И, пытаясь проявить свое неравнодушие и симпатию, Коша спросила:
- А эксперт уже приезжал, да?
- Какой эксперт?! - Валерий и Жак переглянулись.
- Ну этот. Он должен был оценить гравюры, которые привез Валерий.
- М-м-м… - изображая полное непонимание, улыбнулся Жак и стал ждать, когда Марго уйдет.
- Пожалуй, я пойду! - сказала она, поняв, что спросила что-то не то.
- Покойной ночи… Валери, проводи Марго, будь любезен, - улыбнулся Жак, и глаза его остановились, сосредоточившись на невидимом.
- Я же просил, - прошипел Валери. - Даже для Жака эта тема закрыта. Не лезь, куда не надо. Я все устрою сам, тебе останется только "глазки" рисовать. Вызубри это как следует!
- Извини! - надулась Марго. - Я не знала, что Жак - тоже…
- Ну ладно! Я сам виноват - не сказал. Но теперь - могила. поняла?
- Ага.
Валерий крепко поцеловал ее в щеку, остановившись у дверей спаленки и слезно попрощался:
- Не скучай без меня, кролик.
- Не буду… - буркнула она в ответ.
- Э-э… Не буду, - передразнил ее толстяк. - То-то, что не будешь. А могла бы и поскучать по своему толстому нежному другу. Скажи-ка, кто-нибудь из натуралов о тебе так пекся?
Марго задумалась.
- Ну…
- Я имею в виду просто так. Без всякого секса. Просто из любви к таланту?
- Н-нет, пожалуй. Так - нет. Я вот и думаю - зачем оно тебе?
- Я же сказал - из любви к таланту. Ну и… двадцать процентов.
- А… Круто.
- Ну так хоть поскучала бы по мне, трудно что ли?
- Ты же сам просил! - оправдывалась Марго.
- Это я так кокетничал, - капризно скривился Валерий. - Я же не бегущая строка! Ну ладно! Мотай спать. Да постригись, слышишь? Девушке надо выглядеть. Выскочишь за какого-нибудь тут… И меня, бедную, не забудешь, может… На вот тебе на сигареты. Подарок. Чтоб лучше помнила. А я Жака буду обрабатывать дальше.
Валери вытащил из кармана 500 франков.
- Спасибо, - обрадовалась Марго. - Счастливо долететь тебе… Карлсон…
- Кто?
- Ты очень похож сейчас на Карлсона… - улыбнулась Марго. - Такой же милый.
- Ну… похож, - вздохнул Валерий и поплелся по бесконечному коридору назад. - Только пропеллера нет. Но ничего, в Раше куплю детский вертолетик вставлю в анус и как полечу-у-у-у!!!
Валерий опять раскинул руки и опять засеменил маленькими ножками.
Закрыв за ним дверь, Марго наконец-то рухнула в постель, и ей стало все равно. Все рано, как все есть на самом деле.
* * *
Девушка с сумочкой снова побежала по дороге, и постепенно превратилась в Кошу-Марго. И уже теперь она бежала в свете юпитеров, жужжала камера, и стрела крана, нависая сверху, следовала за ней. Бывшая Елизавета Кошкина (теперь Маргарита Танк) бежала, испытывая жуткий ужас. В руках у нее была сумочка-заяц. Ей было точно известно, что в сумочке лежит что-то, из-за чего ее хотят убить. Но она понятия не имела, что это. И даже смутно припоминала, что кто-то вроде бы запретил, тоже под страхом смерти, заглядывать внутрь сумочки. Как-то получалось, что она должна была во что бы то ни стало бежать. Она должна бежать. А за ней должны гнаться. А она должна бежать. Марго припустила еще сильнее, потому что волна ужаса снова подстегнула и без того перегруженное сердце.
- Убийцы! Пошли! - крикнул режиссер, и из переулка выбежали два зловещих типа с пистолетами. Один из них прицелился и начал стрелять. Пули беззвучно чиркали по наждаку асфальта, высекая желтые искры. Звенели, падая, гильзы. Черт! Они стреляют настоящими! Жаль, что у нее нет пистолета. Она могла бы тоже пострелять. Но куда смотрит режиссер? Почему не остановит их? Марго задыхалась. Черт! Но, может быть, они гонятся, потому что она убегает? Может быть надо просто остановиться?
