- Как жалко… - прошептала неслышно Петька.
Если бы оркестр был, она бы обязательно туда попросилась! И научилась бы играть на горне! Она бы даже опять в музыкальную школу пошла.
- Ладно. Зачем мы о грустном? - встряхнулся Егор. - Пойдемте. - И он тихонько вытолкнул ребят из комнаты.
И Петька не решилась сказать ему о своей мечте. "Может, как-нибудь в другой раз", - подумала она.
Потом они залезли на пустой пыльный чердак, где сушились веники для бани, побегали по саду, пообщались со свирепым на вид, но добрейшим псом Чеком, еще раз попили чай, помогли Егору ужин для дедушки приготовить и только тогда заметили, что уже вечереет. Стали прощаться.
- Егор, а почему в доме окна никогда не горят?
- Да просто окна жилых комнат во двор выходят. Дом-то огромный! Ну, я жду вас в четверг, - напомнил Егор. - На день рождения дома.
- Ага, мы придем.
- И друзей зовите! И вообще, если что - приходите.
Егор еще долго стоял у калитки и махал им рукой, а Петька с Деньком то и дело оборачивались и махали в ответ.
Денёк спросил:
- А про каких друзей ты говорила?
Петька споткнулась о ступеньку лестницы и сказала:
- Ой, это мои друзья из двора. Я вас познакомлю. Они все знаешь какие? Во! - И она показала большой палец. - Хочешь, прямо завтра познакомлю?
- Ну ладно…
Они помолчали немного, и Денёк спросил:
- А тебе не попадет, что так поздно?
- Пф-фе! Я всегда так гуляю! - Она искоса посмотрела на погрустневшего друга. - А тебе?
- Наверное, нет. Но, скорей всего, да. Просто мама не любит, когда я к обеду не прихожу. И вообще, когда так надолго.
Петька тут же приняла решение.
- Пойдем, - сказала она, поворачивая в сторону его дома.
- Куда?
- К тебе.
- Зачем?!
- Ну я скажу, что все из-за меня, и тебя ругать не будут.
- Вот еще! Не надо…
- Надо! А то тебя больше ко мне не отпустят.
- Ну что ты, Петька, отпустят меня! И ругать не будут.
- Ага! А кто говорил, что попадет?
- Я сказал: "Может быть".
- Ты сказал: "Скорее всего", - а это почти всегда "да".
- А вот и нет!
- А вот и да!
Денёк вдруг замолчал и внимательно посмотрел на Петьку.
- Ты чего? - смутилась она.
- Петька… Мы что, ссоримся?
- Вот еще! - дернула Петька плечом. Посмотрела на Денька и улыбнулась.
И он тоже улыбнулся ей.
- Ладно, - сказала она, - я не пойду тебя провожать. И ты меня не ходи. Пока.
И она побежала по темной дороге. Потом она остановилась и помахала Деньку рукой. И он замахал ей в ответ.
6
С Ленкой Апрелевой Петька познакомилась в детском оздоровительном лагере, куда ее родители отправили "набраться сил и здоровья перед первым классом". Петька попала в самый малышовый отряд и поначалу очень тосковала. Еще бы! Все отряды купаться на речку, а они - в бассейн-лягушатник, где даже маленькой Петьке воды по пояс! Все отряды в лес - за ягодами, а они - в песочницу и на качели. Для всех отбой в десять часов вечера, а их спать укладывают чуть ли не сразу после ужина. В общем, при такой жизни Петькиного терпения хватило на неделю. А потом она тихонько собрала вещи и рванула через лес домой. В каком направлении расположен город, Петька знала весьма приблизительно, но она твердо была уверена, что любая дорога куда-нибудь выведет.
Лесная тропинка вывела к шалашу из сосновых веток. В шалаше было весело: там смеялись от души и рассказывали что-то очень интересное. Петька не удержалась и сунулась туда. Так она познакомилась с тремя девчонками и двумя мальчишками из соседнего отряда. Приняли Петьку необыкновенно радушно, удивились, что ей в лагере не нравится, еще больше подивились ее смелости (одна! по лесу! домой!) и уговорили остаться. Да Петьке уже и не хотелось домой. Потому что жизнь в лагере в один миг стала интересной! Потому что ее новые друзья столько всего знали и умели! Потому что, оказывается, в лагере есть столько замечательных мест! И Петьку везде брали на равных, во все игры, хоть она и была младше ребят на целый год. И когда мама с папой приехали на выходные к дочери, то застали ее уже не зареванной, а счастливой.
