Довольный публичной известностью, Брат Бенедикт улыбнулся и проинформировал:
- Меня еще называют Сумасшедший Самоучка.
- Очень забавное прозвище, - бесцветным голосом сказал Марио. - Давайте приступим к инспекции.
- Да-да, я готов! Только где же документация?
- Мы тщательно изучили всю документацию, теперь она у нас в головах, - нашелся Марио.
- А… Понимаю, - кивнул Сумасшедший Самоучка.
- Итак. Мы хотим услышать про эту машину, - коала указал на "Растворитель врага" за спиной брата Бенедикта.
- Это растворитель врага, - объяснил шимпанзе.
- И в чем же заключается его функция?
- В растворении врагов.
- Ах, вот оно что… Теперь понятно, - сказал Марио. - И как он работает?
- Внутрь машины помещается враг, и она его растворяет.
- Ага… А если внутрь машины помещается не враг?
- Ну… Тогда она и его растворяет, - ответил брат Бенедикт.
- Другими словами, в этом случае машина не соответствует своему названию? - суровым тоном вставил Константин.
- Я все предусмотрел. - Сумасшедший Самоучка хитро улыбнулся и взял с панели машины несколько табличек, на которые друзья до сих пор не обращали внимания. - Вот, просто в подобном случае надо поменять табличку на "Растворитель не врага". Тут еще есть "Растворитель друга" и "Растворитель непонятно кого".
- Хм, великолепное решение, - одобрил Марио. - Браво!
- Спасибо, - смущенно сказал брат Бенедикт. - Я стараюсь.
- Мы отметим ваше старание в своем отчете, - пообещал Марио. - Думаю, вас наградят и даже позволят сидеть по левую лапу от Его Святейшества.
- Правда? - обрадовался Сумасшедший Самоучка.
- Конечно. Вы будете по левую, я по правую. Будем сидеть и ждать прихода Сверхобезьяна.
- Как здорово!
Марио повернулся и подошел к другой машине, "Коварной установке 24".
- Расскажите про нее! - велел он брату Бенедикту.
- Эту машину я построил после того как Его Святейшество объяснил, что главным козырем ордена в захвате власти над миром является коварство. Вот эта машина и вырабатывает коварство.
- В каком смысле? - не понял Марио.
- Я пока не знаю. Это создание моего гения. Его сумасшедшей стороны. Скорее всего, толку от машины никакого не будет. Но подобные изобретения позволяют мне оставаться Сумасшедшим Самоучкой.
- То есть вы потратили время на создание никому не нужной машины? - грозно спросил Марио, и под его взглядом брат Бенедикт съежился. - Безобразие! Это ваше разгильдяйство тоже войдет в отчет. Не сидеть вам по левую лапу от Его Святейшества! Вместо этого вас подвесят за подмышки в экзекуторской. Так и будете ждать Сверхобезьяна!
- Простите, я не хотел… - жалобно залепетал брат Бенедикт. - Не надо за подмышки.
- Это решит трибунал! Вас будут судить по законам военного времени!
- По-по-почему военного? Ведь никакой войны нет.
- Как давно вы не выходили на поверхность? - встрял Константин.
- Не помню… Давно.
- Так вы ничего не знаете?
- Чего не знаю? - еще сильнее испугался брат Бенедикт.
- До вас не доносился грохот взрывов? Стоны раненых? Убитых?
- Н-нет…
- Вы счастливый зверь, раз ничего не знаете. Наверху вовсю идет война.
- Как война?!
- Да. На нас напала армия броненосцев, - заявил Константин. - Напала подло, из-за угла.
- Так что вас будут судить именно по законам военного времени, - добавил Марио. - Думаю, вас расстреляют. Будете ждать Сверхобезьяна мертвым. Вам же лучше: спокойно дождетесь и воскреснете.
- Но, может, можно что-нибудь сделать? - с отчаянием в голосе спросил брат Бенедикт. - Я ведь построил и много полезных машин!
- Вот как? - скептически произнес Марио. - Ну-ка, давайте проверим. А построили вы, скажем, машину для эвакуации? Так, чтобы прямо отсюда - и наверх!