Ее ноги сами собой сбавили темп. Сердце выпрыгивало из глотки.
- Стоп! - Прозвучал вопль режиссера. - Кто позволил остановиться?
Бандиты пожали плечами и переглянулись.
- Это непрофессионально, - брызжа слюной, орал режиссер в мегафон. - Попрошу впредь быть аккуратнее. Еще раз! Запомните, мадмуазель! Вы должны бежать! Вы должны убегать с сумочкой. Дура! Они должны убить тебя! Поняла?
Он в изнеможении плюхнулся в кресло и отшвырнул мегафон на маленький режиссерский столик.
- Ну давай. Будь умницей, - хрипло сказал режиссер и, расстегнув ширинку, выпростал наружу небольшой вялый член. С выражением страдания на лице он посмотрел на Кошкину и принялся поигрывать им.
- Да… - послушно кивнула Кошкина и вытерла лицо. - Но они стреляют настоящими…
- Мотор, я сказал! - побагровев, рявкнул режиссер и судорожно стиснул свою уже отвердевшую игрушку.
Бывшая Кошкина оторопело попятилась и снова побежала, размахивая зайцем. Бандиты снова выскочили из переулка. Пули снова противно завизжали на рикошетах. "Что он хочет?" - лихорадочно соображала Марго и металась вдоль белого пунктира дорожной разметки. - "Почему я должна бежать? С какой стати? Почему я не могу просто уйти со съемочной площадки? Неужели режиссер решил меня убить в кадре? Они бегут за мной или за моей сумкой, а если я выброшу ее? Может быть, они не убьют меня, если я выброшу ее? Господи! Почему я бегу? Почему я не могу прекратить все это?" Марго Танк швырнула зайца за спину. Бандиты растерянно остановились.
- Стоп! - режиссер разъяренно подскочил и, сжимая ноги так, будто очень хочет писать, заорал в мегафон. - Черт бы вас всех побрал! - и повернулся к Марго. - Почему ты бросила сумочку? Этого нет в сценарии!
- Я не хочу, чтобы меня убили! - сказала Марго с вызовом. - Они стреляют настоящими пулями! Я не хочу сниматься в этом фильме! И прекратите мне тыкать!
- Хорошо! Вы думаете, я хочу снимать это дерьмо? - застонал режиссер, все еще сжимая бедра и продолжая теребить гениталии. - Но мы должны! Мы все должны это сделать! Так написано в сценарии, - он снова повернулся к Марго. - Возьмите себя в руки! Постарайтесь на этот раз не облажаться. Мы все ждем от Вас этого маленького подвига. Ну?
Он вкрадчиво и по-доброму улыбнулся, как будто он был заодно с ней, с Кошей.
- Но я хотя бы должна знать, что в сумочке? - возмутилась она, чувствуя, что уступает. Она могла бы противостоять грубости, насилию, но такой заботливой вкрадчивости противостоять трудно. - В конце концов! Хотя бы что-то я имею право знать!
Все окружающие расхохотались. Хохотал режиссер, хохотали статисты, операторы, помрежи. Гримерша подошла к ней и, вытирая слезы смеха, сказала:
- Дорогая, если бы кто-нибудь знал, что там, все было бы гораздо проще. А теперь бегите, мадмуазель. Посмотрите, сколько людей ждет этого? У них у всех семьи, дети, жены, мужья. Они нужные люди, а Вы… Кому Вы нужны? Вы никому не нужны. Так бегите, детка. Бегите. Видите? Вы просили обращаться на Вы, и я обращаюсь! Я выполнила Вашу просьбу!
- Нет! - взвизгнула Марго.
- Давай-давай! Я верю, у Вас получится! - сказал режиссер, закатывая глаза, и рука его задвигалась чаще.
Один из бандюков подошел к бывшей Кошкиной и тронул ее за плечо.
- Извините, мадмуазель, - робко улыбнулся она. - Могли бы Вы бежать по разметке? Она у нас пристреляна. Не подводите коллектив. Это уже девятый дубль…
- Но… - попыталась возразить Марго, но бандит подтолкнул ее сильнее - пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы не упасть. - Почему я?
