- Иногда призраки не говорят вообще, - сказал человечек. Он все еще держал трубку возле уха. Его очки слабо поблескивали. С первого взгляда могло показаться, что его глаза горят желтым огнем.
- Иногда они ревут, - продолжал он, с усмешкой глядя на нас с Ванессой. - Иногда они ревут или воют, чтобы вылить всю боль, скопившуюся у них внутри.
- А как… - начал я.
Но тут человечек запрокинул голову, открыл рот и издал высокий, пронзительный рев.
- Пошли отсюда, - прошептала Ванесса, пятясь к двери. - Я серьезно тебе говорю, Спенсер.
Маленький человечек засмеялся.
- Прошу прощения. Просто иногда мне тоже хочется выть или реветь. С вами бывает такое?
- Пока обходилось, - вежливо ответил я.
Он положил на место телефонную трубку. Потом снова потер ладони. Его руки были такими тонкими и плоскими, что напомнили мне крылышки мотылька.
- Так что же ты все-таки ищешь? - спросил он снова. - Детектор, верно? Ты хочешь определить, есть поблизости от тебя призраки или нет.
- Ну… - начал я.
- Извините, нам пора идти, - вмешалась в наш разговор Ванесса. - Мы опаздываем. У нас правда нет времени.
- Да, пожалуй, я должен идти, - нерешительно подтвердил я. - Хм… может, я зайду к вам в другой раз. - Ванесса уже подошла к двери. Я догнал ее в несколько прыжков.
- Я понял, что тебе нужно, - заявил человечек. - У меня найдется именно то, что ты хочешь. В точности то самое.
Я остановился и немного постоял, чувствуя, что не в силах уйти просто так. Я знал, что мне обязательно надо взглянуть на ту вещь, про которую он говорит.
- В точности то самое, что тебе нужно, - повторил он, слегка понизив голос. Тонкий, хрупкий человечек с таким густым и мощным басом. Загнув свой острый палец, он манил меня к себе, притягивал.
- Спенсер - не смей! - Предостерегла меня Ванесса.
Но мне нестерпимо захотелось узнать, о чем он говорит.
- Что это такое? - спросил я.
Он не ответил. Только подошел к темной витрине и что-то вытащил с нижней полки. Потом вышел на свет и протянул эту вещь мне, держа ее обеими руками.
Я увидел квадратный серый ящичек с желтой шкалой, круглым динамиком и красной кнопкой спереди. Очень похожий на обычный радиоприемник.
- Он называется "Ревун".
Я шагнул ближе и осторожно потрогал его.
- Что он может делать?
- Лучше спроси, что он не может делать! - крикнула от входной двери Ванесса. - Пошли, Спенсер. Хватит тебе швырять деньги на ветер. Ты ведь поклялся, что больше не будешь покупать такие глупые игрушки, забыл?
Я глядел на желтую ручку настройки. На круглый черный динамик. Провел ладонью по гладкой серой поверхности ящичка.
- "Ревун"? - переспросил я. - Почему он так называется? Что это означает?
- Это нечто вроде детектора, - ответил человечек, глядя на меня поверх очков. - Он улавливает звуковые волны, обнаруживая таким образом воющих призраков.
- Ого! - Я отдернул руку от ящичка.
- Спенсер! - крикнула Ванесса.
- А он способен подзывать призраков? - поинтересовался я. - Или что-нибудь крикнуть им?
Человечек покачал головой.
- Нет. Он не подзывает призраков. Он только улавливает их вой, если они уже находятся поблизости.
Он наклонил ящичек, чтобы я лучше мог разглядеть его поверхность.
- Вот видишь эту красную кнопку? Если ты услышишь, как ревет какой-то призрак, нажми эту кнопку. Потом говори в этот черный круг. Таким образом ты сможешь поговорить с призраком.
- Неужели тогда призрак услышит меня? - удивился я. - И ответит?
