибрежным фонарём, – указал рукой Сергей. – Значит, не пустует моё местечко. Рыбачит здесь кто-то. И это – правильно…. Смотри, яхта прошла под Вантовым мостом. Длинная и элегантная…. А ещё и красивая, только какой-то хищной красотой. Теперь разворачивается, направляясь к противоположному берегу…. Присядем?
– Присядем, – согласилась Ольга. – Только составь, пожалуйста, эти фанерные конструкции рядом…. Ага, вот так.
Они, обнявшись, устроились на ящиках.
– Расскажи, как оно всё было – там, в бетонном "долгострое", расположенном возле трамвайного кольца, – попросила девушка. – Мне школьная уборщица сообщила, что там зверски убили каких-то иностранцев, снимавших кино, а наши отечественные актёры, крича от охватившего их ужаса, разбежались в разные стороны. Но не более того. Про подробности ничего не знаю.
– М-м-м…
– Не беспокойся, милый, у меня очень крепкая нервная система. Почти двенадцать лет тебя, странника неугомонного, ждала. И ничего, дождалась. И даже с ума не сошла – от тоски беспросветной.
– Извини, я был молодым и жутко-эгоистичным свином, – повинился Сергей.
– Не за что извиняться, любимый. Знать, так было угодно нашей с тобой общей Судьбе…. Рассказывай.
– Хорошо, слушай…. Поступила информация, что в "долгострое" происходит что-то неправильное. Мол, люди бегут вдоль трамвайных путей и истошно вопят – про желтоглазых зубастых монстров и откусанные головы. Срочно выехали с Карпуком на объект…. Кто такой – Карпук? Подполковник ФСБ, мы с ним теперь вместе работаем по всем этим кровавым убийствам. Так, вот, получилось – само собой…. Значит, приехали мы к "долгострою". Рядом с бетонной полукруглой аркой обнаружился тёмно-синий автомобиль с латвийскими номерами. За аркой – внутренний дворик. В дворике – распахнутая настежь дверь. А рядом с дверью – окровавленные отпечатки собачьих лап. Уточняю, отпечатки лап маленькой собачки. Или же, что верней, двух собачек. Да и вели эти следы совсем недалеко: уже в трёх-четырёх метрах от распахнутой двери пропадали. А рядом с этим местом (где отпечатки собачьих лап обрывались), валялся клетчатый носовой платок, испачканный в пыли, земле и крови…. Кто-то старательно обтёр собачьи лапы? Очень похоже на то…. Но сразу войти в эту распахнутую дверь не получилось – Карпук (морда "фээсбэшная", без всякой меры осторожная), пользуясь старшинством по воинскому званию, не разрешил, мол: – "Служебные инструкции предписывают (для таких неординарных случаев), не пороть горячку, а, наоборот, дожидаться прибытия спецназа…". Дождались – и "камуфляжников", и "фээсбэшных" экспертов, и даже представителей районной Прокуратуры. Вошли в помещение.… Одна комната (метров, наверное, на сто двадцать пять квадратных), оборудована под официальную и помпезную гостиную прошлых веков: свежие цветы в элегантных вазонах, обеденные столы под белоснежными скатертями, стулья с гнутыми резными спинками, вилки-ложки-ножи серебряные, фарфоровые тарелки, хрустальные рюмки-бокалы, разномастные бутылки с винами, шампанское в мельхиоровых ведёрках, на стенах развешаны старинные картины (репродукции, надо думать?), в массивных позолоченных рамах. Вторая комната – нечто среднее между спальней аристократов и средневековой пыточной: широченная кровать под кроваво-алым балдахином, антикварные прикроватные тумбочки, трюмо с венецианскими зеркалами, тяжёлые бархатные шторы на окнах и – вместе с тем – разномастные кнуты и клещи, аккуратно разложенные на низком длинном столике. Ну, и парочка солидных кинокамер на штативах-треногах. Вкупе с различной осветительной аппаратурой, понятное дело…. Вот, рядом с этими кинокамерами они и лежали – два обезглавленных трупа. То бишь, окровавленных тела. Одно – при жизни – принадлежало мисс Софи Гарднер, единоличной владелице американо-латвийской кинокомпании. Второе – кинооператору той же компании…. А еще под кроватью (которая под кроваво-алым балдахином), обнаружился живой, невредимый и самый натуральный Пётр Первый: двухметровый, усатый, облачённый в нарядные старинные одежды, и очень-очень тяжёлый: еле вытащили мерзавца. Правда, пребывавший в бессознательном состоянии.
