Ольку принесли домой за полчаса до этого. Милицейский патруль обнаружил ее останки в парке около моста. Опознали ее только по браслетке на запястье с ее фамилией и именем - браслетку подарил как раз Серега, сам на нее заработал и подарил, заказав надпись. Остальное опознанию не подлежало совершенно. Как девчонка, вечером спокойно легшая спать, оказалась в парке ночью, кто напал на нее - на эти вопросы ответить никто не смог. Дома у нее был настоящий кошмар, у матери случился инфаркт, и Серега, рвавшийся в комнаты, смог только краем глаза увидеть то, что лежало на столе посреди хорошо знакомой ему комнаты… но этого ему хватило. Он побрел куда-то и очнулся только столкнувшись с Витькой и Ленкой.
- А главное-то, - Серега поднял глаза, - не найдут они никого, верняк. Вот и все дела. И еще - я ночью дрых, как труп, не почесался даже, а она… вот что еще… - губы у него снова вздрогнули.
Ленка не смотрела на брата, но чувствовала, что он сейчас заговорит. И точно - Витька хрипло сказал:
- Серега, ты не подумай, что я шучу или еще что. Но понимаешь… мы знаем, кто убил Ольку. И вообще - кто убивает… Если хочешь - можешь идти с нами.
Он круто повернулся и зашагал к кладбищу…
...Славка сидел около своего склепа. И глядел в их сторону - очевидно, издалека почувствовал приближение. Лицо у него было недовольное, если не сказать - злое, но Витька не дал ему и рта раскрыть.
- Маардай принес жертву, - выпалил он. - Ночью.
- ЧТО?! - Славка взвился на ноги. Ленка взяла Серегу за плечо и мягко попросила:
- Сережа, расскажи еще. Пожалуйста. Так надо.
- Не надо, - оборвал ее Славка, - Я все понял… Теперь мне не справиться одному. Вы позвонили?!
- Позвонили, - ответил Витька. - Тебе не придется одному. Мы пойдем с тобой, все трое.
- Он знает, кто убийца? - спросил Серега. Витек кивнул:
- Да.
- Тогда я с вами, - Серега даже не предложил обратиться в милицию.
- Идиоты, ненормальные идиоты, - горячо сказал Славка. - Да вы даже не представляете…
- Они напали на мою сестру, искалечили моего друга и пытались убить мою девчонку, - сказал Витек, и Ленка удивленно покосилась на своего брата - такой у него был НЕПРЕКЛОННЫЙ голос, голос взрослого, хорошо знающего, чего он хочет, человека. - Они убили Ольку и еще много людей. Пусть я их не знаю, но это были живые люди, и это - наш город, Славка, а значит, мы должны его защищать.
- Да, - сказала Ленка и подумала, что ей совсем не страшно, что страшнее было бы знать - Славка ушел драться с нечистью один.
Несколько секунд Славка, смотрел на них с гневом и растерянностью. А потом вдруг улыбнулся - как раньше, широко и красиво.
- Вы правы, - сказал он. - Человек должен защищать то, что ему дорого - даже если это смертельно опасно. И кроме того, я не сказал вам всего. Когда мы уничтожали оборотней на Тамбовщине - с нами были и люди. Довольно много людей. И это не единственный случай…
...Идти нужно сейчас, - Славка перебирал свое снаряжение, - пока день, и они даже в своих логовах вялые. Конечно, Маардаю все равно, день или ночь, но он не может ожидать, что мы придем вчетвером и так быстро.
- Я одного не понимаю, - нахмурился Витек, - как это так получается, что никто не обращает внимания на происходящее? Вчера, когда у нас в прихожей дрались - такой вой был, так никто не почесался из соседей.
- И в парке, и на улице, - поддержала Ленка. - Не все же трусы, кто-то должен был вмешаться! Ну либо хоть случайно оказаться рядом!
- Это одно из опасных свойств нечисти, - ответил Славка. - Они искажают вокруг себя реальность. Людей либо охватывает беспричинный страх, либо они, сами не зная почему, сворачивают в сторону, обходят нужное нечисти место - и даже сами не замечают того, что делают. Например, когда Лена вытаскивала меня из парка, во всех домах по улице погас свет. Я уверен, что находившиеся в комнатах люди одновременно легли спать. И уснули мгновенно.
