- Нет, Саша, это мне не подходит,- покачал головой Кожар.- Не могу я дать тебе такого слова. Потому что, если б сам я умел неонов разводить, давно бы всех научил. Хочешь, давай всех учить, нет - попробую своим умом до этой тайны дойти. А ты зря ее хранишь.
- Это почему же зря? - насупился Сашка, задетый словами Кожара.- Нет, всех учить - это уж извините. У меня сейчас неонов по два рубля за штуку из рук рвут, а научи всех - они дешевле гуппешек станут.
- Вот и хорошо! - воскликнул Сергей Ермолаевич.- Так и должны настоящие любители поступать. Сам научился - товарищей научи...
- Так это - любители...- У Сашки над губой вздрогнул шрам.
Кожар покачал головой.
- Эх ты,- негромко сказал он и сердито запыхтел давно погасшей трубкой.- Знаешь, на кого ты сейчас похож?
- На кого?- растерялся Сашка.
- На буржуйчика. Сумел что-то сделать, лопнешь, "секретом" своим ни с кем не поделишься. Тоже мне рыбий монополист выискался...
- Ну и монополист! - разозлился Сашка.- А вам завидно, да?
- Чему уж тут завидовать? - вздохнул Кожар.- Tому, что ты свой талант на рубли размениваешь? Смотри, не продешеви...
- А это не ваша забота,- грубо отрезал Сашка, жалея что ввязался в разговор.- Я не нянька и никого учить не обязан. И нечего меня всякими словами обзывать: буржуйчик, монополист...
- На работу тебе надо, Саша, идти,- с горечью сказа Сергей Ермолаевич.- Совсем у тебя здесь, на рынке, мозги набекрень свернутся. Хочешь, к нам на завод устрою?
- Нужен мне ваш завод,- скривился Сашка.- Как-нибудь и без него проживу.
- Не проживешь! - Кожар сердито стукнул палкой,- А если и проживешь, дважды мне тогда тебя жалко. Собаке под хвост такая жизнь.
- Ну и пусть,- упрямо отрезал Сашка.
Кожар разжег трубку, несколько раз глубоко затянул и достал из кармана баночку.
- Возьми назад,- насупившись, сказал он.- Не буду я больше ничего у тебя покупать.
- Вот напугали! - через силу засмеялся Сашка.- А ну, кому неоны?!- Он повыше поднял баночку.- Вам? Четыре рубля. Все в порядке. Получайте, "профессор", назад ваши денежки и будьте здоровы.
Сергей Ермолаевич молча взял деньги и выбрался из толпы. Вновь, как когда-то, что-то шершавое царапнуло у сердца хотя давно уже не было под ним того проклятого осколочка, и он прислонился к стене павильона. Минутку постоял, а потом медленно пошел домой, прижимая к груди руку.
А Сашка вылавливал из банки неонов, аккуратно пересаживал их в баночки, запихивал в карман деньги, но смутно, невесело было у него на душе. С дядей Васей поссорился, с Сергеем Ермолаевичем разругался, мать в больнице - один... Правда, Ленка Казакова, Анны Михайловны дочка, еще есть, но она тоже последнее время дуется, а чего, кто ее знает...
Сашка прикусил губу. Что с того, что вокруг так и бурлят люди,- разберут рыбок и разойдутся. И останется он тем же, кем и был,- нулем без палочки. А ведь он и вправду король аквариумистов, не зря же и дядя Вася, и Кожар сказали, что у него к рыбкам талант...
Да, трудно быть королем...
Глава вторая
КТО МУТИТ ВОДУ?
Совсем иначе, чем Сашка Королев, увлекся аквариумными рыбками Юрка Бариканов.
Первый в жизни аквариум Юрке подарил в день рождения папин брат дядя Гриша. Аквариум был полностью оборудован: залит водой, засажен водорослями, в нем плавал с десяток рыбок. Покупал его дядя Гриша для себя, но рыбки ему быстро надоели - слишком уж много требовали внимания,- и однажды, багровый от натуги, он втащил стеклянный ящик в комнату к Юрке.
