А есть ли у них сейчас даже немного времени? Учитель слабеет день ото дня, и даже если Кассандра права, сколько продолжится спасительный волшебный сон и не перейдет ли он вскоре в вечный?
Так, может, у Морфея спросить? - неожиданно предложил Мишка.
Если бы он знал, давно бы нам сказал, что делать, - ответил Тимка. - Нет, видимо, мы должны сами искать ответ.
А потом, может, Морфей не имеет права нам ничего говорить, - вмешалась Кассандра.
Даже для спасения Сила Троевича? - не верилось Мишке.
Но Тимка тут же объяснил:
Может, на молчании Морфея как раз и держится сила волшебного сна. Если он скажет, чары развеются, и Силом Троевичем завладеет Танатос.
Ой, как у вас, волшебников, все непросто! - схватился за голову Мишка. - Этого не скажи, того не покажи, а главное, не подумай, иначе или рога отрастут, или ухо отвалится.
Ничего не поделаешь, - развела руками Кассандра. - Если уж оказался волшебником, соблюдай правила.
Со стороны калитки послышался громкий треск мотоцикла.
Ундина приехала! - обрадовался Тимка. - Может, она нам что-нибудь подскажет?
Раздался скрип волшебной калитки, и русалка, сопровождаемая басовитым приветствием Охранного Дуба, вкатила мотоцикл на участок.
Ребята бросились ей навстречу. Ундина, вопреки обыкновению, даже не улыбнулась, и вообще по лицу ее было легко заметить, что она очень встревожена.
Как Сил Троевич? - тихо спросила она.
Спит и не просыпается, - сообщила ей Кассандра.
Русалка лишь скорбно покачала головой и легкой походкой устремилась к крыльцу.
Ундина, Ундина, подожди, - остановил ее Тимка.
Она обернулась, но в это время из дома вышел Веспасиан в образе человека.
Хорошо, что приехала, - сказал он. - Скорее в дом. Ты мне очень нужна.
Ребята тоже вбежали по ступенькам крыльца, но, к их удивлению, Веспасиан решительно преградил им вход в дом.
Вы пока оставайтесь на улице. Ваше дело - следить за стенами.
Но ведь мы... - попытался возразить Тимка.
Однако глаза Веспасиана так яростно полыхнули оранжевым, что слова застыли у мальчика на языке.
Когда надо будет, вас позовут, - отрезал Вес- пасиан, и дверь захлопнулась.
Ребята растерянно переглянулись. С той самой поры, как Кассандра и Тимка стали учениками
чародея, еще ни разу не случалось, чтобы их не пустили в его дом. Даже Мишка почувствовал: дело плохо.
Ребята, от нас что-то скрывают, - возмущенно прогудел он.
Наверное, Силу Троевичу совсем плохо, - дрожащим голосом проговорила Кассандра.
Так чего же вас-то на помощь не зовут? Вы же как-никак его ученики. Кое-что уже знаете и умеете. Могли бы помочь.
Кассандра вздохнула:
Видно, Веспасиан считает, что не могли бы. А просто так нас расстраивать раньше времени не хочет.
Он не расстраивать нас не хочет, а пугать, - подхватил Тимка. - Ведь если Сил Троевич не проснется, нас отсюда заберут в Магинбург. К Темным.
Прямо отсюда? - вытянулось лицо у Мишки.
Конечно, - угрюмо подтвердил Тимофей. - Без защиты Сила Троевича мы теперь везде в их власти.
И меня возьмут? - От страха Мишка даже позеленел.
Вряд ли, - покачал головой Тимка. - Тебя-то на аукционе не покупали.
На лицо Чугаева вернулся румянец, а Тимка впервые ему позавидовал: есть же на свете счастливые люди, которые не связаны со сказочным миром и могут спокойно себе жить на земле.
Чугаев вдруг снова помрачнел:
А как же я тут один, без вас? Я не хочу, - последнюю фразу он произнес с трудом: чувствовалось, что к горлу у него подкатил комок.
Мальчики! Да что вы приуныли? Может, все еще не так плохо? - Кассандра даже нашла в себе силы улыбнуться, хотя ей самой было ох как не по себе.
Тимке стало стыдно за свое малодушие. К тому же он вдруг сообразил, что, пожалуй, и впрямь торопится с мрачными выводами. Дом-то больше не пропадает. Вон сколько времени уже прошло с тех пор, как он сделал последнюю заплату, а новых брешей не появляется. Весело сообщив об этом друзьям, ученик чародея добавил:
Дураки мы с вами и паникеры. Я как раз думаю наоборот. Ундину, наверное, просто вызвали раньше, когда наш учитель был совсем плох. Но пока она ехала, Сил Троевич очнулся, и теперь они втроем обсуждают, что делать дальше. А нас Веспасиан не пустил, чтобы мы не мешали.
Ребята еще несколько раз обошли дом. С ним по-прежнему все было в порядке. Однако внутрь их почему-то так и не звали.
Слушайте, - у Тимки вдруг возник план. - Если Ундина с Веспасианом сидят у Сила Трое- вича, то наверняка в его кабинете на втором этаже. А в таком случае, кто нам мешает тихонько войти и попытаться вытянуть из Морфея, права Саня насчет волшебного сна или нет?
- А какая нам теперь разница, если все в порядке? - спросил Мишка.
Ну, во-первых, нам неизвестно, насколько в порядке, а потом такие вещи и на будущее неплохо знать.
Боюсь, Морфей не скажет, - засомневалась Кассандра. - Когда ему надо, он становится хитрым и скрытным.
Но и мы тоже не очень глупые, - подмигнул ей Тимка. - Попробуем Духа Дома разговорить. По крайней мере точно узнаем, пришел ли в себя Сил Троевич.
Тогда пошли, - первым двинулся к крыльцу Мишка.
То, что ребята увидели, заставило их оцепенеть. Крыльца больше не было.
Глава XIX
НОВЫЕ КОЗНИ ВЯЛЕНОЙ МЫШИ
Допив кофе, включая гущу со дна кофейника, и дожевав булочки, Козлавр с задумчивым и крайне сосредоточенным видом обошел кухню. Затем поочередно распахнул дверцы шкафчиков, исследуя их содержимое. На пол полетели пакеты с крупами, солью, сахаром. Все это поэту-сатирику было не нужно, и он брезгливо отфутболивал продукты в угол, чтобы не мешали дальнейшим поискам. Наконец его старания увенчались успехом. Схватив два пакета с молотым кофе, Козлавр издал боевой клич и, крепко прижимая добычу к вновь обретенному торсу, сиганул через окно в сад.
Хозяева дачи едва увернулись. Мгновенье спустя они немного пришли в себя и жалобно закричали:
Держите вора!
Козлавр, как раз в это время благополучно преодолевший изящным прыжком забор, таких слов в свой адрес стерпеть не мог. Он остановился, принял живописную позу и, простерев руку
к хозяевам, с чувством продекламировал: Не вор я вовсе, а поэт! Без кофэ-э вдохновенья нет!
Венечка! - испуганно посмотрела на мужа хозяйка дачи. - Это не простой козел, а нечистая сила.
И тихо охнув, она упала в обморок. Козлавр удивленно потряс головой: "Стихи пошли. Вот она, волшебная сила кофэ-э". Он победоносно хмыкнул и, вздымая копытами пыль, понесся в сторону леса.
В чащу поэт углубляться не стал. На пути ему попался овраг, где он довольно ловко и быстро вырыл себе берлогу и залег там в обнимку с заветным кофе. Разорвав зубами пакет, поэт-сатирик высыпал часть его содержимого в рот и принялся умиротворенно жевать.
Пока Козлавр таким образом избавлялся от последствий черного колдовства, остальная компания Темных рыскала в поисках его по всему лесу. Выхода у них не было: в середине процесса менять одного козла на другого - дело крайне рискованное. А непредвиденных последствий
Три ведьмы, не переставая, с завыванием бормотали заклинания, а вода в котле, невзирая на то, что он давно улетел с огня и стоял теперь на холодном столе, продолжала бурлить и дымиться.
Стр. 145
Шестеро Темных разом отпрянули от стола. Козлавр рванулся.
Стр.150
К шуму дождя и грохоту грома прибавился треск кустарника. Но ветер тут был ни при чем. Из густых зарослей выломилась огромная коричневая голова диплодока Ираклия.
Стр. 219
Раздался оглушительный взрыв, и все вокруг осветило яркой вспышкой, словно на дне озера включили мощнейшую галогенную лампу.
Стр. 244
им уже и так хватало. Еще вопрос, что вытворит столь некстати вырвавшаяся на волю проклятая вяленая мышь, которая так и не вернулась. Словом, Козлавра следовало найти, и как можно быстрее. Не позже сегодняшней ночи. Три сестры- ведьмы чувствовали: первая часть колдовства час от часу ослаблялась. Конечно, чародей заметно потерял силу, однако, если не закрепить успех, могущество его восстановится, и тогда Темным придется ждать до следующего Ивана Купалы. Ждать целый год. А что будет через год? Сумеют ли они вновь сюда пробраться?
Обе бабы-яги, обернувшись сороками, совершали облет леса. Сестры-ведьмы и Ничмоглот Берендеевич, тщательно принюхиваясь, вели поиски на земле. Первым Козлавра учуял леший.
Кажись нашел! - радостно прокричал он сестрам-ведьмам.
Те, проламываясь сквозь сучья, с разных сторон подбежали к нему.
Вон оттеле, - указал направление леший, - тянет серой и кофием.
И впрямь, - принюхалась Татаноча.
Луша помахала парившим в небе сорокам. Те
мигом спустились и приняли свой обычный облик.
За мною, за мною, подружки, - ликовал Ничмоглот. - Попался, голубчик. От меня в лесу не укроешься. Тут для меня тайн нету.
Вскоре чуткий нос Ничмоглота вывел их к пещере в овраге. Оттуда слышалось довольное
сопение и громкое чавканье.
7 - 1064
Картина ясная, - прошептала Татаноча. - Добыл где-то кофий и наслаждается.
А мы его сейчас тепленького и стреножим, - Луша довольно потерла руки.
Окружаем, - скомандовала Татаноча.
Они обступили вход в пещеру. Чавканье сменилось бормотанием. Наслаждаясь вернувшимся поэтическим даром, Козлавр сочинял рифмы и заголовки для будущих стихов.
Татаноча наколдовала сеть. Натафталина критически потеребила ее пальцами.
Только бы выдеряАала.
Выдержит, выдержит, - заверила старшая сестра. - Он за утро наверняка силу подрастерял. Натягивайте и крепче держите.
Темные исполнили ее приказ.
Теперь, Ничмоглот, позови его, - отдала новое распоряжение старшая ведьма.
Козла-аврик, - подобострастно протянул леший. - Выходи, будь ласков. Уж так я по тебе соскучился.
В берлоге прекратили бормотать и заворочались. Ничмоглот решился подойти поближе, чтобы позвать поэта-сатирика еще раз, однако не успел он еще рта раскрыть, как из пещеры, свирепо рыча и распространяя запах серы и кофе, вылетел Козлавр. Сестры-ведьмы и обе бабы-яги разом подняли сеть. Козлавр влетел в нее и вырвал ее у них из рук. На этом его успехи закончились, ибо сеть немедленно принялась его опутывать, захватив ни в чем не повинного лешего. Оба забились, пытаясь освободиться, однако с каждым новым движением лишь запутывались еще сильнее. Козлавр яростно рычал. Леший истошно вопил, призывая на помощь Ядвигу. Но обе бабы-яги и сестры-ведьмы лишь растерянно взирали на происходящее, не зная с чего начать. Уберешь волшебную сеть, Козлавр сбежит. А не уберешь - Ничмоглота задушить можно.
Леший и впрямь уже пребывал в ситуации, близкой к критической. Озверевший Козлавр бился в сети как загнанная дичь, поэтому жизнь и судьба Ничмоглота его беспокоили мало. Несчастного лешего то копытами поддевали, то боками прижимали и, наконец, изможденный битвой с сетью Козлавр, решив немного передохнуть, сел на него.
Ядочка! Ядочка! - сдавленным голосом позвал Ничмоглот Берендеевич. - Спасай скорей, пока жив, иначе тебе в одиночестве век коротать придется.
Ядвига Янусовна, прихрамывая, засуетилась вокруг отдыхающего Козлавра.
А ну, отпусти его, скотина проклятая!
За скотину ответишь! - в бешенстве прорычал Козлавр и попытался в очередной раз разорвать сеть.
Ничмоглот, охая и потирая бока, поднялся на ноги.
