- Мне надо делать домашнее задание, - сказал я.
Ах да, мне и на самом деле надо готовить уроки.
Домашнее задание средней школы. Мне ни за что с ним не справиться.
Но если я не сделаю его, завтра у меня возникнут проблемы.
Да ещё тот парень. А с ним-то что делать?
Когда настало время ложиться спать, я пошёл в свою комнату. Но там уже спала Пам. Поэтому мне пришлось вернуться в комнату для гостей.
Я забрался в кровать - а что оставалось делать? - и с беспокойством прикрыл глаза.
Я не понимал, что происходит.
Я не мог ничего исправить.
Неужели моя жизнь перевернулась навсегда?
8
Я открыл глаза. Сквозь окно лился солнечный свет. Утро.
Ох, подумал я. Наступает ещё один богатый событиями день в средней школе.
И снова закрыл глаза. Может быть, если я останусь в постели, все мои проблемы исчезнут сами собой?
- Мэтт! Пора вставать! - крикнула мама.
Я вздохнул. Мама ни за что не позволит мне пропустить школу. Полная безнадёга.
- Мэтт! - снова закричала она.
Мне показалось, что её голос звучал как-то странно. Выше, чем обычно. Может быть, оттого, что она ещё не очень устала.
Я сел в кровати и спустил ноги на пол.
Минутку.
Мои ноги.
Я посмотрел на них. Они выглядели совсем по-другому. У меня снова мои прежние ноги!
Я посмотрел на руки. Пошевелил пальцами.
Это был я! Я снова вернулся в свой возраст!
Я побежал в ванную, чтобы посмотреться в зеркало. Мне хотелось удостовериться, что я не сплю.
Включил свет.
Да, это был я - мальчик двенадцати лет.
Я запрыгал от радости.
- Ура! Мне двенадцать лет! Двенадцать!
Всё решилось само собой! Мне не надо ходить в среднюю школу!
И теперь я не встречусь с тем здоровенным парнем.
Кошмар миновал!
Мне даже захотелось снова увидеть Пам, Грега и Бигги со всеми их старыми штучками.
- Мэтт, опаздываешь! - напомнила мама.
Она простудилась что ли? - думал я, быстро одеваясь. Её голос и вправду звучал как-то по-другому.
Я влетел на кухню.
- Я бы сегодня съел овсянки, мама…
И замер.
За кухонным столом сидели двое: мужчина и женщина.
Я никогда их раньше не видел.
9
- Я поджарила тебе хлеба, Мэтт, - сказала женщина.
- А где моя мама? - спросил я. - Где Пам и Грег?
Мужчина и женщина с удивлением посмотрели на меня.
- Ты сегодня плохо себя чувствуешь, сынок?
Сынок?
Женщина встала и прошлась по кухне.
- Выпей сока, дорогой. Сегодня папа подвезёт тебя в школу.
Папа?
- Но у меня нет папы, - напомнил я. - Он умер, когда я был ещё маленьким!
Мужчина покачал головой и откусил кусочек поджаренного хлеба.
- Мне говорили, в таком возрасте у них могут быть странности. Но ведь не до такой степени.
- Где они? - возбуждённо спросил я. - Что вы сделали с нашей семьёй?
- У меня сегодня нет настроения шутить, Мэтт, - ответил мужчина. - Поехали.
На кухню вошла кошка и потёрлась о мои ноги.
- Что здесь делает эта кошка? - спросил я. - А где Бигги?
- Какой ещё Бигги? О чём ты говоришь? - спросила женщина.
Меня всё это начинало злить. Сердце сильно забилось. Ноги задрожали.
Я плюхнулся на стул и залпом выпил сок.
- Вы говорите… что вы - мои родители?
Женщина поцеловала меня в лоб.
- Я твоя мать. А это - твой отец. И это - твоя кошка.
- И у меня нет ни братьев, ни сестёр?
Женщина подняла брови и взглянула на мужчину.
- Братьев и сестёр? Нет, дорогой.
Мне стало не по себе. Моя родная мать никогда не называла меня "дорогой".
