- Эх, народ, - вздохнул Гоша. - Ну, прощайте!
И он пружинистой походкой направился к замку.
Местные жители долго и сочувственно глядели ему вслед. А когда фигурка Гоша скрылась за поворотом тропинки, Ниходим пробормотал совсем не в рифму:
- Да, нехорошо получилось… Может, мы и вправду не по-людски живем?
Глава семнадцатая, в которой Борька взламывает замок
Борька незаметно крался к замку. И думал о том, что он настоящий компьютерный хакер. Ломать ворота - это тупое занятие для ламеров типа Михея, рассуждал он. Слишком много шуму! В замок нужно проникнуть тихо. Предоставьте это мне! Я в этом деле специалист!
Он прокрался по равнине до скалы и обошел ее по кругу. Замок был здесь, рядом, на вершине. Но скала оказалась совершенно неприступной, и никакого входа, даже служебного, Борьке обнаружить не удалось. Стена казалась отвесной, не было в ней ни вентиляционных отверстий, ни даже канализационного люка. Впрочем, Борька даже порадовался, что канализации нет, и штурмовать замок через нее не придется. Пришлось развернуться и двигаться к парадному входу - через каменный мост над равниной. Настроение Борьки слегка испортилось, он был раздосадован, что потайных лазеек обнаружить не удалось, а ломать парадный вход считал делом унизительным для настоящего хакера.
* * *
Мост оказался не охраняемым, и у ворот замка не было ни души. Только одинокая летучая мышь дремала, повиснув вниз головой на бронзовом кольце, заменявшем дверную ручку. Она была на дежурстве. Но стоило Борьке на цыпочках подкрасться, как мышь приоткрыла один глаз и сонным голосом произнесла:
- Пароль!
Ишь ты, удивился Борька. Продвинутая система!
- Абажур! - сказал он наудачу.
- Неверный пароль! - прогнусавила мышь, и глаз ее снова закрылся.
- То есть, абрикос! - поправился Борька.
- Все равно неверный, - мышь зевнула, потеплее укутываясь крыльями.
Однако, Борька не собирался отступать.
- Абракадабра! - выпалил он.
- Неверн… - начала, было, мышь, но Борька уже тараторил:
- Аберрация, абзац, аболиционизм…
- Невер…
- Абонемент, абонент, абордаж, абориген, абразив…
- Неверный пароль!
- …Краб! Кран! Крапива! Кресло! Крыжовник! - как заведенный частил Борька.
Однажды Маша забыла его в папином кабинете на столе рядом с орфографическим словарем, и Борька, чтобы скоротать время, выучил его наизусть, от корки до корки. Теперь слова сами слетели с его губ со скоростью, которой позавидовал бы любой диктор краткого выпуска теленовостей.
- Крыло! Крым! Крынка! Крыса!
- Пароль верный! - вдруг перебила его летучая мышь. - Добро пожаловать в замок Крысиного Императора! Какие будут распоряжения?
- Полный доступ! - не задумываясь, заявил Борька. - Открыть все двери, отключить сигнализацию, охране - отбой!
Ворота со скрипом распахнулись.
- Охране отбой… охране отбой… - эхом прокатилось по всему замку, в каждом коридоре и над каждой дверью которого висела такая же летучая мышь, как у ворот.
- Оот-боой! Оот-боой! - заунывно пропели трубы на крепостных стенах.
Двое стражников, поплевав на ладони, взялись за рукояти большого, похожего на колодезный, ворота и принялись торопливо наматывать на барабан тяжелую цепь, уходящую в небо. Солнце, висевшее уже довольно низко, в считанные секунды опустилось к земле и скрылось в специальной прорези на крыше караульного помещения. Наступила тьма, только на вершине главной башни горели два рубиновых огня.
- Надо же, - подивился Борька. - У них тут и для самолетов сигнализация предусмотрена!
Но огни вдруг мигнули и заметались на башне, поворачиваясь из стороны в сторону. Это были вовсе не огни, а чьи-то злые глаза.
