Из-за заминки с моей ногой, химера нас почти нагнала. И тут я вспомнила, что у меня в рюкзаке лежит арбалет. Нет, я не хотела оставаться один на один с этой тварью, да еще и с арбалетом, из которого я вообще не умела стрелять, но и заставлять Сашу меня спасать тоже не хотела. Мне было настолько неприятно, что из-за моей отвратительной физической подготовки мы оба можем погибнуть, что я была готова уже встать перед чудовищем и…
Саша завернул в какой-то переулок, затем в еще один. Распахнув ногой дверь какого-то здания, внес меня в него.
В стеклянные двери проходил свет, поэтому здесь было не так темно.
– У меня есть мазь, возможно, она поможет, – слегка отдышавшись, сиплым голосом сказал парень.
– Из-за меня мы чуть не погибли, – сказала я, благодарно смотря на Сашу, пока тот отыскивал в своем рюкзаке целебное средство.
– Для начала, это я вывел химеру на тебя, – после того, как я стянула ботинок, Саша стал мне мазать лодыжку противной зеленой мазью из небольшого тюбика.
Я не особо хотела продолжать этот разговор, чтобы не ссориться из-за того, кто виноват больше. К тому же, мы пока были живы, а это означает, что никто ни в чем не виноват.
После того, как моя нога была обработана, мы решили оглядеться.
– Это же просто супермаркет! – удивленно вскрикнула я, и мой крик эхом раздался в жуткой тишине магазина. Саша среагировал слишком поздно, грубо зажав мне рот рукой. Мой вскрик уже вылетел.
Где-то там, в глубине магазина, между полок с товарами, послышалось какое-то шипение и шуршание. Я испуганно замычала. Все еще зажимая мне рот рукой, парень прижал меня спиной к себе и стал медленно отступать к стеклянным дверям.
Топ. Топ. Наши шаги эхом отдавались по всему помещению. Что-то хрустнуло под моим ботинком. И тут за нашими спинами послышался грохот, треск и звук бьющегося стекла. Саша наконец-то убрал свою руку с моего рта, но зато тут же надавил на голову, чтобы я ее опустила, а сам закрыл меня своей спиной. Он успел прошептать что-то похожее на "пригнись", но я плохо расслышала. Это произошло в один быстрый момент, в отличие от описания. На нас дождем посыпались осколки. Я удивленно вскрикнула, когда один из кусочков стекла больно впился в ничем не защищенную руку.
Когда водопад из стекол и каменной крошки прекратился, Саша отпустил меня, оглядываясь.
– Кракена мне в корабль, бежим! – вдруг странно ругнувшись, закричал парень. Он ухватил меня за руку и потащил куда-то к стеллажам с продуктами. Краем глаза я заметила что-то громадное на входе в супермаркет.
Мы спрятались за одним из стеллажей, на полках которого стояли железные банки с консервами. Я прислонилась к полкам, пытаясь отдышаться. Где-то через два ряда что-то прошуршало.
– Похоже на змею, – шепотом сообщил Саша, прислушиваясь.
– А что разбило стекло в магазине?
– Там, это, великан. Лучше не высовывайся, вдруг он тупой и уйдет?
Саша тихо прополз к концу шкафа и высунул голову, дабы разведать обстановку.
Как только я вновь услышала тихое шуршание и шипение, парень бросился ко мне, уже не заботясь о тишине.
– Там Горгона! Медуза Горгона! – стараясь не кричать, заговорил он. – Мы должны валить отсюда, чтоб ее кракен.
Ползком, а затем на четвереньках, мы двинулись к выходу, что оказалось очень неудобно. Нужно было смотреть только в пол, чтобы случайно не превратиться в камень. Книжки я читала, а древнегреческие мифы знала чуть ли не наизусть. Встретиться с Медузой в реальности я никогда не ожидала, и вот, пожалуйста.
Во рту пересохло. Было очень страшно. Вот-вот я могла быть обращена в камень. Я сглотнула, стараясь перебороть тошнотворное чувство страха.
Я настолько задумалась о возможности своей скорейшей смерти, что не заметила, как Саша остановился, и налетела на него.
– Тихо, назад, Рина, назад, – зашипел он ни хуже змеи. Я быстро попятилась, понимая, что все очень плохо. Руки дрожали, волосы лезли в лицо, из-за чего я почти ничего не видела.
– Дети? Вы где? – раздался мелодичный женский голос. – Мои змейки уже проголодались.
Я прислонилась к очередному стеллажу и, закрыв глаза, уткнулась лицом в колени. Саша прислонился рядом, и тут стеллаж стал медленно заваливаться назад. Когда я не почувствовала опоры под спиной, открыла глаза и повернулась, чтобы увидеть, как шкаф с банками обрушивается на другой, и они, как домино, начинают все падать.
– Бежим! Может, ее придавит! – парень схватил меня за руку, и потянул.
Запинаясь и оскальзываясь на каждом кусочке стекла, оставшегося от разбитых окон, я пыталась поспеть за мальчишкой.
Конечно, девушке, которая редко ходила на физкультуру из-за вечных проблем со здоровьем, очень сложно бегать наравне с парнем, явно хорошо натренированным и здоровым.
Мы кое-как, под разъяренные крики Медузы, выбрались из здания, тут же бросившись в разросшийся кустарник. Маленькие веточки кололи и царапали кожу. Лицо саднило, руки горели, сердце лупилось.
– Ползи в сторону той разлапистой ели! – приказал парень, указывая рукой куда-то вперед.
Пересилив себя, я встала на четвереньки и медленно стала продираться сквозь кустарник. Хруст от ломающихся веток стоял такой, что можно было бы даже не скрываться, если монстры не были глухими, а они таковыми точно не являлись, то они могли запросто нас найти.
Наконец, кустарник закончился, я вывалилась на обычную траву, рядом с большой елью, ветви которой свисали до самой земли.
– Под нее живо, – Саша подтолкнул меня к дереву. Изнемогая от усталости, я заползла под хвойные лапы и прислонилась к стволу.
– Так, – глубоко вдыхая, пробормотала я. – И какой у нас план?
– Сначала нам нужно передохнуть. Долго оставаться на одном месте нельзя, поэтому у нас есть десять минут.
Я потерла рукой лицо, пытаясь унять зуд от ссадин. Наверное, я выглядела просто ужасно. Исполосованное ветками лицо, спутанные волосы, обкусанные губы. Ужас. Саша улыбнулся и выудил у меня из волос веточку.
– Спасибо, – прошептала я, горло перехватило от пережитого стресса, и мне пришлось потратить много сил, чтобы сдержать слезы и истерику. Для этого время пока не пришло. Хотя, а вдруг и не придет? Вдруг, я погибну через эти десять минут?
На глаза навернулись слезы, потому что я поняла, как переживать будет мама, как больно будет моей семье, если я умру.
– Эй, ты чего это? Нам же удалось выбраться! – он коснулся моего плеча.
– Мне страшно, – призналась я, быстро вытирая слезы со щек, уже начинающие жечь раздраженную кожу.
– Хочешь чистосердечное признание? – поинтересовался парень, взглянув мне в глаза. Я кивнула, хлюпнув носом. Сейчас я как никогда чувствовала себя маленькой девочкой, а не героем и борцом, какими нас хотели видеть в Академии. – Мне тоже ужасно страшно. Это не нормально, если человек не боится умереть. Так что, давай, вытирай слезы и пойдем.
Мы выползли из-под ели и побрели, куда глаза глядят. Улочки казались одинаковыми, нигде нам не встречались люди. Я подумала, что все кончено, и нас скоро вернут обратно в Академию, но тут из-за угла показалась химера. Заметив нас, она оскалилась, показывая здоровенные клыки.
Мы поняли все в одно мгновение, и, резко развернувшись, побежали в обратную сторону. Недавно поврежденная нога снова заболела. Я бежала, что есть силы, пока лодыжка отзывалась тупой болью. Скрипя зубами, мне удавалось не сбавлять темп.
– Так дело не пойдет. Ты постарайся бежать вперед, а я попробую ее задержать.
Я попыталась поспорить, но Саша был непреклонен. Тогда я всучила ему в руки арбалет и болты к нему.
