- Ты… Ты преследовал меня, - промямлила я, схватив Джексона за руку. - Что же мне еще думать? Сначала ты послал мне эти мерзкие черные цветы, а потом…
- Что? Какие цветы? - Клэй вытер рукавом пот со лба. - Я не посылал тебе никаких цветов. Я послал тебе открытку, и все.
- Врешь! - напустилась на него я. - Это ты послал те черные цветы и не оставил мне выбора! Когда прислали руку, мне… мне пришлось рассказать полиции про тебя.
- Я ничего не знаю про твои вонючие цветы, Элли! Я посылал тебе только открытку! Почему ты не отвечала на мои звонки? Ведь я звонил каждый день! Ну почему ты не отвечала? Потому что трахалась с этим парнем?
Разозлившись, Джексон двинулся вперед, хотя я попыталась его остановить.
- Пожалуйста, не надо, - шептала я. - Он же под кайфом, совсем окосел и не понимает, что…
- Да, я под кайфом, - вмешался Клэй. - И что? Кому до этого дело?
Он шагнул к Джексону.
- А от чего кайфуешь ты, красавчик? От ее задницы?
Клэй с силой налетел на Джексона.
Он не контролировал себя. Клэй опасен. Я поняла, что ошибалась: он совершенно невменяем. Наверняка это он напал на миссис Брикер, а его алиби сфабриковано. Да, Клэй достаточно ненормальный для того, чтобы напасть на миссис Брикер.
- Ну и что ты сделаешь? - распалял он Джексона. - Мать твою, и что ты сделаешь?
Клэй снова налетел на моего спутника.
Я крепко держала Джексона за руку, но он вырвался. Его лицо перекосилось от злости. Громко зарычав, он схватил Клэя за ворот рубашки.
Клэй хотел ударить Джексона по голове, промахнулся, а Джексон, держа его за ворот, тащил от меня. Клэй отчаянно вырывался.
- Нет, пожалуйста! - закричала я. Сердце отчаянно билось, от страха я закрыла лицо руками. - Джексон, пожалуйста, перестань!
31
Клэй коренастый, крепко сбитый, словно мед-ведь, но только Джексон легко, за шкирку, перенес его через дорогу и швырнул на капот внедорожника.
- Это тебя не касается! - орал Клэй. - Ты, идиот, это не твое дело!
Из дома доносился смех, веселая болтовня, звуки музыки. Казалось, вечеринка осталась так далеко!
- Пожалуйста, перестаньте, - просила я. - Пожалуйста!
Джексон грубо схватил Клэя, поставил на ноги и подтолкнул к дверце.
- Уезжай отсюда, парень. Садись за руль и проваливай. Не хочу тебя калечить. Просто уезжай и не вздумай вернуться!
- Не твое дело! - пробовал сопротивляться Клэй.
Однако, едва Джексон его отпустил, он, шатаясь, влез в салон и сел за руль. Джексон стоял рядом, сложив руки на груди, и ждал, пока Клэй уедет.
Клэй с ревом пронесся мимо, чуть не сбив Джексона с ног. Уезжая, мой бывший приятель высунул руку из окна и показал нам кукиш. Бешеными зигзагами машина пронеслась по узкой улочке, едва не задевая припаркованные машины.
Дождавшись, когда Клэй исчезнет за поворотом, я бросилась к Джексону.
- Ты в порядке? Боже, так неприятно!
Джексон вытер пот рукой и с шумом выдохнул. Я поцеловала его в щеку.
- Тебе что, приходилось часто драться?
Он усмехнулся.
- Разумеется. Я ведь магистр литературы, помнишь? Мы вечно спорили, кто круче: Беовульф или пражский Голем.
- При чем тут…
- При том самом. Окажись ты хоть раз на территории Уэсли, ты бы не поверила своим глазам. Ужасные драки, кровь на траве. В пору объявлять военное положение. Пленных не берут! Вот так!
Джексон пытался меня рассмешить, хотя я видела, как он расстроен. Я держала его за руку и чувствовала, как она дрожит, а Джексон продолжал меня смешить.
Наконец я увидела его "фольксваген-пассат".
- И что это за маньяк? - спросил Джексон, буравя меня темными глазами. - Ты с ним встречаешься?