- Есть такая машина! - обрадовался шимпанзе. - Идемте, я вам покажу!
- Э-э… Постойте, - сказал Евгений. - Я хочу знать, почему у этой коварной установки номер двадцать четыре? До нее было еще двадцать три?
Марио и Константин кинули на пингвина уничтожающие взгляды, но тот даже не заметил.
- Нет, только одна. Дело в том, что мое любимое число - двадцать три, - объяснил брат Бенедикт. - Поэтому я и построил машину, которая называлась "Коварная установка 23". Но она взорвалась, и мне пришлось построить еще одну машину - двадцать четвертую.
- Спасибо за объяснение, - с нажимом сказал Марио. - А теперь ведите нас к машине для эвакуации.
- Э-э… Постойте, - снова произнес любознательный Евгений. - Я хотел спросить, для чего нужна машина, преобразующая ничего в ничто.
Константин подумал, что если кого-то надо отдать под трибунал, так это Евгения. Марио подумал то же самое. Но об этом удивительном событии, когда двое подумали абсолютно одинаковую мысль, никто никогда не узнал.
- Ничто очень трудно отличить от ничего, - с воодушевлением кинулся в подробности брат Бенедикт. - Поэтому если преобразовать ничего в ничто, то такая проблема отпадет сама собой.
- А зачем их надо отличать? - не успокаивался Евгений.
- Чтобы не перепутать, - объяснил Сумасшедший Самоучка.
Евгений выглядел озадаченным. Но задать новый вопрос не успел, потому что Марио решительно взял шимпанзе под локоть и сказал:
- Это очень интересно. А теперь - машина для эвакуации!
Брат Бенедикт повел "инспекторов" через свои владения, мимо множества других удивительных механизмов, пока не дошел до дальней стены, в центре которой, в нише, обнаружилось нечто, похожее на небольшую подводную лодку.
- Вот! - сказал Сумасшедший Самоучка. - Это машина для перемещения по туннелю прямо на поверхность, немного южнее замка.
- И как ею управлять? - спросил Марио.
- Это довольно сложно, - ответил шимпанзе. - Надо пройти подготовку, ознакомиться с некоторыми специфическими терминами. Объясняется в руководстве. Оно внутри.
В этот самый момент что-то щелкнуло и откуда-то сверху раздался пронзительный голос:
- Внимание! Всем-всем-всем! В замок проникли шпионы! Это кот, пингвин и, возможно, еще коала! Они крайне опасны! Следует их задержать во что бы то ни стало! Во славу Сверхобезьяна!
Брат Бенедикт потрясенно раскрыл рот. Потом сделал робкое движение в сторону.
- Не советую, - предупредил Марио. - Как вы слышали, мы очень опасны.
- Понял, - сказал брат Бенедикт. И тут же резко рванул с места и бросился наутек. Константин погнался было за ним, но Марио его остановил:
- Не нужно. Зачем зря терять время! Мы же почти у цели. Быстро, забираемся в машину!
Марио откинул люк "подводной лодки" и первым забрался в нее. За ним - Константин, и последним Евгений, тревожно поглядывая в ту сторону, куда сбежал Сумасшедший Самоучка. Внутри машины обнаружился пульт управления с множеством кнопок, клавиш, рычагов и рукояток. На нем лежала тонкая книга, на обложке которой было написано "Руководство по управлению этой машиной". Марио взял ее в лапы.
- Сейчас поглядим, как этот драндулет заводится.
- Что толку? - пессимистично заметил Константин. - Брат Бенедикт ведь сказал, что нужна предварительная подготовка, знание терминологии. Мы просто не поймем, о чем там говорится. Откуда нам знать, как, например, называется вот эта синяя фигня, или эта овальная штуковина, или вон та железная хрень…
- Тем не менее, выбора у нас нет, так что попытаемся, - возразил Марио и раскрыл руководство. - Итак… "Чтобы завести эту машину, следует потянуть на себя синюю фигню, затем повернуть по часовой стрелке овальную штуковину, одновременно нажимая на железную хрень…" Ха, а вы боялись, что не поймем! Видите, как доходчиво все написано! Это же рассчитано на рядовых сверхобезьянцев… как мы с вами. Так, действуем. - Шпион потянул на себя синюю фигню, затем повернул по часовой стрелке овальную штуковину, одновременно нажимая на железную хрень. Машина загудела. - Так. Теперь… "До упора вдавить зеленую загогулину и повертеть такое маленькое колесико. И машина вывезет вас на поверхность. Внимание! Вышеперечисленные указания применимы только к этой машине! К не этой они не применимы!" Остальные страницы пустые. Видимо, они тут для солидности и веса. Ну, поехали! - Марио выполнил последние указания руководства, и "лодка" тронулась с места. Поскольку окон в машине не оказалось, то оставалось только сидеть и ждать, когда она остановится.
