- Или ее увели силой, - добавил Улисс.
- Почему?
- Потому что ее сон мог спровоцировать других на действия. Вспомни, если бы не мой сон, мы бы сейчас здесь не были. Сны - это великая движущая сила, в них нам открывается то, что в повседневной жизни скрыто. Ах, как жаль, что Анжела не успела написать, что ей сказал Сверхобезьян!
- Да, жаль…
Улисс встал.
- Берта, мы выяснили, что хотели. Надо найти Анжелу. Мне кажется, ее исчезновение напрямую связано с нашим делом.
- Может, все-таки, заберем дневник? - с надеждой спросила Берта.
- Нет! - твердо ответил Улисс. - Мы не можем мешать Просперу, он ничего плохого нам не сделал. Мы и так виноваты, что притворились им и его помощницей.
- Ладно, Улисс, как скажешь…
Вернув дневник и книги под матрас, лжесыщики покинули спальню Анжелы Витраж.
- Ну что? - нетерпеливо поинтересовалась Жозефина, когда они вернулись в гостиную. - Вы были там так долго, что, наверное, обнаружили что-нибудь!
- Да, мы были там долго, потому что тщательно обследовали каждый миллиметр комнаты, - объяснил Улисс.
- С лупой, - уточнила Берта.
- С вашего разрешения мы заберем несколько найденных ворсинок и волос, - добавил Улисс.
- На экспертизу, - пояснила Берта.
- А теперь мы уходим. Возможно, что в деле появился след. Всего хорошего, госпожа Витраж.
- Да. До завтра. - Берта не удержалась и хихикнула.
…После возвращения "сыщиков" в дом Улисса прошло уже несколько часов, а Константина с Евгением все не было. И это не на шутку тревожило Улисса и Берту - после того, что они узнали в доме сестер Витраж, поездка в замок графа Бабуина уже не казалась такой уж безопасной. Когда стемнело, Улисс не выдержал:
- Берта, боюсь, что-то случилось. Оставайся здесь и никого, кроме своих, не впускай. Я поеду в замок Бабуина…
В этот самый момент за дверью послышались приближающиеся шаги.
Глава девятая
Замок графа Бабуина
Константина с Евгением отвели в экзекуторскую. Здесь их усадили на неудобные стулья, Его Святейшество и брат Нимрод встали напротив, а по бокам пристроились гориллы-охранники. Электрический свет освещал помещение как операционную: прекрасно были видны развешенные на стенах и разложенные на столах разнообразные колющие и режущие предметы, которые Константину с Евгением решительно не понравились. Зато барс время от времени кидал на орудия пыток ласковые взгляды. Так что пленники и пленители явно расходились во вкусах. А, как известно, о вкусах не спорят. За них дерутся, воюют и делают друг другу больно. Брат Нимрод тоже пообещал сделать арестантам больно, если они во всем не признаются.
- Мы во всем признаемся! - тут же объявил Константин.
- Очень хорошо, - одобрил брат Нимрод. - Ну, рассказывайте.
- Что рассказывать? - не понял Константин.
- Все, котик, все, - пояснил барс.
- Ну… - сказал Константин после некоторого раздумья. - Я родился в семье смотрителя маяка… Но он уже не работает.
- Смотритель? - уточнил Его Святейшество.
- Нет, маяк. Собственно, он и тогда не работал. Но папа продолжал за ним смотреть. И мама продолжала за ним смотреть. И братья и сестры… Вся семья смотрела за маяком. Кроме меня. Потому что я был младшим котенком, недоношенным, и все время болел. Мне доктор предписал избегать маяков.
- Возможно, проблема в сырости, - предположил Его Святейшество.
- Да, доктор тоже так сказал и запретил мне играть с сыростью.
- Так, что здесь происходит?! - не выдержал барс.
- Я рассказываю… - ответил Константин и под тяжелым взглядом брата Нимрода втянул голову в плечи.
- Что рассказываешь?!
- Все…
- Издеваешься… - процедил сквозь зубы барс, и глаза из красных сделались совсем-совсем красными.
- Нет, что вы! - поспешил успокоить его Константин. - Но вы же не уточнили, о чем именно рассказывать! Сказали - все… Вот я и начал с детства. Разве детство во "все" не входит?
- К тебе еще я вернусь. А пока послушаем твоего дружка, - барс повернулся к Евгению. Пингвин, и без того напуганный до смерти, мелко затрясся от ужаса.
- Я родился в семье смотрителя маяка, - залепетал он. - То есть, что это я… В семье смотрителя Антарктиды. Тьфу! Просто в Антарктиде, я хотел сказать…
- Мне плевать, где вы родились! - рявкнул барс, да так, что подпрыгнули не только пленники, но и Его Святейшество с гориллами. - Рассказывайте, чем вы занимались в хранилище!