- Никто не виноват, что Вас взяли на эту роль… - пожал плечами амбал и передернул затвор.
Этот дубль оказался удачным. Бывшая Кошкина увидела со стороны, как пуля толкнула ее в спину и, пробив легкие, выплеснула темно-красный фонтан.
Она упала. Последнее, что запомнилось ей из этого сна, было лицо режиссера, замершее в муке сладострастия…
* * *
Марго проснулась и не сразу поняла, где находится - таким сильным осталось впечатление. Она никак не могла отвертеться от лица дурацкого режиссера, чувствуя подспудное возбуждение. От него остался вполне реальный страх, но его хотелось увидеть еще раз. Увидеть, чтобы победить. Чтобы узнать, в чем же его в л а с т ь.
На перекрестках и в снах
Ищет нас наши убийцы.
Мы полюбили их лица
в красных улыбчивых ртах…
Договор? Она, кажется, что-то подписывала вчера. Какой-то договор… Нет. Это был сон. Они с Валерием шли по бесконечному коридору. В квартире Жака такому коридору негде уместиться. Сон.
Марго поднялась с постели.
Сквозь жалюзи уже пробивался яркий утренний свет. В аппартаменте было тихо. Так тихо, будто никого не было. Марго машинально сунула руки в карманы и пошуршала бумажками. 500 франков!
Если это не сон, то в кармане должна быть бумажка в 500 франков. С замиранием сердца Марго вытащила деньги. Среди зелени баксов красовалась огромная разноцветная портянка. Пятьсот франков. Не сон.
А как же…
Сжав купюру в кулаке, Марго рискнула высунуться из спальни в коридор и тотчас отпрянула - коридор был таким же бесконечным, как ей показалось во сне. И мало того! Из дальней двери выглянул еще кто-то. Марго отпрянула и притаилась за косяком. Сердце забухало кувалдой. Холодный пот покатился по виску…
Аурелия
С коридором выяснилось довольно просто - в полумраке два зеркала одно напротив другого создавали кажущуюся бесконечность. Стоило включить полный свет, и все объяснялось. Коше даже понравился этот атракцион - расклонироваться в бесконечный ряд. Она стояла в коридоре минут пятнадцать и поворачивалась и так, и сяк, пытаясь увидеть всю перспективу бесконечной галереи.
Потом они с Жаком съездили в магазин, где Марго купила краски и двадцать упакованных в полиэтилен холстов. Дальше - прямиком к Аурелии. Когда они оказались в переулках Монмартра, галерейщик показал Марго легендарную "Ротонду".
- Здесь тусовались великие художники. Лотрек, Гоген, Ван-Гог. Теперь таких нет. Они пили абсент и пытались сделать мир прекрасным. А теперь все за мани!
- Такая маленькая? Обычная, - удивилась Марго.
Ничего особенного. Кабак как кабак. Тут Рембо и Ван-Гог наливались абсентом и двигали искусство вперед. Завсегдатаи "Ротонды" обожали испытывать на себе различные медленно действующие яды. Но живопись-то у них была хоть куда. И стихи… Может быть, саморазрушение - это плата? Жертва, принесенная Богу за право заглянуть в сокровенное?
Или Дьяволу?
- Мир вообще очень обычный, - усмехнулся Жак. - Пока не нюхнушь снежку. Ты пользуешься наркотиками?
- Вообще-то нет. Но я пробовала.
- А у тебя бывают видения, галлючинации. В общем то, за чем совершают наркотические трипы. У вас, художников есть странное свойство видеть то, чего нет на самом деле. Я бы никогда не смог придумать ни одной картины.
- Ну-у… - протянула Марго задумчиво. - А кто знает, как все на самом деле?
Повернув в кривой переулок, Жак заглушил машину около заборчика увитого диким виноградом. Во дворе, в глубине еще по-зимнему пустого редкого сада возвышался на холме розовый четырехэтажный дом. К подъезду вела чистенькая, закатанная асфальтом дорожка. Мимо кипариса и еще трех высоких деревьев, подле которых были две голубые скамейки и кружевной соломенный столик. А рядом куча песка, в которой валялись брошенный на бок трехколесный велосипед и синий резиновый мячик.