Вытащите меня скорее отсюда! - в панике заголосил леший. - Если он еще своей задницей на меня сядет, я больше не вынесу.
Татаночу вдруг осенило. Сеть-то можно не убирать. Достаточно наколдовать в ней дырку возле самого Ничмоглота. Он маленький и в нее выскочит, а Козлавру не пролезть.
Задумано - сделано. В следующий миг Ничмоглот Берендеевич пулей выскочил из плена, а Козлавр остался в нем, яростно рыча и обвиняя всех присутствующих в вероломстве.
Не Козлавр, а козел далматинский! - мстительно захохотал леший.
Поэт-сатирик насторожился.
Почему это далматинский? - вращая красными от гнева глазами, спросил он.
А ты сам на себя погляди!
Чувствуя себя сейчас в безопасности, Ничмоглот Берендеевич брал реванш за ночной укус и недавнюю потасовку, едва не стоившую ему жизни.
Только тут все заметили: все еще черная шерсть Козлавра пошла белыми пятнами, и расцветкой он начал напоминать пса-далматина, но наоборот - не черные пятна по белому полю, а белые по черному.
Темные следом за лешим принялись хохотать, но Татаноча вдруг осеклась.
Прекратить! - воскликнула она. - Хватайте его и скорей волоките в избушку. Иначе он весь побелеет.
Не успели, однако, его схватить и поволочь, как из леса выскочила кузина лешего Кима.
Что за крики, что за шум? - недовольно проворчала она. - Весь лес на ушах стоит. Аж в болоте слышно.
Кима, - жалобно произнес Ничмоглот Берендеевич. - Я тут чуть жизни не лишился. Едва не затоптал, супостат проклятый, - указал он на Козлавра.
Ох, бедный кузен, - запричитала Кима, закатывая глазки и причмокивая вывороченными губами. - Совсем тебя тут замучили. Пойдем ко мне в гости, родимый. Душой отдохнешь-оттаешь. Пирожков тебе с козявками спекла, насто- ечки твоей любимой наготовила.
И то дело, - Ничмоглот Берендеевич подхватил кузину под руку.
Эй, - заступила ему дорогу Тата. - Далеко ли собрался? Забыл разве, какая важная ночь предстоит.
Так к ночи и прибуду. Мое слово - закон. Нервами отдохну и вернусь, - заверил леший.
И не успели бабы-яги и ведьмы ничего возразить, как Кима и Глоша уже скрылись в чаще леса.
Вот так, - ревниво проворчала Ядвига. - Работать надо, а он развлекается.
Мужики они все одинаковые, - с сочувствием подхватила Ягуля. - Мой покойник-леший точно такой же был. Все самое тяжелое на своих плечах волокла.
Хватит лирики, - шикнула Тата и, с беспокойством глядя на Козлавра, добавила: - А он все белеет и белеет.
Черного и впрямь у поэта-сатирика становилось все меньше, зато белые пятна увеличивались, явно угрожая завоевать все пространство на его теле.
Сестрички, он кофий жует, вот и причина, - догадалась Луша. - А ну плюй, быстро плюй.
И она с силой ткнула поэта-сатирика острым кулачком в бок. Тот от неожиданности ойкнул и плюнул прямо в Татаночу. Она негодующе взвизгнула:
Жаль, ты нам еще нужен сегодня. Иначе бы я тебе показала.
Поэту ведьмы не страшны, Слабы пред гением они! - нагло заявил Козлавр.
Твое счастье, что ты нам нужен, - заскрипела зубами Тата.
И, кстати, рифма никудышная, - подхватила Ната. - Совсем исхалтурился ты, братец. Никак на гения не тянешь.
Козлавр приготовился к очередной гневной тираде, но ведьмы успели заткнуть ему рот какой- то тряпкой и, привязав сеть к метле, велели ей оттранспортировать поэта-сатирика прямиком в избушку на курьих ножках.
Там ведьмы немедленно связали его и, освободив от сети, намазали остатками черной жижи. Торс и руки снова исчезли, и поэт-сатирик опять невыносимо завонял серой.
Успели сохранить, - с облегчением выдохнула Татаноча.
Теперь у нас все получится, - сказала Ягуля.
Если, конечно, твои вяленые мыши опять что-нибудь не натворят, - заметила Татаноча. - Кстати, та мышь-то не возвращалась?
Ягуля растерянно развела руками.