- Погодите, погодите, - Серега, молчавший с самого начала знакомства, хлопал глазами, - по-моему, у вас конкретно башни посрывало. Вы что, серьезно хотите мне втюхать, что все это, всю эту фигень, творит нечистая сила?!
- Если не передумал с нами идти - убедишься в этом в ближайшие полчаса, - сказал Славка так определенно, что Витек засопел, а Ленка ощутила неприятное сосание под ложечкой. - А сейчас давайте снаряжаться. Лена, пожалуйста, надень кольчугу.
- Я? - Ленка недоверчиво посмотрела на серебристое одеяние, лежащее на траве. - Да ну…
- Надень, - сказал Славка, и Ленка, поднявшись на ноги, нагнулась за кольчугой. - Постой, я помогу.
Прохладная, шуршащая тяжесть легла на майку. Славка поправил металлический подол, одернул кольчугу на боках и плечах Ленки - та замерла, стараясь тщательней пережить, продлить ощущение от прикосновения его уверенных и сильных рук.
- Вот так, - Славка отступил, чуть склонил голову. Ленка жалобно спросила:
- Мне хоть идет?
- Класс, - одобрил Витек и коварно добавил: - Секс-символ.
- Отвали, - огрызнулась Ленка, а про себя пожалела, что нет зеркала. Вслух же посетовала: - Тяжело будет.
- Она легче, чем кажется, - заверил Славка. - Вот еще маска, но ее наденешь, когда скажу… Боюсь только, оружия на всех не хватит. Сейчас прикинем.
Всем троим мальчишкам досталось по маске и паре перчаток с шипами. Ножи и метательные звездочки Славка забрал себе, как и меч - впрочем, ничем этим ни Витек, ни Серега пользоваться не умели. Пружинник с запасом стрелок тоже остался на Славке. А вот арбалет и стрелы он отдал Витьку, коротко показав, как ими пользоваться. Серега сам выбрал оказавшуюся среди вещей металлическую рогатку - Славка ссыпал ему весь запас серебряных "подшипников". Ленка получила большой револьвер.
- Это "Аникс", - пояснил Славка, - мое недавнее приобретение. Он стреляет при помощи газа и не пулями, а серебряными дробинками, их тут 36 штук. Скорость достаточно высокая, чтобы даже человека серьезно ранить, а уж для нечисти хватит вполне.
Потом, поколебавшись, он отдал мальчишкам по одному большому кинжалу со странным двузубым лезвием и рукоятью, обмотанной тонкой серебряной цепочкой.
- Подумайте еще раз, - тихо сказал он, поднимаясь на ноги и спихивая практически пустую сумку в склеп толчком кроссовки. - Это не игра. Если вы погибнете - это НАВСЕГДА, а убить вас куда легче, чем меня…
- Давай сделаем это, - словами из какого-то американского фильма ответил ему Витька. А Серега хмуро спросил:
- Мы что, так и пойдем через весь город с этим?
- Насчет этого не беспокойтесь, - улыбнулся Славка, - никто не обратит на нас внимания.
- Мы что, невидимыми станем? - недоверчиво осведомился Серега. Славка замялся:
- Нет, но… короче, на нас не обратят внимания, и все тут. А сейчас немного помолчите, посидите тихо. Я должен сосредоточиться.
Трое друзей словно перестали для него существовать. Славка повернулся лицом к солнцу, поднимавшемуся в небо в ажурных прорезях между листьями крон…
- Там, куда я иду, очень темно, - услышала Ленка его негромкий, но ясный и спокойный голос. - Там трудно отличить правду от лжи, и неизвестно, кто скрывается в тени - мой враг или мой страх, который опасней любого врага, который питает силу врага. Так пусть у меня хватит умения отличить правду, победить врага и одолеть страх - в той темноте, куда я вступаю, чтобы принести с собой свет. Пусть будет так.
И Ленка удивленно поняла, что тихонько повторяет вслед за Славкой:
- Пусть будет так…
День. Бой в пригородном парке.
Даже в жаркий полдень на улицах Болотова было довольно много народу. Но - странно, жутко и интересно! - на четверых подростков в самом деле никто не обращал внимания! Нет, их явно ВИДЕЛИ, потому что даже в толпе на набережной люди расходились с ними, как обычно, но никто и не подумал засмеяться, вытаращиться или хоть удивленно покоситься, словно они выглядели совершенно обыкновенно.
