И она вся подходила к моему новому росту.
Может быть, это какая-то шутка? - думал я, надевая кроссовки сорок второго размера.
Грег вполне способен устроить любой розыгрыш, но как? Не мог же он заставить меня вырасти, а себя сделать меньше?
Даже Грегу такое не под силу.
И тут прибежал Бигги.
- О, нет! - закричал я. - Отойди, Бигги, отойди!
Бигги подбежал и лизнул мне ногу. Он не рычал. И не кусался. И вилял хвостом.
Вот это да! - подумал я. Всё идёт как-то не так!
- Мэтт, мы уезжаем! - прокричала мама.
Я поспешил вниз. Все уже сидели в машине.
Мама повезла нас в школу. Мы подъехали к начальной школе Мэдисон (начальное образование в США начинается с шести лет и заканчивается чаще всего восьмым классом), где я учился, и я вышел из машины.
- Мэтт, - посмотрела на меня мама, - куда это ты собрался? Садись обратно!
- Я пошёл в школу, - объяснил я. - Думаю, ты не будешь возражать? - пошутил я.
- До свидания, мама, - прощебетала Пам.
Они с Грегом поцеловали маму и выпорхнули из машины. И понеслись к школе.
- Довольно валять дурака, Мэтт, - сказала мама. - Так я опоздаю на работу.
Я сел в машину. Мама проехала ещё пару миль и остановилась… перед средней школой.
- Ну вот, Мэтт, - сказала она, - выходи.
Я чуть не задохнулся. Средняя школа!
- Но я же не могу учиться в средней школе! - запротестовал я.
- Что с тобой сегодня? - Мама потянулась через переднее сиденье и открыла дверцу. - Выходи же!
Пришлось выйти. Выбора у меня не было.
- Хорошего тебе дня! - сказала мама и уехала.
Я бросил на эту школу один-единственный взгляд и понял, что хорошего дня у меня не будет.
4
Зазвонил звонок. Большие незнакомые ребята потянулись к школьному зданию.
- Давай, парень, поворачивайся, - подтолкнул меня к дверям учитель.
У меня подвело живот. Это напоминало первый день в школе - миллион лет назад.
Я чуть не застонал. Ну как я могу идти в среднюю школу! Я ведь только в седьмом классе!
Я шёл по коридору вместе с сотней других ребят. Куда же мне теперь, с беспокойством думал я. Мне даже неизвестно, в каком я классе.
Здоровенный парень в футбольной куртке подошёл ко мне и в упор посмотрел на меня.
- Хм, привет, - промямлил я.
Что это за парень?
Он не шелохнулся. И не сказал ни слова. Просто стоял нос к носу со мной.
- Хм, послушай, - начал я. - Я забыл, в какой класс мне идти. Ты не знаешь, где тут учат ребят… ну… моего возраста?
Большой, очень большой парень открыл рот:
- Ты, дрянной паршивец, - пробормотал он, - вот теперь я поквитаюсь с тобой за вчерашнее.
- За вчерашнее? - У меня заколотилось сердце. О чём это он говорит? - Я что-то сделал тебе? Этого не может быть. Меня вчера здесь не было.
Он положил свои громадные лапы мне на плечи и сжал их.
- Ой! - вскрикнул я.
- Сегодня после школы, - медленно проговорил парень, - ты своё получишь.
Он отпустил меня и медленно пошёл по коридору с таким видом, будто был хозяином всей школы.
Я с перепугу юркнул в первый попавшийся класс и сел за последний стол.
Перед доской появилась высокая женщина с тёмными вьющимися волосами.
- Здравствуйте, друзья, - поздоровалась она, и все затихли. - Откройте ваши учебники на сто пятьдесят седьмой странице.
Какой же это класс? - подумал я. И увидел, как сидящая рядом девушка вынула из сумки книгу. Посмотрел на обложку.
Нет. О, нет.
Этого не может быть.
"Современные математические исчисления", - прочитал я.