- В чем дело?! - послышался визгливый голос в вышине. - Кто выключил свет?! Кто закатил солнце?! Кто наступил ночь??!!
- Так ведь отбой был, ваше императорское величество! - отозвались из темноты стражники.
- Вздор! - завопил Крысиный император. Глаза его горели рубиновой яростью. - Я никакого отбоя не давал! Охрана! Подъем!
- Подъем… подъем… подъем… - зашелестели летучие мыши по всему замку, разнося новую команду.
Грянули трубы, загрохотала цепь, и солнце взвилось обратно в небо, заливая все вокруг ярким полуденным светом. Жители окрестных сел потянулись на работу в поля, удивляясь, что так плохо выспались за ночь. Но поработать им тоже не удалось. В этот самый момент Борька, уже спешащий по коридорам в глубь замка, схватил за шею ближайшую летучую мышь, дремлющую над дверью в солдатскую столовую, и проорал ей в самое ухо:
- Отбой!
- Отбой… отбой… отбой… - понеслось по коридору.
Охрана послушно закатила солнце и улеглась спать. Крестьяне, почувствовав усталость после трудового дня, побрели по домам.
- Я сказал - подъем!!! - бушевал Император.
- А я сказал - отбой, - парировал Борька.
- Тревога!!! - надрывался Император.
- Выходной! - объявил Борька, и стражники, бросив надоевший ворот, без сил повалились на землю. В домах по всей стране хлопали ставни. Жители, еще протирая сонные глаза, торопливо принялись за воскресную уборку.
Император, высунувшись из верхнего окна башни так, что едва не вывалился, захрипел сорванным голосом:
- Слушать меня! Я - Император!!!
- Слушать меня, - спокойно сказал Борька на ухо летучей мыши. - Я - главный хакер!
В замке началась полная неразбериха. Стражники то строились на площади по тревоге, то плясали под губные гармошки с воздушными шариками в руках. Цепь, таскающая солнце вверх-вниз, раскалилась до бела и едва не лопнула, в домах сельчан кончились отрывные календари на этот год, и ощутимо запахло елками…
Борька, тем временем, уже приближался к секретным казематам замка, где должна была, по его расчетам, томиться Маша. Но тут, на его беду, Императору пришла в голову новая идея:
- Сменить пароль! - прохрипел он, сжимая в кулаке летучую мышь, и шепнул: - Новый пароль - "Кракатук"!
- Новый пароль принят! - пискнула мышь.
- А теперь - закрыть все входы и выходы!
Борька, бежавший по коридору, ведущему в секретную императорскую тюрьму, едва не ударился о дверь, которая захлопнулась перед самым его носом.
- Эй, в чем дело?! - возмутился он. - Я же сказал - все двери открыть!
- Пароль, - равнодушно произнесла висящая над ним мышь.
- Да знаю я, знаю! Пароль - "Крыса"!
- Неверный пароль!
Борьке показалось, что мышь язвительно ухмыльнулась, поглядывая на него из-под потолка.
- Ах ты, драная перчатка! - рассвирепел Борька. - Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! Я, может, лучший хакер на свете! Пусти сейчас же!
- Пароль, - бесстрастно повторила мышь.
Борька подпрыгнул, пытаясь схватить ее за длинное ухо, но потолок был слишком высоко. Сзади послышался приближающийся топот погони.
- Ну хорошо, - сказал Борька, лихорадочно припоминая слова. - Ну, например… Карандаш!
- Неверный пароль!
- Кра… Краковяк?
- Неверный пароль!
- Ах, ну конечно! Таракан!
- Неверный пароль!
- А, чтоб ты лопнула!
- Неверный пароль!
Борька затравленно оглянулся. В дальнем конце коридора уже мелькали факелы стражников.
- Эх! - воскликнул он. - Девиз крутого хакера: "Не взломаю, так сломаю"!
Из заднего кармана джинсов он выхватил секретное оружие любого мальчишки - современную рогатку с надежным резиновым боем - живо зарядил ее камешком и направил на летучую мышь.
- Ну вот что! - сказал он. - Или ты немедленно откроешь эту дверь, или я превращу тебя в бракованную кожгалантерею!
