- Послушай, что ты хочешь сказать? - надвинулся на Ника могучий детина.
- Я ничего не хочу сказать, - ответил ему Ник. - Эта экскурсия очень тяжелая... Это. очень тяжелые впечатления для многих... людей. Извините, сэр! - и он резко отвернулся.
Навстречу Нику двигалась еще одна пара.
- Вы интересуетесь темной стороной Голливуда? - быстро спросил Ник у мужчины. - Хотите увидеть ее несмонтированной?
- Это не то, что вчера показывали по телевидению? - спросил мужчина.
- Нет... у телевизионщиков не хватает смелости такое показывать! - выпалил Ник.
- Ой! Я хочу ехать! - воскликнула женщина. - Если ты всего боишься, жди меня в отеле... Ник, быстро взяв женщину под руку, провел ее к стоявшему рядом автомобилю.
- Прошу, мадам... вот сюда. Здесь для вас местечко у окна.
Ник подошел к растерявшемуся мужчине, стоявшему рядом с открытым автомобилем, и сказал:
- Вы можете ждать ее вон там... Там чудный павильон "Мороженое"... Через квартал... - он махнул рукой в правую сторону.
- Дайте мне два билета! - обиженно пробасил мужчина.
- Вот это молодец! - воскликнул Ник. - Не пожалеете!
Он обвел беглым взглядом мелькающих в разные стороны прохожих, и увидел Джулию.
- Ну что? Обычный твой спектакль? - улыбнулась она. - Пойдем.
- Джулия... - замялся Ник, - понимаешь, мне нужно заманить этих двух последних чайников... и тогда поедем...
Девушка откинула назад распущенные длинные, золотистые волосы и сказала с укором:
- Можно... Разве есть какое-нибудь сравнение... с отрезанной головой Джейн Мейстонд...
- Конечно, нет! - попытался успокоить ее Ник и поцеловал в щеку. - Вам повезло! - снова закричал он. - У нас осталось два билета... двое отказались...
Идущая навстречу пожилая пара остановилась.
- Да, да, - продолжал Ник, отчаянно размахивая в воздухе руками, - двое отказались, а следующий сезон у нас начнется только в сентябре...
Женщина с улыбкой сказала своему мужу:
- Похоже, у нас сегодня счастливый день, дорогой...
- Ну что ж, дайте нам два билета, - согласился мужчина. Ник быстро открыл перед ними заднюю дверь автомобиля:
- Сюда, сюда, - произнес он, - залезайте, располагайтесь... Это у нас специально номер люкс... Сейчас, сейчас...
Он подмигнул стоящей рядом Джулии.
- Теперь мы покажем вам темную сторону Голливуда, - низким голосом спирита произнес Ник, заглядывая в машину:
- Вашим гидом будет Хорди... который расскажет вам обо всех тайнах... Посмотрев на Джулию, Ник прошептал:
- Полная загрузка... Теперь только ты... и я... двести миль в час на "ягуаре".
- Миленький, мы с тобой едем на автодром, - с досадой в голосе произнесла девушка. - А это в пяти милях отсюда...
- А что, парень не может помечтать? - быстро нашелся Ник. Он привлек к себе Джулию и нежно поцеловал в губы.
- А я и не думала, - обиженно сказала Джулия, - что ты найдешь для меня свободное время. Ник провел ладонью по ее распалившимся щекам и сказал:
- Для меня эта работа очень важна... я должен накопить денег, чтобы уплатить за операцию глаз моей сестры...
Девушка рассмеялась.
- Это прекрасный план... Если бы у тебя еще была сестра...
- Ты меня слишком хорошо знаешь, - улыбнулся Ник.
- Ну, давай, пошли, - сказала девушка. - Найдем твоего Хорди... и пусть отправляется с этой экскурсией... А мы поедем на автодром.
Не раздумывая, Ник согласился:
- Конечно!
Три правила
Найти Хорди оказалось не так просто, как предполагали Ник и Джулия.
- Обследовав вдоль и поперек весь театр, в котором работал Хорди, Ник сказал:
- Если здесь его нет, значит только я знаю, где он.
- Где же? - поинтересовалась Джулия.