Исчисления! Я даже такого слова не слышал.
Мне вообще плохо давалась математика. А тут - исчисления!
Учительница, прищурившись, посмотрела на меня.
- Мэтт! Разве ты учишься в моём классе?
- Нет! - воскликнул я, вскакивая с места, - В этом классе я учиться не должен, это точно!
- Ты в моём двадцать третьем классе, Мэтт, - сказала учительница. - Хочешь, чтобы тебя в него перевели?
- Нет, нет, всё нормально! - Я начал медленно пятиться вон из класса. - Просто я перепутал… перепутал, только и всего!
И поспешил убраться из класса. С этим всё, больше я в этот класс не вернусь. Думаю, с математикой на сегодня я покончил.
Но что же мне теперь делать?
Я пошёл по коридору. Снова звонок. Другой учитель, низкорослый полный мужчина в очках, остановился у дверей одного из классов. И посмотрел на меня.
- Ты снова опаздываешь, Амстердам, - пролаял он. - Ну, заходи же, заходи.
Как тут откажешься. Я подумал: а вдруг здесь изучают предмет, с которым мне удастся справиться? Вдруг этот урок английского, например, где читают комиксы.
Я оказался на уроке английского, всё в порядке.
Но здесь читали не комиксы. Здесь читали Анну Каренину.
И снова мне не повезло.
Прежде всего, в этой книге было десять тысяч страниц. Во-вторых, все её уже читали, а я - нет. В третьих, если я стану читать её, то и за миллион лет не пойму, что там происходит.
- Так как ты последним пришёл в класс, Амстердам, - сказал учитель, - то будешь читать первым. Начинай со страницы сорок семь.
Я сел на место и пошарил кругом.
- Ммм, сэр, - я не знал фамилии учителя. - Ммм, у меня нет книги.
- Ну, конечно, у тебя её нет, - вздохнул учитель. - Робертсон, не будете ли вы так любезны одолжить свою книгу Амстердаму?
Робертсон оказалась девушкой, которая сидела рядом со мной. И что это такое с учителем? Он называет всех только по фамилии.
Девушка передала мне книгу.
- Благодарю вас, Робертсон.
Девушка искоса посмотрела на меня.
Мне показалось, что ей не понравилось, как я её назвал. Но я понятия не имел, как её зовут. Я до этого никогда в жизни её не видел.
- Страница сорок семь, Амстердам, - повторил учитель.
Я открыл книгу на странице сорок семь. Посмотрел на неё и сделал глубокий вдох.
Страница вся была заполнена длинными словами. Трудными словами. Словами, которых я не знал.
И длинными русскими именами.
Я понял, что сейчас покажусь всем круглым дураком.
Буду читать по одному предложению, сказал я себе.
Но трудность состояла в том, что эти предложения были очень длинными. Одно предложение занимало целую страницу!
- Ты собираешься читать или нет? - строго спросил учитель.
Я сделал глубокий вдох и начал:
- Молодая княжна Кити Щерб… Щерба… Шербет…
Робертсон хмыкнула.
- Щербацкая, - поправил меня учитель. - Не Шербет. У нас уже были эти имена, Амстердам. Ты должен знать их.
Щербацкая? Даже после того, как учитель произнёс это имя, я всё равно не смог бы повторить его. У нас никогда не было таких слов в седьмом классе на упражнениях по произношению.
- Робертсон, читайте вместо Амстердама, - распорядился учитель.
Робертсон взяла у меня книгу и начала громко читать. Я старался понять содержание. Там было что-то про поездки на балы, и про каких-то парней, которые хотели жениться на княжне Кити. Словом, обычная чепуха для девчонок. Я зевнул.
- Скучно, Амстердам? - спросил учитель. - Постараюсь тебя немного развеселить. Может, расскажешь нам, в чём смысл этого предложения?
- Смысл? - повторил я, как эхо. - Вы хотите сказать, что оно значит?