Но еще больше счастья было у Петьки, когда первого сентября она увидела среди незнакомых ребят свою лагерную подружку.
- Ленка!
- Ой, Вета…
- Ты в каком классе?
- В первом "Б".
- И я! Вот это да!
А потом выяснилось, Что Апрелевы переезжают в Петькин двор. Ленке было уже почти восемь лет, она была самой старшей в классе, и Петька очень гордилась, что у нее есть такая замечательная подруга.
- Леночка удивительно красива, - сказала как-то Петькина бабушка. - У нее такие необычные египетские глаза.
- Вета, ты бы с Лены пример брала: ее на собраниях всегда хвалят, - говорила мама.
Петька бы и рада, но у нее не всегда получалось, потому что Ленка все умела и все могла - Петька была в этом уверена.
А еще Ленка была честная и справедливая.
- Она моя совесть, мамочка, - искренне признавалась Петька.
И правда, иногда хочется увильнуть от каких-либо неприятностей, что-то не совсем честное сделать, а потом, как подумаешь, что Ленка по этому поводу скажет, вся охота пропадет.
И Ленке первой решила рассказать Петька про Денька и старый дом. В школе рассказать не получилось: все время кто-нибудь крутился рядом, и Петька пришла к Ленке вечером. Ленка помогала маме купать трехмесячную сестренку. Маленькая Катя купаться любила, была не капризной, и Ленку мама отпустила. Петька одним глазком все-таки заглянула в ванную, щелкнула языком Катюшке и пошла с Ленкой на балкон.
На балконе у Ленки была настоящая комната: стоял у стены аккуратный шкафчик, два низких табурета и столик, узкая кушетка, на полу лежали старые цветастые половики. Как только становилось тепло, Ленка перебиралась на балкон жить. Вытаскивала надувной матрас и теплые одеяла. Так спала ночью, днем все это складывала в ящик. Тетя Марина, Ленкина мама, пыталась с этим бороться, но потом махнула рукой: все равно в однокомнатной квартире не развернешься, тем более когда появилась Катюшка.
Петька очень любила эту Ленкину "комнату". Она уселась на кушетку, скрестив ноги по-турецки, и погрузилась в раздумья. Петьку уже давно мучила совесть, что она ничего не рассказывает Бродягам о своем новом друге, а Денька не знакомит со своими одноклассниками. Почему она их сразу не познакомила, Петька теперь и не помнила, а выкручиваться уже сил нет. Вот сейчас Ленка спросит, где она вчера целый день была, а Петьке опять придется что-нибудь сочинять, будто дружить с Деньком - это великая тайна или преступление. Нет, всё, хватит!
- Ты где вчера была? Мы мечи весь день делали, за тобой три раза бегали, а тебя не было, и Ирина ничего вразумительного сказать не могла.
Петька решительно тряхнула головой и сказала:
- Ленок, ты только не обижайся, что я сразу не сказала, зато я сейчас все расскажу! Знаешь, во мне столько накопилось!
И Петька на одном дыхании все выложила подружке, как на лыжах с горки съехала, - и про знакомство с Деньком, и про матросскую рубашку, и про его замечательные рисунки, где корабли и неизвестные города, и про дом над обрывом, и про умерший оркестр.
Ленка слушала открыв рот, а потом сказала:
- Ну-у Петище! Ты чего раньше-то молчала?
Петька только плечами пожала.
- Веди его к нам!
- Прямо сейчас?!
- Конечно! А я пока всех соберу.
Петька вскочила:
- Нет, Лен, пойдем со мной! А то мы с Деньком опять увидим что-нибудь интересное и свернем. Так никогда и не дойдем до Хижины. Мне нужна твердая рука, которая меня держать будет! - вспомнила Петька, что обычно папа про нее говорит.
