- Я нашел уникальный источник энергии. Сам по себе он безобидный, но если поместить немного этого вещества в тело млекопитающего… Не важно, человек это, дельфин или шуршунчик… В общем, я разработал уникальный проект. В моих руках будет мощнейшее оружие, тем более теперь, с открытием шуршунов. Поэтому вы мне и нужны, хотя вообще-то я привык работать в одиночку. - Он странно хмыкнул, и мне стало по-настоящему страшно. Он не сумасшедший - вот что я вдруг четко понял. Он все это говорит всерьез.
- Подумайте сами, что ждало бы меня, если бы я остался в Центре, с мамочкой и папочкой? Тихая жизнь ученого, еле-еле сводишь концы с концами, гнешь спину на родную науку, а она тебя все больше по голове, да тяжелой палкой… Прозябаешь в безвестности, какой-нибудь гениальный доклад на очередном симпозиуме возносит тебя до небес, но только до следующего симпозиума. И так всю жизнь? Нет уж, увольте! Насмотрелся я на родителей! Отдали себя науке, а что она им дала? У меня все будет иначе!
- И как?
- Ага, заинтересовались! - сказал Игорь, будто уличил нас в чем-то. - Я долго работал. С первого дня на острове, изо дня в день я наблюдал, записывал, изучал. Я сблизился с вашей незабвенной тетушкой Вероникой, она даже влюбилась в меня…
- Неправда! - вспыхнула Роська.
- Правда, правда. Да бог с ней. Строит из себя невесть что… Я столько узнал о дельфинах! Мало того, я сумел проникнуть в Запретную зону. Да-да, ту самую, которую вы видели в Холмах и так испугались… правильно сделали, кстати, нечего вам там делать. Этот секретный объект разрабатывали еще до того, как остров отдали биологам. Удивительный объект! Его так же трудно найти, как кабинет Степанова. На свете много таких мест, куда не всем дано проникнуть… А вот у тебя, Листик, видимо, есть этот дар. И ты мне тоже пригодишься…
- А что там, в Запретной зоне? Откуда она?
- Откуда - не знаю. Знаю только, что о ней неизвестно даже Степанову. А мне известно. И я, в отличие от вас, не струсил, пробрался туда и нашел поразительное вещество! Вещество, которое обладает неимоверной, колоссальной мощью! Оно может быть источником любой энергии, а находясь в теле млекопитающего, дает страшную взрывную силу…
Я вскочил.
- Так… так это ты! Ты - Стешу! - Я даже задохнулся от ярости и вспомнил, как затягивался мутной пленкой темный Стешин глаз, каким неподвижным был взгляд Ивана Петушкова, когда он уходил в Холмы, и как я потом всю неделю ждал, что вот-вот раздастся взрыв.
А Игорь, он только самодовольно улыбался!
- Не правда ли, гениальное изобретение? Я нажимаю на кнопочку, и ваша раскрасавица Стеша (она ведь сейчас как раз в Красном бассейне?) взлетает на воздух, да так, что вместе с ней взлетает и половина Поселка.
Я с кулаками бросился на Игоря. Он перехватил меня за пояс и откинул далеко на солому. Острый сук расцарапал мне коленку, закапала кровь. Лицо Игоря сразу стало холодным и жестоким.
- Не надо бросаться на меня, Листик. Вы ведь в моей власти сейчас. Даже дурак Лойко вас не спасет. Что ты переживаешь? Я не собираюсь взрывать Поселок, у меня там все-таки мама с папой живут.
- Тебе и не удастся! - выкрикнул я. - Мы с Иваном нашли твою бомбу и увезли ее в Холмы.
- Да? - Игорь задумался. - Ты меня расстроил. Эксперимент сорвался. Ну, да ладно. Придумаю что-нибудь. Дельфинов много.
Игорь направился к выходу.
- Подождите! - сказал Максим, и я вдруг испугался, что он встанет и уйдет с Игорем изобретать страшные бомбы.
Игорь обернулся.
- Мне просто хочется понять, как вы узнали про анулейцев и зачем вы их обманываете.