- Вот, племяш, пользуйся,- сказал он, смахивая широкой, как лопата, ладонью с пиджака капельки воды.- Сам разводить собирался, ну, а поскольку стукнуло тебе полных тринадцать,- дарю! Красотища, а! К тому ж еще, говорят, нервную систему хорошо успокаивает. Впрочем,- засмеялся дядя Гриша,-это тебе ни к чему... Значит, прямо говори: нравится?
- Нравится,- кисло ответил Юрка, с опаской поглядывая на хрупкий стеклянный ящик, в котором плавали какие-то красненькие и серые рыбки. Ему вдруг показалось, что ящик вот-вот расколется и вода вместе с песком, водорослями и рыбками хлынет на пол. Но делать было нечего, и Юрка вежливо улыбнулся.- Большое спасибо, дядя Гриша.
- То-то же,- обрадованно сказал дядя, довольный, что и от обузы избавился, и племяннику угодил.- Значит, запоминай.- Он достал из кармана помятую, замусоленную бумажку.- Рыбки у тебя пока самые простые: гуппи, меченосцы и эти... как их... пецилии,- кивнул он на аквариум.- Всех их еще называют живородками. Они, понимаешь, икру не откладывают, а сразу живых рыбок родят. Ну, а с остальным ты сам как-нибудь разберешься. На первый случай этот листок изучи, я тут кое-что выписал, а вообще-то есть такие толстые книги, там все про аквариумы написано. Возьмешь в библиотеке, проштудируешь, настоящим академиком по рыбьей части станешь. Так что поздравляю тебя с днем рождения!
Дядя Гриша энергично потряс Юрке руку. Юрка еще раз глянул на рыбок и тоскливо спросил:
- Дядя Гриша, а чем их кормить? Хлебом можно?
- Ни-ни! - Дядя Гриша испуганно замахал руками.- Это ж тебе не воробьи. Тут же подохнут. Рыбки, брат ты мой, твари деликатные, для них специальный корм есть, сушеная Дафния называется. Да, чуть не забыл! - Он похлопал себя по карманам и вытащил баночку из-под майонеза, в которой виднелся какой-то желтовато-бурый порошок.- Вот, немного осталось. Будешь давать раз в день по щепотке, лучше всего с утра. А кончится, съездишь в воскресенье на Кисловский рынок, купишь стакан, тебе его на год хватит.
- Ладно,- вздохнул Юрка,- съезжу.
... Назавтра под вечер, раздумывая над тем, как избавится от дядюшкиного подарка, Юрка вспомнил, что еще ни разу не кормил рыбок. Поморщившись, он бросил в аквариум щепотку сушеной дафнии из дядиной баночки. Желтовато-бурый порошок тут же расплылся по всей поверхности, забился под мох, под листочки растений. Рыбки жадно хватали его, чуть не выпрыгивая из воды, и Юрка сыпанул еще: жалко, что ли? А потом долго мыл под краном руки - они пахли болотом.
За три дня Юрка скормил рыбкам всю дафнию, что дал дядя Гриша,- сколько ни сыпал, все казалось мало. Рыбки охотно хватали корм, и вскоре он исчезал. Ну как тут было не добавить!
А затем он заметил, что вода в аквариуме начала мутнеть. Муть густела и густела, словно кто-то невидимый палкой взбалтывал грязь, и вскоре рыбок в ней уже было легче угадать по очертаниям, чем рассмотреть. Меченосцы и пецилии перестали плавать среди водорослей, держались поближе к поверхности, торопливо двигали жабрами, будто им не хватало воздуха.
Напрасно Юрка заглядывал в дядину бумажку, надеясь в ней найти подсказку, что делать с мутью,- дядя Гриш записал только названия рыб и водорослей, которые были аквариуме. Тогда он решил выловить рыбок, вылить мутную воду и налить свежей. Но куда рыбок пересадить? Да и чем их ловить? Сачка-то нету!
Отчаявшись, Юрка пошел к дяде Грише - подарил эту чертовщину, пусть теперь помогает.
Дядя Гриша выслушал Юрку и расхохотался.
- Уже началось! Вот-вот, у меня тоже так было. Ничего, дорогой, тут страшного нет. Для начала подмени у них половину воды. Только из-под крана не лей, холодная она и азота в ней много. От этого азота рыбки как пить дать задрать лапки могут. Вообще-то мне рассказывали, что воду для них надо налить в эмалированный таз и дать ей сутки-двое постоять. Тогда весь азот сам выйдет. Но поскольку тебе отстаивать некогда, налей воды в таз, подогрей градусов до пятидесяти, а потом дай остыть. Такую воду в аквариум можно заливать. Только таз целый возьми, а то в воду железо попадет, у тебя тогда вся трава валлиснерия погибнет. Очень это капризная трава, даже запаха железа не переносит.