- Ах, вы про это. - Константин старательно изобразил на морде облегчение. - Да просто смотрели, что там есть… Мы ведь археологи, нас интересует все древнее.
- Вы - археологи? - барс недоверчиво прищурился.
- Конечно! - уверенно ответил Константин. - Не верите, спросите Бенджамина Крота. Это известный ученый. Мы с ним коллеги. И друзья.
Брат Нимрод кинул взгляд в сторону Его Святейшества, тот еле заметно кивнул: да, он слышал про такого ученого.
- Только имейте в виду, что он енот, - предупредил Евгений.
- Ну и что? - ледяным тоном спросил барс.
- Я… просто хочу помочь…
- Это правильно. Вы мне поможете, если расскажете, что слышали, пока находились в хранилище.
- Ничего, - невинно ответил Константин. - А что мы должны были слышать?
- Та-а-ак… Значит, по-хорошему не хотите. Ладно, будет по-плохому. Сейчас мы вас будем пытать.
- Сейчас на это нет времени, - вмешался Его Святейшество.
- Ну так идите! - с раздражением бросил ему брат Нимрод. - Будем пытать без вас.
- Еще чего! - капризно возмутился Его Святейшество. - Ну уж нет!
Барса это явно разозлило, но он счел разумным уступить.
- Ладно, пытки подождут. - Он снова обратился к пленникам: - А вы пока посидите тут одни, ознакомьтесь хорошенько с экспонатами. Может, поумнеете, и к нашему возвращению станете сговорчивей. - Он резко развернулся и вышел из экзекуторской. За ним последовали хихикающий Его Святейшество и хмурые охранники. Дверь захлопнулась, напоследок лязгнув ключом в замке. Константин с Евгением остались одни.
- М-да… - угрюмо заметил кот.
- Угу, - согласился пингвин.
- Холодно тут, - вяло произнес кот.
- Да, жарковато, - отстраненно отозвался пингвин.
- Что же нам теперь делать?
Евгений решил, что другу можно говорить правду:
- Не знаю.
- Влипли, - констатировал Константин.
- Это точно, - не возражал Евгений.
- Как ты относишься к пыткам? - поинтересовался Константин.
- Я не люблю пытки, - признался Евгений.
- Я тоже. Приятно, что мы сходимся во мнениях.
- Да, - согласился пингвин.
- Улисс бы за нас сейчас порадовался, - высказал мысль кот.
- Думаешь? - усомнился Евгений.
- Я имею в виду, за то, что мы с тобой согласны друг с другом, - объяснил Константин. - За то, что нас собираются пытать, вряд ли…
- Послушай, - сказал Евгений. - Этот брат Нимрод… Неужели он снежный барс?! Они же вымерли!
- Видать, не все…
- Что значит - не все?! Как такое может быть?! Они вымерли сотни лет назад!
- Претензии не ко мне, - сказал Константин. - Я не виноват, что один остался.
- Снежный барс, ищущий карту саблезубых тигров… - потрясенно произнес Евгений. - Вот так влипли. А вдруг, он не один, и есть еще снежные барсы?!
- Даже думать об этом не хочу, - скривился Константин. - Как представлю себе, что сюда заявится стая снежных барсов со щипцами… Бррр. Хорошо, хоть сразу пытать не стали…
- Возможно, это на нас оказывают психологическое давление, - предположил образованный Евгений.
- Да? Ну, тогда они могут быть довольны, я вполне уже психологически подавлен, - проворчал в ответ Константин.
- Я про такое читал, - продолжил Евгений. - В одной книге был эпизод: герои оказываются в подобной ловушке. Описывалось место, похожее на это.
- А как смыться из места, похожего на это, там не описывалось? - поинтересовался кот.
- Описывалось! - воодушевленно воскликнул Евгений. - Да, описывалось! Точно!
- Ну?! - оживился Константин.
- Приходит друг, открывает дверь отмычкой и всех спасает! - радостно объяснил Евгений.
Константин окинул друга долгим взглядом. Всякое было в этом взгляде: разочарование в животных вообще, а в пингвинах - в особенности, крушение надежд, крайнее неодобрение умственных способностей собеседника… И много чего еще. Евгений перехватил взгляд кота и сник.
- Ну… там описывался именно этот способ… - робко сказал он.
Константин промолчал.
- Может, попробуем найти ключ? - предложил Евгений.
Константин промолчал.
- Подкоп? - сказал Евгений.
Константин промолчал.
- Позвать на помощь?
Константин промолчал.
- Ну, тогда я не знаю, - сказал пингвин раздраженно. - Тебе ничего не нравится. Нельзя быть таким упрямым!