- Внизу, в баре, здесь в подвале есть такое местечко, где он обычно обрабатывает клиентов, собирающихся на экскурсию.
Спустившись в полутемный зал кафе Ник и Джулия, действительно, увидели Хорди, сидящего за столиком. Напротив него сидел, уронив голову в блюдо с мясным рулетом, какой- то пожилой мужчина. Время от времени он издавал сопение и храп.
- Так... Значит твой Хорди абсолютно пьян, - заключила Джулия, когда они с Ником зашли в кафе.
В это время Хорди тряс за шиворот своего полубессознательного клиента и то и дело тыкал его носом в блюдо с мясным рулетом.
- На мой взгляд, - бубнил Хорди, держа клиента за загривок, - вы как раз тот самый человек, который не упустит случая и возможности, если они перед ним открываются...
Клиент на мгновение открыл глаза и снова громко захрапел, склонив голову на бок.
Хорди, снова подняв его за шиворот, продолжал, еле шевеля языком:
Если вы подпишите договор на паевое участие, вы будете получать... большие суммы... в долларах... Я вам гарантирую почти сорок пять процентов от ежегодного дохода.
В это время официант подошел к Хорди и с силой стукнул его по плечу:
- А ты гарантируешь, что заплатишь за последнюю рюмку?
- Я разговариваю с клиентом, - возмущенно ответил Хорди. - Сэр... если вы купите маленький пай, вы будете получать пять процентов. Маленький пай - это всего шестьсот долларов. Что вы скажете? Мы договорились? - Хорди встряхнул клиента за шиворот: - Ваши родные будут вам благодарны!
- Пошли, Хорди! - не выдержал Ник. - У нас полный катафалк. Сколько можно здесь сидеть?
- Пусть ждут, - ответил Хорди. - Может выпьем еще разок, чтобы поздравить нового члена компании "Темные стороны Голливуда"? - спросил он, глядя на Джулию. - Милая, милая Джулия, я всегда рад тебя видеть. Ты знаешь... ты и в молодости можешь вложить деньги в будущее, - он протянул девушке тоненькую брошюру.
Джулия, с досадой посмотрев на Ника, ответила:
- Хорди! Мне Ник дал уже сто таких брошюр, и мой отец. он их выбросил...
- Ник. отличный паренек, - протянул Хорди. - Так можно мне еще? - он налил себе рюмку и залпом осушил ее. - Что за дрянь! - улыбнулся Хорди.
- Это прекрасный джин, - вмешался официант. - Но мне кажется... тебе уже хватит...
Хорди, шатаясь, встал из-за стола, гремя стульями:
- Да как ты смеешь? - закричал он, надвигаясь на официанта. - Я трезв, как стеклышко!
- Пойдем, Хорди! - Ник быстро оттащил его за рукав. - Держись за меня! Вот так! Здесь есть умывальник...
Шатаясь из стороны в сторону, поддерживаемый Ником, Хорди добрался до умывальника.
- Минутку, минутку, Ник... спасибо, - бессвязно бормотал он, - у меня всего минутка уйдет...
Ник несколько раз окунул его голову под струю холодной воды.
- Подожди! Хватит, Ник! Я протрезвел! - закричал Хорди. - Дай мне расческу!
- У меня нет расчески, - еле сдерживая раздражение, ответил Ник. - Ты и так прекрасно выглядишь.
- Сегодня замечательный день, Ник! - начал Хорди. - Я только что продал еще пять процентов его участия в нашей экскурсии.
- Да, у нас набит катафалк, - согласился Ник. - Ну, то есть, нас ждут... Я заманил двух чайников в номер люкс...
- Всего двух? - усмехнулся Хорди, хлопнув Ника по плечу: - Слабеешь, слабеешь...
- Я спешил, - сказал Ник. - Мы договорились. У нас сегодня с Джулией свидание. И мы едем на автодром.
- А... амур... амур... - протянул Хорди, вытаскивая из рукава расческу. - Когда-нибудь ты поймешь, ты проснешься и поймешь, что женщине нужно только одно! Она схватит тебя за сердце, вырвет его из груди... и бросит тебе под ноги!
