- Ник, оставь его в покое, - строго произнесла мама. - Ты ведь видишь, что он расстроен.
- Я вовсе не расстроен! - воскликнул я.
- Ладно, ладно, - сказала мама, пятясь назад и подняв руки, словно сдаваясь. - Давай поговорим об этом как-нибудь потом.
Я проглотил остаток яичницы, испепеляя брата гневным взглядом. И зачем я только тратил время, рассказывая ему о ночных событиях?
Он вообще считает жизнь большой забавой. Чаще всего забавой за мой счет.
Что ж, мне наплевать на то, что он думает. Теперь у меня появился прибор, который и в самом деле может улавливать крики призраков. И тогда, возможно… возможно, мои долгие ожидания закончатся. Возможно, я смогу в скором времени поговорить с моим двоюродным братом Майклом и все ему объяснить…
В школе на большой перемене я рассказал обо всем Ванессе.
Она нахмурилась и долго смотрела на меня.
- Ты серьезно? Или тебе это только приснилось?
Я застонал от досады.
- Вот и Ник сказал мне то же самое. Но это случилось на самом деле. Ванесса, "Ревун" работает.
Ее глаза широко раскрылись:
- Ого! Как ты думаешь, я тоже смогу услышать голоса призраков?
- Давай встретимся после уроков, - предложил я. - Пойдем ко мне домой и попробуем. Знаешь, как это интересно!
После занятий Ванесса ждала меня на школьном дворе. Эд и Джастин, два парня из нашего класса, стояли вместе с ней.
Эд и Джастин похожи друг на друга словно родные братья. Оба высокие и длиннорукие, с карими глазами, прямыми, коротко подстриженными каштановыми волосами и продолговатыми, серьезными лицами.
Оба носят мешковатые штаны с миллионом карманов и "молний". Оба входят в баскетбольную команду, и оба одновременно приезжают в школу на роликовых коньках и вместе уезжают после занятий. Даже смех у них одинаковый - звонкое лошадиное ржание.
В школе все зовут их Близнецы, хотя они даже не родственники.
- Ванесса рассказала нам про твое радио, - сказал мне Джастин. - Можно мы тоже послушаем?
- Мы не будем отпускать шуточки, - добавил Эд. - Ванесса сказала нам, что ты очень серьезно относишься ко всему этому.
- Ну… вообще-то, это немножко страшно, - ответил я. - Если вы боитесь мертвецов, тогда лучше не приходите.
- Ребята работают над научным проектом про дома с привидениями, - вмешалась Ванесса. - Поэтому им очень хочется услышать голос призрака.
Я кивнул:
- Ладно. Давайте попробуем.
Через несколько минут мы уже поднимались по лестнице в мою комнату. Ник был дома. Из-за закрытой двери его спальни доносился звук работающего телевизора.
Я впустил своих гостей в комнату и плотно закрыл за нами дверь. Ребята сбросили на кровать куртки и рюкзаки. Затем я уселся перед "Ревуном", а они обступили меня со всех сторон.
Я повернул ручку и включил прибор. Загорелась желтая шкала.
- Круто, - заметил Джастин. - А ты можешь ловить по твоему ящику радиостанцию, передающую рэп? Она называется "Q-102".
Эд пихнул его локтем.
- Заткнись. Мы ведь обещали Спенсеру, что обойдемся без шуток.
- Это не радио, - пояснил я. - Мой прибор улавливает звуковые волны. С той стороны.
- С той стороны чего? Улицы? - пошутил Джастин.
Эд заржал. Ванесса сверкнула на них глазами.
- Заткнитесь, ребята. Вы ведь обещали. Спенсер имеет в виду звуковые волны из потустороннего мира.
- Здесь нет ничего смешного, - пробормотал я, стараясь сосредоточиться на "Ревуне". - Все призраки ужасно страдают. Вот почему они воют.
Эд откинул назад голову и издал протяжный и громкий вой. Джастин присоединился к нему.
- Тссс. Замолчите, - сказала Ванесса, наклоняясь через мое плечо. - Кажется, я что-то услышала.
