- Ну, счастливо оставаться, почтенный Брех-Ло, - сказал Печальный, вступая на дорогу. - Еще раз спасибо за помощь!
Хитрая, Кусачий и Бубенций тоже потянулись за ним, по очереди прощаясь с хрулем. Но как бы не так!
- Эй, ребята! Вы куда? А я так рассчитывал на вашу помощь! Я-то думал, вы меня подвезете! Эй! Ну что вам стоит - возьмите меня на спину, а? - взмолился хруль.
Его мордочка выражала всю гамму отрицательных эмоций - от неуверенности до панического страха. Куда только девались всепобеждающая уверенность и чувство юмора, которые так щедро источал Брех-Ло буквально только что!
Лошади остановились и принялись переглядываться.
То, о чем попросил хруль, не лезло ни в какие ворота.
Возить кого-то на себе? Нет, среди крылатых лошадей это считалось унижением! Без пяти минут оскорблением!
Да что оскорблением! Это казалось почти такой же несуразицей, как если бы один человек попросил другого стать на четвереньки и провезти его от магазина до автобусной остановки!
Крылатые лошади никогда не возили на себе ни людей, ни хрулей, ни даже волшебников (не говоря уже о волках, песьеголовцах и змеях-скоропеях). И этим они тоже отличались от обычных, земных лошадей.
От просьбы хруля лошади впали в настоящую прострацию.
С одной стороны, это был Брех-Ло, благодаря которому они спаслись. С другой - как можно предлагать такие несусветные вещи?!
Так они и стояли впятером, рассеяно разглядывая Стекловарню и не говоря ни слова.
А хруль тем временем продолжал:
- Я понимаю, что вы никогда и никого не катаете. Я знаю, что для лошадиного племени это так же мерзко, как для нас, хрулей, допустим, скушать эту вашу противную морковку. Но если вы не возьмете меня с собой, они снова изловят меня и упекут в тюрьму! Или, еще хуже, загрызут на месте! Вы разве не знаете волков? Они такие мстительные! Такие жестокие!
- Но город почти пуст! Все дороги свободны!
- Я же не такой сильный, как вы! Два разнесчастных волка могут запросто содрать с меня шкурку! Я даже не успею убежать от них! У меня ведь такие маленькие ножки…
- Но можно пробираться лесными чащобами…
- Вы же сами сказали, что в лесах полным-полно волков… Вы же сами жаловались, что едва спаслись из Сырого Леса!
- Но это против наших правил, - попробовал объясниться Печальный. - Если бы мы были простыми лошадьми, почтенный Брех-Ло… Но и я, и Быстрый, и Кусачий, и Хитрая, и даже Бубенций - мы все лошади знатного рода! Аристократы!
- Подумаешь, голубая кровь… - досадливо сказал хруль вполголоса и добавил чуть громче. - А что, среди лошадей из знатных родов считается хорошим тоном бросать друзей в самом вражеском логове?
Вопрос застал Печального врасплох - он лишь сердито ударил себя хвостом по боку.
- Но почему вы не хотите понять, почтенный Брех-Ло, - сказал Кусачий. - Если кто-нибудь увидит, как вы на нас едете, на нас ляжет несмываемый позор! Они просто засмеют нас! Это невообразимо!
- Значит так, да? - пробурчал хруль и бросил на весы свой последний довод. - А ведь только что вы совсем не то говорили! "Мы теперь ваши должники, почтенный Брех-Ло!", "Просите у нас что хотите, почтенный Брех-Ло!" Говорили?
- Говорили, - понуро согласились лошади.
- И вот я прошу: дорогие лошади, довезите меня, пожалуйста, до Порта Семи Штормов на своей спине…
Ответом ему было гробовое молчание.
- Что ж, прощайте, лошади. Теперь старому больному Брех-Ло ясно - это про вас в присловье говорится: "Тонет - топор сулит, вытащишь - топорища жаль!"
- Знать бы еще что такое "топорище"… - прогнусавил Бубенций.
- Топорище - это ручка топора, - строго сказала Хитрая и добавила, уже обращаясь к Брех-Ло. - Вообще-то мы не такие! Садитесь, пожалуйста, мне на спину, почтенный Брех-Ло! Мне не стыдно! И мне все равно - пусть смеются сколько угодно!
