Все кивнули и отправились на цветочную поляну, где должен был начаться пир. Там уже все было готово и хозяева пира – Лада, Леля и Жива – принялись рассаживать гостей. Последним без колесницы в образе большой незнакомой птицы прибыл сам Сварог.
Угощение на пиру было сказочным: кисельный пирог, творожный пирог, молочные и яблочные пирожки, икра златоперой рыбы, грибная солянка, а также морские блюда от морского царя, доставленные к царскому столу его помощниками, прибывшими на громадных морских коньках – суп из водорослей и коралловой соли, салат из морских огурцов, подводные фрукты, похожие на груши, и много других блюд, о которых Ромка никогда не слышал и которые даже не мог себе представить. Но особенно хорошо было суричное мороженое с кисельным сиропом. Неуклюжий Святогор, усаживаясь на свободное место поближе к мороженому, чуть не задел скатерть и едва не опрокинул стол, он тяжело опустился на пуховые подушки, сунул всю пятерню в большую чашку с мороженым и стал есть его прямо так – руками. Нии защебетали, оживились, принялись резвиться вокруг перепачканного мороженым богатыря. Полубогатыри и Семаргл с усмешкой косились на увальня великана. Семаргл разогнал Ний, придвинул к Святогору чашу с мороженым и сунул ему в руки гранатовый черпак с золоченой ручкой. Затем, убедившись, что Святогор больше ничего не натворит, пересадил Ромку ближе к себе.
– Еще не все собрались, надо подождать хозяина Даждьбога, тогда и начнем, – метнув пальцами искры в блюдо с пирогами, сказал Семаргл.
Нии всей стаей бросились к его блюду и начали неистово махать своими разноцветными крылышками, пытаясь потушить разгоревшееся пламя – это очень развеселило богатырей и бога. Их громкий смех раздавался по всему саду. Порядок навела только Жива. Она как раз освободилась от хлопот. Богиня хлопнула в ладоши, и огонь тут же погас, будто и не было его вовсе, а пироги приняли свой первоначальный вид.
Когда появился Даждьбог, все уселись за стол. Даждьбог же начал пир на правах хозяина.
– Гости дорогие! Больше ждать нам некого, будем пировать! – сказал он, и тут же кубки, чарки и блюда с разнообразными яствами залетали над столами.
Болтовня и смех не прекращались ни на минуту.
Ромка сидел в окружении богатырей, которые затеяли очередной спор. Угомонились они только, когда Семаргл и Хорс, встав из-за стола, попросили внимания, чтобы показать свое умение управляться с огненными палицами. После их выступления Хорс проскакал вниз головой, вертясь волчком на своем огненном жеребце, что вызвало восторг у всех присутствующих, морские гости продемонстрировали завораживающий глаз танец, сворачиваясь в воздухе и на земле в блестящие, переливающиеся кольца, а Лада закружила всех в хороводе.
В конце застолья боги и богатыри принялись состязаться. Ромка старался не отставать и пытался наравне с богатырями похвастаться своими способностями. Когда же Хорс отправился в Ясунь, чтобы загнать своих жеребцов в облачные конюшни, а Даждьбог вывел колесницу, Леля затеяла игру в жмурки. Потом Ромка пытался научить всех гостей играть в лапту и баскетбол, заставив Святогора и Медведя держать корзинки из-под яблок, мячом же служил клубок из морских водорослей. В эту игру играли все гости, а также задиристые божки и даже слуги морского царя; лучше всего получалось у божков, которые то появлялись, то исчезали, обманывая противников и неожиданно забрасывая мяч в корзины.
После все слушали сказы птицы Гамаюн. Птица рассказывала о рождении богов, о появлении Яви и Нави, о том как Род сотворил Явь и как населил ее. О многом рассказывала птица, сидя на суку березаньки, убаюкивая своим чарующим голосом всех слушателей. Когда Гамаюн закончила, гости засобирались восвояси, а Ромка, едва добравшись до своих покоев, плюхнулся на мягкую перину и, даже не раздеваясь, заснул богатырским сном.
За камнем-щитом из огненного озера
Утром, выйдя в сад, он нашел богатырей на том же месте, что и всегда.