- А сверхобезьянцы-то каковы, а? - рассуждал Константин. - Подземные лаборатории у них, машины разные чудовищные, растворители врагов…
- Да уж… - согласился Марио. - Серьезно ребята готовятся к захвату Вселенной. Уважаю. Я вот, все думаю, а что же у них, в таком случае, на остальных пяти ярусах…
- А по-моему, об этом лучше вообще не думать, - тихо заметил Евгений, которому до сих пор не верилось, что опасность миновала.
Тут машина резко дернулась и со скрипом остановилась.
- Надеюсь, она привезла нас куда нужно, - сказал Марио, встал и откинул люк. Взглядам беглецов открылось вечернее небо с первыми звездами.
- Ура! - закричал Константин. - Свобода!
Друзья один за другим выбрались из машины. Марио захлопнул люк, "лодка" тут же завелась и умчалась обратно. На ее месте оказался вырубленный в скале вход в туннель, в глубь которого уходили рельсы.
Коала осмотрелся.
- Ага, вон и замок. До него километра два, не меньше. Погодите-ка… Так, моя машина, значит, в той стороне. За мной! - он решительно зашагал в выбранном направлении. За ним засеменил Евгений, на ходу избавляясь от надоевшей рясы. Константин кинул прощальный взгляд на туннель и надменно произнес:
- Все равно - никакой это не замок!
Затем двинулся вслед за друзьями.
Глава десятая
Несчастные в мире призраков
Дверь с шумом распахнулась, и в дом ввалились Константин, Евгений и Марио. При виде этой компании Лис Улисс и Берта облегченно выдохнули.
- Что случилось? - спросил Улисс. - Почему вас не было так долго?
Константин и Евгений заняли места за столом, а Соглядатай скромненько уселся в своем углу, достал блокнот и ручку, сразу принявшись что-то записывать.
- Это было ужасно! - сбивчиво принялся рассказывать Евгений. - Мы подслушали разговор снежных барсов со спящей самкой, потом нас хотели пытать, а под землей чудовищные машины, в которых всех растворяют, а…
- Так, Евгений, остановись, пожалуйста, - перебил пингвина Улисс. - Я ничего не понимаю, из того, что ты говоришь. Ты слишком переволновался, попробуй успокоиться. Константин, может, ты расскажешь?
Кот пристально поглядел на Улисса, выдержал паузу, прищурился и произнес:
- Вообще-то, Евгений все верно говорит… Суперприматус…
- Что? Как ты меня назвал? - удивился Улисс.
- Ну и натворил же ты делов, шеф, - с упреком сказал Константин.
- Что вы оба несете, друзья?! Может, нормально объясните?! Марио, о чем они?
Шпион, не отрываясь от блокнота, недоуменно пожал плечами.
- Они мне не объяснили. Не соизволили.
- Понимаешь, Улисс… - медленно произнес Константин. - Дело в том, что ты явился во сне не только себе… - и кот рассказал все, что произошло в замке графа Бабуина.
Некоторое время Лис Улисс обдумывал услышанное, не произнося ни слова. Остальные терпеливо ждали.
- В общем, так, - наконец выговорил Улисс. - Марио, спасибо тебе за помощь.
- Не за что, - рассеянно отозвался Соглядатай. Он тоже выглядел задумчивым.
Снова воцарилось молчание. Потом Константин заметил:
- Шеф, пора делать заявление. Народ ждет.
Улисс вздохнул.