- Вот так-то лучше… - улыбнулся хруль.
Они мчались к Порту Семи Штормов еще шесть часов кряду. И все это время хруль Брех-Ло проехал верхом.
Вначале его везла Хитрая - несмотря на то, что раненые ноги у нее ныли все сильней. Затем Хитрую сменил Бубенций, Бубенция - Кусачий, а Кусачего - Печальный.
И только Быстрый так и не покатал на себе Брех-Ло. Он был слишком гордым конем. Но дело было не только в этом.
Просто Быстрый очень боялся, что в таком непотребном виде - с седоком на спине - его увидит Снежная. "Она перестанет меня уважать!" - стращал себя Быстрый.
Однако, Снежной не оказалось в Порту Семи Штормов.
Там было так же пустынно, как в брошенном Черном Городе. Высокие серые волны хищно колотили о каменистый берег, завывал ветер.
И только огромный деревянный фургон - тот самый, в который, по словам хруля, должны были впрягаться тридцать волков, - стоял, покинутый всеми, на самой пристани.
- Она была здесь! Еще какой-то час назад Снежная стояла на этом самом месте! - воскликнул Быстрый, обнюхав дверь фургона. - Я чую это!
- Мы тоже чуем это, - подтвердили лошади, широко раздувая ноздри.
- Я же говорил вам! Говорил! Брех-Ло всегда говорит одну только чистую правду! Наверное, волки погрузили ее на корабль увезли…
- Но как, как они могли заставить Снежную делать то, что им нужно? - недоумевал Быстрый. - Как они могли заставить ее хотя бы зайти в этот фургон? Как, наконец, они смогли затащить ее на корабль? Ведь на ней же Синий Медальон!
- Как, разве вы не знаете? - вытаращил глаза хруль.
- Что? - в один голос спросили лошади.
- Что волки надели на Снежную Драконью Узду!
- Ту самую, при помощи которой царь Салтан Великий из Тришестнадцатого царства усмирял драконов? - дрожащим голосом спросил Печальный.
- Ту самую! - подтвердил Брех-Ло.
- Не может этого быть!
- Клянусь, я слышал это от волчонка Буки. И он видел Драконью Узду собственными глазами!
- Какой кошмар! - всхлипнула Хитрая.
- Какое унижение для царицы! - понурился Бубенций. Как и все лошади Лошадиного царства Бубенций знал об уздечке и седле только понаслышке. Конечно, старые кони рассказывали, что далеко-далеко, в Закрытке, большинство лошадей живут в рабстве у людей. И что люди принуждают их быть послушными при помощи всяких жестоких приспособлений вроде той же узды. А самые умные лошади и в их числе - Печальный, даже знали, что узда делает лошади больно и более того, может порвать ей губы. Но разве было им дело до порванных губ лошадей из какой-то далекой Закрытки? Как вдруг, эту самую уздечку надели на Ее Величество!
- Но откуда у разбойников легендарная Драконья Узда! - зло спросил Быстрый. Он все еще надеялся, что хруль что-то перепутал.
- Не иначе как этим разбойникам помогает кто-то очень-очень могущественный, - поежился от страха хруль. - Самим волкам ее ни в жисть не раздобыть…
- Выходит, теперь волки могут управлять Снежной? - тихо спросил Кусачий.
- Выходит, что так, - угрюмо ответил Печальный. - По крайней мере, они могут заставить царицу идти туда, куда им нужно… Например, на корабль.
- Но куда? Куда они повезли ее на своем корабле, почтенный Брех-Ло? - спросила хруля Хитрая.
- Почем мне знать? - вздохнул хруль. - Может что и на остров Гремучий, к самому князю Нелюде…
Лошади украдкой переглянулись - о том, что будет, если и впрямь князь Нелюда решил заточить Снежную в своей Гранитной Цитадели, им даже думать не хотелось, не то, что беседовать! Лошади знали: достать царицу оттуда без помощи волшебников они не смогут никогда и ни за что. Да и волшебникам это может оказаться не по силам.
