– Все, что я могу сделать, – пройти через это с тобой! Будет немножко больно и очень приятно. Все, что тебе говорили Ли и Дэн, – ерунда по сравнению с тем, что ты получишь. Я дам тебе свою любовь, и она будет жить в тебе вечно. Маленький укол счастья. Моя любовь в твоей крови.
"Какое глупое слово "вечность", – невпопад подумалось Вики. – Вечность – это же от слова "век", всего-то столетие, а совсем не навсегда. А еще есть веки, они тоже от слова "век". Веки, тяжелые, заразы… Анжело что, только что признался мне в любви? Или эти гады все-таки незаметно вкололи мне свою дрянь, и уже пошло ее действие?"
Но, несмотря на странно тяжелеющие веки, она видела, как Анжело держит в руке шприц, но не обычный одноразовый, как у всех, а, судя по всему, антикварный, золотой с хрусталем. Видела, как он вонзает золотую иглу себе в голубую вену и набирает, втягивает полный шприц крови.
"Кровь! Они все тут колют себе кровь. Безумцы!" – осознал мозг, загнанный сердцем влюбленной девочки в далекий угол.
Но поздно, Вики не слышала его. Не хотела слышать.
Анжело сжал правую руку Вики выше локтя и спросил:
– Ты готова стать абсолютно счастливой, Вики?
Девочка кивнула, глядя в розовые глаза и стараясь не смотреть, как игла войдет в вену. С уколами Вики никогда не дружила. До шестого класса так вообще падала в обмороки. И ничего не могла с этим поделать. Сама мысль о том, что в ее вене будет игла, была ей невыносима. Потом, правда, как рукой сняло. Обмороки прекратились. А страх, отвращение и неприязнь остались. Не терпела вмешательств ее королевская кровь. Только в этот раз все произошло иначе. Игла не вошла в нее. Анжело развалился на две половины, разрубленный мощнейшим ударом тяжелого, сияющего, словно огненного меча. Меча, который держал в руке… другой Анжело! Еще один Анжело, как две капли воды похожий на первого. Только белые волосы на его голове были всклокочены, в глазах горел красным огнем бешеный гнев, а за спиной трепетали, разгоняя воздух, прозрачные крылья. Забрызганная с ног до головы чужой кровью, ошеломленная Вики даже не успела среагировать на происходящее. В ушах стоял дикий ор, поднявшийся во всей квартире Тругота. Первый Анжело с золотым шприцем в руке, вернее, две его половинки лежали на ковре. Но она смотрела только на пылающего страстью и гневом второго Анжело, стоящего перед ней. Он с силой схватил ее за руку и рывком выдернул из плотоядного дивана. Вики взлетела и упала на пол. Блин, больно. Анжело, ты что?
Вики окончательно проснулась. Она лежала на полу рядом со старым кожаным диваном, стоящим у входной двери. Дневник валялся тут же. Она включила свет. Фил в своей клетке недовольно заворчал. Два часа ночи, а Цой еще не вернулся. "Надеюсь, у них с Ваней ночь проходит веселее. Приснится же такое! На этом диване нельзя засыпать ни в коем случае – кто знает, где Ма-Маша откопала эту рухлядь. Или ее предки колдуны. И Цою надо запретить на нем спать. Сон был ужасный! Брр, – содрогнулась Вики, вспоминая шприц, полный крови. – Но и прекрасный тоже. Ведь Анжело признался мне в любви. Хотя его потом зарубил другой Анжело. И вообще во сне не считается", – думала Вики, поднимаясь по винтовой лестнице в спальню.
Больше этой ночью ей ничего не приснилось. Ничегошеньки.
А в пять часов утра в башню вернулся Цой и, прямо в пуховике завалившись на диван, уснул богатырским сном. Они с Ваней абсолютно бессмысленно протусовались на зомби-вечеринке среди фальшивых ходячих мертвецов. Это и понятно. Армия Леры Зомби этой ночью передислоцировалась в другое место.
