- Спасибо, - пробормотал Фаолан.
Пэдур взял его рукой за подбородок, развернул к себе лицом, пристально посмотрел в глаза и дрожащим голосом спросил:
- Какую часть Ветряной Магии ты освоил?
- Все, - улыбнулся Фаолан и отвернулся. - Может быть, пойдем искать натайров?
Луг ждал их у ворот. Теперь он выглядел еще старше чем прежде, в его золотистых волосах появилось больше серебристых прядей.
- Он освоил всю Ветряную Магию… но еще толком не разобрался в ней, - сказал дядя. - Он знает что для чего использовать, но не знает, как контролировать свои силы. Опыт придет лишь со временем. Прежде всего нужно научиться справляться с эмоциями. Если он рассердится, то может превратить легкий ветерок в ужасную бурю.
Луг поглядел на племянника, и на глазах у него выступили слезы:
- Если что-то случится с его родителями, с ним всегда должен быть рядом кто-то, кто научит его справляться с эмоциями.
Пэдур осторожно пожал Лугу руку и пообещал:
- Я за ним присмотрю.
Луг удовлетворенно кивнул и спросил:
- Куда вы теперь?
- Возьмем трех натайров и полетим в столицу. Может быть, успеем спасти семью Фаолана.
- Остерегайтесь Балора, - предупредил Луг. - Он довольно-таки силен.
- А разве ты не полетишь с нами?
Луг покачал головой.
- Вряд ли от меня там будет толк. С тех пор как меня лишили силы, мне запрещена даже самозащита.
- Ничего, - сказал Пэдур. - Зато ты сделал Фаолана Властелином Ветра.
- Нет, - улыбнулся Луг. - Он был Властелином Ветра с самого рождения. Я только помог ему освоиться со своими способностями.
Бард тоже улыбнулся и кивнул в сторону открытых ворот:
- Пойдем с нами. Поможешь нам выбрать самых сильных натайров, которые способны за ночь добраться до Фалиаса.
- Когда-то давно я разводил натайров, - сказал Луг. - Все думали, что они не размножаются в неволе, но я доказал обратное…
Они направились к опустившемуся мосту. Стрелы фоморов вырвали из него большие куски, и в дырах плескалась вода. Плотники в кожаных промасленных перчатках, защищавших их от холодной воды, уже ремонтировали настил.
Рагаллач первым добрался до берега и остановился, дожидаясь остальных. Пэдур попросил Меган убедиться, крепко ли спят фоморы. Девушка прошла между распростертыми телами и как следует рассмотрела их. Она двигалась осторожно, закрыв лицо рукавом, чтобы порошок не попал ей на кожу. Наконец Меган помахала друзьям рукой, разрешая идти.
- Будьте осторожны, - сказал Рагаллач, - прикройте лица и ни к чему не притрагивайтесь.
- Ты слишком суетишься, - заметила Элли, взяв его за руку.
- А как же еще? - возразил он.
Они прошли мимо спящих фоморов. Те храпели и ворочались - видимо, им снились кошмары.
Натайры расположились на поле позади лагеря. Каждый из них был привязан к столбу, вбитому глубоко в землю. Шкуры ящеров тоже покрывал серо-зеленый порошок, и они все крепко спали.
- Что же нам делать? - спросил Фаолан, с трудом сдерживая дрожь в голосе. Он посмотрел на небо. Дневной свет начинал меркнуть, и появились уже первые звезды. - Так нам ни за что не добраться до Фалиаса. Балор казнит моих родителей и сестру на рассвете… а я ничем не смогу помешать ему…
Глава 28
Всадник Ветра
- Что же мне делать? - сказал Фаолан со слезами в глазах и посмотрел на натайров.
Чешуя спящих натайров сверкала всеми цветами радуги - так играло на ней закатное солнце.
- Должно быть, порошок чересчур сильный, - негромко сказала Меган. - Кажется, они слишком чувствительные.
- Какая разница, - процедил Фаолан сквозь сжатые зубы. - Из-за твоей дурацкой ошибки моя семья погибнет…
Внезапно налетевший бриз начал трепать золотистые волосы Фаолана. Пэдур взял крюком его за руку. Прикосновение холодного металла отвлекло внимание Фаолана от Меган.
- Воительница не виновата, - жестко произнес Пэдур, глядя прямо ему в глаза. - Вчера она спасла нас, а сегодня и всю деревню. Ты должен быть благодарен ей.
- Но натайры… - начал было Фаолан.
- Это случайность. Откуда нам знать, насколько они чувствительны к порошку? К тому же, - добавил бард с улыбкой, - ветром управлял ты.
Фаолан от удивления открыл рог, но тут же закрыл и повернулся к Меган.
- Прости меня! Я погорячился. Не принимай мои слова близко к сердцу.
- Я тебя понимаю, - ответила девушка. - Но может быть, не все натайры заснули крепко, и мы можем их разбудить?
- Зачем? - спросил неожиданно Луг. - Все взоры обратились к нему. - Зачем? - повторил он. - Фаолан стал Властелином Ветра. Может быть, он еще не осознает этого, но в его руках власть над воздухом. Ему под силу использовать ветер как угодно. С подобной силой нет невозможного. - Он повернулся, собираясь уходить, потом произнес: - Я был Всадником Ветра…
Ребята молча смотрели вслед старику, шагавшему по мосту. Потом Кен спросил:
- Что это значит?
- Точно не знаю. - Фаолан медленно обернулся к нему.
- Подумай-ка хорошенько, - сказал Пэдур. - Ответ должен найтись в твоей памяти. Как сказал твой дядя? Он был Всадником Ветра? То есть летал верхом на ветре?
- Полететь на ветре… - пробормотал Фа-олан.
- Что же он может сделать? - спросил Кен. - Натайра из невесомого воздуха?
- Воздух не такой уж невесомый, - ответил Пэдур. - И натайра делать не надо, - он помолчал и добавил с улыбкой: - Он может сделать все, что пожелает.
- Воздушный дракон, - прошептал Фаолан и посмотрел на барда. - Луг его имел в виду?
- Кажется, да. - Пэдур окинул взглядом друзей. - В каждом поколении появляется Всадник Ветра - чародей с особым даром магии. Луг был Всадником для своего поколения, а ты будешь - для нашего. По традиции, каждый чародей создает своего собственного зверя. Прежде это были натайры и драконы, гигантские бабочки и птицы, крылатые кони…
- Значит, я должен создать летучего зверя из воздуха, и он отвезет нас в Фалиас? - спросил Фаолан.
- Да, - спокойно ответил Пэдур. - При желании, конечно. Если действительно захочешь, то сможешь придать ветру любую форму. Ну, так что же?
- Да, я хочу.
- Тогда действуй!
Фаолан стоял посреди заледеневшего поля. За его спиной опускалось солнце, и по белому снегу пролегли длинные синие тени.
Неподалеку в ожидании по-турецки сидел Пэдур, с ним рядом Рагаллач - прислонившись спиной к камню, а Кен, Элли и Меган наблюдали за происходящим издалека.
- А что произойдет? - спросил Кен.
- Не знаю, - покачала головой Меган. - Я думала, что Всадники Ветра - это всего лишь легенда. - Она с любопытством поглядела на Элли. - А в ваше время такое есть?
- Нет, ничего похожего у нас нет. Зато есть некоторые вещи, которые показались бы вам волшебными - летающие машины, безлошадные повозки, ящики с движущимися картинками, коробочки, передающие звуки с одного конца страны на другой, а то и по всему миру.
- Подобные вещи есть и у нас, - сказала Меган. - Я их видела. Они называются волшебными. - Она кивнула в сторону Фаолана:
- А вот такого мне видеть еще не приходилось.
Вокруг Фаолана начал собираться ветер. Он был бесшумным и невидимым, но все ощущали его мощь и чувствовали его почти металлическую остроту.
Снег, лежавший у ног Фаолана, стал кружиться, повинуясь неслышному ритму. Фао-лан поднимал руки, и кольцо из снежных хлопьев поднималось вслед за ними - сначала до коленей, потом до пояса и до груди. Фаолан закрыл глаза и откинул голову назад. Его золотистые волосы трепал бриз, которого, кроме него, никто не ощущал.
Тучи, гонимые ветром, тянулись к мальчику, и ясное небо закрыли облака. Они напоминали существующих и несуществующих птиц и зверей. Все облака танцевали, тряслись и подпрыгивали. Откуда-то издалека докатился гром, и небо прорезала молния.
Снежный круг уже почти закрыл Фаолана, а с земли все поднимались и поднимались снег и лед, и обнажились камни, которые лежали в земле на протяжении многих лет.
Облака начали спускаться, соединились со снегом, вращавшимся вокруг Фаолана, но при этом продолжали двигаться. Все кругом окутала тьма, которую вскоре неожиданно прорезала новая молния. Воздух стал резким и неприятным. Друзья почувствовали, как встает дыбом каждый волосок на теле.
- Что это? - выдохнула Элли, пытаясь понять, какая фигура образуется на их глазах.
- Может быть, птица? - предположила Меган.
Пэдур вскочил на ноги и отбежал подальше от облачной массы, которая парила над самой землей. Фаолана уже совсем не было видно.
- Это дракон, - сказал Кен. Его глаза расширились от удивления.
Облако продолжало плясать, меняя форму, и все-таки уже можно было различить очертания дракона - огромного серовато-белого существа, созданного из облаков и ветра, снега и льда. Появилась длинная узкая голова с большими глазами будто бы из отполированного льда, гибкая шея, затем массивное туловище с крыльями, словно у летучей мыши. Следить за превращением было трудно, поскольку фигура непрерывно менялась.
Наконец дракон повернул голову и раскрыл рот. Его зубы сверкали ледяным блеском, и на друзей дохнуло ледяным ветром. И тут все увидели Фаолана. Он стоял на спине дракона. Облако обволокло мальчика, как будто металлическими доспехами. Его голос загремел, словно буря:
- Я - Фаолан, Властелин Ветра. Летим со мной в Фалиас.
Один за другим друзья приблизились к дракону и стали забираться на его спину. На ощупь кожа дракона оказалась мягкой, но холодной. Первым оседлал дракона Пэдур, затем Меган, Элли и Кен. Рагаллач был последним, и едва он очутился на спине дракона, как тут же принял вид поросенка.
- Впредь Балор станет бояться Властелинов Ветра, - сказал Фаолан и обвел всех каким-то диким взглядом, потом поднял дракона вверх над спящими натайрами и фоморами.
- Не следует недооценивать Императора, - предупредил Пэдур. - Ты еще не сталкивался с могучими волшебниками.
- Я управляю Ветром! - крикнул Фаолан.
- Им никто не может по-настоящему управлять. Ты можешь командовать им, но это совсем другое дело.
- Я - Всадник Ветра!
В островной деревне, проплывавшей внизу, виднелась лишь дюжина огоньков, и никто из друзей не заметил Луга, стоявшего у ворот и смотревшего на грациозного дракона, поднявшегося в небо. Никто не увидел слезы, катившиеся по лицу старика, - тот вспоминал о былых днях, когда сам был Всадником Ветра… Ему хотелось, чтобы племянник руководствовался мудростью. В противном случае он уничтожит себя сам.
Далеко на юге, в самом сердце Фалиаса, столицы Острова Де-Дананн, в высокой башне пылал этой ночью единственный огонь. В небольшой круглой комнате, расположенной на самом верху, получеловек, полуфомор склонился над чашей с серебристой жидкостью. Языки пламени оживляли его металлическую полумаску.
Балор - Дурной Глаз широко улыбался, обнажив свои острые фоморские зубы. Мальчишка приближался. Он видел его полет на ветре. Видно, Фаолан уже знал Ветряную Магию. Но какое это имеет значение? Ему не устоять против темного волшебства Балора. Он, Император, все равно покончит с ним и завладеет секретами Властелинов Ветра. И тогда весь мир - его! Император запрокинул голову и засмеялся неприятным шипящим смехом.
Гвардейцы-фоморы, охранявшие вход в башню, невольно поежились от этого звука.
Глава 29
Фалиас
Жители столицы начали собираться
еще до рассвета. Император будет лично руководить казнью чародеев, именовавшихся Властелинами Ветра. Хотя некоторые люди были знакомы с ними, но не так, чтобы знать подробности их жизни. Она всегда была окружена ореолом невероятных легенд. Поговаривали, что Властелины Ветра способны не только управлять ветром, но и обеспечивать хорошие урожаи, и отводить шторм от Острова. Вроде бы Властелины Ветра служили добру, и не было никаких причин с ними расправляться. Но Императору виднее, и никто не отваживался ему противоречить.
В городе царила почти карнавальная атмосфера. Был объявлен официальный праздник. В столицу съехались со всех концов страны люди, оборотни и прочие существа. Над каждым домом и лавкой развевались флаги. Кругом шла бойкая торговля продавалось все что душе угодно - от еды до драгоценностей. По улицам ходили бродячие артисты, и их веселые голоса раздавались на каждом углу. Можно было подумать, что в столице отмечается какое-то радостное событие. Но если внимательнее прислушаться, становилось ясно, что смех, раздававшийся повсюду, уж слишком громкий и неестественный. Певцы пели не в такт, жонглеры подбрасывали свои шары слишком хаотично, да и фокусники постоянно ошибались. А еще бросалось в глаза огромное количество войск, стянутых в город. Воины ходили парами или группами по трое или по четверо. И повсюду были фоморские гвардейцы - огромные твари, намного превышавшие людей по росту.
Сьян, Этайн и Гранния, родные Фаолана, ожидали своей участи в самом глубоком подвале замка. Здесь, под землей, среди застоявшегося воздуха, они не могли воспользоваться своим даром. Сьян уже немного оправился от последствий своего волшебства, но был еще очень слаб.
Властелины проснулись среди ночи и молча сидели, радуясь тому, что они все еще вместе и останутся вместе до конца своих дней. Во мраке подвала светила лишь одна крошечная свечка. Она очень чадила и неумолимо таяла, приближая утро.
Когда свеча догорела, Гранния спросила:
- Интересно, удалось ли Фаолану спастись?
- Конечно, - ответил отец негромко, почти что шепотом.
- Если бы Балор схватил его, то сказал бы нам об этом, - добавила мать. - Он такой хвастун.
- Где же сейчас мой братишка? - прошептала Гранния.
- Далеко отсюда, - уверенно сказала Этайн.
Конечно же, заснуть на спине стремительного дракона было невозможно. Он мчался так быстро, что Элли даже не могла понять, движутся ли они на самом деле, или это просто ветер свистит в ушах. Невозможно было вымолвить ни слова, оставалось лишь держаться за шкуру дракона, которая делалась то мягкой и шелковистой, то жесткой и скользкой. Рагаллач-поросенок прижимался к Элли, согревая ее. Фаолан стоял впереди всех, управляя драконом поводьями, блестевшими, словно лед.
Кен первым заметил город и удивился. Он молча указал сестре на приближающуюся столицу. Элли тоже удивилась не меньше брата. Они думали, что Фалиас будет похож на Баддалаур или на северные деревни этого времени. Но перед ними предстал почти привычный для них город с восьми-девятиэтажными зданиями, правильными мощеными улицами, прямоугольными парками, круглыми прудами, широкими и элегантными площадями. Больше всего их поразили крыши. Все здания Фалиаса - и большие, и маленькие - были крыты исключительно золотом. Они блестели и сверкали в бледном предрассветном свете. Интересно, что же будет, когда взойдет солнце?
- Это Фалиас! - крикнул Пэдур, оборачиваясь назад. - Золотой Город. Четыре крупнейших города нашего Острова выросли вокруг копей. И, поскольку в здешних копях добывали золото, Фалиас стал самым богатым городом, в остальных копях добывали серебро, железо и олово.
- А где центральная площадь? - спросил Фаолан через плечо.
- Вон там, где больше всего народу. - Бард указал вниз на площадь.
Балор отвернулся от узкого окна башни. Они приближались. На горизонте уже видно серое облако, и по атмосферным колебаниям было ясно, что оно волшебное. Что ж, нужно подпустить мальчишку поближе, а потом сбить с него спесь. Скоро… скоро… скоро Император завладеет секретом Властелинов Ветра!
Фаолан опустил воздушного дракона около одного из самых высоких зданий города.
- Слезайте, - скомандовал он, глядя на горизонт. - Солнце вот-вот взойдет.
Кен спрыгнул на землю и протянул руку сестре, чтобы помочь ей спуститься с поросенком, которого она все еще прижимала к себе. Кен протянул руку и Меган, но она не обратила внимания на этот жест и спрыгнула сама. Тем временем Пэдур и Фаолан спорили, кто следующий будет спускаться. В конце концов барду надоел этот спор и он спрыгнул. Едва Пэдур оказался на земле, дракон с Фаоланом взмыл в небо.
- Что случилось? - встрепенулся Кен.
- Фаолан хочет сделать кое-что самостоятельно, - пожал плечами Пэдур.
- Но мы должны помочь ему, - негромко произнесла Меган.
- Поможем, - улыбнулся Пэдур.
В этот момент из-за горизонта показались первые багровые полосы от солнца. Поросенок соскользнул с рук Элли, завертелся по земле и принял человекоподобный вид. Он посмотрел вслед удаляющемуся облаку и сказал:
- Хотя наш друг и стал Властелином Ветра, ему не обойтись без нашей помощи.
Пэдур посмотрел на Кена и Элли:
- Вы - нездешние. Это не ваш мир и не ваша битва. Лучше вам подождать тут.
Медно-рыжая девочка переглянулась с братом и ответила:
- Мы зашли так далеко, что отступать поздно.
- Но это будет настоящая битва, а вы не воины.
- Все равно мы хотим помочь. - Элли пристально посмотрела на барда.
- Если вас ранят, то эти раны останутся с вами и в вашем родном мире. А если вы погибнете, то даже Властелины Ветра не смогут вас воскресить.
- По-моему, мы даром теряем время, - решительно сказал Кен, чувствуя, как сердце его бешено колотится. - Идем.
Глава 30
Балор - Дурной Глаз
Пленников, закованных в цепи, вывели из подвала на площадь и поставили у дворцовой лестницы.
По толпе пробежал рокот. Людей, желавших видеть происходящее, собралось такое количество, что фоморская гвардия еле сдерживала их напор. По рядам прокатилось имя, от которого людей невольно охватил трепет. "Балор… - шептали они. - Балор… Балор идет… Император идет…". Казалось, будто весь город затаил дыхание, такая повисла гнетущая тишина.
Дворцовые ворота отворились.
Резиденция Балора находилась в самом центре Фалиаса. Это было высокое и самое великолепное здание Острова Де-Дананн - почти круглое, с огромными стрельчатыми окнами, начинавшимися прямо от земли и поэтому освещавшими внутренние покои дворца ярким светом. Двери из темного дерева были расписаны сценами из истории Острова. Все здание, покрытое тонкой золотой фольгой, блестело - на рассвете было трудно даже смотреть на него. Поначалу Балор хотел построить весь дворец из золота, но для того, чтобы служить крышей, этот металл оказался слишком мягким, а для дверей - слишком тяжелым.
Сьян сначала прищурился от яркого света, а потом увидел тень, появившуюся на сверкающей стене, и ворота открылись.
- Балор идет, - прошептала Гранния.
В ее голосе не чувствовалось страха, и отец ощутил гордость за нее. Медленно повернув голову, Сьян понял, что кое-что можно разглядеть в этом ярком свете.
- Император, - пробормотала Этайн.
Из золотистого света возникла фигура. На первый взгляд она казалась человеческой, но в глаза сразу же бросалась некоторая непропорциональность. Рост был слишком велик, плечи - слишком широки, руки - слишком длинны, голова - очень сплюснутой… Черные волосы этой фигуры покрывала зеленоватая масса. Но больше всего привлекала внимание стальная маска, закрывавшая левую сторону лица, она повторяла человеческие черты. Сьян знал, что никто из живых не видел, что под ней спрятано.