Вместо ответа мышь сорвалась с потолка и метнулась прочь, отчаянно взмахивая крыльями. Пущенный из рогатки камень настиг ее в полете. Раздался короткий визг, мышь шмякнулась о стену и кувырком спикировала на пол.
- Спасите! - заверещала она. - Погибаю за Императора!
Но дверь перед Борькой со скрипом распахнулась. И как раз вовремя - погоня уже дышала ему в затылок. Крысиный Император лично несся впереди стражников, размахивая своим любимым черным мечом, который достал на бегу прямо из воздуха, щелкнув пальцами - это было его небольшое черное колдовство. Ник и Дик, сберегая дыхание, трусили спортивной рысцой позади всех.
- Держи! - голосил Император. - Держи хакера!
Борька, не разбирая дороги, мчался в полной темноте. В отличие от преследователей, у него не было факела, чтобы освещать путь, приходилось бежать наугад. Пару раз он больно приложился плечом и коленкой о какие-то углы и выступы, отчего начал прихрамывать и проигрывать Императору метр за метром.
- Стой! - хрипел Император. - Все равно убью!
- Какой тогда смысл стоять? - огрызался Борька, не сбавляя ходу.
В неверном свете надвигающихся сзади факелов он вдруг увидел блестящую рукоятку какого-то рычага, торчащего из стены, и пробегая мимо, дернул за нее просто так - наудачу. Тотчас позади него с грохотом опустилась массивная решетка, преградившая путь преследователям.
Борька обернулся и остановился, опершись о стену. Можно было слегка собраться с силами.
- Что, съел? - задыхаясь, спросил он Императора, остановившегося перед решеткой. - Физподготовочка-то ни к черту! Бросай курить, вставай на лыжи!
- Но-но, повежливей! - Император, тяжело отдуваясь, протер дымчатые очки и водрузил их на нос. - Ты хоть знаешь, кто перед тобой?
- Вижу, не слепой, - Борька небрежно сунул руки в карманы. - Очкастая крыса в клетке!
Ник и Дик, стоявшие позади Императора, дружно прыснули, и Борька решил, что его шутку оценили. Однако, к его удивлению, Император и сам расхохотался.
- Я в клетке?! - заливался он, схватившись за живот. - Ну, спасибо, повеселил!
Он обернулся к Нику и Дику.
- И это, по-вашему, крутой хакер?!
Ник и Дик с готовностью захихикали.
- Вот эта тощая щепка и есть герой-освободитель?! - продолжал измываться Император. - Борец за свободу и справедливость?! М-да-а… - он покачал головой. - Мельчает враг… Скоро и угнетать некого будет - сами вымрут…
- Ну хватит, - сказал Борька. - Некогда мне тут с вами лясы точить! Счастливо оставаться!
Он повернулся и шагнул было в темноту, но сейчас же с размаху налетел на глухую стену. Тут только ужас положения дошел до него - он находился в тупике, а единственный выход преграждала та самая решетка, которую он сам же и опустил!
Стражники хохотали до упаду, а Императору снова пришлось снять очки, чтобы утереть выступившие от смеха слезы.
- Короче, так, - сказал он, с трудом успокаиваясь. - Мерзавца - в подземелье, к той девчонке. Не кормить, не поить, не развлекать, не пытать… - он снова хохотнул, - без меня! Попозже я ими займусь…
Неожиданно в глубине коридора послышались торопливые шаги. Расталкивая толпу стражников, к Императору протиснулся караульный оборотень и принялся что-то горячо шептать ему на ухо.
- Не плюйся! - Император отодвинул его. - Что ты шепелявишь? Говори громко, тут все свои! А этот, - он указал на Борьку, - уже никому ничего не расскажет.
- Ворота атакуют, ваше императорское величество!
- Хм… - Император задумчиво почесал нос. - И много их, врагов?
- Одни, ваше императорское величество! - жалобно ответил караульный.
- Что ж ты ко мне лезешь с пустяками?! - Император плюнул с досады. - Изловить и доставить в каземат!
- Так точно, ваше… только не подступиться к нему никак - дерется. Бьет, грубиян, по чем попало!
- О, господи! - застонал Император. - Кем я повелеваю?! Ничего нельзя поручить! Все сам, все сам! Ну, пошли, посмотрим на вашего грубияна…
- Иди, иди, - буркнул Борька, провожая Императора сердитым взглядом. - Михей вам наваляет - мало не покажется!
- Что же там стряслось такое? - возмущался Император.
Глава восемнадцатая, в которой мы узнаем, что там стряслось, и что натворил Михей
Михей шагал на штурм замка не торопясь. Хоть он и отправился раньше всех, но сделал небольшой крюк, чтобы снова зайти на клубничное поле. Перед битвой необходимо подкрепиться, - рассуждал он вслух, - чтобы превосходить врага весом. Затем найду в замке ворота и сломаю. А там видно будет.
Поев клубники, он снова зашагал вразвалочку к замку. Он и не собирался скрываться и шел прямо по мосту к воротам. Звонко постукивал дубиной и горланил походную медвежью песню собственного сочинения:
Почему-то некоторым образом
Принято считать Михея тормозом,
Туповатым косолапым увальнем,
Неспособным к правильному думанью
Это, безусловно, заблуждение
Все, кого поймал, меняли мнение.
Парень я весьма сообразительный
И вдобавок - крайне осмотрительный
Не люблю горячки и поспешности,
Суеты на незнакомой местности
С виду я серьезный и задумчивый
Только надо мною не подшучивай
А не то легонечко дубиною
Ненароком по макушке двину я
И тогда поймешь без всякой лекции
Кто из нас двоих - интеллигенция!
Когда Михей добрался, наконец, до ворот замка, солнце, застрявшее между небом и землей, едва освещало окрестности. Из-за стены не доносилось ни звука. Стражники, не участвовавшие в погоне за Борькой, дрыхли вповалку прямо на площади, где их застал сто двадцать девятый за сегодня отбой. Летучая мышь, висящая над воротами, тоже дремала, посапывая в две ноздри - умаялась за день. Михей деликатно потрогал ее дубиной, но не добился никакого ответа.
- Эй, алло! - крикнул он. - Хозяева дома?
Мышь продолжала сопеть с присвистом, напоминая звуками старинный факс-модем.
- Долго я буду в дверях стоять?! - рассердился Михей. - У меня ведь так и вежливость скоро кончится!
Он заколотил дубиной в ворота. От грохота мышь, наконец, проснулась и в испуге выпучила подслеповатые глаза.
- А?! Что?! Подъем? Отбой? Сссменить пароль? Кто сссдесссь?!
- Ну, чего вылупилась, как сова? - прикрикнул на нее Михей. - Открывай, давай! Медведь пришел!
Мышь, заслонившись крылом, неудержимо зевнула.
- Ага, щассс! Ссслужба усссложнения доссступа приветствует васс! Сссдрассствуйте!
- Виделись, - проворчал Михей. - Мне к Императору. Срочно.
- Как васс предсставить? - спросила мышь.
Михей задумался.
- Маленьким, щупленьким и без дубины.
- Ссекунду. Ссоединяю!
Снова послышался звук факс-модема: мышь свистела на своем мышином языке, и это продолжались довольно долго. Михею даже показалось, что она опять задремала, не переставая свистеть.
- Не спать, животное! - рявкнул он.
Мышь вздрогнула и, зябко пошевелив крыльями, произнесла официальным тоном:
- Вы пришшли в замок Крысссиного Императора. Нам очень дорог вашш визит! К сссожалению, сссейчассс в замке никого нет, или никто не может подойти. Попытайтесссь зайти попозже. А пока оссставьте сссвой доноссс или клевету посссле длинного сссигнала: Би-и-и-и-и-п!
- Ну вот! - простодушно огорчился Михей, который всегда робел перед большими государственными строениями. - Всегда так. Куда ни приду - либо закрыто, либо никого нет, либо обеденный перерыв. А когда ж мне приходить-то?
Мышь не ответила.