История 13, которая целиком и полностью соответствует зловещей репутации этого числа и освещает темные события ночи на 24 декабря. В ней Лере Зомби впервые в жизни не очень приятно и очень страшно смотреть на свои творения, магистры темных уголовных дел Шкатов и Зверь вновь идут по кровавому следу маньяка, а к везунчику Вове Козлову ненадолго возвращаются родители
Две предыдущие ночи Лера проспала как убитая, в хорошем смысле, – если, конечно, у слова "убитая" может быть хороший смысл. Во всяком случае, Сид не являлся ей во сне, и Лера выспалась впервые за долгое время. Это, несомненно, повлияло на ее расположение духа. Она два дня не срывала зло на Кошке и даже простила в душе своего непутевого бойфренда. В конце концов, Алекс действительно "рок-звезда", и ей, богине зомби-арта, лучше жить с ветреным Юпитером, чем с верным быком. Лера даже решила, что завтра она обязательно с ним помирится. Все– таки она молодец, что выплеснула свои эмоции на стены подворотни. Не стала саморазрушаться, копить в себе негатив, а поделилась им с миром. Все правильно сделала. Так думала Лера, целыми днями покрывая холсты новыми сюжетами своей зомби-библии. Писалось ей в эти два дня необыкновенно легко и приятно. Вот что значит полноценно высыпаться.
Но этой ночью выспаться Лере не удалось. Под утро ей приснился настоящий кошмар. Всю ее уютную мансарду оккупировали зомби. Чертовы живые мертвецы брели по ее коридору, натыкались в темноте на обувь, падали, вставали и снова шли, заглядывая по пути во все комнаты. Они шли и кричали одно только слово, повторяя его на разные лады своими отвратительными загробными голосами:
– Мозги! Мозги! Мозги!
Словно они потеряли знакомого чувака с таким экзотическим именем. Это было бы смешно, если бы среди этих уродов не затесался мертвый Сид с полусгнившей обезьянкой на плече. Но это не был ее обычный Сид из прошлых снов. Это был тот образ Сида, который она запечатлела на стене подворотни. Точно-точно. И обезьянку ему на плечо она посадила сама. Меж тем делегация зомби добралась до спальни Леры. И когда она услышала "Мозги!" над самым ухом, а кошка Кошка перескочила в один прыжок с ее ног к ней на подушку, выгнув спину, задрав хвост, бешено трясясь и искрясь ужасом, Лера окончательно проснулась и включила настольную лампу на тумбочке, чтобы отогнать остатки сна. Но стало только хуже. Потому что мертвые ходоки никуда не исчезли. Они стояли вокруг кровати Леры, тянули к ней руки или то, что от них осталось, и упорно твердили свою мантру. Потом зомби, видимо приняв окончательное решение, полезли к Лере на кровать. От них пахло улицей и краской, никакого запаха тлена и разложения, слава богу, не чувствовалось.
"Да они реально ожили и хотят сожрать мои мозги!" – наконец дошло до Леры, и она завопила что есть мочи, вжавшись худой спиной в высокую спинку итальянской кровати и закрыв лицо руками.
Она столько раз рисовала подобные картинки, что прекрасно представляла, что сейчас произойдет. Во всей красе представляла. И единственное, о чем она сейчас мечтала, – чтобы все закончилось как можно скорее. Лера не видела, как метнулась в коридор Кошка, а за ней следом выскочила мертвая обезьяна.
В это же самое темное утреннее время прямо под окнами Леры по улице Таврической мимо башни Иванова пронесся джип Шкатова. Рядом с капитаном развалился ехидный Зверь.
– Ну вот, я же говорил, что он нас сегодня опять порадует! – издевался над мрачным капитаном полковник Зверский. – Веселее, Шкатов, скоро майора получишь. Я же знаю, что ты карьерист. Спишь и видишь новые звезды на погонах. Сколько там ведьм ему осталось? Две? Дадим парню доработать, а потом возьмем. Да шучу я, шучу. Что ты прямо побелел, Шкатов. Что ж вы, питерские, такие впечатлительные?
Шкатов молча прибавил скорость. Он совсем не разделял энтузиазма московского товарища. Тем более что в это утро они поменялись привычными ролями. Это Зверский позвонил в пять утра Шкатову и выдернул его из жесткой спартанской постели одинокого аскета.
– Да не гони ты так, капитан. Чай, не на пожар летим. Ведьма уже мертвая. Чистильщик наш ушел, как всегда следов не оставив. И Вики твоя нам ничем не помогла. Я только зря почти сутки слушал тишину в ее башне. Никаких зацепок.
– Я же говорил, что она нашла мой жучок. Хорошо хоть, он успел отложить яйца в столешницу.
Жучки вырастут уже через пару часов. Только теперь ребятишки будут осторожничать. Но прослушка нам вообще не нужна. Вики сама со всем разберется. Надо только дать ей время.
– Если Чистильщик не она сама.
– Бред какой-то, – хмыкнул Шкатов.
– Почему же бред? Твоя Вики – самая сильная ведьма в городе, владеющая заклинаниями Первородных. Даже я их, между прочим, не знаю. Ее лишили трона. Почему бы ей не затеять славное представление, чтобы поглумиться над всеми?
– Потому что я ее знаю.
– Запомни, Шкатов, никто никого не знает.
Джип затормозил на небольшой площади, где у новогодней, на этот раз настоящей, пушистой голубой ели, украшенной высокими электрическими свечами, столпилось с десяток полицейских. У подножия дерева стоял накрытый брезентом таинственный объект.
– Снимайте, – скомандовал подбежавший к елке Шкатов.
– О-о-о, – разочарованно протянул Зверь, – у нас появился подражатель. Наш клиент ни за что бы не повторился. Да и на ель закинуть жертву не смог. Слабачок. Смертный дилетант.
К кожаному офисному креслу была привязана мертвая, задушенная собственным шейным платком женщина в черном платье и одной красной туфле на левой ноге. Ее вылезшие из орбит карие глаза застыли в страшном удивлении. На коленях у нее лежал лист ватмана со слегка поплывшей от снега игривой надписью: "Чистим, чистим Трупочиста, будет чисто, чисто, чисто". Зверь хладнокровно навис над несчастной, выпитывая (выпивая, впитывая и выпытывая одновременно) информацию из ее глаз.
– Товарищ капитан, а я знаю, кто это! – Стараясь не хрустеть снегом, ступая мягко, как кот, подошел к магистрам молодой полицейский.
– Опять ты, Сидоров, – изумился Шкатов. – Да кто ж ее не знает. Победительница прошлогодней "Битвы ведьм" на НТН Алиса Стерх. О покойниках вроде как плохо говорить нельзя, так что я лучше помолчу.
– А я молчать не стану! – К магистрам темных дел присоединился запыхавшийся Авессалом в лохматой волчьей шубе и высокой бобровой шапке-пирожке. – Вот из-за таких бесталанных актрисок у посвященных дурная репутация.
К Авессалому наперерез сразу же бросились бравые полицейские, но Шкатов остановил их жестом могучей руки:
– Все в порядке, ребята. Это наш эксперт. Он известный ученый, хоть и похож на городского сумасшедшего. Давай, это, Сидоров тоже, не отсвечивай тут. Иди к ребятам. Не мешай работать.
– Спасибо, Шкатов, – обиделся Авессалом, и его длинная, торчащая вперед козлиная борода нервно запрыгала. – Ну, слава Первородным, этот тип переключился на ведьм из телевизора.
– Девочки, не ссорьтесь. – У Зверя на глазах поднималось настроение. Наконец-то ему представилась возможность продемонстрировать свои таланты. – Никто никуда не переключался. Симулянт убил симулянтку. Наследил страшно. Можем ехать его брать. Нашего Мордодыра. Тепленького.
Зверь победно посмотрел на Шкатова, одарившего его в ответ скептическим взглядом и вопросом:
– И кого же мы едем брать, товарищ полковник?
– Да главного борца с виртуальной нечистью, как ни странно.
– Депутата Паралонова?
– Его, родимого. И его помощницу.