– Как это – Пётр Первый? – удивлённо захлопав пушистыми ресницами, засомневалась девушка. – Шутка такая?
– И мы, честно говоря, сперва не поняли. Мол, как такое может быть? А потом, напичкав (в соответствии с профильными инструкциями), успокаивающими и тонизирующими препаратами, привели обнаруженного "Петра" в чувство, он и рассказал – как всё было. Не русский Император, конечно, рассказал, а актёр, игравший его роль….
– Снимался фильм о Петровских Временах?
– Пожалуй, что-то типа того, – неуверенно передёрнув плечами, подтвердил Сергей. – Название фильма – "Тёмная сторона". И посвящался он (по словам пришедшего в себя актёра),…э-э-э, морально-поведенческим нравам, царившим – в те стародавние Времена – при русском Дворе…. Кха-кха. Слушай, а можно я тебе задам вопрос – как дипломированному историку?
– Задавай, Серёжа. Постараюсь ответить.
– Правда ли…м-м-м…
– Не мнись и не менжуйся, майор. Излагай чётко, коротко и сжато, как и положено военному человеку.
– Есть – коротко и сжато…. Правда ли, что наш легендарный, прогрессивный и массово-обожаемый Пётр Первый не являлся образцом для подражания – в нравственном и сексуально-бытовом плане?
– Не являлся, – тяжело вздохнула Ольга. – Причём, совсем. А в некоторые периоды своей жизни (по воспоминаниям современников), связанные с беспробудным пьянством и психическими расстройствами, мог любую и даже любого…э-э-э,…
– Завалить в койку?
– Не обязательно, что и в койку. А просто…, как ты, грубый мужлан, выразился, "завалить". И юную графскую дочку, и приезжую зарубежную оперную певицу, и смазливого адъютанта. Без особой разницы…. Что тут, собственно, такого? Пётр Романов, как известно, с юношеских лет обладал практически безграничной властью. А когда эта самая "безграничная власть" способствовала формированию "хрустально-чистого морального облика"? Никогда, нигде и ни в какие Времена. Все эти "Безграничные Властители" прошлых Времён – по сути – были однозначными развратниками. И Чингисхан, и Тамерлан, и Александр Македонский, и Наполеон, и многие-многие другие…. Исключения? Редко, но случались. Например, французский король Филипп Красивый, который всю жизнь хранил верность своей жене. Даже после её безвременной кончины. Правда, данный монах ещё известен и своей редкостной жестокостью: именно по его приказам было безжалостно казнено несколько десятков (сотен?) тысяч рыцарей-тамплиеров и членов их семей…. Итак, человек может быть великим полководцем, гениальным стратегом, умелым политиком, прогрессивным патриотом и – при этом – жутким и гадким бытовым монстром. Увы, но это так…. Не веришь – в отношении Великого Петра Первого, пробудившего Россию от "многовекового сна"? Напрасно. Почитай мемуары и письма, имеющие отношения к тем Временам. Только с учётом того, что многое в этих документах спрятано "между строк". И тогда многое поймёшь. Очень – многое…. Почему – спрятано "между строк"? Потому, что все эти письма-мемуары писались, конечно же, уже после смерти Петра Первого, но, тем не менее, во времена царствования династии Романовых. Себе, что называется, дороже – изъясняться напрямик. Даже Евдокия Лопухина, оказавшись на свободе, была очень осторожна – в своих официальных воспоминаниях. Хотя, поверь, ей было – что рассказать…
– Подожди, подожди, – задумался Сергей. – Евдокия Лопухина? Имеется в виду первая жена Петра Первого, которую отправили в монастырь, чтобы она не мешала царю ухлёстывать за немкой Анной Монс?