- Именно это я и сказал.
Я решил немного схитрить и потянуть время: когда-то же должен закончиться этот глупый урок?
- Ммм… значит… что это значит? - бормотал я, делая вид, что крепко задумался. - Ну, это значит… Там один…
Все ребята повернулись на своих местах и смотрели на меня.
Учитель начал постукивать ногой.
- Смелее, мы ждём.
Что мне оставалось делать? Я не имел ни какого представления о том, что там происходило. И нашёл самый простой выход.
- Мне нужно выйти в туалет, - сказал я.
Все рассмеялись, кроме учителя. Он округлил глаза.
- Ну, иди, - разрешил он. - И на обратном пути задержись у кабинета директора.
- Что?
- Ты меня слышал, - сказал учитель. - Ты приглашаешься к директору. А теперь вон из класса.
Я вскочил и выбежал из класса. Боже мой, до чего же противные учителя в этой средней школе!
Несмотря на предстоящее наказание, я был рад, что ушёл из класса.
До чего же мне хотелось вернуться обратно в свою школу и снова стать нормальным мальчиком!
Я шёл по коридору, отыскивая кабинет директора. И нашёл: дверь с матовым стеклом. Надпись гласила:
МИССИС МАКНЭБ, ДИРЕКТОР
Стоит ли мне входить? - раздумывал я. Она ведь только накричит на меня.
Я было решил повернуться и уйти, но заметил: ко мне кто-то приближается.
Тот, кого я меньше всего хотел бы видеть.
- Вот ты где, негодяй! - Это был тот громадный парень, которого я встретил этим утром. - Сейчас я набью тебе рожу!
5
Ох!
И вдруг кабинет директрисы показался мне не таким уж страшным. Этот парень, кем бы он ни был, не посмеет меня там тронуть.
- Когда я с тобой закончу, тебе потребуется пластическая операция! - проревел парень.
Я открыл дверь кабинета и юркнул туда.
За столом сидела крупная седая дама и что-то писала.
- Да? - сказала она. - В чём дело?
Я подождал, собираясь с духом. Зачем это я здесь?
Ах, да. Урок английского.
- Меня прислал учитель английского. Думаю, что у меня будут неприятности, - честно признался я.
- Садись, Мэтт.
Она указала мне на стул. И показалась совсем не страшной. Даже голоса не повысила.
- В чём дело?
- Видите ли, тут произошла какая-то ошибка, - начал я. - Мне не полагается быть здесь. Я не из этой средней школы.
Она нахмурилась.
- О чём это ты говоришь?
- Мне только двенадцать лет! - закричал я. - Я учусь в седьмом классе и не могу справляться с заданиями средней школы. Мне полагается учиться в начальной школе!
Директриса показалась мне взволнованной. Протянула руку и коснулась тыльной стороной ладони моего лба.
Я понял, что она проверяет, нет ли у меня повышенной температуры. Потому что мои слова звучали очень странно.
Затем она заговорила медленно и чётко:
- Мэтт, ты в одиннадцатом классе. А не в седьмом. Ты меня понимаешь?
- Я знаю, что выгляжу как ученик одиннадцатого класса. Но я не могу справляться с программой средней школы! Вон как только что на уроке английского! Они читают большую толстую книгу, которая называется "Анна… какая-то". Я не смог прочитать даже первого предложения!
- Успокойся, Мэтт. - Она встала и подошла к шкафу. - Ты сможешь справиться с этим. Сейчас я тебе докажу.
Она достала папку и открыла её. Это был классный журнал с отметками и комментариями.
Моё имя значилось в самом начале. И там были отметки за седьмой, восьмой, девятый, десятый классы и за первую половину одиннадцатого.
- Вот видишь? - сказала миссис Макнэб. - Ты можешь справиться с этой программой. У тебя в основном хорошие отметки, за все годы.
Я заметил даже несколько отличных отметок.
- Но… но я ещё этого не проходил, - запротестовал я.
В чём дело? Как я мог так далеко зайти в будущее? И куда подевались все эти годы?
- Миссис Макнэб, вы не поняли, - настаивал я. - Только вчера мне было двенадцать лет. А сегодня я проснулся - и стал шестнадцатилетним! Я хочу сказать, что моё тело стало таким, будто мне шестнадцать. А по разуму мне всё ещё двенадцать лет!
- Да, я понимаю, - ответила миссис Макнэб.
6
- Да, я знаю, что ты читал много научной фантастики, - сказала миссис Макнэб. - Но ты ведь не заставишь меня поверить в эту глупую историю?
Миссис Макнэб сложила руки на груди и вздохнула. Я понял, что она начинает терять терпение.
- У тебя сейчас будет урок гимнастики, не так ли? - спросила она.
- Что?
- Всё это было какой-то шуткой, верно?
Она посмотрела на расписание уроков, прикреплённое к журналу.
- Я так и знала, - пробормотала она. - У тебя будет урок гимнастики, а ты хочешь отвертеться от него.
- Нет! Я говорю правду!
- Идите в гимнастический зал, молодой человек. Урок начинается через пять минут.
Я смотрел на неё. Мои ноги словно приросли к полу. Я могу бы заранее предвидеть, что она не поверит.
- Так ты идёшь? - резко спросила директриса. - Или мне самой проводить тебя в гимнастический зал?
- Я иду! Иду!
Я попятился из кабинета и побежал по коридору.
Миссис Макнэб высунула голову из двери и прокричала:
- Не бегать по коридорам!
Пам и Грег всегда говорили, что эта средняя школа плохая, вспомнил я, направляясь в гимнастический зал. Но то, что я увидел, было настоящим кошмаром!
Учитель гимнастики дал свисток.
- Волейбол! Выстраивайтесь для отбора команд.
Учитель гимнастики был коренастым мужчиной с тёмным хохолком на макушке. Он назначил двух капитанов, и те начали набирать команды.
Только не меня, только не меня, молча молвил я.
Но один из капитанов, светленькая девушка по имени Лайза, всё-таки выбрала меня.
Мы выстроились вдоль волейбольной сетки. Подавала другая команда. Мяч полетел, словно пуля.
- Беру! Беру! - закричал я и приготовился отразить удар. Но мяч стукнулся о мою голову.
- Ой! - потёр я ушибленное место.
Я совсем забыл, что теперь моя голова находится гораздо выше, чем прежде.
- Проснись, Мэтт! - крикнула Лайза.
Мне показалось, что я не очень-то хорош в волейболе.
Мяч снова полетел на нашу сторону площадки.
- Бери его, Мэтт! - крикнул кто-то.
На этот раз я поднял руки повыше. Но запутался в своих громадных ногах и грохнулся прямо на парня, который стоял рядом со мной.
- Осторожнее, друг! - закричал тот и потёр свой локоть. - Ой, я повредил руку!
Учитель дал свисток и поспешил к парню.
- Тебе лучше сходить к медсестре, - посоветовал он.
И тот прихрамывая пошёл из зала.
- Ну, Мэтт, - насмешливо сказала Лайза, - постарайся хоть один раз сделать что-нибудь как следует, о’кей?
Я покраснел от смущения. Понимал, что выгляжу, как полное ничтожество. Но я никогда не был таким высоким! И у меня никогда не было таких больших ног и рук. Я не знал, как справляться с ними.
Несколько партий прошло спокойно. Мяч не попадал ко мне. Так что у меня просто не было возможности ошибиться. Потом Лайза сказала:
- Тебе подавать, Мэтт.
Я знал, что когда-нибудь этот момент настанет. И всё время смотрел, как подают другие. Поэтому представлял, что мне надо делать.
Ну, на этот раз я не промахнусь, понадеялся я. Надо сделать хорошую подачу и заработать очко для своей команды. Тогда они перестанут на меня сердиться за то, что заставил их проиграть.
