И таким вот удивительным образом на них и легло великое бремя грядущей борьбы с подземным флотом маркшейдера Вольфа, который грозил вот-вот двинуться в глубинах земли на Москву и Петроград… и не только в одна тысяча девятьсот пятнадцатом году, но и - как бы опасным проездом - через далекое, прямо-таки Китово будущее! "Со временем вам многое станет понятно", - обещал князь.
Короче говоря, Кит узнал, что один из трёх посланцев иных времен, составивших "спартанскую армию" - тринадцатилетний американец, что зовут его Томас и он не кто иной как будущий знаменитый изобретатель Томас Алва Эдисон… Именно он рыбачил на приусадебном пруду, когда они выехали в Веледниково из двадцать первого века.
- Представьте себе, это оказалось возможным - присутствие одного и того же человека в одном времени! - с жаром повествовал князь. - Без всяких опасных парадоксов, если только, как я полагаю, не сводить персон одной личности в одном месте. Тогда последствия будут непредсказуемыми и для них самих и для всего мира. А так они разделены полушариями нашей планеты. Впрочем, как вы понимаете, старший Эдисон уже давно в курсе событий, он помнит, какое удивительное приключение случилось с ним в отрочестве, и он не поедет сейчас в Россию, даже если ему миллион предложат! Сейчас, так сказать, настоящему Эдисону, имеющему полное право на жительство в нашем времени, уже ни много ни мало шестьдесят восемь лет. Он старше самого себя, который в нашем времени на правах важного гостя, больше, чем на полвека. Мы взяли слово с нашего Эдисона не вызнавать о своих будущих изобретениях. Он - человек слова… но полагаю, уже догадался о многих своих новшествах. Почерпнул походя. Ведь все электрические лампочки не спрячешь, а ведь их Эдисон придумал! Представляете себе, какими тайнами у нас пахнет?
Кит попытался представить, принюхался… Какое будущее в прошлом ждало его, лучше было даже не гадать! Никакая бабка-угадка не справилась бы. Крыша бы у нее съехала - и всё!
Потом Кита пожалели за слабое знание иностранных языков, вернее за незнание сразу нескольких, и на это Кит ничего не мог возразить. Оказалось, раньше в гимназиях сразу по пять учили!
- А то было бы всё куда проще, - вздохнул князь. - Знали бы вы тот же английский в совершенстве - и мы бы вас выдали за сына русского богатого эмигранта, живущего в американском Детройте, где вы и познакомились с Эдисоном, а он бы рассказал вам поподробнее про этот самый Детройт.
У Кита голова кругом пошла. Он почувствовал себя еще и настоящим разведчиком, которому придумывают целую нереальную жизнь…
- …а так приходится довольствоваться более зыбкой версией, - продолжал князь. - Как вы понимаете, нынче совсем нелегкое военное время, и московская полиция… а то и другой, более опасный для нас департамент может заинтересоваться, что это тут за разношерстная компания на пикник собралась да еще всякой новейшей техникой балуется. - Князь грозно глянул на сестру, а она невинно поморгала в ответ. - Правда, нашего отца в военном министерстве хорошо знают, но это дела не меняет. Вблизи Москвы есть усадьба, и в ней в отсутствие старшего хозяина гостят несовершеннолетние господа, и при том среди них какие-то подозрительные иностранцы, двое из которых по-русски даже не говорят. Да и вас, Никита, если любой полицейский урядник спросит, где вы в родной Москве проживаете… ведь сплошной опасный конфуз выйдет…
- На улице Космонавтов, - как само собой разумеющееся, невольно ответил Кит на вопрос какого-то старинного урядника.
Князь улыбнулся.
- Вот-вот! - как бы подтвердил он, переглянувшись с сестрой. - Если вы ему скажете, что проживаете прямиком на Луне, откуда нечаянно сорвались, он скорее поверит… Прежде, чем вас в участок препроводить. Где эта улица Космонавтов в пятнадцатом году? Какие-такие "космонавты", кому они космы навивают, вы подумали? Да и выговор у вас… акцент, знаете ли, особенный… не похожи вы совсем на нынешнего московского обитателя.