- Бргх, - сказал Константин.
- Если тебе эти варианты не нравятся, то надо попробовать тот, который в книге описывался!
- Как? - спросил Константин, не скрывая сарказма. Ни капли не скрывая. Напротив, подчеркивая.
Пингвин задумался. Подумал. И ответил:
- Не знаю.
В тот же момент послышался звук поворачивающегося ключа, дверь отворилась, и в экзекуторскую бесшумно вплыла низкорослая фигура в черной рясе. Капюшон закрывал морду, и что это за животное, не было понятно. Пришелец тихо прикрыл за собой дверь и произнес замогильным голосом:
- Вы, грешники! Тяжки грехи ваши. Поэтому вы умрете.
Константин и Евгений изумленно уставились на вошедшего. Почему-то они его ни капельки не испугались.
- Это еще кто? - удивился Константин.
- Я - посланец судьбы, смерти и Сверхобезья-а-ана, - пропел пришелец все тем же замогильным голосом. Затем выставил перед собой лапы, затряс ими и добавил: - Ррррр.
Константин повернулся к Евгению и сказал:
- Может, у нас галлюцинации? От отчаяния…
Незнакомец рассмеялся и откинул капюшон, явив друзьям веселую морду коалы.
- Марио! - хором воскликнули ошеломленные кот и пингвин.
- Он самый, - с улыбкой подтвердил коала.
- Ага, вот видишь! - торжествующе сказал Евгений Константину. - Мой способ сработал!
- Какой способ? - спросил Марио.
- Не важно, - быстро ответил Константин. - Как ты нас нашел?
- Так это же очевидно. Я за вами шпионил.
- Что?! - возмутился Константин. - Какая низость!
- Вообще-то, в данной ситуации это нам на пользу, - встрял Евгений.
- Согласен, - мгновенно остыл Константин. - Эта низость в определенном смысле вполне благородна.
- Я видел, как вас отвели сюда, и подождал, пока поблизости никого не будет, - сказал Марио.
- Дверь открыл отмычкой? - полюбопытствовал Константин.
- Разумеется! Ключа же у меня нет.
- А зачем ты вообще нас спасаешь?
Коала насупился.
- Это обидный вопрос, - сказал он.
- Ладно, извини.
- Нет уж, я объясню!
- Да забудь! Не нужно.
- Нужно! Во-первых, этого хотел бы Кроликонне, который мне платит. Во-вторых, этого хотел бы Улисс, который мне… э-э-э… не платит. А в-третьих, я сам этого хочу!
- Да ладно, ладно, - замахал лапами Константин. - Чего ты обижаешься?
- И вообще! Вы что, решили здесь остаться?
- Нет! - хором ответили пленники.
- Тогда чего мы болтаем? Смываться надо! Держите. - Марио вытащил из-под полы и протянул коту с пингвином две рясы - серую и зеленую.
- Откуда они у тебя? - полюбопытствовал Евгений.
- В наследство достались, - хитро ответил шпион.
- Чего? - удивился Константин.
- Шучу. Позаимствовал у местных, воспользовавшись профессиональными навыками. Подробности ни к чему. Не факт, что вы мои методы одобрите, как одобряет их Кроликонне.
Через пару минут из экзекуторской вышли и поспешили к лифту три типичных сверхобезьянца в рясах разных цветов. Один из адептов, - в зеленой рясе, - мог быть принят со стороны за горбуна. На самом деле, никакого горба у него не было, а был ранец на спине.
- Что они хотели? Почему вас заперли в пыточной? - тихо спросил Марио.
- Ну… Э-э… - замялся Константин.
- Не хотите говорить, не надо, - пожал плечами Соглядатай. - Все равно узнаю, я же теперь на законных основаниях присутствую на ваших заседаниях.
- Не в этом дело, - начал оправдываться кот, почему-то почувствовав себя неловко: Марио, конечно, шпионит на Кроликонне, но ведь он их спас. - Просто это долгий разговор. Лучше потом, когда выберемся.
- Потом так потом, - с показным равнодушием согласился Марио.
Площадь была практически пуста, лишь местами кучковались немногочисленные группки сверхобезьянцев. Одна такая группа оказалась и возле лифта.
- Молитесь! - сквозь зубы велел спутникам Марио.
Евгений решил, что надо молиться, потому что наступил их последний час, и испугался. Но потом понял, что это только конспирация, и неуверенно забормотал, с трудом вспоминая обрывочные фразы, услышанные за сегодняшний день от сверхобезьянцев:
- Э-э-э… Светозарный… Лучезарный… Сверхобезьян… Приди и осени. Единый и… э-э-э… единственный…
Константин казался более уверенным. Он сложил лапы на груди и быстро-быстро затараторил, закатив глаза:
- БлагодарютебязахлебнастолезаводувручейкезасолнцевнебесахзаверувтвойприходскорейшийСверхобезьяноградиотсоблазнаоградиотсоблазна.