Я подбросил мяч в воздух и посильнее ударил его кулаком, чтобы он перелетел через сетку.
БАМ! Мяч пролетел по воздуху так быстро, что его почти не было видно.
СТУК!
- Ой!
Лайза сложилась пополам и схватилась за голову.
- Почему ты бьёшь с такой силой? - спросила она, потирая голову.
Учитель посмотрел на неё.
- У тебя будет большой синяк, - сказал он. - Тебе тоже надо сходить к медсестре.
Лайза посмотрела на меня и заковыляла прочь.
Учитель как-то странно посмотрел на меня.
- В чём дело, парень? Не знаешь своей силы? Выбиваешь своих одноклассников одного за другим!
- Я… я сделал это не нарочно, - заикаясь проговорил я. - Клянусь!
- Иди в душ, парень, - сказал учитель.
И я, понурив голову, поплёлся в раздевалку.
Хуже дня, чем этот, у меня не было.
Настало время ленча. Значит, прошла только половина школьного дня.
Но я не знал, что мне делать.
Не знал, куда мне идти. Ясно одно: я не могу больше оставаться в этой школе.
Средняя школа оказалась ужасной. Если я когда-нибудь вернусь к нормальной жизни, то постараюсь забыть всё это.
Я покинул гимнастический зал и со всех ног побежал из школы. По коридору. В двери.
Оглянулся назад. Не гонится ли за мной тот здоровый парень? Видела ли директриса, как я убегал?
Никого. Всё кругом пусто.
Вдруг - уф!
О, нет! Хватит!
7
Я на кого-то налетел. Чуть подался назад и грохнулся на землю.
Ой! Что случилось?
На тротуаре сидела девочка. Вокруг неё валялись книги.
Я помог ей подняться.
- Ты в порядке? - спросил я.
Она кивнула.
- Мне на самом деле очень жаль, - сказал я. - У меня сегодня невезучий день.
- Ничего, всё обойдётся. - Девочка улыбнулась. - Я не ушиблась.
Она не была ученицей средней школы и выглядела так, будто была моей ровесницей. Я имею в виду свой настоящий возраст. То есть двенадцать лет.
Она была хорошенькая, с густыми светлыми волосами, собранными сзади в пучок - конский хвост.
Девочка взглянула на меня блестящими голубыми глазами. И нагнулась, чтобы собрать свои вещи.
- Я помогу тебе, - предложил я и наклонился, чтобы подобрать книгу.
БАХ!
Мы столкнулись головами.
- Вот невезуха! Я снова ударил тебя, огорчился я.
Что сегодня со мной?
- Не беспокойся об этом, - успокоила меня девочка.
Она подобрала последние книги.
- Меня зовут Лэйси, - сказала она.
- А я Мэтт.
- В чём дело, Мэтт, - спросила она. - Почему ты так спешил?
Что я мог сказать? Что вся моя жизнь перевернулась с ног на голову?
Тут вдруг открылась дверь школы. Из неё вышла миссис Макнэб.
- Мне надо идти, - быстро сказал я. - Меня ждут дома.
И я кинулся бежать по улице, чтобы миссис Макнэб не заметила меня.
Я прибежал домой и бросился на диван. Ужасный день. Хорошо хоть, я не напоролся на того парня, который грозился избить меня.
Но что я буду делать завтра?
Я смотрел телевизор, когда Пам и Грег вернулись из школы.
Пам и Грег. Я совсем забыл о них.
Теперь они стали маленькими детьми. И, наверное, думали, что я стану заботиться о них.
Так и случилось.
- Приготовь нам перекусить! - потребовала Пам.
- Сами себе готовьте! - огрызнулся я.
- Вот я скажу мамочке! - закричала Пам. - Ты должен накормить нас. Я хочу есть!
Я вспомнил те отговорки, к которым прибегали Пам и Грег, чтобы отвязаться от меня.