"Только не это. Только не сейчас, Цой!" – мучительно переживая свое свинское отношение к чувствам друга, подумала Вики, выходя за ним следом. Но оказалось, что ее опасения напрасны.
– Рядом с твоей аркой стоит полицейская машина прослушки и прогуливаются подозрительные типы. Одного я стопроц видел на коронации. Все так плохо?
– Еще хуже.
– Если они собираются слушать нас, значит, дома есть жучок. Просто найди его, – продолжил свою работу Страж.
Вики закрыла глаза и сразу же побежала обратно к кухонному столу. С его обратной стороны она сняла крохотное биомеханическое прослушивающее устройство размером с жучка-древоточца и выбросила его в форточку.
– Ай да Шкатов! Ай да помощничек. Вот это доверие, – возмутилась Вики.
Зато Цой теперь был спокоен и доволен.
– Так с кем будем биться? – спросил он.
– Долгая история. Давайте, что ли, чаю попьем, – предложила Вики, – и я вам все расскажу.
– Отлично, – сказал Ваня и достал из рюкзака коробку с ромовыми бабами, – смотри, что у нас есть.
– Мои любимые! – обрадовалась Вики.
– Только, Вики, это, – замялся Ваня, – можно, я свою девушку позову? Катю.
– Позовешь? – недоуменно спросила Вики, все еще приходя в себя от коварства Шкатова. – Куда позовешь?
– Да сюда, конечно. Он ее внизу оставил, – объяснил Цой.
– Галантно, – поразилась Вики.
– Я против, – недовольно сказал насупленный Фил. – Она не член Уробороса. К тому же непосвященная. А дело секретной важности! Дело жизни и смерти членов ордена!
– А давайте ее примем, – предложил Ваня. – Я за нее ручаюсь головой. К тому же она рыжая, а раньше всех рыжих без разбора в ведьмы записывали.
– Катя – четкая, – поддержал друга Цой, – наш человек. Я – за.
Вики посмотрела на взъерошенного филина, потом – на друзей, ждущих ее вердикта. Из-за нее их не посвятили в рыцари ордена, как она сейчас могла им отказать?
– Зови свою Катю! Это даже хорошо, что она не имеет отношения к витчхантерам. Нам сейчас нужны помощники из непосвященных, Фил. Они вне подозрений.
Вики пожалела о своем решении, как только чудо с красными дредами завалилось в башню.
– Фигасе! Классная хата, ой! – вскрикнула Катя, вместо приветствия стукаясь головой о свисающую с потолка древнюю лампу. – А если ее потереть, джинн не вылетит?
– Лучше к шишке приложи, – посоветовал Ваня, и они вместе с подругой немедленно засмеялись шутке, смешной только им двоим.
– К шишке, – потирая лоб и смеясь, повторяла веселая Катя. Смеялась она громко, резко и отрывисто.
"Будто лает", – подумала Вики, сразу невзлюбившая Ванину пассию.
– Ой, Вики! Я же не поздоровалась. Сорри. Ваня мне столько про тебя рассказывал. Болеешь? Очень круто выглядишь. Экстравагантно. И флэт у тебя зашибенский.
"Я же до сих пор в черной пижаме в розовых черепушечках", – в ужасе поняла Вики. Но теперь бежать переодеваться было бы уже совсем глупо.
– Да мы вообще-то знакомы. И дома у меня ты была. Только вряд ли вспомнишь, – сказала Вики и тут же поймала умоляющий взгляд Вани.
– Ага, – поддержала ее Катя, – во сне, наверное. Ой, какая сова забавная. Она живая? Обожаю сов.
Фил торжествующе посмотрел на Вики. Она, извиняясь, развела руками. Опять сглупила.
Только Цой сохранял спокойствие:
– Давайте обсудим то, зачем ты нас позвала, Вики. Расскажи, что случилось.
