- Так отключи их! - Ростик был явно не в духе. - Каждое утро начинается с того, что набрасываются на меня эти мерзкие обезьяны. Я хочу сам умываться и чистить зубы. Ну разве что… пусть убирают в каюте и застилают постель.
- Это невозможно! Гости не должны отказываться от услуг хозяев.
- Смотри, какой вежливый! Осточертели мне эти услуги!
- Нам, роботам, велено охранять мальчика и девочку и оберегать их от любой работы. Я не могу самовольно изменять программу…
- А кто может?
- Не знаю… я ничего не знаю… не знаю…
- Тебя что, заело?
- …Ничего не знаю… не знаю… и ни…
Ростик с силой похлопал няньку по спине (так делала мама, когда он вдруг давился рыбной костью) и сам испугался. Однако робот зашипел, внутри его что-то звякнуло, и после минутного молчания он вновь заговорил:
- Спасибо за помощь. Только стучать по мне не надо. Возможно, в четвертом блоке отошли контакты.
- А почему тебя заело именно на этом вопросе?
Робот тщетно пытался вспомнить, о чем именно допытывался мальчик.
- Я спрашивал тебя, кто вас, роботов, программирует.
Робот опять угрожающе зашипел, но ответил довольно связно:
- Я знаю лишь то, что во дворце есть специальный центр, ведающий службой роботов. Больше я ничего не знаю.
- Ладно, хватит об этом, - Ростик уже был не рад, что затеял разговор.
Мальчик сам умылся и причесался. Никогда еще эта простая процедура не доставляла ему такого удовольствия. Механические обезьяны сновали по комнате, раскладывая вещи по местам. Ростик знал, что через минуту они включат пылесосы, и комната наполнится реактивным свистом, поэтому поспешил выйти в столовую. Там, как всегда, было безлюдно. Робот-официант накрывал на стол, второй вкатывал тележку с завтраком. За ним появилась Наташа. Ростик каждый раз поражался ее неуемной страсти к переодеванию и кривлянию перед зеркалом.
То она выходила в тунике и сандалиях, то в платье с невероятным количеством юбок, мешавших нормально сидеть и есть. Но сегодня девочка была в обычной юбке и майке с надписью: "Счастье только в Акиреме!".
- Наконец-то до тебя дошла простейшая истина: удобней и красивей современной одежды не найдешь. Вдумайся в само слово: современной! Это значит, что она соответствует данному времени. Поняла, Тойма?
Наташа даже не обратила внимания на едкое замечание друга. Ела она рассеянно, равнодушно пережевывая клубничную запеканку.
- Мне надо с тобой поговорить, - шепотом сказала она, дождавшись, когда робот наклонится за упавшей под стол вилкой. - Отошли куда-нибудь подальше няньку.
Наташа не отдавала себе отчета в том, что не доверяет роботу - ведь ничего, кроме послушания и предупредительности, дети от него не видели. Но ей не терпелось рассказать о таинственной двери.
- Ой! Мамочка! - вдруг запищала она. - За дверью скребутся мыши! Боюсь…
- Где? - изумился Ростик. - Во дворце нет мышей.
Но Наташа больно ткнула его локтем в бок, и мальчик понял ее уловку.
- Послушай, - обратился он к роботу, - проверь в коридоре все углы. Вероятно, это скребутся мыши.
- Во дворце нет мышей, - возразил робот.
- И все же я прошу, слышишь! Я приказываю проверить все в коридоре!
Робот неохотно повиновался. Наташа горячо зашептала на ухо мальчику:
- Вчера я собралась к тебе в гости, потому что у меня испортился аппарат по общению с "духами". Но в темноте перепутала двери… Я была уверена, что это дверь твоей комнаты… Но оказалось…
- Короче, объясни, что случилось! - перебил Ростик.
- Представляешь, дверь была заперта! А ведь ты сам видел, что ни одна дверь в коридоре не запирается… Ну, я дернула раз и еще раз… Дверь не открывалась, но под ручкой я нащупала какую-то кнопку, нажала на нее… и дверь отворилась.
В эту минуту в столовой появился робот. Даже по миганию зеленых лампочек на передней панели было видно, что он сердится, если можно так выразить отношение машины к происходящему.
- Ничего, - шепнула девочка, - я тебе позже доскажу.
Предчувствия не обманули Ростика. Так оно и есть: опять Наташка совала свой любопытный нос куда не надо! Сама нарывается на неприятности.
Неожиданно на пороге выросла важная фигура Толлара. Клетчатые брюки и розовый жилет сменил полосатый костюм с живым цветком в петлице. Ансамбль завершала ярко-розовая рубашка. Судя по всему, Толлар неравнодушен к этому цвету. Сегодня он был как никогда весел, шумен и многословен. На вопрос Наташи о делах лишь хохотнул:
- Как вы сказали? Военные аттракционы? Да, именно так! Вчера мы вдоволь наигрались… Теперь все в порядке. Синие и красные продолжают игру. А вы внимательные дети, - добавил он, пытливо вглядываясь в лица ребят.
Тут в комнату вошел долговязый голубокожий мальчик - один из тех, кого дети видели в интернате. Он назвался Ремазом.
- А что случилось с Ремизом?
- Ничего не случилось, - вежливо ответил Ремаз, - просто сегодня моя очередь дружить с вами.
- Какая очередь? - изумился Ростик. - Вы что же, дружите с нами по очереди?
- Конечно, - невозмутимо ответил Ремаз, - нам вредно общаться так долго с людьми, задающими много вопросов. Мы к этому не привыкли. В школе мы заучиваем вопросы с уже готовыми ответами. Ремиз вообще сегодня не смог встать с постели…
- Простите, - Наташа растерялась, - мы не знали, что вам это так вредно… Может, мы навестим Ремиза?
- Ни в коем случае! Он отдыхает, а ваше появление ему только повредит.
- Еще раз простите, - повторила Наташа, отодвинувшись на всякий случай подальше от мальчика, - но неужели наше присутствие так плохо сказывается на вас?
- Нет… Просто мы редко разговариваем друг с другом, и нам нелегко это делать. Поэтому и было решено поделить по дням встречи с вами.
"Разве это дружба?" - подумала про себя Наташа, глядя на голубокожего мальчика, в глазах которого, казалось, навсегда застыло выражение скуки.
- Вам, наверное, будет интересно поехать с нами на завод-автомат? - попыталась она продолжить разговор.
- Наверное, - не очень убежденно согласился Ремаз.
- Вот и отлично, дети! - вмешался Толлар, успевший отдать роботам какие-то распоряжения. - Сюда прилетит мой гелиоробус, и мы отправимся в путь. Посмотрите в окно! Дождь кончился. Снова солнце.
- Настоящий гелиоробус? - удивился мальчик (он уже видел в стереовизоре эту машину).
- Конечно, настоящий, - улыбнулся Толлар, нажимая на красную кнопку продолговатой коробочки.
За окном потемнело, будто сказочная птица закрыла солнце своими огромными крыльями.
Выбежав в сад, дети бросились к чудесной машине. Кабина гелиоробуса была похожа на автобус, только вместо колес с каждой стороны были вмонтированы саночные полозья. Это позволяло машине садиться на мелкий кустарник, кочки и любую неровную поверхность.
Глава IX
Плавно пролетая над Белым дворцом, дети пересекли границу дворцовых владений, пролетели над столицей, но так быстро, что ничего толком не успели разглядеть. Потянулись бесконечные квадраты полей, сменившиеся густыми лесами.
- А я и не представлял, что природа вашей страны так многообразна, - начал беседу Ростик.
- Это неудивительно, - расплылся в улыбке польщенный толстяк. - Наша страна огромная и поэтому делится на несколько десятков графств. Сейчас мы пролетаем над Бобровым, потом будет Полынное, пролетим над графством под радующим мою душу названием Страны безграничных возможностей, над Страной очарования, а приземлимся мы в графстве Компьютерленд, где и находится завод-автомат.
- Какая прелесть! - всплеснула руками Наташа. - Как поэтично!
- Не всегда, конечно, названия столь поэтичны. Как вам нравится графство Перепончатолапых или графство Саранчи? А графство Сусликов или графство Ручка сковороды?
- Это очень, очень интересно! - не унималась Наташа. - Милый господин Толлар, вы обязательно объясните нам потом, почему эти графства получили такие странные названия.
- Увольте, друзья мои! Стар я стал, да и память уже не та. А вот Ремаз, пожалуй, объяснит толковее.
Вскоре показались серебристые трубы гигантского сооружения. Это был завод-автомат, детище господина Толлара, который тут же охотно объяснил детям все, что касалось технической и коммерческой стороны дела.
На заводе-автомате никогда не работали люди. Автоматами и механизмами управляли роботы, державшие связь с административным центром акиремской промышленности. Тысячи грузовиков-автоматов ежедневно двигались по специальному шоссе от столицы к заводу, подвозя сырье, и от завода к городу - с готовой продукцией. Завод выпускал почти все товары, которыми пользовались акиремцы в повседневной жизни. Как рассказал господин Толлар, он пожирал миллионы тонн руды, хлопка, газа и ежедневно выплевывал из своего нутра тысячи метров ткани, сотни машин, десятки тысяч кастрюль и детских колясок. Роботы-наладчики, роботы-операторы, роботы-ремонтники, - все они подчинялись роботам-администраторам. Но главный центр управления находился во дворце, где с помощью многочисленных телевизионных камер контролировалась работа всех участков и цехов завода.
Толлар с жаром доказывал преимущества заводов-автоматов: нет безработицы, никто не требует повышения заработной платы, никто не бастует…
- Странно, - прервал его Ростик, - а разве нельзя с помощью волшебной палочки сделать всех в стране богатыми и счастливыми?
Толлар покраснел и прикусил язык.
- Видишь ли, мальчик… - начал он, пыхтя, - я говорил о том, что было раньше. Акиремцы стали равны и счастливы не так давно, особенно дети, - и огромной волосатой рукой он погладил Ростика по голове.
- А раньше не было волшебной палочки? Когда и как она у вас появилась? Откуда взялись волшебницы из Центрального развлекательного управления? - забросал мальчик Толлара вопросами.
Тот заметно растерялся.
Но тут вмешался Ремаз:
- Смотрите! Около ворот кто-то стоит.
Это были роботы-администраторы, вышедшие навстречу гостям.
Объезжая цеха и площадки гигантского производства, ребята едва успевали крутить головами и восхищенно ахать. Наташа совсем забыла о том, что хотела рассказать Ростику…
- Господин Толлар, но ведь машины тоже кто-то сделал? - робко попыталась выяснить Наташа.
Ей стало не по себе от вида пустых цехов, где двигались лишь безмолвные машины.
- Да, конечно. Эти машины были сделаны… другими машинами.
- Ну, а самые первые автоматы? Их, наверное, сделали люди?
- О… это было так давно… Смотрите! Вот он, склад готовой продукции! - и толстяк с гордостью указал на громадное здание из стекла и бетона. Все, что находится там внутри, приносит огромную… радость каждому акиремцу, потому что акиремские товары - самые лучшие, самые качественные, самые прочные и красивые в мире!
Толлар разошелся не на шутку.
Ребята поняли, что сейчас его лучше было не тревожить, и лишь вполголоса перешептывались между собой.
Но на обратном пути, когда уставший голубокожий мальчик отчужденно сидел рядом с новыми друзьями, а Толлар погрузился в размышления, Ростик вспомнил об утреннем разговоре и неожиданно удивился, как мало они с Наташей знают о Белом дворце и его обитателях. Ведь никто не ограничивал их свободу! Просто первые дни пребывания в Акиреме настолько заполнились встречами, экскурсиями и поездками, что некогда было и подумать о прогулке по дворцу. Жаль, конечно, что в стране эпидемия, но ведь в пределах самого дворца можно было бы давно все разведать и разузнать. Ведь и не так сложно это…
Вспомнив о злосчастном ночном приключении, мальчик помрачнел. А вдруг Наташа открыла дверь с радужным рисунком? Что теперь будет? Что случится с жителями страны? Наклонившись к дремавшей Наташе, он прошептал:
- Попросимся погулять в дворцовом саду, нам этого никто не запрещал.
Наташа с удивлением подумала, что ей и в голову не пришло куда-то самостоятельно ходить или действовать. Наверное, так могло продолжаться и дальше, если бы не эта случайно обнаруженная дверь. Предложение друга пришлось по душе девочке. В саду наверняка никто им не помешает.
После обеда, набравшись смелости, Ростик как бы невзначай обронил:
- Мы пойдем погуляем в саду.
- Я буду сопровождать вас, - тут же ответил робот.
- Это лишнее, - вмешалась Наташа, начиная злиться на бесцеремонного робота. - Мы бы хотели побегать и поиграть в мяч, а ты нам будешь только мешать!
- Тогда я стану наблюдать за вами из окна, - не сдавался робот. - Мне поручено вас охранять, и я не могу ослушаться приказа.
- Охранять от кого? Разве нам угрожает опасность? - недоуменно спросил мальчик.
- Не могу знать… Я передаю содержание инструкции, которой руководствуюсь в отношении вас.
Наташа подала другу знаки из-за спины робота. Что толку спорить с железным чучелом, если оно так запрограммировано? Пусть охраняет!
- Так и быть! Смотри на нас из окна. Побежали! - И дети исчезли, оставив робота с его странной программой в растерянности.
В саду было прохладно, дул свежий морской ветер. Дети впервые остались одни, и это странно волновало их.
- Мяч-то забыли! - вспомнила Наташа.
- Это я специально, - довольно улыбнулся Ростик. - Пока нянька пойдет за ним в мою каюту, мы сможем спокойно поговорить.
- Как? И ты не доверяешь роботу? А я думала, что он только меня смущает…
- Да не то чтобы не доверяю, но мне не нравится, как этот ящик с транзисторами и проводами все время вмешивается в наши разговоры, наблюдает за нами…
- Но не он же определял программу - ему приказано нас защищать и нам угождать. Поэтому он все время следит за нами.
- Ты права, но мне становится не по себе из-за того, что он постоянно торчит перед глазами. Когда я отсылаю его в дальний угол столовой, он все равно прислушивается к нашим словам, вмешивается в самый неожиданный момент. Странно все это… У меня такое ощущение, что за нами следят! И не только робот…
- Эй! - окликнул мальчик робота. - Принеси-ка из моей комнаты мяч!
После некоторого колебания и с большой неохотой робот отправился выполнять поручение.
- Быстрей говори, что ты еще натворила, да покороче!
Девочка снова рассказала об испортившемся аппарате, о таинственной двери, оказавшейся запертой. Ростик вспомнил, что в коридор выходило несколько дверей, но ни на одной из них не было ни замков, ни защелок. А тут еще и кнопка потайная! Наташин рассказ не успокоил его. Ведь окажись эта дверь той самой, запретной, что тогда? Какие несчастья это может навлечь?
В окне второго этажа появился робот. Бросив мяч, он устроился так, чтобы наблюдать за детьми и одновременно работать. Не привыкшие к безделию манипуляторы робота-няньки были вечно чем-нибудь заняты. Сейчас они аккуратно набивали печатные платы, лежащие в проволочной корзинке, с которой нянька была неразлучна.
Внимательно наблюдавшему за резвившимися ребятами роботу не дано было понять, что сейчас чувствуют весело смеющиеся и гоняющиеся за мячом мальчик и девочка и как хочется им вновь оказаться в тиши своих комнат, чтобы спокойно подумать о случившемся, решить, как вести себя дальше.
Забросив мяч в густой кустарник, Ростик догнал девочку:
- Завтра обо всем поговорим. Я, кажется, сегодня не буду спать. Есть идея! Посмотрим, что получится.
Беспечно болтая и дурачась, дети вернулись во дворец. Их встретил явно взволнованный робот. Это беспокойство удивило ребят, ведь они все время находились перед его электронными глазами.
Нянька вручила каждому из ребят по широкому и громоздкому стальному браслету, которые отныне будут днем и ночью украшать их запястья. Эти браслеты безопасности, сказал робот, помогут избежать любого несчастья.
- Почему нам постоянно твердят о какой-то опасности и несчастьях, когда вокруг столько доброжелательных лиц, столько внимания и заботы со стороны королевы и ее подданных?
- Этого я не могу знать, - ответил робот.
Дети отправились в свои каюты. Наташа с надеждой посмотрела на Ростика. Удастся ли его план?
Глава X
Новый день вновь выдался пасмурным, и это вполне устраивало детей: они хотели остаться в своих комнатах, чтобы обдумать, как вести себя дальше.
Однако вид безмятежной и даже веселой Мафитты успокоил их. Значит, за минувшие два дня ничего страшного не произошло. Но почему все же так много секретов и тайн в стране, где живут добрые, открытые люди, где творят чудеса удивительные волшебницы?
Вместе с Мафиттой на этот раз появился и высокий подросток с тяжелым взглядом из-под сросшихся бровей, очень худой и неуклюжий. Мафитта представила гостям своего любимого сыночка. Его звали Пулиози.
- Что, пришла твоя очередь дружить с нами? - как бы между прочим ехидно заметила Наташа.
- Можно нам остаться в своих комнатах? - вежливо поинтересовался Ростик. - На улице так сыро и пасмурно… брр…
- Договорились, - охотно согласилась Мафитта.