- Гм… Кое-что пишут. "К радости большинства участников и зрителей, знаменитая группа паломников, которую болельщики метко окрестили "Веселым катафалком", приказала долго жить. Туда и дорога! С отвращением наблюдали зрители, как пятеро калек, если не сказать уродов, облепив коляску главного калеки, нагло нацепившего на себя красную куртку, день за днем публично демонстрировали редкие душевные пороки: варварскую небрезгливость к чужому телу, латентную сексуальность, отсутствие спортивной гордости и крайне низкую конкурентоспособность. Если бы эти люди верили в себя, разве стали бы они сбиваться в такую плотную кучу на глазах у всех зрителей? Да, трое из них показали неплохие результаты, но главным образом за счет других двух участников: Тридцать третий и Тридцать четвертый участники изо всех сил помогали выиграть мальчишке-уроду и двум тяжело и безобразно больным девушкам. Надо ли добавлять, что с тех пор никто больше не видел на Башне этих победителей - двух девушек и мальчика! Теперь их кавалеры поплатились за свое ложное милосердие: справедливо негодующие зрители позволили себе маленькую шалость - бросили в "катафалк" небольшой камушек. Этот крохотный "сувенир", брошенный с высоты искреннего негодования, оказался роковым для "Веселого катафалка": коляска Тридцать третьего рассыпалась на мелкие части, и они раскатились по всей трассе. Безногий, безответно взывая к милосердию безрукого, остался лежать там же, а номер Тридцать четвертый побрел в одиночестве к финишу, морально уничтоженный и физически обессиленный. Так оба урода бесславно сошли с дистанции". Ну как тебе?
- Чепуха какая! Но есть в ней и ценная информация: там написано, что никто больше не видел на Башне девушек и мальчика.
- Да, это замечательно. Выпьешь немного вина, Жерар?
- Конечно.
- И поешь как следует, тебе сегодня придется попотеть.
- Ничего, девчонки после отмоют!
- Жерар, а ты часом не распутник? Как там у тебя насчет латентной сексуальности?
- Ланселот, у меня не было девушки даже в Реальности, когда еще жива была Реальность. Это я так, болтаю, а сам-то я на женщин и не смотрел никогда. Я ведь родился без рук, так что…
- Соврал, выходит, "Бегунок".
- Знаешь, этот желтый листок даже на подтирку использовать не гигиенично. Ты не находишь?
- Абсолютно с тобой согласен. А теперь - в путь!
Чем выше шли ярусы, тем богаче и наряднее были одеты зрители, и тем развязней и агрессивней они себя вели. Придя на трибуны и увидев невредимый "Веселый катафалк", они просто взбесились от злости: в друзей полетели камни, стеклянные баллоны, наполненные горчичным газом, которые взрывались при ударе, банки из-под энергена, наполненные песком, заточенные гвозди, пущенные из рогаток. Жерар объяснил, что все эти "орудия" продаются из-под полы у входов на Башню, а членов Семьи обыскивать никто не смеет, вот они и куражатся. Они с Ланселотом старались все время держаться левой стороны трассы, куда "сувениры" с балконов не долетали.
Как Ланселот ни сопротивлялся, Жерар ни в какую не соглашался оставить спинку коляски:
- Если ты хочешь облегчить мне работу, расскажи мне о себе и о твоей Дженни. Мы скоро с тобой расстанемся, а я ничего о тебе не знаю. Если, конечно, ты можешь о себе говорить.
- Почему нет? Мне абсолютно нечего скрывать. Правда, и рассказывать особенно нечего. Ну, примерно год назад я начал свое паломничество вместе с моей невестой Дженни, и вот, как видишь, оно подходит к концу.
- Ты необычный парень, Ланселот, и мне хотелось бы узнать немного о тебе и о твоей жизни до паломничества и о том, как ты добрался до Иерусалима.
- Насчет необычного парня это ты, Жерар, немного заврался: я человек настолько заурядный, что, пожалуй, кроме моей инвалидности во мне нет ничего, что отличало бы меня от других.
- Ну вот и начни с того, как ты стал инвалидом.
- Я таким родился.
- И родился ты в Норвегии, это я уже знаю. А кто были твои родители? Как это они оставили тебя в живых?
Жерар был из тех, кто умел задавать вопросы, и короткого рассказа не получилось: час шел за часом, а Ланселот все говорил и говорил. Они только сделали небольшой перерыв, чтобы поесть. Когда рассказ был окончен, Жерар спросил:
- Ланс, когда ты исцелишься, ты вернешься к своим детям?
- Не знаю, Жерар, честное слово, пока не знаю. Это один из тех вопросов, на которые у меня пока нет ответа. С одной стороны, я очень скучаю по ним, мне здорово нравилась роль многодетного отца. Но что будет с детишками, если их любимый Ланселот вдруг явится к ним на своих двоих и объявит, что их-то он уже не хочет везти в Иерусалим.
- А что же с ними будет без тебя?
- Ты лучше спроси, что будет со мной без них.
ГЛАВА 18
В Гефсиманию явились Илия и Энох. Счастливые монахини окружили воскресших пророков таким плотным хороводом, что Дженни никак не удавалось подойти к Учителю. Наконец он увидел ее рыжую голову между белых апостольников и подозвал ее. Только тогда сестры расступились и пропустили ее к пророку.
- Это, Илия, одна из моих учениц, ее зовут Евгения. Благослови ее.
Пророк Илия ласково благословил девушку.
- Ты ее предупредил? - спросил он Эноха.
- Зачем? Ее светильник всегда полон масла, она из мудрых дев. Вот ее жених…
- Жених? - старший пророк внимательно поглядел на Дженни, потом отвернулся и задумался, прикрыв глаза. - Жди своего жениха сегодня с вечера у Кедрона, - вдруг сказал он. - Жди сколько будет надо. Если перейдет Кедрон - спасется, - сказал он.
В Гефсиманию спустились монахини с Елеона и мирские, жившие на горе. Увидев воскресших пророков, они смеялись и плакали от счастья, подходили к ним под благословение, от радости плакали и обнимали друг друга.
Дженни тоже кто-то обнимал и поздравлял. Она была единственным печальным человеком в этой толпе, но и она радовалась как могла. Пожимая руки и отвечая на объятия, Дженни почему-то вспомнила вдруг, как она когда-то не смела прикоснуться даже к Ланселоту, как боялась подойти близко к любому человеку, чтобы нечаянно не вдохнуть воздух, которым дышали другие. В толпе ее едва разыскала сестра Елена.
- Евгения, иди к воротам, там к тебе твои друзья опять пожаловали!
Дженни побежала вниз, перепрыгивая через три ступеньки. У ворот она увидела Ванду с Ингой и красивого стройного мальчика лет четырнадцати. - Вот, привели нашего Пятика, хотим его с отцом Алексеем познакомить и с матушкой Елизаветой. Но с тобой - в первую очередь, конечно. Пятик, это Дженни!
- Здравствуй, Пятик!
- Какая вы красивая, Дженни! Я рад за нашего Ланса.
- Вы только подумайте, какой кавалер вылупился из нашего задиры! - всплеснула руками Ванда.
- Вы очень вовремя пришли, дорогие, - сказала Дженни. - Идемте скорее наверх. Знаете, кого вы сейчас увидите и услышите? Воскресших пророков Илию и Эноха!
А наверху шла проповедь. Люди тесными рядами сидели на земле и на камнях. Девушки с Пятиком подошли и сразу же услышали главные слова:
- Время кончилось, братья и сестры! Все сроки исполнились, остались уже не годы и месяцы и даже не дни, а часы.
Дальше пророки говорили о том, чтобы те, кто еще не успел креститься, сегодня же, не откладывая, принесли полное покаяние за всю свою жизнь и крестились. Кончив проповедь, они повели всех к Кедрону. Откуда-то появились священники и начали исповедовать желающих креститься. Явился и отец Алексей и сразу же нашел Ингу и Ванду.
- Готовы? - спросил он сурово.
- Как скажете, батюшка! - ответила Инга за обеих, а Ванда подвела к нему Пятика.
- Готов креститься, отрок? - спросил его отец Алексей.
- Я, конечно, креститься хочу, - ответствовал отрок, - но я хотел бы подготовиться как следует, почитать литературу… Ой! - Пятик поперхнулся "литературой" - это Ванда дала ему подзатыльник.
Все пошли с Елеонской горы к Кедрону. Пятика отец Алексей исповедывал на ходу. После отпущения грехов люди сразу же нескончаемой вереницей шли в воду Кедрона, и Энох с Илией крестили их.
Сквозь плотную толпу Дженни уже больше не смогла пробиться к друзьям Ланселота, а вскоре она даже потеряла их из виду. Да она и не стремилась к ним, зная, что теперь с ними-то все будет в порядке… Она пела вместе со стоящими на берегу "Во Иордане крещающуся Тебе, Господи", пела вместе с крещающимися "Символ Веры", пела со всеми вместе "Да воскреснет Бог". Она не видела как Ванда, Инга и Пятик, теперь уже раб Божий Петр, перешли Кедрон через мост и тут встретили Жерара.
- Девчонки, смотрите! - Он еще издали показал им свои исцеленные руки.
Друзья подбежали к нему и бросились его обнимать.
- Как же ты вовремя нашел нас, Жерар!
- Ланс сказал мне, где я вас скорее всего найду. А что тут такое происходит? Что за столпотворение?
Девушки объяснили ему, что происходит.
- Пророки? Настоящие пророки? А мне можно будет их послушать?
- Если ты еще держишься на ногах, - сказала Ванда. - А впрочем, мы ведь можем сесть на берегу, смотреть и слушать.
И так они и сделали. Сели, смотрели и слушали.
К вечеру, когда поток жаждущих святого крещения почти иссяк, пророки собрали вокруг себя священников и приказали им оставаться у Кедрона и крестить всех, кто еще успеет прийти к ним.
- Сколько нам ждать, пророче Илия? - спросил один из священников.
- Пока не начнет колебаться земля, пока не появится в небе Крест и вы не услышите от самого Спасителя: "Приидите ко Мне". Тогда прекращайте ваше служение и идите к Нему.
- А до тех пор?
- А до тех пор оставайтесь здесь, у Кедрона, крестите всех приходящих за спасением, проповедуйте Христа Воскресшего и Грядущаго.
- Долго же нам придется служить без отдыха, пророче…
- О род наивный! - воскликнул Илия и поглядел на Эноха. Тот кивнул.
- А почему ты величаешь Илию всего лишь пророком? - вдруг спросил он священника. - Разве не видел ты, как Господь сподобил нас пролить за Него свою кровь? Мученик превыше пророка, так уже ты этой великой чести нас не лишай, отче!
- Простите и благословите, пророцы и мученицы Илие и Енох!
- Бог да благословит вас всех. Идите и служите Ему, - сказали пророки-мученики, и священники опять пошли к воде.
Уже стемнело. Взошла луна. По небу летели быстрые облака. Одно облако было ярче других освещено луною, оно казалось светящимся изнутри. Вдруг оно стало опускаться над Иерусалимом, постояло над ним, потом поплыло к Кедрону, и здесь опустилось на воду. Илия и Энох по воде прошли к облаку и скрылись в нем. Облако снова поднялось в небо и умчалось на восток. Пораженные люди долго стояли неподвижно, устремив глаза в небо. Первыми опомнились священники.
- Не успевшие принять святого крещения, покайтесь и креститесь! - воскликнул один из них. - Пророки воскресли и восхищены на небо во второй раз. Время на исходе!
- Скорее, Жерар, скорее! Ты можешь не успеть! Скажи, ты веруешь в Иисуса Христа? Ты веришь Его пророкам Илие и Эноху?
- Еще бы не верить, когда я их видел своими глазами и слышал своими ушами!
- Так идем скорее к отцу Алексею, он тебя сейчас же окрестит!
Инга и Ванда ухватили его за обе руки и потащили к берегу.
- Да стойте вы все, сумасшедшие девчонки, - попытался остановить их Жерар. - Я же не готов!
- Готов, готов! - заверил его Пятик-Петр, подталкивая в спину. - Попроси, чтобы тебя Павлом нарекли!
- Не знаю почему, но чувствую, ты прав - надо идти, - сказал Жерар. - Веди, братишка!
Скоро людей на обоих берегах Кедрона почти не осталось, и только священники продолжали поджидать "работников последнего часа", чтобы успеть крестить и запаздывающих.
- А наш Ланс успеет ли креститься? - спросила Павла-Жерара Инга-Иоанна.
- Пятик, поспешим к Башне, - сказал Жерар. - Мы должны его встретить хотя бы внизу, если наверх не проберемся.
- Я с вами! - воскликнула Дженни.
- Ну, дорогая, а как же христианское послушание? - спросила Ванда-Варвара. - Тебе жених велел ждать его здесь - изволь ждать!
И Дженни послушно села у моста ждать их возвращения.
ГЛАВА 19
Всего несколько часов тому назад Жерар первым прошел через оранжевый финиш. Теперь Ланселот поднимался наверх один. Траса становилась все уже и уже, и для того, чтобы избегнуть нападений со стороны зрителей, он прижимался к наружному ограждению. Спасибо Жерару: руки его отдохнули и раны поджили почти за целый день отдыха - Жерар только перед самым финишем оставил спинку коляски и пошел вперед один.
Ланселот поднимался к своему финишу и знал, что идет первым, но радости в нем не было. Ланселот не раз благодарил судьбу за то, что события с самого начала его паломничества в Иерусалим шли такой напряженной чередой, что почти не оставляли ему времени на размышления, но даже когда были спокойные моменты в его паломничестве, он и сам не хотел думать о том новом, неожиданном и страшном, что он узнал о Мессии во время своих странствий. То же самое было и во время движения "Веселого катафалка" наверх. Но вот теперь он остался один, и никуда ему было не укрыться от воспоминаний и размышлений. Да еще разговор с Жераром, заставившим его еще раз мысленно пройти весь путь от островка в Тронхейме-фьорде до Вавилонской Башни в Иерусалиме.
Он бы рад вообще уйти с трассы, но не мог подвести тех, кто ему доверился: четверо его друзей поставили на него все, что у них было, и он просто обязан был прийти первым.
Ему повезло и не повезло: как только стемнело, начался шторм, и ветром сдуло почти всех зрителей с балконов. Только самые упорные, укутавшись в плащи, следили за его подъемом. Если они что-нибудь и кричали ему, Ланселот их криков не слышал за гулом ветра.
Ветер дул с юга. Когда Ланселот выходил на восточную сторону Башни, коляску сносило к наружному ограждению, а когда шел по южной стороне Башни, ему приходилось пробираться под самыми балконами, прижимаясь к черной стене. Но как только он выходил на западную сторону, южный ветер, дувший наискось в спину, вновь отбрасывал коляску к наружному барьеру. Здесь на фонарях висели распятые участники уже теперешних гонок, некоторые из них были привязаны к перекладинам фонарей только вчера, и многие из них были еще живы. Почему-то они встречали его злобными выкриками, плевали в него с высоты и проклинали. За что, почему? В ярком свете фонарей он видел на них желтые, зеленые и даже синие куртки - уж им-то он соперником не был, и все-таки они его ненавидели. Он старался поскорее выбраться на северную сторону: уж лучше получить камнем по голове, чем слушать проклятья умирающих.
С юга наплыли облака, и плотный влажный туман окутал верхние ярусы Башни. Пошел проливной дождь, но и ветер не стихал. Бинты на руках Ланселота намокли, и руки стали тяжелыми и неуклюжими. Сняв повязки, чтобы крепче ухватиться за ободья, Ланселот мельком заметил, что на его правой руке уже нет и следа от печати. Несмотря на пронизывающий ветер и дождь, ему было жарко, он исходил липким и едким потом. Он снял с себя всю одежду, оставив только трусы и носки да накинул на плечи красную куртку - финиш он должен был пересечь в форме. Из сетки под коляской он достал все остававшиеся банки, допил вино, а потом выбросил все - и одежду, и банки с едой, и сапоги. Это немного облегчило коляску, но крутить колеса становилось все труднее и труднее. Очень скоро он обнаружил, что сделал глупость - вместе со всем балластом выбросил и рукавицы, а руки стали замерзать под холодным дождем и неметь. И трасса была мокрой и скользкой, и ветер сносил коляску, но все-таки хуже всего было с руками.
На девяносто девятом его ждала неожиданность - трассу перегораживала сияющая ослепительным электрическим светом стеклянная стена. В середине ее были распахнуты двери, возле них стояли служители в черных непромокаемых плащах.
- Подтянись, Тридцать третий! Ты въезжаешь на личный ярус Мессии! Хочешь умыться, выпить воды?
- Дождем умыло, - ответил Ланселот. Служители подошли к нему и обыскали его. Один из них обнаружил у него в кармане куртки маленькую бутылочку от Дженни.
- Это у тебя что такое? Яд на случай провала?
- Это вода, - ответил Ланселот. - Служитель открыл бутылочку и понюхал.
- Запаха никакого. Непонятно… А ну глотни! Ланселот послушно сделал глоток и улыбнулся.
- Говорю же вам, это вода - сувенир от невесты.
- А если так, то допивай до конца, а пузырек давай сюда. Ну, теперь езжай. Между прочим, мы оба на тебя поставили. Может, выпьешь энергенчику?
- Нет, мне ничего не надо.
- Тогда не теряй времени.
- А что, за мной уже близко другие?
- Какое там! Ты на два яруса впереди всех. Ты крепкий мужик, Тридцать третий: другие-то на двух ногах, а уже еле-еле ползут, да и ветер с ног сбивает.
- Теперь-то тебе что, под крышей поедешь до самого финиша - последний ярус весь под стеклянным колпаком, - добавил второй. - Сейчас тебя ждет торжественная встреча - приготовь улыбку для дам.
Служитель нажал кнопку, стеклянные двери раздвинулись перед Ланселотом, и на него повеяло теплым ароматным воздухом. Он въехал в широкий проем, и оказался в длинной галерее, похожей на оранжерею; справа шел длинный белый балкон, полный зрителей, с решетки балкона свисали плющ и цветущие лианы, слева в каменных бассейнах росли пальмы, каштаны, магнолии и тюльпанные деревья, а между ними цвели разнообразнейшие розы - они-то и давали дивный аромат, заполнявший галерею. Терраса на девяносто девятом ярусе была вымощена белыми мраморными плитами, и вся эта роскошь освещалась все теми же фонарями, похожими на кресты, но на них не было распятых.
Окинув одним взглядом открывшуюся перед ним новую трассу, Ланселот решительно крутанул ободья коляски и поехал вперед по скользкому мрамору. И тут же теплое и благоухающее пространство перед ним и вокруг него взорвалось и загремело напряженной и возбуждающей музыкой. Балконы, все как один просторные и нарядные, оказались заполнены изысканной публикой. Мужчины были в черных костюмах и ослепительно белых рубашках или в разнообразных военных костюмах, а женщины в своих ярких нарядах, с перьями и драгоценными камнями в прическах казались тропическими птицами. Здесь была уже самая верхушка Семьи, избранные из избранных. Но при виде Ланселота вся эта публика завизжала и заорала ничуть не изящнее зрителей на самых нижних ярусах. Правда, вместо банок и камней в него полетели цветы и бокалы. На цветы ему было наплевать, ему не нужны были цветы от этих женщин, а вот бокалы были опасны: они разбивались перед самой коляской и брызги напитков долетали до его лица: ему пришлось прищурить глаза, чтобы в них не попал осколок стекла.
Громыхающая музыка оглушала его до звона в ушах, свет прожекторов, падавший сверху и отражавшийся в зеркале мраморного пола, слепил его, густой аромат растений душил. У него начала кружиться голова и заломило в висках, и скоро Ланселот даже пожалел о свежем штормовом ветре, оставшемся за стеклом. А там вовсю бушевала гроза, и молнии, казалось, били прямо в стеклянную крышу галереи.