Юрка вздохнул.
- Таз у нас новый, мама недавно купила,- сказал он,- А отчего эта муть появляется?
- Да, наверно, оттого, что ты рыбкам много корма давал,- ответил дядя Гриша.- Они его съедать не успевали, остатки гнить начали. От этой гнили развелись в аквариуме бактерии. Это они, подлые, и мутят воду,- весело подмигнул дядя Гриша племяннику.- Сменишь часть воды, рыбкам сразу легче станет. А потом ты их не корми дня три. Я читал, понимаешь, что в аквариуме у бактерий есть лютые враги. Инфузориями по-ученому называются. Если рыбок не кормить, бактериям поддержки не будет, инфузории навалятся на них и всех пожрут. Вот вода и очистится. Как зеркало станет.
- А рыбы не подохнут? -осторожно спросил Юрка.- Вы ж говорите, их три дня кормить нельзя.
- Нет,- засмеялся дядя Гриша,- рыбки не подохнут, не бойся. Они остатки корма подберут, листочки ощиплют... Выживут.
"А хоть бы и не выжили, невелика беда",- подумал Юрка, но вслух этого не сказал: не хотелось огорчать дядю.
Как и предсказывал дядя Гриша, через три дня вода очистилась и снова стала прозрачной. Муть исчезла бесследно, будто растворилась. По аквариуму вновь весело засновали рыбки. Они деловито ощипывали растения, ковырялись в песке, суетились у переднего стекла. Юрка постучал по стеклу пальцем и рыбки тут же собрались в стайку и закружил у того места, откуда доносился звук. "Скажи ты,- удивленно подумал Юрка,- условный рефлекс! Интересное кино!"
Юрка стал присматриваться к своим рыбкам внимательнее и вдруг с удивлением заметил, что все они разные и даже довольно красивые. Взять хотя бы тех же самых меченосцев. У обоих хвосты, как шпаги, но одна рыбка малиновая, как утренняя заря, и меч у нее оторочен черной бархатной каймой, а другая - зеленая, с яркой красной полоской на боку. У одной гуппешки плавник длинный, словно шарф, так и стелется, когда она плывет, и весь в точках: золотистых, фиолетовых, оранжевых, а у другой плавник коротенький, зато хвост, как оперенный наконечник стрелы, а сама она серебристая, блестками-пятнышками усыпанная.
Чем дольше сидел Юрка перед аквариумом, чем внимательней рассматривал рыбок, тем интереснее ему было на них глядеть. Он придумал им имена: зеленого меченосца назвал Борькой, малинового - капитаном Гаттерасом, а гуппешку с шарфом-плавничком - мадам Труляля... Юрка фантазировал, стараясь представить себе реки, в которых Борька, капитан Гаттерас и мадам Труляля живут на воле. Наверно, они где-нибудь в джунглях, такие реки, вот бы там побывать...
А вечером среди пучков зеленых рогулек, которые устилали всю поверхность аквариума и, судя по дядиной бумажке, назывались мхом-риччией, Юрка увидел несколько серых личинок. Сначала он решил, что в аквариум попали какие-то козявки. Но откуда им было взяться, козявкам, и почему они так шустро снуют взад-вперед?
Юрка поднес к аквариуму настольную лампу и даже присвистнул от удивления.
- Мальки!- воскликнул он,- Честное слово, мальки... да хвостики есть, и плавнички, и глазки... Неужели я их раньше не заметил? Да нет, не может этого быть! Они, наверно, совсем на днях вывелись. Вот тебе раз! Интересно, слопают их большие рыбки или нет? Какой это сегодня день? Суббота... Выходит, они у меня три дня не кормлены, голодны, видно, как волки!
Назавтра утром Юрка поехал на Кисловский рынок за сушеной дафнией.
ПУТЕШЕСТВИЕ В СКАЗКУ
Дорога от дома Юрки Бариканова до Кисловки длинная. Трамвай неторопливо громыхал через весь город. Юрка сидел у окна, смотрел, как ветер гоняет по тротуарам сухие листья, и с досадой думал о том, что вообще-то ему надо не на рынок, а совсем в другую сторону, на автозавод, к Витьке Дымину, с которым он еще полмесяца назад начал собирать транзисторный двухдиапазонный приемник. Витька, наверно ждал-ждал его, а потом махнул рукой и теперь собирает приемник сам. Вот это работа! Схема, между прочим, сложная, без Витькиного отца ни за что не разобрались бы. А тут - какие-то рыбки, дафния...
Юрка быстро пролавировал мимо рядов, где перед тетками в белых передниках высились горки яиц и стыли высокие бидоны с молоком, мимо навеса, под которым на столиках янтарно светились крутобокая антоновка и медовые груши, прошуршал по золотистой соломе вдоль возов и машин с картофелем и сизоватой капустой,- туда, в дальний правый угол, где, по дядиным рассказам, собирались чудаки, которых называют аквариумистами.
Струилась под ветром по серому асфальту шелуха от семечек, стайки воробьев нахально прыгали под ногами, не обращая на людей никакого внимания. Выкрикивала что-то толстая, румяная женщина, видно, расхваливала свой товар - огромные желтые тыквы, горой наваленные на дерюжку, разостланную прямо на земле, и тревожно сигналил шофер, требуя, чтоб люди расступились и дали дорогу его машине. А люди и не думали расступаться, шли густо, потоком, размахивая сумками и авоськами, и только в руках у Юрки ничего не было - баночку из-под майонеза он спрятал в карман куртки.
В тупичке, за длинным грязно-коричневым бараком, облепленным разноцветными табличками, Юрка увидел толпу и понял, что пришел. Не менее десятка аквариумов, от маленьких, с четырехлитровую банку, до огромных - самому выкупаться в таком можно!- салютовали ему дружным залпом ослепительных солнечных зайчиков. Аквариумы стояли в рядок на земле, и солнце дрожало на их плоских стенках.
Возле аквариумов было пусто; собравшись в кружок, хозяева курили в сторонке, что-то оживленно обсуждая. Время от времени они недоверчиво поглядывали на трех мальчишек, которые переходили от одного аквариума к другому, уныло переспрашивая цену. Чувствовалось, что в карманах у них не густо.
Юрка не стал задерживаться у аквариумов, хватит того, что подарил дядя Гриша. Он прошел чуть подальше, достал из кармана баночку и огляделся: где тут эти самые дафнии, как там они называются? И вдруг увидел рыбок. Вы знаете, где расположено то самое тридевятое царство, тридесятое государство, о котором рассказывается в любой сказке? Думаете, за высокими горами, за глубокими морями? Ничего подобного. Я могу вам сообщить совершенно точный адрес этого царства-государства. Пожалуйста: Кисловка, колхозный рынок. Открыто для посетителей по воскресеньям, примерно с девяти утра до четырех-пяти вечера. Правда, поговаривают, что скоро у нас в городе откроется зоомагазин, тогда сказочное царство-государство, наверно, переедет. Но сейчас, пока Юрка, оторопевший и растерянный, стоит перед банками с рыбками, другого адреса еще нет.
Чтобы попасть в сказку, не надо ни сапог-скороходов, ни ковра-самолета. Садитесь на третий номер трамвая или на восемнадцатый автобус - и через десять - пятнадцать минут вы очутитесь на месте. Я, конечно, не говорю о русалках и леших, вы сами отлично знаете, что люди их просто выдумали, но что касается чудес... Чудес вы насмотритесь таких, какие вам и во сне не снились! А если к тому же у вас окажется с собой баночка или целлофановый мешочек да немного денег в придачу, вы тогда запросто сможете купить немножко чуда - пару крохотных тропических рыбок, от одного только взгляда на которых начинаешь верить в самые удивительные сказки на свете.
Для начала вы поселите своих рыбок в банке из-под томатного сока, потом купите маленький аквариум, потом - побольше, а потом... или, злорадно улыбаясь, раздарите рыбок своим товарищам, довольные, что еще легко отделались, ли по ночам вам начнут сниться далекий остров Суматра, знойная Мексика, затопленные мутной водой рисовые поля Китая или бесчисленные притоки реки Амазонки, а маршрут ваш дом - Кисловка станет для вас таким же привычным, как дорога в школу.