И это действительно было не только интересно, но и по-настоящему жутко, потому что Ленка вдруг поняла: началось. Они ОТРЕЗАНЫ от остального мира невидимой стенкой. И либо они выйдут из-за нее победителями - либо найдут их трупы. Или не найдут вообще…
Парк выглядел совершенно обычно. Вот разве что людей в нем не было.
- Пришли, - Славка сунул руку под куртку, достал плоскую черную бутылочку без этикетки с завинчивающейся крышкой-стаканчиком. - Вот, погодите. Надо выпить это, - он свинтил стаканчик, налил прозрачной жидкости и протянул Ленке: - Дамы первыми.
- А что это? - немного опасливо спросила Ленка, принимая стаканчик. Пахло странно - травой.
- Мерзость несусветная специально для таких случаев, - пояснил Славка. - Что там намешано - я и говорить не буду. Но вкратце так: нечисть очень быстро движется и очень сильна. Эта штучка повысит скорость ваших движений, выносливость, силу, внимательность и так далее - примерно в шесть раз.
- Класс! - загорелся Витек. - Лен, пей скорее, я второй!
- Не особо радуйся, - осадил его Славка. - Есть побочный эффект. Все процессы в организме пойдут тоже в шесть раз быстрее - короче, вы начнете быстрее жить.
- Что? - Ленка отдернула стаканчик от губ и возмущенно уставилась на Славку. Она разобралась быстрее мальчишек: - Это в смысле - быстрее стареть?! Утром тяпнула, к вечеру - на пенсию, ночью - на кладбище?! Иди ты!..
- Не так страшно, - засмеялся Славка. - Процессы ускоряются тоже в шесть раз. День за шесть.
- Ну, это и правда не так страшно, - подсчитал Витек, - неделя за полтора месяца. А доза тут какая?
- Ровно на сутки, - успокоил Славка. Ленка выдохнула, жалобно и угрожающе сказала:
- Если я превращусь в ворчливую бабку - вам же будет фигово, внучата, - и проглотила содержимое стаканчика.
- Ну как? - сунулся Витек. Лицо Ленки вдруг невероятно перекосилось, она согнулась пополам и сипло спросила:
- Ярослав, твой чокнутый учитель тебя не этим на тот свет отправил?
- Нет, - весело ответил тот, на лету подхватывая стаканчик и наливая следующую дозу. - Да, учтите, жрать надо тоже в шесть раз чаще.
- А можно в шесть раз больше? - спросил Витек, принимая стаканчик. Славка кивнул:
- Можно. Только желудок лопнет. Серьезно, кое-кто пробовал. И на дальняк тоже бегать надо в шесть раз чаще.
- Упс, - вырвалось у Витька, который уже "принял на грудь". - Ой, ма-ма… - еле выдавил он. - У тебя первобытное чувство юмора, Ярослав… Жидкое дерьмо!
- Давай и мне, - протянул руку Серега.
- Ничего, не ощущаю, - разочарованно сказала Ленка, прислушивавшаяся к своим ощущениям, пока Славка "выдавал фронтовые сто грамм" мальчишкам. - Может, он у тебя протух, твой алтайский бальзам?
- Прыгни, - вместо ответа предложил Славка, убирая фляжку.
- Чего? - не поняла Ленка. Славка терпеливо повторил:
- Ну прыгни. С места.
- По… ООООЙ!
Ленка договорила "ой!" уже стоя в десятке метров от остальных - резко покрыв все мировые рекорды по прыжкам с места и школьные - с разбегу. Больше вопросов у нее не возникло, и она, здорово присмиревшая, вернулась к остальным.
Славка оглядел свою компанию. Вздохнул. И начал последний инструктаж:
- Значит так, охотники за привидениями. Первое, что вам следует запомнить крепко-накрепко в парке ЛЮДЕЙ НЕТ. Любое существо, которое мы встретим, по размерам примерно соответствующее человеку - враг.
- Вопрос, - Ленка подняла два пальца. - Почему соответствующее человеку? А в муху например, или в голубя они не могут превращаться?.
