– А… это, вестимо, Леший с утра следы здесь запутал. Они вечно ссорятся с Белбогом и Белобогом. В прошлый ясень (Ромка подумал, что, видимо, существо имело ввиду, что это было вчера) эти божки оборвали в саду все яблоки и разбросали где попало. Вот Леший и не простил. Тебе не выбраться без моей помощи, – Ния улыбнулся, да так широко, что уголки растянутых губ едва не коснулись круглых глаз. – Кстати, я углядел сегодня трех богатырей, они как раз направлялись к яблоневой роще. Ромка снова взглянул на Нию и предположил, что существо все же было мужского пола. Тебе, видимо, туда, богатырь. Пойдем, провожу, – сказал дух, нисколько не смущаясь, и полетел в сторону яблоневой рощи.
Ромка бросился за ним. Он бежал не разбирая дороги, стараясь не выпустить из вида блестящие стрекозиные крылья. Через несколько минут, мальчишка прибежал на место, где его уже дожидались три обитателя Яви – богатыри из стражи Даждьбога. Ромка хотел было поблагодарить своего спасителя, но тот, кружась и перескакивая с ветки на ветку, улетел обратно.
Три богатыря Яви
Ромка уже привык к огромному росту жителей Яви, но богатыри его немало удивили. Ромка даже был уверен, что богатыри даже несколько превышали ростом некоторых из богов. Их внешность была очень уж непривычной. Один из них оказался наполовину быком, совсем как кентавр из древнегреческих мифов, второй богатырь был наполовину медведем, третий наполовину тигром.
Ромке стало страшно, когда три гиганта – полубогатыря – преградили ему дорогу. Сердце его забилось еще чаще, чем прежде.
– Так, – сказал наполовину тигр, – это наш богатырь, значит.
– Ни копыт, ни хвоста, ни рогов, – разочарованно произнес второй – наполовину бык, рассматривая парня.
– Даже …это… кольчужки не имеет, – вздохнул третий, наполовину медведь, поправив на Ромке рубашку большими когтистыми пальцами.
– Ну да ладно, – прервал их полутигр. – Хватит лясы точить, да время тянуть, давайте знакомиться.
Ромка набрал воздуха в легкие, чтобы представиться и докричаться до богатырей.
– Ромка!
– Хорошо, – сказал полутигр, – а меня, стало быть, величают Полтиг, он – Полбык, а этот – Медведь. Мы братья.
И все три богатыря поклонились Ромке в пояс. Мальчик повторил за ними.
– Мы будем тебя учить сражаться, и, стало быть, с сего ясеня ты поступаешь в наше распоряжение. Ты все уразумел, Ромка-богатырь? – Ромка кивнул и с опаской взглянул на великанов.
– Добро, тогда к делу, – сказал Полтиг. – Надо бы тебе, отрок, освоить нехитрое оружие. Мы с братьями всему обучены, но порешили так – Медведь обучит тебя стрелять из лука, Полбык бросать палицу, ну а я, так и быть, покажу тебе, как сражаться на мечах. Уроки наши будут скорыми, поскольку нет времени обучать тебя ратному делу так, как обучали нас. Тебе, знамо, не это надо. Но пара нехитрых уроков не повредит, – Полтиг внимательно посмотрел на мальчика. – Добро, – продолжил он. – Для начала порешим так. Заниматься будем каждый ясень, пока не настанет черед твоим испытаниям. С первым Хорсовым табуном, значит, ты с Полбыком будешь учиться бросать палицу. Когда будет смена огненных жеребцов – пойдешь к Медведю, ну а с третьим табуном и до лебедей Даждьбога – со мной, стало быть. Ну вот и все. А теперь, Полбык, принимай богатыря, а мы с Медведем пойдем вздремнем чуток.
И два богатыря ушли, оставив Ромку с великаном – Полбыком, который с усмешкой поглядывал на мальчишку. Полдня, вернее, пол-ясеня Ромка снова учился укрощать палицу, пока не понял, что она становится меньше, как только ее владелец перестает стараться и начинает думать о том, что палица уже в его руках. Остальное время он учился подбрасывать палицу до приподнятой над его головой руки богатыря. Тот ловил оружие и, безнадежно покачивая головой, отдавал его Ромке. Один раз мальчишке даже удалось перебросить палицу через руку богатыря. Тогда Полбык довольно улыбнулся и прекратил занятия.