- Ответит, если, конечно, захочет это сделать, - подтвердил человечек. Приблизив свое лицо к моему, он шепотом добавил: - Иногда призраку бывает так больно, что он может только реветь. Тогда ему не до разговоров.
- А я смогу увидеть призраков? - спросил я.
Человечек покачал головой.
- Этот прибор улавливает только звуковые волны. Звуковые волны с другой стороны.
Я судорожно сглотнул. У меня перехватило дыхание. Мое сердце бешено колотилось. Я повернулся к Ванессе.
- Именно такой прибор я искал, - заявил я. - Ты можешь мне поверить?
Она с досадой закатила глаза и пожала плечами.
- Нет, я не верю.
Я не стал ее слушать. Я уже знал, что мне просто необходим этот "Ревун".
- Сколько он стоит? - спросил я. Человечек посмотрел на ящичек, который держал в руках, потом снова на меня.
- Сколько ты сам готов заплатить? - ответил он вопросом на вопрос.
- Ну… У меня с собой тридцать долларов, все, что осталось после покупки подарков к Рождеству, - сообщил я ему.
Он на мгновение закрыл глаза.
- Договорились, - сказал он. - Пускай будет тридцать. Это выставочная модель, поэтому я продам ее так дешево.
Я вытащил из кармана бумажник.
- Хорошо! Я беру.
- Спенсер… - Ванесса все еще пыталась меня образумить. - Вспомни про свой спектральный детектор!
Человечек весело захихикал.
- Ты тоже заказывал себе его? Но ведь ты наверняка и не рассчитывал, что он будет работать. Верно? Это просто игрушка. Детская игрушка.
Я протянул ему тридцать долларов. Он осторожно вложил прибор мне в руки.
- Значит, он будет работать? - спросил я.
Лицо продавца расплылось в широчайшей улыбке. И на нем опять появились сотни морщинок, а очки вспыхнули желтым огнем.
- О да, - ответил он. - "Ревун" будет работать. Не сомневайся. Он будет работать очень хорошо. Только вот что я скажу тебе, парень… Призраки - это уже больше не люди. И ты, возможно, еще не раз пожалеешь, что этот прибор работает…
Глава XIII
ПЕРВЫЕ ОПЫТЫ С "РЕВУНОМ"
Я тихонько поднялся по лестнице и прокрался в свою комнату, спрятав "Ревун" под курткой. Из спальни брата слышалась громкая музыка, и это было мне на руку. Мне вовсе не хотелось, чтобы он увидел сейчас мою новую покупку и принялся сразу же насмехаться надо мной, не дав мне ее даже опробовать.
Серый ящичек я поставил на кровать. Потом плотно закрыл дверь спальни.
С маленького столика, стоящего у шкафа, убрал все свои компакт-диски вместе с плеером. После этого осторожно установил туда "Ревун" и подключил к компьютеру.
Ванесса отказалась зайти ко мне и опробовать его вместе со мной. Она всю дорогу только и твердила, что и это мое приобретение тоже не будет работать.
- Ты просто выбросил на ветер свои последние тридцать долларов, - заявила она.
- Возможно, ты права, - вздохнул я. - Но мне хочется поверить в чудо. Мне ужасно хочется поверить.
- Скотт абсолютно прав, что высмеивает тебя, - буркнула она раздраженным тоном.
Мне стало больно. Ого, еще как больно и обидно!
Но вот я наконец добрался до своей комнаты, и сейчас мной овладело восторженное ожидание. Еще я нервничал. Мне не терпелось испытать мою новую покупку.
Выбросив из головы усилием воли все посторонние мысли, я подвинул стул к столику. Наклонился над "Ревуном" и осторожно взялся двумя пальцами за тумблер подачи энергии. Включил его.
Шкала моментально осветилась тусклым желтоватым светом.
Я приблизил лицо к микрофону и прислушался.
Ничего. Тишина.
Я поискал ручку регулировки звука, но не смог ее найти.
Я уставился на шкалу. Мне показалось, что ее желтоватый свет сделался ярче.