А в это время в Ивановской башне происходили не менее странные события. Полуодетая Лера Зомби, грозно размахивая мясницким ножом над головой, резво гнала тринадцать зомби по темному коридору в сторону выхода, по дороге пытаясь напялить меховые унты и срывая с вешалки пуховик. Пятнадцать минут назад она уже была готова умереть страшной смертью. Но гости не стали вскрывать ее драгоценный череп. Вместо этого они стали тереться своими холодными телами об ее голые коленки, словно голодные кошки, причитая: "Мозги, мозги". Ее зомби еще не набрались сил для нападений на людей, в чем они убедились на своем опыте, и пришли к ней, к своей создательнице, с просьбой утолить голод, снедающий их изнутри. Лера даже умилилась немножко, когда окончательно поняла, что ее не будут убивать и что все эти монстры, созданные ее фантазией, включая дебильную копию Сида, – несчастные безобидные создания, нуждающиеся в ее помощи. Она стала мучительно вспоминать, чем же еще, кроме отсутствующих у нее мозгов, можно накормить незваных гостей. Вроде как Алекс притаскивал стейки и пихал их в морозилку. Сама Лера, несмотря на свою грозную теперь фамилию, предпочитала растительную диету. Ах да, еще есть кошачьи консервы. А вот едят ли зомби кошкину еду, она не знала. Лера вскочила с кровати и отправилась на кухню. Зомби гурьбой последовали за ней, голося:
– Мозги, мозги, мозги!
– Заткнитесь! – не удержалась Лера.
Первое, что она увидела на кухне, была ее мертвая Кошка, на спине которой по-хозяйски расселась мартышка. Чертова обезьяна с удовольствием доедала кошачьи мозги. Теория о безобидности явившихся к Лере мертвых ходоков дала серьезную трещину.
– Пошла вон, адская тварь!
Лера толкнула в сторону обезьяны табуретку, но промахнулась. Мелкая сытая дрянь ловко запрыгнула на плечо Сиду.
– Мозги, мозги, мозги! – Гости заполнили кухню.
Ну уж нет, решила Лера, боясь смотреть на несчастную кошку. Девушка залезла в ящик и достала оттуда огромный мясницкий нож. Доверчивые зомби по-прежнему тянули к ней руки. Размахнувшись, Лера ударила ближайшего из них. Досталось безносому толстяку. Он с удивлением посмотрел на отсеченную кисть, упавшую к ногам художницы.
– Убирайтесь вон! Возвращайтесь на стену! Понятно? – кричала Лера, топая ногами.
Как ни странно, ходоки ее послушались и, недовольно воя, стали выходить в коридор. Раздухарившаяся Лера пинала их ногами, подгоняя, словно стадо овец. Главное загнать их обратно на стену, а дальше… Их можно стереть, смыть, закрасить. "Господи, чем я думала, когда захотела их оживить?"
– Мозги, – обиженно ответствовало ей ее стадо, неуклюже спускаясь по крутой лестнице на улицу.
…– Мозги он свои окончательно потерял, – говорил в это время Шкатов Зверю, подруливая к дому, где жил скандально известный депутат Паралонов, главный борец с телевизионной нечистью в Питере. – Нужно будить прокурора. Просить ордер. У него же депутатская неприкосновенность. Вот скандалище-то будет.
– Ничего не надо, Шкатов, дружище, – злорадно хохотнул Зверь, – у меня карт-бланш от генерального прокурора по этому делу Могу хоть губернатора съесть, не то что какого-то рыжего клоуна. Дело государственной важности.
– Но зачем он это сделал? – подал голос с заднего сиденья Авессалом, про которого они забыли. – Неужели депутат действительно так ненавидел ведьм, что, увидев в Сети обращение маньяка, сразу же побежал убивать, стараясь подражать ему, чтобы все подумали, что это дело рук Чистильщика?
– Неплохая версия, Авессалом, – сказал Шкатов, – но здесь все проще. Ничего личного – чисто бизнес. Я давно Паралонова на заметку взял. Слишком громко он на эти телешоу лаял. А значит, неспроста. Чем громче он что-нибудь хает, тем больше внимания к этому привлекает. Так называемый вирусный маркетинг. Наверняка у него там интерес был, и серьезный.
– Более чем серьезный, – согласился с коллегой Зверь, – есть у Паралонова любовница. Настоящая ведьма. Закарпатская чернокнижница Барбара Химич. На учете у вас не стоит, хотя должна. Залетная красавица. Паралонов, дурачок, перевоспитать ее пытался, а вышло наоборот. Приворожила его, как теленка. Служит ей теперь верным псом. До сегодняшнего дня, правда, только лаял, но сегодня она его с цепи спустила. У нее сеть гадальных салонов в Питере. Сниму сглаз, напущу порчу и все такое. Сама она не работает. Работают артистки. А контингент свой артистический она на шоу этих раскручивает. Так вот, на последнем шоу победила наша покойница, а должна была Барбарина ставленница. После заявления Чистильщика Барбара решила, что пришел час мести, и скомандовала Паралонову "фас". Вот так. Значит, ребята, Паралонов мой, с Барбарой вы сами разбирайтесь по колдовскому кодексу, а я пошел. У меня желудок сводит от голода.
