"Этого не может быть", - думал Скотти, глядя на собирающуюся вокруг них испуганную толпу. Швейцары пытались оттащить Шеннен от него.
- Я войду туда! - крикнула она, когда швейцары подняли ее за руки. - Я войду туда! - Ее волосы растрепались и упали на лицо.
- Что тут происходит? - сквозь толпу зевак протиснулся солидный мужчина в синем пиджаке.
- Я войду туда! - снова крикнула Шеннен.
Но швейцары уже тащили ее к выходу.
Скотти с трудом поднялся на ноги. Потрогал щеку. Она была влажной. Глянул на свою ладонь, он увидел, что она в крови. Шеннен чем-то оцарапала его.
Парень огляделся по сторонам, пытаясь перевести дыхание. К счастью, кругом были только незнакомые лица.
- Ты цел? - спросил мужчина в синеватом пиджаке.
- Кажется, да, - ответил Скотти, потирая щеку. Поврежденная рука болела все сильнее.
Орущую и упирающуюся Шеннен все еще тащили по коридору. Люди опасливо сторонились ее.
"Надо вернуться в зал, - подумал Скотти. - Лора, наверное, уже ищет меня. Но сначала нужно найти туалет и смыть кровь".
И тут он невольно вскрикнул. Шеннен ударила одного из швейцаров носком по колену. Тот взвыл от боли и рухнул на пол.
Шеннен оттолкнула другого и снова кинулась в зал.
- У нас с тобой свидание, Скотти! - кричала она, глядя на него безумными глазами. - У нас с тобой свидание. Ты не должен меня останавливать!
- Шеннен, стой! - заорал он, и как только она поравнялась с ним, схватил ее здоровой рукой.
- Молодой человек, я не могу этого допустить, - вмешался человек в синем пиджаке. - Вы должны уйти вместе со своей подружкой.
- Нет, я войду! - возразила Шеннен.
- Пожалуйста, не надо, - попросил Скотти, крепко сжимая ее руку.
И она неожиданно перестала сопротивляться. Посмотрела на него глазами маленькой девочки и перчаткой утерла текущую по его лицу кровь. - Скажи им, что у нас с тобой свидание, Скотти.
- Молодой человек, я должен… - начал солидный мужчина, по-видимому, метрдотель.
И тут Скотти осенило.
- Шеннен, если мы встретимся в следующие выходные, ты уйдешь сейчас? - спросил он, не отпуская ее руку.
- Ты сделал мне больно, - всхлипнула она, глядя ему в глаза.
Он с облегчением отпустил ее руку.
- Так что же, Шеннен? Ладно? Обещаю, мы встретимся с тобой в субботу вечером.
- Правда? - протянула она тоненьким голоском. - Мы останемся наедине?
- Да. Останемся наедине, - подтвердил Скотти, видя, что это ее удовлетворило. - Обещаю встретиться с тобой в следующие выходные.
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Клянешься своей жизнью?
То, каким тоном она это произнесла, заставило парня вздрогнуть.
- Обещаю, - повторил он, все еще тяжело дыша. Его грудь высоко вздымалась, а сердце бешено колотилось. - Пожалуйста, Шеннен, уходи, ладно? А в субботу вечером мы встретимся.
Какое-то время она молча смотрела на него снизу вверх, потом смахнула волосы с лица и сказала:
- Ладно.
Скотти вздохнул с облегчением, нагнулся и подал ей упавшую ленточку со словами:
- Вот и славно.
Потом взглянул в сторону зала. Оттуда никто не выходил, лишь доносились голоса и звон бокалов. Банкет был в самом разгаре.
- Проводи меня до двери, - попросила Шеннен, теребя ленточку в руках.
- Хорошо, - согласился Скотти.
"Ведь от этого ничего не случится, - подумал он. - Но что я теперь скажу Лоре?"
Он потрогал щеку. Кажется, царапина затянулась. На пальцах осталась лишь засохшая темная кровь.
- Я не хотела сделать тебе больно, малыш, - негромко проговорила Шеннен.
- Все нормально, - отозвался он, быстро уводя ее к дверям.
Все молча смотрели им вслед.
- Так ты придешь ко мне домой в субботу вечером?
- Обещаю, - Скотти открыл стеклянную дверь и вывел Шеннен на улицу.
Небо было затянуто тяжелыми низкими тучами. Должен был пойти снег. От холода царапина заболела.
Шеннен снова посмотрела на него снизу вверх, пытаясь понять, говорит он правду или нет. Потом, не сказав больше ни слова, развернулась и побежала прочь, стуча каблучками по асфальту.
"Что же мне делать? - думал Скотти. - Как мне окончательно избавиться от нее?"
Он подождал, пока она пересечет автостоянку, и вдруг увидел темную фигуру, появившуюся из-за одной припаркованной машины.
Это был брат Шеннен. Скотти тут же узнал его, хотя так ни разу и не успел толком разглядеть.
Здоровяк быстро двигался к Скотти и что-то кричал, хотя из-за большого расстояния слов не было слышно.
"Неужели брат сопровождает ее повсюду? - мелькнуло в голове Скотти. - И что ему от меня нужно?"
Ему совсем не хотелось выяснять это. Он развернулся, открыл дверь и кинулся обратно в отель, чуть не сбив с ног какую-то пожилую пару.
"В зал этому верзиле уж точно не пробраться", - решил парень, длинными шагами направляясь туда.
Он чуть было не ворвался в зал, как вдруг вспомнил про царапину. Оглядев себя, увидел, что после борьбы с Шеннен рубашка измялась и вылезла из штанов. А у пиджака оторвалась верхняя пуговица. Галстук болтался на боку.
Что же теперь делать?
В этот момент он увидел, что брат Шеннен вошел в отель и оглядывается по сторонам.
Конечно, в зале будет безопасно, но нельзя же появиться там в таком виде. Сначала нужно привести себя в порядок.
Скотти прошмыгнул в туалет и закрыл за собою дверь. Хотел было запереть ее, но замка не было.
Парень стал разглядывать себя в зеркале. Царапина была не такой уж страшной, как показалось вначале. Оторвав и намочив кусок бумажного полотенца, он быстро стер запекшуюся кровь.
Как назло, оказалось, что испачкался воротник. Скотти пытался его отмыть, но только размазал кровавое пятно.
Он пригладил волосы и понял, что его руки все еще дрожат. Потом заправил рубашку в брюки, поправил галстук.
"Я выгляжу не так уж плохо, - решил Скотти. - Пожалуй, вернусь в зал и сделаю вид, что ничего не случилось".
И тут он увидел в зеркале, что открылась дверь, и появился брат Шеннен.
Глава 19
Скотти невольно вскрикнул, но не зазевался.
Как только верзила вошел в узкий проход, ведущий в туалет, парень скользнул в одну из кабинок и тихо заперся в ней.
"Знает ли он, что я здесь? - промелькнуло у него в голове. - Заметит ли меня?"
С колотящимся сердцем Скотти влез с ногами на унитаз, чтобы их не было видно снизу.
В горле неожиданно запершило, захотелось кашлять. Стало трудно дышать. Он с трудом держался на унитазе, изо всех сил борясь с кашлем и прислушиваясь.
Тяжелые шаги все приближались.
Глянув вниз, парень увидел на полу тень верзилы - тот стоял прямо напротив кабинки.
"Он знает, что я здесь, - понял Скотти, по-прежнему сдерживая дыхание и чувствуя, что легкие вот-вот взорвутся. - Он знает. Он стоит здесь, ждет меня. И не двинется с места, пока я не выйду".
Тень на белом кафельном полу задвигалась. Ботинки здоровяка заскрипели.
"Неужели он собирается достать меня? - подумал Скотти, холодея. - Собирается взломать дверцу и вытащить меня отсюда?"
Тень снова застыла на месте. А потом неожиданно исчезла.
Раздались удаляющиеся шаги.
Скотти прислушивался, по-прежнему затаив дыхание. И даже когда хлопнула дверь туалета, не двинулся с места.
Некоторое время в туалете стояла полная тишина.
Стараясь перевести дыхание, Скотти наконец слез с унитаза, открыл дверцу и вышел из кабинки.
- Попался, - сказал, улыбаясь, брат Шеннен, ожидавший его у ближайшей раковины. У него были короткие светлые волосы, круглое лицо, серые глаза и курносый нос. Он шагнул к Скотти, наставив на него два пальца. - Мне нужно поговорить с тобой. - Его голос оказался неожиданно высоким.
- М-мне нужно идти, - выдавил парень и внезапно кинулся в проход.
- Постой! - крикнул здоровяк, бросаясь за ним следом.
Но Скотти уже открыл дверь туалета, помчался по коридору и вскоре оказался в зале.
Там уже подавали десерт. Из серебряных кофейников разливали кофе. Стояла почти полная тишина.
"Почему все молчат?" - удивился Скотти, окидывая взглядом помещение. И тут же понял почему. Миссис Бенендикт стояла в центре, готовясь произнести речь.
Делая вид, что ничего не произошло, и ни на кого не глядя, Скотти двинулся вперед. Быстро отыскал Лору и пристроился рядом с ней.
Она обернулась к нему и вопросительно глянула на него:
- Скотти, где тебя носило? Ты пропустил весь банкет.
- Мы так гордимся ими, - произнесла миссис Бенендикт в микрофон. Она стояла всего в нескольких метрах от них, держа в руках блокнот. - Прежде чем я вызову их за наградой, позвольте мне сказать пару слов об этих молодых людях и об их достижениях.
Лора все так же смотрела на Скотти, и вдруг ее глаза расширились от удивления.
- У тебя же кровь течет! Что с твоим лицом? - прошептала она.
- Я поскользнулся в туалете и ударился о раковину, - соврал он.
Лицо Лоры как-то сразу погрустнело. Трудно было сказать, поверила она или нет.
- Как вы знаете, они оба такие же хорошие граждане, как и ученики, - говорила тем временем миссис Бенендикт. Она посмотрела в их сторону и удивленно моргнула, увидев, что они не обращают на нее внимания.
- Ты вспотел, как свинья, - громко прошептала Лора. - Что с тобой творится? Тебе плохо?
"Да, плохо. И уже никогда не будет хорошо, - мрачно подумал Скотти. - По крайней мере, пока Шеннен от меня не отвяжется. А она не отвяжется никогда. Все мои планы, все мои надежды, вся моя жизнь разрушены".
- А сейчас я хочу пригласить Скотти и Лору сюда, - произнесла миссис Бенендикт. - Давайте им поаплодируем.
Глава 20
Скотти позвонил Лоре вечером в среду. Заранее подготовил речь, но очень нервничал, не зная, как она отреагирует.
После первого гудка он уронил трубку. Делать все одной рукой было очень трудно. Во вторник ему сменили гипс на более легкий, но все равно неудобный.
Парень опустился на пол, чтобы поднять трубку. Когда наконец-то сумел поднести ее к уху, Лора уже беспокойно повторяла:
- Алло! Алло!
- Привет, это я, - отозвался Скотти.
- Почему ты прячешься от меня? - спросила она.
- Что? О чем ты?
Неужели Лора пронюхала о Шеннен?
- Я не видела тебя с субботнего вечера, - пояснила она.
- Ах да, - вздохнул Скотти. - Просто закопался тут с уроками.
- Ты стал в последнее время каким-то странным, - заметила Лора. - То есть более странным, чем обычно.
- Это комплимент? - пошутил он.
- Что-нибудь случилось?
Вот это вопрос!
- Нет, - ответил Скотти. - То есть не совсем. - И после гнетущей паузы взялся за приготовленную речь.
- Лора, ничего, если мы с тобой не встретимся в субботу вечером?
- Что? - похоже, ее это сильно удивило.
- Понимаешь, мой двоюродный брат из Меритвилля заболел, и мне придется в субботу отправиться к нему.
- Я думала, у тебя больше нет машины, - с подозрением произнесла Лора.
- Мама достала другую с помощью страховой компании. "Форд Таурус". Она еще лучше прежней, - сообщил Скотти.
- Но как же ты поведешь ее одной рукой? - удивилась Лора.
"Она что-то заподозрила, - подумал Скотти. - Иначе не задавала бы столько вопросов".