– Она самая…. Евдокия долгие-долгие годы переезжала из одного монастыря в другой, регулярно меняя монастырский быт на тюремный, и обратно. Голодала, болела, подвергалась жестоким пыткам и изощрённым издевательствам. Обвинялась – чёрт знает в чём. А мужчин, которых подозревали в тайном (в монастырских-то условиях), сожительстве с ней, казнили…. Но, в конечном итоге, Евдокия пережила своего знаменитого мужа на целых шесть лет. Уже при Петре Втором была освобождена, вернулась в Санкт-Петербург, вновь начала выезжать в Свет и даже пользовалась при Императорском Дворе (в том числе, и при Анне Иоановне), определённой популярностью…. Но иногда пожилая женщина (благообразная и тихая такая), пропустив лишнюю рюмочку хмельной вишнёвой настойки, начинала делиться воспоминаниями. И тогда, говорят, её слушателей охватывал липкий ужас. А некоторые юные и неподготовленные слушательницы даже в обморок падали. Заметь, Времена тогда были суровыми, и напугать чем-то собеседника было, ой, как не просто…. Отвлеклись мы с тобой, Серёженька. Что же, в конце-то концов, случилось-произошло в нашем купчинском "долгострое"?
– Было отснято уже больше половины запланированных "натуралистических" сцен…
– Порнографических сцен, ты имеешь в виду? – брезгливо поморщилась Оля.
– Ага, их самых…. И тут Софи Гарднер потребовалась девочка-актриса. Мол, в сценарии была прописана сцена, в которой пьяный в дымину Пётр соблазняет-развращает маленькую внучку какого-то заслуженного князя…. Где мисс Гарднер нашла претендентку на эту малопривлекательную роль? Наш свидетель не знает. Но нашла…. Короче говоря, в импровизированную киностудию пришла женщина (с узкими азиатскими скулами и чёрными-чёрными бездонными глазами), и привела с собой симпатичную девочку семи-восьми лет от роду. А ещё и двух чёрных скотч-терьеров. Софи Гарднер появлению собачек очень обрадовалась, мол: – "Пусть они наблюдают за действом. Пикантная такая деталька. Зрителю обязательно понравится…. А песики не будут лаять? Ах, они не умеют. Просто замечательно. Тогда будем снимать сцену с двух камер сразу. Сама – по такому случаю – встану за штатив…". Итак, владелица кинокомпании, оператор, актёр, женщина с чёрными глазами, девочка и два скотч-терьера отправились во второй "павильон". Настроили аппаратуру, включили осветительные приборы и начали – на словах – разбирать предстоящую сцену. И тут….
– Подожди, милый. У нас, кажется, гость. Вернее, гостья.
Вдоль набережной, небрежно опираясь на чёрную суковатую палку, неторопливо брела низенькая седовласая старушка, облачённая в старенькую болоньевую куртку и потрёпанные кирзовые сапоги.
– Доброго вечера, молодёжь, – подойдя ближе, приветливо прошамкала старуха.
– И вам, бабушка, всего хорошего.
– А ещё и крепкого здоровья.
– Вежливые какие…. Никто вас здесь не обижает?
– Нет. Спасибо за заботу.
– Ну, и ладно. Пошла я…
Старуха, хрипло вздыхая и болезненно отплёвываясь, уковыляла, уже через полминуты "растаяв" в вязком тёмно-фиолетовом сумраке.
– Странная бабулька, – недоверчиво покачал головой Сергей. – На ведьму здорово похожая. Именно так их и описывают в умных книжках: слегка горбатая, с длинным крючковатым носом, щедро усыпанном тёмно-сизыми и ярко-багровыми бородавками. И глаза – чёрные и бездонные, словно древние каменные колодцы в знойной сомалийской пустыне…. Извини, на чём я остановился?
– На том, что они начали готовиться к съёмкам.
– Ага. Спасибо за подсказку. Начали, блин горелый, готовиться…. И тут – совершенно неожиданно – что-то произошло. "Киношный" Пётр утверждает, что чёрные лохматые пёсики, вдруг, пропали в неизвестном направлении, а на их месте появились высоченные зубастые монстры с тёмно-багровой кожей и круглыми ярко-жёлтыми глазами. Дальше, как легко догадаться, монстры – ловко, ненавязчиво и практически синхронно – откусили головы Софи Гарднер и кинооператору, а после этого их проглотили. Из обезглавленных тел тут же ударили фонтаны ало-красной крови. Наш актёр-свидетель громко закричал от охватившего его ужаса, упал на пол, заполз под кровать и потерял сознание…. На шум и крики, как я понимаю, сбежались остальные члены киногруппы, увидели кровь и безголовые трупы, а после этого, испугавшись, ударились в бега. Вот, такая история…. Кстати, угадаешь, как покойная мисс Гарднер именовала женщину с чёрными собачками?