– Спасибо, – тихо шепнула ему на ухо, медля.
– Беги! Пожалуйста, пусть моя смерть не будет напрасной, и хотя бы ты выживешь! – заорал он, заставляя меня испуганно вздрогнуть.
На глаза снова навернулись слезы, но я заставила утихнуть истерику, и опять побежала, прихрамывая на больную ногу. Добежав до поворота, я обернулась, чтобы увидеть, жив ли еще парень, но тут же отвернулась, не желая знать.
Пробежав еще несколько улочек, я стала задыхаться. Легкие горели, в горле пересохло, нога так сильно болела, что мне казалось, будто ее жарят на медленном огне.
Я опустилась на колени, пытаясь восстановиться после изнурительной пробежки. Ком в горле предупреждал о скорых слезах, но я понимала, что реветь рано. Не сейчас. Зареви я, и из-за насморка не смогу дышать, а значит, если придется снова бежать, собьется дыхание. И тогда мне конец.
С огромным трудом я поднялась. Мне пришлось заставить себя передвигать ноги, только бы не оставаться на одном месте.
Пошатываясь и чуть ли не падая от усталости, я брела по проспекту. Это не для меня. Геройства, беготня, смерти. Нет, я не хотела быть участником этого, не мое.
– Пожалуйста, я просто хочу домой. Верните меня обратно, на Землю, – пробормотала я и поняла, что земля уходит из-под ног. Я стала падать.
Но упала я не на асфальт, а на мягкую постель, еле-еле раскрыв глаза, смогла увидеть яркие лампы и женщину, хлопочущую около меня. Резкий запах нашатырного спирта привел меня в чувство, все ссадины обработали какой-то мазью, и тут же отправили в свою комнату. Лазурит, оказавшийся за дверью медкабинета, с радостью довел меня до места.
2 глава.
. Приняв ледяной душ, чтобы немного взбодриться и вернуть себе возможность ясно мыслить, я вернулась в свою комнату, через некоторое время в которой объявились все, кроме Саши. Его кровать так и осталась застеленной. Истерика отступила так же быстро, как и появилась. Реветь уже не хотелось, я просто была морально опустошена. Поужинав, мы тут же легли спать. Словом не обмолвившись, все отвернулись к стенам, чтобы не видеть друг дружку.
Через некоторое время я услышала сдавленные всхлипы. Кто-то из ребят пытался сдержать слезы, но у него или нее это плохо получалось. Перед глазами проносились кадры сегодняшнего дня. Не знаю, чего добивалась Академия, но мы точно не отделаемся только стрессом.
Раны, полученные на задании, уже затянулись, это было довольно странно, потому что обычно такие ссадины заживают окончательно только через неделю или две.
Я перевернулась на спину и посмотрела в потолок, слабо белеющий в темноте. Мне казалось, что сон сегодня меня не навестит, слишком много переживаний, чтобы спать. Я обдумывала дальнейшие события, которые могли тут приключиться. На следующем задании я умираю, и все. Конец. Саши уже нет, а значит, ему не удастся мне снова помочь. А без чьей-либо помощи я становлюсь совершенно беззащитной.
Никогда прежде я не брала в руки оружия, ну кроме одного раза, когда ездила с отцом в тир, но это не считается. Как может здесь выжить такая, как я? Обычная слабачка, любящая книги.
Заворочалась Агния, всхлипнул Вениамин, что-то пробормотал Глеб. Я села на кровати и обхватила колени руками. Открылась дверь, кто-то вошел в комнату с фонарем и освятил все кровати.
– Эй, мы пытаемся спать вообще-то! – недовольно крикнула Агния, будя своим криком даже тех, кто спал.
– Ночная проверка, – четко выговорил Аспид, еще раз посвятив на Агнию, той пришлось зажмуриться. – Вашим Лазуритам будет доложено о нарушении правил.
– Что? О каком нарушении? Это вы врываетесь в нашу комнату и светите всем в лицо! – на кровати сел недовольный Глеб.
– В это время все должны спать! – рявкнул Аспид.
– Что здесь происходит? – в проеме показался один из наших Лазуритов. Аким.
– Вы их Лазурит? – Аспид перевел свой фонарик на Акима, чтобы видеть его лицо, или, может, чтобы ослепить.
– Да, и уберите фонарь, а то я могу и свой достать, – твердым уверенным голосом попросил молодой человек.
Аспид опустил руку с фонарем.
– Если они не хотят спать, то есть много методов заставить их это делать, – угрожающе произнес мужчина.
– Они еще дети и только первый раз проводят ночь в этих стенах, у них есть много причин не засыпать. Хотя бы та, что они боятся, – Лазурит грозно посмотрел на Аспида, тот смерил его взглядом и вышел из комнаты. Затем Аким обратился к нам. – Я все, конечно, понимаю, но вы должны выспаться.
Я отпустила колени и упала на подушку. Агния с недовольным вздохом легла, а Глеб так и остался сидеть.
– Что-то не так? – Аким удивленно приподнял брови.
– Не так? Да вы, Один вас побери, убийцы! Вы отправляете нас на смерть, а потом спрашиваете, что не так?! – парень вскочил с кровати, весь пылая от гнева.
– Спокойной ночи, – все так же вежливо произнес Лазурит и вышел, закрыв за собой дверь.
Глеб так и остался стоять, яростно дыша. Было темно, и я могла только слышать, как он ходит по комнате и пинает все на своем пути. Его злобное рычание и удары слышались еще пару минут, а затем он вернулся на свою кровать, в последний раз ударив кулаком в стену. Я думаю, это был все же кулак.
– Внимание! Всем ученикам пройти в зал! У вас есть пять минут. Всем ученикам пройти в зал! У вас есть пять минут, – железный голос раздался по всей комнате. От неожиданности, я свалилась с кровати, запутавшись в одеяле. От такого резкого пробуждения сердце колотилось как бешенное, ударяя кровью в голову. Мне удалось выпутаться и, потирая ушибленные коленки, я поднялась.
Все в нашей комнате спешили, наталкиваясь друг на друга, хватали вещи и убегали в туалеты переодеваться. Чуть ли не последняя, я выбежала к умывальникам.
Через пять или десять минут, вместе со своей группой я стояла в актовом зале. Здесь царила атмосфера страха и горя. Не выспавшиеся, с синяками под глазами и опухшими от слез лицами, дети жались друг к дружке, стараясь хоть как-то компенсировать ужасы, произошедшие с ними только за один день. Как и я, все они боялись услышать, что нас ожидает сегодня. Невольно хотелось сжаться в комочек и забиться в самый дальний угол.
Рядом с каждой группой где из шести, а где и меньше, человек стояло два Лазурита. Около сцены у противоположных стен я заметила двух Аспидов, положивших руки на автоматы. Как будто мы были не детьми, а преступниками. У выхода из зала я тоже заметила охрану.
– Доброе утро, – на сцену твердым шагом вышла Жанна Сергеевна, все в таком же отвратительно сером строгом костюме. Да и прическа со вчерашнего дня не изменилась – все тот же тугой пучок на затылке.
– Утро добрым не бывает, – пробурчал кто-то в зале. Все завертели головами, пытаясь найти парня, который осмелился что-то сказать. Я улыбнулась, вспоминая, что сама так часто отвечала, когда была дома. Дома… От воспоминаний о доме опять засвербело в носу. Увижу я еще когда-нибудь своих родных?
– Сегодня мы подводим итоги вашего проходного экзамена. Вы не только выжили, но и набрали некоторое количество баллов. Их ставили по разным критериям. Самая высокая оценка 40 баллов. Некоторые из вас погибли, кто-то был ранен, но мы посчитали балы у всех, – Жанна нажала на пульте, который был у нее в руке, какую-то кнопку, и проектор, что крепился к потолку, высветил на стене имя, фотографию и количество баллов.
Жанна зачитывала имена, переключая слайды, а я все шарила взглядом по понурым лицам ребят. Я не надеялась увидеть среди них Сашу, это было довольно глупо, потому что понимала, что он не смог бы выстоять против химеры.
– Александр Леванов, тридцать семь баллов из сорока! Это самый лучший результат, – вдруг в мои мысли ворвался голос директрисы. Я вздрогнула и перевела взгляд на его фотографию. Грустно. Мой первый друг в этом жутком месте погиб в тот же день, как я с ним познакомилась.
Гробовая тишина привела меня в чувство. Я огляделась, пытаясь понять, почему директриса молчит.
Медленно, прихрамывая, к сцене приближался Саша, ведомый под конвоем из двух Аспидов. У меня перехватило дыхание. Даже не задумываясь, я рванулась к парню, проталкиваясь через толпу ребят.
– Стой, куда?! – только и успел крикнуть Аким, но я не обратила на него никакого внимания.
– Саша! – я радостно взвизгнула и повисла у него на шее. Два Аспида растерянно смотрели на нас. – Я… я думала, что ты погиб!
Парень слегка сконфуженно похлопал меня здоровой рукой по спине и негромко произнес.
– Я тоже переживал за тебя, Катя, – меня задело, то, что он назвал меня Катей, а не Риной, как я просила, но обиду пришлось затаить на следующий раз.
Наконец, перестав сомневаться, один из Аспидов, оттащил меня от парня за шкирку и замахнулся рукой для удара. Я взвизгнула, для защиты выставляя перед собой руки, но удара не произошло. Руку Аспида перехватил Аким.
– Не стоит, она и так уже все поняла, – спокойным голосом произнес молодой Лазурит и смерил меня презрительным взглядом.
– Леванов, вы можете вернуться в больничное крыло, – сказала Жанна, переключая слайд.
Аким крепко сжал мое запястье и прошипел на ухо:
– Немедленно вернись в строй, иначе последуют меры наказания. Ты же этого не хочешь? – весь его вид источал недовольство моим поведением, глаза просто искрились от ненависти. Я замотала головой. – Вот и отлично.
Как мне и было приказано, я вернулась в строй. Директриса продолжила называть имена. Наконец, она добралась и до меня.
– Екатерина Гумилева. Двадцать пять баллов из сорока, – я и не ожидала большего. Странно, что мне не дали меньше, а так даже больше половины, странно.
Когда нас отпустили обратно в свои комнаты, я двинулась следом за всеми, стараясь больше не нарушать правила. Но, как только я вышла из зала, меня железной хваткой взяли за локоть и отвели в сторону. Это снова оказался Аким.
– Мне с тобой нужно обсудить несколько правил, – не отпуская мой локоть, зло бросил он. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. – Нет, тебе просто придется выслушать меня, хочешь ты этого или нет. Во-первых, ты постоянно нарушаешь правила. С самой первой минуты, как ты оказалась здесь: не слушалась медсестру, достала мобильник, пыталась сбежать – и это только за несколько часов. Сегодня устроила любовную сцену перед всей Академией! Знай же, что я беспокоюсь не только о своей репутации, но и о тебе.
– С какой стати вам обо мне беспокоиться? – скептически посмотрела я на Лазурита.
– А с такой, что если у тебя будет еще один серьезный прокол, то на испытаниях тебе не поздоровиться. Они будут специально давать тебе самые сложные задания. Они не станут закрывать глаза на то, что ты вытворяешь, – немного подобрев, сказал Аким, и в его голубых глазах промелькнула жалость. – Я знал, похожую на тебя девушку, она проходила одно испытание за другим, но несколько раз успела досадить членам Академии. В самом последнем испытании она погибла.
– Ты любил ее? – поинтересовалась я, осознав, что про обычную девчонку он бы не стал мне рассказывать.
– Да, мы были ровесниками, и попали в один набор, так же как и вы. Я знал, что не пройду все испытания, и попросил меня снять с них, за это я остался здесь как вожатый, время в моем мире вновь пошло, но меня уже никто там не помнил. Я смотрел, как один за другим погибают мои друзья, видел на экранах смерти всех, с кем я был знаком. Очень немногим в тот раз удалось выжить.
Я не хотела смотреть в лицо Лазуриту, поэтому опустила глаза в пол и стала разглядывать стыки плиток.
– Я сожалею, что она погибла, – тихо пробормотала я.
– Лучше о себе подумай. Тех, кто умер, уже не вернешь, а вот ты пока жива, и советую позаботиться о своей безопасности.