Михей вздохнул и собирался уже повернуться и уйти, но вдруг вспомнил, зачем он здесь.
- То есть как это никого нет?! - рассвирепел Михей. - Я вам покажу донос и клевету!
Он изо всех сил саданул дубиной в ворота, так что по окованной железом дубовой створке побежала змеистая трещина.
- Тррревога! Тррревога! - заверещала мышь. - Выполнена недопустимая оперррация!
В ту же секунду ворота распахнулись, и на Михея толпой кинулись стражники.
- Ну вот, давно бы так! - обрадовался он. - А говорила, никто не может подойти!
Дубина Михея загуляла по головам стражников. Он легко разбросал первый взвод и вступил на территорию замка. Со всех сторон навстречу ему неслись новые отряды солдат. Но куда там! Крысы-оборотни, полулюди, были невысоки ростом, и Михей возвышался над ними как шкаф над табуретками. С дубиной он был непобедим.
- А говорила - никого нет! - Михей методично колотил стражников.
Так он не спеша продвигался вперед, расчищая себе место, и во все стороны разлетались стражники. И наконец впереди появилась главная площадь замка.
Посреди находился большой фонтан, в центре которого возвышалась статуя - благородный старец с кувшином в руке. Из горлышка кувшина, пенясь, хлестала вода, с шумом падая в мраморный бассейн.
Оригинальная скульптура, подумал Михей, не переставая работать дубиной, как бейсбольной битой, и каждым ударом отправляя в нокаут сразу нескольких стражников. И водоем симпатичный, вместительный. Как раз то, что надо!
Он живо отломал дверь от какого-то бокового крыльца и, действуя ею, как бульдозерным ковшом, спихнул в фонтан целую толпу солдат.
- Искупайтесь, ребятки! Может, поостынете!
Пока первая группа остывающих барахталась в воде, Михей снова отошел к краю площади и подгреб к фонтану следующее подразделение императорской армии. В несколько минут он почти полностью очистил площадь от солдат, так что фонтан стал напоминать прибрежную полосу крымского пляжа в самый разгар курортного сезона. Вода была сплошь покрыта головами, словно кастрюля с окрошкой, куда высыпали полную банку консервированного горошка - крысы, даже если они оборотни, не умели плавать. Они барахтались, цепляясь друг за друга.
- Который тут из вас будет Император? - сурово спросил Михей, вспрыгнув на бортик фонтана.
- Ну, я буду Император! - раздался вдруг за спиной резкий неприятный голос, эхом отразившийся от стен и башен замка.
Михей обернулся. Посреди пустого пространства, где валялись только помятые шлемы да сломанные алебарды, стоял, опираясь на длинный меч, худощавый субъект в черном камзоле, дымчатых очках и короне, венчающей его жидкую, прилизанную прическу.
Михей покачал головой.
- Перец фаршированный ты сейчас будешь, а не Император!
Он спрыгнул с парапета и, на ходу занося дубину для удара, побежал через площадь.
Император поджидал его, не двигаясь с места. Михей несся, как локомотив на всех парах, не было силы, способной остановить эту мчащуюся вперед массу. Но Император даже не поднял меч, чтобы защититься. Некоторое время он с усмешкой смотрел на приближающегося Михея, а затем вдруг наступил легонько на один из округлых булыжников, которыми была вымощена площадь. Конечно, это был не простой камень, а тайный рычаг…
Михей слишком поздно заметил опасность. Мостовая на его пути вдруг разошлась широкой брешью - это открылся потайной люк, ведущий в бездонную тьму подземелья. Михей, не успев затормозить, ухнул прямо в западню. Ему, однако, быстро удалось перехватить дубину так, что оба конца ее зацепились за края колодца. Он повис над пропастью, словно на турнике, лишь одной рукой держась за спасительную перекладину. Могучему Михею ничего не стоило бы подтянуться и выбраться из западни, но над ним вдруг появилась сумрачная тень Императора с занесенным мечом. Меч, опустившись, рассек дубину пополам, и Михей с ревом полетел вниз.
Потайной люк со скрежетом закрылся.