Я услышал жужжание и потрескивание, похожее на помехи в радиоприемнике.
Я прижал ухо к микрофону и принялся слушать, не заревут ли призраки.
Ничего особенного.
- Эй, призраки, идите сюда, - произнес я вслух. - Где вы там прячетесь?
Не торопись, сказал я себе.
Прибор опять затрещал. Желтая шкала мигнула. Снова тишина.
Сколько еще мне так сидеть тут, глядя на желтую шкалу? Пять минут? Десять?
Через некоторое время я встал и принялся расхаживать, по комнате. Потом подошел к окну и взглянул вниз на дом Скотта.
Он как раз возвращался откуда-то и теперь остановился перед задней дверью своего дома и посмотрел на мое окно.
Я поскорей отпрянул назад, чтобы он меня не заметил. Он меня и так вконец достал. Еще не хватало, чтобы он приперся сюда и мешал мне работать с "Ревуном"!
Я вернулся к "Ревуну", молча стоявшему на моем столике и мигавшему шкалой.
Я снова уселся перед ним. Поставил локти на стол и устремил глаза на шкалу.
Давай, давай, молча уговаривал я его. Дай мне услышать хоть что-нибудь. Хоть один крошечный звук, который издаст призрак.
Я едва не свалился со стула, когда услышал еле различимый шепот:
- Спенннн-серрррр.
Призрак! Дух! Я его слышу! Так близко!
- Спенннн-серрррр.
А потом кто-то схватил меня сзади за шиворот. И повернул.
Глава XIV
ПЕРВЫЕ КРИКИ
- Ник! - завопил я, клокоча от возмущения. - Скотина! Отпусти меня! Он хихикнул и толкнул меня так резко, что я упал лицом на столик. Потом сбросил мой рюкзачок на пол, а сам уселся вместо него на моей кровати.
- Чем занимаешься, чудик?
- Ничего интересного, - угрюмо буркнул я. - Сделай одолжение, убирайся из моей комнаты! Я занят.
Он выплюнул жвачку, целясь в корзинку для мусора, стоявшую в углу, и промахнулся. Резинка прилипла к стене, к моему ковру.
- Эй, убери за собой, - заявил я.
Он ухмыльнулся.
- Что убрать? - Спрыгнув с кровати, старший брат направился ко мне и остановился за моим стулом. - Что это еще за штука? Еще одна новая дурацкая игрушка?
- Нет, это не игрушка, - ответил я, но сразу же пожалел об этом. Надо было сказать Нику, что это игрушка. Тогда бы он ушел и оставил меня в покое, потеряв к ней интерес.
Теперь же придется ему что-то объяснять. Он схватил "Ревун" со столика.
- Радио?
- Что-то типа того, - ответил я. - Прибор называется "Ревун". Он использует радиоволны или что-то в этом роде. Воспринимает рев призраков.
Брат заржал.
- Да, как же, дождешься. - С этими словами он поднес ящичек к уху.
- Осторожней - иначе ты его отключишь, - предупредил я.
Ник прищурил глаза и посмотрел на меня.
- Скоро ты совсем свихнешься и угодишь в психушку. Что ты затеял на этот раз?
- Ничего, - ответил я. - Просто…
Ник приблизил рот к микрофону.
- Призрак! Призрак! Я привидение! - заорал он. - Встретимся на кладбище. Прием!
Брат оглушительно загоготал, довольный своей шуткой. Потом бросил "Ревун" на столик.
- Осторожней! - завопил я. - Сломаешь его.
Он поплелся к двери.
- На тебя жалко смотреть, - заявил он. - Ты даже не смешон, ты просто жалок. Неужели ты и в самом деле веришь, что с этой дурацкой штуковиной ты сможешь слушать вопли призраков? Жалкий идиот!
- Оставь меня в покое! - воскликнул я с досадой.
- Жалкий идиот! - повторил брат и вышел из моей комнаты.
"Жалкий идиот". Эти слова звенели вновь и вновь в моих ушах.