Ленка покачала головой и пошла звонить Сашке, чтобы тот собрал всех Бродяг в Хижине. Петька тяжело вздохнула, потому что больше всего она боялась из-за Сашки: он умеет так насмешливо посмотреть и улыбнуться, что у нее все внутри сжимается. Еще подумает что-нибудь ненормальное!
Ленка вернулась через пять минут в красном ситцевом сарафанчике.
- Ну, бежим? - весело спросила она.
- Бежим… - тяжело вздохнула Петька.
7
Денька они увидели на подоконнике. Глаза у него были грустные.
- Денёк, привет! Познакомься - это Ленка.
Денёк заулыбался, перекинув ноги на улицу.
- Привет!
Ленка улыбнулась тоже, выразительно посмотрела на Петьку: зови, мол.
- Ты чего сидишь, как петух на насесте? Пойдем гулять! - сказала Петька.
Но Денёк тут же покачал головой.
- Почему? - удивилась Петька.
- Не пускают? - сразу поняла Ленка.
Денёк кивнул.
- Вот тебе раз! Тебя же всегда везде пускают!
- Да я тут… В общем, сам виноват.
Петька бесцеремонно перелезла через забор садочка, забралась к другу на подоконник.
- Из-за вчерашнего, да? - спросила она. - Из-за того, что поздно вернулся? Я же говорила, надо было меня с собой взять!
- Да нет, Петь, это совсем не из-за этого.
В комнату заглянула Денькина мама.
- Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна! - отважно поздоровалась Петька.
Вообще-то она Екатерину Дмитриевну побаивалась, но сейчас ей надо было во что бы то ни стало вызволить Денька на улицу, и весь страх прошел.
- С кем ты, Денис? A-а, Лиза, здравствуй… Ты что, через окно?
- Да я… - Петька смутилась и тут же выпалила: - Екатерина Дмитриевна, а Денису совсем-совсем погулять нельзя? Мы бы немножко…
Денёк дернул ее за рукав и нахмурился, но Петька сделала вид, что не заметила.
- А то, что он вчера так поздно, так это он нам помогал. У нас, знаете, Галя осталась на осень по математике, и он с ней вчера весь день примеры решал!
- Да? - удивилась Екатерина Дмитриевна. - А мне про какой-то дом рассказывал…
- Нет, дом тоже был, но это в перерывах, а так все примеры да примеры… Отпустите его погулять, а? А то он от математики зачахнет…
- Ну да, зачахнет он! Если бы только он вчера так, а то совсем от рук отбился. Миксер вот мне сломал…
Петька открыла рот и посмотрела на Денька. Тот сидел опустив голову, ногтем отколупывая краску от подоконника.
- Хотел, говорит, вертолет сделать!
Медленно сползая с подоконника, Петька пробормотала:
- А вы знаете… Миксер - это тоже я… То есть мы вместе… хотели вертолет. Только вы не расстраивайтесь, я вам новый принесу. Мы как раз новый купили…
Денёк сердито гнал по дороге камушек. Петька посматривала на него виноватым взглядом, Ленка на Петьку - укоризненным.
Все трое молчали - Петька наконец не выдержала:
- Ну чего ты дуешься, Денёк? Тебя же отпустили, и за миксер ругать не будут, раз это не ты.
- Ага, ты не слышала, что ли? "Мы договаривались, что ты всегда будешь только правду говорить". Мы ведь на самом деле договаривались, а я…
- А ты бы сразу правду говорил!
- Ага, как мы с тобой его грохнули! На тебя, что ли, все свалить, если уж правду?
- Ну и…
- Ну и… Еще и Галинку приплела.
- Ну и приплела. Моя сестра, хочу - и приплетаю.
Просто она мне под руку попала.
- Тогда уж не под руку, а под язык.
Ленка молчала, молчала и наконец сказала строго:
- Оба хороши. Пойдемте быстрее, нас уже заждались все.
Но оказалось, что в Хижине еще не все собрались. Как всегда, опаздывал Олежка, Генки не было дома. Сашка с Лёшкой пробовали новые мечи.