– А, богатыренок, – равнодушно улыбнулся Полбык. – Готов ли ты к новому заданию? Сегодня тебе предстоит добыть себе щит из озера Студенец.
– Что это за озеро? – спросил Ромка.
– Это огненное озеро – его обтекает река Смородина. Студенец в ней как в огненном кольце. Пламя реки Смородины так велико, что его языки достигают середины озера. Будь осторожен, ибо пламя Смородины ядовито. А теперь садись и слушай внимательно, – сказал Полтиг. – Река длинная, но есть там брод, ты пройдешь по нему и доберешься до озера.
– Но запомни – берега Студенца обитаемы, там живут озерные духи – стени и куды. Они и хранят озеро от гостей. Стени – дрянные существа и… это… ядовиты больно – продолжил Медведь, который присоединился к братьям. – Руки и ноги у них… это… как плети, голов нет совсем. Коли стеня зацепит тебя… это… за ногу, то немедля утащит на дно озера. А вот куды – это каменные духи, они… это… живут на берегу Студенца. Куда спокойней, но если их… это… заденешь, тебе не поздоровится, сразу попрыгают в воду – будить стень. Так что тебе стоит хорошенько глядеть под ноги, чтобы… это… не наступить на эти подлые камни. Медведь подбросил камень на ладони – камешек, подобранный им с дороги, будто пытаясь что-то продемонстрировать.
– Так ты все понял, отрок? – спросил Полтиг и, не дожидаясь Ромкиного ответа, продолжил. – Медведь отвезет тебя к озеру, но вот опосля тебе предстоит все сделать одному, без его помощи. Ясно?
– Что я должен сделать точно? – спросил Ромка и нахмурил брови.
– В огненном озере скрыт бел-горюч камень, из которого Семаргл выкует тебе настоящий богатырский щит. Добудешь камень со дна озера – добудешь себе щит.
Ромка взобрался на спину Медведя и тот в несколько прыжков доставил его на место, миновав брод, о котором говорил Полтиг. Озеро Студенец разлилось прямо у подножия высокой и черной горы Хвангур – вода из реки Смородины заполнила яму, когда-то оставленную плугом Сварога. Добежав до озера, богатырь скинул со своей спины Ромку и умчался прочь, крикнув ему напоследок:
– С Родом, богатырь!
Ромка не успел моргнуть, как Медведь скрылся в горной гряде.
– Ну и что теперь делать? – Ромка сам себе задал вопрос. – Почему они меня всегда бросают?.. Как я достану этот щит?..
Погрузившись в раздумья, он чуть было не сел на лежавший на берегу камень, но, вовремя вспомнив о кудах, пересел на траву.
– Ты правильно сделал, – услышал он вдруг знакомый голос.
– Сирин! Как же я рад тебя видеть! – чуть не вскрикнул Ромка.
– Тихо, богатырь, не следует тебе здесь кричать и громко разговаривать, можешь разбудить местных жителей. Надеюсь, богатыри рассказали о них.
– Рассказали, – вздохнул Ромка, – вот только, как я достану этот, как его там, бел-горюч камень? Они думают, что я волшебник?.. Я, между прочим, никакой такой магией…
– Успокойся, задача богатырей не помогать тебе, а обучать, к тому же кое-кто очень хочет отправить тебя домой – в мир людей.
– Да, если бы не ты, я бы…. я бы в молочной реке утонул давно бы…
Сирин улыбнулся.
– А вот моя задача как раз – помогать тебе и выручать. Я, кажется, уже говорил, что мы – обитатели Яви – бесстрастны и все делаем по воле царей и богов. А теперь нам надо побыстрее заняться делом, чтобы ты успел к Семарглу до смены Хорсового табуна.
Ромка приготовился слушать указания Сирина.
– Для начала нам надо разбудить куд, чтобы они добудились стень. Бросай в воду все, что схоже с камнями, все, что найдешь на берегу, – большие и маленькие – это всё куды, они разобидятся и разбудят стень. И запомни – в воде должны оказаться все камни. Я не смогу тебе помочь, всю работу ты должен сделать сам, поэтому не ленись, не бойся и приступай. А я послежу, чтобы ты ничего не пропустил.