Возможно, он прав, подумал я, глядя на безмолвный серый ящичек. Возможно, я и в самом деле жалок.
Или нет?
В ту ночь, очень и очень поздно, меня разбудил странный звук.
Я сел на постели и прислушался.
В комнате было жарко. Батареи работали на полную мощность. Я вспотел, пижама прилипла к моему телу.
Сквозь окно в мою комнату лился серебристый и бледный лунный свет. Я заморгал, прогоняя остатки сна. Вытянул руки над головой, потянулся. Повернул лицо к желтому огоньку "Ревуна", стоящего в другом конце комнаты.
Что это был за звук? Что могло меня разбудить?
Оуоооооооооооооо.
Вой. Такой слабый и тихий.
А потом раздался новый звук.
Ооооооооуооо.
Крики боли. Крики призраков… доносились из "Ревуна".
Глава XV
ГОЛОС ПРИЗРАКА
Я моментально сбросил ногами одеяло и вскочил с постели. Мое сердце бешено колотилось. Я протянул руку к лампе, стоящей на столике возле кровати, и в суматохе едва ее не опрокинул. Наконец я зажег свет.
Оооооооооооооооууу.
Рев звучал теперь слабей. Где-то вдалеке.
Желтая шкала горела ярко и ровно.
Подтянув пижамные штаны, я метнулся к маленькому столику. Там рухнул на крутящийся стул, дрожа от охватившего меня лихорадочного возбуждения.
И, разумеется, от страха.
Обхватив руками бока серого ящичка, я прислушался.
Из него несся новый рев, такой печальный и такой далекий.
Мои ладони внезапно сделались холодными и влажными. Я крепче прижал их к бокам "Ревуна".
Неужели я и в самом деле слышу сейчас голос призрака? Неужели я и в самом деле принимаю звуковые волны из потустороннего мира - мира привидений?
Именно этого я и добивался. Именно об этом и мечтал.
Но теперь, когда это случилось на самом деле, я ужасно испугался.
Мои зубы стучали, выбивая дробь. Я не мог унять дрожь во всем теле.
Призраки - это всего лишь умершие люди, мысленно уговаривал я сам себя. Умершие люди.
Тут из ящичка полился новый вой, долгий и низкий.
Неужели я и в самом деле слышу крики и стенания умерших людей?
Я уставился на ящичек, который держал в руках. На желтую шкалу. На красную кнопку под ней. На красную кнопку…
Ах да! Я ведь совсем забыл про то, что мне сказал маленький человечек! Если нажать на красную кнопку, то можно поговорить с каким-нибудь призраком. Тогда я смогу с ним общаться.
Дрожащей от волнения рукой я дотронулся до кнопки и, нажав, подержал ее для верности. Затем наклонился поближе к ящику.
- Алло, - хотел крикнуть я, но у меня получился лишь сдавленный шепот.
- Алло? - прошептал я еще раз.
Тишина. Я ждал с бьющимся сердцем.
- Меня слышит кто-нибудь? - спросил я, не отпуская кнопку.
Тишина. Долгая, пустая тишина. А потом я услышал тихий, очень тихий голос. Настолько тихий и далекий, что я едва различал его.
- Пожалуйста…
От неожиданности я даже подскочил на кресле и ойкнул.
Голос из потустороннего мира!
Получилось! Все получилось!
От радости мне захотелось соскочить со стула и прыгать по комнате.
Вместо этого я снова нажал красную кнопку и наклонился над "Ревуном".
- Я вас слышу! - крикнул я. - Прибор работает. Я слышу!
Я уставился на маленький круглый микрофон и приготовился слушать.
Тишина. Она продолжалась всего несколько секунд, но показалась мне бесконечной.
Потом далекий шепот раздался вновь.
- Пожалуйста… помогите.
Помочь? Каким образом? Где находится этот призрак? Может, где-нибудь под землей? Глубоко под землей в гробу?
