3
И катится дальше повозка, поскрипывая разбитыми втулками, давя мелкие камешки металлическими шинами. Уже давно проехали домик лесника, глубокие пещеры в горе, про которые дядя Федя сказал, что в них ещё до революции погибло много цыган. Они там устроились ночевать, а ночью пещера обвалилась, и всех задавило камнями. И Серёжа теперь думает, что не стоит особенно доверять пещерам и разным железным штукам в лесу. И ещё он думает о тайге и горах, которые начинаются сразу за Озёрными Ключами, вспоминает бесконечно длинную дорогу, по которой они с Васькой ходили смотреть чудище в Гнилой протоке. Серёже кажется, что было всё это очень и очень давно, с каким-то малознакомым малышом, так и не сумевшим поймать бурундука - маленького и ловкого зверька.
- Дядя Федя, а у вас бурундуки есть? Они такие маленькие и с белыми полосками на спине.
- Бурундуки? - Дядя Федя припоминает: - Нет, такие у нас не водятся.
- А белки?
- О-о, - улыбается дядя Федя, - такого добра сколько хочешь. Правда, им тоже досталось в войну, но теперь их опять много. Да вот на деляну приедем, сам увидишь.
- Как им досталось, дядя Федя? - не понял Серёжа.
- Как? Да обыкновенно. Пальба кругом, взрывы, вот и согнали зверька с родных мест. А то и в котёл добывали, когда трудно приходилось. Мясо сладковатое, непривычное, но есть можно.
- Ты тоже ел? - удивляется Серёжа и недоверчиво смотрит на дядьку.
- Голод не тётка, Серёжа, - усмехается дядька, - это праздник был, когда белка дуром попадалась. А так всё больше корешками пробавлялись, да и корой не брезговали.
- Дядя Федя! - Голос у Серёжи напрягается. - Расскажи, как ты в партизанах был.
- В партизанах?.. А так вот и был, Серёжа, по этим вот лесам от карателей бегал, в тех пещерах хоронился. Тут и дочек потеряли...
Дядя Федя умолкает, потом дёргает вожжи и сердито кричит на лошадей.
- Как потеряли? Совсем?..
- Совсем, Серёжа, совсем...
- Расскажи, дядя Федя.
- Да неинтересно всё это, Серёжа.
- Расскажи, пожалуйста, дядя Федя, расскажи. - Серёжа умоляюще смотрит на дядьку, и он не в силах отказать ему.
- Хорошо. Только слухай внимательно и не перебивай, - предупреждает дядя Федя, и в руках у него опять появляется кисет.
- Я не буду, - обещает Серёжа, и мурашки от нетерпеливого ожидания бегут по его спине.
А солнце уже высоко над горами и лесом, с каждой минутой всё сильнее раскаляется и бьёт в Серёжины глаза нестерпимо яркими лучами.
4
- Значит, так, - начинает дядя Федя, изо рта и носа пуская синие струйки дыма, - когда германец пошёл на нас войной, через несколько дней после того в Курортном объявили эвакуацию... Меня-то на войну не взяли из-за правого глаза: в детстве мне его прутом выхлестнули, а тут вдруг в военкомат вызывают. Приезжаю я в Белогорск, захожу в военкомат и докладаю: такой и такой-то, мол, прибыл. Правда, встретили меня хорошо, уважительно, а потом оставили в кабинете с глазу на глаз с одним любопытным мне человеком. Д-да... Видел я его раньше, и не раз, а тут вдруг такое чувство у меня, которое подсказывает мне, что я этого человека раньше никогда не видел и знать не знаю. Ну, поговорили мы малость про то да про это, а он вдруг и спроси: вы, мол, Фёдор Яковлевич, немецкий язык знаете? Д-да... А время, само собой, такое, что не только знать, а и слышать про немецкий язык ничего не хочется. Я и отвечаю ему: мол, жил среди немцев, чего-то понимать стал, но не шибко. Так, если что скажут - пойму, а сам сказать - не в моих силах. Ну он меня ещё про работу спросил, про семью, а потом, в конце, так и сказал: вы, мол, Фёдор Яковлевич, как работали возчиком, так и работайте, что бы ни случилось. Немцев сейчас сильно не ругайте - всякое может случиться. О нашей встрече лучше никому не говорить, даже жене. А мы вас, если надо будет, найдём... Д-да. С