Эд и Джастин повернулись к "Ревуну". Теперь мы вчетвером смотрели на горящую желтым светом шкалу и прислушивались.
Тишина.
Из коридора доносился звук работающего телевизора. Я молча молился, чтобы мой брат подольше остался у себя. Я знал по опыту, что он с удовольствием ворвется к нам и все испортит.
- Почему призраки так долго молчат? - спросил Эд, ерзая от нетерпения. - У меня в четыре часа урок фортепиано.
- Тссс. Потерпи, - уговаривал я.
- Но ведь "Ревун" не издает никаких звуков, - сказала Ванесса.
- Я ведь уже рассказывал тебе. В прошлую ночь меня позвал призрак. Страшнее этого я не испытывал ничего в жизни, - объяснил я.
Эд вздохнул от досады. Потом подошел к окну и уселся на подоконник. Джастин улегся прямо на куртки, брошенные на мою кровать.
Мы с Ванессой на отрывали глаз от "Ревуна".
Тишина.
Тишина.
А потом:
Оооооооооооуоооо.
Жуткий вой. Такой тихий. Такой слабый.
Но все-таки вой. Пугающий, пронзительный вой.
Эд и Джастин вскочили на ноги.
- Ого, - пробормотал Эд, поскорей возвращаясь к столику.
- Что это было? - прошептал Джастин. - Вы тоже это слышали?
Мы склонились вчетвером над маленьким серым ящиком.
Мы услышали новый вой, долгий и тоскливый. А потом… потом… Хриплый треск.
Призрачный голос, такой слабый и одновременно леденящий кровь.
И слова, страшные слова…
- Я вас вижу. Я вижу вас четверых…
Глава XVII
ПРИЗРАК В ШКАФУ
- Нет! - испуганно воскликнула Ванесса и судорожно вцепилась в спинку моего стула. Эд и Джастин тесно прижались друг к другу, вытаращив глаза и разинув рты.
У меня заболело в груди. Я понял, что все это время просидел затаив дыхание, и с шумом выдохнул.
- Кто это - настоящий призрак? - шепотом спросил Джастин. - И он находится в этой самой комнате вместе с нами?
- Сейчас я попробую расспросить его, - сказал я и протянул руку к красной кнопке.
Но не успел я нажать на нее, как мы снова услышали тихий, скрипучий голос:
- Я вижу вас… Вы должны помочь… Помогите мне.
Джастин надавил мне на плечо.
- Спенсер, все это слишком странно, - пробормотал он. - Я… я ведь не верю в привидения.
- А я, кажется, теперь уже верю! - прошептала Ванесса.
- Оуооооооооо. - Вой раздался на этот раз ближе. И в нем слышалась ярость.
Я почувствовал холодный ветерок на шее и затылке, как будто призрак обдал меня ледяным дыханием смерти.
Я резко обернулся, ожидая увидеть призрачную фигуру. Никого. Только мои друзья наклонились надо мной и смотрят на "Ревун".
Я набрал в грудь воздуха. Потом снова протянул руку и нажал на красную кнопку.
- Мы… мы слышим тебя, - запинаясь, произнес я. - Ты где? Здесь, в этой комнате?
Тишина.
И снова тихий вой.
- Помогите мне… Оуоооооооооооо… Пожалуйста… помогите мне…
- Как? - крикнул я в микрофон. - Как мы можем тебе помочь? Ты где?
- Я погребен… погребен… погребен… Оооооооо-уууооооооо…
Оглянувшись, я увидел, что Джастин бочком старается уйти из комнаты.
- Мне страшно, - сказал он. - Я… мне пора идти домой.
- Тссс. Не уходи, - прошептала Ванесса. - Давай узнаем, что хочет призрак.
- Вд-д-руг он хочет сделать и нас призраками тоже? - воскликнул с опаской Джастин, не переставая пятиться к двери.
- Он здесь? - испуганно спросил Эл. - Он правда здесь? - Эд страшно побледнел и казался даже каким-то серым. Его глаза метались туда-сюда.
Я снова повернулся к "Ревуну" и нажал на красную кнопку.