Ромка стал собирать камни и бросать в воду. Когда небольших камней на берегу совсем не осталось, он стал отправлять туда валуны. Валуны просыпались уже на берегу и сами лениво ползли к воде. Скоро берег стал чистым. Ромка еще раз внимательно осмотрелся вокруг.
– Вроде все, – сказал он, потирая руки.
– Ты уверен? – спросил его Сирин. – Тоже внимательно окинув взглядом берег.
Ромка утвердительно кивнул.
– Хорошо. Теперь жди, когда из воды появятся плети – это стени, хватай их и вяжи меж собой, только смотри внимательно, чтобы не упустить ни одной. Пока стени будут распутываться, ты сможешь достать бел-горюч камень.
Ромка сел на берегу и стал напряженно вглядываться в воду. Ее гладь ожила, всплыл ил и из этой мути, со змеиным шипением, потянулись узкие тонкие зелено-коричневые шнурки. Ромка вскочил, стал хватать их, одну за другой и связывать узлом, извиваясь, плети старались его ужалить. Когда все стени были связаны, Ромка скинул одежду и нырнул в мутное озеро. Теплая озерная вода тут же обволокла его тело как сетью и не дала погрузиться, а будто подкинула его на поверхность. Ромка всплыл и нырнул вновь, но вода снова приподняла его.
Ромка нырял снова и снова, пока его кожа не пропиталась озерной водой и не стала скользкой, только тогда Ромке удалось опуститься на самое дно озера. Бел-горюч камень лежал в песке и был раскален так, что Ромка даже не смог к нему приблизиться. Решив, что нужно, взять что-нибудь тяжелое, чем можно будет разбить камень и поднять его на поверхность, Ромка вылез из воды и бросился к палице, но схватив ее, сел на землю и задумался.
– Даже если я отколю кусок от камня, как я его донесу?
– Попробуй положить его в сумку, что дала тебе Леля. Увидишь, как будет.
Взяв сумку и палицу, Ромка снова опустился на дно и, не доплыв до камня, бросил в него палицу. К его удивлению, от камня откололся кусок, который очень подходил по размеру для щита. Озерная вода окутала камень и вынесла его на поверхность. Осколок уже успел остыть и теперь невозмутимо плавал по водной глади. Ромка неуверенно подплыл к камню и втолкнул его в сумку. Осколок провалился в волшебную сумку, совершенно потеряв в ней вес. Ромка выбрался на берег. Там шипели и визжали стени, изо всех сил пытаясь распутаться и кого-нибудь ужалить.
– Надо же, – удивленно сказал Ромка, заглядывая в сумку. – Она что, бездонная?
– Да, – объяснил Сирин, – все, что туда попадает, не имеет веса, а достать можно, что надо, лишь назвав это или только подумав. Теперь пойдем к Сварогу, не теряя времени.
– Не могу, – сказал Ромка и скривился от боли – стени успели его ужалить. – Руки сильно жжет. Жутко больно.
– Дай посмотрю, – попросил Сирин – Надо источники найти, а то кожа чулком слезет до кости. Пойдем-ка, – поторопил он, – тут недалеко совсем, потерпи, богатырь.
Они обошли гору Хвангур, расположившуюся возле озера. Ромка увидел, что из горы бьют два источника – один позолоченый, другой красновато-маслянистый, а внизу стоит колодец, в которую стекают оба источника.
– Это живая и мертвая вода, – объяснил Сирин.
– Да, я знаю. Живая – та, что золотая, а та, что красноватая, – это, наверное, мертвая.
– Правильно, – с одобрением кивнул Сирин.
– А что это за колодец?
– Просто колодец, видишь, туда впадает вся вода – и мертвая, и живая.
– А что будет, если туда опустить руку.
– А ты попробуй.
Ромка зажмурился и храбро сунул обожженную правую руку в колодец, а когда вынул, от ожога не осталось и следа. То же самое он проделал и со второй рукой.
– Вот и хорошо, – сказал Сирин, оглядев его руки. – Теперь ступай к Семарглу, ты быстро его найдешь, здесь недалеко, вон в той горе Самоцветке, его кузница, а мне пора. Прощай, богатырь.
Сирин улетел, а Ромка отправился в кузницу бога Семаргла, где его уже дожидались Медведь и сам бог огня.
В кузнице Семаргла-Огнебога
Ромка вошел в просторную рубиновую кузницу, которая, если бы не огромная печь, была бы похожа на склад или даже немного на антикварный магазин. На стенах висели великолепные щиты ручной работы – какие-то были из хрусталя, другие из золота, еще одни из рубина. В рубиновой стене была аккуратно выдолблена полка, на которой красиво, но вразнобой лежали копья, луки, мечи и готовые стрелы. Посреди комнаты стоял рубиновый гончарный круг, а в углу пещеры – множество глиняных кувшинов, горшочков, блюд, вазочек, бокалов, хрустальных шариков, фигурок животных и человеколиких птиц, разумеется, больших размеров, а над полкой над ними лежало множество рожков и гудочков, почти таких же, какой Леля подарила Ромке во дворце Сварога.
Ромка застыл от восхищения – глаза разбегались от такого великолепия – а потом он поступил как все мальчишки и подбежал к полке с мечами, чтобы прикоснуться к ним. Но поскольку мечи были выкованы богами-великанами и для великанов, он не смог поднять ни одного. Вздохнув, Ромка отошел от полки. Работа в кузнице шла полным ходом. Семаргл ковал мечи, а Медведь и Святогор помогали раздувать меха.
– Эге-гей, посторонись, – крикнули откуда-то сверху.
Вздрогнув, Ромка поднял голову и увидел Перуна, который, сидел на своей удобной черной туче, доставал оттуда сверкающие молнии и бросал их сверху в печь Семаргла.
С появлением Ромки работа ненадолго прекратилась.
– Ага… богатырь! – сказал Семаргл. – Ну что, достал бел-горюч камень-то? Ромка поставил на пол сумку и обнажил белый край камня. Вижу, вижу – достал. Святогор, прими-ка камешек у богатыренка и клади его на стол. Да не роняй, увалень! Поглядим, каков он.
Великан сделал все, как велел Огнебог, и отошел в сторону.
Семаргл встал над камнем и нахмурился. Ромка и Медведь тоже подошли к столу и встали рядом с богом. Семаргл поднес камень к огню, чтобы разглядеть его получше. Потом подкинул пару раз на ладони и подбросил вверх, там его поймал Перун.
– Ну что ж, добрый кусок, – сказал грозный бог, разглядывая камень.
– Можно сделать ладный щит. Святогор, поддай-ка пару! – крикнул Перун.
– Да, а вы пока погуляйте, – обратился к Ромке и Медведю Огнебог. – Спускайся вниз, братец, – махнул он Перуну.
Бог Перун спрыгнул со своей тучи и подошел к наковальне, чтобы выбрать себе молот. Поработав над камнем, Семаргл вынес его из пещеры и показал Ромке и Медведю. Перун стоял у входа в кузню, подпирая его плечом. Увидев готовый щит, Медведь с Ромкой ахнули.
– Вот и ладно, – ухмыльнулся Огнебог, – ну а теперь надо бы тебе выбрать Хранителя.
– Кого? Кого? – переспросил Ромка, который никак не мог налюбоваться своим собственным настоящим богатырским щитом – белым, блестящим, со вставленными в него красными и синими камешками.
– Хранителя… это, – повторил слова бога Медведь. – Можешь… это… меня, Полтига, или… это… Полбыка, или даже Даждьбога. Кого… это… пожелаешь, – Медведь тоже залюбовался работой бога-кузнеца и все пытался примерить щит, ворча и сожалея, что тот слишком мал для него самого и неудобен.
– А как это сделать? – спросил Ромка, пряча от Медведя щит за спину.
– А вот я тебе покажу, – Семаргл усмехнулся в кудрявый ус и, подбоченившись, взглянул сначала на Ромку, потом на Святогора. – Давай-ка сюда свой узелок, – обратился он к Святогору. – Да давай, не жадничай ты.
Святогор нехотя достал узел и положил его на стол. Семаргл развернул его, вынул оттуда наливное яблоко, снова завязал и вернул Святогору.
– На-ка, припрячь на ужин, да не дуйся, еще наберешь.