- Одно могу сказать совершенно точно: никому, кроме себя, я во сне не являлся. Тем более, в образе Сверхобезьяна. Во всяком случае, ничего подобного я не помню.
- Может, просто забыл? - предположил Евгений. - Сны ведь забываются… Тем более, чужие.
- Даже не знаю, что на это сказать, - признался Улисс. - Ладно, подведем итоги. Итак, карту саблезубых ищем не мы одни. Это раз. Два: в поисках замешан некий барс… По описанию, снежный. Чего быть не может, потому что их вид давно вымер. Что, однако, не означает, будто их в природе теперь вообще не существует…
- Это как? - не понял Константин.
- В мире есть много всего, о чем мы даже и не догадываемся. С одной стороны, нам известно, что снежные барсы вымерли. Но встреченный вами брат Нимрод ведь существует! - Улисс призадумался. - Нет, быть этого не может! Возможно, ваш знакомый барс никакой не снежный, а просто крашенный. Да, скорее всего, так и есть.
- Зачем? - спросил Константин.
- Понятия не имею. Может, таким образом он подчеркивает свою связь с древними сородичами. Ведь сегодняшние барсы и снежные - родственные виды. А может, ему просто нравится белый цвет.
- Мне тоже нравится белый цвет, - неожиданно заявил Евгений. - В Антарктиде это самый популярный цвет. На антарктическом флаге даже изображен белый айсберг на фоне белых льдов.
- Погоди, - сказала Берта. - Я видела флаг Антарктиды. Он просто белый, и все.
- Ну да, - согласился пингвин. - А как же еще может выглядеть белый айсберг на фоне белых льдов?
- Евгений, ты хочешь сказать, что брат Нимрод - перекрашенный в белую масть снежный барс, испытывающий патриотические чувства к Антарктиде? - без малейшего намека на иронию спросил Константин.
Этот вопрос поставил пингвина в тупик. Он раскрыл клюв и задумчиво уставился в потолок.
Улисс решил, что обсуждение антарктического патриотизма несколько затянулось.
- Друзья, не будем отвлекаться! Мы пока не знаем, кто такой на самом деле брат Нимрод, но ясно одно - он тоже ищет карту. И он настроен очень недружелюбно. Еще меня беспокоит, что информация о карте поступила к сверхобезьянцам от некой самки, которой приснился вещий сон. Как и мне… Жаль, что вам не удалось ее увидеть, и мы не знаем наверняка, кто она. Хотя и догадываемся.
- Как догадываемся? - в один голос удивились Константин и Евгений.
- Анжела Витраж! - возбужденно воскликнула Берта.
- Да, - кивнул Улисс. - Похоже, так и есть.
- Кто-кто? - переспросил Константин.
Вместо ответа Лис Улисс вкратце рассказал о "расследовании" в доме сестер Витраж.
- Ничего себе… - поразился Евгений.
- Однако! - согласился с ним Константин.
И даже Марио на секунду снова потерял невозмутимость:
- Что же все это значит?
- Судьба плетет узор… - сказал Улисс. - И он перестает быть мне понятен. Какая же роль отведена нам?
- Ага! Я же говорил тогда, в театре! - злорадно напомнил Константин. - Это рок! Добрый дух лесов! А мы все умрем!
- Успокойся! - одернул его Улисс. - Ничего рокового пока не происходит. Просто непонятный узор. Как бы то ни было, похоже, мы уже ближе к карте. Вопрос только в том, что нам следует предпринять…
- Я думаю, надо занять выжидательную позицию, - предложил Константин. - Это хорошая позиция. На ней очень удобно выжидать.
- Нет! - возразил Улисс. - От нас совершенно точно требуется какой-то поступок. Если мы сейчас откажемся от активных действий, нас опередят, и мы проиграем. Надо действовать, друзья!
- И как именно? - кисло поинтересовался кот, который считал, что на сегодня он надействовался выше крыши, а потому заслужил отдых. Но когда Улисс приводил в качестве довода волю судьбы, спорить с ним становилось совершенно бесполезно. Это Константин уже усвоил.
- Например, вызволить Анжелу Витраж, которой может еще что-нибудь присниться, и это даст дополнительные очки нашим соперникам - чего очень не хочется. Но, думаю, это потом. Сейчас есть дело важнее. Фамильный склеп Уйсуров… Именно его упомянул брат Нимрод, как место, о котором говорил Сверхобезьян во сне Анжелы. Мы должны успеть туда раньше брата Нимрода!
- А что это за склеп? И где он? - спросил Евгений, поежившись. Ему не нравилось слово "склеп".
- Уйсуры - старинный тигриный род, - объяснил Улисс. - Правда, угасающий. Сегодня все потомки некогда славного рода живут заграницей. Но их фамильный склеп - здесь. На Старом Кладбище, за городом. Там вообще много древних могил и склепов.
- Кладбище? - вздрогнул Евгений.
- Ой, кладбище! - с нескрываемым любопытством сказала Берта.
Но Константина заинтересовало другое:
- Погоди, шеф. Ты сказал - тигриный род?
- Да, - подтвердил Улисс.
Берта подскочила.
- Тигры! - возбужденно вскрикнула она. - Саблезубые! Конечно, карта там!
- Погоди, погоди, - осадил ее Улисс. - Какие саблезубые, что ты? Уйсуры - самые обыкновенные тигры. А саблезубые давно вымерли.
- Угу, - скептически заметил Константин. - Вымерли. Как и снежные барсы, от которых мы сегодня смылись.
- Ребята, да поймите вы! Саблезубые вымерли! Это научный факт. Но то, что Уйсуры - тигры, это неспроста, согласен. Сегодняшние тигры приходятся саблезубым дальними родственниками. Все, предлагаю закончить с теориями и заняться делом, а то брат Нимрод нас опередит.
- Да-да! К делу! - с готовностью отозвалась Берта.
- Итак, я, Константин и Евгений отправляемся на кладбище. Берта идет домой.
- Как домой? - охнула Берта.
- Уже поздно, - объяснил Улисс. - Твои родители будут нервничать. К тому же, наша миссия может оказаться опасной.
- Не хочу домой! Так не честно!
Улисс взял лисичку за лапку и тихо сказал:
- Я прошу тебя пойти домой, Берта. Пойми, если с тобой что-то случится, я себе никогда этого не прощу.
Берта почувствовала, как заколотилось ее сердце. Ей очень хотелось поехать на таинственное кладбище, ведь это такое приключение. Но ради тех слов, которые она сейчас услышала от Улисса, можно отказаться от сотни кладбищ! И Берта сдалась.
- Хорошо, - тихо, в тон Улиссу, произнесла она. - Я пойду домой.
Улисс улыбнулся, и лисичкина голова закружилась от нахлынувших образов, в которых Улисс спасал Берту от страшной опасности и вел под венец. А она говорила, что пока не готова под венец. Тогда Улисс отвечал, что будет ждать, сколько угодно, хоть целую вечность, даже год.
У Евгения тоже кружилась голова - от попыток придумать, как бы отмазаться и не поехать на кладбище. В конце концов, и с ним ведь может что-то случиться. Неужели Улисса это обрадует?! Но пингвин не решался ничего сказать, понимая, что это будет не по-товарищески. И он решил молчать и быть храбрым. Промолчать ему удалось сразу, а вот почувствовать себя храбрецом чего-то не получалось.
Тем временем Улисс договаривался с коалой.
- Марио, у тебя ведь есть машина. Может, подвезешь? Все равно ведь поедешь за нами шпионить.
Марио почесал ручкой затылок и нерешительно сказал:
- Вообще-то это неправильно. Я же шпион. Я должен за вами следовать, а не везти.
- Но ты же привез Константина с Евгением, - напомнил Улисс.
- Ну, там была другая ситуация, миссия по спасению.
- Понимаю, - ответил Улисс. - Скажи, а шпионство подразумевает всякие там переодевания? Приходится кем-то притворяться? Ну, как ты притворялся электриком?
- Само собой! Притворяться - это самое что ни на есть шпионское занятие.
- Тогда, может, притворишься таксистом и отвезешь нас?
Марио немного подумал, затем спросил:
- А вы поверите?
- Конечно, поверим! - заверил его Улисс.
- Тогда можно. - Шпион встал. - Пойду заведу такси.