У меня на языке вертелся целый миллион вопросов. Но чтобы их произнести, не хватало дыхания. Мое сердце стучало так сильно, что я не мог дышать. Даже не мог говорить.
- Пожалуйста, помогите мне… - прошептал голос.
- Где вы находитесь? - сумел наконец проговорить я. - Кто вы? Чем вам можно помочь?
Тишина.
Я встал. Потом снова сел, стараясь унять предательскую дрожь в коленках.
За моей спиной дребезжал радиатор, посылая в комнату новую порцию тепла. В ней и так уже было жарко, как в бане. А меня сотрясал озноб. Меня пробирал холод до самых костей.
- Вы меня слышите? - произнес я в микрофон. - Кто вы? Пожалуйста, ответьте. Кто вы?
Тишина.
Вскоре из серого ящика прозвучал тот же самый шепот.
- Помогите мне…
- Кто вы? - громче и решительнее повторил я. - Где вы находитесь?
- Погребен…
От этого слова мне стало совсем не по себе. Прижимая локти к телу, чтобы унять нервную дрожь, я поднес ухо к ящику. Прислушался. Однако "Ревун" снова замолк. Я нажал на красную кнопку.
- Чем я могу вам помочь? - спросил я. - Что мне нужно сделать? Кто вы? Пожалуйста - скажите мне.
Тишина.
Потом я услышал:
- Найдите меня. Пожалуйста - найдите меня…
Глава XVI
Я ВИЖУ ВАС ЧЕТВЕРЫХ…
- Но где же вы находитесь? - снова спросил я. - Кто вы? - Я с дрожью набрал в грудь воздуха. - Майкл? Это ты? Майкл?
Я закрыл глаза и скрестил пальцы.
Пожалуйста - хоть бы это оказался он! Мой двоюродный брат Майкл!
- Майкл? Ответь мне. Это ты? - шептал я.
Снова молчание.
Я ждал. Терпеливо ждал. Однако ящик замолк. Контакт был нарушен.
Тяжело дыша от волнения, я долго сидел, уставившись на онемевший прибор.
- Призраки все-таки существуют, - пробормотал я наконец. - Я слышал одного из них. В самом деле слышал. Был ли это Майкл? Означает ли это, что мне удастся когда-нибудь установить с ним контакт?
Я встал, отошел от столика и запрыгал по комнате. Я не мог удержаться. Мне нужно было как-то выплеснуть наружу свое возбуждение, свой испуг, полнейший шок, овладевший мной.
Я понимал, что заснуть в эту ночь мне уже не удастся.
Я вовсе не собирался ничего рассказывать Нику. Но когда мы сидели на кухне напротив друг друга и завтракали, я не удержался.
- "Ревун" работает, - прошептал я. Мама стояла в это время возле раковины и мыла сковороду. - Этой ночью я слышал голос призрака. Честное слово.
Ник шумно чавкал кукурузными хлопьями.
- Тебе просто приснился очередной кошмар, - пробурчал он, не поднимая глаз от тарелки.
- Нет. Это было не во сне, - упрямо возразил я. - Призрак сначала выл. Его вой меня и разбудил. А потом он говорил со мной.
- Ну конечно, как же иначе, - пробормотал брат.
- Его голос звучал словно издалека, однако я отчетливо его слышал, - добавил я. - Он обращался ко мне.
Ник наконец-то оторвал свой взгляд от еды.
- Он не сказал тебе, что утром нужно чистить зубы? У тебя воняет изо рта.
- Ник… - начал было я.
В это время к столу подошла мама, вытирая руки.
- Спенсеру приснился очередной кошмар, - сообщил ей Ник.
- Нет! Неправда! - воскликнул я. - Мне…
- Про призрака, - продолжал Ник. - И сильно напугал его.
- Мама, это неправда! - возразил я.
- Успокойся, сынок, - сказала мама, ласково погладив меня по голове. - Я думала, что ты уже избавился от этих кошмаров. В последние дни тебя что-нибудь огорчало?
- Конечно. Его собственная физиономия! - загоготал брат.