ИСТОРИЯ ВОСЬМАЯ. ЕЩЕ ЧЕТЫРЕ ОЧКА
В тот пасмурный майский день в школе № 55 произошло настоящее чрезвычайное происшествие.
Или, говоря языком нормальных людей, очень большой скандал.
Ученики и учителя, пришедшие в школу к первому уроку, обнаружили, что над высокими дверями, чуть ниже окон кабинета химии, висит Ужасная Картина.
Собственно, Ужасной Картиной эту нарисованную черным углем на листе ватмана карикатуру назвала директриса школы Роза Марленовна.
- Да снимите же вы наконец эту Ужасную Картину! Снимите немедленно! - закричала она и упала в самый настоящий обморок.
К счастью, рядом с Розой Марленовной стояла дюжая буфетчица Клава, которая буквально подхватила директрису под руки и не дала ей упасть на школьные ступени.
(До того, как пойти в буфетчицы, Клава была кандидатом в мастера спорта по метанию ядра. В школе поговаривали, что бицепсы у Клавы ничуть не меньше, чем у физрука Валентина Ромуальдовича!)
Откровенно говоря, буфетчице Клаве, равно как и разинувшим рты школьникам, картина вовсе не показалась такой "ужасной". Скорее просто смешной.
А старшеклассники и вовсе единодушно сошлись на том, что картина "прикольная".
На листе ватмана была изображена Виола Ивановна, молодая учительница английского.
Виола Ивановне недавно стукнуло двадцать шесть лет и она была самой молодой учительницей школы № 55.
И, так уж случилось, что Виола Ивановна была единственной учительницей школы № 55, которая была не замужем. И которая очень хотела замуж выйти.
В тех или иных формах она говорила об этом на каждом уроке. "Когда я выйду замуж, я обязательно…", "После замужества я непременно… "
Этими словами Виола Ивановна начинала каждую вторую свою фразу.
Всю свою небольшую зарплату "англичанка" тратила на наряды.
Кавалеры - старые и молодые, уродливые и красивые - обивали пороги школы и ожидали учительницу после уроков, чтобы проводить ее домой. Кто на "Мерседесе", кто на велосипеде, а кто пооригинальней - на роликовых коньках.
Тема "Брак и бракосочетание" была включена в учебный курс английского языка всех без исключения классов, в которых Виола Ивановна вела занятия.
- Как будет фата? - украдкой спрашивал несчастный своего соседа по парте во время контрольной.
- Bridal vail! - шипели ему в ответ.
- А обручальное кольцо как будет?
- Wedding ring!
- А букет невесты?
- Да отстань ты! Сам не знаю!
Любимым фильмом Виолы Ивановны были "Четыре свадьбы и одни похороны". Она любила хвастаться, что смотрела его восемьдесят один раз.
В общем, такие вещи называются у врачей "навязчивой идеей"…
Все это было бы вовсе и неплохо, если б не одно "но". Когда бракосочетание в очередной раз срывалось, Виола Ивановна превращалась в настоящую ведьму, разве только на метле в школу не прилетала.
Двойки сыпались на учеников, как горох из мешка.
Контрольные шли косяком.
А Виола Ивановна мрачно ходила между рядов парт, вполголоса декламируя Шекспира. Те из старшеклассников, кто знал английский получше, умудрялись разобрать, что речь идет о подлости мужчин, коварно обманывающих беззащитных женщин.
Но самым страшным было даже не это.
Во время брачных неудач Виола Ивановна выбирала себе жертву - обычно из отстающих мужского пола. И безжалостно третировала ее.
- Тюленько, что такое герундий? - спрашивала она, строго глядя на несчастного поверх очков.
- Герундий - это… это такая… форма!
- Кто?
- Такая форма! Глагола!
- Какая это такая? - ехидно спрашивала Виола Ивановна.
- Такая… Неличная… - отвечал Тюленько (после подсказки своей соседки по парте Леси Кобзариной).
- Допустим… В таком случае, приведи пример герундия в английском предложении.
- Smoking… smoking is… - начинал мямлить Тюленько.
- Нельзя ли побыстрее? Ты что, спишь? - раздраженно спрашивала учительница.