И она рассказала. Правда, на рассказ пришлось потратить в два раза больше времени из-за Кати. Она сначала смеялась, думая, что это такая игра и все прикалываются. Потом она два раза подавилась ромовой бабой. В первый раз, когда Фил сделал ей замечание, а во второй – когда Вики рассказала специально для нее историю про Герту и кукол, опустив щекотливые детали, а в конце не удержалась и пролетела пару кругов над столом. После этого Катя перестала смеяться и стала дергать красного как рак Ваню за рукав. Видимо, ей очень захотелось уйти, с надеждой подумала Вики, поглядывая на нее краем глаза. Но не тут-то было.
– Респектос, ребята! – сказала Катя, когда Вики закончила. – Я всегда горой за любой экстрим, но вы меня переплюнули. Ведьмы? Вампиры? Зомби? Здесь, в Питере? И мы должны с ними бороться? Ничего круче со мной не могло случиться. Вы спасли меня от ведьм, вернули из кукольного тела. А теперь я спасу тех, кто спас меня. Короче, я в деле! Оружие дадите?
Все дружно засмеялись. Даже Фил на столе закашлял.
– На самом деле все совсем не весело, – сказал Цой. – У меня тоже есть новость для тебя, Вики. Сегодня утром казнили девушку из нашего ордена. Отец сказал именно так. Публичная казнь у Гостиного Двора! Надо срочно найти этого палача.
– Вики найдет, а мы ей поможем, – сказал Ваня, очень довольный тем, что напряжение по поводу Кати спало само собой. – Я беру на себя интернет. Мы с Катей берем. Все упоминания вампиров, зомби и ведьм в питерском нете прошерстим-промониторим, вымоем золотинки.
– Я ищу ответы в старых книгах, – отчиталась Вики. – Вы удивитесь, сколько интересного и познавательного я там нарыла. А самое главное, у меня есть четкая уверенность, что корни происходящего именно там. Не знаю, откуда она, эта уверенность, но пока это все, что у меня есть против маньяка. Кто-то хочет нас всех напугать, а у меня такое чувство, что он сам чего-то или кого-то очень боится.
– Я боюсь за тебя, – сказал серьезный Цой, – убивают ведьм. Лучших ведьм города. А ты самая лучшая. Авессалому доверия нет. Это он слил Уроборос и сорвал твою коронацию. Это он придумал новые правила для коронации, превратив ее в конкурс. А теперь претенденток методично убирают, прикрывая их убийства каким-то маньяком.
– Цой, Цой! – поразилась Вики. – Ты очень изменился за эти два месяца. Аналитическое мышление, пространные речи, ты ли это, звезда регби? Человек-скала? Тебя не подменили?
– Не ожидала, что Страж способен мыслить, Вик? У меня был серьезный стимул измениться, – сказал Цой, и Вики опять стало стыдно. – Биться я тоже не разучился, не бойся. Шкатову верить нельзя. Он теперь работает на Авессалома. Того и гляди, переметнется в Арийский орден. Предатель! Так что твоей охраной займусь я. Поживу на диванчике в прихожей. Гулять теперь будешь только со мной. В хорошем смысле этого слова. Дома уже все согласовано. Отец, как только увидел Ольгу Шварц в интернете, сам меня к тебе отправил.
Вики не нашла что возразить совершенно новому для нее Цою. Неужели это Пушкин так на него подействовал? Или несчастная любовь?
– Кстати, о родителях. Ты в курсе, Вики, что мой батя – главный знахарь ордена? – Ваня горделиво посмотрел на всех. – И еще о родаках. У меня одного дежавю? В октябре все так же начиналось. Твои умотали в Австралию. И покатилось. Ты не думаешь, что это твой очередной экзамен, Вики? Или переаттестация? Нас не используют снова?
– Уж больно много крови для очередного квеста. – За столом внезапно возникла баба Люба, сверкая синими электрическими молниями. – Но по большому счету ты прав, Крысолов. Это большой экзамен для вас. Экзамен на жизнь, а может, и на смерть. Я все время с вами, не забывайте про меня. Один раз я уже пустила все на самотек. Хватит. Рыжую одобряю. Пригодится. Только рот на замок! Про корни ты права, Вики. Зри в корень!
С громким хлопком и синей искрой фантом грозной бабушки исчез.
– Тотальный контроль! – констатировал Ваня.
Почетный магистр Филантроп решил подвести итог первого заседания их нового штаба:
– Вот что думаю я. Это все Авессалом! Он специально разогнал Уроборос и упрятал Герту, чтобы безнаказанно проворачивать свои мерзкие делишки. Он работает на московских зажравшихся Древних, он заодно со Зверем, и все эти дела – часть большого плана подчинения питерских ведьм Москве. Они копают под Любу и тебя, Вики, и одновременно хотят подставить все действующие сейчас здесь ордены. Как пить дать. Нужно помешать им.
Цой добавил:
– Надо попробовать перевербовать Карму. Вывести ее из-под влияния Авессалома. Я верю, что она просто жертва обстоятельств и ее мучает совесть. Мне ее очень жалко. Все видели, как ей было больно на коронации.
– Вот ты и займись этим, – сказала Вики, – ворона всегда к тебе неровно дышала и не скрывала этого.
Потом они еще долго пили чай и предавались воспоминаниям о прошлых приключениях, смеялись и наслаждались обществом друг друга. Все– таки они очень соскучились по своей неразлучной компании. Заседание продолжалось, пока у них не кончились ромовые бабы, а за окнами башни окончательно не стемнело. Ваня с Катей о чем-то пошептались, и Крысолов, стесняясь, объявил всем:
– Пожалуй, нам пора. У меня дома нам с Катькой будет удобнее работать. Две машины, и интернет у меня супербыстрый. Предлагаю встретиться завтра в десять утра, обсудить, кто что нарыл, – сказал Ваня. – Надеюсь, до завтра больше ничего не случится.
– Если что-то срочное, звоните в любое время, – попросила Вики, провожая ребят.
– Вы тоже не теряйте время даром, – сказал Ваня и даже немножко расстроился от ненамеренной двусмысленности сказанного.
Вики подозрительно взглянула на Ваню, потом перевела взгляд на невозмутимого Цоя, оставшегося сидеть за столом с Филантропом, и со вздохом заперла дверь.
– Цой! Я разрешаю тебе остаться с одним условием, – твердо обратилась Вики к другу.
– Внимательно слушаю, – сказал Цой, чуть иронично глядя ей в глаза, но при этом заметно напрягшись.
А филин удивленно распахнул желтые глаза– фары.
– Никаких разговоров типа тех, что были на коронации. Мы – друзья.
– Согласен, – выдохнул Цой, – друзья навсегда. И еще я твой Страж, куролева.
– Ну, тогда оставайся. Диван у дверей в твоем распоряжении.
История 11, в которой читатели снова смогут окунуться и погрузиться в размышления вики, изложенные в ее тайном личном дневнике
Весь вечер и половину ночи я, обложившись книгами, просидела за кухонным столом. И только когда пару раз поймала себя на том, что клюю носом стол, решила кое-что записать, чтобы не растерять. Завтра утром внимательно прочитаю и проанализирую. В любом случае я чувствую, что произошел реальный прорыв. Я уцепилась за ниточку, и она точно приведет меня туда, куда надо. Но попробую излагать по порядку.
Цой вел себя как лапочка, тихонько сидел на своем любимом диване с наушниками в ушах и томиком Пушкина в руках. До сих пор не могу поверить, что он читает, да еще и классику. Может, это только декорации для меня? Через каждые полчаса Цой подбегал ко мне с горячим кофе, который я во время напряженной умственной деятельности потребляю литрами. Звонили предки. Страшно возмущались подлостью Шкатова, но болтать мне с ними было некогда, потому что я взяла след и уверенно по нему шла. Чем больше я читала о взаимоотношениях Древних и посвященных, то бишь нас – колдунов и ведьм, тем больше убеждалась: история с убитыми ведьмами не обошлась без этой древней вражды.