Сама ничего не понимаю. По всем подсчетам давно должна была быть здесь.
Значит, подсчеты у тебя неправильные, - с осуждением проговорила Ната.
Подсчеты-то правильные, - возразила хозяйка избушки. - А вот колдовство слишком сильное.
А слабое нам ни к чему, - отрезала Тата. - Мы здесь не в игрушки играть собрались.
Вечером Темные хватились Ничмоглота. На дворе сгущались сумерки, а его все не было.
Загулял, бесстыжьи его глаза, загулял, - то и дело повторяла Ягуля, выразительно косясь на мрачневшую с каждым часом сестру.
Ядвига нервно стучала костяной ногой по полу, от чего избушка икала и возмущенно переминалась на месте.
Загулял. Как пить дать загулял, - словно ничего не замечая, продолжала Гуля.
Может, слетать за ним? - вопросительно глянула на сестер Луша.
Сиди! - приказала старшая сестра. - Сам должен явиться.
А если не явится? - спросила Ната.
Ему же хуже, - с угрозой в голосе произнесла Тата, одновременно помешивая в котле очередное волшебное варево.
Подумаешь, кузину сходил навестить в кои- то веки, - встала на защиту лешего Ядвига Яну- совна.
За час до полуночи с улицы раздался нестройный хор болотных голосов. Пели они что-то очень душещипательное и тоскливое про болото и загубленную судьбу. Пели, впрочем, не очень внятно, а потому разобрать можно было лишь отдельные слова. В основном припев, который подхватывал хриплым голосом Ничмоглот. Возле избушки песня смолкла. Послышались слова прощания. Сквозь полуоткрытую дверь избушки потянуло гнильем и болотной тиной. Даже запах серы заглушился.
Вернулся, голубчик, - хмыкнула Ядвига. - А вы волновались. Я ж говорила.
Дверь распахнулась настежь. На пороге стоял Ничмоглот.
Дамы, я прибыл, - весьма развязно проговорил он. - Гостинец вам принес. От кузины. Пирожки. С козявками, слизняками и тиной.
И он водрузил на стол огромный куль из листьев лопухов.
Угощайтесь, дамы.
Сейчас не до угощения, - хмуро глянула на него Татаноча. - Уж полночь близится. Колдовать надо.
Это я понимаю, - не очень членораздельно произнес леший.
Почуяв неладное, Татаноча наклонилась к самому его лицу и охнула. Глаза у нее немедленно заслезились.
Что за гадостью тебя кузина потчевала?
Попрошу не оскорблять, - обиделся Ничмог- лот Берендеевич. - Вовсе не гадость, а мировой напиток. Нашатырный спирт на козявках с лесными клопами. Фирменный рецепт моей Кимочки.
И качнувшись, он был вынужден облокотиться на лавку.
Поговорила бы я с твоей Кимочкой! - тоном, не обещающим ничего хорошего, произнесла старшая ведьма. - В такую важную ночь отличился! - возмущенно добавила она.
Я в прекрасной форме. Колдовать смогу, - все еще не решаясь отпустить лавку, заверил Ничмоглот Берендеевич. - А козла вы уже усыпили? - деловито осведомился он.
Да, - Ядвига Янусовна указала на спутанного поэта-сатирика. Тот действительно крепко спал в углу.
И Темные приготовились к новому колдовству. Снова на столе появился таз, и снова бурлила, дымилась в нем черная жижа. И черный козел, вращая безумными красными глазами, лежал на столе, а Темные вели вокруг хоровод, завывая заклинание.
Плюх! Из таза во все стороны полетели черные брызги. Хоровод мгновенно рассыпался. Темные тут же принялись оттираться. Кажется, обошлось. Во всяком случае, ни у кого ничего лишнего не выросло.
Что это было? - первой пришла в себя Лукреция.
По-моему, вернулась проклятая вяленая, - смущенно ответила Ягуля Янусовна. - И как только мимо меня в дом проскочила? Вы-то куда смотрели? - рявкнула она на ходики и показала кулак.
Ходики, переступив по жердочке, демонстративно повернулись к хозяйке задом.
--•203*-
Ну я им после устрою, - пообещала Ягуля. - Заодно с этой вяленой.
Ходики развернулись к ней лицом. Кукушка выглянула из-за дверцы: