ГЛАВА 7
БОРЬБА ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Друзья так обрадовались встрече, что забыли, где они находятся. Ощупав друг друга и убедив-шись, что это не сон, они уселись рядышком. Ва-дик рассказывал о своих приключениях, Коська о своих. Пират дрался с облезлой кошкой. Инвен-тарные номера в клетке-фонаре объяснялись на языке глухонемых. Паук доедал последнюю муху. Каж "дый был занят своим делом. Только угрюмые филины в коридоре по при "вычке на все закрывали глаза, дремали, бессовестно нарушая инстру "кцию.
Рассказывать о подвигах очень интересно и очень просто, осо "бенно если кроме тебя их никто не видел. Да и слов много не надо. Любой маль-чишка без ошибок переведет такой рассказ на по-нятный всем язык. И взрослые когда-то знали его, но выросли и позабыли. И если прочитают то, что говорил другу Вадик, поморщатся, покача "ют го-ловой и молвят: - "Ерунда какая-то. Это совсем не по-русски и не по-каковски!" Но если они набе-рутся смелости и спросят у своих детей, в минуту подучат самый точный перевод. Не верите? Мо-жете проверить. Я записал рассказ Вадика буква в букву. Мне он абсолют "но понятен.
- Он меня хап, я зырк, бам, дуля. Куда рвать? Штаны хр-р-р, они р-р-р, а он прет. Ну, я ему хрясь, он - чих, кувырк, шлям. Зе-нки во! И бу-бу по своему. Они опять р-р-р! Я одному бабах, дру-го "му бабах, они бух, бух, под скамейкой застряли и у-у-у! Сопли на "матывают. Я раззяву отвесил и тут мне ш-ша, еще раз ш-ша, еще раз… Я через го-лову, приемчиком, и сам - блямс! Тут на меня - прыг. И труба.
- А я, а я, - пытался вставить слово Коська.
- Да подожди ты! Я еще до середины не расска-зал.
- Кто ж так рассказывает? - справедливо воз-мущался Коська.
- Что я тебе по-писательски должен? - Вадик помаленьку остывал. - Как умею, так и говорю.
- Вот записать тебя на магнитофон и дать по-слушать. Что тогда скажешь? "Как умею!" - пере-дразнил Коська. - Никак ты не умеешь!
- Учи, учи, учитель, - с тенью иронии, растяги-вая слова, подзаначивал Вадик.
- А ты не сердись. Тоже мне, друг называется, - пристыдил его Коська. - Мне что ли это надо? Я тебя и так слушать могу, и так все пойму. А попа-дись кто другой, что он подумает? Скажет - того этот мальчик, с легким приветом?
- Сам ты с приветом.
- Ну уж не как ты. Рассказать по-человечески смогу, русский язык чуть-чуть знаю.
- Давай-давай, похвастай.
- И похвастаю.
Коська сосредоточился и начал рассказывать, старательно под "бирая слова. Но получилось скуч-но и неинтересно. Он чувствовал это и потихоньку вставлял веселящие слова, малую часть которых мы уже знаем из рассказа Вадика. И, увлекшись, обрушил на друга свою историю, почти не отли-чающуюся /если конечно ее слушать или читать/ от истории, происшедшей с Вадиком.
Кончилось тем, что друзья расхохотались, кош-ки остановились, прекратив на время грызню, Светлячки оглянулись, а угрюмые филины про-снулись. Только Хам сделал вид, что его эти стра-сти не задевают. Мухи благополучно доедены, на-стало время подумать о пополнении за "пасов.
- Кхе-кхе, - нарочито громко кашлянул он. Но смех глушил чуждые голоса. Другой бы расстро-ился или по крайней мере смутился и десячь раз подумал - стоит ли напоминать о себе, если тобой пренебрегают. Но Хам был воспитан в других ус-ловиях. Он терпеливо дождался паузы и повторно напомнил о себе. - Кто-то хвастал, что будет забо-титься о моем желудке. - А чтобы его слова не по-висли в воздухе, паук подергал Вадика за рукав.
- Что, уже все слопал? - удивлению мальчика казалось не было предела.
- А как же! - ответил Хам, всем своим видом показывая, что его недооценивают.
- Ну ты и проглот!
- На дармовщинку и сам бы так лопал, - рас-крыл свою подлую сущ "ность паук.
- И еще хочешь?
- Хочу, - покаялся Хам.
- По графику следующая кормешка у нас… - Вадик посчитал на пальцах, пошептал, прикинул в уме и огорчил паука, - все правильно, следующая кормешка у нас завтра утром. Сегодня мы квиты.
- У тебя неправильный график! - попробовал рыпаться Хам, но на "пал не на того. Увидев снача-ла кулак, а затем многозначительный жест, напо-минающий пиление шеи и отрывание головы, он нехотя согла "сился подождать и уполз в свой угол.
И только после этой сцены друзья опустились на землю и вспом "нили, где они находятся. Весело-го настроения как не бывало.
- Король прав, - огорченно покачивая головой, оказал Вадик. В его словах было столько печали, отчаяния и жалости, что даже у Пи "рата на глазу навернулась непрошенная слеза. Кот размазал ее лапой и сморщил нос.
- В чем прав король? - спросил Коська.
- Помощи нам ждать не от кого, - словно про-снувшись, досказал Вадик. Его мысли уплыли к дому. Как он соскучился по родителям, по игруш-кам. Была надежда на спасение да сплыла. Вот она, рядом с ним сидит и так же как Вадик не зна-ет - что делать? - Это конец, - зак "лючил он.
- Ничего, мы еще повоюем за свободу! - уве-ренно пообещал Коська. И слова его окончательно разбудили Вадика.
"Как это мне пришли в голову такие предатель-ские мысли? Толь "ко недавно я ругал за нытье Светлячка и вот сам расклеился."
- Коська, ты не думай, что я сдаюсь.
- Я и не думаю, я знаю, почему ты такой, - ус-покоил его друг.
- Почему?
- Сколько ты уже не спал?
- Я нисколько не спал.
- Потому и киснешь. Ну ничего, скоро мы раз-воротим это осиное гнездо, там и отоспимся.
- У тебя же есть волшебные слова! - вспомнил Вадик. Облезлая кошка сжалась как пружина и рванула к двери.
- Измена! - вопила она. - Откройте, измена!
Ее успели окрутить до прихода стражи. Когда все успокоилось, Коська объяснил другу.
- Волшебство не помажет, - сказал он, а когда Вадик вопросително заморгал глазами, добавил, - у меня отняли часы.
- И силой не прорваться. Нас только двое.
- И Пират.
- Все равно мало.
- Не расстраивайся, Вадик. Мы в сказке, а сказ-ки, даже самые страшные, всегда кончаются хо-рошо. Что-нибудь придумаем.
- Думай ты, у тебя голова умная.
Коська начал думать. Но Пират и облезлая кошка что-то делили и мешали сосредоточиться. У Коськи даже затылок заболел - так ста "рательно он скреб его.
- Должна быть хитрая тайна, которой боится король. Надо ее уз "нать, - придумал Коська. - Кто здесь может помочь нам? Ты установил какие-нибудь связи?
- Спросим у паука, - предложил Вадик. Но мас-тер кружевных работ отказался продать тайну да-же за сто тысяч самых жирных мух.
- Почему не соглашаешься? Ты так предан ко-ролю?
- Еще чего не хватало! Для кого-то он король, а для меня никто. А тайны я вас все равно не про-дам. И не спрашивайте, почему… Потому что, пра-вильно, правильно подсказываешь - не знаю ника-кой тай "ны. Больно мне нужно хранить чужие сек-реты! Если бы за них платили, еще куда ни шло… Мухи везде летают и странно любопытные. У них спрашивайте. А расплачивайтесь со мной. Совет денег стоит, я день "гами не беру, можно мухами.
Но мухи обиделись на Вадика и вообще не за-хотели разговари "вать, повернулись спиной.
Светлячок тоже ничего не знал, а его друг ин-вентарный номер 34–90 не мог ни слышать, ни раз-говаривать.
- Он с детства глухонемой? - спросил Вадик.
- Мяу! - выгнув спину, встрял Пират.
Коська насторожился. Кот редко подавал голос, но если он решав-оя что-то оказать, значит причи-на была серьезной.
- В лесу он был такой же как вое, - вспомнил инвентарный номер 34–35. - Меня поймали пер-вым и о тех пор я его больше не видел.
- Мяу! - повторил Пират.
"Тяни за ниточку", - послышалось Коське и он попросил Светлячка:
- Узнай подробности.
Светялчок перевел слова на язык жестов, а жес-ты в слова и наши друзья узнали.
- Голоса и олуха его лишили по приказу коро-ля, а настоял на этом Ученый Секретарь.
- Нам надо знать, за что его так наказали. Снова жесты и короткий ответ.
- Он знает - чего больше всего на свете боится король.
- И он расскажет нам?
- Расскажет, если вы пообещаете освободить всех пленников это "го короля.
- Честное-пречестное! - дали слово мальчики.
- Власть короля непрочна. Филины с рождения обучаются в коро "левских школах по программам Ученого Секретаря. Даже мысль об из "мене не уме-стится в их сознании - они слепо верят своему ко-ролю, молятся на него и подчиняются ему. И все же власть короля, как я уже оказал, не прочная. Тот, кто сможет раскрыть филинам глаза, вы "йдет победителем - власти конец. Филины прозреют, улетят в лес, вы "берут самого достойного и будут жить в дружбе и согласии. А если вдруг кто-нибудь зазнается или оторвет себе кусок послаще, с ним быстро разберутся - переизберут или выго-нят из стаи.
- А что сделают с королем? Казнят?
- Нет, он будет работать наравне со всеми. Ко-роль сам воспиты "вался в этой школе и не виноват, что он король. Любой из филинов мог оказаться на его месте. Но это понять дано, увы, не каждому.
С этими словами инвентарный номер 34–90 за-кончил свой необыч "ный рассказ.
- Все просто, - без особой радости сказал Ва-дик. - Раскрыть фи "линам глаза, и власти конеп. На нашу долю выпало самое легкое. "Только как это легкое осуществить?
- Я знаю! - успокоил всех Коська. - Нужна крепкая сеть и палочки.
- Мяу! - подтвердил Пират.
Облезлой кошке удалось развязать веревки и она подняла тре "вогу, но вновь не рассчитала. Стремительность Пирата и медлительно "сть стра-жи привели к тому, что на этот раз кошку не про-сто связали, но и вставили кляп. А Пирату строго-настрого наказали не отвлекать "ся.
- Если она брыкнется, - разрешил Коська, - мо-жешь перегрызть ей горло. Не понимает по-хорошему, научим.
Пирату приказ очень понравился. Он давно вы-нашивал подобный, с того самого момента, когда столкнулся впервые с облезлой кошкой и почуял птичий запах. Кот сел напротив Гу, хитрюще ос-калил пасть и потер лапы.
- Поговорим, красавица, - предложил он. Но Гу закрыла глаза и го-вернулась спиной. - Давно бы так. Со спины ты мне больше нравишься. Навер-ное о тебе сложена песенка: "У глупцов, подобных мне, красота в спине…" - мурлыкал кот.
Облезлая кошка не реагировала.
А тем временем Вадик пожертвовал вторым носком, наловил дю "жину мух и подкупил паука. Хам выполнил вне очереди срочный заказ, работая со скоростью импортной вязальной машины. Мальчики разобрали один пыточный станок и за-паслись палочками.
- Все готово! - провозгласил Коська, а когда все пленники соб "рались вокруг него, он изложил свой план, проинструктировал каж "дого и разрешил Ва-дику. - Стучи в дверь.
- Что надо? - спросил из-за двери угрюмый фи-лин.
- Отведи меня на допрос. Я хочу сознаться.
- Давно пора, - проворчал филин.
Он отодвинул засов, вошел в камеру пыток и попал в сеть. Со "противляться было бесполезно, да ему и не приказывали сопротивля "ться.
Коська открыл филину глаза, а Вадик вставил палочки.
Глаза у Филина были мутные, подернутые тон-кой пленкой. Он смо "трел на ребят безучастно, как будто не его поймали в сеть, а брев "но или камень. Но вот пленка поползла вверх; филин встрепенул-ся и взгляд его стал ясным. Он вытягивал шею, крутил головой то в одну, то в другую сторону и подолгу рассматривал все, что попадало в поле зрения. Он бывал в этой камере сотни раз, видел или даже помогал делать эти станки и приспособ-ления, но сегодня они предстали в новом свете. Они уже были предназначены не для какого-то безликого пленника, а для него, для его друзей, для дорогих ему живых существ. Филин не мог простить себе того, что эти такие простые мысли явили "сь к нему так поздно. И вся неестествен-ность его прежних поступков, никчемность их пе-ревернули его мозги. Глаза его не только проясне-ли, но и в каждом вспыхнул огонек жизни. Филин поднялся на лапы, отбро "сил сеть и расправил пле-чи.
- Все видишь? - опросил Коська.
- Все, - сознался Филин.
- Вопросы есть?
- Вопросов нет!
- А у нас есть. Сколько вас?
- Много.
- Это не ответ, - предупредил Коська. - Сколько - много? Десять? Пятьдесят? Сто?
- Я не знаю таких слов, - оправдывался филин. - Опросите нормаль "ными словами.
- Откуда мы знаем, какие слова для тебя нор-мальные. Говори как умеешь, а мы постараемся понять тебя.
Филин распушил хвост и указал на него.
- Считай, - попросил он.
- Зачем?
- Сам спрашивал - сколько нас.
- Спрашивал, но спрашивал про филинов, а не про перья в хвосте, - напомнил Вадик.
- В нашем королевстве считают так: сколько перьев в хвосте у короля, столько у него капита-нов, - объяснял филин. - Сколько перьев в хвосте у капитана, столько у него солдат. Есть еще Повар, Завхоз, Палач, Ученый Секретарь и сам король Филя I. Все. Больше никого нет. Остальные совы и пленники. Их мы не считаем.
- Раз, два, три… - перебирал Вадик перья в хво-сте, пока филин объяснял правила королевской арифметики. - Четырнадцать!
- И все здесь? - с чувством растерянности спро-сил Коська. - Это сколько же глаз надо открыть?!
- Здесь мало, - успокоил филин. - Сколько у меня крыльев, столько капитанов со своими отря-дами на дежурстве в дупле. Мы охраняем, а ос-тальные работают. Потом смена.
- Где работают?
- В поле, в лесу. Везде, где есть работа.
Пленники облегченно вздохнули. Два капитана это не четырнадцать. С двумя ротами они быстро справятся. Начало уже положено, в первой роте одним солдатом меньше. Так и пойдет дело - ку-рочка, она по зернышку наклевывает! Знай не от-чаивайся и все, что задумал, сдела "ешь.
- Лети в лес, лети в поле, лети везде, где есть твои братья, - получал приказ филин. - Находи их и открывай им глаза. Палочки из своих глаз выни-мать не спеши, пока не поймешь, что такое свобо-да. Тогда уже никакие короли не превратят тебя в раба. Живи счастливо, но помни - и другие хотели бы жить счастливо. Кто, если не ты, спасет их? В дорогу, мой друг, в дорогу!
Коська, Вадик и даже Пират обняли филина, похлопали его по спине и отпустили.
- Первый! - записал Вадик и запрыгал от радо-сти.
- Действует, - более сдержанно высказался Коська.
- Кошечка, а теперь и за тебя возьмемся, - по-обещали мальчики. Коська подошел к ней и, как не вертела она головой, как не закрывала веки, па-лочки вставили.
- Обещай выслушать меня без шума и я уберу кляп, - предложил ей Коська.
Гу вынуждена была согласиться.
- Ты мечтаешь снова превратиться в сову?
- Больше всего на свете! - закричала облезлая кошка.
- Тихо, тихо, - успокоил ее Коська. - Мы отлич-но слышим тебя и разрешаем говорить шепотом.
Пират воем своим видом показывал, что по-следние слова его хозяина не разрешение, а при-каз, шутить с которым кот не посоветовал бы ни-кому.
- Король не узнает волшебных слов и твоя меч-та не сбудется, - продолжал мальчик. - Ты уже до-гадалась, что выследила не того?
- Не имеет значения. Групповое преступление. Один по делу идет зачинщиком, другой сообщни-ком, а головы отрубят и тому и другому, - заученно повторила облезлая кошка. - Самое выгодное для вас - сознаться добровольно.
- Нам все равно отрубят головы, - заметил Ва-дик.
- Поэтому волшебных слов король не услышит. Пусть уж лучше они умрут вместе с нами, - поды-грал Коська.
- А я? Что будет со мной?
- Мы поможем тебе.
- Но при условии, что и ты поможешь нам, - обрабатывали Гу маль "чики.
- Никогда! - решительно отвергла облезлая кошка.
- Не спеши отказываться, - попросил Коська. - Дослушай до конца. Только что на твоих глазах король лишился одного из своих слуг, и лишился навсегда. Филин улетел в лес раскрывать глаза своим собрать "ям. И ты уже не веришь своему по-велителю, - подвел итог Коська, уви "дев изменения во взгляде кошки.
- Не верю, - согласилась она. - А как вы угада-ли?
- Это не сложно. Твои глаза ясны. И ты в со-стоянии увидеть - у нас в руках очень большая си-ла.
- Волшебная? Та, о которой все только и гово-рят в этом коро "левстве? - любопытствовала кош-ка.
- М-м… почти, - не хотелось врать Коське, и в то же время не "льзя разочаровывать облезлую кош-ку. - Мы умеем пользоваться ей и се "годня, самое позднее завтра все слуги короля будут на нашей стороне.
- Я уже на вашей стороне!
- Нет, ты останешься верной королю.
- Не хочу!
- Так надо. Для виду. Пока он не превратит тебя опять в сову. Сколько лет ты служила Филе I и ничего.
- А больше ни минуты не хочу! - настаивала Гу.
- Из-за одного дня спор затевать будем?
- Сами виноваты. Зачем открывали глаза? - вор-чала облезлая ко "шка. - Мне, может, теперь и ми-нуту служить этим обманщикам против "но! А вы выдумали - день! Да я умру, сердце мое не выдер-жит тако "го двурушничества!
- Как хочешь. - Коська, казалось, совершенно охладел к облезлой кошке. Он сел - нога на ноту - и заговорил с Вадиком, предвари "тельно подмиг-нув ему пару раз. - Мы раскроем глаза всем Фили-нам и без ее помощи.
- Запросто, - сказал Вадик. - Сетку сверху, пал-ки в глаз! Успе "вай оттаскивай.
- Вашими устами да мед пить. Успевай оттас-кивай! - передразнила облезлая кошка. - Слуг мно-го, а вас мало! - ей не понравился тон маль "чика. В кошке разочаровались, а это всегда опасно, осо-бенно если ты заинтересована в успехе операции не меньше, чем другая сторона.
Коська повернулся к ней и сказал.
- Слуг много, нас мало. В этом ты права. Мы не знаем плана коро "левского дупла, можем заблу-диться и попасть не туда, куда надо. И здесь мы рассчитывали на твою помощь. У кого ключи от камер с плен "никами - тебе известно лучше, чем нам, - перечислял Кооька пункты, где им не по-мешала бы помощь облезлой кошки. - И все равно мы добе "ремся до короля! Раскроем глаза и ему! И вернемся домой! А ты ос "танешься здесь. Навсегда. Кошкой!
- Нет! Я не хочу, - испугалась Гу.
- Ты все видишь?
- Да!
- Все поняла?
- Да!
- Поможешь нам?
- Да! - сдалась Гу.
- Если обманешь, я откушу себе язык и прогло-чу его вместе с во "лшебными словами. Но до этого Пират перегрызет тебе горло. И сдела "ет это с ра-достью, - пообещал Коська. - Правильно я говорю. Пират?
- Мяу, - подтвердил кот.
- Не пугайте, пуганые, - фыркнула облезлая кошка. - Не расправи "тесь вы с королем, я сама это сделаю. У меня с ним свои счеты. Ну? Чего вста-ли? Отвязывайте! Я все покажу!
Гу отвязали. Она попрыгала, размяла затекшие лапы и сказала.
- Первое, что я бы давно сделала - посадила паука в клетку.
- Зачем?
- Эта кривоногая букашка продаст всех нас за одну муху и не поморщится.
Вадик побежал к паутине. Но паука и олед про-стыл.
- Опоздали, - заскрежетала кошка зубами.
- Опередим его, - крикнул Коська. - За мной!