Святогор угрюмо завязал узел и хотел было положить его на полку, но, подумав, сунул под кушак и стал подбираться к хрустальному шару, лежащему на полке, за что немедленно получил по рукам от Семаргла.
Семаргл окунул яблоко в бурлящую золотистую воду, затем в какую-то кипящую серебристую жидкость, затем в молочную жидкость, после чего ловко подкинул яблоко вверх, чтобы остудить и, поймав, положил его на стол.
– Возьмешь с собой, – сказал Огнебог и дал Ромке яблоко. – Положишь яблочко на щит и будешь ждать. Кого тебе яблочко покажет, тот тебе Хранителем и станет. Все уяснил?
Ромка задумчиво кивнул.
– Ну тогда возвращайся к себе, богатырь. Медведь, пора вам в путь, – сказал Семаргл и направился в кузницу, чтобы продолжить работу.
Ромка хотел остаться, чтобы посмотреть на работу богов. Семаргл, ухмыльнулся, оставил меч остужать. Он достал хрустальный чан, разломил куски хрусталя, бросил туда осколок красного блестящего камня и дунул в ладони, после чего в его руках образовался огненный шар. Бог опустил этот шар в чан, чтобы расплавить хрусталь.
– Перун, подбавь-ка нам огня.
И в чан полетели россыпью желтые молнии. Ромка как завороженный наблюдал за происходящим. Семаргл размешал руками раскаленный хрусталь, а затем взял торчащую в углу соломину. В этот момент Святогор вытянул из чана горячий жгут, Семаргл дунул соломинкой в середину жгута и выдул из нее шар.
– Перун, давай, теперь ты, – попросил Огнебог.
Грозный бог, который был уже не таким грозным, каким казался Ромке раньше, нехотя взял соломинку из рук брата, осторожно выдул из нее красивую жар-птицу, а потом, набрав воздуха, сотворил еще одну фигурку, она напоминала огненного коня Хорса. Сняв фигурку с соломины, Перун передал ее Святогору, богатырь дыханием остудил изделие и отдал его Ромке.
– Ну, на кого похож? – улыбнулся Семаргл.
Ромка от радости чуть не подпрыгнул и, взяв фигурку коня обеими руками, стал разглядывать ее с удивлением.
– А можно я? – вдруг осмелев, спросил он.
– Сам хочешь попробовать?
– Ну что ж, можно, – согласился Перун, и его брови расправились, от чего лицо бога стало невероятно милым и приветливым. – Святогор, дай богатырю соломинку!
Святогор пыхтя порылся на полке и достал большущую соломинку. Ромке показалось, что он держит в руках дубину.
– Большевата тебе будет, – оглядев соломинку, сказал Семаргл, – дай-ка укоротим.
И он отломил половину, отчего она стала меньше, но только не для Ромки.
– Погоди, малец, не торопись, дай-ка я сначала, – сказал Семаргл, когда Ромка потянулся к половине соломинке.
Бог прикоснулся другим концом соломины к горячему хрусталю, а затем передал ее Ромке.
– Ну-ка, выдуй, что пожелаешь.
– А что можно? – спросил Ромка, оглядываясь на Медведя.
– Да, что хочешь, – ухмыльнулся Огнебог.
Ромка закрыл глаза, будто загадывая желание, и дунул. В тот же миг на конце соломины образовался шар, затем он стал принимать человеческие черты, и Ромка узнал в них маму.
– Ну что ж, хорошо, – Огнебог покачал головой.
– Не ведаю, кто это, но лик красивый, не явянский, но похожий на Ладу или Лелю…
– Это мама, – тихо и застенчиво сказал Ромка.
– Моя мама.
Огнебог снова улыбнулся и погладил Ромку по голове почти так же, как это всегда делал отец. Перун только улыбнулся, а Святогор глуповато и равнодушно посмотрел на них. Ромка вспомнил, что боги бесстрастны и скорее всего не умеют скучать. Он вздохнул.
– Ну, ступай, малец, – сказал Семаргл, снова приступая к работе и подгоняя Святогора, – у нас еще много дел.
Ромка забрал фигурки с маминым изображением и коня, которые теперь, силой его мысли, умещались у него в ладони, и положил их в заплечную сумку.
– Пойдем, парень, – сказал Медведь, выводя Ромку из пещеры.