Ник с досадой посмотрел на отражавшуюся в зеркале, висящем над раковиной, физиономию Хорди и сказал:
- Нет, ты не сможешь вести экскурсию.
Хорди, рассматривая свое лицо в зеркале, очень удивился:
- Почему?
- Да потому, что ты надрался! - воскликнул Ник. Улыбнувшись, Хорди спросил:
- Ну? А какая разница? Есть правило номер один... Ник резко оборвал его:
- Я знаю...
- Никогда не отказывайся от клиента, который заплатил... Может, я теряю рассудок, - сказал Хорди своему отражению в зеркале, - но еще не потерял его до конца. Да... Я никогда в жизни не откажусь от заработка!..
Хорди был доволен своей речью.
Ник открыл было рот, чтобы прервать его красноречие. Но не успел.
- С другой стороны, - продолжал декларировать Хорди, - есть еще правило... Заинтересовавшись, Ник спросил:
- Какое?
- Никогда не убивай клиента, который заплатил.
- Значит, придется мне отменить экскурсию! - воскликнул Ник, посмотрев на часы. Рассматривая себя в зеркале, Хорди воскликнул с жаром:
- Отдай им назад их деньги!
Его ноздри раздулись, а брови приняли трагический излом.
- Хорди! Ты действительно надрался! - закричал Ник. - Здесь же почти триста долларов! Он не успел закончить свою мысль, как в зеркале, из-за его спины, показалась Джулия.
- Ник! Поехали! Мы уже и так на полчаса опоздали! - закричала она с презрением посмотрев на Хорди.
Хорди подошел к Нику и стукнул его по плечу:
- Дай мне ключи от машины... Ник был удивлен:
- Ты куда?
Хорди с усмешкой сказал:
- Правило номер три! Деньги назад не возвращаются! Помнишь, Ник? Ник посмотрел на Хорди, потом на Джулию и сказал:
- Ах, да... Ну что ж... Придется за тебя работать!.. Хорди расплылся в улыбке:
- Вот это молодчина!
- Джулия, - произнес Ник и взял девушку за плечи. Джулия смотрела на него с недоумением:
- В чем дело?
- Нам не придется ехать на автобусе до парка, - печально сказал Ник.
- Да? - удивилась Джулия. - А что, мы поедем на катафалке?
- Ну, в общем, да, - ответил Ник, не глядя в зеркало.
Три правила
Спустя несколько минут Ник и Джулия уже сидели в кабине катафалка. Публика немного нервничала. Все с нетерпением ждали зрелищ. Ник взял в руки микрофон, снизив голос до полушепота:
- Добро пожаловать, господа. Я - Ник Вайтан, подменяющий гида в этой зловещей экскурсии. Сегодня мы с вами будем передвигаться на высоте шесть футов над землей... На мобильной высоте, добавил он многозначительно. - Мы постараемся сделать вашу экскурсию еще более страшной... Если у вас есть предложения, то...
Ник незаметно нажал кнопку магнитофона и оттуда раздался дикий крик... В это время, сидящая в "люксе" на заднем сиденье, женщина, осторожно спросила:
- А мы остановимся, чтобы в туалет сходить?
- Когда мы увидим мертвые дома, - монотонным шепотом продолжил Ник. Он быстро наклонился к Джулии, сидевшей рядом, и попросил:
- Там лежат карточки... Подай мне карточку номер пятнадцать...
Затем снова включил магнитофон. Низкий бас заговорил таинственно и зловеще:
- С этого утеса высоко между Тихим океаном открывается зловещий вид на... Ник быстро выключил магнитофон.
- Ты дала мне не ту карточку! - шепнул он Джулии.
- Да? - улыбнулась девушка. - Правда? На, держи!
В спустившихся сумерках, автомобиль приближался к густому лесному массиву. Слева от дороги, освещенный только что взошедшей луной, стоял двухэтажный особняк старого типа.
Ник затормозил и взял в руки микрофон.
Но в это время справа от машины появилась женщина. Отчаянно размахнувшись, она выплеснула полное ведро воды в боковое стекло.
- Надоело мне вас тут видеть! - закричала она. - У меня мурашки по коже бегут! Пошли вон с моей территории... У нас приличная семья! Нам не нужны такие, как вы... И мы тут хорошо живем... И вы сюда лучше не суйтесь!
Ник включил мотор и, предупреждая возможные вопросы, меланхолическим голосом произнес:
- Кстати... это был последний приют знаменитой Лейлы Лагусси... Женщина из номера "люкс" тихо спросила:
- А это кто был? Что это была за женщина?
- Это падчерица... Стелла Лагусси, - нашелся Ник.
- Лучше бы я на автобусе поехала, - с досадой сказала Джулия.
- Но, милая, это последняя остановка, - ответил Ник. - И потом, мы с тобой доберемся. Тебе понравится... Это мой любимый вариант.
Он снова взял в руки микрофон и проговорил низким голосом:
- Руины, которые вы видите перед собой справа... это все, что осталось от некогда величественного каменного моста... Прислушайтесь внимательно... и вы услышите стоны, утонувшего здесь, в реке, Гарри Каспера... Он покончил с собой, бросившись в реку с моста... И дух его до сих пор не может спастись...
Раздался душераздирающий крик. Это кричала женщина из номера "люкс". Прямо на нее через оконное стекло из тьмы лесных зарослей глядело лицо безумного старца...
- Кто-то заглянул в окно, - прошептала женщина.
Старый бродяга и пьяница Джон, сыграв свою роль в экскурсионном спектакле ужасов, бежал по темному шоссе. Он хохотал и хлопал себя по ляжкам.
Вскоре он скрылся в лесу. Там, возле гнилого болотца, у старого дерева было его обиталище и ночлег.
Затем отдышался, шмыгнул носом и, убедившись, что никого вокруг нет, прополз в глубину зарослей. Оборванный, худой, трясущийся от возбуждения, он напоминал огромную старую крысу.
Джон встал, поднатужившись, поднял ногу и сильно ударил подошвой ботинка в ствол сухого дерева. Дерево затрещало и как бы вытянулось...
Стиснув зубы, Джон бросился ломать кусты, обступившие ствол. Он выдергивал их с корнем, скручивая листья... Брызги свежей земли летели из-под его ног и с корней вырванных растений.
Дух разрушения, близкий к истерическому припадку, наполнял его дрожью сладострастного исступления.
Через две-три минуты перед ним был ворох гигантской темно-зеленой свалки. Пошатываясь от изнурения, Джон подошел к старому дереву. Выкопав из-под дерна спрятанную бутылку виски, Джон умиротворенно забулькал и растянулся на траве во весь свой двухметровый рост.
Внезапно бутылка выпала из его рук. И когда он снова потянулся за ней, то к удивлению обнаружил, что она исчезла. Джон моментально протрезвел.
Он приподнялся на локте и увидел, что его бутылка, сама собой, без посторонней помощи ползет по траве прямо к подножью, стоящего рядом огромного сухого дерева. Еще миг - и бутылка исчезла. Джон огляделся по сторонам. Фыркнул. Перекрестился. Никого.
"Если под деревом гора, значит в ней кто-то есть", - подумал Джон. И он протянул руку к темной дыре внизу сухого ствола. Внезапно раздался какой-то звон. И прямо из темной норы показалась голова карлика Кона. В руках он держал недопитую бутылку Джона.
- Что? Сделано в Канаде? - засмеялся карлик. - На свете есть только один виски! Ирландский! - воскликнул он и пнул бутылку своим блестящим башмаком.
Джон потянулся к бутылке. Но неожиданно карлик схватил его за руку своей острой клешней.
- Постой! Постой! Что там у тебя блестит? - карлик быстро вскочил на дерево. Схватил Джона за горло и повалил навзничь, разрывая клешней его рот.
- Ма-а-а-а-мм-а-а! - завыл двухметровый детина. - Пу-у-с-ти-и!
- Ага! Золото! - завизжал карлик.
Он оседлал Джона и схватил своими когтистыми лапами золотой зуб.
- Придется тебе потерпеть, друг! К сожалению, я забыл новокаин! Джон взвыл, что было мочи. Шевельнулись ветви темных деревьев.
- Кто ты? - дрожа и чавкая кровью, пробормотал Джон.
Вместо ответа он увидел смотрящее на него страшное морщинистое лицо... В правой руке карлика болтался кусок мяса, вырванный из щеки Джона вместе с золотым зубом.
- Я карлик Кон, приятель, - ответил он.
Ничего не сказав больше, Джон закрыл ладонями лицо и пустился, что было сил, прочь... Тем временем экскурсия ужасов подходила к концу.
- Когда обрушился этот каменный мост? - спросила женщина из номера "люкс".
- О... это случилось много лет тому назад, - шепотом ответил Ник.
- А как звали того, кто с него спрыгнул? - спросил мужчина.
- Его звали Гарри Каспер, - сказал Ник.
- А вы не знаете, как звали этого старика, который заглядывал к нам в окно? - снова спросила женщина из "люкса".
- Его никто не знает... Никто не знает его имени, - продекламировал Ник. - Он совершенно одинокий. Ему, если хотите знать, сто десять лет... И он каждый вечер у нас получает бесплатный кофе, - шепнул Ник на ухо Джулии...
- А может быть это был исчезнувший тридцать три года назад Роберт Горнид? - таинственно прошептала женщина.
- Да, - поддержал ее мужчина. - Ему как раз было около сорока восьми лет, когда он покончил с собой...
- Удивительно этот старик был на него похож...
- А вы не его родственник? - шепотом спросил Ник у мужчины.
- Я? Родственник? Даже смешно, - ответил мужчина. - Нет. Я только интересуюсь им... Его считали всегда помешанным... словом... он стал выдавать себя за некоего Харусена... потом еще за кого-то...
- А некоторые говорят, что этот Роберт Горнид еще жив! - вмешалась женщина.
- Да не было его никогда! - буркнул другой мужчина.
- А некоторые говорят, что этот Роберт Горнид и Гарри Каспер - были соперники... Из-за одной знатной дамы, - сказала женщина из номера "люкс".
- А может это одно и то же лицо!
- А может и нет! - в катафалке завязался спор.
- А я знаю, где его дом! - неожиданно сказал Ник.
- Чей?
- Роберта Горнида...
- Да? Но вы не могли бы нас отвезти сегодня еще и туда? - попросила женщина...
- Это не входит в стоимость билета, - с улыбкой ответил Ник.
- Но... я заплачу... - вмешался мужчина.
- Туда можно, - быстро согласился Ник. - Только нам придется спуститься к реке. Всем желающим предлагаю остаться в автомобиле, остальные страждущие - за мной!
От реки дул свежий ветер...
Вдруг перед всей компанией вырос словно из-под земли старый, обнесенный каменной оградой, особняк. Ник знал в нем каждое окно, закругленные водостоки, решетки, блестящие, точно от жира: каменные карнизы, словом, все... Между участниками "страшной экскурсии" снова завязался спор.
- Когда в этом доме был пожар? - спрашивала женщина.
- Пожар? Никогда не было!
- Да нет! Я знаю наверняка!
- Не было!
- Но ведь я знаю.
- Хотите пари?
- На сколько?
- На сорок долларов...
- Джулия! - сказал Ник, взяв девушку за руку. - Сейчас мы спустимся к реке и сядем в лодку. Я уверен, тебе понравится.
Глаза девушки наполнились слезами.
- Мне?! Понравится?! - в сердцах воскликнула она. - В жизни не думала, что ты окажешься таким...
- Но, Джулия... - пробормотал Ник. - Я ведь хочу заработать, неужели отказываться от денег, если они идут сами в руки? К тому же, мы вместе поплывем по реке...
- Хватит! - оборвала его девушка. - Закончишь свой цирк - потом поговорим серьезно... Через несколько минут все желающие были перевезены на другой берег. Смутно-трепетное
чувство, словно из дали прошлых существований, охватило Ника... Сегодня точно весь мир был перед ним заколдован...
"Точно Я жил одновременно в разных местах... " - подумал Ник и перекрестился. "Только бы ничего не случилось, - почему-то подумал он. Но тут же сказал себе твердо: - Ничего не случится!"
- Сколько я вам должен, господин... Ник Вайтон? - услышал он рядом с собой голос пожилого мужчины, когда они вышли на берег.