тем и распрощались. Я, честно сказать, так толком ничего и не понял. Ну и вот, значит, пришли фашисты. Я, как договорено было, при лошадях остался. Там какого фашиста в комендатуру свезёшь, а то фураж, продукты перевозишь - в таком вот порядке. И месяц проходит, и другой, а всё ничего не слышно. А тут вдруг едем как-то из Белогорска, продукты везём. Я на передке, лошадок своих погоняю, а в бричке два фрица, копчёную колбасу лопают. И слышу это я, как один другому что-то про партизан зачал говорить. Ну я, конечно, ушки на макушке, слушаю, а вида не подаю, что мне их разговор понятный. Ну и узнал, что в нашем селе для борьбы с партизанами решено егерский отряд сформировать. И что на следующей неделе готовится крупная операция против "красных бандитов", как они тогда партизан прозывали. И вот тут зло меня разобрало, думаю, где же тот фрукт, что со мной в военкомате разговаривал? А он вечером и нагрянул. Правда, не сам он, а от него хлопцы пришли. Я им всё и обсказал. Они поблагодарили меня, о постоянной связи мы договорились, ну и ушли хлопцы... Д-да. На следующей неделе сунулись фрицы в лес - а там никого нет. И конь не валялся. Ну и пошла у нас таким вот манером работа. Днём я вроде бы немцам служу, ну а ночью всяко приходилось. И раненых перевозил, и продукты для партизан, а потом раз - и кончилось. Забрали меня в Найзац - так раньше Красный Партизан назывался - до старосты...
- За что, дядя Федя? - не понял Серёжа. - Они же ничего не знали.
- Ты слухай, - нахмурился дядька. - К тому времени знали - выдал меня тут один. Ведь от глаз не скроешься, известное дело, вот он и видел, как ночью ко мне приходили, как сам я на ночь глядя в горы уезжал... Д-да. Значит, привезли меня до старосты и начали допрос. В бумажку смотрят и спрашивают, куда я такого-то числа ездил, кто ко мне такой-то ночью заходил. Всё там, как есть всё, было прописано. Это, значит, предатель так постарался, перед фашистами выслужился... Ну а я им одно: ничего, дескать, не знаю. Никуда я не ездил и ко мне никто не приходил. Ну, поспрашивали меня, а потом заперли в доме, и дело с концом. А на другой-то день и наехали специалисты из комендатуры. Эти уже по-другому спрашивали...
- Били! - сквозь зубы продавливает Серёжа.
- Только и тут они ничего не достигли, - спокойно про должал рассказ дядя Федя. - А когда увидели, что я скоро того, богу душу отдам, спохватились, что так-то и вовсе ничего не дознаются. Ну и посадили меня в бочку с водой. Большая такая бочка, под вино. Чтобы не захлебнуться, мне надо было или на цыпочках стоять, или голову вверх поднимать. Д-да... Так вот я там, в бочке, девять дней и отстоял. А дело в декабре было, холодно...
- Девять дней?! - не может этого постичь Серёжа.
- Ну, это не подряд, а то бы я в первый день загнулся. Там у них всё рассчитано было: два часа в бочке, полчаса отдыха, - объяснил дядя Федя. - А рядом караульный с винтовкой: в шубе, на руках меховые рукавицы, на голове шапка. Несколько раз и предатель тот в караульные попадал. Я ему и говорю, слушай, мол, кум, выпусти хоть на минуту из бочки, совсем всё нутро смёрзлось. А он как оскалится и прикладом на меня... Д-да. Ну, говорю я ему, подожди, будет и на нашей улице праздник... А через девять дней они по-другому решили и тёте Паше велели забирать меня. Пришла она за мной, заплаканная, а я идти не могу. Да что идти, даже встать уже сил не хватило. Тогда она к Голубевым сбегала и у них тележку попросила. Уложила меня на ту тележку и домой, как маленького, повезла... Да, Серёжа, такие-то вот дела... Немцы, конечно, засаду возле моего дома устроили, но у нас своя связь была, и тётя Паша хлопцев предупредила, чтобы до нас не совались. Вот они на вторую ночь нагрянули, засаду перебили и всех нас с собой увезли...