- Ответ, - терпеливо сказал Славка. - Не могут. Закон сохранения массы. Правда, некоторые умеют распадаться на составные части - к примеру, превратиться в пчелиный рой или огромную муравьиную кучу. Но тут таких нет, я бы чувствовал… Дальше. Я понимаю - психологически тяжело, но увидели кого-нибудь - стреляйте немедленно! Еще запомните: сейчас полдень, время для нечисти самое ненавистное, она вялая и заторможенная, поэтому я и настаивал на быстроте действий. Мороки сейчас напускать она тоже не может. Очень опасен один Маардай… я даже не представляю, насколько после этой несчастной девочки, Оли…
- Ты мне его только покажи. - Сергей, совершенно не участвовавший в разговоре, вскинулся. - А там я его сам нашинкую…
- Командир здесь я, - не повышая голоса, но с какой-то непонятной силой ответил Славка. - И только я могу справиться с Маардаем. ТЫ к нему даже не подойдешь. Этот вопрос закрыт. И последнее. Первая в парк входит Ленка…
- Я ее первой не пущу! - напрягся Витька, но Славка объяснил подробно и спокойно:
- Впереди - самое безопасное место. Нападают чаще всего сзади, иногда - сбоку. Так делают люди, хищники, нечисть - все без исключений, это в крови.
Поэтому ты, Витек, идешь сразу за ее правым плечом а следишь за всем, что происходит справа. ТОЛЬКО справа, не смей никуда поворачиваться. Понял?
- Понял, - у Витька хватило ума не препираться, хотя тон Славки был однозначно командирским.
- То же самое - у тебя, Сергей, только ты не сразу за ее левым плечом, а на три шага сзади и следишь за всем слева. Я - в тылу. Помните, серебро для них - смерть. Об остальном позабочусь я. И последнее. Маардай - мой, вы должны не подпустить к месту схватки никого из мелочи. Если я погибну - бегите к выходу из парка. Держитесь вместе. Что тогда в городе начнется - трудно предположить. Спрячьтесь в склепе. Послезавтра приедет наш, он вас найдет. Все ему объясните. Понятно?
- Все, кроме одного, - за всех ответил Витек, - мы нигде прятаться не будем. Я уже сказал - это наш город.
Он вызывающе смотрел на Славку, готовый вступить в спор. Но тот вместо этого сказал:
- На Украине во время войны против поляков - это в ХVII веке было - нечисть напала на большое село. Там был наш охотник, он погиб сразу, по нему били всей силой. Тогда селяне перебили кучу этих тварей вилами, топорами и просто дубьем. Три четверти их погибло тоже, но нечисть в свое село они не пустили. Сами. Одни. Я это часто вспоминаю… Пошли воевать, ребята.
...В парке Ленку вновь охватило то ощущение ОТРЕЗАННОСТИ, которое она уже испытала ночью недалеко от вокзала. Странно: вроде бы и солнце светило, а в парке на аллеях, тихих и пустых, лежала серая мгла. Невидимая, наверное, простым глазом, похожая на расплывшуюся в чистой воде капельку черной краски: вроде бы и нет ее, пока не посмотришь на свет. Даже солнечный свет казался тусклым и неживым.
Витек затрудненно дышал от волнения за правым ухом. Это было немножко смешно. В самом начале пути, когда они только-только вошли в парк, Ленка попыталась обернуться, посмотреть, как остальные, но наткнулась на разъяренное лицо Славки, его голос: "Смотреть только вперед!" И поняла - это серьезно. Как на чеченской войне, где люди погибали - рассказывал один парень, выпускник их школы, которого приглашали в класс - не вовремя закурив или моргнув.
Дыхания Сереги она не слышала. Подумать только - Ольки нет! Ленка попыталась ее вспомнить подробно - и не смогла, хотя они сидели через парту. Олька "ботанела", раньше Ленку это злило до чертиков. А сейчас ее внезапно охватил гнев: кому она помешала? Кому помешала их с Серегой любовь?! Каким-то пещерным тварям, которые свалились в их город невесть откуда?! И вот теперь ее нет вообще, Ник, пытавшийся защищать Катюху - в больнице, и этот джентльмен с акульей пастью - Маардай - хочет устроить в Болотове Варфоломеевскую Ночь! А вот хрен ему.