– Товарищ полковник, – Шкатов чуть не схватил Зверя за рукав, – вы что, все это в глазах жертвы увидели?
– Ну да. – Зверю не терпелось отправиться к Паралонову.
– А чего ж эта Барбара ей глаза оставила?
– От недостатка информации. Боялась сделать что-то не так, как Чистильщик. Ну и нас явно недооценила. Все, Шкатов. Никаких больше вопросов. Жди меня тут. Я за полчаса управлюсь. Пора ему сбежать навсегда от уголовного преследования. Да, Шкатов? Или оставим бледного фантома?
Зверь мячиком выкатился из машины и растворился в ярком свете фонарей перед охраняемым подъездом.
– Неужели он его съест? – спросил притихший Авессалом. – А, Шкатов? Это же беспредел!
Лера после показавшейся ей вечностью пробежки по пустынным, освещенным фонарями и гирляндами улицам пригнала своих зомби к подворотне, откуда они вышли, и грозно крикнула, кутаясь в пуховик:
– А ну, на место! Место, я сказала!
На удивление послушные произведения ее искусства перестали выть от голода и запрыгнули зайчиками на облупившуюся стену, заняв свои родные места и снова превратившись в безобидный стрит– арт. Лера облегченно вздохнула и побежала домой, греться и досыпать. В прихожей ее встретила безмозглая зомби-кошка Кошка, противно мяукая от голода. Пришлось размораживать ей стейки. Зомби со стен квартиры нагло ухмылялись, торжествуя моральную победу искусства над разумом. "Ничего, ничего, – подумала Лера, страдальчески вздыхая, – сейчас посплю немного и закрашу вас всех к чертям собачьим".
Но не одна только Лера Зомби страдала в это серое предутреннее время. Вове Козлову было очень– очень плохо. Причем за последние три дня это стало его перманентным состоянием. И даже если будущий врач смог убедить себя в том, что его мертвые синие друзья на заснеженной остановке были плодом фантазии его воспаленного мозга, то жажда, мучающая его несчастное, дрожащее в мелких конвульсиях тело, все равно никуда не девалась и не унималась. Он пил воду, и его тут же рвало ею. То же самое происходило с едой. Дневной свет нестерпимо резал глаза. В висках стучала густая кровь. Кровь! Вот что ему было нужно. Он хотел ее так, что видел бегущие по полу реки крови и лизал линолеум, поддавшись обману миражей. Он жаждал крови и не мог ничего делать и даже думать, пока не утолит эту жажду. Она настолько парализовала его волю, что он просто катался по полу, корчась от боли, не в силах даже попытаться позвонить родителям и друзьям, чтобы попросить помощи. Днем он закатывался под кровать, а ночью выкатывался из-под нее. Вот и рано утром 24 декабря, когда из командировки вернулись его родители, он стонал и катался по полу.
– Вова! Что с тобой? Вадик, нужно срочно вызвать "скорую"!
Это было последнее, что сказала в этой жизни мама Вовы Козлова. Папа Вовы вообще ничего не успел сказать и даже понять. Их смерть была столь же скора, как и страшна. А Вова, ничего не понимающий, кроме того, что он наконец-то утоляет свою жажду, отпал от родительских тел, только полностью насытив новых кровожадных хозяев своего организма. И тут же заснул невинным сном грудного младенца, только что отвалившегося от груди матери.
– Все, Шкатов, можем ехать, – полковник Зверский с трудом пропихнул свое тело в дверь джипа, – дело сделано.
Лицо Зверя излучало покой и негу. Сразу было понятно, что он только что вкусно и плотно поел.
– Отвези меня в отель. Буду отсыпаться. Сегодня сам слушай свою Вики и дежурь у башни. Да, и подай в международный розыск Паралонова. – Зверь сыто отрыгнул и тут же громко захрапел, не дотерпев до гостиницы.