- Подумаешь! - отмахнулся он. - Конечно, мы с тобой всегда встречались по субботам, но Эдди слишком плохо, и…
- Какой же ты рассеянный, - упрекнула его Лора невпопад.
- Что?
"Да, все-таки она догадалась", - решил Скотти.
- Как же ты мог забыть про собственный день рождения?! - воскликнула Лора.
- А?
- Ты не сможешь поехать в субботу к твоему двоюродному брату. Мы будем отмечать твой день рождения. У меня такие планы! Я заеду за тобой в девять и отвезу тебя в одно особенное место, - она сделала паузу и вдруг усмехнулась: - Как же ты мог обо всем этом забыть?
- Да, в самом деле… - пробормотал Скотти.
Лора даже не подозревала, что он запланировал нечто менее приятное, чем день рождения.
"Что ж, - подумал парень. - Она заедет за мной в девять. Значит, я успею попасть к Шеннен. Поговорю с ней, объясню, что мы не можем больше встречаться, а потом вернусь домой".
- Я полный болван, - проговорил он вслух. - Толком ничего не обдумал. Забудь все, что я сказал. А к Эдди я съезжу в воскресенье.
- Вот так-то лучше, - отреагировала Лора. Но в ее голосе по-прежнему звучало подозрение.
- Послушай… Лора. - Ему вдруг захотелось сказать, как он виноват перед ней. Захотелось выложить все и объяснить, что Шеннен для него ничего не значит, что она ему даже не нравится, что это была ошибка, ужасная ошибка, и он жалеет о том, что вообще встретил ее. Скотти хотел все это сказать, но не мог себя заставить.
- Ну что, что? - слегка раздраженно подтолкнула она его.
- Я просто хотел сказать, что ты мне очень дорога, - произнес он.
- Ты мне тоже, - ответила она поспешно.
- Что бы ни случилось, - добавил парень.
- А? - воскликнула Лора. - О чем ты?
- Ладно, пока! - негромко буркнул он и повесил трубку.
Глава 21
Суббота выдалась серой и холодной. Резкий ветер дул с севера, опрокидывая урны и швыряя опавшие листья. Они неслись, будто бесконечная коричневая река. Солнце не показывалось, и вскоре после полудня стало темно, словно ночью.
В шесть часов вечера, усаживаясь в машину, Скотти не замечал ни холода, ни ветра. Он направлялся к Шеннен. Парень весь день думал о ней, обо всех ее выходках, о том, что она может разрушить его жизнь. А теперь его беспокойство перешло в ярость.
У них с Шеннен было всего одно свидание. Он не давал ей никаких обещаний. Так какое же у нее есть право преследовать его, угрожать ему, вторгаться в его жизнь?
У нее нет такого права. Совсем нет.
Скотти снова и снова повторял то, что собирался ей сказать. Он много раз пытался отвадить ее, но все было без толку.
"Только не сегодня, - убеждал себя Скотти. - Только не сегодня. Сегодня все будет иначе. Сегодня я заставлю ее понять. И пообещать оставить меня в покое".
А если она не согласится?
Тогда придется поговорить с ее родителями. Или с братьями. Он расскажет им, какая она прилипчивая. Какая опасная.
Опасная.
"Что ж, - подумал парень. - Я тоже могу быть опасным. И жестоким, если понадобится".
Подгоняемый своими мрачными мыслями, он даже проехал на красный свет. Взвизгнувшие тормоза другой машины дали ему понять, что произошло, но Скотти не обратил на это внимания.
"Я должен управиться как можно скорее", - думал он, поглядывая на электронные часы. Было уже шесть двадцать.
Скотти должен был вернуться домой к девяти, когда за ним заедет Лора.
Это будет несложно.
Чем ближе был дом Шеннен, тем мельче и темнее становились строения. Скотти держал руль одной рукой, а другая, в гипсе, лежала у него на колене.
Вскоре он остановил машину в конце грязной дорожки, ведущей к дому Шеннен. Выключил мотор, вылез наружу и захлопнул дверцу.
В доме было темно, лишь в одном из окон теплился желтый огонек. Скотти двинулся к порогу, прикрываясь рукой от сильного ветра.
"Зачем я вообще приперся сюда? - думал он. - Зачем я познакомился с ней?"