Большой и толстый. Прямо с грядки.
Дыхания Славки тоже не слышно. Впрочем, он ведь не дышит вообще… А интересно, умеет он целоваться? 3а столько веков наверняка научился… Только вот губы у него, конечно, холодные. "Температура тела равна температуре окружающей среды…" Ленка вздрогнула, но не от отвращения, а от жалости. От такого бессмертия взвоешь. Хотя, он же не умеет чувствовать… и все-таки любит смотреть сны. Сны про то время, когда был ЖИВОЙ.
Ни один мальчишка из тех, с которыми она танцевала, слушала музыку или целовалась, не нравился ей так, как Ярослав, четырнадцатилетний нежить. Или даже нет: "нравится" было слишком обтекаемым словом. Тут больше подходило другое…
...Старик-бомж брел навстречу не спеша - одетый в невообразимое рванье, грязный, с большой авоськой в руке - собирал бутылки под скамейками. На подростков он не смотрел. Вот забрел дед, и не тронул его никто, хотя он, может, ночевал здесь - повезло.
- Лен, стреляй!!!
"В кого?!" - мелькнула ужасная мысль. Но лохмотья полетели прочь, и Ленка впервые увидела почти вплотную подобравшуюся тварь днем. Зрелище было омерзительным. Длинная серая шерсть дымилась в тех местах, где на нее попадал солнечный свет, из пасти текла слюна, буквально лилась с клыков, оскаленных в утробном рычании… "Аникс" Ленки щелкнул раз, другой, третий… рычание превратилось в беспомощный вой - и глаза девчонки не сумели уловить момент, когда оборотень распался, оставив после себя знакомую кислую вонь…
- Я же сказал - людей здесь нет, - спокойно заметил Славка. А Серега неожиданно прочитал:
Девочка Леночка шла через парк.
В кустиках ждал сексуальный маньяк.
Не было слышно ни крика, ни писка -
Молча пришибла его каратистка...
- Простите, пацаны, я вам типа до последнего не верил. Думал - лажаете.
- Какого хвоста тогда с нами поперся? - огрызнулся Витек. Судя по голосу, увиденное его напрягло.
- От тоски, - коротко отрубил Серега. - Дальше-то идем?
- Это парк, - недовольно заметил Славка.
- Мы уже поняли, - обнадежил его Витек. - Что еще?
- А то, что в парках нет леших. Сергей, ты веришь в леших?
- Теперь верю. А зачем тебе лешие?
- Тогда было бы кого расспросить, где у них логово… Не бродят же они все по кустам?
- А если бродят? - с сомнением поинтересовалась Ленка, не сводившая теперь глаз со своего сектора.
- Тогда бы мы уже встретили не одного, а полсотни… Плохо я это умею делать, ну да ладно.
Славка завозился сзади, послышался легкий серебристый звон - словно ногтем стукнули по краю тонкого хрустального бокала - и мимо Ленки по воздуху проплыл один из ножей Славки. Покачался и двинулся в сторону кустов слева, от дорожки.
- Иди за ним, - окликнул Славка. Предупредил: - Кстати, теперь они точно знают, что мы здесь.
Это подтвердилось почти тут же. Ленка и шагу не успела сделать - навстречу из кустов хлынули десятка два тварей. Девчонка успела разглядеть оборотней, летучих упырей, какие-то мохнатые клубки, выбрасывавшие во все стороны когтистые лапы. Двигались твари медленно и так, словно их кто-то гнал, но все равно выглядели опасными и омерзительными…
Подробностей короткого боя Ленка вспомнить не могла, да и не очень желала. Она стреляла, в упор, потом ее кто-то рванул за кольчугу - послышался гнусный вопль, сбоку мелькнул кулак Витька, сверкающий шипами… Слышно было, как Серега ругается матом - и вот они уже стоят возле тех же кустов. И ей хочется есть.
- Значит, точно идем, - Ленке уже надоело слышать только голос Славки, хотелось обернуться.
- Спереди напали! - крикнул Витек. - Ты зачем ее вперед сунул?!
- Она в кольчуге, - невозмутимо ответил Славка. - А спереди напали от отчаянья, мы рядом с логовом… Все, пошли. Лена, у тебя осталось двадцать две пули.