- Ты где? - спросил я, наклонившись к микрофону.
- Помогите мне… Оуооооооо… Помогите мне… - шелестел голос. - Я погребен… погребен в твоем шкафу.
- НЕТ! - хрипло воскликнул я.
Ванесса так сильно стиснула мое плечо, что оно заболело. Эд и Джастин застыли, словно статуи.
- В твоем шкафу… Оуоооооооо… - повторил призрак. - Помогите мне - пожалуйста! Я погребен… так долго… Выпустите меня! Выпустите меня! Ооо-уууоооооо!..
Я вскочил на ноги.
- Чт-т-то ты делаешь? - спросила Ванесса с искаженным от страха лицом.
Я показал на шкаф, возле которого стоял столик с "Ревуном".
- Сейчас я открою шкаф. Мы посмотрим…
- Нет! - воскликнули в один голос Джастин и Эд и взмолились: - Спенсер, не надо!
Ванесса прижала ладони к щекам и молча уставилась на шкаф.
- Он… он там, - дрожащим голосом произнес Эд. - Не ходи туда, Спенсер! Пожалуйста! Не открывай шкаф!
- Я должен это сделать, - ответил я и протянул руку к дверце шкафа.
Эд и Джастин попятились к двери. Ванесса встала в середине комнаты, все еще прижимая ладони к лицу.
- Давай, - прошептала она. - Ты знаешь, что делаешь. Давай, Спенсер. Открой дверцу.
Я крепко сжал ручку шкафа. Повернул ее. Немного постоял, борясь с предательской дрожью. И, дернув на себя дверцу, распахнул ее настежь.
Глава XVIII
ЗЛАЯ ШУТКА
- А-a-a-a-a-a! - С пронзительным визгом призрак вырвался из шкафа.
Только это оказался вовсе не призрак. Это был мой брат Ник.
Я завизжал. Мы все дружно завизжали. Эд ударился спиной о стену.
А Ник торжествующе захохотал. Он схватил меня и крутанул. Потом стал весело носиться по комнате. Сбросил наши куртки с кровати и стал подпрыгивать на ее пружинах.
- Эй вы, малявки! - кричал он. - Настоящие сосунки! Неужели вы сразу не поняли, что вас дурачат? Что голос доносится из шкафа, а не из этого дурацкого ящика?
Ванесса рухнула на стул. Она смущенно качала головой, не поднимая глаз.
- Сосунки! Малявки! - орал Ник и от радости молотил себя кулаками по башке. - Малявки!
- Я знал, что такого не бывает, - пробормотал Джастин. - Я знал, что это не голос призрака.
- Ты все врешь, - сказал Эд, толкнув приятеля локтем. - Это ты теперь так говоришь, а сам дрожал от страха еще больше, чем я.
Мне хотелось закричать, но я совершенно онемел. Никогда в жизни я еще не испытывал такого разочарования.
- Я погребен… погребен в твоем шкафу, - хрипло провыл Ник. И снова принялся хохотать. - Я услышал, как вы все поднимаетесь по лестнице. Я знал, зачем вы сюда идете. Я знал, что Спенсеру захочется похвастаться своей новой игрушкой. Вот и прибежал сюда, чтобы спрятаться в шкафу. Ясно было, что вы попадетесь на мой маленький розыгрыш.
- Это подло с твоей стороны, - пробормотала Ванесса, все еще не поднимая головы.
- Подло - но смешно! - воскликнул брат.
Я повернулся к Нику. Мне хотелось наброситься на него, повалить на пол. И бить его, бить и бить кулаками изо всех сил.
- Значит, ночью я слышал тебя? - спросил я. - Это ты сыграл со мной ту же самую шутку?
По лицу брата расплылась коварная ухмылка. Он кивнул.
- У меня есть три предложения. - Он пересек комнату и ударил кулаком по "Ревуну". - Твоя машинка никуда не годится, Спенсер. Отнеси ее назад туда, где купил. И признайся, что ты балда.
Я взглянул на "Ревун" и горько вздохнул. Значит, это еще один бесполезный хлам.