Не верите? Ну что ж, съездите разок, убедитесь сами.
... Прошел и час, и два, а Юрка все еще не купил сушеную дафнию. Как завороженный, ходил он вдоль длинных столов, на которых в десятках стеклянных банок, в маленьких аквариумах бились, сновали, парили, неподвижно висели, чуть пошевеливая плавниками, сотни самых необычных, ярких, как разноцветные лампочки, и сверкающих, как россыпь драгоценных камней, рыбешек.
Толстые и неповоротливые, похожие не на рыб, а скорее на баранов с плавниками, пялили на Юрку глаза львиноголовки с раздвоенными хвостами, пятнистые, как леопарды. Непрерывно шевелили плавниками-веерами золотистые вуалехвосты, и плавники у них были такими длинными, что оторопь брала. Стройные червонно-красные кометы, голубоватые, с желтыми и черными пятнышками по прозрачным чешуйкам шибункины, белые телескопы с вытаращенными глазами оглушили Юрку необычайностью форм и красок. Но он еще не знал, что чудеса только начинаются.
Пробившись сквозь толпу, Юрка увидел однорукого дядьку в зеленой шляпе и просторном полосатом пиджаке, перехваченном ремнем,- под этот ремень был засунут пустой правый рукав. Возле него стоял плотный усатый старик синем берете. Старик дымил короткой пенковой трубкой.
- Так что, Василь Федорович, по рублю за штучку дашь? - вдруг спросил он.
- Не могу, Сергей Ермолаич,- сердито поджал губы однорукий,- себе дороже.
Юрка подошел поближе, чтоб увидеть, за какие-такие "штучки" собирается платить по рублю усатый Сергей Ермолаич, а Василь Федорович не уступает, и замер. На столе перед одноруким стояла банка. В ней плавали стройные, серебристо-фиолетовые рыбки с жемчужной чешуей, длинными усами и красной каемкой, проходившей по нижним, зазубренным, словно пилка, блестящим плавникам. Вдруг все вместе рыбки взлетели вверх, пробили дрожащую поверхность воды и снова опустились ко дну.
__ Жемчужные гурами,- пояснил Юрке Сергей Ермолаевич, заметив, как жадно мальчик наблюдает за рыбками.- Это они так дышат. Захватят пузырек воздуха и снова вниз.- Нравятся?
- Очень,- прошептал Юрка, не отрывая глаз от рыбок. Кожар тоже любовался жемчужками и прикидывал, купить все-таки парочку или нет. На нерест их отсадишь не скоро, гурами еще молоды, а просит Василь Федорович дорого - полтора рубля за штучку - и, видно, не сбавит ни гроша.
Скосившись, Сергей Ермолаевич заметил, как его сосед нерешительно полез в карман, и вздохнул. Ах, мальчишки, мальчишки, сколько их тут толчется! Вот и этот - видно ведь, что впервые на рынке, глаза горят, разбегаются. Ну, дала ему мама немного денег, купит он пару рыбок... Да и не тех купит, что надо,- ему бы с самых простых начинать, жемчужные гурами опыта требуют, ухаживать за ними совсем не просто. Но разве устоишь перед такой красотой?
- Давно рыбок разводишь? - негромко спросил Сергей Ермолаевич.
Юрка не расслышал вопроса. Он комкал в потной ладони свой единственный рубль и мучительно думал, что делать, попытаться выпросить у Василя Федоровича за этот рубль какую-нибудь гурами поменьше или купить дафнии? Но рыбки дома не кормлены уже три дня, если не принести дафнии, подохнут с голода, а их ведь тоже жалко, хоть они и не такие красивые, как жемчужные гурами! Да и мальки пропадут... Нет, это не годится!
Кожар догадывался, что происходит в душе у мальчика. Он положил руку Юрке на плечо и повторил:
- Давно разводишь рыбок, сынок?
Юрка вздрогнул, оторвал глаза от банки с жемчужкам и растерянно посмотрел на Сергея Ермолаевича.
- Я не развожу,- смущенно пробормотал он.- Я приехал за кормом. Мне дядя подарил маленький аквариум и несколько рыбок, а корм кончился.