– Неужели – "Шуа"?
– Молодец, угадала…
– Ой! – вскочив с фанерного ящика, вытянула руку Ольга. – Что это такое?
По камням набережной – в тусклом свете уличного фонаря – зигзагообразно перемещалось что-то угольно-чёрное и чешуйчатое.
– Змея, – выдохнул Сергей. – Огромная. С тёмно-коричневым наростом-шишкой на хвосте.
Змея, не обращая на людей никакого внимания, ловко перевалила через гранитный парапет и соскользнула в невские воды…
Погрузка была завершена. На борт "Робинзона" проследовали два молодых цыгана – с автоматами Калашникова за плечами.
– Убрать сходни, – негромко скомандовал Иван Феофанович. – Убрали? Ладно, отходим…
Трудолюбиво затарахтел дизель, яхта – по широкой дуге – начала медленно отходить от берега.
– Что это с тобой, Ванька? – подозрительно прищурился Бахтало-младший. – Смурной какой-то. Словно бы в воду опущенный…. Ты же сам придумал – перебросить запасы "дури" на старую баржу. А? Чем-то недоволен?
– Всем я, хозяин, доволен, – одной рукой управляясь со штурвалом, а ладонью другой осторожно поглаживая – под флотским бушлатом – левую половину груди, пробурчал старик. – Всем…. Просто предчувствия нехорошие одолевают. Суки рваные и приставучие. Словно бы Госпожа смертушка бродит где-то рядом. Или же плавает…
– Э-э, деятель плешивый, прекращай каркать. Трижды сплюнь через левое плечо. И срочно постучи по дереву.
– Не поможет…. А, вот, всё освещение на палубе я бы потушил. Как и прожектор на носу.
– Совсем, Ванька, сбрендил? – рассердился молодой цыган. – Сам же говорил, что ночью по Неве можно ходить только с зажжёнными огнями. Чтобы все встречные корабли-баржи нас видели, дабы избежать фатального столкновения…. Да и без прожектора никак нельзя. Чтобы лодку какого-нибудь ночного рыбачка случайно не утопить. На самого рыбака-то, понятное дело, наплевать и растереть. Но уважаемый хозяин "Робинзона", если узнает об этом, может всерьёз обидеться. Мол, подстава имиджу и всё такое прочее…. Ещё по поводу прожектора. Смотри, по речной воде – в светло-жёлтом прожекторном луче – что-то плывёт. Или же кто-то…. Большая змея? А?
– Это Шуа, слуга Войпеля, – известил – мёртвым голосом – Иван Феофанович. – Я с ней в Коми сталкивался. Пару раз. В стародавние Времена…. Смертушка наша. И батюшке вашему – намедни – именно она голову откусила…
Огромная угольно-чёрная змея ловко соскользнула в ночные невские воды.
– Бр-р-р, – зябко передёрнула плечами Ольга. – Чёрт знает, что происходит. Страшновато, честно говоря…
– Может, выйдем на дорогу, поймаем машину и поедем домой? – предложил Сергей.
– А как же наш купчинский усатый таксист? Приедет через полчаса, как договаривались, а нас нет. Обидится. Или же, наоборот, тревогу поднимет. Нет, уж, дождёмся…. Смотри, яхта отчаливает от противоположного берега. Ну, та самая – длинная и симпатичная, что недавно проплывала под Вантовым мостом.
– Отчаливает. И элегантно разворачивается по широченной дуге. Красиво, ничего не скажешь.
– Что-то не так, – забеспокоилась через несколько минут девушка. – Дизель взревел по бешеному. А теперь яхта мелко-мелко задрожала и резко рванула вперёд…. О-па! Остановилась…. Разламывается пополам…. И тонет…