- Smo… Smoking… is… is… - вконец терялся Тюленько.
- Ну и?..
- Вредно для здоровья! - выпаливал несчастный, со страху забывший, что уже говорит на русском.
- Все ясно с тобой, Тюленько. По-видимому, учеба в английской школе - это в твоем случае откровенно бессмысленная затея. Ты не-о-бу-ча-ем! Одним словом, давай дневник. И имей в виду: завтра мы с директором ждем в школу твою маму!
Как уже говорилось, в каждом из классов у Виолы Ивановны была своя жертва. В 7-"Б" такой жертвой был Леха Тюленько.
И в самом деле, он был не очень способным учеником.
Впрочем, в том же 7-"Б" были лодыри и более завзятые. Увы, Тюленько идеально подходил на роль мучимого. Тучный, одышливый и безответный - издевайся сколько хочешь!
Может быть, в лице Тюленько Виола Ивановна мстила всему мужскому племени? А, может быть, лично Тюленько ее раздражал?
Так или иначе, ученики 7-"Б" жалели Леху и помогали ему пережить грозу кто чем мог - кто подсказками, кто бутербродом с вареной колбасой.
К счастью, такие "заскоки" случались у Виолы Ивановны не чаще раза в месяц.
А в остальное время она была совершенно нормальной училкой - мечтательной читательницей английских дамских романов, где ухажеры вьются вокруг недоступной красавицы, как пчелы над тазиком с абрикосовым вареньем…
Итак, на Ужасной Картине, висящей над дверями школы, была изображена Виола Ивановна.
Она восседала в бричке, запряженной четверкой мужчин, и держала в руках плетку-семихвостку модели "Карабас-Барабас".
Ее нос на Ужасной Картине был длинным, как банан. Гораздо более длинным, чем в жизни (но на то ведь и карикатура!). А губы Виолы Ивановны были огромными, как два вареника.
Поза нарисованной учительницы была развязной, а выражение лица - разбойничьим.
За спиной у Виолы Ивановны, не узнать которую было просто невозможно, развевалась свадебная фата с цветочками. А вместо свадебного платья, надет на ней был… лишь один купальник!
Мужчины, запряженные в карету вместо лошадей, тоже были хороши. Волосатые, горбатые, с непропорционально огромными головами, но все равно узнаваемые!
Каждый ученик школы смог без труда узнать в большеголовом обладателе громадной фуражки Леонида Валерьевича, участкового милиционера, бывшего одновременно самым упорным ухажером Виолы Ивановны.
А в существе, похожем больше на прямоходячего зайца, чем на мужчину, легко угадывался школьный сторож Глебыч, который вот уже год носил Виоле Ивановне цветы в ожидании чуда.
Школьники, сгибаясь пополам от смеха, тыкали пальцами в этот карикатурный шедевр.
Скандал? Он самый.
- Немедленно снимите! - снова завопила директриса. Она быстро очнулась от обморока и тут же принялась за свое.
- Но Роза Марленовна! - пробасила в ответ буфетчица Клава. - Нужна лестница!
- Так принесите лестницу!
- Но единственная лестница заперта в подсобке возле спортзала!
- Так откройте подсобку!
- Попробуй ее открой, - простодушно заявила буфетчица. - Ключ-то у физрука!
- Тогда позовите Валентина Ромуальдовича!
- Так выходной он сегодня!
- В таком случае, откройте окно кабинета химии и снимите же наконец эту Ужасную Картину!
- Будет сделано! - по-военному отрапортовала директрисе Клава и, обернувшись к собравшейся толпе, зычным басом заорала:
- Эй, кто-нибудь, срочно дуйте в химический и снимайте эту порнографию!
При слове "порнография" все, кто собрался перед школой, дружно прыснули со смеху. Однако, двое десятиклассников из числа завсегдатаев буфета тут же ринулись исполнять поручение.
Прозвенел звонок, а никто - ни учителя, ни ученики, - в школу не торопился. Как зачарованные все стояли полукольцом перед недосягаемой Ужасной Картиной и смотрели на нее, словно в телевизор, где показывают финал чемпионата КВН.