Поблагодарив Полбыка, парень отправился на урок к Медведю. Лук и стрелы уже поджидали его, ну а мишенью служило яблоко, которое великан – богатырь аккуратно поставил на голову одного из близнецов-божков. Видимо, у Медведя и близнецов тоже были непростые отношения. Ромка улыбнулся, когда увидел дрожащего Белбога, ему давно хотелось поквитаться с кем-то из них. Но все же стрелять в таких беззащитных существ было перебором.
– Ты… это…не страшись, этого хитрюгу не заденешь, он же, почуя опасность, сразу это… в землю провалится, – шепнул Медведь Ромке. – А проучить… это… бы надо, – подмигнул он мальчику. – Я давно… это… хотел поквитаться с этими озорниками.
Медведь показал ученику, как держать лук, который Ромке сразу удалось укротить и уменьшить по своему размеру, и научил натягивать тетиву. Первые попытки были не очень удачными и вызвали смех даже у божков. Но когда Ромка набил руку, то начал иногда попадать в яблоко еще до того, как Белбог успевал провалиться в землю. Вечером, то есть с последним Хорсовым табуном, Медведя сменил Полтиг, и Ромка впервые взял в руки меч.
С тех пор занятия с братьями-богатырями стали самым приятным времяпровождением для Ромки, ему показалось, что он нашел здесь товарищей. С богатырями Ромка чувствовал себя настоящим героем, готовым сразиться с целой ватагой чудовищ. Но, несмотря на то что великаны ему были симпатичны, Ромка чувствовал, что с ним они держат дистанцию. Братья-богатыри были совершенно разными, но их объединяло то, что они были родней, и Ромка все время чувствовал это родство. Даже когда богатыри ссорились, они все равно стояли горой друг за друга. Историю их рождения Медведь как-то рассказал Ромке во время уроков. Он был самым младшим из братьев. Старшим был, конечно, Полтиг, ну а средним – Полбык. Богатыри родились с небольшой разницей. Утром, с первым Хорсовым табуном, появился Полтиг, со вторым – Полбык, а с третьим он – Медведь. Семаргл-Огнебог и Даждьбог забрали богатырей к себе, воспитали их как собственных сыновей. А когда богатыри подросли, то попали на службу к Сварогу. Их задачей было охранять границу между Явью и Навью – следить за тем, чтобы шпионские лазутчики со стороны Нави не проникли в Явный мир. Лишь от Ворона не было никакой защиты, поэтому Ромка и встретился с ним тогда – у подножия Рипейских гор. Ворон мог обходить любые границы, Вий наделил его такой силой, которую трудно было сдержать богатырям. Этот навянин не сражался, он притворялся, превращался, обманывал, но никогда не вступал в бой, чем порой очень раздражал богатырей.
После уроков по вечерам, вернее, когда приближалась темень (как здесь называли вечер и ночь), они с богатырями сидели у молочной реки. Ромка жадно слушал их рассказы о том, как братья втроем победили Черного Змея с двенадцатью головами, которого однажды вызвал Кащей, чтобы украсть коней Хорса. Битва была страшной. В ту ночь, когда Змей подкрался к границе Ирия, богатыри остановили его на Калиновом мосту над огненной рекой Смородиной. Змей превратился в черный вихрь и стал кружиться вокруг богатырей, пытаясь оторвать их от земли. Но те крепко стояли на ногах и не поддавались мощным атакам. Тогда Черный Змей подлетел к мосту и стал раскачивать его, стараясь вырвать опоры из земли и сбросить богатырей в пламенные речные потоки. Но Явь крепко держала мост с богатырями, и когда смерч пытался вырвать мост, тот даже не покачнулся. Тогда-то Полтиг и схватил Черного Змея за хвост. Змей взвился в воздух и поднял богатыря до самой Ясуни. Медведь и Полбык ждали брата внизу, наблюдая, как в отблесках крыльев даждьбоговых лебедей борются змей и богатырь. Битва закончилась и Юша вместе с Полтигом рухнули на землю – Юша с пятью отрубленными головами, Полтиг – раненный в самое сердце. Много хорсовых табунов выхаживала богатыря богиня Макошь на Рипейской горе. Все это время Пращуры стояли у его перины, чтобы в нужный миг забрать его в Забытье. Но Полтиг выжил. По этому случаю Сварог устроил пир на все Беловодье.
– Но почему Змей не попал в Забытье? – удивился мальчик.
– Чтобы убить Черного Змея… это… недостаточно отрубить ему голову, – ответил ему Медведь.
– Через какое-то время они… это… отрастут снова. Змею нужно… это… вырезать сердце и бросить его в мертвую воду, тогда сердце чудовища… это, как его… окаменеет и змей погибнет – такую силу, к сожалению, дал ему сам Вий когда-то.
– Получается, что та битва была бесполезной?
– с грустью спросил Ромка.
– Почти, – грустно отозвался Медведь. – Теперь ты знаешь, насколько… это… сильна Навь. Их можно только сдержать, но и это до поры, потому что потом они… это… снова наберутся сил, когда придет время.
– Да, все понятно, – сказал Ромка, – но я не представляю, чем я, ребенок, могу помочь великим богам.
Медведь положил руку на плечо мальчика.
– Понимаешь… это…мы живем по-иному, нежели боги. Мы же… это… богатыри, и наше дело охранять Ирий и Явь от происков Вия и его приспешников. И хотя мы… это… и бессмертны, многие боги Яви уже попали в Забытье из-за Вия. Если бы правители Яви… это… не были бы такими справедливыми и правильными, а так же хитрили и шпионили, как… это… навяне… можно было бы не страшиться за Явь. Мы… это… случайно узнали, что неугомонный Кощей – сын Вия Великого – собирает войско и в любой момент готов напасть на Ирий. Сварог, его братья в любой момент ждут нападения от царя Нави. Поэтому мы… это… с братьями каждый ясень и темень обходим дозором владения Ирия, но это в основном в темень, в ясень мы служим в охране Сварога и по очереди охраняем его дворец и Беловодье. С нами еще этот… Святогор, он нам как брат. Вообще Святогор навянин, но Сварог забрал его у Вия еще младенцем.
– Да, я видел Святогора, – отозвался Ромка, – он остановил нас с Сирином, когда мы возвращались в Ирий на совет богов.
– Вам еще… это… повезло, в плохом настроении он может сдуть до самой Березани, – хмыкнул Медведь. – Ладно, пора тебе… это… спать, богатырь. Завтра… это… ждет тебя новый день.
Медведь отправился в дозор.
Проводив его взглядом, Ромка ушел во дворец. Войдя в покои, он увидел, как по ним туда-сюда летают вещи – Дива хлопотала по хозяйству, наливала в кувшин живую воду, вешала новый рушник и взбивала перину.
– Что невеселый такой, богатырь? Аль что стряслось? – спросила Дива, и тарелка с яблоками повисла в воздухе.
Ромка сел на кровать и вздохнул.
– Знаешь, я сомневаюсь, что смогу стать здесь богатырем, несколько дней назад я и не представлял, что могу даже оказаться здесь… Как мне сравниться с богатырями, Дива?
Услышав это, она снова расхохоталась, а тарелка с яблоками со стуком брякнулась на стол. Ромка проследил за ней глазами, но, вопреки его ожиданиям, сама тарелка не разбилась и ни одного яблока из нее не выпало.
– Не огорчайся, богатырь. И даже не мысли сравниться с ними, нечто такое возможно. Ха-ха-ха!
– Мне не очень смешно, – с грустью сказал Ромка и почувствовал, как что-то оказалось с ним рядом на перине. – Помнишь, – сказал он Диве, немного помолчав, – ты мне рассказывала о Березани…
– Ах да, я тогда была няней, когда рождались боги-малыши.
– Так скажи мне: как же тогда бывает у подземных богов? Как они рождаются? И где находятся их ясли? – не унимался мальчик.
– Не ведаю точно, но сестры Дивы говорили, что их нянька Буря – Яга Усоньша Виевна, она-то и взращивает богов Нави в своей избушке, стоящей аккурат меж Навью и Явью, прямо за Рипейским горами, за ледяными болотами в вывороченном лесу.
– А что такое вывороченный лес?
– Ну это когда Сварог наш пахал межу на Змее-Юше, он тронул часть Странного леса, и как раз эта самая часть-то провалилась под землю и осталась там. Глазом его не узришь, а токмо лишь, когда попадешь в царство Нави, сподобишься увидеть тот лес, но его пока никто не видел, нет туда входа явянам.
– Да-а-а, – протянул Ромка. – Как же все странно.
Дива хихикнула.
– Покуда не привык, для тебя уж все тут странно будет, богатырь. Небось, в твоем мире не так?
– Даже близко нет ничего, – согласился с ней Ромка и добавил: – Дива, расскажи мне еще о Березани.
– Что ж ты не можешь угомониться, по нраву тебе, что ли? – хмыкнула Дива. – Ну да ладно, Род с тобой, слушай. Березань эта, известно, начинается с врат. Ну а врата эти открывает богиня Сурица. Токмо перед тем как пройти врата, богиня дает гостям напиток – сурью.
– А как эта самая сурья будет действовать на меня? Что я почувствую?
– Ну кто ж тебя знает… В нашем мире отродясь таких, как ты, не бывало, и, мыслю я, если бы не пророчество Гамаюн, ты бы здесь никогда не объявился. Ну ладно, заболталась я с тобой. Мне же еще нужно в Ирий за молочной росой. Завтра напеку кисельных пирогов, а ты давай укладывайся, вон и перину взбила тебе, – сказала Дива и, судя по тому, как хлопнула дверь, вышла из покоев.
– Спасибо, Дива, – ответил Ромка, зевая в сторону закрывающейся двери, и засыпая.
Загадки морского царя
– Эй, богатырь! – утром Ромка услышал голос Дивы и свет от Хорсовых коней ослепил его, как только он открыл глаза. Он сел на кровати, свесив ноги. Вот, возьми с собой. И на облачной перине появился узелок.
– Что это?
– Что, что… в дорогу тебе, непонятливый какой.
– Я же вроде никуда не собираюсь… – сказал Ромка, почесывая затылок.
– Ты не собираешься, а богатыри собираются и уже ожидают, и кто знает, что они тебе приготовили на сей раз. Давай не рассиживайся, а одевайся и бегом в сад.
Рушник шлепнулся Ромке на коленку.
Мальчик подпрыгнул, быстро умылся, оделся, схватил узелок и выбежал в сад. Он уже без труда находил дорогу к заветной скамейке, даже если бы Леший снова решил его запутать. В яблочной роще его уже ждал Полбык. С хитрым прищуром богатырь взглянул на мальчишку.
– Ну так вот, – сказал он. – Мы с братьями порешили, что пора тебе подобрать оружие по силе. Готов ли ты к такому? Конечно, – чуть не вскрикнул от радости Ромка, но, вспомнив наставления Сирина, постарался справиться с чувствами.
Полбык расхохотался, а Ромка чуть не обиделся.
– Ну полно, полно дуться, богатырь. Давай-ка посмотрим, так ли это.
Полбык приподнял палицу, с которой Ромка часто тренировался, и вмиг забросил ее в неизвестном направлении. Проследив глазами за полетом палицы, Ромка грустно вздохнул.
– Ну что стоишь, давай дуй в путь. До даждьбоговых лебедей не найдешь – не твоя палица, найдешь – твоей будет. Топай, богатырь, – сказал Полбык и посмеиваясь ушел.
Ромка, чуть не плача, обругал про себя богатыря, а заодно всю Явь и ее жителей и, вздохнув, отправился на поиски палицы. Шел он, шел и не заметил, как прошел через весь сад Даждьбога и оказался на берегу моря, только вода в море была белой, как будто это и не вода вовсе, а прозрачное молоко. "Замечательно! – сказал он сам себе. – И куда дальше? Вплавь? Что ж делать-то?.." Ромка охнул, сел на берег, зачерпнул серебристую пыль, которая сейчас очень напоминала морской песок, и задумчиво стал пересыпать ее из руки в руку. "Найти палицу. Да они издеваются! У них тут все гигантское, уже шея болит голову задирать".
– Что он мелет?
Вдруг услышал Ромка.
– Не знаю, почему этот маленький божок шумит, – прозвучало в ответ.
– А может, это дух?
– Ох, какие же они все шумные, снуют тут с утра до вечера, мешают, суетятся.
Ромка оглянулся, но никого не увидел, кроме двух одиноко стоящих на берегу деревьев.
– Деревья, миленькие, помогите мне, – крикнул он и бросился к деревьям, но потом вспомнил о том, что все здесь друг другу кланяются, остановился и низко поклонился.
– Ну что он опять шумит? – спросило первое высокое дерево.
– Не знаю, – ответило второе, прикрыв огромные глазницы, – хочет, чтобы мы ему помогли.
– Вот еще, мы никогда не помогали никому и не умеем это делать.
– Вы видели, куда упала палица? – спросил Ромка, – Ну такая деревянная штуковина.
– Ой, ну знамо нам, что такое палица, упала она в море, в самую середину, тебе не достать, – ответило второе дерево.
– Помогите мне, – просил Ромка, – Подскажите, деревья миленькие, как достать мне палицу.
– Как достать, – ответило первое дерево. – Это просто – отгадай загадки морского царя, он сам тебе все отдаст.
– Как это – отгадать загадки, а как мне найти морского царя?
– Как да как, – ответило второе дерево. – Вызови его со дна морского, да и он сам тебе загадки-то и загадает.
– Но как же я его вызову?
– Не знамо нам, вызови как-нибудь, на то ты и божок, – сказало первое дерево.
– Или дух, – подтвердило второе.
– Нет, я не дух и не божок. Я просто мальчик, просто человек.
– Что такое человек? – спросило первое дерево у второго.
– Не знаю, Род его знает, что это такое, нам-то что с тобой, – прозвучало в ответ.
– А и вправду, давай дальше отдыхать.
Деревья замолчали и больше не произнесли до поры ни слова. Как Ромка ни бегал, как ни просил их, ни одного звука они больше не издали. Полный грусти, Ромка сел на берег и швырнул камень в море. В задумчивости он стал вглядываться в водный простор.
– Не мути воду, – возмутились в один голос деревья, не зли царя морского.
– Я хочу разгадать загадки морского царя и доказать, что я богатырь, и злой Полбык больше не будет надо мной смеяться, я ему докажу, что я могу, – упрямо ответил Ромка и снова швырнул камень в белую молочную гладь.
– И чего он добивается? – спросило первое дерево, не открывая глаз.
– Не знаю, видимо, хочет вызвать морского царя. Ха-ха-ха, – рассмеялось второе дерево, раскрыв свое огромный деревянный зев. – Еще никому не удавалось.
– Да-а-а, – ответило первое, – только мы знаем ответы.
Ромка едва не подпрыгнул. В его голове родилась отличная идея – одна из тех, которые частенько посещали его вихрастую голову. Ромкина буйная фантазия мгновенно нарисовала план.
– А знаете что, – схитрил Ромка, – я думаю, вы тоже не сможете отгадать загадки морского царя, только хвастаетесь.
– Мы хвастаемся?
– Ничего мы не хвастаемся, знаем мы, что он загадывает, – сказало второе дерево, достаточно только посмотреть в его глаза, и ты увидишь ответ.
Ромка улыбнулся, его план работал, и он почти добился своей цели, оставалось только найти способ вызвать морского царя.
– А что видно в его глазах? – спросил он.
– Каждый раз по-разному, – ответило второе дерево. – Да, да о чем подумает, то и покажется в его глазищах.
– Ясно, тогда я попробую.
Ромка снова бросил камень в море.
– Так, – услышал он над собой знакомый голос Сирина. – Вижу, ты хочешь вызвать морского царя.
– Да, – крикнул Ромка, – злобный Полбык зашвырнул палицу в море и смеялся надо мной, что я никакой не богатырь, что даже палицей своей владеть не умею, вот я и хочу доказать ему, что я умею, что я могу.
– Ну, хорошо, – сказал Сирин, – даже если ты вызовешь морского царя, то как ты собираешься разгадать его загадки.
– Не знаю, но вот они сказали, что знают, – Ромка указал на деревья, которые уже дремали и опять ни на что не реагировали.
– Болтают как всегда, – сказал Сирин. – Ничего они не знают, даже не видели царя ни разу, он редко появляется из моря.
– Что же делать?
– Раз уж начал, доделывай до конца, богатырь. Только вот что ты царю дашь взамен, чтобы поиграть с ним в загадки.