Мой старший брат удалился в свою спальню, все еще весело ухмыляясь себе под нос. Я со злостью захлопнул за ним дверь и повернулся к своим друзьям.
Они сидели на полу. Дверь шкафа осталась распахнутой. Шкала "Ревуна" ярко горела. В приборе потрескивали статические разряды.
На лице Ванессы появилась странная улыбка.
- Что тут смешного? - угрюмо пробормотал я.
- Просто у меня появилась идея, - ответила она. Ее усмешка расплылась шире. - Очень неплохая идея.
Я тяжело опустился на край кровати и сумрачно вздохнул.
- Какая еще идея?
- Шутка твоего брата была подлой, - сказала Ванесса. - Но по-настоящему удачной. В чем, в чем, а в этом ему не откажешь. Что, если нам сыграть такую же шутку со Скоттом?
- Точно! - в один голос воскликнули Эд и Джастин и от восторга хлопнули в ладоши.
Мне было не до шуток. Настроение испортилось.
- Зачем еще? - спросил я.
- Ведь он сыграл с тобой подлую шутку, когда подсунул на чердаке старый манекен, - ответила Ванесса. - Да еще потом рассказал всей школе, как он тебя одурачил и как ты завизжал от страха.
- А еще он врет уже много месяцев, что в его доме водятся привидения, - добавил Эд.
- Вот мы и разыграем его. Чтобы он поверил, что в его доме и в самом деле водятся привидения, - продолжала свою мысль Ванесса. - Напугаем его. Чтобы он тоже завизжал от страха.
- Ого! Точно! Потом мы всем расскажем об этом, и тогда он уже больше никогда не сможет хвастаться! - воскликнул Эд.
Все повернулись ко мне, ожидая моего решения.
- Я покупал "Ревун" не для приколов, - печально произнес я.
Ванесса положила руку мне на плечо.
- Разве тебе не хочется обмануть Скотта и напугать его до потери пульса?
Тут уж я не смог удержаться от ухмылки.
- Ну что ж… если только один раз, - согласился я. - Давайте!
Глава XIX
В ГОСТЯХ У СКОТТА
В понедельник Ванесса, Эд и Джастин явились после школы ко мне домой. Я уже приготовил "Ревун". Нам оставалось только обсудить последние детали нашего коварного плана.
- Ванесса, Эд и я войдем в заднюю дверь. Только нам придется проследить, чтобы Скотт не запер ее после того, как впустит нас. Тогда Джастин незаметно тоже проберется в дом. Мы займем Скотта разговорами в гостиной или в его комнате, чтобы он не увидел Джастина.
- Куда я должен буду идти? - спросил Джастин. - Прямо на чердак?
Я кивнул.
- Да, ты проберешься на чердак. Там большое помещение в форме кочерги. Возле самого изгиба ты увидишь старинный шкаф. В нем и спрячешься.
- Потом мы поднимемся вместе со Скоттом на чердак и установим "Ревун" возле шкафа, в котором прячется Джастин, - сказала Ванесса.
- Круто, - усмехнулся Эд. - Полный финиш.
Я довольно захихикал:
- Скотт меня заколебал своими баснями о том, что в его доме водятся привидения. Теперь мне не терпится посмотреть, как он станет себя вести, когда услышит голос настоящего призрака.
- Он умрет со страха! - воскликнула Ванесса. - Просто умрет.
- Вы чего, ребята? - Такими словами встретил нас Скотт, открыв заднюю дверь, ведущую на кухню. В руке он держал полусъеденное шоколадное печенье, подбородок был испачкан в шоколаде.
- У тебя еще есть такое печенье? - спросил Эд, показывая пальцем на недоеденный кусок. - Я жутко проголодался.
Скотт засунул кусок в рот.
- Это было последнее, - ответил он, пережевывая его.
Втроем мы вошли в кухню.
- Почему ты не был сегодня в школе? - поинтересовалась Ванесса.
- Утром у меня болел живот.
Вероятно, объелся шоколадным печеньем, подумалось мне.
- Я принес одну очень интересную штуку, - сообщил я Скотту и достал из кармана куртки "Ревун".