- Мирная пейзанская картинка в центре Парижа, - усмехнулся Жак, открывая багажник и вытаскивая обе связки холстов. - Говорят, тут еще остались виноградники.
Одну пачку Жак взял сам, вторую дал Марго.
- Вот сюда, - сказал он и распахнул чугунную калитку.
Марго прошла несколько шагов следом за галерейщиком и остановилась около игрушек. Они выглядели давно заброшенными. Но почему их никто не убрал?
- Здесь играют дети? - спросила Марго и шагнула на песок.
Из-под под "бульдога" выкатились три черных кубика для игры в кости. Марго наклонилась и подняла их. Кубики были теплые Нагрелись на солнце.
- Не знаю, - оглянулся Жак. - Наверное. Хотя вряд ли. Эти игрушки лежат тут так все это время. Если бы ими играли дети, все постоянно бы изменялось.
Марго сжала в кулаке кубики и подумала, что если так, то она может взять кубики себе.
Жак колдовал около домофона, и Марго воспользовалась моментом, чтобы оглядеть двор.
Острые зеленые стрелки травы пробивались из-под ковра палых листьев. Ветер с осторожным шорохом пошевеливал сухие трубочки, точно хотел разглядеть получше. Чуть поодаль, за живой изгородью стриженной туи, в небо острым темно-зеленым пиком вонзался кипарис, а еще дальше - там, где двор спускался с холма в ложбину - росли странные деревья, в подвижных ветках которых висело несколько зеленых шаров, похожих на перекати-поле.
- Не отставай! - оглянулся Жак. - Успеешь налюбоваться! У тебя будет, как минимум, месяц!
- Тут очень тепло! - сладко щурилась на солнце Марго и поспешила к подъезду. - В Санкт-Петербурге совсем не так. Там в это время снег и холодно. И облака. Все время облака. А если солнце, то еще хуже, потому что становится совсем морозно.
Было странно говорить по-французски. Будто понарошку. Будто Жак только прикидывается французом, а на самом деле по-русски ему все равно проще и понятнее. "Понарошку…" - Марго мысленно повторила слово, одновременно напоминавшее и Петрушку в вертепе, и матрешку, и Чебурашку, и глагол "рушить", и таило в себе что-то зловещее. Люди многое делают понарошку. Рыжин понарошку продырявил голову Чернухе, Валентин понарошку завалил Кошу на диван; понарошку убили Чижика; понарошку разбилась Муся, и в могилке на засыпанном снегом кладбище Муся лежит понарошку. Задернуть занавес и сказать, что спектакль закончился, а теперь они все друзья, и пойдут пить чай с тортиком.
- Я был в России. - Жак улыбнулся и добавил на ломанном русском. - Колодно.
- А что это за деревья такие странные? - спросила Марго, поднимаясь за галерейщиком по лестнице. - Почему на них зеленые клубки?
- Это омелы. Паразиты. Они растут на деревьях. Хотя друиды считали их священными растениями, символом бессмертия. Но, возможно, паразиты только и бывают священными и бессмертными.
Жак кокетливо ухмыльнулся.
- Наверно, - задумчиво согласилась Марго и почему-то вспомнила далекий сибирский городок, по крыши заваленный снегом холодный и унылый…
…для двух последних вагонов перрона не доставало. Отец первым спрыгнул на пахнущую битумом и вагонами насыпь, выгрузил чемоданы, принял свертки с близнецами, за ним спрыгнула мать. Поезд тронулся, Лизонька Кошкина заорала в ужасе, представив, как уезжает одна в неизвестную даль. Она проехала одна всего несколько метров и в испуге кинулась на промасленные камни насыпи, не дождавшись бегущего за ней отца. На земле Лиза в глубочайшем шоке замерла - весь ужас человеческого одиночества навалился на нее черным осенним небом. В ту ночь Марго стала одна. Ее отругали за испачканную куртку, но она не обратила особого внимания. Точно поезд сдвинул между ней и семьей волну пространства. Она осознала это самостоятельным детским умом, а также смирилась с тем, что никто не сможет отныне облегчить для нее тяжесть этой тайны.