Вздохнув, я отвела взгляд в сторону.
- Мы встречались, но вот уже больше месяца как разошлись. Он никак не хочет этого понять.
- Может, хоть сейчас до него дойдет, - предположил Джексон.
- Раньше он… он был милым, - проговорила я. Почему-то мне казалось, что я должна ему все объяснить. - Мы познакомились, когда я подрабатывала в его конторе. Сначала все шло нормально. Потом он подсел на кокаин… и на другую дурь. Не знаю, наверное, из-за стресса на работе.
Джексон распахнул дверцу, и я скользнула в салон. Чтобы унять дрожь, я обхватила себя руками. Хорошо, что можно наконец сесть и все обдумать.
Это Клэй. Слова сами вырвались изо рта: "Это сделал Клэй. Это он отрезал руку бедной старушке".
Он сумасшедший.
Что он придумает в следующий раз?
Правда, если это - Клэй, то какой смысл заключался в записке, присланной вместе с коробкой?
"Я отдам правую руку, чтобы увидеть тебя мертвой…"
Неужели Клэй желает мне смерти только потому, что я его отвергла? Неужели он настолько ненормальный? Или совсем одурел от наркотиков?
В полнейшем замешательстве я вжалась в сиденье. Джексон сел за руль и пожал мне руку.
- Ничего себе вечеринка!
- Ты - мистер Оптимист? Стараешься искать во всем положительные стороны? - рассмеялась я.
Он завел машину.
- Положительная сторона заключается в том, что твой дружок Клэй не избил меня до полусмерти. Мне повезло, что он накачался наркотиками. Я - гемофилик.
Несколько минут мы ехали молча. Я смотрела на проносящиеся мимо деревья, пытаясь привести в порядок мысли. Наконец я задышала ровнее.
Шоссе, все в выбоинах и рытвинах, шло под уклон, то и дело извиваясь. Было темно, и Джексон включил фары.
В окнах домов не горел свет, а потом мы въехали в лес, где ветки деревьев свешивались так низко над дорогой, что закрывали от нас даже слабый отблеск ночного неба. Мне казалось, что я еду по глубокому извивающемуся туннелю.
- Боже, как темно, - протянул Джексон, склоняясь над рулем. - Ладно, хоть нет тумана. Помню, как несколько недель назад…
Он не закончил, потому что машину вдруг залил ярко-желтый свет. Яркий, как солнце, он лился сзади, отражаясь в лобовом стекле.
Джексон, прищурившись, посмотрел в зеркало.
- Бр-р! Какой-то тип с зажженными фарами сел нам на хвост.
Обернувшись, я увидела, как два прожектора, яркие, словно болиды, несутся прямо на нас.
- Он мчится как ненормальный! - вскричала я.
- Эй, в чем дело? - Мы почувствовали сильный толчок сзади, и Джексон схватился за руль обеими руками. - Сумасшедший ублюдок!
Мы вылетели с трассы, Джексон вцепился в руль, однако, прежде чем он успел хоть немного выровнять машину, нас снова ударили сзади. Раздался резкий скрежет металла, автомобиль швырнуло вперед, потом назад и занесло под пронзительный визг шин.
- Боже мой! Что за дела! - орал Джексон.
Я посмотрела в заднее стекло. Яркие огни фар скрывали фигуру водителя. Я разглядела, что машина большая, на высоких колесах. Внедорожник.
Крутой поворот. Меня подбросило, и я больно ударилась головой о низкий потолок "пассата". Обернувшись, я снова посмотрела в заднее окно. Теперь я четко разглядела нашего преследователя.
- Это Клэй! - выдохнула я.
Сзади послышался рев мотора, нас опять ослепил желтый свет. Снова скрежет метала и - тяжелый удар.
"Фольксваген" подскочил и полетел вперед. Машину еще раз занесло, и, чтобы удержать равновесие, я схватилась за приборную панель.
- Идиот! Идиот долбаный! - орал Джексон. - Он пытается нас убить!
Это правда! Он - убийца.
В тот момент я поняла, что Клэй - убийца… И тут же вспомнила другое происшествие - семь лет назад.
Я схватила руль, и машина Уилла вышла из-под контроля. Упав с набережной, мы несколько секунд летели по воздуху, а потом начали падать… Падать в черную глубину.
Для Уилла эта черная глубина оказалась темнее ночи. Он остался там навсегда.
Я закричала. Руки лежали на приборной панели, глаза метались по ветровому стеклу, голова закинута, будто меня терзали ужасные воспоминания.
Я кричала, не останавливаясь.
Внедорожник снова врезался в нас, раздался громкий треск бамперов.
Наш "фольксваген" подпрыгнул, съехал с дороги и с грохотом покатил в лес, в глубокую темноту. Мои крики эхом отражались от стволов деревьев.
32
- Он следил за нами! Он пытался нас убить!
Повернувшись в кресле, Эбби в ужасе смотрела, как я ворвалась в гостиную. Она бросила книгу, которую читала, и вскочила на ноги.
- Боже мой! Что случилось?
Я была страшно напугана, и чувства обострились до предела. Наверное, из-за избытка адреналина. Даже мельчайшие детали я видела с большой четкостью.
В этот вечер Эбби надела бледно-голубой топ и потертые джинсы. На низком столике возле дивана лежало коралловое ожерелье рядом с бокалом красного вина. Качая головой и подслеповато мигая, хозяйка поспешила мне навстречу.
- Элли, ты в порядке? Расскажи, что произошло.
Вздохнув, я швырнула сумку на пол.
- Мы с Джексоном чуть не погибли. "Фольксваген" занесло. Мы полетели прямо в лес, могли удариться о дерево, могли…
- Боже мой, Элли! Ты вся дрожишь! - Эбби обняла меня за плечи и усадила на кушетку. - Ты в порядке, ты не пострадала? Присядь! Вот выпей! - Она протянула мне вино. - Пей! Боже мой, ты такая бледная!
Я сделала большой глоток.
Эбби присела рядом.
- Что случилось? Ты попала в аварию?
- Нет, это Клэй, мой бывший дружок. Сумасшедший! Он столкнул нас с дороги, хотел убить. К счастью, мы въехали в сосновый подлесок и остановились. Джексон отвез меня домой и…
- Джексон? Твой знакомый?
- Мы недавно познакомились в клубе. Он вез меня с вечеринки домой, а Клэй нас нагнал, стал сбивать с дороги.
Эбби схватила трубку со столика.
- Мы должны позвонить в полицию. Сейчас же.
- Нет. Я… - Мне было трудно собраться с мыслями. Я не знала, что делать. Не хотелось злить Клэя, ведь он мог стать еще опаснее. - Я не до конца уверена, что это Клэй.
"Очень убедительно, Эл".
Я честно не понимала, как поступить. Слишком много времени я провела, разговаривая с полицейскими. Просто хотелось, чтобы и Клэй, и полиция исчезли, оставив меня в покое.
Я осушила бокал. Вино действовало успокаивающе.
Эбби снова наполнила бокал и налила вина себе.
- Ну, я рада, что ты в порядке, Элли. С тех пор, как ты приехала, происшествия случаются одно за другим, правда? - Ее глаза пристально меня изучали.
- Прости, мне очень жаль, - сказала я, опуская бокал. - Может, мне лучше уехать?
- Нет, пожалуйста. - Она сжала мою ладонь. - Мы со всем разберемся. Чип и я не хо-тим, чтобы ты уезжала. Сейчас конец июля, и найти новую няню будет непросто. К тому же дети сильно расстроятся, если ты уедешь. Особенно Брэндон.
Глотнув вина, я представила, как за нами с ревом мчится черный внедорожник; услышала скрежет бамперов, свой крик. Резкий пронзительный крик, когда мы скатывались с дороги в лес, в темную глубину.
История повторяется.
Я снова вспомнила Уилла - высокого светловолосого Уилла. Прости меня, Уилл! Я схватила руль, и мы погибли!
Неужели я всегда буду вспоминать Уилла?
Мои мысли прервал голос Эбби:
- У меня есть хорошие новости для тебя!
Хорошие новости? Я покачала головой, пытаясь прогнать образ Уилла.
- Сегодня звонила твоя двоюродная сестра. Она нашла, с кем прислать твоего кота. Его привезут завтра.
- Здорово! Я так давно не видела Лаки и очень соскучилась.
Может быть, Лаки сделает меня счастливой? Я допила вино, убрала бокал, пожелала Эбби доброй ночи и поблагодарила за понимание и доброту.
- Постарайся немного поспать, - сказала она. - Утром тебе станет получше.
От вина я успокоилась, но голова еще кружилась. Поднимаясь по лестнице, я крепко держалась за перила. Интересно, удастся ли мне заснуть?
Зашвырнув одежду на нижнюю полку шкафа, я надела длинную ночнушку. Окно было раскрыто, и я слышала, как громко стрекочут сверчки.
Я подошла к окну, выглянула во двор и раскрыла рот от изумления. На вершине дюны в окне домика для гостей мерцал огонек. Прищурившись, я снова взглянула на сосновую рощицу.
Да, я опять его увидела. Крошечная горящая точка, красная, словно огонек сигареты.
- Я не верю в привидения, - пробормотала я, крепко вцепившись в занавеску - такую непрочную, зато реально существующую!
По спине побежали мурашки.
- Я не верю в привидения и не выйду на улицу!
Плотно задернув шторы, я улеглась в постель.
Когда я открыла глаза, было пасмурно и шел дождь. Занавески колыхались. От дождя на подоконнике и на полу у окна образовались лужи.
- До обеда я позанимаюсь с Хизер, - объявила Эбби за завтраком. - Почему бы тебе не взять Брэндона в Китобойный музей в Кривой Бухте? Думаю, ему понравится. Не хочу, чтобы он просидел у телевизора целый день!
Итак, мы с Брэндоном поехали в музей. Машина поднимала брызги, а небо оставалось темным, словно ночью.
- В музее очень интересно! - сказала я, стараясь придать голосу побольше энтузиазма. - Можно многое узнать про корабли и матросов, которые охотились на китов в местных морях.
Лицо Брэндона так и осталось пустым. Он включил радио и поставил громкость на максимум. Я испугалась и, нащупав рукой кнопку, выключила радио.
- Прекрати, Брэндон! - Я пыталась говорить тихо и спокойно, но не смогла сдержаться. - Это не смешно. Ты напугал меня.
Закинув назад голову, он засмеялся.
На мой взгляд, с тех пор, как я приехала, Брэндон стал еще злее и агрессивнее. Я так и не простила его за то, что он пытался утопить сестру. За то, что он спокойно смотрел, как Хизер исчезает под водой.
Эбби говорит, что психиатр со всем справится, только пока я не заметила никаких признаков прогресса. И уж я точно не чувствовала, чтобы Брэндон хоть немного ко мне привязался, как утверждала его мать.
Признаюсь, я ненавидела его - четырехлетнего ребенка!
У Китобойного музея я припарковала машину. Это оказалось белое здание в колониальном стиле, а перед ним - аккуратно постриженная лужайка и белый частокол. Мы находились в старом жилом квартале, среди приземистых многокомнатных домов, настоящих памятников, которые уже несколько поколений поддерживали в идеальном состоянии.
Схватив Брэндона за руку, я наклонила голову, и под дождем мы подбежали к входной двери и юркнули внутрь.
Я ожидала, что обстановка музея будет в духе 1850 года - темные, покрытые плесенью стены, повсюду рыбацкие сети. Однако там было светло и сухо. Я сдала дождевики в гардероб, заплатила за вход, и мы начали осмотр.
Очевидно, в музей превратили чей-то дом. Я попыталась представить, как протекала жизнь в этих огромных комнатах с высокими потолками и дворцовой лестницей, ведущей на второй этаж.
К моему удивлению, Брэндон заинтересовался экспонатами. Он буквально потащил меня в первый зал. Черно-белые рисунки китобойных судов на стенах; увеличенная фотография старой гравюры, на которой рыбак, облокотившись о борт лодки, кидает гарпун в огромного уплывающего прочь кита…
В центре зала находилась маленькая деревянная лодочка, которую, как выяснилось, вырезали вручную. Табличка рядом гласила, что когда моряки замечали кита, то в погоню отправлялись на этой утлой юркой лодчонке.
Брэндон вырвал руку и побежал в другой зал, даже не посмотрев на меня. Я нашла его застывшим у огромного гарпуна на стене. Он внимательно смотрел на заточенный острый конец, а потом потянулся к ручке.
- Даже не думай! - прошипела я. - Знаешь, сколько весит такой гарпун? Намного больше, чем ты.
Брэндон окинул гарпун долгим взглядом. Поднявшись на цыпочки, он снова попытался дотянуться до ручки.
- Забудь об этом, Брэндон! Зачем он тебе? - Я оттащила его от гарпуна.
В следующем зале показывали фильм о китах, и перед экраном стояли кресла для зрителей. Два маленьких мальчика внимательно следили, как огромный кит рассекает океанские волны. Брэндон тут же сел в кресло в первом ряду.
Внезапно мне пришла в голову идея.
- Хочешь остаться здесь и посмотреть кино? - спросила я.
Он кивнул.
- Я приду через десять минут. Никуда не уходи, сиди и смотри.
Брэндон снова кивнул, не отрывая глаз от кита на экране.
Я вернулась к окошку регистратора и спросила, есть ли у них библиотека или архив.
Довольно молодая женщина, сидевшая за окошком, указала мне на лестницу.
- Комната двести три. Глэдис наверняка там, если не отошла пообедать. Попросите ее помочь.
Глэдис оказалась аккуратной пожилой дамой, прекрасно одетой, с коротко постриженными белыми волосами и идеально гладкой, без единой морщинки кожей. Видимо, не один раз делала подтяжку! Я попросила ее найти информацию о доме, построенном в 1850 году.
Глэдис попыталась нахмуриться, но кожу натянули на череп слишком туго.
- Это непросто! - заявила она. - Мы только что начали вводить данные в компьютер. Пока все данные на картонных карточках и в папках. Может, вы знаете фамилию владельца? По имени будет найти гораздо легче.
Закрыв глаза, я попыталась вспомнить, как миссис Брикер называла того капитана. Хэлси? Нет, кажется, Хэлли.
- Его звали Хэлли, - ответила я, - он был капитаном китобойного судна.
Я произнесла имя по буквам.
- На вас джинсы "Гесс"? - спросила Глэдис, внимательно меня разглядывая. - Как они сидят?
- Нет, это другая марка, из местного супермаркета.
Глэдис фыркнула, потеряв ко мне всякий интерес.
- Хэлли, - бормотала она, - сейчас посмотрим.
Через несколько минут Глэдис принесла потертые желтые карточки и радостно помахала ими над головой.
- Томас Хэлли?
Шаг Может быть, я знаю только фамилию.
Глэдис подошла к полке в глубине комнаты и вытащила две пухлые папки.
- Думаю, здесь могут храниться старые вырезки. Посмотрите сами, милая.
Она разложила папки на столе и стала быстро перебирать маленькие карточки.
- Хм… Хэлли. Должно быть, это рядом с Хэлси. Здесь полно семей Хэлси, даже половина трасс и дорог так называются.
Я подумала о Брэндоне. Не слишком ли долго он меня ждет?
- Боже милостивый, - воскликнула Глэдис. - Похоже, речь идет о скандале, милая!
Она показала мне вырезку.
Газета пожелтела от времени, но я без труда прочла заголовок: "Убийство в Уотермильском коттедже".
Сердце бешено застучало, голова закружилась, и я тяжело опустилась на металлический стул.
"Капитан Томас Хэлли… Его сын Иеремия… Иеремия убил молодого человека… Швырнул гарпун прямо в сердце… Полиция в тупике… Как мог мальчишка поднять такой тяжелый предмет? Гораздо более вероятным подозреваемым является отец, хотя в день убийства он отсутствовал дома… Няня вызвала полицию… Местные жители утверждают, что няня и покойный были любовниками…"
Глаза зацепились за последние слова заметки, и я раскрыла рот от изумления.
"Иеремия Хэлли молчал, не в состоянии отвечать на вопросы".
Миссис Брикер, ваша история оказалась правдой.
- Милая, все в порядке? - окликнула меня Глэдис. - Вы вдруг сильно побледнели.
- Нет, все хорошо, - сказала я, отшвыривая папку. - Большое спасибо за помощь. Я… Внизу меня ждет маленький мальчик. Мне пора.
Внизу меня ждет маленький молчащий мальчик.
Мальчик, завороженный висящим на стене гарпуном.