Однажды окружили нас, все ходы-выходы запечатали... Это вот здесь, - дядя Федя показал в сторону леса, - недалеко дело было. И надо нам или сдаваться, или ихнее кольцо как-то прорывать. Вот мы ночью и пошли... Много той ночью наших хлопцев полегло... Много, Серёжа. При нас ведь семьи были: жёны, дети... А с ними какой прорыв? В общем, стали мы дня через два в условленном месте собираться. Тётя Паша сразу пришла, а вот Шуры с Верочкой нет и нет...
Дядя Федя умолк, потом сердито понукнул лошадей, и долго они ехали в молчании.
- А потом как? - тихо спрашивает Серёжа.
- И потом так же, - отвечает дядя Федя, - по сей день ничего о них не знаем. Или сгинули они в ту ночь, или фашисты их в Германию вывезли - бог его знает... И писали мы потом везде, спрашивали - никаких следов...
И Серёжа представляет двух маленьких девочек в ночном лесу, как их хватают чьи-то тяжелые руки, куда-то ведут по тёмной дороге и прячут в большой каменный дом без окон.
- Вот такие дела, Серёжа,- хлопает себя по колену дядя Федя.
- А про тебя уже написали? - спрашивает Серёжа.
- Про меня? - удивляется дядя Федя. - Это ещё зачем?
- Но ты же герой! - восклицает Серёжа. - Как Зоя Космодемьянская! Только тебя партизаны отбили, а её нет.
- Ну что ты, Серёжа, - легко вздыхает дядя Федя, - если про всех написать - бумаги не хватит. Длинная писанина получится. - И затем уже будничным, обычным голосом он говорит Серёже: - А мы, считай, уже и приехали. Во-он, видишь тот ясень, молнией разбитый? Вот там и есть наша лесосека.
Серёжа смотрит на ясень, но мысли его далеко, там, где некогда были фашисты, и были партизаны, и две маленькие девочки, одиноко оставшиеся в лесу.
КОРТИК
1
Отец долго ходит взад и вперёд по маленькой комнате, длинно вздыхает, потом, закинув руки назад, стоит у окна, и наконец говорит Серёже:
- Сынок, так получается, что нам с тобой надо возвращаться домой...
Первая реакция Серёжи - буйная, неудержимая радость. Он вскакивает и на миг замирает, не зная, что предпринять, и этого мига оказывается достаточно, чтобы он осмыслил: "нам с тобой" - и насторожился. "Нам с тобой" - как это понимать? Он внимательно смотрит на отца, и отец, не выдержав его взгляда, вновь принимается ходить по комнате.
- А мама? - тихо спрашивает Серёжа и почему-то боится того, что сейчас скажет отец.
- Мама... понимаешь, Серёжа... - Отец громко хрустнул пальцами. - Она приедет позже. Её врачи не пускают...
- Давай подождём её, - хмурит Серёжа тонкие выгоревшие брови.
- Тут, видишь ли, такое дело... - Отец прямо смотрит Серёже в глаза: - Через неделю начинается новый учебный год. Мы с матерью посоветовались и решили, что тебе нельзя опаздывать в школу. Понимаешь? Поэтому вначале уедем мы, а потом приедет наша мама.
Но что-то не нравится в этом объяснении Серёже, у него как-то холодно становится внутри, и он долго и пристально смотрит на отца, и отец вначале морщится и отворачивается, потом машет рукой и хрипло говорит:
- Впрочем, сейчас мы поедем к ней. Она сама тебе всё объяснит.