Прошло минут десять и окно кабинета химии наконец распахнулось. Длиннорукий ученик 10-"А" со смешной фамилией Попрыгайло выпростался из него и попытался достать до Ужасной Картины, которая была взята в грубую сосновую рамку. Второй обхватил его за талию - для страховки.
Куда там!
Как ни старался Попрыгайло, а до карикатуры его пальцы никак не доставали! Она была повешена на вбитом между кирпичами гвозде, который висел значительно ниже уровня подоконника.
Попрыгайло снова подался вперед, подполз на животе еще ближе к краю, вот с хрустом треснул рукав его школьного пиджака, и…
… и в этот момент даже тем, кто терпеть не мог Попрыгайло, стало за него страшно - а вдруг вывалится? Конечно, директриса тоже заволновалась.
- Назад! Немедленно назад! - закричала она. - Прекратите это безобразие!
- Но вы же сами сказали… - начала буфетчица.
- Я попросила снять эту Ужасную Картину. Но я ничего не говорила о том, чтобы выпадать из окна!
- Вообще, на кухне крюк имеется… - задумчиво пробормотала Клава.
- Да при чем тут вообще какой-то крюк?! - раздраженно прошипела Роза Марленовна. - У меня ученик чуть не убился!
- Да ведь крюком-то можно срамотищу эту снять, - окончила Клава. - Из окна свеситься - и снять!
Пока буфетчица Клава бегала за крюком, случилось непоправимое. В школу явилась сама Виола Ивановна.
Ученики с замиранием сердца следили за тем, как она, подпрыгивая на высоченных каблуках, движется по дорожке к школе со стороны автобусной остановки.
В тот день первым по счету у Виолы Ивановны был урок в 7-"Б". И настроение у нее было приподнятое - а почему бы и нет, когда хорошо выспался?
- Гляди-ка, Виолка трусит, - тихо сказал Тигра на ухо Денису, некультурно указывая пальцем на ни о чем не подозревающую учительницу.
- Да вижу, - мрачно сказал Денис. Он чувствовал - надвигается гроза.
- То-то рожа у нее повытянется, когда она это дело увидит, - злорадно заметил Альберт Подольский.
- Так ей и надо, - ввернула Даша Ким. - А то ходит вся из себя такая-растакая… Типа Кристина Орбакайте!
- Во-во, - подтвердила Кристина Заграйская. Ей тоже не нравилась Орбакайте. Главным образом тем, что поп-звезда носила то же имя, что и она. Да и Виола Ивановна ей тоже не нравилась - уж больно много красивых туфель имелось у той в активе.
- С точки зрения психологии здесь нет ничего удивительного, - принялся рассуждать Уткин. - Ведь в курсе биологии черным по белому написано: когда особь женского пола заинтересована репродуктивным вопросом…
- Тс-с! - сказал Денис. Виола Ивановна была уже совсем-совсем близко.
- В чем дело, мальчики? Почему стоим? - спросила "англичанка", сияя почти заграничной улыбкой в тридцать два зуба. - Пожар? Наводнение? Митинг?
Никто из ребят не решился объяснить Виоле Ивановне, в чем же все-таки дело.
- Что-то случилось? - настороженно продолжила она.
Ученики 7-"Б" потупили глаза. Денис с надеждой поглядел в сторону окон кабинета химии. К счастью, там уже виднелась озабоченная физиономия буфетчицы Клавы.
Судя по всему, Клава прилаживала крюк к швабре при помощи липкой ленты.
Это значило, что еще пара минут - и Ужасная Картина будет снята, а затем порвана на мелкие-мелкие кусочки. А через пять минут даже эти мелкие кусочки развеются по ветру!
По правде говоря, Денису было жаль Виолу Ивановну.
Хотя она и относилась к тем особам, каких его бабушка называла сложным словом "эксцентричные", а все-таки Денису она была симпатична.
В конце концов, к нему-то она никогда не придиралась. И даже иногда называла его "sweatheart", что по-русски значит "дорогуша".
"А что если ее отвлечь? А за это время Клава и картину успеет снять", - подумал Денис.
Он встал прямо перед учительницей и, сделав страшно умные глаза, спросил: