- Да я… да мы… ни на кого я не надеюсь, - оправдывался я. От страха я даже заикаться стал.
- Хватит болтать, - сердито бросил доктор Риттер. - Что вы мне зубы заговариваете. Не сотрясайте воздух попусту. Не пора ли вам приступить к водным процедурам?
Шина вскрикнула от ужаса.
- Отпустите её, - просил доктор Д.
Две сильные руки схватили меня за плечи.
- Помогите! Пожалуйста… не надо! - Клацая зубами, заорал я и почувствовал, как меня толкнули в спину.
21
Но я не упал. Сильные руки не выпустили меня.
Над головой пронеслась чья-то тень, потом ещё одна. Раздался оглушительный треск. Неужели вертолёт? Спасение? Я обернулся. Все стояли, закинув головы. И тут раздался отчаянный крик. Будто скребли по железу. Я услышал вскрик доктора Д.:
- Они летят сюда!
Две огромные птицы падали на нас. Две морские чайки. Но какие! Размером с моего лабрадора! Они издавали такие пронзительные звуки.
- А вот ещё парочка жертв ваших экспериментов, Риттер! - крикнул дядя, чтоб его могли услышать.
- Да, похоже, они отведали планктон, - согласился доктор Риттер.
Птицы сопровождали катер. Тень от их крыльев, словно паруса, нависла над нами. Птицы перестали кружить, и я увидел, как они выпустили свои когти.
Интересно, что они ищут здесь? Уж не хотят ли подкрепиться нами? Не мы ли их пища? Нужно успеть укрыться, прежде чем два гигантских монстра налетят на нас. О, как ужасно они кричат! Ещё немного, и мои барабанные перепонки лопнут.
22
Я от ужаса прирос к палубе. Крик чаек не стихал. Голова готова была взорваться. Как заворожённый, я смотрел на их когти.
И вдруг сильные руки потянули меня вниз. Дядя повалил нас с Шиной на палубу и прикрыл собой. Стиснув зубы, он не отрываясь смотрел на грозных птиц, пока те опускались на яхту.
Раздались сердитые возгласы, которые с трудом перекрывали пронзительный крик птиц.
Я повернул голову, чуть не вывернул шею: хотелось увидеть, что происходит. Но стоило мне приподняться, как дядя шикнул на меня и прижал мою голову ладонью. Он так и лежал, раскинув руки и прикрывая нас собой.
Послышались звуки борьбы. Птицы заскрежетали ещё сильней. Риттер, Мел и Адам кричали, но среди общего гама трудно было что-то понять.
Грохнул стол. Со звоном покатилась посуда. Кто-то, видимо от боли, завопил.
- Другого шанса не представится, - прошептал доктор Д. и, рывком подняв нас на ноги, толкнул вперёд. Заслоняя нас сзади и направляя к спасательной лодке на корму, он скомандовал: - Быстрее, ребята! Помогите развязать трос.
Мы втроём сражались с крепкими узлами, которыми лодка была принайтована к палубе.
- Живее! - подстёгивал доктор Д. - Надо успеть, пока им не до нас!
Кра-а-а-а! Я обернулся и увидел, как одна из птиц прижала Адама когтями к полу. Мел и доктор Риттер сражались с неистовой птицей, пытаясь отогнать её.
- Узел не развязывается, - хныкнула Шина.
Я сам с трудом справлялся со своим узлом. Мне было страшно. Я не мог сосредоточиться. Пальцы не слушались меня.
Наконец получилось! Осталось развязать последний узел. Ура, лодка наша! Доктор Д. сбросил её в море, придерживая за привязанный конец.
- Прыгаем! - скомандовал он, - Раз! Два!
Я схватился за леер и приготовился перемахнуть через борт, и в этот момент за спиной раздалось:
- Эй!
Я обернулся. Мел бросился к нам.
- Стойте! Смотрите: они хотят смыться! - орал он, на бегу хватая подводное ружьё. - Ни с места! - Мел направил ружьё на дядю.
Неужели он выстрелит?
- Прыгайте, ребята, прыгайте! - закричал дядя.
23
Я не видел стрелы, так быстро она летела. Слышал только, как она просвистела в воздухе. К моему ужасу, дядя рухнул на палубу.
- Вы… вы убили его! - Я был в отчаянии.
- Доктор Д.! Доктор Д.! - запричитала Шина.
Мы подбежали к дяде. Он приподнялся и был явно удивлён, что стрела пролетела мимо. Вскочил на ноги и крикнул:
- Живо в лодку, ребятки!
Я зажмурился и с разбега перепрыгнул через леер. Шина прыгнула следом. За ней дядя. И тут раздался голос доктора Риттера. У него в руках было брошенное Мелом ружьё. Он прицелился:
- Ни с места! А то стрелять буду!
В это мгновение чайка ударила его крылом по руке, и ружьё вылетело за борт.
Не найдя вёсел, мы принялись грести руками, лишь бы поскорее отчалить.
- Вам не убежать! - бросил вдогонку нам доктор Риттер. - Я вас так не оставлю! - И показал кулак.
На нашу удачу доктор Д. обнаружил вёсла и, налегая на них всем телом, стал грести. Море вспенилось. Над водой парил туман. Ветер порывами налетал и, гоня на нас мощную волну, пытался перевернуть. Волны быстро уносили нашу лодку прочь от катера Риттера. Скоро его уже не было видно.
- Ура! Мы спасены! - крикнула Шина. - Только куда мы плывём?
Кругом, куда ни глянь, вода. Вода, одна вода. И так до самого горизонта. И наше крошечное судно, раскачивающееся в такт седым от пены волнам.
- Держитесь! Идёт крупная волна, - предостерёг нас доктор Д.
Я вцепился в борт нашей утлой лодчонки. И действительно, накатила крутая волна и взмыла нас вверх. На миг мы словно застыли в воздухе. Волна отступила, и мы рухнули в тихую заводь, какие бывают между двумя мощными валами. Мгновение - и на нас обрушилась следующая волна.
Я вымок до нитки. От холода меня уже трясло.
- Как на палубе? Без потерь? - улыбнулся доктор Д.
И тут очередная гигантская волна подхватила нашу лодку, и мы зависли высоко над водой. Я вцепился в борт. Рука Шины соскользнула, и она подлетела и скрылась в белёсой пене.
- Шина! Шина за бортом! - закричал я.
На поверхности воды показалась её голова.
- На п-о-омощь! - отчаянно колотя руками, крикнула Шина и снова скрылась под водой.
Я ждал, не появится ли она снова. Ждал целую вечность. Я молил Бога, чтобы она не утонула.
И наконец она выплыла. Я перегнулся через борт, чтобы дотянуться до неё. Мне удалось схватить её за руку и вытащить из воды.
- Как ты, Шина?
Она откашлялась. Вода стекала у неё по лицу.
Доктор Д. схватил её за плечи, и вовремя, потому что накатила следующая волна. Лодку совсем залило. Мы сидели обессиленные и мокрые.
Небо стало серым. Неужели придётся провести здесь ночь, подумал я. Посреди моря.
Буря не прекращалась. Мы даже отдохнуть не могли. Стоило на секунду отвлечься, и тебя сразу бы выбросило в кипящие волны. У нас не было ни воды, ни еды. Ничегошеньки.
- Ситуация хуже некуда, - угрюмо сказал я.
Шина чихнула. Доктор Д. промолчал.
"Хуже некуда", - повторил я про себя.
О, как я ошибался.
24
Небо стало чёрным. Над головой сверкали молнии. Бум! Бум! Раскаты грома сотрясали наше утлое убежище. Дождь лил как из ведра. Нескончаемый и холодный.
- Господи, - всхлипывала Шина, - что же это делается!
Мы приуныли. Безумные волны несли нас как скорлупку. Пронизывающий ветер леденил нашу мокрую от дождя одежду. Молнии полыхали от края и до края неба. Тяжёлые тучи обложили небо, и не было надежды на просвет. А тем временем наша лодка до краёв наполнилась водой.
- Конца и края не видно, - мрачно проговорил доктор Д., пытаясь выливать воду руками. - Помогайте, ребята! Если лодку зальёт, мы потонем!
Мы стали яростно выплёскивать воду, но дождь "работал" быстрее, и поэтому наши усилия были потрачены впустую.
Что делать? Я снял свои кроссовки и попробовал вычерпывать воду ими. Всё лучше, чем ничего. Доктор Д. и Шина последовали моему примеру.
Казалось, что дождь льёт целую вечность.
- Как я устал. - Я отбросил свои кроссовки. - Всё. Баста! Больше не могу!
- Наша возьмёт! Нельзя сдаваться, Билли, - подбодрил меня доктор Д., хотя по его виду нельзя было сказать, что он сам верит в то, что говорит.
- Не бойтесь, - заорал я, чтобы меня услышали. - Всё будет хорошо.
Впрочем, как может быть всё хорошо, когда такое творится. Если мы не утонем, так умрём с голода. Спасти нас некому. Некому…
Наконец дождь прекратился. Была уже ночь. Тьма кромешная. Ни луны. Ни звёзд. Чёрное небо, затянутое тучами.
Шина насквозь продрогла, я до смерти хотел есть, а дядя страдал от морской болезни. К тому же мы безумно устали и всех мучила жажда.
Мы сбились в кучу, чтобы хоть немного согреться. В животе у меня урчало. Но я так устал… так устал. Глаза у меня слипались. И я заснул.
Проснулся я от толчка. Лодка обо что-то стукнулась.
Открыл глаза: кругом блёкло-серебристый мир.
Наверное, это мне снится. И я снова закрыл глаза. Ощутив, как моя мокрая одежда прилипла к телу, я вздрогнул. Нет, это явь.
Открыл глаза. Рядом, потягиваясь и зевая, сидят Шина и доктор Д.
- Что происходит? - спрашивает Шина.
- Лодка стоит, - доходит до меня.
Опускаю руку за борт и вместо воды обнаруживаю песок.
Земля!
- Суша! - кричу во всю глотку.
Небо чуть просветлело. Интересно, куда это нас прибило?
- Ура! Земля! - кричит Шина и выскакивает из лодки. - Земля! Глазам своим не верю!
- Н-да! Славно. - Доктор Д. встаёт и потягивается.
А солнце тем временем уже достаточно поднялось.
- Солнышко, солнышко, высуши меня! - трясясь от холода, говорю я, выпрыгивая на песок.
- Интересно, где это мы? - Доктор Д. озирается по сторонам.
- Где бы мы ни были, - вставляет Шина, - еда тут есть.
Нашу лодочку выбросило на песчаный берег. На склоне чуть поодаль я увидел пальмы. Пальмы, и больше ничего. Ни пристани, ни лодок, ни домов.
- Никаких признаков жизни, - заметил доктор Д. - Надо осмотреть местность.
- Я с вами, - говорю.
- Я тоже! - Шина тут как тут.
И мы побрели вдоль берега, по кромке воды.
- Смотрите, кокосовая пальма! - показывает Шина на высокое дерево на берегу. Под пальмой несколько мохнатых орехов.
- Давайте откроем хоть один, - говорит Шина. - Я жуть как хочу есть.
Доктор Д. поднял кокос и как бросит его об камень. Кокос - шмяк! - и развалился.
Мы с Шиной стали жадно жевать белую мякоть.
- Ну, как, лучше? - спрашивает доктор Д., потягивая кокосовое молоко из скорлупы.
- О! - Я стёр ладонью молоко с подбородка. - Только и от гамбургера я бы сейчас не отказался. Даже от парочки. А ещё бы двойной порции жареной картошки фри с ведром кетчупа.
- Или пиццы, - добавляет Шина.
- Подождите, вот поймаем рыбу… - обещает доктор Д. - Разведём костёр и запечём её.
Подкрепившись, мы продолжили осматривать остров.
- Вдруг на ресторанчик наткнёмся, - мечтательно произнесла Шина, а доктор Д. вдруг в отчаянии застонал:
- Не может быть! Посмотрите! Мы вернулись туда, откуда начали поход. - И он показал пальцем на нашу спасательную лодку.
- Вы хотите сказать, что за десять минут мы обошли весь остров? - Я недоумеваю.
- Вот именно, - вздыхает доктор Д. - Вот тебе и весь остров.
Шина разочарованно вздохнула:
- Я была голодной и осталась голодной. И на кокосы больше смотреть не могу.
- Похоже, остров необитаем. Но не надо расстраиваться. Что-нибудь придумаем, - говорит доктор Д. и уже через минуту: - Билли, сбегай-ка вон в ту пальмовую рощицу. Собери хвороста на костёр.
Моё лицо горело. Теперь мне было нестерпимо жарко. И я нехотя поплёлся в рощицу, чтобы раздобыть каких-нибудь веток.
Пока я собирал лиановые прутья, я перебирал в голове всё, что произошло с нами за последнее время и как мы очутились на крошечном островке. Ничего, кроме резиновой лодки, у нас нет. Как мы выберемся отсюда? Я боялся задавать себе этот вопрос, боялся произнести его вслух, но он мучил меня и поэтому снова и снова не давал мне покоя.
25
Я вернулся на берег. Доктор Д. выкапывал ямку для костра.
- Отлично потрудился, Билли, - похвалил он меня, беря у меня сухие ветки. - Пока этого хватит.
Шина бродила вдоль берега. Я присел на песок.
- Доктор Д., далеко мы от "Кассандры", как вы думаете?
- Честно говоря, не представляю даже, где мы находимся, - вздохнув, признался доктор Д.
- Что же в таком случае будет с нами? - Я понимал, что на кокосовых орехах мы долго не протянем. - Чем мы будем питаться?
Доктор Д. взял две палочки и стал тереть их, приложив одну к другой. Он пытался добыть огонь.
- Вдруг пролетит самолёт или проплывёт корабль. Если кто-нибудь обнаружит "Кассандру", нас начнут искать…
Я лёг на спину и стал смотреть на небо. На нём не было ни облачка.
- Но так может пройти целая вечность! - воскликнул я. - Никто даже не знает, что мы потерялись. Разве что доктор Риттер… Но мне не хотелось бы, чтоб он нас нашёл.
Тут я услышал крик. Шина бежала по берегу и размахивала рукой.
- Смотрите, смотрите! - кричала она. - Я рыбу поймала! Голыми руками!
И я увидел, как у неё в руке трепыхнулась серебристая рыбка. Она была совсем маленькая, с палец.
- Да это ж малёк, - говорю.
- Ну и что? Попробуй поймай! - обиделась она.
- Поймаю, - говорю. - И покрупней.
И мы с Шиной зашли по пояс в воду. А вокруг - целая стайка мелюзги.
- Это всё мелочь, - говорю. - Вот бы сейчас планктон доктора Риттера! Враз откормили бы их.
- Не буду я этих мутантов есть. - Шина возмущена. Она так и скривилась: - Фу, гадость! Не напоминай лучше.
- Давай зайдём глубже, - предложил я.
Мимо проплыла серебристая рыба с чёрными полосками.
- Вот эта вроде ничего, - говорю я и пытаюсь поймать. - Эх, промахнулся.
Сделал ещё попытку. Преследуя рыбу, я не заметил, как забрёл на глубину. И вдруг от боли я чуть не подскочил.
- Ой, что это! - вскрикнул я, решив, что это меня ущипнула Шина.
Но какой там! Я посмотрел в глубину и ужаснулся.
26
- Ого-го! - кричу.
Подо мной шевелится какое-то существо. У него мохнатая спина и тёмно-фиолетовый панцирь. Какие огромные клешни! Так это краб. Краб гигантских размеров. С ломберный столик. А клешня, которой он вцепился в меня, с папин слесарный разводной ключ.
- На помощь! - завопил я и заколотил руками по воде. - Караул! На помощь!
Краб клешнёй - щёлк! Насилу успел свою пятку отдёрнуть.
Спотыкаясь, я помчался к берегу. Выскочив на сушу как ошпаренный, я не унимался.
- Краб-великан! - кричу. - Вон, смотри! За мной гонится!
Шина пулей из воды вылетела. А следом - гигантский краб. Вылез на берег и бежит боком, волосатые ноги так и мелькают.
- Просто поверить трудно! - изумился доктор Д.
А краб прёт на нас со скоростью курьерского поезда и клешнями щёлк, щёлк!
- Бежим к деревьям, - командует доктор Д.
Мы, что было духу, несёмся к пальмовой рощице. Не знаю, какая сила меня на пальму подняла. Смотрю, и Шина карабкается. А рядом, на соседнем дереве - доктор Д. схватился за ветку и замер.
А краб караулит нас внизу. И своими косматыми клешнями к нам тянется, сейчас, дескать, ухвачу. Клик… клак…
- Вот сварить бы его, гада, - хищно облизывается Шина. - Я б целую неделю такую вкуснятину лопала.
- Этот, видать, тоже отведал планктончика доктора Риттера. Такая махина… Естественно, что он голоден как волк!
А краб всё щёлкает своими загребущими клешнями. Уж очень хочется ему достать нас.
Казалось, прошло несколько часов.
- Да сколько же он тут торчать будет? - спрашиваю я доктора Д.
А он только плечами пожимает:
- Кто его знает.
И вдруг слышу - крак! Сначала я подумал, это краб своими клешнями щёлкает. Но нет. Снова - крак! Совсем рядом. Как раз под веткой, на которой мы с Шиной пристроились! Крак!
Тут только до меня дошло, что ветка нас двоих с Шиной не выдержит. Вот-вот подломится. Тяжеловаты мы для неё.
И я представил, как через минуту мы с сестрой угодим прямо в крабьи клешни.
27
Я подтянулся, надеясь схватиться за верхнюю ветку. У меня ничего не получалось.
Шина вскрикнула:
- Мы… мы падаем! - И в этот миг ветка с громким треском надломилась.
Мы летели вверх тормашками прямо на мохнатую спину краба. О нет, на горячий песок. Приземлившись, я огляделся.
- В чём дело? - не понял я.
Краб убегал к воде.
Шина сидела с застывшим от удивления лицом.
- Ну, как вы? - Дядя торопливо спустился с дерева.
Мы смотрели, как брызги фонтаном разлетелись во все стороны, когда гигантское чудище бухнулось в море.
- Ноги моей в этих водах не будет! - поклялся я. - Кто знает, какие ещё сюрпризы подстерегают нас.
- Но как мы поймаем рыбу? - заметила Шина. - Так и умрём от голода?
Доктор Д. рассматривал берег. Потом неожиданно вскрикнул:
- Прилив! Не может быть! Наша лодка!
Мы бросились к тому месту, где оставили лодку. Но её и след простыл. Лишь далеко в океане можно было с трудом увидеть жёлтую крошечную точку. Это была наша спасательная лодка.
- Теперь нам никогда уже не покинуть этот дурацкий островок! - завопил я, чуть не плача. - Никогда!
Доктор Д. молчал. А что он мог сказать?
Остаток дня мы провели под сенью деревьев, жуя мякоть кокоса.
- Эти кокосы… Да никогда в жизни я больше не буду их есть, - причитала Шина. - Даже с шоколадом!
Медленно приближалась ночь. Мы молча наблюдали, как синева сменяется тёмно-фиолетовым и чёрным.
Вдруг доктор Д. насторожился. Я тоже выпрямился и стал напряжённо вслушиваться.
- Слышали?
- Что это?
- Шум идёт от берега, - пояснил доктор Д.
Мы бегом побежали к воде. Там плескалась парочка каких-то гигантских существ.
- Киты! - закричала Шина.
- Нет, - покачал головой доктор Д. - Не киты! Дельфины!
"И дельфины тоже отведали планктон", - подумал я.
- А что это жёлтое, с чем они резвятся? - спрашивает Шина. - Похоже на…
- Это она! - кричу я. - Наша спасательная лодка! Дельфины притащили её!
Канат лодки обмотался вокруг одного из дельфинов. Куда поплывёт дельфин, туда и лодка.
- Давайте вызволим его! - воскликнул доктор Д. и бросился в воду.
Мы за ним. Я и о страхах забыл. Тут не до гигантских крабов. Без лодки мы погибнем.
Мы поплыли к дельфинам. Они нас не испугались. Да и что им бояться? Они громадные!
Плыву, а самому страшно. Это дельфины, и только, уговариваю себя. Дельфины не причиняют людям вреда. После встречи с крабом я стал пуганным. А пуганная ворона, как известно, и куста боится.
Доктор Д. схватился за борт лодки. Мы по очереди влезли в неё. Пока дядя ломал голову, как этот канат снять с дельфина, тот взял да поплыл.
- Дельфин нас утащит далеко в море, - говорит Шина. - Подожди, дельфин! Стой!
А дельфин плывёт себе и плывёт, только скорость увеличивает.
Берега уже не видно, лишь маленькое пятнышко. До островка всё равно уже не доплыть, даже если б хотели! Дельфин уносит нас в открытое море.