- Я знаю, ты хотел братика, - продолжала женщина. - Но, думаю, тебе бы это не понравилось. Ты не любишь с кем-то делиться.
Я больше не мог этого выносить.
- Всё, хватит с меня. Довольно меня дурачить. Я хочу знать правду: что со мной произошло?
Мои "родители" обменялись взглядами.
Меня охватила дрожь, и я закричал:
- Я хочу знать, кто вы такие! Где моя настоящая семья? Я требую ответа! Немедленно!
Мужчина встал и взял меня за руку.
- Идём в машину, сынок! - требовательно сказал он.
- Нет! - завопил я.
- Хватит шутить. Марш в машину!
Выбора у меня не было. Я пошёл за ним к машине. Это был новенький сияющий автомобиль, не то что старая развалюха моей мамы. Я сел в машину.
Появилась женщина.
- Не забудь свои книги! - крикнула она и забросила в открытое окно машины рюкзак. Потом снова поцеловала меня.
- Ух, - съёжился я, - прекратите это!
Мне неприятно было, что незнакомая женщина целует меня.
Мужчина завёл мотор и тронул машину по подъездной дорожке. Женщина помахала рукой.
- Хорошего тебе дня в школе!
Я понял, что они и правда считают себя моими родителями.
Меня охватила дрожь.
Что со мной происходит?
10
Я был нормальным мальчиком двенадцати лет. А на следующий день мне вдруг стало шестнадцать. А потом снова двенадцать, но при этом я оказался совсем в другой семье!
Я смотрел в окно машины, которую вёл мой "папа". Мимо мелькали улицы, которых я раньше никогда не видел.
- Куда это мы едем? - спросил я тихим голосом.
- Я везу тебя в школу. А ты что, думал, мы едем в цирк? - пошутил мужчина.
- Но это не похоже на дорогу в школу, - возразил я.
Мужчина только фыркнул и покачал головой. Он мне не верил.
Мы остановились перед зданием начальной школы, но это была не моя школа. Я раньше никогда не видел этого места.
- Ну всё, сынок. Счастливо.
Мужчина потянулся через меня и открыл дверцу.
Что мне оставалось делать? Я вышел из машины.
"Папа" отъехал.
Ну и что теперь? - думал я. - Мне снова двенадцать лет, но я совсем в другой школе.
А может, я сплю?
Я ударил себя по ноге, чтобы проверить это. Ой! Больно!
Значит, не сплю.
Дети шли в школу. Я последовал за ними. А что мне ещё оставалось делать?
Впереди я увидел девочку с длинными светлыми волосами, собранными в "конский хвост". Она обернулась и улыбнулась мне.
Девочка показалась мне знакомой. Где же я раньше её видел?
- Привет! - на всякий случай поздоровался я.
- Привет! - ответила она, и её голубые глаза блеснули.
- Я Мэтт.
Я всё ещё силился вспомнить, где я видел её раньше.
- Я Лейси.
Лейси! Конечно! Я налетел на неё вчера возле той школы.
- Я видел тебя вчера, помнишь? - спросил я и тут же замолчал.
Вряд ли она меня узнает. Вчера я выглядел совершенно иначе. Как она может догадаться, что двенадцатилетний мальчик, который стоит перед нею, и неуклюжий вчерашний подросток - один и тот же человек?
- Какой у тебя первый урок? - спросила она. - У меня есть ленч.
- Ленч? Но сейчас же всего половина девятого утра, - удивился я.
- Ты, наверное, здесь новичок.
Я кивнул.
- Эта дурацкая школа так переполнена, что во время ленча в школьной столовой некуда приткнуться, - объяснила она. - Так что лучше я съем ленч прямо сейчас.
- У меня тоже есть ленч, - соврал я.
А может быть, он у меня и правда есть? Я совсем перестал понимать, что происходит вокруг меня. И эта школа нравилась мне всё меньше и меньше.
Я пошёл за ней в столовую. Лэйси действительно развернула свой ленч. Запахло брюссельской капустой. Я фыркнул.
- Что-то очень рано для брюссельской капусты, - заметил я.
- Давай перекусим на площадке для игр, - предложила Лейси, - Сегодня чудесный день.
Мы вышли из столовой и устроились под деревом. Лейси пила шоколадное молоко из картонной пачки. Я порылся в рюкзаке - нет ли и у меня какой-нибудь еды? - и обнаружил, что моя новая "мама" положила мне кое-что.
Ветчина с кетчупом на белом хлебе. Маленький пластиковый мешочек с морковными палочками. И ванильный пудинг на десерт.
Всё, что я ненавидел.
Лейси протянула шоколадное печенье.
- Хочешь такое? По утрам я даже смотреть на него не могу.
- Спасибо.
Я взял печенье.
Лейси показалась мне по-настоящему хорошей подругой. Лучшей из всех, с кем я встречался после того, как начался весь этот кошмар. Единственным хорошим человеком, который попался мне за это время.
Может быть, она поймёт меня. Мне просто необходимо с кем-нибудь поговорить. Я чувствовал себя таким одиноким.
- Тебе не кажется, что мы знакомы? - спросил я.
Лейси внимательно посмотрела на меня.
- Да, кажется, - сказала она. - Похоже, я видела тебя возле школы…
- Я не то имел в виду.
Я решил всё рассказать ей. Всё, что со мной случилось. Конечно, я понимал, что это прозвучит странно. Но мне так хотелось высказаться.
- Ты была вчера возле средней школы? - медленно начал я.
- На тебя кто-то налетел вчера, помнишь? Подросток. Перед зданием средней школы.
К нам шли двое парней. Крутые парни, в чёрных джинсах и чёрных теннисках. У одного из них на голове был голубой платок. Другой высоко закатал рукава тенниски, чтобы продемонстрировать свои рельефные муснулы.
Им было, по меньшей мере, шестнадцать-семнадцать лет. Что им от меня надо?
Что-то подсказывало мне, что их следует опасаться. Может быть, грозное выражение лиц.
- Что это за парни? - спросил я.
Лейси не успела ответить. Один из парней в чёрном указал на меня.
- Вот он! - воскликнул парень. - Бери его!
11
Парни бросились ко мне.
Кто они такие? Я этого не знал, но решил, что лучше не выяснять. И со всех ног помчался прочь.
В какой-то момент я обернулся - посмотреть, преследуют ли они меня?
- Остановите его! - закричал один из парней.
Лейси выступила вперёд и преградила им путь.
- Спасибо, Лейси, - прошептал я.
Я бежал с игровой площадки, по незнакомым местам, на ходу соображая, как отыскать дорогу домой. Через несколько кварталов от школы я остановился, чтобы перевести дух.
Никаких признаков этих парней. И Лейси тоже.
Я надеялся, что с ней всё в порядке. Не станут же они отыгрываться на девочке.
Им нужен я.
Но почему?
Вчера тот хулиган сказал мне, что встретит меня после школы.
Сегодня, в моём новом странном мире, я его не видел. Но зато появились эти двое. Два новых громилы.
Я понял, что без помощи не обойтись.
Я не знал, что происходит. И к тому же мне было слишком страшно. Теперь я плохо понимал, кто я на самом деле.
Я долго плутал по улицам, прежде чем нашёл дорогу домой. "Мамы" и "папы" не было. Входная дверь оказалась запертой. Я пробрался в дом через кухонное окно.
Моя родная мать исчезла. Брат, сестра и даже собака тоже куда-то пропали.
Но ведь должен же быть где-нибудь кто-то, кого я знаю? Кто смог бы мне помочь?
Допустим, моя настоящая мама уехала - решила навестить родственников или ещё кого-то.
Можно попробовать поговорить с тётей Маргарет и дядей Энди. Я набрал их номер.
К телефону подошёл мужчина.
- Дядя Энди! - закричал я. - Это я, Мэтт!
- Кто это? - спросил голос.
- Мэтт! Твой племянник!
- Не знаю никакого Мэтта, - грубо ответил мужчина. - Ты неправильно набрал номер.
- Нет… дядя Энди, подожди! - взмолился я.
- Меня зовут не Энди, - прорычал мужчина и повесил трубку.
Я в недоумении уставился на телефон. Голос мужчины совсем не был похож на голос дяди Энди.
По-видимому, я набрал не тот номер. Попробовал ещё раз.
- Алло! - ответил тот же голос.
На этот раз я решил поговорить иначе.
- Пожалуйста, позовите Энди Амстердама.
- Снова ты! Здесь нет никакого Энди Амстердама, мальчик. Неверный номер, - ответил мужчина. И с шумом бросил трубку.
Я старался не паниковать. Но всё же у меня затряслись руки.
Я набрал номер справочной.
- Чей номер вас интересует? - спросила телефонистка.
- Эндрю Амстердама.
- Проверяю.
Минуту спустя она ответила:
- Мне очень жаль. В списке абонентов нет такого имени.
- Может быть, я произнесу его по буквам? - настаивал я. - А-м-с…
- Я уже проверила, сэр. У нас никто не числится под таким именем.
- Не могли бы вы тогда найти номер Маргарет Амстердам?
- У нас нет никого по фамилии Амстердам, сэр.
Я положил трубку. Моё сердце сильно забилось. Должен же где-то быть тот, кого я знаю!
Я решил позвонить двоюродной сестре Крис. И набрал её номер.
Ответил кто-то другой. Сказал, что по этому номеру такой нет.
Как же могла исчезнуть вся моя семья?
Из всех знакомых оставалась только Лейси. Но я не мог позвонить ей, так как не знал её фамилии.
Входная дверь открылась. Вошла женщина, которая называла себя моей матерью, с пакетами в руках.
- Мэтт, дорогой, что ты делаешь дома в середине дня?
- Не ваше дело, - огрызнулся я.
- Мэтт! Не будь таким грубым!
Пожалуй, мне не следовало ей грубить. Хотя… какая разница? Она всё равно не моя настоящая мать.
Моя настоящая мама исчезла где-то в этом мире.
Я задрожал. Теперь я совершенно один на этом свете. У меня нет никого, даже собственных родителей.
12
- Пора спать, мой сладенький, - проворковала ненастоящая мать.
Я весь вечер просидел перед телевизором. Просто так, ничего не видя.
Может быть, лучше перестать думать об этих людях как о ненастоящих родителях? Они реально существуют. Я мог бы остаться с ними навсегда.
Ну ладно, разберусь утром, решил я, поднимаясь по лестнице. Моя старая комната была забита какими-то вещами. Я пошёл в гостевую комнату.
- Доброй ночи, дорогой, - сказала "мама", целуя меня на ночь.
И почему она всё время целует меня?
"Мама" погасила свет и сказала:
- Увидимся утром.
Утром… Это слово вселяло в меня ужас. Потому что каждое утро было страшнее предыдущего. Я боялся засыпать.
Кем я стану, когда проснусь?
Вот было бы здорово, если бы эти ненастоящие родители исчезли. Но кого я увижу вместо них?
Может быть, я проснусь, и весь мир куда-то исчезнет!
Я старался не заснуть. Пожалуйста, молил я. Пожалуйста, пусть всё станет как раньше. Я даже буду рад снова видеть Пам и Грега, только бы всё вернулось…
И всё-таки я заснул. Когда я открыл глаза, было утро.
Я лежал, не двигаясь, целую минуту. Что-то изменилось?
Я слышал шум. В доме определённо были какие-то люди. Множество каких-то людей.
Моё сердце забилось. О, нет, думал я. Кто же я на этот раз?
Кто-то играл на аккордеоне. Верный знак того, что я опять в чужой семье.
Но сначала самое главное. Сколько мне лет сегодня?
Я вытянул перед собой руки. Они показались мне маленькими.
Потом встал и пошёл в ванную, стараясь не поддаваться панике.
Мне показалось, что зеркало висит выше, чем обычно. Я посмотрел на своё лицо.
Мне, без сомнения, не было двенадцати. Примерно восемь, не больше.
Восемь, подумал я и вздохнул. Это третий класс. Ну ладно, по крайней мере, я смогу справиться с математикой.
Вдруг я почувствовал острую боль в спине.
Ой! Когти! Они впились мне в спину! И впивались всё глубже.
Я завизжал.
13
Что-то прыгнуло мне на спину!
В зеркале появилась миленькая волосатая мордочка. Какое-то животное сидело у меня на плечах!
- Пошёл вон! Убирайся! - закричал я.
Иии! Иии! - запищало животное.
Я выскочил в коридор и чуть не налетел на крупного мужчину.
- Уберите это с меня! - закричал я.
Мужчина снял животное с моих плеч и громко засмеялся. Голос у него был низкий, как у Санта Клауса.
- Что это с тобой, Мэтт? - прогудел он. - Испугался Пэнси?
Пэнси?
Мужчина бережно держал животное в руках. Это была обезьяна.
Мужчина взъерошил мне волосы.
- Одевайся, мальчик. У нас этим утром репетиция.
Репетиция? Что бы это могло значить?
Я посмотрел на мужчину. Громадина, с круглым животом, блестящими чёрными волосами и длинными усами.
Но самое странное в нём было - и это напугало меня больше всего - его костюм. Красный, с золотыми полосами и таким же поясом.
О, нет. У меня упало сердце. Разве он может быть… моим отцом?
- Граб! - раздался снизу пронзительный женский голос.
Мужчина подал мне ворох одежды.
- Одевайся, - сказал он. - И спускайся вниз завтракать, сынок.
Так я и знал. Он был моим отцом. На сегодня, по крайней мере. С каждым разом "моя семья" становится всё хуже, пришёл я к выводу.
- ГРАААБ! - снова закричала женщина снизу.
Это, наверное, моя мама, с ужасом подумал я.
Из всех спален высыпались дети. Мне показалось, что их целая дюжина, и все разного возраста. Но когда я пересчитал всех, их оказалось всего шестеро.
Я попытался разобраться во всех этих новых фактах. Мне восемь лет. У меня шесть братьев и сестёр и любимая обезьянка. Я ещё не видел свою мать, но отец, похоже, был полным психом.
И мне придётся носить этот отвратительный костюм, подумал я, надев одежду, которую мне дал "отец". Это было облегающее синее трико. Низ в белую полоску, а вверху белые звёзды.
Что же это такое? И что за репетиция мне предстояла? Пьеса или что-то другое?
Костюм обтягивал меня как вторая кожа. Я чувствовал себя в нём полным идиотом.
Потом я спустился к завтраку.
В кухне был настоящий сумасшедший дом. Дети смеялись, кричали и бросались кусочками пищи. Пэнси, обезьянка, вскочила на стол и украла ломтик бекона.
Высокая худая женщина раскладывала по тарелкам оладьи. На ней было длинное пурпурное платье с блёстками. На голове - серебряная корона.
Моя новая мама…
- Поспеши, Мэтт, а то ничего не останется! - прокричала она.
Я схватил тарелку и начал есть, отгоняя Пэнси.
- Ну разве Мэтт не красавчик в этом новом костюме супергероя? - поддразнила меня одна из девочек.
Я понял, что это, наверное, моя старшая сестра.
- Можно сказать, нераспустившийся бутон, - саркастически заметил мальчик года на два старше меня.
Он ущипнул меня за щёку и больно ткнул в неё пальцем. Очень больно.
- Красивенький маленький Мэтт, - насмешливо произнёс он. - Новая звезда цирка.
Цирка!
Я уронил вилку. По спине пробежали мурашки. Я попал в цирк?
Эти глупые костюмы, обезьянка. Теперь всё стало понятно.
Я уронил голову на руки. Мэтью Амстердам, цирковой артист. Мне хотелось плакать.
А мой "старший брат" - вот смешно-то! - по-видимому, завидует мне. Наверное, он сам хотел бы стать звездой этого глупого цирка.
- Оставь Мэтта в покое, а то он опять побоится выйти на арену, - проворчала "мама".
Я присмотрелся к остальным членам семьи. Все они были одеты в яркие костюмы. Я стал членом цирковой семьи.