- Ух ты! - выдохнул Денёк, когда Ленка торжественно и важно распахнула дверь Хижины.
Здесь было так, как бывает в самых лучших фильмах, - солнце в чердачные окна, старая циновка и половики на полу, за балку подвешен почти корабельный фонарь, старинный, потемневший от времени колокольчик у двери… Денёк смотрел на все черными глазами-черносливинами. В них были восторг и волнение. Петька тоже чуть волновалась, но с ней была Ленка, а значит, все должно получиться: Денёк понравится Бродягам, а они - ему. И Петьке не надо будет разрываться между ними.
- Это Денёк, - сказала Петька.
Сказала и посмотрела на мальчишек из-под густой рыжей челки, будто говорила: "Вот вам хороший человек, хотите - дружите, хотите - нет".
Сашка первым протянул Деньку руку:
- Я - Саня, а это - Лёха.
Скоро Денёк был посвящен во все дела Бродяг и тут же придумал себе эмблему: летящий по волнам парусник на фоне рыжего восходящего солнца, а внизу - переплетенные буквы Д и X.
- Ты так хорошо рисуешь! - восхитилась Ленка.
- Это еще что! - похвасталась за друга Петька. - Вы бы другие его рисунки видели… Денёк, принеси посмотреть!
- Да ну их… Они старые. Я их еще в третьем классе рисовал.
- Ну и что? - рассудил Сашка. - Главное, что красивые.
В общем, через час, когда пришли Олежка и Генка и закипел чайник, Денёк стал полноправным обитателем Хижины.
Наши братья и наши враги
1
Герку Щеколдина все звали Щеколдой. Характер у него был противный, и внешность, и все его друзья, и всё, что с ним связано. В этом были уверены Петька и все ее друзья. Потому что Щеколда был их заклятым врагом. Он жил в соседнем дворе, учился в восьмом классе и всячески вредил обитателям Хижины.
В Заколдованном Лесу у Бродяг был построен из фанеры, веток и разного хлама шалаш. Здесь они летом играли в разбойников, и, несмотря на появление Хижины, шалаш оставался одним из их любимых мест. Но про него узнал пронырливый Шик - Васька Шибаев из компании Щеколды. И началось! Разбегутся Бродяги вечером по домам, а утром приходят в шалаш и находят там окурки, битые бутылки, обертки от чипсов и печенья, пустые пачки сигарет. Ребята злились, прибирались, сжигали мусор, но утром все повторялась снова. На узких скамейках, которые сколотил для шалаша Иван Петушков, появились выжженные спичками такие слова и рисунки, что на них и сидеть-то противно было. И запах по углам…
- Нет, с этим надо что-то делать! - гневно и в который раз уже сказала Петька.
- Давно надо, - философски заметил Генка, - только что мы сделаем?
- Хоть дежурных на ночь оставлять, - предложил Сашка.
- А что? - Петька обвела друзей взглядом. - Давайте, в самом деле, дежурить.
- Ага, их вон сколько, и все здоровые как быки! Напинают - только и всего, - раздраженно пробурчал Лёха.
- Да мы их сами! - тут же вспыхнул Олежка. - Ребята! Давайте правда их побьем!
- Спор кулаками не решается, - серьезно сказала Ленка.
- А чем тут решать? - спросил Олег, но спорить не стал, потому что драться со Щеколдой и его друзьями действительно бесполезно: они все во-он какие, одним пальцем раздавят.
- Может, с ними поговорить? - неуверенно предложила Ленка, заранее зная, что ей ответят. - Они же тоже люди…
Все посмеялись: поговорить со Щеколдой. Ну-ну!
- Ну не родителям же будем жаловаться… - вздохнул Сашка.
- А что? - возразил Генка. - Уж взрослых бы они послушали.
- Да ну их, этих взрослых! - сказал вдруг молчавший до сих пор Денёк. - Надо с ними… хитростью бороться.
- Это как? - удивился Генка.