Оказалось, что обо всем уже успел подумать юный князь Веледницкий. На всех его гостей и членов "корабельной команды", как на всяких шпионов-резидентов, были запасены легенды, кто откуда взялся, и необходимые документы. К примеру, Никита Андреевич Демидов, сын морского инженера и друга старшего князя, приехал вместе с неким Томом Эдсоном, сыном еще одного инженера, уже американского и работающего в России по контракту, "прямиком из Владивостока".
- А чего так далеко? - поинтересовался Кит.
А потому что чем дальше, тем труднее проверить - тут вам не двадцать первый век, где послал е-мейл с запросом или проверил кто где в "одноклассниках" или "в контакте" - и любому шпиону конец, засыпался.
Короче говоря, гости младшего князя собрались тут провести каникулы, а затем продолжить учение в Москве… На каждого имеются письменные распоряжения от родителей, нотариально, то есть законно, заверенные. На Кита тоже. И еще железнодорожный билет, приобретенный во Владивостоке и даже, по словам князя, "успевший проехаться по маршруту".
Князь вынул из кармана пиджака конверт и положил перед Китом. В конверте оказался тот самый билет и еще лист плотной бумаги, исписанной витиеватым почерком. Кит различил только аккуратную расшифровку подписи: Андрей Николаевич Демидов. Так, между прочим, звали его настоящего отца, совсем не морского и тем более не инженера. Подпись была непохожа, но, если бы папаня увидел такую жутко завитую и закрученную подпись, он бы наверняка бы ее перенял и стал бы так подписываться сам.
Еще на бумаге стоял оттиск печати с двуглавым орлом и большой короной.
- Полагаю, вас это еще больше убедит, что мы тут не в детские игры играем, - с важностью сказал князь.
"Вот бы мне в школу такую справку отсюда взять, когда спросят, где был…" - подумал Кит, глядя на орла и вспоминая, какие справки выписывают врачи, если в школу из-за гриппа не ходишь.
И вдруг Кит осознал, что если тут все действительно правда и совсем не детские игры в прошлое, то, там, дома, в его будущем, время должно как бы остановиться… все стоят на перемене, замерев на месте, как в детской игре в "колдунчики", Дум, может, еще мерзнет у школы, не в силах сдвинуться с места… и часы везде - а главное, в школе - стоят и дожидаются его, Кита, до тех самых пор, пока он не вернется из прошлого назад. Теперь получалось, что, пока Кит здесь и все настоящее тоже здесь, в прошлом, то все не по-настоящему, как в игре, и все понарошку там, в его родном будущем. Такая получалась у Кита своя собственная теория относительности.
- Этого пока достаточно, я полагаю, - сказал князь, снова заговорщически переглянувшись с сестрой. - Том легок на общение, с ним трудностей не будет. Прочих гостей просто не стесняйтесь. Они приняли наши правила. В своих временах они, скажем так, весьма значимы и влиятельны. Но пусть вас не смущает их благородное происхождение. Ваши способности дорогого стоят, в том числе и для поддержки их положения, и они об этом осведомлены. Наш гость из Греции, Александр…
Княжна Лиза вдруг прыснула, и ее брат, осекшись, бросил на нее очень строгий взгляд.
- Объясняй тогда сама, - обиженно сказал он.
- Александр - это наш самый особый гость, - сказала княжна и снова едва сдержалась от смеха. - И особо оригинальный, иначе не скажешь. Мы вас ему вообще представлять не будем, ему наши светские правила - совсем не закон. - Озорные искорки так и разлетались из глаз княжны. - А вот что касается еще одной… единственной и неповторимой госпожи в нашей компании… Жорж, может ты?
Князь сделал каменное лицо и сжал губы… Казалось, выйди Кит - и эти юные аристократики опять сцепятся…
- Ладно, ладно, - примирительно махнула ручкой княжна. - Мы, Никита, вас ей представим, а от вас требуется только поклониться ей при знакомстве… Жорж, молю, покажи как.
Князь с тем же каменный видом показал как - согнул шею и прижал подбородок к груди.
- Пока с нее будет достаточно, - каменно сказал он.
- В её время ты бы закончил свои дни на плахе, Жорж, - съязвила княжна.
- Или бы сделался вторым князем Потемкиным, - хмыкнул в ответ князь.
"Надо было учить историю, - с горечью признался себе Кит: немного он знал про князя Потемкина, знал только, что был такой - и все. - Тут пропадешь!"
- В общем, поклонитесь ей так, - сказал князь, явно опасаясь новых подколок сестры, - и скажите ей при этом "ваше высочество". И довольно. И внимайте, как она сама представится, - так к ней впредь и обращайтесь. - И он тут же, словно давая Киту время переварить инструкцию, обратился к сестре: - Эта юная герцогиня у нас тут тоже, сдаётся нам, от светских правил своего века отдыхает. Кстати, где она сейчас, ты не знаешь?
- Я полагаю, примерно так в пятом или шестом томе сочинений Александра Дюма, - предположила княжна Лиза. - Там ей куда интересней, чем в нашем историческом захолустье… А если застряла в "Трех мушкетерах", то, думаю, и к обеду не выйдет.
В этот миг сверху послышалось электрическое потрескивание, и раздался голос Евсеича - да так, будто в потолок были встроены мощные колонки:
- Капитан, обед прибывает на станцию!
Князь поднял взгляд и отдал команду, не повышая голоса:
- Собирай команду, боцман.
Кит обозрел потолок, но никаких встроенных динамиков не увидел.
- Есть, капитан! - раздался сверху и ниоткуда ответ Евсеича.
- Такой техникой и вы еще похвалиться не сможете, - загадочно и горделиво сказал князь, поднимаясь.
Что было потом - перед самым обедом и во время него - Кит запомнил как отдельные кадры фильма, который украдкой смотришь на планшете после полуночи… погасишь свет в комнате… залезешь с планшетом под одеяло… лежишь себе в наушниках и по ходу дела страшно боишься, как бы маманя не нагрянула стремительной облавой и не смахнула одеяло.
Сначала княжна Лиза сама взяла Кита под руку и показала, с какой важностью надо идти туда, куда надо идти. Кит переставлял ноги так, будто шел к директору школы, не зная, что будет - похвалят ли за победу на очередной олимпиаде или опять пообещают исключить из школы за пофигизм.
Князь шел следом, подбадривая Кита.
Вошли в какую-то просторную комнату со старинной мебелью, похожую на гостиную. Там был только один человек - тот самый Том. Теперь тоже в костюме, как на праздник, а не на простой обед.
Он, как только его Кит увидел, сразу оказался прямо перед Китом и, протянув руку, сказал:
- Том.
- Кит, - прямо сказал ему Кит и пожал руку.
Это было нормальное, крепкое рукопожатие, и Кит понял, что с Томом они тут быстро разберутся и, может, даже подружатся. Только вот языковой барьер! Надо было язык учить!
- Kit! - радостно повторил Том и хлопнул Кита по плечу. - That's great! (Великолепно!)
Прозвище Никиты явно пришлось ему по его американской душе - простое и ясное. Том и Кит. Классно! Прямо как диснеевский мульт!
Тут что-то зашуршало - и как будто легкий порыв ветра пронесся по гостиной. Все разом развернулись лицом к этому легкому и ошеломляющему шквалу.
В двери гостиной - совсем не в те, в которые вошел Кит под руку с княжной Лизой… вернее вошла княжна Лиза, крепко ведя под руку Кита, - так вот в те, другие двери вошла девочка будто со старинного, с очень старинного портрета из Третьяковской галереи.
Она была, наверно, одного возраста с князем, то есть на год или немногим более старше остальных "членов команды". В отличие от княжны Лизы, одетой в строгий "лицейский костюмчик" от Шанель, она была в пышном платье оттенка не яркого, серовато-зеленого, но явно роскошного, с серебристым отливом. Лицо… Ну, что мог рассказать Кит про ее лицо? Ленка Пономарева, конечно, покрасивее будет. У этой кругленькие такие большие глаза, кругленькие очень белые - сильно напудренные, как потом заметил Кит - щечки, кругленький подбородок… какая-то прическа, прямо как на бал, собранная вся вверх. Зато как смотрела! Настоящая принцесса со старинного портрета! И на фоне дверной рамы позади нее так прямо и смотрелась ожившей старинной картиной.
- Добрый ди-ень, господа, - сказала она с очень сильным иностранным акцентом.
Князь прямо ринулся к ней, сам на себя не похож - ну, чуть ли не шустрым Евсеичем! Что-то сказал ей, похоже, по-немецки и… и в изящном поклоне - Киту так в жисть не научиться! - поцеловал ей руку, когда она церемонно протянула ее ему.
- Сможете так, если подаст? - шепнула рядом княжна, цепко держа Кита за руку у локтя, будто опасалась, что он сейчас сбежит.
- Можно попробовать, - машинально пробормотал Кит, невольно облизав сухие губы
Ему очень хотелось сбежать.
- Сможете, сможете! - прямо как тренер, подбодрила княжна. - Просто наклонитесь - и дело с концом. Подумаешь, принцесса! - И тут же потянула Кита. - Полный вперед!
В общем, Кит не шел, а был подведен без сопротивления.
- Ваше высочество, позвольте представить вам и рекомендовать, - сказала княжна и представила Кита так, что хоть падай: - Никита Андреевич Демидов, истинный чародей эфирно-корпускулярной механики.
Кит в этот миг был, как говорится, жив, но в коме… А был бы просто жив, наверно, заржал бы. Он бы точно подумал, что княжна опять над кем-нибудь издевается - скорее над этой смазливой и блестящей принцессой со старинной картины, чем над ним.
Тут княжна куда-то исчезла, испарилась… потому что Кит вдруг остался перед "Подумаешь-Принцессой" один, без всякой поддержки под руку и вообще.
Большие кругленькие глаза смотрели на Кита. Это были не "глаза-лазеры" княжны. Это были… с чем мог сравнить Кит? Вот с чем: эти круглые глаза были объективы двух видеокамер очень внимательного и опасного наблюдения… И похоже, они не обнаружили у Кита ничего такого плохого и неправильного.
Девочка-Со-Старинного-Портрета, она же Подумаешь-Принцесса, милостиво улыбнулась Киту и спросила, с трудом подбирая слова:
- А как там… в веке вашем… должно быть представляться?
- Да просто… - буркнул Кит и вовремя вспомнил про главное: - Ваше высочество… У нас чува… Мальчишки руки пожимают, а так просто… ну, типа, "меня зовут" - и всё…
Видеокамеры наблюдали очень внимательно.
- А как представляться… их величества… правители? - вдруг спросила Подумаешь-Принцесса.
Киту вспомнилось вдруг, как по телевизору здоровался наш президент с какой еще не совсем старинной… то есть не старой королевой из Европы. Просто, за руку.
Кит так и сказал:
- Просто… за руку… - и на всякий случай добавил еще раз, чтоб не обижалась: - Ваше высочество…
- Простота - это есть прекрасно, - сказала девочка и просто протянула Киту руку.
Так протянула, как не протягивают, чтобы, там, перед ней гнулись-ломались и целовали. В кругленьких глазах вдруг блеснуло такое ехидство, что и княжны бы могла позавидовать. И еще "Подумаешь-Принцесса" представилась:
- Простоты ради, София Христиан… Христиановна… Это есть пока…
Ну, и Кит просто пожал ей руку - конечно, аккуратненько так пожал, а она, между прочим, крепко… и еще Кит вспомнил, чему недавно учили, и согнул шею, прижав подбородок к груди… ну, как показывал князь.
Следующая картинка, которую запомнил Кит: это - стоящая с открытым ртом княжна Лиза и как будто весь позеленевший вместе со своим белесым костюмчиком князь. "Чего это они?" - не понял тогда Кит.
Потом появился Евсеич, и князь спросил его, посылали ли за неким Александром Филипповичем. Евсеич разводил руками и отвечал:
- Не можем знать, где он. Известно уже, его как ветра в поле искать…
Князь немного подумал, осторожно посмотрел на Софию Христиановну и как бы специально для нее заметил:
- В России говорят, что семеро одного не ждут…
- Семьдесят семь есть могут ждать сего принца, - важно и спокойно ответила София Христиановна.
Князь замялся. Он посмотрел на сестру так, словно первый раз просил у нее поддержки. Она хорошо поняла брата:
- Так, пока усядемся, господа, там, глядишь, и объявится принц на нашем горизонте… - легко и весело сказала она. - Прошу вас…
И указала на самые красивые и широкие двери в комнате.
Тут снова раздался в стороне непонятный шум, и в комнату вошел… нет, ворвался… кто? Кит мог сказать только так: "крутой пацан". И правда, крутой: ниже всех ростом, но явно круче, сильнее и живее всех. Весь такой - будто только что в футбол гонял… И никаких тебе костюмов: какая-то легкая, светлая, широкая рубаха с рукавами чуть ниже локтей, какие-то широкие, слегка мятые штаны… а на ногах! Сам Кит, уже попривыкнув к чужим временам и ко всяким ихним церемониям, не поверил своим глазам! Кудрявенький пацан был обут в очень легкие сандалии, почти вьетнамки - на босу ногу! Только ремешки на сандалиях были какие-то золотистые, девчачьи.
Киту даже неловко стало, почти стыдно: на фига его-то, Никиту Демидова, тут разодевали всего, рядили прямо как на еще далекий выпускной вечер в школе, если кому-то можно вот так отрываться!.. Хотя, с другой стороны, разок побыть при галстуке с заколкой, как у олигарха какого-нибудь, - тоже можно. Круто! Только одна беда - не расскажешь ведь никому.
Вместе с пацаном с комнату ворвалась настоящая борзая… У них обоих были почти одинаковые движения - легкие, стремительные, свободные, без всяких джентльменских важностей. Борзая пронеслась по кругу, живо всех обнюхав, и около Кита задержалась, ткнулась ему в пальцы.
Пока борзая неслась, пацан быстро обвел всех взглядом, быстро поднял руку и поприветствовал всех почти так же, как многие здороваются и у Кита в школе, в двадцать первом веке, когда видят компанию: "хай"!
Однако ворвавшийся пацан немного прибавил к "хай": Кит услышал "хайрет". Потом он узнает, что "хайрете" - это греческое приветствие и очень-очень-очень древнее.
И Кит невольно, по школьной привычке, тоже вскинул руку. Борзая так и отскочила. Пацан заметил это, но сначала быстро подошел к князю и схватил его за руку у самого локтя, и князь ответил тем же. Потом пацан пролетел мимо Софии Христиановны, с умелой важностью кивнув ей и получив от нее в ответ целый книксен, потом подлетел к княжне и тоже ей кивнул… И тут Кит увидел, против кого у княжны нет никакого оружия - ни легкого, ни тяжелого, никаких лазеров и просто духовушек… Перед этим пацаном княжна в своем ладном, моднючем костюмчике из Парижа присела так, что Киту сразу стало ясно: тут княжне конец. Но Кит не обрадовался этому, а почему-то даже совсем наоборот…
И не успел он подумать обо всем том, что успел увидеть, как пацан оказался прямо перед ним. Он был на полголовы ниже Кита, но посмотрел на него так, как не смог бы посмотреть на Кита сверху Дум, даже если бы встал на парту. Только пацан смотрел совсем без высокомерия и крутости - он просто с интересом смотрел на Кита. Но в глазах пацана была такая сила, что Кит еще успел подумать: с этим всей банде зомби не справиться, он их всех просто раскидает, и даже Кимон, и тот со всеми своими приемчиками не прокатит… этот Кимона так шваркнет, что тот кувыркаться устанет.
А самый крутой, по новым меркам Кита, пацан вдруг крепко взял его правую руку у локтя. Кит догадался: так, наверно, в Греции принято пожимать руки. И он тоже, только осторожно, пожал руку пацана у локтя.
И тот представился. Он старательно и протяжно выговорил свое имя, словно помогая Киту запомнить, как оно звучит:
- Ал-ле-ксан-ндр.