Парень даже не знал, на кого больше он злится - на нее или на себя. Когда Скотти поднялся на низкое крыльцо, кровь бешено запульсировала у него в висках. Он испытывал странную безбрежную ярость и в то же время страх.
Сделав глубокий вдох, Скотти постучал в дверь, и та тут же распахнулась.
В бледно-желтом свете стаяла Шеннен. На ней все было белое - кофточка, прямая юбка и свитер. Рыжие волосы плавно спадали на плечи.
Она улыбнулась, и ее темные глаза засветились.
Скотти показалось, что девчонка напоминает маленького ангела.
Какой обман!
- Привет, малыш. Ты припозднился, - произнесла мягко Шеннен.
- Привет, - ответил он без улыбки и вошел в дом.
- Дай-ка я повешу твою куртку, - предложила Шеннен, потянувшись к нему.
- Нет. Я пробуду у тебя недолго, - резко заявил Скотти, оглядывая старую покосившуюся мебель и ободранные обои. - Твои родители дома? Или братья?
- Нет, малыш, - Шеннен хитро улыбнулась. - Не волнуйся, никого нет. Мы одни. - Она все-таки взяла у него куртку и повесила ее в стенной шкаф.
- Пожалуйста, не называй меня малышом, - попросил Скотти.
- Почему? - на девичьем лице появилось игривое выражение. - Почему, малыш?
- Потому, что я тебе не малыш! - воскликнул он.
Она нежно положила руки ему на плечи.
- Я приготовила для тебя особенный ужин. Потому что это особенный вечер.
- Ты приготовила ужин? - Скотти изумленно посмотрел на нее.
- Да. На двоих. Гляди, - она указала на маленький столик в соседней комнате. Он был накрыт, а посередине него стояла свеча. - Удивлен?
- Шеннен, извини, но я не могу остаться, - произнес Скотти. Ему не хотелось этого говорить, но делать было нечего.
- Давай садиться, Скотти, - предложила она, взяв его за руку.
Он отдернул ладонь.
- Ты не слышишь, что я говорю?
- Как твоя рука? - Шеннен оглядела повязку. - Больше не болит?
- Шеннен, ты меня слышишь? - спросил Скотти, чувствуя, что он закипает.
- Мне так стыдно за тот случай, - проговорила она, надув накрашенные губы.
- Это был не просто случай, - возразил парень. - Ты нарочно сломала мне руку.
- Я не хотела сделать тебе больно. Ведь ты мой малыш, - пролепетала она негромко.
Потом притянула его голову к себе и прижалась к нему губами.
От нее сладко пахло. И губы были мягкими.
- Нет! - заорал Скотти.
Вырваться было трудно, особенно с одной рукой. Шеннен крепко держала его за голову. Но теперь эти объятия не были нежными. Они были жестокими, безжалостными.
Наконец, парню все же удалось освободиться. Он отпрянул, прикрываясь рукой, словно щитом.
- Прекрати, Шеннен!
- В чем дело? Разве ты меня больше не любишь? - В ее голосе звучала боль.
- Нет, - отрезал Скотти бесцветным голосом.
Она посмотрела ему в глаза.
- Почему ты обижаешь меня, Скотти?
- Я пришел просить тебя, чтобы ты оставила меня в покое. Не звони мне. И не ходи за мной.
- Но я приготовила такой чудесный ужин, - напомнила Шеннен.
- Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое. И мою подругу тоже.
- Но я собиралась устроить особенный вечер, - продолжала она свое.
- Ты меня слышишь? - заорал Скотти, уже не в силах сдерживаться. Она должна его услышать. Должна! - Послушай меня, Шеннен. Сейчас я уйду. Прямо сейчас. И больше не вернусь. Ты меня слышишь?
- Не уходи, - попросила она, и лицо ее стало бесцветным. Улыбка растаяла, глаза утратили блеск. - Мне не хочется, чтобы ты уходил.
- И что же ты собираешься делать? Сломать мне другую руку? - воскликнул парень.
- Нет, - прошептала Шеннен. - Если ты уйдешь, я сделаю кое-что похуже.
- Похуже? - у него перехватило дыхание. Скотти никогда еще не испытывал такой злобы.