И только тут Серёжа замечает большой раскрытый чемодан, в который беспорядочно набросаны разные вещи, в том числе его вельветовая курточка и две чистые голубые майки. И Серёжа понимает, что вопрос с отъездом был решён раньше, без него, и решён так, как говорит отец. И ещё он понимает, что взрослые правы, что так всё и должно быть, раз мать не отпускают врачи, но кто-то внутри Серёжи упрямо не хочет соглашаться со всем этим, не хочет уезжать без матери, ему почему-то больно и страшно. И Серёжа, ничего более не говоря отцу, резко выбегает из комнаты, поворачивает за угол дома и садится на своё любимое место под яблоней. Обняв колени и положив на них голову, он легонько покачивается и сосредоточенно смотрит прямо перед собой: на длинный огород с выжелтившейся картофельной ботвой, толстые стебли кукурузы с крупными початками, кусты малины, посаженные вдоль межи, и ничего этого не видит. Кажется, и мыслей у него никаких нет, а только одна упрямая и твёрдая внутренняя убеждённость: не уезжать! Без мамы не уезжать! Как все вместе приехали, так всем вместе и возвращаться. Ведь закончил же он третий класс здесь, в Курортном, и даже на одни пятёрки, вот и первого сентября может пойти в здешнюю школу... И он специально будет учиться хорошо, на одни пятёрки...
- Ты здеся?
Серёжа устал поправлять Валю и уже почти не обращал внимания на то, как она вместо "здесь" говорит "здеся", вместо "побежали" - "побегли", но сейчас не утерпел и хмуро сказал:
- Не здеся, а здесь.
Валя пристально и очень долго смотрит на Серёжу, потом вздыхает и, словно прощаясь с чем-то дорогим для себя, уныло и покорно повторяет:
- Здесь.
Серёжа удивлённо вскинул голову и сразу же понял, что Валя уже знает о их скором отъезде.
- А можно мы с Наташей тебя проводим? - спросила Валя, присаживаясь на корточки перед Серёжей.
- Куда?
- Ну... - замялась Валя, - до автобуса.
- Можно... А ты хочешь, чтобы я уехал?
- Не знаю, - подняла и опустила острые плечи Валя. - Наташка не хочет. Она говорит, что с тобой хорошо дружить.
Серёжа мгновенно покраснел, отвернулся и как можно равнодушнее спросил:
- А это ещё почему?.. Придумает твоя Наташка...
- Ничего не придумает, - быстро возразила Валя, серьёзно глядя на Серёжу своими странно белесоватыми глазами. - Ты не дерёшься и другим мальчишкам драться не велишь. И ты ещё...
- Что - ещё?
- Серё-ёжа! - громко позвал отец. - Нам пора на автобус.
- Вы к тёте Лиде, да?
- Да. - Серёжа неохотно поднялся и отряхнул штаны. - Так что ещё-то?
Валя подумала, пощипала тонкими пальцами состарившуюся под яблоней траву и, зажав её в кулаке, тихо и раздельно выговорила:
- Не ска-жу...
- Ну и не надо, - махнул рукой Серёжа, - не больно и хотелось.
- Тогда и не спрашивай.
- А я и не спрашиваю... Ладно, некогда мне тут с тобой.- И Серёжа побежал в дом.
2
За окном автобуса мелькают знакомые горы, лес, синий купол церкви на окраине Красного Партизана, потом опять горы, дикие яблони и груши по обочинам дороги, а вот и высокие деревянные ворота, перед которыми автобус притормаживает и медленно въезжает в сад. Теперь Серёжа и вовсе не отрывается от запылённого стекла - он хочет увидеть сторожа дядьку Василя, который вместе с дядей Федей был в партизанах, а потом выгонял фашистов из Крыма. Странное и сложное понятие составлено Серёжей о фашистах. Это вроде бы и люди, с руками, ногами и головой, но одновременно они мало похожи на людей, потому что у них множество чёрных щупалец и присосок на руках, ногах и даже на голове. Этими щупальцами фашисты хватают и держат людей, в то время как присоски вытягивают из них кровь. Это как велосипедный насос, когда набираешь им воду. И ещё: почему-то его воображению часто предстаёт фашист преогромного роста в высоких сапогах, с засученными рукавами и с круглым красным ободком крови вокруг рта. Почему Серёжа видит фашистов именно такими трудно сказать. Может быть, потому, что ещё дома бабушка называла их кровопийцами...
Серёжа смотрит в окно, изредка узнавая некоторые деревья, под которыми собирал яблоки, и силясь разглядеть дядьку Василя. Но вот и вторые ворота, уже на выезде из сада, а дядьки Василя так и нет, лишь глубоко за деревьями мелькнули тёмные бока его хибары.
Отец, глубоко задумавшись, сидит рядом и смотрит в затылок шофёру. А Серёжа, когда уже проехали сад, смотрит на отца и, непонятно почему, жалеет его. Может быть, потому, что отец объездил весь Крым, но так и не нашёл работу, а без работы он был совсем не такой, как дома, когда всё время его где-то ждали и надо было спешить, чтобы у кого-нибудь не умерла корова, овца или лошадь. А вот здесь отец никуда не спешит и никто его не ждёт, и нет у него чёрной сумки с красным крестом, из которой пахнет борным вазелином и спиртом.
Они выходят из автобуса и тяжело поднимаются в гору, на которой стоит белая двухэтажная больница. Навстречу попадается повозка с большой деревянной бочкой, в которой возят в больницу воду. От лошади, проходившей мимо Серёжи, так знакомо пахнуло потом, сбруей, тёплым стойлом, что он тотчас вспомнил конюшню в Озёрных Ключах, деда Плехеева, Чалку, себя самого, весело и беззаботно шагающим из дома на озеро. Он вспомнил всё это, и в носу стало щекотно от подступающих слёз, но Серёжа удержался и лишь далеко вниз проводил повозку взглядом.
- Серёжа, - окликнул отец, - ты что там увидел?
- Ничего, - ответил Серёжа.
- Пойдём, а то нас мать уже заждалась.
И они идут дальше, и уже совсем близко дом, в котором так долго и непонятно живёт мать...
3
- Ну что же ты, Серёжа, - грустно говорит мать, - нельзя же так. Ты уже большой, в четвёртый класс перешёл, должен понимать...
И она ещё долго и торопливо уговаривает Серёжу ехать с отцом. И Серёжа слушает, и уже давно ему ясно, что ехать надо, что иначе нельзя, но внутри его тот, второй Серёжа, который только сегодня вдруг ожил в нём, почему-то упрямо не хочет соглашаться и с матерью, как совсем недавно не соглашался с отцом. Мать чувствует это внутреннее сопротивление Серёжи и растерянно умолкает. Она смотрит на отца, ожидая от него поддержки, но он отводит глаза и тяжело вздыхает.
Они сидят на красной скамье, под старой широкой грушей. И внизу, под ними, живёт и работает Белогорск, названный так потому, что построен у подножия белой горы, из которой уже много лет берут известь. Они сидят теперь молча, каждый со своими думами, большими и малыми заботами, и они ещё не знают, что вместе сидят в последний раз...
- Да, Серёжа, - вдруг вспоминает мать, - ты ведь просил, чтобы я купила тебе кортик?
- Просил, - настораживается Серёжа и вопросительно смотрит на мать.
- Вот мы сейчас спустимся вниз и купим кортик.
- Да, конечно, - поспешно отвечает отец.
- Слышишь, Серёжа?
- Да.
- А теперь улыбнись, - просит мать, - я не могу на тебя смотреть, когда ты сидишь такой вот букой.
Серёжа не хочет улыбаться, но, против его воли, как бы сами собой, губы размыкаются, и щёки ползут в разные стороны, и щербинка на верхнем переднем зубе пропускает тоненький лучик солнца, который обжигает и щекочет рот.
- Вот и прекрасно, - говорит мать, но в голосе её остаётся едва приметная грусть.
- Тебя отпустят вниз? - отец кивает на больницу.
- Да. Вы подождите, а я отпрошусь и переоденусь.
Мать уходит, очень высокая в больничном халате, прямая, с длинной и толстой косой на спине.