Странное дело. Казалось бы, какая может быть вражда между ними, если посвященные изначально были служителями культа Древних и охранителями их покоя? Но очевидно, что две эти касты тем не менее умудрялись постоянно враждовать. Предательство и вероломство, постоянный страх друг перед другом – вот суть их отношений. Так. Попробую– ка для начала разобраться в иерархии нашего мира! По крайней мере, на уровне слегка просвещенной ведьмочки, начитавшейся магических книг. Итак, начнем сверху вниз.
На самом верху стоят Первородные Создатели. Их принято называть во множественном числе. Возможно, просто из уважения. Для атеистов это силы природы. Для монотеистических авраамических религий, как аналог – Бог. Для нас Первородные – каста созидателей, они же одухотворенные силы природы, темная и светлая стороны бытия.
Они же – Космос, бесконечность, непостижимое, бессмертное, вечное. Хозяева и Создатели всего – и реального мира, и Астралии. Недоступные, но иногда снисходящие до своих творений-людей, порой в человеческом образе. Общаются Первородные теперь только с Древними. Во всяком случае, мне до сих пор не попадались свидетельства их общения с представителями других каст за последнее время. В Библии Бог то и дело общается с вероломными и непослушными людьми через пророков, поучает и наказывает их. Но это было давно. И моя иерархия основана на совсем других книгах. В любом случае похоже на то, что Первородные в людях разочаровались, а может, и сразу не были ими особенно очарованы. Пойди их пойми. У Первородных свои резоны и законы. Задолго до людей они создали Древних, и те служили им (по их словам) верой и правдой.
Итак, Древние – каста жрецов Первородных, бессмертные сущности, нечеловеческие формы интеллекта, живущие на Земле. Древние, появившиеся задолго до людей, иногда приписывают себе их создание, иногда отрицают свою причастность к их происхождению. В нескольких источниках я нашла утверждения, что люди были созданы Первородными по просьбе Древних исключительно для их развлечения. Людей было ограниченное количество, и у них отсутствовал инстинкт размножения. А потом Змее (одной из Древних) стало жалко людей, и она открыла им тайну плотской любви. Ну, они, естественно, и пошли себе размножаться. Остальные Древние, видимо, этот момент пропустили, а когда спохватились, было уже поздно. Предательницу Змею изгнали из касты Древних, обратив в человека, ну а дальше, впрочем, вы и сами знаете.
Это Древним молились первые люди, им приносили жертвы, их культы жили наряду с культом Первородных. Мать Гадюка, та самая изгнанная Древними собратьями Змея, сохранила свой дар бессмертия. Он заключен в ее способности к перерождению, реинкарнации. Когда, где и в кого она перевоплотится – неизвестно. За этим очень внимательно следят не только служители ее культа, в ордене которых, собственно, теперь служу и я, но и Древние. В нашем клане конечно же есть легенда о возвращении былой власти. Древние живут среди людей, перерождаясь, правят ими, развлекаются войнами и искусствами, но их бессмертие в руках Первородных. Древних можно убить, но не так просто, как колдунов или простых смертных. Древние – хранители и властители Астралии. Они могут жить в Астралии сколько угодно.
Что такое Астралия? Астралия – единый коллективный магический мир, в который попадают только тонкие метафизические тела и посвященные после определенных обрядов. Припоминая толпу, которая собралась в Астралии на мою несчастную коронацию, обряды чрезвычайно простые. Зато и закрыть колдунам доступ в Астралию для Древних тоже раз плюнуть.
Еще я с удивлением узнала, что крайне популярные в масскульте в последнее время вампиры – тоже Древние. Только это вовсе не прекрасные юноши или мерзкие трансильванские графы. Вампиры – бессмертные внутриклеточные организмы, паразиты-гемофаги. Их носители – люди – обретают бессмертие благодаря тому, что эти твари живут в них и постоянно питаются их кровью. Но бессмертие, которое эти люди якобы обретают, – мнимое, потому что убить их довольно просто. Главное найти их, поскольку они прекрасно научились маскироваться. Оборотни – тоже Древние, генетические трансформеры. Вампиры, оборотни, в том числе и болотные гадюки, такие, как Роза, Герта, и, видимо, я, считаются низшими Древними. Вирусы и бактерии, как я поняла, тоже часть пантеона Древних. А история борьбы человека с ними – это и есть история борьбы посвященных с Древними, о которой я упоминала раньше.