- Ну что ты, Максим, разве я их обманываю? Я веду их к морю. Это давняя мечта дикого народа. Я их, можно сказать, спасаю. Они нужны мне. Как бесплатная рабочая сила, к тому же весьма искусная. И армия, хотя вояки они плохие, все, кроме Хвостов. Но самое главное, как оболочка для бомб. Надо же на ком-то проводить эксперименты, пока я не добрался до дельфинов. Про них в целом мире не знает никто, кроме меня, вас и… еще одного человека, который сам не уверен, что знает о них.
- Но как узнали вы?
Игорь хмыкнул:
- Маленький мальчик, забравшись в секретный кабинет, будет играть на контрабасе. А взрослый мужчина найдет тетрадь, из которой узнает много полезного.
Игорь развернулся и пошел к выходу. Уже на пороге он сказал:
- Я надеюсь на сотрудничество, поэтому рассказываю все так откровенно. Только поэтому! Если сотрудничества не будет, мне ни к чему оставлять вас живыми и невредимыми, вы же понимаете. Листик… Извини, что сделал тебе больно, я не специально. - Он словно хотел, чтобы я поверил, что он еще человек, что испытывает нормальные чувства. После всего, что он только что нам тут сказал! - Попроси Хвоста, он даст тебе лист заживлятки. Приложишь - и все пройдет.
Он ушел. Мы молчали. Ненависть во мне была такая, что я даже головой потряс, чтобы хоть немножко начать думать. Я вспомнил, что родители Осташкиных погибли от бомбы в супермаркете. Террористический акт. Я посмотрел на Максима. Он должен ненавидеть бомбы в сто раз больше, чем я. Но Максим выглядел спокойным. Он смотрел вслед Игорю, а потом сказал серьезно, будто клятву давал:
- Не надо отчаиваться. Мы будем бороться. Он изучал, и мы изучим. Он наблюдал, и мы будем наблюдать. Мы все равно победим, потому что мы правы, а не он.
Роська шмыгнула носом и сказала:
- Я только не понимаю, мальчики: откуда, ну откуда он может знать про все? Про то, что мы приехали, про шуршунчиков, про "Ласточку"? Как он мог слышать Максимов доклад?
6
- Роська - голова! Я даже не подумал об этом!
- Ну… - сказал Максим, - вот он какой… изобретательный. Придумал что-нибудь.
- Может, отсюда до Поселка есть тайный ход? - с надеждой предположил я.
- Вот бы найти! - размечталась Роська. - Прийти в Поселок, все рассказать…
- Нет, это не может быть подземный ход. Тут что-то другое. Думайте, думайте, - сказал Максим, и мне вдруг показалось, что он гораздо старше нас с Роськой, что он уже почти совсем взрослый и чем-то похож на Ивана Петушкова и немножко на Степанова.
- Очень даже может, - заспорил я, так мне понравилась идея с ходом. - Помните, Лойко рассказывал, что он на костре провалился куда-то? Может, как раз в такой вот ход?
- Да, но…
- Такое ощущение, - перебила брата Роська, - что он сразу в нескольких местах, будто знает и что мы делаем, и что в Центре творится, и что на Маяке… Будто в каждом доме у него по шпиону…
И тут меня осенило! Я порылся в кармане и вытащил игрушечный красный самолетик с золотыми крыльями, тот самый, который подарил мне Игорь, перед тем как уйти в лес.
- И много таких игрушек в Поселке? - спросил Максим, после того как мы разобрали самолетик и нашли там крохотный микрофончик.
- Почти у каждого, - подавленно ответил я.
Два года я ношу с собой этот самолет, два года Игорь прослушивает меня и всех в Поселке! Он слышит, как я разговариваю с Гаврюшей, когда мне скучно, как я пою песни, когда моюсь в душе - я люблю петь, но у меня ни слуха ни голоса. Он слышал, как я недавно сказал дельфинихе Жанне, что буду рад, если она родит крепкого симпатичного дельфиненка, и что Роська красивая. Он слышал, как я рассказывал Осташкиным про Холмы, и стихотворение, которое я недавно сам сочинил (первый раз получилось) тоже слышал, потому что я от радости скакал по Хребту Дракона и вопил его на все море. Он слышал, что я боюсь прыгать с Хребта Дракона, хотя даже Роська прыгает. Он про всех все знает.
Он ведь слышит, как папа ругается с Вероникой, как Вероника отчитывает Лешу Смелого, а тот признается ей в любви.