Скотт обтер испачканные в шоколаде пальцы о штанины своих джинсов. Потом взял у меня прибор и принялся его рассматривать.
- Что это? Очередной детектор призраков?
- Вроде того. Только этот работает в отличие от остальных.
- Мы уже видели его в работе, - подтвердил Эд. - Кроме шуток.
- Что же он умеет делать? - спросил Скотт, крутя прибор в руках.
- Он называется "Ревун", - ответил я. - Давай присядем где-нибудь! Тогда я все тебе объясню.
Скотт повел нас в маленькую комнатку, примыкавшую к гостиной. Я на секунду задержался на кухне и приоткрыл заднюю дверь - совсем чуточку, чтобы в нее мог проскользнуть Джастин.
Потом я поспешил догнать остальных. Пересекая кухню, я увидел блюдо, на котором высилась горка шоколадного печенья.
Ну и жмот же этот Скотт. Хотел зажать его, чтобы с нами не делиться.
Мы сняли куртки и бросили их на пол. Потом уселись в зеленые кожаные кресла, и я принялся Объяснять Скотту, как действует "Ревун".
Поначалу он смеялся.
- Вы просто насмотрелись мультиков.
- Но ведь мы слышали, как воет призрак, - не сдавалась Ванесса. - Это была настоящая жуть, Скотт. Мы в самом деле слышали голос призрака, он выл и просил у нас помощи.
- Я тоже слышал, - подключился Эд. - От этого… от этого мне всю ночь снились всякие кошмары.
Улыбка Скотта увяла.
Тут мне показалось, что за моей спиной скрипнули ступеньки. Я подумал, что Джастин уже пробирается на чердак. Теперь нам остается чуточку подержать здесь Скотта и дать Джастину время спрятаться в шкафу.
Скотт с сомнением разглядывал серый ящичек.
- Он улавливает вой? И с его помощью можно услышать слова, произнесенные призраками?
- Ты даже можешь и сам поговорить с ними, - добавил я. - Просто нажимаешь вот на эту красную кнопку и говоришь в этот кружок.
- В твоем доме ведь водятся привидения, верно? - напомнила Ванесса. - Ты всем про это рассказываешь. Ты даже видел расхаживающих призраков. Поэтому "Ревун" и поможет нам с ними поговорить.
Скотт колебался. Уголки его рта нервно задергались.
- Ну… не знаю. Мои призраки днем не появляются. Только по ночам.
Он ищет повода, чтобы увильнуть, подумал я. Он не хочет, чтобы мы включали "Ревун" в его доме. Боится, что мы его разоблачим и расскажем всей школе, что в его доме нет никаких привидений.
- Может, днем их и нельзя увидеть, - возразил я. - Зато мы их услышим при помощи "Ревуна".
- Нет. Не думаю, - упирался Скотт. - Мне не хочется досаждать им вашим прибором. Понимаете? Зачем их будоражить?
- Мы их и не побеспокоим, - ответил я. - Он…
- К тому же задали много, - заявил Скотт. Вы ступайте, ребята. Мне правда нужно садиться за уроки.
- Но ведь ты сегодня не был в школе, - напомнила Ванесса. - Откуда ты знаешь, что нам задали?
На лице Скотта появилась гримаса отчаяния. Его рот постоянно кривился, лицо густо покраснело. Он никак не хотел пускать нас на чердак и сейчас лихорадочно придумывал какой-нибудь убедительный повод.
Я решил взять инициативу в свои руки, пока Скотт не опомнился. Поэтому я вскочил на ноги и понес "Ревун" к лестнице.
- Пошли на чердак. Мы совсем немного послушаем твоих призраков, минут пятнадцать, не больше, и тут же уйдем. И ты сядешь за уроки.
Скотт опередил меня и загородил мне дорогу.
- Понимаешь… эта штука - она ведь на самом деле не настоящая, верно? Это игрушка, да? Как и те прежние, которые ты покупал?
- Я же сказал тебе, что этот прибор работает, - ответил я. - Ты удивишься, когда увидишь сам. Я уверен, что ты очень удивишься.