Иногда добрые колдуны, вместо того чтобы служить Древним, переходили на сторону людей и делились с ними знаниями, гибельными для Древних.
Подозреваю, именно отсюда взялись антибиотики, например. Периодически появлялись колдуны, считавшие, что мир устроен несправедливо, что Древние обленились и зажрались и чем служить им, гораздо правильнее было бы занять их место и править миром людей. Причем, по их разумению, колдуны, ведьмы и маги правили бы миром людей гораздо справедливее, чем Древние, которым до людей давно нет никакого дела. Эти бунтовщики устраивали тайные ордены и плели заговоры против Древних, но каждый раз все заканчивалось одинаково – их разгромом. Инквизиция в Средние века – как раз самый яркий пример такой битвы между Древними и колдунами. Здесь Древние действовали через церковь, уничтожая колдунов руками непосвященных людей. И хотя большая часть погибших была невинными жертвами, репутацию посвященным очень сильно подпортили, да и с обычными людьми их надолго развели.
Сразу в нескольких книжках я наткнулась на упоминание старого тайного пророчества, которое все же давало колдунам надежду на смену мирового порядка. Дескать, придет время посвященных, и Древние будут повержены, а на Земле воцарится благодать под властью магов. Понятное дело, что Древним это совсем не нравилось. Вот почему появились витчхантерские ордена, следящие за равновесием в отношениях между колдунами и Древними. Но это я опять перескочила. Нужно же немножко и о колдунах рассказать.
Посвященные, они же ведьмы, ведуны, маги, колдуны, – каста жрецов, служащих Древним, смертные люди, частично посвященные в магию Древних и стоящие на страже их интересов. Кланы колдунов постоянно борются за близость к Древним, за их благоволение, за возможность бывать в Астралин.
Витчхантеры – члены боевых колдовских орденов на службе у Древних, следят также за тем, чтобы люди не получали знаний, которые они могут использовать против Древних. Но при этом витчхантеры помогают другим людям, защищая их от черного колдовства посвященных-преступников. Своеобразная магическая полиция на страже мирового порядка.
Смертные – люди, обитатели Земли, не посвященные в существование других каст. Такой я была всего лишь пару месяцев назад.
Вот такая получилась у меня иерархия, очень упрощенная, конечно же. Подведем итоги. Первородные давно умыли руки и не лезут в земные дела, к тому же наши преступления для них это слишком мелко. Если бы они захотели, просто прислали бы к нам метеорит типа Тунгусского, и все дела. Смертные тоже к убийствам ведьм в Питере, скорее всего, отношения не имеют. Последние годы смертные и посвященные живут бок о бок совершенно бесконфликтно. Если даже представить, что это орудует съехавший с глузда смертный-маньяк, то Шкатов и Зверь своими методами его бы уже давно нашли и слопали. Значит, остается два варианта – конкурентная борьба за власть среди колдовских орденов города и наказание от Древних. И, судя по показушности и размаху преступлений, а также по реакции на них колдовского сообщества, мне кажется, что без Древних тут не обошлось, тем более что я нашла подтверждение своей версии. Правда, не без помощи бабы Любы.
А было это так. После третьего литра кофе, когда я уже искрилась, как фантом, а информация в моей голове обрабатывалась со скоростью света, в эту самую голову пришла чудесная мысль. А почему бы мне просто не найти этого гада, представив, что он потерялся? Нахожу же я вещи, которые кто-то посеял! Собственно, эта мысль пришла мне в голову сразу, как только Шкатов рассказал в подробностях об убийствах ведьм. Но тогда у меня ничего не получилось, я смотрела на Шкатова и никого, кроме него, и не увидела. С тех пор я не пыталась. Итак, я опять зажмурилась, стараясь увидеть убийцу, – и опять увидела бравого полицейского, о котором только что думала. Что ж, все правильно, ассасин – это и есть убийца, все, как заказывали. Сбой вполне ожидаемый.