- А вот так…
К обеду всё для выполнения Денькиного плана было готово. Нашлись и веревки, и ведро, и краска. Сделали рогатки, насобирали липучих репейников. Кто-то стащил из дома целый пакет гороха. Для очистки совести написали на куске фанеры грозные слова:
ЩЕКОЛДА И ЕГО ШАЙКА! ЕЩЕ РАЗ СУНЕТЕСЬ В НАШ ШАЛАШ - ВАМ НЕ ПОЗДОРОВИТСЯ!
Плакат повесили над входом в шалаш еще до обеда.
- Вот, теперь хоть честно… - вздохнула Ленка. - Хотя все равно мне эта затея не нравится.
- Придумай тогда что-нибудь другое, - возразил ей Сашка.
- Не переживай, все будет здорово! - подбодрил ее Лёха. - Они у нас узнают, где раки зимуют!
Идея с ловушкой всем ребятам понравилась. Они весь день провозились, разводя краску, укрепляя ведро с ней над входом, протягивая веревки-спотыкалки и тренируясь стрелять из рогаток.
- Все равно они нас потом по одному отловят, - тоскливо сказал Генка.
- Не отловят, - успокоил его Сашка. - Мы еще что-нибудь придумаем. Денёк, потяни-ка посильнее…
Пока делали в шалаше ловушку, Петька и Денёк рассказали ребятам про дом над обрывом, про Егора и спящий духовой оркестр. Передали приглашение на день рождения.
- Если на день рождения, то нужен подарок, - сказала Ленка. - Только я совершенно не знаю, что дарят в этот день домам.
- Да уж, - расстроилась Петька, но тут же придумала: - Ой, ребята, а давайте сделаем дом сами! Такой же, только маленький!
- Макет? - уточнил Сашка.
- Ага… Только можно все напридумывать, будто он сказочный.
- А из чего делать-то? - спросил Олег.
- Ну, я не знаю… Из всего. Можно из пенопласта и деревяшки. Можно и старые коробки найти.
- И мох насобирать, траву всякую, чтобы обрыв сделать, - подхватил Денёк.
Сашка сказал:
- Голова Петька! Айда на Утес!
- А шалаш? - ревниво напомнил Генка.
- Посчитаемся, кто дежурить останется. Все равно Щеколда днем не появится. А если что, то сразу за кем-нибудь взрослым…
- Ага, а за кем? - протянул Лёха так обиженно, будто его уже оставили дежурить.
- За Иваном нашим можно, - сказала Петька. - Он сейчас дома, он поможет.
- И за моим отцом тоже, - сказал Генка.
Сашка скомандовал:
- Всё, решено! Денёк, считай.
Дежурить выпало Генке. Он пороптал на судьбу и попросил друзей поскорее возвращаться:
- А то мало ли что…
2
Утес был волшебным местом. Там всегда что-нибудь находилось: сломанный самокат, механизмы от часов, мотки медной проволоки, разноцветные камушки, обрывки сетей.
Бродяги часто ходили на Утес. Иногда на поиски сокровищ, иногда просто так - посмотреть с него на речку Ямолгу. Хорошо было сидеть на утесовой макушке и глядеть, как речка неторопливо течет внизу.
Дорога на Утес не близкая: нужно пройти три квартала и потом еще минут пятнадцать идти по берегу. Сейчас ребята неслись во весь опор: ожидание вечерних событий будто щекотало им пятки. Петька на бегу рассказывала Деньку про Утес.
Вдруг Олежка резко затормозил и схватил Денька за руку.
- Вон он, Щеколда и компания!
На скамейке у подъезда сидела почти вся щеколдинская компания: и вертлявый Шик, и тощий, вечно сонный Валька-заяц, и "приглаженный" мальчик Вова Уренский, и другие. И сам Щеколда - высокий, с орлиным носом и темным крылом волос.
Бродяги остановились, издалека поглядывая на них, будто примеряясь, справятся они с врагами или нет.
- Вон, смотри, - толкнула Петька Денька в бок. - Видишь высокого, в желтой жилетке? Это он, Щеколда.
Денёк смотрел как-то странно, потом опустил голову и нахмурился.
- Ладно, пойдемте, - буркнул Лёха. - Чего их разглядывать… Вечером наглядимся по горло, надоест еще.
И ребята пошли дальше. Но не успели они дойти до моста, Денёк остановился.