Но Марио превзошел всех, четко и ясно выговаривая:
- Грациас тиби аго санкте Суперприматус! Глория мунди! Аве! Аве!
После этих слов даже сверхобезьянцы смотрели на коалу с уважением. Но недолго, потому что подъехал лифт и сектанты молча в него погрузились. Константин с Евгением тоже рванулись было вместе с остальными, но Марио их придержал и еле заметно покачал головой, а когда лифт унесся вверх, объяснил:
- Подниматься в дом опасно. Попадемся.
- Что же делать? - растерялся Евгений.
- Поедем вниз.
- Как вниз? - удивился Константин. - Куда это вниз?
- Под этим так называемым замком не один, а целых семь ярусов, - сообщил коала. - То есть под нами еще шесть.
- Ничего себе… - поразился кот. - А брат Вергилий ничего не говорил про это.
- Сверхобезьянцы только на вид такие рубаха-парни. На самом деле они очень скрытные, - объяснил Марио.
Тут вернулся пустой лифт, друзья вошли в него, шпион нажал кнопку, и лифт со скрипом поехал вниз.
- Слушай, Марио, а откуда ты такие слова знаешь? - спросил Евгений.
- Какие слова? - не понял коала.
- Ну, эти… Глория мунди…
- А с чего ты взял, что я их знаю?
- Как это? Ведь ты же их говорил!
- Ну, я просто понял, что надо говорить именно их. Но понятия не имею, что они означают. Подслушал, пока шпионил за вами. Я только знаю, что такое Суперприматус.
- Это и я понял! - не без самодовольства сказал Евгений.
- Угу… И я тоже, - с кислой мордой добавил Константин. - Это наш Лисус Улиссус.
- Что? - удивился Марио.
Кот в ответ махнул лапой.
- Потом узнаешь.
Лифт издал жалобный стон и остановился. За дверной решеткой открылся тускло освещенный пустой коридор.
- Второй ярус, - негромко объявил Марио, и голос его прозвучал гулко. - Идемте. - Он отодвинул решетку и ступил наружу. Кот и пингвин с опаской последовали за ним.
- А ты уверен, что с этого яруса есть выход? - с тревогой спросил Евгений.
- Нет, - ответил шпион. - Но он хотя бы ближе к поверхности, чем те пять, что под нами.
- Логично, - хмуро согласился Константин.
- Мы уже довольно глубоко под землей, - заметил Евгений, которому от этой мысли становилось довольно жутко и начинало казаться, что стены коридора медленно сужаются.
- Да, глубоко, - не сбавляя шага, спокойно отозвался Марио.
- Интересно, как сюда воздух проникает? - произнес любознательный Константин, который, хоть и был довольно мрачен, но особо напуганным не выглядел.
- Не интересно, - возразил Марио. - Проникает, и спасибо ему. Молодец.
- Раз воздух проникает, значит, где-то рядом выход, - сделал вывод Евгений, от чего ему стало немного спокойней.
- Раз воздух проникает, значит, это кому-то выгодно, - возразил Марио, и Евгению снова стало намного неспокойней.
- Кому выгодно? - встревожился он.
- Тем, кому на этом ярусе хочется подышать, - объяснил коала.
- Нам? - с робкой надеждой предположил Евгений.
- Не думаю, - ответил Марио.
Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.
- По ту сторону что-то есть, - насторожился он. - Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!
Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.
Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке "Преобразователь ничего в ничто" и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: "Коварная установка 24". Следующий за ней агрегат носил название "Растворитель врага". Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.
Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.
- О, это вы! Я не ждал вас сегодня! - удивленно воскликнул он.
Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио, как наиболее искушенному в вопросах конспирации.
- А когда вы нас ждали? - спросил он.
- Через полгода, - ответил сверхобезьянец.
От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.
- Нам показалось, что лучше сейчас.
- Конечно, как угодно! - охотно согласился шимпанзе. - Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.
Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.
- Да, нам, там наверху, виднее, - согласился он.
- Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?
- Нет, конечно, - ответил коала. - К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят - вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.
- Ого! - уважительно произнес шимпанзе. - А с кем тогда имею честь?
- Брат Люцифер, - представился Марио. - А это, - он кивнул в сторону Константина и Евгения, - брат Вельзевул и брат Азазель.
- Очень приятно! Ну, про меня вы, разумеется, знаете. Брат Бенедикт.
- Конечно, знаем, - подтвердил Марио.
- Рады познакомиться лично, - добавил Константин.