Слышит, как Мераб Романович спорит со Степановым о дельфинах. Как плачет по нему тетя Света. Как дядя Фаддей, гладя дочку Ксюшу по голове, говорит: "Девочка моя ненаглядная". И историю Осташкиных он тоже знает, ведь Роська рассказывала ее мне…
Он знает все наши тайны, все наши игры, все дела.
Максим и Роська молчали. Потом Максим сгреб в ладонь детальки от самолета и вышел из шалаша. Наверное, закопал где-нибудь недалеко. А когда вернулся, сказал:
- Надо пробраться к нему в палатку, вырубить эту систему. Или… Может, есть обратная связь с Поселком?
Но я помотал головой: зачем ему обратная связь? Неужели кто-то в Поселке будет ему помогать? Или все-таки Степанов? Но если он с Игорем заодно, то помогать нам не станет.
- Все просто, - сказала Роська, - кто-то его отвлечет, а кто-то заберется к нему в палатку и посмотрит, что там.
- Интересно, кто сможет его отвлечь, - усмехнулся Максим, - уж не ты ли?
- Я, - невозмутимо сказала Роська, и глаза ее недобро сверкнули. - Устрою ему проверочку, пусть расскажет нам истории из жизни Богов. А вы с Листиком все разузнайте. Только осторожно.
- Это ты будь осторожна, - сказал я.
- Нет, это пусть Игорь будет осторожен, - улыбнулся Максим.
Когда через десять минут мы выглянули из шалаша, то увидели Игоря, сидящего рядом с Роськой на камне у коло, а вокруг них - плотное кольцо анулейских ребят. Игорь что-то увлеченно рассказывал.
Мы с Максимом осторожно, чтобы Хвост, стороживший нас, не услышал, выбрались через лазейку, проделанную в стене шалаша. Гуськом перебежали полянку. У-уф! Кажется, никто не заметил. Опять я подумал, что мы играем. В какой-нибудь суперквест, только не на компьютере, а по-настоящему. Я быстро застегнул замок-молнию на палатке. Внутри было светло, тесно, уютно. Сколоченный из досок топчан, коврик на полу, высокий кругляш сосны вместо стола, а на нем…
- Ух, ты! - выдохнул Максим.
Там среди коробочек, микросхем, проводов и разных инструментов стоял новенький ноутбук. Тоненький, серебристый, такой красивый, что у меня даже дыхание перехватило. Я таких никогда не видел. Мечта! Он мерцал экраном, будто приглашал поиграть. Рядом с ним стояла странная конструкция. Похожая на колесо, в которое сажают белок, только вместо белки в колесе крутилось несколько синих шаров разных размеров. Они светились изнутри, освещая палатку.
- Как они крутятся? - Максим посмотрел на вход в палатку и осторожно достал один крупный шар. - За счет чего?
Шар был как будто из стекла, а внутри - ярко-синяя светящаяся жидкость. Тяжелый. У Максима сразу напряглись руки. Я испугался, что он выронит шар и Игорь услышит. Страшно подумать, что он с нами тогда сделает.
- Может, у них внутри мощная энергия, которая их двигает? - предположил Максим и тут же сообразил: - Помнишь, он говорил про вещество, которое нашел в Холмах? Что оно обладает такой неимоверной силой, что может и взрывать, и освещать…
- …и быть аккумулятором, - подхватил я. - Значит, это шары дают питание компьютеру.
Мы положили шар на место и посмотрели на экран. Я сразу узнал картинку.
- Это Поселок, - уверенно сказал я, план Поселка я видел много раз. - Смотри, вот Центр, это Маяк, четвертый вольер…
Максим поводил мышкой по экрану, чуть-чуть задержался на своем доме, на моем… Я шикнул, что нам нельзя тут засиживаться. Максим кликнул на квадратик Центра. Квадратик приблизился: схематично нарисованный сад, площадка перед главным входом, антенны и дорожки, ведущие к вольерам. Максим приблизил крылечко главного входа. Загорелись две зеленые точки, и тут же из невидимого динамика послышалось:
- …Завтра обещали прислать.
- А к Фаддею заходил?
- Заходил… Очень плох. То есть могло быть еще хуже, но состояние пока стабильно плохое. Он, конечно, в уме и в памяти, но ни поговорить, ни спросить невозможно. Парализовало полностью… Знаешь, мне показалось, будто он что-то знает, особенно когда я сказал, что еще не нашли.
- Говорят, он на Зеленом холме был?
- Да. Петушков видел, как он бежал из леса, что-то кричал, руками размахивал. Петушков уж подумал, что он их нашел. А Фаддей Матвеевич вдруг упал, будто споткнулся. Когда Иван подбежал, он только ртом воздух ловил. Сказать уже ничего не мог.
- Да, сердце у него всегда было…
- Кто это? - глухо спросил меня Максим.
- Силин и Георгий Чолария, - ответил я, узнав голоса.
Силин и дядя Жора там, в далеком Поселке, молча стояли рядом. Наверное, курили. Потом дядя Жора сказал:
- Говорят, Фаддей Матвеевич очень привязан был к Максиму. Любил, как родного внука.
Максим дернулся к выходу, но я схватил его за руку:
- Надо же что-то сделать со всем этим, Максим. Чтобы Игорь больше не подслушивал.
Максим подошел к столу и с размаху сбросил ноутбук на пол, а я еще и прыгнул на него. Экран вспыхнул и погас, что-то треснуло, запищало - и все стихло. Только синие шарики в клетке засветились и закрутились сильнее. Видимо, компьютер отнимал у них много энергии. Все, теперь Игорь нас точно убьет. Задушит голыми руками, начинит бомбами или сожжет на костре. Мне еще никогда не было так страшно.
- Ненавижу его, - процедил Максим.
- Пойдем, - я схватил его за руку. Не вечно же Роська будет Игоря отвлекать.
Но тут послышался гул голосов, и Игорь рядом - совсем рядом! - с палаткой сказал радушно:
- Подходите, ребята, спрашивайте, Боги любят любопытных.
Мы с Максимом чуть не подскочили! Сейчас он зайдет, увидит, что мы сделали! Где Роська? Почему она его не отвлекает? Или думает, что мы уже вернулись в шалаш? Игорь начал расстегивать молнию на палатке. У меня скрутило живот, а рука Максима стала липкой от пота.
- Посланник Богов! - услышали мы отчаянный Роськин голос. - Ну, а Лойко?
Рука Игоря замерла.
- Лойко?
- Да, знаете, тут жил мальчик, Лойко, его отправили к Богам, когда был мор… Встречали вы его там, в Небесном Доме?
- А-а-а… - облегченно протянул Игорь. - Лойко, внук Хоты… Конечно, конечно, встречал. Ведь это вместо него Боги послали нам Ньюлибона…
Сквозь гул голосов послышался звонкий голос Ботко:
- Как ему там живется, Посланник Богов?
- Ну как может житься в Доме Богов? Прекрасно.
- Ты говорил, он был кедоном…
- Боги милостивы к тем, кто раскаивается, - усмехнулся Игорь.
Снова гул голосов. Долго они будут стоять у палатки? Не выбраться нам, ни за что не выбраться…
- Посланник Богов!
- Что, Ярослава? - Кажется, Игорю надоела эта болтовня. Или он что-то заподозрил? Услышал наше дыхание?
- Тогда, - сказала Роська, - может, сходим к Хоте? Он так страдает! Он очень любил своего внука и очень скучает по нему. Вы скажете, что видели Лойко в Небесном Доме, что у него все хорошо, и Хота утешится.
- Хм… я схожу, Ярослава, я схожу потом. Сам.
- Игорь-Посланник, - твердо сказала Роська, - пойдемте сейчас. Нам тоже интересно послушать. Все знали и любили Лойко. Правда, Ботко? Правда, Ола?
Игорь вздохнул.
- Ладно. Будь по-вашему. Мой долг - утешать скорбящих.
Они пошумели еще и ушли. Я посмотрел на Максима. Пока я трясся от страха, он разглядывал толстую тетрадь на столе.
- Маленький мальчик играет на контрабасе, - пробормотал он, - а мужчина… глупый мужчина оставляет на виду тетрадь, в которой много полезного.
И Максим сунул тетрадь за пояс. Прикрыл футболкой. Потом мы выбрались из Игоревой палатки. У дома Хоты толпились ребята со всего города. Мы незаметно присоединились к ним, будто всегда были здесь. Пока Игорь расписывал жизнь Лойко (Хота смотрел на него суровыми глазами и молчал), Роська прокралась к нам.
- Ну что? - спросила она шепотом.
Мы молчали.
- Ну что?
- Рось, - твердо сказал Максим, - когда мы вернемся, напомни мне, что я хотел утопить в море мотор от "Ласточки".
7
В тот же день, в сумерках, мы сидели на камне у мастерских, ели землянику, смотрели, как пастухи с рысями гонят из леса коз. Рядом, с копьем наперевес, застыл Хвост, поэтому сидели мы молча. Не обсуждать же при нем наши дела! Он немой, но не глухой.
- Ой, мальчики, вон Игорь идет… - сказала Роська испуганно, - он в бешенстве. Может, удерем?
- Вот еще! - хором сказали мы с Максимом.
Игорь и правда был в бешенстве. Глаза его, казалось, вот-вот выскочат из орбит, рот скривился. Он сдернул Роську за руку с камня и прошипел:
- Паршивка! Думаешь, провела меня? Никому этого не удавалось безнаказанно! Значит, тебе интересно, как живут Боги? Скоро ты к ним отправишься!
- Не смей ее трогать! - соскочил я с парапета и встал рядом с Роськой.
- Убью! - процедил Максим.
- А вы! - взвизгнул Игорь. - Бездари и тупицы! Да вы хоть представляете, что наделали?! Вы представляете, сколько стоит эта техника?! И чего мне стоило доставить ее сюда?!
- А ты знаешь, чего стоило дяде Фаддею наше исчезновение? - закричал Максим. - Может, жизни!
- Плевать я хотел на вашего дядю Фаддея! - заорал на него Игорь и так сжал Роськину руку, что она вскрикнула.
Может быть, мы бы даже подрались. А что? Втроем мы бы его точно завалили. Но тут подошел Дот, один из Семи Отцов. Он мягко высвободил Роськину руку (на ней заалели отпечатки Игоревых пальцев) и сказал с укоризной:
- В нашем городе нельзя обижать детей, тем более причинять им боль. Разве Солнце и Дождь не предупредили тебя об этом, Посланник Богов?
Что-то такое было в голосе Дота, что мне показалось, будто он не верит во всю эту чушь с Посланником. А Игорь сразу успокоился, только в глазах поблескивало еле сдерживаемое бешенство.
- Конечно, Дот, - сказал он, - просто некоторых детей иногда приходится воспитывать…
- Не кулаками! - возмутился Дот. - Дети мудрее нас, они понимают и слова.
Сказал и пошел своей дорогой. Игорь посмотрел ему вслед, потом усмехнулся и сказал:
- Что ж… Я сделал вам честное и выгодное предложение. Но вы, видно, так глупы, что никакого сотрудничества не получится. Пусть ваша глупость будет видна всем. Или вы возомнили, что я не найду и не приручу шуршунов? Да и дельфины есть не только в вашем Центре. Тетрадку! - крикнул он резко.
- Какую тетрадку? - изумилась Роська.
- Ярослава Андреевна, не стройте из себя дурочку: вам это не идет, а меня выводит из себя. Так и до греха недалеко. Верните тетрадку, и я… постараюсь, чтобы ваше отправление к праотцам затянулось.
- Да какую тетрадку?! Листик, ты что-нибудь понимаешь?
- Не-а, - глядя в небо, отозвался я. - А ты, Максим?
- Первый раз слышу!
Игорь взревел как бешеный. Он бы кинулся на нас, точно. Но тут как раз вернулся Дот, с ним был Онго. Они очень удивились, увидев, как Посланник Богов, нервно подпрыгивая, бежит к шалашу пленников, выбрасывает оттуда одеяла и сено…
Но мы не стали на это смотреть. Рассмеялись и побежали к каменной гряде. Там под одной плитой было углубление, не видное со стороны. Настоящий тайник! Там мы и спрятали тетрадь еще утром. И сейчас были очень довольны собой. Радуясь, что Дот отправил нашего стража Хвоста усмирять Посланника Богов, мы уселись на вершине, открыли тетрадь и начали читать.