Все время, прожитое в этом неприветливом городе получились похожим на ту осеннюю ночь. Пронизывающий ветер, холодный колючий снег, рассекающий в кровь щеку и онемевшие губы - было первым, что вспоминалось, поскольку чаще всего там была зима. Длинная холодная зима. И бесконечная дорога в школу, из школы. Лизка сильно завидовала старшей сестре Верке, которая осталась жить с бабушкой. У Верки был другой отец, не тот, что у Коши и близнецов. Верку жалели, но Лизавета хотела бы с ней поменяться местами и даже написала пару слезливых писем бабушке и самой Верке, но ответ пришел только от бабушки. Верке было некогда. У нее уже были почти взрослые заботы - ей было уже четырнадцать. Бабушка прислала варенье к Новому году и ящик с игрушками. До этого Кошкиной удавалось видеть новогодние игрушки только на общественных елках. Пораженная загадочным блеском разноцветных шаров, странных фигурок и заморских фруктов, Кошкина тайком лазила под кровать, где стоял ящик, и, приподняв крышку, подолгу любовалась.
В тот же год у них в доме впервые появилась маленькая новогодняя елочка. И, хотя елок на улице было завались, к этой пахнущей красавице Кошкина испытала почти непереносимую страсть. Лиза изо всех сил старалась получше нарядить деревце, а когда отец накинул на елку самодельную гирлянду из десяти лампочек от подвального фонаря (которую Кошкина красила полдня гуашевыми красками в четыре цвета: красный-желтый-синий-зеленый), она пришла в состояние близкое к трансу. В этот день Коша поняла, ради чего стоит жить и терпеть муки. Ради того, чтобы сидеть под елкой, смотреть на загадочные тени на стене и нюхать свежий запах смолы.
В тот же год Кошкина Лиза пошла в школу.
Мать вручила дочери несколько обтрепанных гладиолусов (на хорошие не было денег) и по дороге на работу довела до большого четырехэтажного здания, где уже стоял шумный детский гомон. Подведя Лизку к учительнице, старшая Кошкина сказала:
- Ну все! Помнишь, как идти домой? Веди себя хорошо. - И, оставив на щеке дочери торопливый поцелуй, устремилась на работу.
- Мама! Мама! - закричала Коша, объятая ужасом, и побежала следом.
Но не догнала.
Так началась школьная жизнь Лизы. Впрочем Лизой ее никто не звал, звали Кошкой и Кашей и все остальное в рифму.
С утра быстро сделать письменные (устные можно на перемене), погладить форму, потом в больницу на прогревание и в школу. И так каждый день. Прогревание было обязательным - без него Кошу одолевали непрерывные густо-зеленые сопли или кашель, который проходил только летом. Она посещала все кабинеты поликлиники по кругу, начиная в ноябре с УФО, переходя в декабре на УВЧ, в январе - на электрофорез, в марте снова на УФО и так далее…
Вечером Коша возвращалась, пряча лицо в шарфе. Она научилась пропадать. Если сосредоточиться в одной точке перед самым носом и долго смотреть на однообразный ритм шпал (дорога шла через депо), то вскоре пропадает и холод, и темнота. Пропадает все, кроме твоего частого влажного дыхания.
Скользкие стальные лезвия рельс бликовали под ртутными фонарями. Свист маневрушки, невнятная тарабарщина сортировочной, инфракрасное дыхание тепловоза за спиной скоро стали для Коши двояким символом. По этим путям судьба привела ее в ад, но эта же дорога уходила в сторону рая.
Преодолев тяжелый переход по путям, Елизавета заходила в первый же подъезд и прислонялась обмерзшими коленками к горячей батарее. Так она могла стоять час или два, не торопясь вернуться домой. Дома всегда ждали какие-то напряги, поэтому спешть туда не было смысла. Но важно было не затянуть дорогу слишком. Час или два было как раз.
Иногда Кошкина доставала из ранца книжку Крапивина, Алексея Толстого или Стругацких и подолгу зависала над строчками освещенными тусклым светом подъездной лампы, пропадая на далеких островах, где всегда лето, или на других планетах.